Не знаю почему, но у меня совершенно не получалось освоить верховую езду. На протяжении последних шести месяцев я тренировалась с внуком поварихи, но добиться, каких-либо результатов, так и не смогла. Без его помощи, лошадь не двигалась с места. А это я, еще без платья для верховой езды, с ним все будет, в разы хуже. Если сейчас, у меня простой наряд, с одной нижней юбкой, то там их пять, а верхнее, ещё и тяжелое. Я опозорюсь.

– Томи, – взвыла я – что мне делать? Это ужасно, нелепо, и жутко некрасиво. Я просто безнадежна.

– Леди Амелия – конюх обращался ко мне только так. – может Вам не стоит участвовать в охоте? Попробуйте сослаться на головную боль. Или боль в ноге. Я видел, как леди так делают.

Я тяжело вздохнула.

– К сожалению, я не могу Томи. Семейство герцога Лунгри, заядлые охотники. Дядя утверждает, что в их угодьях есть огромный лес. И каждое лето, они устраивают соревнования, куда приглашаются элитные семьи. Мне придется участвовать в этом, если не сейчас, то в будущем. Тем более, там будет Арат.

– Леди Амелия, а какой он?

– Какой Арат?

Я задумалась. По сути, мне нечего сказать об Арате. В основном, мне известно то, что рассказал дядя. А это: приближенная к короне влиятельная семья, при деньгах, с незапятнанной репутацией. Сам Арат, служит в войсках, его величества. А точнее возглавляет какое-то войско. У него военная выправка. Он мало говорит и редко улыбается. И как он смог подружиться с Ричем, ума не приложу. Эта наглая хитрая сволочь, не имеющая ни единого понятия о чести, просто не должна быть доверительным лицом такого благородного человека, как Арат.

Справедливости ради, с рождества он тоже не посещал наш дом, ни на пасху, ни на весенний день равноденствия, который праздновали только в южных частях страны. Может он на службе, как и лорд Лунгри? Нет, вероятнее всего, этот пройдоха, ушел в загул. В его-то годы… Ему далеко до преданного и ответственного Арата.

– Простите, если позволил себе лишнего.

– А? Что?

Я снова, ушла в свои мысли и забыла, о чем спросил Томи.

– Не хотел Вас расстраивать, леди Амелия. Простите, если мой вопрос доставил Вам неудобство.

Видимо, думая о Риче, мое лицо приняло такое озлобленное выражение, что напугало конюха. Эта сволочь умудряется все портить, даже когда отсутствует.

– О, нет Томи. Ты меня не расстроил. Я просто осознала, что очень плохо знаю, герцога. Он постоянно на службе у его Величества, и нам мало доводилось видеться.

– Это, наверное, так тяжело, не иметь возможности узнать того, за кого выходишь замуж.

“Да, это очень тяжело” – подумала я, но ответила.

– Вот поэтому тебя надо научить меня держаться в седле. Не хочу терять прекрасную возможность узнать будущего супруга.

***

– Тетя, кажется, я не дышу.

– Ничего страшного девочка моя – шепотом ответила Сара Сомерс, размахивая веером, – мы все не дышим. Такова женская доля.

Я недавних пор, мое тело начало очень быстро меняться и я, больше, не могла позволить себе, ходить в одежде дочери Кэт. Первое – я переросла ее, платья уже не скрывают даже щиколоток. Второе – оказалось, моя грудь задержалась в развитии. И, когда соседские девочки, уже носили платья с глубоким вырезом, я довольствовалась, почти мальчишеской фигурой. Но, за последние шесть месяцев, я обогнала всех. Хорошо, что платье, для верховой езды, было куплено в самый последний момент. Иначе оно бы на меня просто не налезло. А вот с корсетом, получилось не очень хорошо. Мне его шили на заказ, почти три месяца, и размер чуть-чуть не подошел. Но перешивать не было времени, пришлось влезать в этот. Результат – я почти не дышала, чтобы не выпрыгнула та самая, растущая с неимоверной скоростью, грудь. Не стало спасением, и закрепленная тетей, тонкая кружевная шаль. А впереди, меня ждала охота.

