Kitobni o'qish: «Истинная помощница злого дракона», sahifa 2

Глава 2

“Ночью тебе нет равных”, – повторила мысленно, напряжённо взирая на монстра.

Что это означает? Попытка задеть, смутить? Судя по чуть насмешливому взгляду тёмно-фиолетовых глаз – да.

Хм.

Я улыбнулась и мягко поднялась с диванчика. Выглядеть грациозной не пыталась, просто опасалась, что в моём состоянии любое резкое движение может привести к обмороку.

Постояв под пристальным взглядом дракона, убедилась, что не теряю сознание, и сделала плавный шаг к его столу, решив подытожить всё случившееся:

– Итак, ты, рискуя собой, прилетаешь в горящий город, – начала негромко и почти нежно, подняв указательный палец, – находишь среди огня и трупов меня, – к первому пальчику добавился второй, я сделала плавный полушаг вперёд, – спасаешь, приносишь в своё логово, – шаг мимо стола к дракону, – рассказываешь о себе и моих обязанностях, – движение вплотную к нему и за кресло, – пытаешься уязвить словами, но крайне осторожен в каждом движении. Вывод напрашивается лишь один.

Мои ручки оказались на его каменных от напряжения плечах. Поддаваясь неясному порыву, я наклонилась, коснулась дыханием виска застывшего без дыхания мужчины и проникновенно прошептала прямо на ухо:

– Мне нет равных не только ночью.

Он содрогнулся всем телом, как от удара, мощное сердце колотилось так сильно, что я ощущала каждый удар под ладонями.

– Ты устала, – хрипло выдохнул мужчина, не делая попыток пошевелиться. – Достаточно на сегодня разговоров, тебе надо отдохнуть.

Ага, значит, я верно почувствовала – никакого интима у нас не было, чисто деловые отношения. Ну вот, сразу бы так, а то всё намекает на что-то, ухмыляется.

Как тебе, дракон? У меня тоже зубки есть.

Ободряюще хлопнув мужчину по плечу, я обошла и его, и стол, подобралась к диванчику и, недолго думая, стянула плед. Меня морозило, причём с каждой минутой всё сильнее.

Завернувшись в пушистую ткань, обернулась к так и сидящему дракону, встретилась взглядом с его тёмными глазами и спросила о том, о чём следовало узнать в первую очередь:

– Что с моими воспоминаниями?

Он не ответил, продолжая мрачно пронзать немигающим взглядом.

– Ты точно знаешь, – добавила медленно, чуть задумчиво сощурившись.

Думала, не ответит и теперь, но Аданарн Кейнер хрипло спросил:

– Есть предположения?

В игры играть будем?

На самом деле, одно было. И, наверно, не следовало дерзить ещё больше, но я помялась и всё же ответила:

– Ты.

Безрадостный хмык вырвался из его мощной груди, по губам скользнула горькая усмешка, глаза… глаза дракон отвёл, а через мгновение и вовсе отвернулся к окну.

– Иди, – разрешил тихо, не глядя на меня.

Я не пошевелилась, ожидая от него несколько иной реакции.

– Пожалуйста, иди! – очень-очень вежливо прорычало чудовище сквозь зубы.

Значит, подробностей произошедшего мне не расскажут. Жаль.

С другой стороны, его реакции хватило, чтобы понять: памяти я лишилась по его вине. Он этого и не отрицал, однако… я никак не ожидала этой горечи, глухого отчаяния и чувства вины в его глазах, в голосе и на лице.

Должно быть, я в самом деле была незаменимым помощником. И как только связалась с этим драконом?

Решив, что подумаю об этом где-нибудь за пределами кабинета, я развернулась и побрела к двери. Говорить ничего не стала, оборачиваться тоже не планировала, но уже на пороге всё же повернулась и вздрогнула, наткнувшись на тяжёлый тоскующий взгляд, которым провожал меня мужчина.

Сердце кольнуло и сжалось, в груди что-то задрожало… понятия не имею, что это было, но вместо того, чтобы просто уйти, я улыбнулась, подбадривая эту печальную морду, и преувеличенно бодро сказала:

– Да ты не печалься, счастье притаилось за углом.

