На мне было прекрасное платье, с открытыми плечами, но длинными рукавами, которые обтягивали руки, почти белым кружевом. Такое же кружево прикрывало грудь, и уходило вниз, по всей длине верхней юбки. На талии висел тонкий пояс, инкрустированный бриллиантами и сапфирами. И точно такая же полоска, была закреплена, в красиво уложенных волосах. Когда-то, я стояла у такого же зеркала, и переживала о том, что к людям выйдет безразмерная бочка.

– О Боже, Амелия, какая ж ты красивая!

– Роро? – этого не может быть. – Что ты тут делаешь?

Арат четко выразил свою позицию по поводу приглашенных. Я сама до последнего не знала, в какой день назначена наша свадьба, пока, три дня назад, не прибыла карета. Кучер сообщил, что ему велено забрать леди Амелию Сойел, в городскую резиденцию, где она будет дожидаться торжества.

Аслан попытался преградить гонцу путь, но его остановил отец. Однажды, когда мы сидели возле окна, и смотрели, как капли долгожданного дождя насыщают землю, он рассказал, что, наблюдая за действиями Арата и Рича, понял каким должен быть настоящий мужчина.

– И каким же? – спросила я.

– Надежным. – ответил Аслан. – Я должен был быть надежным. Для тебя, для Авроры, для мамы. Я должен был делать все то, что делала ты. Женщине не пристало быть…

– Какой?

Я не спорила, на это не было сил. Казалось, что у меня, больше ни на что не было сил.

– Сильной. Рич пришел, и за один день, решил все наши проблемы. Арат потратил годы, чтобы доказать преступления Логи, и освободить нас от позора. Вот такими должны быть настоящие мужчины. Сильными и надежными.

– Ты был ребёнком.

Я протянула руку и погладила его по щеке, на которой уже, начал появляться легкий пушок. Да, Рич и Арат удивительные мужчины. Но Аслан упускал одну очень важную деталь. У этих мужчин были власть и деньги. Когда у тебя нет ни первого, ни второго, путь гораздо сложнее, длиннее и ухабистее. Но мне нравилось, что он стал брать пример с двух друзей, которые вернули нам жизнь.

– Ты тоже была ребёнком. – не сдавался брат.

– Да. Но я старше тебя. Не переживай, – взбодрила я его – скоро, на твоих плечах, будут все заботы о домочадцах. Со дня на день, я покину этот дом, и стану чьей-то женой.

Появления гонца с указаниями поставило точку в семейных вечерних разговорах, о дне свадьбы. Он, выполнил обещание, накануне рождества.

В тот день: матушка начала плакала; Арти помахал рукой; Аслан крепко обнял, и пообещал, что за всем проследит; отец, в очередной раз, попросил прощения; а Роро, просто широко улыбалась.

Сейчас, она стояла передо мной, в красивом небесно-голубом платье, и улыбалась как всего три дня назад, стоя на крыльце дома.

– Я буду держать букет. – уведомила сестрёнка.

– Роро, как ты здесь оказалась? Кто тебя привез?

– Рич. – ответила она, поправляя красивый наряд.

– Что? Где он?

Не задумываясь, бросилась в сторону двери. Не видела эту сволочь с того дня, когда Арат вернул нам дом и земли, даже успела соскучиться. Думала, что по приезду, увижу обоих. Но за три дня проведенных, в маленьком доме, почти в центре столицы, я видела лишь повариху, гувернантку, и портного, что наспех подгонял мое, уже почти готовое платье. Все тот же портной, что был привлечен однажды Ричем, и чуть позже Аратом.

– Уехал. – Не зашел?! Где-то в груди зачесалось и я медленно вернулась к огромному зеркалу в пол. – Он сказал, что ему нельзя в дом. А я должна найти тебя и леди Айрин. Я буду нести букет.

Ее лицо, озарила широкая улыбка, а до меня дошло озвученное.

Айрин здесь? Почему я ее не видела? Что происходит?

Я запуталась.

– Амелия! Амелия!

Голос девушки разлетелся по всему дому. Жизнь в ней била ключом, в отличии от меня, ответившей ей шепотом.

– Да.