От одной мысли об этом, волосы на затылке становились дыбом. Мы с Томи занимались моим обучением все свободное время, которого, из-за ведения хозяйства, практически не было. Этот год оказался урожайным, но нас успел посетить Логи Асан, который подсчитал примерный доход от сборов, и обещал следить за всем. К счастью, мы смогли унести в лес еще одну курицу с цыплятами и двух кроликов. Вот бы верховой ездой я владела так же искусно, как воровством. Впереди меня ждет, по всей вероятности, позор.

– Родная, держи спину прямо.

Тетя толкнула в бок, и кивнула головой в сторону. Там, в отличии от меня, держась идеально прямо, на вороном коне, скакал мой будущий супруг. Где-то позади меня кто-то ахнул, а тетя Сара хмыкнула, и сообщила мне очевидное.

– Хорош, чертяка.

– Леди, добрый день! – обратился ко всем, Арат.

– После Вашего появления, день стал поистине добрым!

Ответила какая-то женщина позади нас. Мне стоило немалых усилий сдержаться, и не обернуться на ту, которая так бессовестно флиртует с моим женихом. Видимо, это и есть ревность. Правда, говорят, для ревности нужна любовь, а я, будущего супруга, не любила. Любовь – это развлечение для детей, страдающих от безделья. У меня на безделье, времени не было, но неприятное покалывание в груди все же появилось.

Арат, просто улыбнулся, и кивнул в знак благодарности. Ну, почему он так хорошо воспитан?

– Леди Сомерс, я заберу у Вас леди Сойел.

– Конечно-конечно. Амелия, только не переусердствуй. Ты в первый раз на охоте.

– О, нет, леди Сомерс, мы не будем участвовать.

Я, уже вставшая, для подготовки к заезду, а точнее к своему феерическому провалу, застыла как вкопанная, не понимая, что следует делать. Тетя, посмотрев на меня, все поняла.

– Не будете участвовать? А чем, если позволите спросить, вы планируете заниматься?

– Я бы хотел показать леди, одно место в имении, которое ей может понравиться.

Арат был моим женихом, и мог проводить со мной время наедине, при свете дня, впрочем, как и его поверенный. Но для поддержания репутации, требовалось присутствие третьего человека, если встреча проходила за пределами дома моих родителей. Одно дело, охота, там много глаз и ушей. Другое – остаться вдвоем.

– Я взял на себя смелость, леди Сойел, попросить Вашего конюха, сопровождать нас.

Ах, вот оно что… Я улыбнулась жениху, восхищаясь его предусмотрительностью. И поистине ликовала из-за того, что мы решили взять с собой внука старой Кэт.

– Жду Вас возле южных ворот.

Он развернул лошадь, и направил ее, в сторону готовящихся к охоте мужчин. Ему навстречу шел Томи, придерживая, за уздечки, двух лошадей.

– Он еще и умен. – тетя бросила многозначительный взгляд. – Тебе повезло, дорогая.

Я улыбнулась в ответ.

Мы шли, в полном молчании, медленным шагом, около пятнадцати минут. Томи держался поодаль, лишь изредка, подгоняя мою лошадь, которой, я так и не научилась управлять. Я была рада тому, что Арат увел меня от толпы людей, большинство из которых смотрели на меня презрительным взглядом. Все чаще я слышала, то от одной группы, то от другой, что остается загадкой, как опозоренная семья, смогла заключить такую выгодную сделку.

– У Вас такая красивая лошадь. – решила я начать диалог, который Арат, видимо не планировал начинать. – Что за порода?

– О, эта? Арабская чистокровная. Редкой окраски. – Он наклонился и погладил коня по гриве. – Действительно прекрасный конь. Жаль, что не мой.

– Не Ваш?

– Нет. Он принадлежит Ричу. – меня передернуло. Что, к счастью, осталось незамеченным. – Он чуть не подрался с двумя ирландцами за этого, тогда еще, жеребенка. Арабские, обычно, гнедые и рыжие. А вот вороного кохейлана найти, практически невозможно. Я даже не уверен, что они существуют.

– Он хотел его, лишь потому что конь редкой породы?

Обсуждение этой сволочи не входило в планы. Но раз мой будущий супруг с такой теплотой отзывается о друге, то проще всего его будет побудить вступить в диалог, используя ненавистного мне человека.