Аданарн побледнел так быстро и сильно, что я даже испугаться не успела. Гулко сглотнул, жестом остановил машинально дёрнувшуюся к нему меня и с трудом выдавил из себя:

– Уйди, Айлин… уйди, моё проклятье, – добавил едва слышно.

Я не нашла в себе смелости задержаться.

Оказавшись в коридоре с тёмными неровными каменными стенами, высокими потолками и рыжими шарами магического освещения, я долго стояла под тяжёлой деревянной дверью, пытаясь понять, почему изнутри жгла боль, мешающая дышать, и сердце билось так быстро и неровно, словно страдая о чём-то…

А потом услышала стон. Едва слышный, глухой, полный невыразимой тоски и боли, стон, от которого ледяные мурашки скользнули по коже, а грудь сдавило стальными обручами.

– Подслушиваем? – насмешливый шепот над ухом заставил подпрыгнуть от неожиданности и лихо развернуться.

Вот только с “лихо” я разошлась, конечно, и вместо лица высокой тёмной фигуры рядом с собой увидела невнятную муть поплывшего мира. Выдохнув что-то нечленораздельное, слабо взмахнула руками и повалилась в сторону.

– Айли, вот давай без этого! – встревоженно воскликнул успевший поймать незнакомец.

Придержав вначале за запястье, через секунду он попросту подхватил на руки, недовольно пробурчав:

– Твою прабабку, малая, не вздумай умирать. У меня ещё с прошлого раза рёбра не зажили.

С трудом пробившись сквозь волны накатывающей усталости, я разлепила ресницы и снизу вверх взглянула на… оборотня. Точно оборотня, такие фосфоресцирующие жёлто-зелёные глаза с вертикальным пульсирующим зрачком только у них были.

– Не ешьте меня, – попросила слёзно.

Здесь люди вообще водятся?!

– Ты головой ударилась, Айли? – оборотень взглянул на меня, как на умалишённую.

– Не без этого, – грустно созналась, снизу вверх разглядывая незнакомое лицо.

Рыжие кудрявые волосы, нахальный вид, массивный квадратный подбородок, перекатывающиеся жгуты мышц под серой рубашкой – мужчина уже не казался таким незнакомым.

В который раз за день напрягла свои извилины, стараясь выловить из головы имя.

Оборотень с подозрением оглядел меня, помолчал, свёл брови у переносицы и вдруг спросил:

– Я Йорген, помнишь?

Имя вспыхнуло огнём! В голове вспышками засверкали воспоминания: хохот молодого весёлого оборотня, его наглые подкаты, самоуверенные речи. А ещё тепло, какое накатывает только при воспоминании хороших людей.

Йорген посмотрел на задумавшуюся меня, вздохнул и без слов куда-то понёс.

– Извини, мне память отшибло, – запоздало ответила, разглядывая тёмные и запутанные коридоры замка. – Но я тебя вспомнила, правда!

Оборотень неопределённо хмыкнул, сворачивая на витую лестницу, ведущую вниз.

– Как вы вернулись? – спросил у меня, быстро и бесшумно преодолевая ступень за ступенью.

– Прилетели, – беззаботно пожала плечами.

Йорген как шёл, так и застыл посреди пути, пошатнувшись, резко опустив голову и широко распахнутыми жёлтыми глазами вонзившись в меня.

– То есть как? – переспросил хрипло.

– Всемогущий Аданарн Кейнер обратился, – поведала буднично, уже совершенно не желая паниковать.

В тёплых мужских руках неумолимо клонило в сон, а уставшие от беготни ноги давали о себе знать неприятной пульсацией в икрах.

Так что всё, о чём я мечтала сегодня – мягкая кроватка. И горячая ванна, а то вид у меня, должно быть, далекий от приличного.

– Обратился?! – не поверил Йорген, нависнув надо мной и всем своим потрясённым видом требуя подробностей.

– И город поджёг, – я поёжилась, втянула голову в плечи и поняла, что малодушно не хочу вспоминать весь тот ужас. – Слушай, иди сам у него обо всём узнай.

Оборотень рыкнул что-то недовольное, запоздало вспомнил о моём далёком от нормального состоянии и почти бегом поспешил вниз по лестнице, прошёл ещё пару коридоров и ногой открыл одну из тёмных деревянных дверей.

