Крылатые

Она потрепала истории болезней, но видно было, что мысли её от этих бумажек сейчас очень далеки.

– Это ты просто тут новенький, свежая кровь. А мы-то уже все через это проходили. Да не один раз. И лучше ты поверь нашему опыту, чем испытывай это всё на себе… Будешь равнодушен – будет совесть грызть, а будешь ласковым, заботливым, так они тебя запрягут, сверху сядут и поедут. А когда надоест быть рабочей лошадью, и ты скажешь: «Извините, но это в мои обязанности не входит», так они тебя вдвойне виноватым будут считать, и совесть будет грызть ещё сильнее. Чрезмерный альтруизм до добра не доводит… Люди редко когда говорят «спасибо».

– Какая-то мрачная перспектива, – невесело усмехнулся парень, но спорить не стал.

А просто закрыл глаза. И подумал в очередной раз, как же так получилось, что он вообще во всё это вляпался…

Вот, Вера – старшая медсестра терапевтического отделения Небесно-парковой районной больницы № 23 – совсем другое дело. Это была милая женщина, уже не молодая, и видно, что многое повидавшая. Наверное, каждая проседь в её волосах – это целая история. И даже потрёпанные коричневые крылья, пропахшие гипохлоридом и йодом, могли многое рассказать о жизни и работе их владелицы. Вера была чуть полновата, но не настолько, чтобы это было чересчур заметно, или мешало ей. А самым заметным в её образе были яркие, карие глаза. Она рассказывала, что её покойный муж написал этим глазам в годы супружества не одну поэму. Добрая и немного сердобольная, но с твёрдым характером, Вера вообще прекрасно вписывалась во всю смысловую картину этой больницы. Не то что Макс…

Ему было двадцать один. С забитой татуировками рукой и вечно взлохмаченными волосами, он был и свободным художником, и санитаром в больнице на полную ставку. Все его друзья и одноклассники по спецшколе с медицинским уклоном давно уже были на четвёртом курсе медицинского университета. А кто единственный из всего класса так и не смог поступить, угадайте? Да, именно Макс. И хоть в мечтах были великие открытия, спасённые жизни, излеченные болезни, на деле же он попался на вымогательства внимания старой склочницы. И как опростоволосившийся ребёнок не хотел в этом признаваться.

Три года бессмысленных попыток поступить в желанный университет и полного разочарования родителей остались позади. И вот Макс пересилил себя и пошел работать в больницу. Но без образования его могли взять только санитаром, и то мама рассказала сыну по большому секрету, что отец лично просил своего старого друга, а теперь главврача этой больницы, взять Макса на работу. А когда парню начало казаться, что унизительнее ничего быть не может, на него свалилась сама, непосредственно, работа санитара. С её больничными утками, ночными дежурствами, капризными больными и всеми прелестями нашей медицины.

– Так что ты скажи Эмме Филипповне в следующий раз, что, если она не будет пить таблетки, врач её выпишет обратно домой. И она тут же всё выпьет, и на процедуры сходит, и даже анализы, если нужно, ещё раз сдаст, – Вера сложила все истории на столе в ровную стопку, взяла и понесла на пост.

По дороге она привычным жестом выключила телевизор, а у двери остановилась, бросив ещё один взгляд на Макса:

– Что-то ты совсем неважно выглядишь. Отдохни. Когда смена заканчивается?

– Полчаса, как кончилась. Потому я тут и сижу, – не открывая глаз, отозвался он.

– Тогда иди лучше домой. Там хоть выспишься.

Она ушла. А Макс долго ещё сидел, закрыв глаза и откинув голову, понимая… Что совершенно не хочет домой. И никуда уже не хочет.

Наконец, растянувшись на узком диване и завернувшись в свои серые крылья, он пробурчал сонно, перед тем как уснуть:

– Не получится… Через девять часов снова на работу.

***

– Ну ты готова? – нервно шепнула Вира, одернув кулису, – Своих перваков я уже собрала, Сэш и Зои тоже своих привели, рассаживают.