– Не думаю. Рич никогда не был избалованным ребенком, стремящимся получить желаемое, любым возможным способом. Он просто знает истинную ценность вещей, даже когда остальные этого не понимают. А еще, он любит достигать невозможного.

Его ответ меня удивил. Думаю, мне достался жених с огромным сердцем. Такие люди во всех видят хорошее. С одной стороны – это неплохое качество. Для такого человека, солнце всегда светит ярче, ветер дует теплее, а люди, лучше, чем они есть на самом деле. Но это же мешает им видеть истину.

– И какая ценность у этого коня?

– Он преданный.

Я уставилась на будущего супруга, рассчитывая услышать пояснение.

– Этот конь, участвовал в одной…битве.

– Битве?

А вот это уже было интересно.

– Не совсем битве, но… – черные глаза пробежались по мне, голова кивнула каким-то своим мыслям, и он продолжил. – Это было буквально, через полгода после нашего с Вами обручения. – я подсчитала в голове, что аккурат после первого рождества, где Рич был поверенным Арата. – Нас отправили утрясти инцидент на границе. Один, назовем его, не очень хорошим человеком, устраивал набеги, на приграничные поселения. Он и его люди поступали жестоко. Убивали без разбору, и… без причины. Говорить о судьбе женщин, даже не буду. – Я поежилась. – У нас была сотня воинов. Их оказалось немногим больше. План был прост – в первую же ночь, зайти и убить всех, пока они будут спать. Да, жестоко, – сообщил жених, после моего вскрика, – но поверьте, эти животные другого не заслуживали. И будь Вы там, видя этих женщин и детей… – его руки сжались в кулаки, а на скулах заходили желваки. – Как я сказал – план был прост. На деле же…– тяжелый вздох, Арата и опущенная голова. Я старалась не дышать. – главарь банды умудрился добраться до коня, а наездник он хороший. Из нас же, по-настоящему хорошим, был один. Он и бросился в погоню.

– Это был лорд Теман? – я поняла, что задыхаюсь, но теперь уже не от корсета, а от того, что ненавистный мне человек, вовсе не трус, каким я его считала.

– Да. Рич его догнал. Но к тому моменту, их было уже четверо. О честной битве речи не шло. В итоге, он получил кинжал в грудь. – снова тяжелый вздох. – Та ночь была безлунной, а чуть позже, на землю опустился туман. Про такие говорят – хоть глаз выколи. Мы не смогли найти Рича. Но Стремительный, привез нам его. Раненного, еле живого, но привез.

Я не заметила, на прижала руки к груди, совсем отпустив поводья.

– А бандиты? – спросила почти шепотом, потому как не могла отделаться от ощущения боли за того человека, которому пришлось пройти через то, о чем рассказал Арат. Может поэтому, я вижу лорда Темана чаще своего жениха? Его раны дают о себе знать.

– Рич положил двоих, одного задел, главарь сбежал. Он чудом тогда выкарабкался. Лекарь сказал, что, если бы не его упрямство, похоронили бы еще до рассвета.

Он ухмыльнулся.

– Я не знала.

Пожалуй, эта сволочь не так плоха, как может показаться, на первый взгляд. И на второй. И на третий. Сердце продолжало болеть.

– Мы пришли!

Я тряхнула головой, отгоняя мысли, посмотрела на гладкую, переливающуюся на солнце, поверхность небольшого озера и ахнула. Оно было почти идеальной круглой формы, из которой вытекал узкий ручеек, исчезающий за поворотом. Мы стояли на небольшом пригорке, откуда открывался потрясающий вид на великолепный сад и небольшой двухэтажный замок, с зубчатыми стенами и стрельчатыми окнами.

За озером, видимо, очень хорошо следили, потому как оно не имело присущих зарослей камыша. А вот кувшинки, совершенно разных размеров, плавали по всей поверхности. С дальней стороны был очищенный участок, который, видимо, предназначен для купания. Там же, высилось несколько белых берез, создающих тень для отдыхающего. С противоположной стороны, небольшая часть была огорожена булыжниками. Такой маленький прудик в озере. В нем плавали домашние утки и пара черных лебедей.