Чёрная комната поглотила нас, едва дверь громыхнула, захлопнувшись за Йоргеном. Меня уверенно пронесли четыре широких шага и хотели куда-то опустить, но в последний момент передумали.

– Айли, – мужчина так и застыл со мной на вытянутых руках, – ты вся в крови и грязи и, прости, запашок у тебя ещё тот…

Он оставил неозвученный вопрос висеть в воздухе.

– Точно! – спохватилась запоздало. – Мне бы в ванну…

Настала моя очередь замолкать в неуверенности.

Вздохнув, оборотень осторожно поставил меня на ноги. Придерживая одной рукой за плечи, пальцами второй звонко щёлкнул, заставляя разом ярко вспыхнуть все расставленные и развешанные по комнате свечи.

– Справишься сама? – спросил он, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. – Ванная комната справа за дверью, в шкафу висит твоя одежда.

– Да, иди, – великодушно разрешила, радуясь возможности побыть одной.

Умыться всё же хотелось без лишних глаз.

А Йорген будто того и ждал. Осторожно убрав руки, он убедился, что я стою самостоятельно, отсалютовал рукой и рванул к двери, бросив:

– Если что – кричи, кто-нибудь точно услышит!

За ним захлопнулась дверь, а у меня по коже пробежались мурашки. “Кто-нибудь” очень пугало. Сколько в замке обитателей? А сколько среди них людей? Неужели дракон собрал вокруг себя исключительно монстров?

Стараясь двигаться как можно тише, я подкралась к двери, боязливо коснулась тяжёлого железного засова и без промедлений со скрежетом вставила его в паз. Мгновенно стало куда спокойнее, появилось чувство слабой, но всё же защищённости и безопасности.

За единственной здесь дверью действительно обнаружилась освещённая горящими свечами ванная комната. Небольшая и без излишеств, как и бывает в военных замках. В углу за ширмой уборная, на стене слева от входа зеркало и каменная раковина, у дальней стены большая и почему-то уже полная горячей воды ванна.

Я замерла, озадаченно глядя на поднимающийся над поверхностью воды белесый пар. Кто позаботился обо мне? Кто знал, когда я вернусь и в какой момент решу принять ванну?

Только начавшее отпускать напряжение сковало вновь.

– Ну, чего встала? – раздалось вдруг.

Голос был странным, очень тоненьким и звенящим, в смысле, каждый звук напоминал перезвон колокольчиков, и прозвучал он словно отовсюду разом.

– Здравствуйте, – поздоровалась потрясённо.

– Привет, Айли, – приветствовал голос… голоса и велели, – ну, не стой, залезай скорее, пока вода не остыла!

Почему-то не захотелось расстраивать таинственные голоса. Помявшись немного, я вошла в ванную, закрыла за собой дверь, сделала два шага и замерла перед зеркалом.

Себя узнала мгновенно. Всё те же золотисто-русые кудри до середины спины, тонкие черты лица, довольно стройное тело. Глаза яркие, зелёные, только уставшие очень, брови и ресницы светлые, кончик носа чуть вздёрнут, а от природы припухлые губы так и хотелось изогнуть в хитрой ухмылке. В ушах проколы и сверкали небольшие аккуратные серьги из белого золота с розовым камнем. Наверняка очень дорогие… откуда у меня такие? Не помню, чтобы я была богатой. Не помню даже, чтобы я была леди. Кажется… я вообще в деревне жила… когда-то давно, в другой жизни.

Пытаясь вытащить из памяти побольше воспоминаний и разогнать угнетающий туман, я осторожно сняла испачканную грязью и чужой кровью одежду. В том, что кровь действительно была не моей, убедилась лично, тщательно себя исследовав перед зеркалом.

И вот только после этого с превеликим удовольствием и тихим стоном истинного наслаждения я залезла в горячую, почти обжигающую воду. Какое же блаженство!

А через несколько минут послышался странный гул, после чего замок словно взорвался. Зашумели голоса, зазвучали быстрые многочисленные шаги, захлопали двери. Не знаю, что именно, но там явно что-то произошло. Выяснять не хотелось. Вообще ничего не хотелось, но пришлось заставлять себя мыться, а потом выбираться из воды и, завернувшись в полотенце, возвращаться в спальню. Горячая ванна усилила усталость, я едва не засыпала прямо стоя. Выходя, не вписалась в дверной проём и больно ударилась бедром о косяк.