– Сейчас, подожди ещё немного, – Лия стояла, склонившись над низкой партой, и с бешеной скоростью доделывала презентацию. Картинка никак не хотела вставляться и вечно влезала как-то криво.

– Давай быстрее!

– Не торопи, медленнее будет, – огрызнулась девушка, яростно вставляя в слайды анимацию, – Если бы меня заранее предупредили…

– Никого заранее не предупредили, но я же успела.

Лия фыркнула. На одну секунду ей ужасно захотелось высказать Вире всё, что она о ней думает дословно и нецензурно, но девушка ограничилась лишь злыми мыслями:

«Тебя заранее не предупредили о том, что тебе нужно в аудиторию войти и людей привести. А меня заранее не предупредили, что мне придётся перед этими людьми выступать. Конечно, у нас совершенно одинаковое положение с тобой, Вира!».

Но время, время дорого. Гораздо дороже бесполезного выяснения отношений.

Девушка, порывисто летая пальцами по клавиатуре, вписала в последнем слайде: «Спасибо за внимание!», сохранила всё и тут же выдернула флешку. Толкнулась ногами, взмахнула крыльями, едва поднимаясь над полом, и стремительно помчалась к кафедре то ли в прыжке, то ли в полёте. Вообще летать в стенах университета было запрещено из-за низких потолков и узких коридоров, но кого это вообще заботило? Лия торопилась.

И только вылетев на сцену, сопровождаемая взметнувшимся бархатом кулис, девушка вдруг осознала, что зал забит народом… А она вылетела перед ним, как опоздавшая пятиклассница. Но на стыд времени не было, она потом себя ещё успеет поругать. Чтобы хоть как-то компенсировать свой непрофессионализм, девушка вылетела на середину сцены, засунув на ходу флэшку в карман, и приветливо крикнула:

– Добрый день, любимые наши первокурсники!

Она весело помахала руками, улыбаясь, как конферансье на концерте. И только поняв, как тихо звучит её голос в огромном зале, она вспомнила о существовании микрофона. Правда, судя по аплодисментам, её услышали и без него.

– Я рада всех вас здесь приветствовать.

– Мы тоже! – раздалось откуда-то с галёрки, сопровождаемое смехом небольшой компании.

Так всегда бывает… Обязательно найдётся кто-то амбициозный, кто хочет выделиться из толпы.

Решив всё-таки чуть менее напрягать свои голосовые связки, Лия подошла к кафедре и щёлкнула выключатель закреплённого микрофона. Оперлась на столешницу:

– Короче…

«Что ещё за «короче», блин?! Ты с кафедры вещаешь, или перед шпаной в переулке?».

– Наверняка вы все немного недоумеваете, почему это странные люди, назвавшие себя какими-то вашими кураторами, – Лия с некоторым наслаждением указала на группку людей, среди которых стояла и раздраженная Вира, – Собрали вас после ваших законных двух пар и привели в актовый зал непонятно зачем?

– Прям в точку! – ещё раз отозвалась галерка.

Но теперь смеялось уже больше половины зала.

– Ну так, я ж знаю, о чем говорю, – усмехнулась девушка, и смешок прокатился по всем зрителям, – А дело вот в чем. Для вас может быть это удивительно, но в нашем университете работают и учатся неравнодушные люди. Вот это новости, правда? И они не хотят оставлять вас, вчерашних школьников на произвол судьбы и большого города. Для этого вам, каждой группе, и назначили кураторов…

Она ещё раз показала рукой в сторону Сэша, Зои и Виры, и продолжила:

– …и поэтому мы здесь. На самом деле кураторов должно быть гораздо больше – по двое на каждую группу. В ближайшее время вы с ними познакомитесь, потому что они ворвутся не только на ваши пары, но и в ваши чатики. Не пропустите их приход и опасайтесь шпионов.