– О, Боже, лорд Лунгри, как же здесь красиво!

– Я ожидал подобной реакции!

Повернув голову в его сторону, я, пожалуй, впервые с нашей встречи, увидела, как Арат широко улыбается. Это была искренняя добрая улыбка, от которой растаяло девичье сердце.

– Спустимся?

Мы оставили лошадей и Томи, возле уток, а сами расположились в тени деревьев.

– Здесь так чисто. Видно, что за озером постоянно следят.

– Да. Вроде как.

– Вроде как? – я улыбнулась, заметив его смущение.

– Я – военный. Мой удел – поле битвы. А это… – Арат указал на все озеро – это место непродолжительного отдыха.

– Ваши слуги работают на славу, сохраняя дом и территорию в подобающем виде.

– Это не моя заслуга.

Лорд Лунгри достал из корзины, которую нес Томи, красивый плед, расстелил его, и помог мне присесть. Платье было жутко неудобным, и его помощь оказалась как нельзя кстати. Затем он разложил, между нами, бутерброды, свежие фрукты, и разлил, по бокалам красную жидкость.

– Это вино? – поинтересовалась я.

Не то, чтобы я его не пробовала. Пробовала. В семье аристократов, пару глотков вина за обедом, могли предложить даже ребенку. Но это было давно. На сегодня, наши погреба пусты. Лорд Логи, позаботился об этом.

– Нет, леди Сойел. Я посчитал, что десертный напиток из фруктов или ягод будет уместнее.

Арат протянул мне бокал. Я благодарно кивнула, и сделала глоток. Напиток оказался приятным на вкус. Кисло – сладкий, не терпкий, не приторный.

– Это яблоко? – решила угадать состав.

– В том числе. – он снова улыбнулся, и вопросительно посмотрел на меня, предлагая продолжить игру.

– Хм… – мне нравилось, что он стал чуть более общительным, чем всегда. – Может малина. Или рябина?

– Так малина, или рябина?

Снова глоток. Для достоверности, получаемых ощущений, я закрыла глаза. Малину я любила. Но по вкусу, она была немного кислее того, что ощущается в напитке. Правда рябина, еще кислее. И тут, в голову пришла дикая ягода, которую я любила собирать в лесу.

– Земляника.

– Именно. – Арат отсалютовал, и сделал глоток.

– Но что придает напитку такой оттенок?

Я смотрела в бокал и пыталась определить источник ярко-алого цвета. Земляника на такое не способна.

– Это вишня.

– Что?

Лорд Лунгри влез, чуть ли не с головой в корзину в поисках чего-то.

– Нашел. – В его руках, удерживаемый двумя пальцами, висели две красные ягодки, скрепленные черенками. – Попробуйте.

– Это вишня? – Я с недоверием уставилась на вполне симпатичную ягоду.

Арат же, забрал одну закинул себе в рот, вторую отдал мне, со словами.

– Осторожно, внутри косточка.

– Эмм… – кисло-сладкий вкус мне понравился. – Вкусно.

– Их привозит Рич.

Снова он. Боже, неужели, мне действительно не избавиться от него. Арат говорит о друге так, будто тот живет с ним в одном доме, если не в одной комнате, и завтракаем за одним столом, каждое утро. Стоило расспросить об этом. Но как узнать у жениха, не вызывая подозрений, и не навлекая на себя его гнев?!

– Вот как?! – попробуем зайти издалека. – Как это благородно, со стороны Вашего друга, и Вам привезти эти диковинные ягоды.

– Да, он такой.

– А что еще интересного он привозит?

– Рич? – Арат задумался. – Он, в основном, привозит все с южных земель. Горная страна часто пытается провести через границу, что-нибудь тайно. Рич перехватывает. Как ты понимаешь, вишню он действительно любит. Даже высадил под окном своего кабинета, несколько деревьев. Говорит, что, если приживется, планирует вырастить огромный сад. Хм…, что еще? Любит томаты. Притащил однажды, ковер ручной работы. Закинул на плечо и принес, представляете – жених улыбнулся своим воспоминаниям. – А ведь, чтобы поднять на второй этаж, и расстелить в спальне, потребовалось трое мужчин. А еще, Рич любит большие глиняные вазы, с росписями.