Ну и день.

Столько событий. Столько страшного и непонятного… а самый страшный среди них – Аданарн Кейнер.

Ночь выдалась сложной.

Я барахталась на границе сна и реальности, утопая в наваливающихся воспоминаниях. Ощущения не обманули, я действительно не имела никакого отношения к леди – родилась на границе нашего Нериона, всю жизнь была деревенской целительницей. Нигде не обучалась, всему училась сама, драться не умела и даже постоять за себя не могла, из-за чего соседи смотрели кто с жалостью, кто с презрением и недовольством. В нашем мире не уметь обращаться с оружие – это смерть.

Ещё вспомнила папу… его смерть не смогла, но в том, что отца больше не было в живых, не сомневалась. Он был моим последним родным человеком, так что я, получается, теперь сирота. Одна, одной себе же и нужна.

Аданарн отчего-то вспоминался труднее всего. Я не могла сказать точно, в какой момент он появился в моей жизни и какого характера были наши отношения. Видела вспышками лишь какие-то рабочие моменты, кучи свитков и документов, которые проходили через меня, книги, людей, с которыми приходилось общаться и разрешать какие-то вопросы. Вспомнила, что я постоянно куда-то ходила, бежала или ехала, очень много читала и всегда носила с собой разные документы.

Кем же я была? И очень интересно, пока я работала, чем занимался сам лорд Кейнер?

В итоге проснулась я уставшая и очень злая. Поворочалась, пытаясь уснуть вновь, а когда не вышло, злобно выругалась и решительно покинула тёплую постельку, отправившись в ванную.

Меня даже не шатало и в дверной проём вторым бедром не впечатало – чистая победа!

Умывалась долго и старательно, силясь стряхнуть усталость. Вернувшись в спальню, подкралась к шкафу, приоткрыла дверцы и застыла перед большим выбором одежды.

Платья, костюмы для путешествий, юбки и рубашки – неужели я всё это носила?.. Откуда у меня средства на такую одежду? По виду она казалась качественной, значит, дорогой… выходит, у меня хорошее жалование. Что же, хоть одна приятная новость.

Из обилия вещей выбрала простое и строгое серое платье с широкими рукавами, единственным украшением которого была широкая полоса белого кружева на талии и подоле. Сверкающие чистотой и пахнущие мятным шампунем волосы тщательно расчесала каменным гребнем, который тоже казался невероятно дорогим. Припомнив, сколько приходится бегать туда-сюда, убрала волосы в длинную тугую косу, которую закрутила и закрепила на затылке серебряной заколкой в виде веточки.

Впрыгнув в серые туфельки, я поспешила… Хотелось бы верить, что в кабинет дракона, но дорогу я запомнила неважно.

Пришлось довериться своей интуиции и памяти, хотя на последнюю я и вовсе надежд не возлагала – очень уж она меня подводит в последнее время.

До первого поворота я шла уверенно. На втором брови сползли к переносице, воспалённый мозг отказывался узнавать этот странный коридор. После третьего я и вовсе остановилась, озадаченно оглядываясь.

А откуда я вообще пришла?..

Следом за этой мыслью пришла более пугающая: коридоры меняются!

То, что я не заметила вчера вечером в темноте, сейчас сразило наповал. Кое-где то исчезали, то появлялись двери, а сзади вообще образовался новый поворот! Пути беззвучно меняли свои направления.

Да что с этим местом не так?!

А что самое главное – как теперь вернуться назад?.. Про кабинет Аданарна я вообще молчу, тут бы до своей комнаты живой добраться.

Безопасно ли здесь вообще находиться? Вот так зайдёшь куда-нибудь – а тебя расплющит в лепёшку. Или в лестницу вмонтирует. И будут по мне всякие гады крылатые ходить, а я их злобно кусать из ступенек.

Я испуганно обернулась, судорожно соображая, что теперь делать. И, не придумав ничего лучше, просто продолжила идти прямо. Когда-нибудь эта стратегия выведет меня либо на улицу, либо к кому-нибудь живому.