Она лукаво улыбнулась и зал засмеялся. Всё… Внимание захвачено. В этом была одна из самых больших прелестей выступления перед первокурсниками – стоит только немного изменить формат повествования, добавить в лекцию чуть-чуть драйва и позитива, и всё… Их внимание полностью в твоих руках, они выслушают тебя. Вчерашние школьники, смертельно уставшие от нудных уроков и ещё не познавшие всех прелестей потоковых лекций, будут слушать каждого, кто преподнесёт им информацию хоть сколько-нибудь интересно.

– Но это будет чуть позже, а пока что… – она судорожно пыталась воткнуть флешку в компьютер, подключенный к проектору.

Вставила одной стороной – не влезает. Вставила другой – снова! «Мне никогда не понять эту магию!» – перевернула флешку снова на первую сторону. Вот теперь влезла.

«А что, без сопротивлений нельзя?!» – судорожно проносились в голове. Но вслух она с улыбкой говорила, умудряясь одной рукой запускать презентацию, а второй включать с пульта проектор:

– Администрация нашего университета совместно со студенческим советом представляют… – на слайде появились те же самые слова, – Самая полезная лекция на курсе. Такого вам нигде больше не расскажут. Устройство столицы, или «Как не заблудиться по дороге в университет, и не попасть на заседание Совета Двенадцати крыльев».

Зал бурно зааплодировал, хотя Лия буквально ничего важного ещё не сказала.

– В большинстве своём эта информация будет полезна иногородним студентам, а я знаю, что таких у нас большинство. Но и тем, кто недавно прибыл на пятый уровень, и поступил в наш университет тоже. В общем, записывайте, фотографируйте, просто запоминайте, потому что это жизненно необходимо. Под словом «жизненно» я именно это и подразумеваю – вам с этой информацией жить. Итак, поехали.

Она показательно переключила слайд, и предыдущий разъехался перед следующим красивым занавесом. Простая анимация, а как внимание привлекает.

– Начну, наверное, с самого главного. Ни для кого не секрет, что столица имеет уровневое деление. Это деление по высотам, и такое практикуется во всех больших и не очень городах мира. А теперь внимание… – она сделала театральную паузу, – В столице девять уровней! Это просто «Вау!». Взрыв мозга! Такого вы больше нигде в нашей стране не увидите. Некоторые достаточно большие промышленные города делятся максимум на три-четыре уровня, и все находятся в высотах между третьим и четвёртым километром от уровня земли. Потому что это самая оптимальная и комфортная высота… Нет, не для жизни и дыхания, а для градостроительства. Куда легче построить здание высотой в три тысячи метров, чем, скажем, в пять тысяч. Ну а столица взлетела куда выше и опустилась куда ниже среднестатистических городов одновременно. Начну, пожалуй, с самого верха.

Девушка переключила слайд. На экране показалось ярко-белое фешенебельное здание Правительства. Оно стояло на огромных, уходящих далеко за пределы фотографии, стальных упорах, и представляло собой авангардно спроектированную железную коробку. Немного походило на маленького паука на огромных ножках.

– Первый уровень столицы – высота девять тысяч метров. Правительство находится на этой высоте в герметичной капсуле со своим климатом и искусственным давлением. Сразу предупреждаю, обычное человеческое дыхание там уже невозможно из-за давления атмосферы. Поэтому, как бы хорошо вы ни летали, добраться до здания Правительства извне у вас не получится, – она ещё раз показала на экран, – Это фото было сделано энтузиастом с риском для жизни – он вылетел из здания с кислородным баллоном и это чуть не стало последним полётом в его жизни.

По залу прокатился нервный смешок, но всё быстро стихло.

– А фотка стала вирусной и облетела весь Интернет, – Лия прочистила горло и заговорила быстрее, – В общем-то, Правительство состоит из двух палат – Высотного совета и Совета Двенадцати крыльев. Это всем известно и никому не интересно, поехали дальше… Высоты от девяти до пяти километров необитаемы. Обычное дыхание там почти невозможно или очень сильно затруднено. Давление на диафрагму ужасное. Это так называемая зона обороны – природный барьер давления. Чтобы в случае захвата столицы врагами никто не смог добраться до основного аппарата управления. Эта идея пришла в голову Совету Двенадцати после Мировой войны. Но узнать эту увлекательную историю вам ещё предстоит на парах по истории, простите за тавтологию. А мы полетим, вернее, будем падать дальше.