Силы покинули меня в тот день, когда лорд Логи был выставлен из кабинета, а нам вернули наши земли. С тех пор, я передвигалась по дому как призрак. Ни сил, ни эмоций, ни желаний. Во мне не осталось ничего. Я была сильной столько, сколько этого требовали обстоятельства. А когда все стихло… Я держала на плаву всю нашу семью, и видимо, именно это меня и уничтожило. Как можно было превратиться в дряхлую старуху, в шестнадцать лет?

– Мы здесь.

А вот у Роро сил, хоть отбавляй. В комнату вошла Айрин, и у меня перехватило дыхание. Восточная красавица была в огненно-красном наряде, инкрустированном драгоценными камнями, и вышитый золотом. Высокий черный ворот скрывал шею, а волосы были туго стянуты на затылке.

– Амелия, ты просто красавица! – восхитилась она.

– Я? – кто бы говорил. Девушка блистала, как одна из тех женщин, ради которых мужчины убивали драконов, боролись с циклопами и участвовали в турнирах. – Айрин, да ты себя видела? Это бесподобное платье. И такой красивый цвет.

– Классический цвет свадебного наряда у моего народа.

– Свадебного? – удивилась я.

– А ты что, не знаешь? Сегодня мы обе выходим замуж.

– Вы с Ричем тоже женитесь, сегодня?

Я была поражена от услышанного. Тогда понятно почему он не смог войти в дом. Видеть невесту до торжества плохой знак. А такую красивую, тем более. Айрин улыбнулась мне, подошла, поправила выбившийся локон, и спросила.

– А кто эта красавица?

– Это моя младшая сестра, – Могли бы и мне сообщить, что у нас двойная свадьба. Правда, это была моя идея… Что, тогда, меня так удивляет? – Аврора.

– А, та самая, юная леди, которой он обещал возможность держать букет невесты?

– Да. Рич сказал, что я, обязательно, буду присутствовать на свадьбе.

Айрин залилась смехом. Красивый мелодичный смех, прекрасной молодой девушки. Как же я хотела бы быть такой же яркой, как она.

– Ну, раз Рич обещал, его никому не остановить. Даже Арату. – я слабо улыбнулась. Что правда, то правда. – Надеюсь, что могу рассчитывать на Вашу помощь, юная Аврора. Хочу попросить, чтобы Вы подержали и мой букет.

– С удовольствием. – согласилась маленькая Роро. – А какие будут цветы?

– У меня – дикие полевые, у твоей сестры – красные камелии.

– Я такие не знаю.

– Я тоже. – поддержала сестру.

– Твой жених выбирал. – выдала Айрин. – Вечнозеленое растение. Похожа на розу, которая сбросила свои шипы. Прям как ты.

Зима выдалась снежная. Такого бурана мы не видела давно. А я, ко всему прочему, умудрилась забыть шубку, которая была приготовлена вместе с платьем.

В небольшую церквушку, нас практически занесло. Меня тащила Айрин, которую совершенно не беспокоил шквальный ветер. Наверное, опыт кочевого образа жизни. Кому ведомо, где ей довелось побывать, сколько повидать, и что пережить?!

В здании было очень тихо и темно. Лишь несколько свечей освещали алтарь в дальнем углу, возле которого стояли три фигуры. Один в рясе и двое в нарядных костюмах. Мужчины обернулись когда мы подошли.

Арат, который стоял ближе, спустился и подошел к нам.

– Как вы доехали? – спросил он, не обращаясь ни к кому определенно.

– Быстро. – ответила Айрин.

– Леди Сойел, где Ваша шубка?

– Она забыла ее, дома. Мы так спешили, что собирались впопыхах.

– Мне не холодно. – соврала я.

– Хорошо. Мы, в любом случае, ненадолго. Церемония будет короткой. Пройдемте. – Арат отошёл в сторону, пропуская нас и заметил третьего человека. – Чей это ребёнок?

– Мамин. – ответила Роро.

– Это моя сест…

– Моя гостья. – откуда – то крикнул Рич. И чуть грубее добавил. – Амелия, ты почему голая?

– Рич, не будь таким грубым. – сразу вмешалась Айрин. – наша Амелия, просто красавица. А какой у нее дивный наряд.

– А я что, отрицаю? – пробубнил, в ответ лорд Теман. – Но в такую стужу, выйти без шубы, неимоверная глупость.