Коридор сменялся коридором, мелькали исчезающие и появляющиеся двери, окна, закоулки, кипела в жилах кровь и стучало в висках сердце. Тупик, поворот, снова тупик!

Я резко остановилась, чувствуя, как тяжелеет дыхание и всё сильнее сжимает паника. Куда бежать? Где спасаться?

Шорох, скрежет и:

– Бу!

Я завизжала! Лихо обернувшись, шарахнулась в сторону, краем глаза зацепилась за что-то пушистое и огненно-рыжее размером с трёхлетнего ребёнка, не удержалась на ногах и грохнулась на каменный пол, больно приложившись местом, которому вчера от рук дракона и так досталось.

А монстр, не спеша нападать, довольно урчаще рассмеялся, обнажив маленькие острые зубки, взявшись когтистыми лапами за живот и зажмурившись от удовольствия.

Ну совсем как ребёнок.

Злиться я перестала тут же, но невольную улыбку подавила и постаралась, чтобы голос звучал строго, а не умилённо:

– Ты кто? Чего здесь вредничаешь?

Рыжая шерсть, огромный пушистый хвост, большие бусинки чёрных глаз, весело смотрящие на меня – подробнее разглядеть его в полутьме не представлялось возможным.

– Чих, – проурчало существо.

– Будь здоров, – ответила машинально, поднимаясь на ноги, отряхивая ладони и стараясь не думать о том, что вечно моей попе достаётся.

– Это имя! – оскорбился зверёк и сложил лапки на груди.

– Ой, – я всё же улыбнулась ему виновато, – прости, пожалуйста. Приятно познакомиться, Чих, я Айлин.

– Знаю, – протянул он самодовольно, мигом перестав дуться, – тебя все наши знают.

– Все ваши? – переспросила удивлённо, вскинув брови. – Это кто?

Монстрик неопределённо развёл лапами и с важным видом вразвалочку пошёл мимо меня, бросив:

– Духи. Ты ж про нас знаешь.

Правда?!

– Я память частично потеряла, – призналась растерянно, зачем-то последовав за Чихом.

Удивительно, но коридоры больше не менялись, а само волшебное создание вышагивало по ним так, словно тут каждый камень ему лично принадлежал и по гроб жизни был обязан.

И закрались у меня смутные подозрения…

– А перепланировку, случайно, не ты устроил? – спросила с подозрением, с прищуром глядя в пушистый затылок.

Загадочное и ничуть не виноватое молчание было мне ответом. То есть он!

– А воду в ванну вчера тоже духи набрали? – припомнила внезапно.

– Ага, – подтвердил беззаботно. – Кстати, тебе тут передать просили, чтобы ты облезлого этого угомонила. Если ещё раз подземелье вскроет, мы его там и похороним.

– П-передам, – пообещала, понятия не имея, о каком из облезлых идёт речь. Нет, ладно, если оборотень на весь замок один, а если их много?

– И синей скажи, что никакого ей озера в спальне! – добавил Чих раздражённо.

– Ещё что-нибудь? – уточнила вежливо, поймав себя на том, что руки дёрнулись раскрыть ежедневник и внести пометки.

– Не, – отозвался монстр милостиво и коварно добавил, – с остальными сами разберёмся.

Мне на всякий случай стало страшно за этих остальных. С другой стороны, озеро в спальне – это действительно не дело, и если остальным прилетит не просто так, а по заслугам, то я ничего против не имею. Тем более, насколько понимаю, мы в этом замке поселились недавно, чего нельзя было сказать о духах.

– Тебя куда проводить? – осведомился Чих деловито.

Оу, так меня провожают?

– Обратно в комнату, пожалуйста, – руки без ежедневника чесались, – а потом к лорду Кейнеру.

– Ла-адно, – снизошло чудище, – так и быть. Я сегодня добрый.

Великая честь.

К моей комнате мы вышли минуты через две, на столе действительно обнаружился знакомый ежедневник в мятной обложке с крепежом для пера на корешке. Раскрыв книжечку по тонкой тканевой закладке, обнаружила последнюю запись от седьмого числа десятого месяца.

“Он что-то скрывает”.