Она снова переключила слайд. На экране появились фотографии прекрасных садов и фешенебельных домов в большинстве своём с покатыми, отдельными крышами. Такую роскошь позволяли себе только богачи ввиду полной бесполезности этих крыш. Зачем? Ну, просто – красиво, необычно.

– Второй уровень столицы – высота 5000 – 4500 метров. Это верхний предел зоны комфорта – той зоны, где давление атмосферы ещё оптимально для дыхания. Самый помпезный уровень всего города – уровень жилых домов всех сливок общества. Он поделён на сектора – политика, экономика, искусство и так далее, по роду деятельности людей, которые там живут. К примеру, в секторе экономики живут миллионеры, бизнесмены, владельцы крупных корпораций. В секторе искусства – актеры, певцы, режиссёры, и все те, кто смог подняться на прекрасном. В секторе политики – члены Правительства. Это самый престижный уровень жизни. Он оборудован специальным транспортом и дорожками, чтобы главные люди столицы и всей страны не перетрудили свои крылья. Учитесь хорошо, и может когда-нибудь тоже туда попадёте.

По залу прокатился гул весёлого скепсиса. Казалось бы, как вообще скепсис может быть весёлым, но, когда вещаешь перед аудиторией первокурсников и не такое можно увидеть.

– Ещё ниже – третий уровень – 4500 – 4000 метров. Так называемые высотки или уровень офисов. Как говорят буклетики нашего ВУЗа, после его окончания вы сможете о нём мечтать, – она несколько цинично улыбнулась, но иронию поняли далеко не все.

Правда, Вира уж точно заметила. И даже кинула в сторону трибуны яростный взгляд.

– Здесь располагаются главные офисы самых больших корпораций. В основном ими занят весь уровень. Жилых кварталов здесь немного, и позволить себе квартиру на третьем уровне могут только относительно богатые люди. В основном те, кто живет здесь, на этом же уровне и работают, так как зарплаты там… – Лия подняла глаза к потолку и даже присвистнула для убедительности, – Порядочные. Добраться туда – мечта любого обывателя.

И здесь же мы знакомимся с таким, без преувеличения, чудом современного транспорта, как эвей. Название от английского «air wаy» – воздушный путь. Это высокоскоростные вагоны, которые могут доставить человека в любое место на уровне. Всего на третьем уровне веток эвея двенадцать. Надо сказать, что ветки сообщаются между собой только в пределах уровня – чтобы перемещаться между уровнями созданы высокоскоростные капсульные магистрали. Но узнать, что это, вам ещё представится возможность.

Ниже – четвёртый уровень. 4000 – 3500 метров. Это самые густонаселённые этажи столицы. Этот уровень для достаточно богатых людей, имеющих высшее образование. Здесь есть всё… Буквально всё. И жилые кварталы, и офисы, и вполне хорошие университеты, кафе и рестораны, есть где отдохнуть и поработать. Если у вас есть мозги и образование, то есть и все шансы попасть туда. Здесь десять веток эвея, и люди пользуются им достаточно часто.

Ну а ещё ниже наш любимый пятый уровень. 3500 – 3000 метров. На той же высоте располагаются и среднестатистические города, так что иногородним студентам не придётся долго привыкать к изменению давления и воздушных потоков. Круто, правда? Это второй по количеству населения уровень. По сути, это столица для тех, кому повезло, но не слишком. Люди, живущие здесь, зарабатывают несколько меньше людей, живущих на четвёртом уровне, но… Но и тут вполне себе можно жить. И не просто жить, а хорошо. Думаю, вы по дороге в университет уже успели оценить весь своеобразный шарм пятого уровня, его спокойствие и безопасность. Ну, если нет, у вас ещё будет возможность.

«Как много я им сулю возможностей, – усмехнулась она мысленно, – Если всё сбудется, им серьёзно повезёт».