Я устало усмехнулась. Айрин легко справляется с характером Рича. Они, прекрасно дополняют друг друга. Просто идеальный семейный союз.

– Мы готовы!

Арат и Рич встали слева от священника, мы с Айрин справа, напротив наших женихов.

Затем, он подозвал Аврору, прикрепил к связанным букетам нити, и по очереди, чтобы не спутать, закрепил на браслетах. Браслеты же, в свою очередь, сомкнул на запястьях брачующихся. Сначала на Арате, затем на мне, после шли Рич и Айрин. Эта традиция, которая ознаменовала вечную связь. И пока Роро, стояла, придерживая цветы снизу, мужчина в рясе начал.

– Я соединяю судьбы брачующихся, с сегодняшнего дня и навеки веков. Никакие невзгоды и неудачи не смогут разрушить союз, скрепленный посланником Божьим. Пусть нить, связавшая ваши семьи, с годами станет твердой как камень, но мягкой, как вода. Пусть дарует вам возможность противостоять как шквальному ветру, так и обжигающему пламени. Пусть ростки новой жизни, зародятся в семьях, а Вы станете твердыми корнями, дающими им опору. Скажите, все кто вступают в брак, вступает по собственной воли? Прошу ответить невест, да или нет.

– Да!

– Прошу ответить женихов. Да или нет.

– Да!

Сердце ныло. В голову пришла мысль, что не хватало близких людей, семьи. Следом за первой, пришла вторая, что с сегодняшнего дня, у меня другая семья. Видимо, каждая невеста проходит через это. Момент, в который ты понимаешь, что больше уже никогда не будет как раньше. Что отныне, ты не дочь в своей семье, а жена в другой. Момент, когда обрывается одна нить, для того чтобы, по задумке Бога, соединиться с другой. Словно в подтверждение моих мыслей, священник сказал:

– Отныне и вовеки веков, Вы мужья и жены. – он подошёл к Айрин, и, кинжалом, отрезал нить, оставив цепь на запястье. Я посмотрела на руку, и поняла, что боюсь оставлять семью, боюсь начинать новую жизнь, и не уверена, что оставшихся во мне сил хватит, чтобы осчастливить человека. Но было поздно, мою нить обрезали. Священник же продолжил, когда Аврора забрала букеты с торчащими отрезками, и села на скамью. – Юная красавица, раз Вы наш свидетель, помогите мне ещё немного.

Она, широко улыбаясь, молниеносно, спрыгнула с высокой, для ее роста скамейки, положила букеты, и подбежала к священнику.

– Эти необходимо передать юным женам.

Роро кивнула и забрала два одинаковых простых ободка, без каких-либо украшений. Я подняла голову и посмотрела на Айрин, которая, взяв своё кольцо, просто надела его на безымянный палец правой руки, поверх обручального. На той единственной свадьбе, на которой присутствовала я, жених и невеста надевали кольца друг другу. Но это было давно, да и свадьба, у нас, двойная. Поэтому, я просто повторила все за восточной красавицей.

– А эти, необходимо вручить женихам.

Их кольца были идентичными нашим, но чуть шире.

– Уходим!

Сообщил Арат, стоило кольцам оказаться на пальцах всех заинтересованных. И ещё до того, как я успела осознать случившееся, и перевести дыхание.

Он шёл впереди, и о чем-то переругивался с Ричем. Я же думала о том, что холод начал пробирать до костей. Действительно, неимоверная глупость, забыть в такой мороз, единственный согревающий тебя предмет.

Стоило мужчинам открыть двери церкви, как снег, кружа и завывая, бросился к нам на встречу.

– Арат, нет! Ты не думаешь, что пора прекратить подставлять ее под удар. – услышала я слова Рича, как только мы с Авророй и Айрин подошли к каретам, которых было три.

– Рич, осталось немного. Потерпи. Ничего нового я тебе сказать не могу. – ответил Арат, поднимая руку, и подзывая первую карету.

– А вот я, могу тебе сказать. Теперь, ты подвергаешь опасности мою жену. Ты не думаешь, что просишь многого?

– Я не думаю. Я знаю! – Арат схватил друга за плечи. – Но я не справлюсь без тебя.