– А какое сегодня число? – поинтересовалась, с медленно стягивающей тревогой перечитывая фразу раз за разом.

– Девятое, – уведомил Чих, разглядывая комнату.

Получается… а что же получается? Позавчера я заподозрила кого-то в чём-то, а вчера потеряла память при загадочных обстоятельствах? Зуб даю, мои подозрения пали на Кейнера, но вот какие?

Что он делал? Что я узнала? И… не стало ли это причиной гнева дракона, а в результате и моей амнезией?

Глава 3

– Айлин, иди, что покажу, – лукаво позвал рыжий монстрик, вырывая меня из неприятных размышлений.

Закрыв ежедневник, привычным движением прижала его к груди и поспешила в коридор.

Чих дверь моей комнаты закрыл сам, отошёл примерно на метр вправо и что-то нацарапал когтем на серой стене. Да дрогнула и беззвучно растворилась, открывая тёмный проём и поднимающуюся вверх винтовую лестницу.

Ого, как удобно быть духом! Захотел – открыл потайной ход, захотел – создал его прямо в стене.

– Здорово! – восхитилась я искренне.

На удивление, монстрик улыбаться перестал, глянул на меня со снисходительной жалостью, вздохнул и махнул лапой на лестницу.

– Иди, прямиком к кабинету скотины этой и выйдешь.

Странная реакция, а обращение и вовсе озадачило, но я всё же удивлённо кивнула и шмыгнула на лестницу. Поторопилась зря, на пятой же ступеньке споткнулась и едва не улетела носом в стену, за что получила недовольное:

– Иди спокойно, я держу вход открытым.

О, это он молодец, а то в темноте я точно убилась бы.

– Спасибо! – поблагодарила от души, но всё равно поспешила, не желая задерживать такого занятого духа.

Лестница закончилась стеной, которая обратилась пылью, едва я к ней прикоснулась. Стараясь ничему не удивляться, я шагнула в коридор, обернулась и увидела за собой всё ту же стену, целую и без каких-либо признаков наличия в ней потайного хода.

Надо будет попросить Чиха, чтобы научил меня их открывать. Как время-то экономит, а!

Знакомая дверь находилась в паре метров. Бесшумно приблизившись к ней, как воришка в королевской сокровищнице, я встала ровненько, оправила юбку, облизнула губы, занесла руку и громко вежливо постучала.

– Входи, Айлин, – раздалось из кабинета.

Ой… а как он понял, что это я? Почувствовал? Услышал? А что ещё он чувствует и слышит? Или следит за мной? А, может, и за всем замком?

И что же такое он скрывал? Продолжает ли скрывать? Уж не поэтому ли я памяти лишилась, что слишком много узнала?

Надавив на ручку, открыла дверь, шагнула в кабинет, поднимая голову. Да так и застыла, во все глаза уставившись на нового хозяина замка.

То, что Аданарн не спал, поняла молниеносно, как и то, что всю ночь он занимался чем-то крайне изнурительным. Предположу, что колдовал, не экономя и не контролируя энергию. Лицо белое и осунувшееся, на висках и лбу капельки пота, глаза воспалённые, а взгляд стеклянный и болезненный, плечи напряжённые, сгорбленную спину он медленно выпрямил при моём появлении, но это не повлияло на его общее состояние никак.

– Это что такое?! – возмутилась я, ударом закрывая дверь, откидывая ежедневник на стол и мгновенно оказываясь возле дракона.

– Не смей, – попытался остановить он хрипло, но кто бы его ещё слушал?

Не замечая возражений, я коснулась его холодного лба, совсем не поняла, откуда пот, и тут же призвала магию.

– Айлин, – повелительно позвал не способный даже встать мужчина.

– Помолчи, – велела мрачно, привычным движением раскрытых ладоней растягивая сканирующее лекарское заклинание.

Пространство кабинета затопило ярким зелёным светом, перед глазами вспыхнула красно-зелёная схема драконьего организма с фиолетовой пульсацией и концентрацией в солнечном сплетении – магия и её источник… очень большой, а вот полный или нет, я понять не успела. Вообще ничего понять или рассмотреть не успела, увидела только одну красно-фиолетовую закручивающуюся энергетическую нить, тянущуюся от Аданарна почему-то ко мне, а дальше…

А дальше схема смялась и со скрежетом была уничтожена, лорд Кейнер оказался нависающим надо мной – разъярённый, потемневший, едва сдерживающийся, и в его глазах пульсировало горячее бешенство, а откуда-то изнутри с жутким, пробирающим до костей рычанием вырвалось:

– Я не нуждаюсь в твоём лечении!