Все куда хуже, чем я могла бы себе представить. Видимо, эта сволочь, действительно живет в доме моего будущего супруга.

– Вы так тепло о нем отзываетесь. Думаю, Вы часто видитесь. И он, желанный гость в доме.

– Гость? Нееет. Рич не гость моего дома, он его второй хозяин. А, если быть точнее, то это я, второй хозяин любого из домов, в которых побывал он.

Моя жизнь закончена! Мой брак обречен! Сволочь навсегда останется в нами! Если только…

– Это так приятно видеть столь крепкую дружбу. А скажите, лорд Теман уже обручен? Я была бы рада, подружиться с его будущей женой. Мы бы смогли приятно проводить время вчетвером.

– Вы прекрасная юная леди, мисс Сойел. – он посмотрел мне прямо в глаза, что-то обдумывая. – Я уверен, что однажды, такой день настанет. Но, пока, это лишь мечты.

Отлично, у этой сволочи нет невесты. Еще бы! Кто захочет с таким родниться?! Но мне придется найти такую. И проблема в том, что я ограничена во времени. До своего брака, я должна, не просто найти Ричу милую девушку, а невесту. И, желательно, чтобы свадьбу они сыграли раньше нас. Как же удачно, что я, в эту зиму, выхожу в свет. И, как мне помниться, сопровождать меня будет именно Рич.

– Уже темнеет.

Арат поднялся, затем помог мне и собрал остатки еды. А пока мы направлялись ко всем остальным, я прорабатывала план поиска, лорду Теману, невесты.

Я не позволю этой сволочи, стать между мной и мужем. Обойду каждый дом, лишь бы найти ему спутницу жизни. Начать надо с определения его вкусовых предпочтений, а там будет видно. Главное, чтобы, в конечном счете, мы с Аратом могли спокойно жить в своем доме, без его постоянных и беспричинных посещений.

Ⅳ Глава. Договор, или Друзья.

– А как Вам эта высокая дама, с зелеными глазами?

– Она любовница лорда Салима.

– Ооо. – я была удивлена тем, что девушка, примерно моего возраста, уже чья-то любовница. Но быстро переключила внимание. – А вон та рыженькая?

– Помилуй господь, Амелия, это жена казначея.

– Ооо, правда?!

Да сколько же им всем лет? Сегодня, определенно, не мой день. Это был наш третий танец. Но, кого бы я не показывала Ричу, оказывалось, что это либо чья-то жена, либо чья-то любовница. Взгляд, снова переместился на зеленоглазую красавицу.

– Лорд Теман, а сколько ей лет?

– Жене Вильгельма, или любовнице лорда Салима?

– Обеими.

Решила слукавить. А что, любопытство присуще молодым дамам. Почему я должна быть исключением. Тем более, я словила себя на мысли, что мне, действительно, было интересно. И еще, я отметила, что казначея Рич, знает хорошо.

– Анне, жене Вильгельма, на днях исполниться двадцать семь. Кэтрин же, только отметила свое пятнадцатилетие.

– Ооо! – снова протянула я. – Такая молодая… и уже.

– Уже любовница?!

– Я не это хотела…

Но Рич уже во всю заливался смехом. Правда, это не мешало ему кружить меня в танце, не сбиваясь с ритма.

– Хотела, Амелия, хотела.

– Я просто думаю о том, что…

– Думаешь она обречена на одиночество?

– А разве нет?

– Амелия, ты так наивна.

Я разозлилась на его слова. Да, он вырос в столице, тогда как я, провела свою жизнь в деревне, недалеко от нее. Но даже мне известно о том, что происходит в высшем свете. Тем более, что наше поселение – это пристанище всех, некогда, самых “ярких”, если их можно так назвать, представителей двора.

– Хорошо-хорошо, сдаюсь, только не злись.

Рич, заметил мое негодование и постарался исправить ситуацию. По нашей договоренности, мы теперь, лучшие друзья. По крайней мере до тех пор, пока я не найду ему подходящую партию. Правда, еще пару месяцев назад, мы чуть не поубивали друг друга. А точнее, он чуть не убил меня.