Даже, сквозь белую пелену падающего мелкими хлопьями снега, я увидела, как на шее Рича, вздулась вена. Что происходит? Айрин грозит опасность? Или Арату, или Ричу? Почему никто ничего не сказал? Непонятно откуда, во мне появились силы. Оторвав от себя руки сестры, и подошла к стоящим напротив друг друга мужчин и, стараясь перекричать ветер, спросила:

– Герцог Лунгри, что происходит? Кому-то грозит опасность?

Рич посмотрел на меня, уничтожающим взглядом, затем посмотрел на друга, снова на меня и выдал.

– Тебе ничего не грозит, Амелия.

– Я говорю не про себя, и если…

– Тебе никто не причинит вреда, я сказал. Садись в карету.

Сталь в каждом слове, испепеляющий взгляд и шаг в сторону от двери подъехавшей кареты. Он злился из-за того, что подвергают опасности Айрин. Я понимала это, и была готова помочь. Но я усвоила урок, не спорить с ним, когда он в таком состоянии.

– Не переживай. – Арат подошел и накинул мне на плечи свой теплый плащ. – У него день не задался с утра. А у нас, все будет хорошо.

Он предложил мне руку и помог забраться.

– Аврора. – позвала я, но, прежде чем она успела сделать хоть шаг, ее остановил Рич.

– Поедет в другой карете. Я обещал твоей матери, что сегодня она будет спать в своей постели.

Я готова была плакать, даже обняться не дал, сволочь. Карета тронулась, как только Арат хлопнул дверью. Меня посетила мысль, что стоило мне отъехать, как на оставшихся напали люди, и паника накрыла с головой. Рич злился на Арата, что он подвергает его жену опасности. Но после стольких лет дружбы, не единожды проверенной тяжелыми и опасными днями, я сомневалась, что лорд Лунгри навредит ему. Да и леди Айрин была его другом. То, что Арат не самый разговорчивый из известных мне людей, и не умеет проявлять свои чувства так, как это делают остальные, не говорит о том, что они меньше или слабее, чем у остальных. Он не допустит, чтобы им кто – либо навредил. Я знала это, как и то, что меня зовут Амелия. Арат преданный и умный, а я, отныне, его жена, и буду доверять ему во всем.

Ложь!

Сволочь, в моей голове, была не согласна.

Карета неожиданно резко остановилась, и я полетела в расположенные напротив сиденья. А пока пыталась вернуться в прежнее положение, дверь открылась и мне грубо сообщили.

– Выбирайся.

Мужчина, который был одет как кучер, дернул меня за руку, и вытащил, в прямом смысле этого слова, из кареты.

– Быстрее принцесса.

Я бы поспорила, но моих сил, хватило только на то, чтобы не упасть по дороге к дому. Мы вошли в странное, явно заброшенное, здание. Неужели, мою карету перепутали с каретой Айрин? Это значит ей не грозит опасность? Может она смогла добраться до безопасного места? На сердце стало спокойнее. Рич очень переживал за невес…жену. Это ошибка, помогала мне, отблагодарить лорда Темана за все, что он сделал для меня и моей семьи.

Я посмотрела по сторонам в стремлении что-нибудь запомнить, но было темно, хоть глаз выколи. За закрытыми дверьми, слева от входа, раздавались мужские голоса. Именно к этим голосам, сжимая локоть, вел меня кучер.

Двери распахнулись и передо мной предстало шесть высоких фигур, скрытых за капюшонами. В дальнем углу догорала одна единственная свеча, и никто не спешил зажечь свежую. Думаю, свет нужен был лишь мне одной.

– Арэст, ну зачем же так грубо? – спросил один из них, и голос показался очень знакомым.

– Держу, чтоб не сбежала. Вы же сами сказали, что она девчонка смышленая. – оправдывался он, немного ослабевая хватку. – Не охота сегодня бегать. На улице холодина.

– А где ее верхняя одежда?

Я потеряла плащ Арата еще в карете, когда мы резко затормозили, но холод ощутила лишь сейчас. Их было семеро, вместе с тем, кто привел меня. Все планы на побег, прорабатываемые в голове, терпели полный крах. Даже, с учетом того, что Рич научил держаться в седле, я вряд ли, смогу отвязать коня от кареты. Бежать, в такую метель, не было смысла, потому что я не знаю, где мы, а следовательно, не знаю куда бежать. У меня неподобающий, для забега, наряд. Да, и куда мне тягаться с семью представителями сильного пола.