– Об остальных уровнях скажу коротенько, потому что с ними многие встречались и в своих городах тоже, наверняка. Шестой уровень – 3000 – 2500 метров – уровень заводов. С него начинаются так называемые «бедные районы», но я могу вас утешить тем, что вряд ли кому-то из вас вообще придётся туда спускаться. Но шестой уровень пользуется уважением, потому что там располагаются все жизненно важные для города и страны заводы и станции. Некоторые люди, что работают на них, живут и на пятом уровне, их зарплата это позволяет.

Седьмой уровень – 2500 – 2000 метров. Это один из самых неблагополучных районов, сформированный неотъемлемой частью любого общества – преступностью. Здесь и нелегальные казино, и заведения «для взрослых», и на этом же уровне живут все бездомные и беспризорники столицы. Если не хотите неприятностей, лучше никогда не спускайтесь на эти высоты.

Когда модальность беседы поменялась, зал резко притих. Теперь молчала и весёлая галёрка, и первые ряды… Должно быть их напугала мысль о том, что где-то внизу целый уровень города отведён под незаконную деятельность. Но пусть привыкают. Ведь игры кончились с того момента, как только они взмахнули крылом в небе столицы.

– Восьмой уровень – 2000 – 1000 метров. Если кто не знает, отметка в две тысячи метров называется линией погоды. Здесь близка земля, а потому там часто облачно, идут дожди и даже снег. В основном этот уровень необитаем, разве что птицами, на которых охотятся бездомные. А ещё здесь начинаются фундаменты столичных зданий. Представляете, у места, где вы находитесь, фундамент в два километра!

Но никто на это не отреагировал.

– Кгхм, что ж, – Лия решила, что хватит пугать бедных первокурсников, с них и так достаточно, потому закончила быстро, – И последний уровень – девятый. От одного километра до самой земли. Это уровень тюрем – плантаций и шахт, на которых ссылают заключенных. Но это уже совершенно другая история. Я, в свою очередь, надеюсь, что информация о седьмом, восьмом и девятом уровнях вам никогда в жизни не пригодится, а вот остальной услышанной вы воспользуетесь непременно. Если у кого-то остались вопросы, можете задать их своим кураторам. А я желаю вам удачной учебы и лёгкой сессии. Сейчас это просто слова, но, когда начнутся экзамены, вы меня вспомните и поймёте. Спасибо за внимание!

Лия последний раз переключила презентацию, и красочный слайд с благодарностью и милым котиком в углу экрана спас ситуацию. Зал зааплодировал. Сначала жиденько, потом всё сильнее и сильнее. Девушка даже наклонила голову в знак благодарности, и помахала в зал рукой, ретируясь за кулисы. Ретируясь с достоинством, но поспешно, потому что там её уже ждала Вира.

Руки сложены, сама нервная. Казалось, капни на неё, и она зашипит.

– Про последние уровни могла бы им и не рассказывать, – она постукивала длинным красным ногтем по своему локтю, – И что это за «вы сможете мечтать»?

– Они в столице, пусть привыкают, – Лия бесцеремонным жестом отодвинула Виру с пути и захлопнула крышку ноутбука, просто чтобы хоть что-то сделать, – А мечтать они действительно могут, и о чём угодно. Мечты о третьем уровне – слоган нашего университета.

– А ты не можешь без своей глупой циничной иронии, да?

– Может, она глупая, потому что ты её не понимаешь?

Секунда молчания затянулась. Лия чувствовала на спине горячий взгляд Виры, и улыбалась со злостью… На себя. Да, чрезмерная ответственность была её извечной проблемой, она во всём всегда винила только себя саму. Наверное, ей и стоило быть осторожнее, выбирать слова, но черт возьми! Как же всё это надоело. Почему нельзя просто взять и сказать правду?

«Отстой…» – только подумала она, и вместе с вспыхнувшей злостью вдруг навалилась усталость. Потому что Вира права, потому что надо вести себя правильно, и потому, что Лия просто… Не может иначе.