Лорд Теман, в очередной раз, посетивший наш дом, и не нашедший меня, пошел, по наводке Роро, в конюшню. Мы с Томи в тот день, снова, отрабатывали навыки верховой езды. Лето не уступало осени своих позиций, что позволило нам подготовиться к зимним месяцам, задолго до похолоданий. И, оставшиеся теплые деньки октябрьской осени, мы тратили на то, чтобы я научилась держаться в седле. Но стоило мне оказаться на коне, как тело превращалось в камень.

И вот, в очередной раз, пока я, вцепившись в поводья, старалась не дышать, Томи водил скакуна по кругу.

– Леди Амелия, может хватит, на сегодня?

– А у меня начало получаться?

– Конечно, Вы куда увереннее сидите. Я даже пару раз отпускал коня, а он продолжал идти.

– Ложь.

Он стоял, облокотившись обеими руками о забор, и пристально наблюдая за нами. Его насмешливые глаза уставились на меня и, эта сволочь сообщила.

– Ли, ты как застывшая статуя, в седле. Попроще отнесись к этому.

– Вашего мнения, лорд Теман, никто не спрашивал. И, убедительно прошу, не называть меня так.

Но, в голове прозвучала: “Дура, с его навыками верховой езды и увлечением редкими породами, мнением-то, поинтересоваться можно было?!”

– Не спрашивал. – согласился Рич. – Но, когда меня это останавливало?!

Одним движение, он перепрыгнул через балки, и медленно направился к нам. А вот это уже нехорошо, надо бежать.

– Томи, ты прав, на сегодня хватит. Отвези меня…

– Не спеши Томи. Я возьму. Можешь идти спать. Я сам здесь со всем разберусь.

Черт! Черт! Черт! Я не успела. Рич перехватил уздечку, и начал командовать. Томи пришлось оставить меня, так как он не мог перечить лорду. Я же, не могла опозорить поверенного, оспаривая его приказ.

– Во-первых расслабься… – начал он, стоило конюху исчезнуть

– Я не нуждаюсь в Вашей помощи, лорд…

– Ложь!

Сволочь! Как же хотелось, прямо сейчас слезть и надавать ему тумаков. Но проблема заключалась в том, что тренировались мы, теперь, в моем платье для верховой езды. Я и в деревенском-то наряде самостоятельно слезть не могла, а в этом, любая попытка чревата переломом конечностей.

– Лорд Теман.

– Внимательно слушаю.

Может стоит взять уроки метания ножей? Я слышала, что в деревне живет один бывший военный, который отлично владеет этой техникой.

– Лорд Теман, я бы хотела закончить на сегодня.

– Ли, я же сказал, со всем разберусь!

Рич с усмешкой посмотрел мне в глаза, которые мгновенно потемнели от гнева. Приятно осознавать, что не я одна питаю к нему чувство раздражения. Правда, в отличии от меня, лорд Теман, за долю секунды, взял себя в руки.

– Амелия, как тебе известно, Арат хороший наездник. А его семья, каждый год устраивает весеннюю охоту на оленя. Тебе придется участвовать, в любом случае. По крайней мере, пока не понесешь. А это, как бы не старалась супружеская пара, не всегда происходит в первый год брака.

– Лорд Теман, я не буду обсуждать ЭТО с Вами.

Если аккуратно скатиться, вполне возможно, я могла обойтись без серьезных последствий.

– Даже не думай. – Рич посмотрел на меня с такой злостью во взгляде что я испугалась. Но, одна секунда, и гневное выражение сменилось на насмешливо-надменное. – Я, в любом случае, поймаю тебя, и верну в седло.

– Вы сущий дьявол!

Моему раздражению не было предела. Он же просто захохотал.

– Да, мне говорили, что-то подобное. Но давай честно, ты тоже не ангел.

Я лишь гневно сверкнула глазами, не видя ни одной причины отвечать на такое заявление.

– А сейчас, чертенок, просто слушай что я говорю, и в точности исполняй. Первое расслабь руки.

Рич, прикоснулся к моим побелевшим костяшкам, которые не получилось вырвать из крепкого захвата. Его руки были, как всегда, теплыми, несмотря на то что солнце клонилось к закату, и становилось прохладно. Руки расслабились сами собой, видимо, в попытке согреться.