Ужас! Дикий, животный, парализующий ужас! Люди такой не вселяют, люди так не пугают и не рычат, люди… но он не был человеком, он являлся самым худшим из существ – Дракон Мрака, появившийся в грозу, рождённый проклятым, смерть и гибель всего живого… первый за сотни лет дракон, сумевший обратиться зверем!

Он – чудовище! И я осознала это абсолютно чётко.

Вот только это чудовище вчера рисковало жизнью, чтобы спасти меня, и каким бы сильным ни был страх, забыть об этом я не могла.

И оставить его страдать не могла тоже.

Стараясь унять сотрясающую всё тело дрожь, я сжала кулаки, встала ровнее, сглотнула и приложила все усилия для того, чтобы голос звучал ровно и убедительно:

– Лекарь здесь я, следовательно, только мне решать, кто нужда…

Не говоря ни слова, мужчина развернулся на пятках, ударом ноги отшвырнул кресло в стену, заставив мебель с грохотом разбиться в щепки, а меня подпрыгнуть от неожиданности, даже не заметил произошедшего, тяжело вышел через двери на балкон, подошёл к его краю, не сбавляя шага, и… ступил в пропасть. А там огненное озеро!

Но я только и успела, что испуганно вздохнуть и дёрнуться следом.

Гул, за ним потрясший весь замок до основания рёв, и громадная чёрная туша с поразительной для её размера лёгкостью рванула мимо балкона высоко вверх.

Улетел… взял и улетел… в таком-то состоянии! Куда? Зачем? Грохнуться там где-нибудь без сознания? Если в воду, так утонет же сразу, а если на землю – его тут же убивать придут.

И я уже хотела очень по-умному броситься из замка, искать этого непутёвого, чтоб его не прибил кто, как вдруг громыхнула дверь, и в кабинет влетел натурально встревоженный Йорген.

– Айли, – выдохнул удивлённо и тут же потребовал, – ты что здесь делаешь?!

Не дожидаясь ответа, широко прошёл к столу, глянул на щепки, оставшиеся от кресла, на распахнутые двери, не смог не заметить отсутствие Аданарна, вонзил пристальный взгляд жёлтых глаз в меня и догадался:

– Улетел?

– Он слабый совсем, – пробормотала потрясённо.

Рыжий серьёзный оборотень коротко кивнул и сказал:

– Он всю ночь оборачивался, мы подчиняли его зверя.

– Что вы делали?! – не поверила, приходя в ужас от одной только мысли о подобном.

– Лучше скажи, что сделала ты, – едва ли не простонал мужчина, нервно приглаживая волосы пятернёй.

– Просканировать попыталась, – призналась тихонько, вообще не понимая, что вызвало у Кейнера такую реакцию, – он заклинание смёл, на меня нарычал и выгнать попытался, а когда не получилось – с балкона спрыгнул и улетел.

Йорген невольно глянул на этот самый балкон, мрачно посмотрел на меня и припечатал:

– Лучше бы ты ушла.

Как это “лучше бы ушла”? Куда я, целитель, уйду, когда тут больной… и буйный? Мы немощных в беде не бросаем.

Грустно вздохнув, всё же немного виновато посмотрела на оборотня из-под ресниц.

– Аданарна сейчас лучше не трогать, – сжалился тот, поджимая губы. Устало выдохнул, провёл рукой по волосам и попытался объяснить. – Его жестко ломает. Представь, в тебе двадцать девять лет сидел зверь: голодный, злой, полный силы и не способный вырваться.

Вспомнила того огромного чёрного дракона с фиолетовыми, как у Аданарна, глазами, представила его внутри лорда Кейнера… Запертого в сознании человека и отчаянно рвущегося, чтобы получить свободу.

– Он вырвался, – словно чётко слыша мои мысли, подтвердил Йорген и так известное.