– У…упс, – подоспевший вовремя Сэш поспешил взять Виру под руки, – Пошли, нас уже ждут. Обмениваемся контактами со старостами групп.

Вира ещё раз гневно посмотрела в спину Лии, та это почувствовала, а потом позволила парню себя увести. Оставшись одна, девушка устало оперлась о низкую парту и запрокинула голову.

«А что без иронии нельзя? А что без иронии нельзя?» – крутилось эхом в её голове. Но не голосом Виры, а скорее… Её собственным. А что, без иронии нельзя? А что, без правды нельзя? Ведь что она такого сказала? Только то, что есть на самом деле… И всё равно было четкое ощущение, что она опять всё испортила. Да и вообще по жизни «не такая».

«Что же всё-таки со мной? – вымученно рассуждала она, и даже мысли казались уставшими, – Если я всерьёз об этом думаю, то… То ли жизнь моя – скука, то ли пора бы мне уже поумнеть».

***

Когда парень проснулся, телевизор снова был включен. Одно бесполезное шоу уже сменило другое. Небольшой ящичек шипел и заикался, пока диктор распинался на все лады о пользе какой-то инновационной диеты.

Макс только перевернулся на другой бок. Теперь крылья упирались в протертую спинку дивана, но ему было как-то всё равно. Он снова прикрыл глаза… Но спать больше не хотелось. Постепенно в абсолютно пустую голову вошёл мерный тик настенных часов, но прошло добрых несколько минут, пока парень обратил на них внимание. Пришлось даже повернуться, вернее неестественно вывернуть голову, чтобы увидеть краем глаза это орудие пытки на противоположной стене.

Часы показывали без пяти шесть. До смены оставался час. Конечно, он и не должен был сегодня заступать на четвёртые сутки, но Лёх, его хороший знакомый, улетел на день рождения к дочке, а Макс был не против взять его смену себе. Чем больше он работает, тем больше получает. И тем реже возвращается домой.

Парень ещё раз перевернулся, но теперь уже на спину. Левое крыло затекло, и он выпрямил его вверх, доставая крайним маховым пером до невысокого потолка сестринской. А ведь мог бы участвовать в летучих шоу с такими крыльями… Но нет, его родителям было бы очень приятно, если бы сыночек пошел в медицину, спасал человеческие жизни и был постоянным объектом для гордости. Которого можно, как почётную грамоту, положить в рамку, повесить на стенку и каждые выходные стабильно вытирать пыль, хвастаясь всем знакомым. В медицину Макс пошел, но вот объектом для гордости стать не получилось.

– Ты только заходи тише, а то там Макс… – послышался торопливый полушепот из-за приоткрытой двери.

– Я уже не сплю, не крадись, – крикнул он, и в проёме тут же появилась голова Веры, а за ней почему-то сначала тело, а потом непосредственно голова Айи, молодой медсестры-практикантки.

– Привет, Айя, – Макс вальяжно махнул ей рукой с дивана.

Та смутилась, схватила с этажерки пузырёк с физраствором и снова скрылась за проёмом двери.

Да, хоть какой-то в этой больнице был плюс – практикантки красивые. Конечно, большинство из них считало санитаров-недоучек как минимум пустым местом, но Макс-то знал, что к концу практики все они потеряют свои короны. Уколы, скандальные больные и грязные утки способны с любой сбить спесь. Практика этого потока подходила к концу. Студентки ходили шелковыми, а Макс был едва ли не единственным привлекательным парнем во всём отделении… А потому даже те, кто ещё пару месяцев назад смотрел на него с презрением, теперь приветливо улыбались при встрече.

За Айей появилась Вера. Немного запыхавшаяся, но отчего-то весёлая.

– За последние пару часов случилось что-то хорошее? – парень провожал её взглядом, пока медсестра на удивление легко перемещалась в маленькой комнате между железных этажерок.

– Представляешь, случилось, – лукаво улыбнувшись, бросила она через плечо, – Мою дочь отправили на практику в больницу на третий уровень!