– Держи спину ровно. Весь вес, должен приходится на таз.

– Лорд Теман… – начала было я, свой возмущенный диалог, когда он провел по позвонку и ткнул пальцем между лопаток.

– Мы договаривались – без ложной скромности.

– Это не приличествующее…

– Да. Подобное, я тоже, уже слышал. И не раз. Так что, не трать время впустую. А теперь пятки.

Конечно слышал. Даже боюсь представить сколько еще людей страдает от его нахального поведения.

– Лорд ТЕМАН…

Я опоздала, он уже, ухватил меня за икры, незаметно запустив руку под платье, и выпрямлял ногу.

– Твоя пятка должна быть под бедром. -

Его рука, шла вверх по ноге, видимо, аккурат к моему бедру.

– РИЧ!

Казалось, крик оглушил всю округу. Он же, медленно поднял голову, и посмотрел в мои глаза, и я поняла – он, снова, смеется надо мной.

– Интересно, а если бы в твоих руках был нож…

– Я бы убила Вас!

С гневом бросила я в лицо тому, кто уже не первый раз позволяет себе вольность по отношению ко мне.

– А вот это правда. Любопытно…

Он отошел на шаг, и вновь посмотрел на меня. Но это был другой взгляд. Ни насмешка, ни любопытство, ни призрении. Он, словно, искал во мне какой-то ответ, которого не мог найти. Этот взгляд серо-синих глаз, будто залезал под кожу, и струился по венам. Хотелось убежать и спрятаться. Казалось, что не остается ничего, что можно было бы утаить от этих ледяных, пронизывающих все глаз. Мой гнев превратился в страх. Страх, который нельзя показывать.

– Помогите мне спуститься.

Тело хотело одного – бежать. Бежать как можно дальше от этого человека, который, по каким-то неведомым мне причинам, оказался способен пролезть через возведенную броню. Я обещала себе, что больше никто не сможет задеть моего сердца, чтобы не говорил, и как бы не унижал. Я должна была быть сильной. Прошли те времена, когда забитая маленькая девочка пряталась ото всех, чтобы никто не видел ее слез. Я выросла, я стала девушкой. Скоро буду женой. Я не должна больше переживать и расстраиваться из – за тех унижений, которым меня могут подвергнуть, и оскорблений, которые сыплются на мою голову. Но Рич…

– Ты действительно готова меня убить. – Он не двигался с места. – Почему?

– Вы еще спрашиваете?! – каков наглец.

– Да.

– Ну, раз Вы сами не видите причину, не вижу смысла объяснять.

Я снова огляделась, пытаясь просчитать, возможные последствия медленного скатывания с лошади.

– Я верну тебя в седло, Амелия! – без каких либо эмоций известил демон.

Мои глаза, снова блеснули гневом.

– Сволочь. – прошептала себе под нос. Но, как оказалось, лорд Теман обладает исключительным слухом.

– Не отрицаю. Но разве это причина для убийства?

– О, думаю, многие желают Вашей смерти.

– И с этим спорить не буду. Но ты? Я не понимаю, причину твоего желания.

– Лорд Теман, помогите мне слезть. Или, позовите Томи, на худой конец. Если сами брезгуете.

– Амелия!

Он практически прорычал мое имя, и я вздрогнула. Мои глаза перестали искать способы слезть с лошади и переключились на гостя. Увиденное, не могло не напугать. На шее Рича пульсировала венка, а на скулах заходили желваки. В моей голове, даже не мелькнула мысль о том, что все сказанное, выводит его из себя. Пребывая в коконе своего раздражения, я не заметила, как задела его самолюбие. Мне конец! Меня, прямо сейчас, убьют. Никогда и никого, мне не доводилось видеть в таком гневе. Пьяный гнев, мне известен. Гнев безысходности, тоже встречался. Гнев – раздражения, часто испытываю сама. Но гнев “истинная ярость” – впервые. Его глаза, стали совершенно серыми, словно, прямо сейчас, небо расколется надвое, и на землю, стеной, обрушиться дождь.

Промолчать я не могла. Может, потому что испугалась, а может, потому что устала.