Следующим шагом, в голове всплыли воспоминания из одной книги про любовь, которые заставлял читать лорд Теман. В ней мужчина похитил любимую женщину, потому что, увидев раз, решил, что она станет его женой. Она же, думая, что ее хотят убить, старалась держаться уверенно, не показывать страх, и много о себе рассказывала. Главная идея заключалась в том, что чем больше о тебе знает преступник, тем тяжелее ему убить тебя.

– Меня зовут Амелия Сойел. – в конечном счете, терять нечего. – Я дочь графа Грегора и графини Мелани Сойел. У меня два брата и маленькая сестрёнка. Скажите, что Вам от меня нужно, и мы подумаем, чем я могу помочь.

– Не переживайте, леди, нас интересует исключительно Ваш супруг. Вы – лишь инструмент достижения цели. – сказал тот, который был в красной мантии. – Вам не причинят вреда. Нам просто нужно было выиграть немного времени. И пока Арат и Ричард ищут Вас, мы успеем закончить начатое.

– Начатое?

Сердце продолжало бешено биться, а дыхание участилось. НЕТ! Лорд Теман и лорд Лунгри должны оставаться в безопасности. Из-за меня, они попадут в беду.

– Верховный! – сказал тихий, но пронизывающий до костей голос, под светло-голубой мантией. – Юная особа не осведомлена?

– Совсем? – спросил в красном.

– Совсем. Она все еще считает, что ее муж, относиться к семье Лунгри.

О чем это он? Чем ему не угодила семья Арата.

– Семьи Лунгри не существует, леди!

Он что, читает мысли?

– Читаю.

Я сделала шаг назад, но мой локоть все еще был в тисках.

– Леди Амелия, – вновь заговорил тот, которого назвали верховным. – как нам известно, буквально час назад Вы приобрели новый статус и стали леди Амелия Диване, женой наследного принца Арата Дивани. Вы знаете об этом?

Что значит наследного принца? Арат – будущий король? Что за глупости? Сыновой короля никто не видел с… Мои ноги подкосились, и, если бы не вцепившийся в мою руку мужчина, я бы рухнула.

– Эй, ты чего? – спросил он, вторую руку положив на мою талию. – Мне сказали ты не робкого десятка. Испугалась что ли?

– Убери от нее руки, если планируешь и дальше пользоваться ими.

Грубый, низкий голос, в котором была сталь. Рич! Я выдохнула, и слеза скатилась по щеке. Теперь им всем, стоит бежать. Никто в здравом уме, не пойдет против того, кто способен вселить страх одним взглядом. Мне не нужно было видеть лица лорда Темана, чтобы знать, что его глаза потемнели, как небо перед грозой, брови сошлись на переноситься, и на скулах заходили желваки.

– И про этого она не знает. – снова подал голос в голубой мантии. – Но, всецело, ему доверяет.

Лорд Теман хмыкнул.

– Ричард, смотрю ты оказался, быстрее. Рад тебя видеть. Где Арат?

Снова этот голос. Откуда я знаю этого человека?

– Отзовите свою шавку, или я отрублю ему руки.

Мужчина в темно-синем, махнул пальцами в воздухе, и руки, удерживающие от падения, исчезли. Комната зашаталась, и я была близка к спасительному обмороку, но вечно теплые руки, обхватили за талию, и до боли знакомый голос, спросил.

– Ты как?

– Они сказали…– Я задыхалась от этой мысли. – Они сказали, что Арат наследный принц. Ложь?

Вряд, когда-либо в своей жизни, я хоть один вопрос, задавала с такой надеждой в голосе.

– Правда! – сказал, как отрезал Рич.

Правда! Правда! Я, час назад стала женой наследного принца Речной страны. Нет, только не это. Арат должен был мне сказать. Он обязан был сообщить такую важную деталь, как необходимость, в будущем, управлять страной. Какая из меня королева? Этому обучаются всю жизнь. Я же пасла овец, сажала пшеницу, продавала яйца и молоко на базаре. А драки с соседскими парнями? Боже мой!

– Полностью с Вами согласен, леди! И поверьте, если бы они раньше меня пригласили, а не пару недель назад, таких проблем не было бы.

– Прекратите читать мои мысли! – крикнула я, а Рич достал кинжал.