Макс даже подскочил на диване:

– Третий?! Ничего себе! Она должна быть круглой отличницей!

– Ну так оно и есть, – Вера даже смутилась, опустилась в кресло у стола, но потом с охотой рассказала, – Ты представляешь, она целыми днями занимается. Я уж говорю ей: «Ты бы на вечеринку сходила, с подружками, развлеклась», а она нет… Говорит: «Гулянки подождут, а я, мама, хочу людей лечить».

Она немного помедлила. Так медлят обычно перед тем, как сказать что-то очень важное:

– Хочет средство найти от болезни, что отца её сгубила.

И только выпалив это, она тут же опомнилась. Словно сболтнула какой-то важный секрет, и ей стало ужасно неловко, но в то же время к ней пришло… Некоторое облегчение. Макс понимал её и не осуждал. Да и вряд ли он может быть «не тем человеком». Обычно на него можно положиться.

– Поздравляю, – улыбнулся он как можно мягче, и тактичнее, давая понять, что не равнодушен к её рассказу.

На самом же деле ничего, кроме лёгкого укола зависти он ему не принёс. Да, кто-то уже настолько хорош в учебе, что его с пятого уровня отправили практиковаться на третий, а он… Даже поступить не смог.

– А, да, спасибо, – улыбнулась Вера сконфуженно, и как-то засуетившись, ляпнула невпопад, – У каждого свои проблемы, да?

– Да…

Только кто-то сокрушается, что дочь не ходит на вечеринки, а кто-то, что сын работает по блату санитаром в больнице.

– На самом деле, ты хорошо поступаешь, если пытаешься оттащить её от учебников. Жить нужно здесь и сейчас, – он заложил руку за голову, потрепав волосы на затылке, – Мои вот совершенно другого мнения.

Но по всему было видно, что Вера не хотела продолжать разговор. Она суетилась, перебирала справки, истории болезней на столе, теребила карандаши. И Макс решил ненавязчиво перевести тему:

– А что, в нашу больницу тоже пришлют кого-то на практику?

– А? В нашу? – Вера словно очнулась от своих мыслей, встрепенулась, и улыбнулась как всегда живо, – Так уже прислали. Ты ж спал. Вон молодые докторята по палатам ходят.

– Ну пусть, – парень снова улёгся на диван, заложив руки за голову.

В один момент его перестало всё это интересовать, и он спросил просто из праздного любопытства:

– Откуда на этот раз?

Их больница была довольно популярна среди различных медицинских ВУЗов и училищ, потому сюда постоянно кого-нибудь направляли. Летом медсестер-практиканток, с началом сентября врачей. Будущих, разумеется.

– Ой, не помню. Вроде, кто-то говорил, что из Высшего медицинского. А что?

И тут внутри у Макса всё рухнуло. На несколько секунд диван под ним провалился, и он падал, падал многие тысячи метров, пока не достиг земли, которой никогда в своей жизни не видел. Наконец он вскочил и почти закричал:

– Откуда?!

– Из Высшего медицинского, – Вера даже оторопела, – А что, у тебя там знакомые учатся?

– Как ты хорошо всё понимаешь! – в этот момент хотелось только одного – бежать.

Пятый год обучения. Время практики. Он вполне мог столкнуться здесь со всеми своими бывшими одноклассниками! Но они почти врачи, а он всего лишь санитар по блату! Как же сейчас хотелось сбросить смену, и бежать. Бежать как можно дальше, на другой уровень, в другой город, сменить фамилию, имя, внешность…

– Да ладно! Не переживай, – Вера хлопнула его по плечу так лихо, что парень согнулся от неожиданности, – Шанс, что ты встретишь именно своих знакомых такой маленький. Ну вот кто из них пошел в терапевты?

– Я не знаю!

– Ну и вот… Может все твои друзья поголовно хирурги. Тогда тебе не о чем беспокоиться.

***

– Ну и где тебя носит? – Мэрилл показательно скрестила руки на груди.