– Если бы моя семья, сохранила свое богатство, Вы бы никогда не, посмели ко мне прикоснуться. Ни за что, не позволили себе тех вольностей, которые позволяете. Никогда бы, не нанесли мне такого оскорбления. – Я старалась не поднимать головы. Не хочу, снова, видеть это разгневанный взгляд. Он пугал. Но и остановить, так давно желающие вырваться наружу слова, тоже не могла. Казалось, что высказывая их Ричу, я говорила это всем, кто неоднократно оскорблял, унижал и обижал меня, и членов моей семьи. – Я уже привыкла к тому, что нами пренебрегают. Привыкла к тому, что о нас судачат. Привыкла к тому, что мы не вхожи, ни в один дом. А здороваться с нами, это как здороваться с прокаженным человеком. Но Вы перешли все возможные рамки. С самой первой встречи. Вы…

Я плакала.

Не знаю, как и когда начала, но плакала. Я давно и для всех ничтожество. Почему же, лишь высказав все, вслух, я осознала, как много боли это причиняет. Моих слез не видел никто. С тех пор как мы остались ни с чем, и братья стали прятаться от злобных соседей в моих покоях, я перестала плакать на людях. Было место в лесу, недалеко от нашего, неумело построенного сарая, возле озера, в котором я любила плавать. Там, среди камышей, скрытые от глаз, давно лежали два огромных камня, между которыми было место, в котором я пряталась и плакала.

– Терпеть ненавижу женские слезы.

«Грамматически неверное предложение» – пронеслось в голове. Я быстро вытерла их, но что-то в голосе Рича заставило поднять глаза. Он стоял там же, теперь, со скрещенными на груди руками. Его лицо не выражало никаких эмоций, а глаза смотрели на меня, не моргая. Прежде чем я успела, что-либо сказать, он ответил на все мои обвинения.

– Я никогда не преследовал цель опозорить тебя, оскорбить тебя или навредить тебе. И, никогда, запомни это, не буду преследовать. На этом разговор закончен.

Сталь в каждом слове. Снова появилось желание сбежать. Но он опустил руки, подошел к лошади, и погладив по гриве, возобновил наставления.

– Колени должны быть обращены внутрь, ты должна обнимать бока животного, в твоем случае бок, так как женское седло дает меньше возможностей, но не сжимать. Как-нибудь летом, научу тебя ездить в обычном седле.

Я, с непониманием, уставилась на широкую спину, которая вела коня, пока я следовала его указам. Обучение езде? О чем он? Еще минуту назад, я думала, что меня прибьют, а сейчас…

– Пальцы ног должны располагаться выше пяток.

Рич остановился. Я же пыталась собраться и сделать все, что он говорил, когда теплые руки, вновь очутились на икрах.

– Вот так. – лорд Теман выровнял ногу, приподнял мыски и слегка сдвинул пятку. – Я никогда не извиняюсь за высказанною правду, за сделанный мною выбор, и за действия, в которых не вижу ничего предосудительного. Поэтому не буду извиняться ни за это, – он кивнул головой на свою руки, которая продолжала держать меня чуть выше лодыжки, – ни за прошлые случаи.

Я разозлила Рича. Для этого не надо было читать между строк, потому как он ничего не таил. И самое ужасное, что так было всегда. Он говорил то, что думал, делал то, что хотел, и не видел в этом ничего плохого. Но ведь – это плохо. Почему он не понимает?!

– Я невеста Вашего друга, а Вы позволяете себе вольности.

– Амелия, поверь мне, если я позволю себе вольности, по-настоящему – ты это заметишь. Тем более, если я решу себе что-либо позволить, меня никому не остановить. Тем более, такой мелочи как ты.

– Мне воспринимать это, как угрозу?

Да по сравнению с ним, я мелочь, не способная себя защитить. Как в физическом, так и в материальном плане. Это очевидно, как и ещё две вещи. Первое – мои слова задели его. Второе – в гневе он опасен.

– Мы договаривались – никакой ложной скромности. Я говорю и всегда говорил с тобой, предельно откровенно. – “я боюсь этого человека” – Ладони сожми в кулак, через них пропускаешь поводья петлей вверх. Затем следует отогнуть оба мизинца и поместить их с внешней стороны поводьев. Большие пальцы положи поверх них и крепко удерживай.