– Ты знаешь, что нам нужно.

Снова этот голос. Почему я не могу вспомнить, что это за голос.

– Знаю! – почему-то сталь в голосе Рича исчезла. – Но вы опоздали, коронация уже состоялась. А ты, ошибся с женщиной, Эдвин.

Эдвин? Дядя Эдвин. Мои полные слез глаза, уставились на мужчину, в синем. Он, нехотя, стянул капюшон и передо мной предстал, спаситель нашей семьи. Всеми любимый, добродушный, веселый, щедрый и умный, дядя Эдвин, который улыбался своей широкой, милой улыбкой.

– Ты хочешь сказать…

– Что король и королева, ждут вас всех в тронном зале. – не дал ему договорить Рич. – Откройте проход.

В наступившем молчании, мне казалось, я слышала, как бьется мое сердце. И когда мужчина в красном, описал возле стены большой круг своей правой рукой, шепот лорда Темана, был как звон колокола в тишине.

– Ничего не бойся, я рядом.

Его рука еще крепче обвила мою талию, и мы пошли прямиком к высоким капюшонам. Они расходились перед нами, в разные стороны. Рич, который, как оказалось, тоже прекрасно видел в темноте, протянул руку и открыл дверь, образовавшуюся на месте круга.

На мгновение я ослепла, потому что мы попали в огромный зал в котором никто не экономил на свечах. Мы были во дворце. В дальнем его конце, возвышалась два трона, на одном из которых сидела женщина, в огненно-красном платье, а слева от нее Арат. Голову каждого из них, украшала королевская корона. Почему рядом с ним Айрин? Почему она заняла трон?

«Потому что, она его женщина».

Этот голос был в моей голове. Мужчина в светло-голубой мантии пробрался в мою голову.

– Ваше Величество! – мужчина, в темно-серой мантии низко поклонился, когда мы подошли к тронам. – Отдаю честь, Вашей находчивости. Столько лет водить нас за нос. Давно я так не развлекался.

– Арчи, прекрати! – ответил дядя.

– Что, Эдвин, не приятно, когда тебя обвели вокруг пальца, два мальца?

– Заткнись.

Интересно, а он правда наш дядя? Я помнила его с малых лет, но…Столько вопросов, и ни на один нет ответа.

“Правда”– сказал голос.

“Вы хотите свести меня с ума”? – подумала я.

“Нет. Просто восстанавливаю справедливость. Вы ведь, действительно ничего не знаете”.

“Зачем Вам это нужно”?

“Скажем так, отдаю долг. Совсем недавно, из-за скрытности одного человека, душевную боль, пришлось испытать другому. Я сожалею, что был участником того обмана”.

“Вот как”… – я задумалась. – “Вы маг”?

“Да”.

“А они”?

“И они”.

“Можно мне в обморок”?

“Вы слишком сильны, чтобы падать в обмороки. Но можете притвориться, я никому не скажу”.

Он прав, я не падаю в обмороки. Пока мы обменивались мыслями, разговор в тронном зале продолжался.

– С кем я могу говорить? – Спросил Арат, повелительным тоном.

– Ты можешь говорить со мной, король речной страны. – ответил мужчина в красном.

– Я Арат Дивани, – произнес он, и спустился с пьедестала, оказавшись с врагом на одном уровне. – первенец королевской семьи, и законный наследник престола. – мужчины в капюшонах забормотали. – В день рождения моего младшего брата, мы узнали о существовании магии в роду Дивани. – «Ну вот, и у этих магия». – Решением моих родителей было оставить это втайне. Но они пригласили в дом сильного, как утверждали люди, колдуна. Спустя восемнадцать лет, когда мне шел двадцать первый год, и отец начал говорить о престолонаследии, мы узнали, что есть ковен магов, который решил, что престол должны занимать люди, обладающие магическими способностями. Тогда же, мы узнали о том, что мой младший брат стал тем, кого Вы прочите в будущие правители. Я бы и не против, но он, не жаждет будущего в качестве главнокомандующего.

Брат? Второй сын, которого никто не видел? А посмотрела, исподтишка, а Рича и голос в голове подтвердил.

«Все верно».

– И Вы решили обмануть нас? – сказал красный.

– Не я. Рич.