Правда этого жеста ей показалось мало, и она ещё постучала длинным розовым ногтем по стеклу наручных часов. Да, да, Лия и сама прекрасна знала, что опоздала.

Пары кончились, давящая усталость отпустила. Осталось только послевкусие – такое мерзкое, словно она сделала что-то преступное и теперь её будет презирать весь мир. Лия едва заметно закатила глаза. Ну сколько можно?

Эйва же только понимающе улыбнулась:

– На тебя опять что-то повесили?

– Да… Статью для журнала факультета. Видимо хватит мне бездельничать.

Они стояли на крыльце университета. Мэрилл и Эйва ждали Лию с очередной студсоветской летучки, но та слишком уж затянулась. Председатель не забыл упомянуть сегодняшнее выступление Лии перед первокурсниками, и сказал, что остроты хороши лишь тогда, когда они к месту. Почему-то то, что Лия подготовила это выступление буквально за считанные часы и прикрыла тем самым оплошность не только председателя, но и всего студенческого совета, никто как будто не заметил.

– А… Ну да, дерзай, – безлико пожала плечами Эйва и первая взмахнула своими радужными крыльями.

За ней двинулась Мэрилл, кажется продолжая фразу, которую Лия прервала своим появлением. Её розовые волосы, и такие же розовые крылья даже в пёстром мареве деловых кварталов были чересчур яркими. Эйва собеседнице ничего не ответила. А Лие ничего не оставалось, кроме как безразлично поплестись следом.

Они летели и молчали. Как будто им было не о чем поговорить. Но ведь они были подругами – самыми настоящими, по крайней мере Лия так считала. Почему же тогда так тяжело каждый раз, когда они встречаются? Когда Лия провожает Эйву на эвей, когда Мэрилл восторженно щебечет о своём очередном парне. У Лии каждый раз появляется такое странное чувство вымученности, словно она через силу заставляет себя что-то делать. Но ведь она любит своих подруг… Разве так бывает?

Вот, например, Эйва. Спасала Лию уже много раз. Когда ей было грустно, Эйва прилетала и утешала её, когда Лия забывала подготовиться, подруга помогала ей с семинарами. Конечно, то же самое можно было сказать и про Лию… Когда Эйва вляпалась в неприятности, это именно Лия укрывала её у себя в квартире, разговаривала с полицией, покупала продукты, и каждый день говорила, что всё будет хорошо. Ну, всё хорошо в итоге и оказалось.

Да и Мэрилл тоже… Когда её на курорте бросил очередной парень, без денег с одним только чемоданом, это именно Лия поехала за ней на другой конец страны по капсульной магистрали, чтобы вернуть обратно.

Да, они были прекрасными подругами… Когда у одной из них что-нибудь случалось. Но в обычное, мирное время, иногда это становилось просто невыносимо. Что именно «это» Лия так и не могла для себя решить. Наверное, это отлично, что у неё есть такие хорошие друзья, которые помогут в трудную минуту, и она должна бы радоваться… Вот и все, кого она знает, ей упорно говорят: «У тебя такие хорошие друзья, радуйся». Твердят… Просто, как заведённые. А не может она радоваться. Не может!

На этой мысли Лия вдруг остановилась. О чём только она думает? Всё же хорошо. У неё прекрасные друзья, прекрасный университет, стипендия, у неё прекрасная жизнь…

«Ну, хотелось бы верить» – мрачно добавила она.

Они пролетали деловые кварталы, летели мимо магазинов, офисов, торговых центров. Эйва и Мэрилл перебрасывались впереди какими-то дежурными фразами, кажется, Мэрилл рассказывала о новом клубе у Северного центра. Да, это как раз рядом с квартирой Эйвы, она скорее всего знает… Она вообще знает все окрестности этой станции эвея.

И только сейчас Лия вспомнила:

– Мы же пролетели эвей.

– Ты удивишься, но я сегодня на крыльях, – налету через плечо бросила Эйва.

– Я думала, мы хотели пойти в музей?

– Уже нет, – отозвалась Мэрилл.