Да, я всё знала, но, кажется, только сейчас, услышав холодные слова оборотня, осознала в полной мере.

Драконы давно утратили возможность обращаться в зверей. Да, они всё ещё оставались драконами, всё ещё были магически и физически сильнее магов и уж тем более людей, пламя было полностью подконтрольно их воле, но звери – нет. Они не могли обращаться, не могли летать и ужасно тосковали об этом уже несколько столетий, но не теряли надежды, что когда-нибудь однажды кто-нибудь из них исполнит давнее заветное желание всего драконьего вида.

Никто даже подумать не мог, что мечта осуществится в самом страшном проявлении – зверя обрёл дракон Мрака. Проклятье рода, выродок, погибель всего живого…

– Ему сейчас очень сложно, – чуть тише добавил оборотень. – Его дракон отличается от остальных, он жесток, беспощаден и жаждет крови. Почти тридцать лет он копил обиду и злобу Аданарна и сейчас хочет лишь убивать, уничтожая тех, кто столько времени причинял боль им обоим.

Представила вдруг то, о чём раньше не задумывалась – как жилось Аданарну всё это время? Дракон Мрака рождается в страшную грозу, его семья с самого начала знала, кем он появился на свет. Как они относились к нему? А все остальные? Ведь скрыть такое существо просто невозможно, о его существовании наверняка знали все… точнее, знают.

Припомнила свою собственную первую реакцию на громадного зверя. Я же мгновенно поняла, кто он такой, и перепугалась до ужаса. На моём месте любой бы перепугался. Но если Йорген говорит, что дракон жаждет крови, то почему вчера он не убил меня?

Догадка появилась внезапно:

– Аданарн управляет им?

– Пытается, – оборотень поджал губы, подошёл к столу, как-то очень странно посмотрел на его поверхность и упал в кресло для посетителей. – Уйдёт немало времени, прежде чем наш принц подчинит себе зверя. Но он справится.

Та уверенность, с какой мужчина это сказал, впечатлила.

– Потому что сильный? – улыбнулась нервно, подумав и устроившись прямо в кресле своего работодателя.

Проводив меня внимательным прищуром, оборотень исправил:

– Потому что выбора нет.

Не такого я ждала…

– Не справится – сдохнет сам и подставит всех нас. Собственно, – кривая усмешка, и Йорген отвернулся к окну, добавив, – это и является основной причиной, почему он справится.

Я поняла, что лорд Кейнер очень ответственный челов… дракон, и очень переживает за своих товарищей. Судя по словам оборотня, Аданарн был готов умереть сам, но отказывался обрекать на гибель своих людей. Или нелюдей. В общем, тех, кто за ним пошёл.

– Думаешь, его смогут убить? – усомнилась я запоздало.

Мужчина повернул голову, обжёг меня внимательным немигающим взглядом, от которого мурашки невольно поползли по коже, и отрывисто сказал:

– Не смогут, – пауза. – Если Аданарн потеряет контроль над зверем, то рискует навсегда исчезнуть. Никем не сдерживаемый, дракон попросту превратит мир в пепелище. Остановить его не смогут, да и не успеют, и тогда пророчество наконец исполнится.

Я понимала, что это за пророчество. Связанное с драконом Мрака, оно было лишь одно и звучало возмущающе безвыходно: если дракон пробудится – мир сгорит.

Никакой тебе приписки о том, что не надо носителя такого страшного дара с рождения презирать, избегать и обвинять, настраивая против нашего хрупкого мира. Вот зачем так делать было? Относились бы к мужику нормально, он бы может в злодеи не подался и сейчас не пытался всех убить. Да я с таким отношением тоже озверела бы, ну серьёзно!

– Издевательство какое-то, – вздохнула раздражённо.

– Жизнь вообще не подарок, – подмигнул оборотень, приподнимая уголок губ в кривой ухмылке. – Тебя, кстати, Глем искал.

За минувшую ночь мне удалось многое вспомнить, но события последнего полугодия всё ещё оставались окутаны туманом. Перед глазами мелькнул размытый образ невысокого жилистого паренька с растрёпанными чёрными волосами, в груди потеплело и появилось ощущение, что мы с ним близко знакомы и очень хорошо ладим.