Теперь уже не скрывая, посмотрела на того, кто продолжал удерживать меня, и теплая слеза покатилась по щеке. Они просто обманули меня? Они использовали меня в качестве приманки, пока Арат и Айрин занимали престол?!

“Он не хотел, если, от этого, тебе станет легче”. – вновь шепнул голос.

– Вы же знаете, что магия, которой мы владеем, сильнее тех крох, которые есть у Вашего брата. И, при желании, мы можем изменить ситуации, в течении пары дней.

Угрозы. Так, теперь точно пора в обморок.

«Самое интересное впереди» – не согласился мужчина в моей голове.

– Знаю. – спокойно продолжал Арат. – Вы знакомы с моей супругой? – Он протянул руку, и восточная красавица, медленно, спустилась в нему. – Айрин Дивани, в девичестве Ким. Дочь того самого Ким Сон Кхо, которого Вы, в свое время, приглашали присоединиться к братству. “А он их послал” – продолжал вводить меня в курсе дела голос. – Кто-то за моей спиной ахнул. Тот, кого звали Арчи, засмеялся, а дядя хмыкнул. – Его дочь, унаследовала силы отца, и неплохо владеет магией земли. Она не практикует, но при необходимости…

– Вы слишком самонадеянны! – резюмировал красный.

– Да ладно тебе Дамиан. Ребята молодцы. Сами во всем разобрались. Это ж прекрасно, когда молодые находят пути решения проблем.

– Арчи, сначала мы закрыли глаза, на то, что вытворяла твоя племянница, теперь это.

– Диана, между прочим, искала виновников в убийстве родителей. И нашла-таки их, всего, за неделю. А то, что она немного помогла подруги из соседнего государства – это просто девчачьи дела. Эти же парни, работали слаженно на протяжении пяти лет, и никто, заметь не пострадал.

“А как же я”? – пронеслось в моей голове. – “Вся моя жизнь, сплошной обман. Что делать мне”?

“А ты не в счет”– ответил голос.

Мужчина в красном тяжело вздохнул и произнес.

– Думаю, такое положение вещей, нас устроит. Если в будущем, его Величество, соизволит сотрудничать с ковеном магов.

– Очень рад, что мы договорились. – Закончил Арат, протягивая руку. После рукопожатия, он произнес. – Прошу, Вас присоединиться к нашему столу. В конце концов, у нас свадьба.

Неожиданно, тишина нарушилась огромный количеством голосов. В тронный зал стекалась прислуга, которая несла всевозможные блюда. Меня, желающую исчезнуть, забрали две служанки, причем ни Рич, ни я, даже не сопротивлялись.

Как я оказалась в покоях – не помню. Как помыли тоже. Как и то, что меня переодели в более легкий наряд, без шика, но со вкусом – изумрудное платье с золотой вышивкой.

А затем все стихло. Я подняла глаза и посмотрела в зеркало. Передо мной сидела девушка, в дорогом наряде, каких не носила ни одна известная мне леди. С бледным лицом, о котором мечтали все юные девицы высшего общества, и опухшими глазами. Потому что, пока со мной возились, я беззвучно плакала. Маленькая, глупая Амелия, которую обманули, использовали, для сокрытия магии в королевской семье, и бросили.

Когда я была ребенком, бабушка, по папиной линии, много рассказывала про ведьм, обладающих силой, и мужчин, что совращают девственниц, своим колдовством. Когда вырастаешь, и сталкиваешь с голодом и холодом, все волшебство заключается в тарелке теплого супа, и меховом одеяле. Удивила ли меня магия – да. Так ли сильно, как поступок Арата – нет. Но, что самое обидное, даже не поступок Арата, он скрытный и молчаливый. От такого человека можно ожидать всего. А вот Рич… Слеза снова скатилась по щеке, и я опустила голову. Не хотела видеть свое отражение. Столько лет борьбы, казалось со всем миром, а сломил один человек – я сама. Потому что никто не просил сближаться с ним, никто не просил доверять. Он мог также оставаться сволочью, который издевался надо мною, как и все остальные. Я позволила занять место в своей жизни. Я!

Слезы сыпались градом, и застилали глаза. И что мне делать? Вся жизнь сплошной обман. Начиная от нашего долга лорду Логи, заканчивая мнимой свадьбой.

Неожиданно странный старинный предмет, привлек внимание. Я вытерла слезы и пригляделась. Бабушкина шкатулка! Как? Откуда? Руки, по привычке потянулись к любимому подарку, и я открыла маленький выдвижной ящик, снизу. В нем, всегда хранились платки, для непрошенных слез. Но вместо платков, я обнаружила свои: серьги, браслет, и ожерелье. Все то, что мне дарил Арат, и забрал Лорд Логи. Еще один вопрос, без ответа. Я открыла шкатулку, заранее зная, что услышу знакомую с детства мелодию. Семь лет, я не слышала этой музыки. Где-то под ребрами больно стрельнуло, а в горле застрял ком. Слезы, я сдержала.

“Ты так любила бабушку”.

“Дайте по скорбеть в одиночестве” – мысленно, накричала я на голосах голове.

Неожиданно в комнате послышался глухой стук, который исходил, предположительно, из ванной комнаты. Каково же было удивление, когда в открытую мною дверь, слегка хромая, вошел кролик со сломанной лапкой. Мой кролик! Арат оставил в живых, моего кролика. Я проследила за тем, как он хозяйничает в покоях, пока не услышала, теперь уже настойчивый стук, в основную дверь. Пересекла комнату в надежде услышать, от пришедшей прислуги, что карета подана. Свою задачу я выполнила, король с королевой на престоле, в безопасности от магов. Но надеждам не оправдались… передо мной стоял Арат. Лишь мгновение я позволила себе на то, чтобы вспомнить о правилах приличия, и низко поклонившись, произнесла.

– Ваше Величество!

– Не стоит. – ответил он, и закрыв за собой дверь, прошел к креслу. – Давай поговорим.

Я проследовала за мужчиной. Кто ж, в здравом уме, будет перечить королю. Он имеет право на все, что пожелает. Надеюсь, разговор будет коротким, и я смогу покинуть замок.

– Амелия, надеюсь, я могу называть тебя так.

– Вы имеете права на все. – устала произнесла я.

– Сейчас, я не король, а твой друг.

Ответом ему, было молчание. “О какой дружбе идет речь. Друзья разве поступают так, друг с другом”?

– Прости. Мы совсем тебя запутали.

“Запутали? Нет, вы меня использовали”. Я продолжала упорно молчать.

“Ты еще слишком юна”.

“Оставьте меня в покое”!

– О, серый! – обратился Арат к кролику, который подбежал к его ногам, и начал принюхиваться. Затем король, откуда – то из кармана, достал морковь, и протянул животному. И, уже обращаясь ко мне – Присядь.

Я села напротив, с краю широкого дивана и приготовилась слушать.

– Вы оставили себе животное.

Это был не вопрос. Просто странно видеть кролика, проданного три года назад.

– Себе? – он погладил его между ушек. – Он принадлежит брату. – Я удивилась, а затем вспомнила, что его, действительно, купил Рич. Но, по-настоящему поразили его дальнейшие слова. – Он узнал тебя, в тот день. За сажей, лохмотьями и огромной шапкой. – дыхание участилось. Как узнал? Меня мать родная не узнала бы. – Этот ушастый, поведал ему много интересных историй, про тебя, твою жизнь, и то, с чем тебе приходиться сталкиваться.

«Поведал»?

«Ты ещё такой ребёнок» – решил подлить масло в огонь, голос.

– Но, давай по порядку. – решил Арат, посмотрел в мои округлившиеся глаза. – В мире, существует магия, как ты уже поняла. – Я кивнула. – В нашей семье, у мамы, моей бабушки, она была. Какая, теперь уже и не упомнить. Когда родился Рич, мне было всего три года, но я хорошо запомнил этот день. Потому что у него на лбу, сияло золотое солнце. – я изумилась. – Да. Мои родители, решили, что никто не будет знать как выглядят их дети, чтобы обезопасить нас от тех, кто будет охотиться за силой. Все ждали от Рича, чего-то необычного. Но кроме упрямства и правдолюбия, не было ничего. – на моем лице появилась непроизвольная улыбка. – Мы росли, ничего не менялось. Кстати, я должен сказать, что мой возраст, как и возраст Ричарда немного больше, чем ты думаешь. – мое молчание, король принял за желание узнать на сколько. – Мне сейчас двадцать шесть лет. Брат младше на три года.