Мара

Глава 6

– Ведьмы очень похожи на людей.

Тем более она сказала, что пользуется только белой магией.

– Ты веришь ей? – уже в который раз спросил Николас.

– Алия доверяла ей, а я верю своей сестре.

– Адриан, ты занят? – спросил Николас, войдя в комнату.

– Что-то случилось?

– Думаю, ты должен знать.

Отложив документы, Адриан указал на кресло рядом с собой.

– Садись. Я тебя внимательно слушаю.

Николас кивнул и присел рядом. Николас постоянно был при короле и знал его с ранних лет. А небольшая разница в возрасте помогла им найти общий язык. На людях между ними была строгая субординация, однако наедине мужчины вели себя как близкие друзья.

– Ты доверяешь ведьме? – спросил Николас.

– Ты опять об этом? Я не могу тебе на это дать однозначный ответ. Но то, что она говорит, очень похоже на правду. Тем более лекарь подтвердила, что она была рядом с Алией до конца.

– Тогда ты должен знать, ее очень хотят доставить в Дворянский Совет на заседание. За ней уже приходили несколько раз. Кстати, первый раз был еще тогда, когда ты ее допрашивал.

– Зачем она им? – подался вперед король.

– Не знаю. Я ей так же позволил увидеться с парой разбойников. Один из них, кстати, был советником Алии. Он тоже забеспокоился и сказал, чтобы она сидела как можно тише. Конечно, я не могу полностью гарантировать правдивость его слов, но, мне кажется, она что-то знает. Либо они думают, что она знает что-то.

– Думаешь, ей угрожает опасность?

– Думаю, что знать хочет заткнуть ей рот. Мне кажется, они предложат ей альтернативу – либо она молчит, либо отправляется на костер.

– Считаешь, здесь что-то нечисто?

– В армии ходят разные слухи, да и жители не жалуют власть Натана Ковы. Думаю, что-то в этом все-таки есть. К тому же Марианна вначале очень остро реагировала на тебя. Если это какой-то план, то он очень хорошо сыгран. Я не доверяю ей, но она явно знает что-то важное.

– Я понял тебя. Хорошо, я объявлю, чтобы никто без твоего личного разрешения и присутствия не смел ее трогать.

– Спасибо. Я тебя понял. Что будем делать с разбойниками?

– Начнем допросы. Я хочу выяснить правду, что здесь происходит. Я так же запрещу допрашивать их кому-либо без моего личного разрешения.

– Адриан, а ты веришь, что Марианна ведьма? – вдруг спросил Николас.

– Думаю, да. Она была достаточно серьезной, когда говорила это. А что?

– Она не похожа на ведьму.

– А ты много ведьм видел? – спросил Адриан. – Хоть одну-то видел?

– Я себе их по-другому представлял. Не такими.

– Какими не такими? Чем она тебе не нравится?

– Как раз наоборот. Не думал, что они такими красивыми могут быть.

– Ну да, симпатичная девчонка. И как раз на твой вкус, да?

– Я не про это. Я…

– Ты думал, это беззубые старухи, которые сыплют заклятиями?

– Ну, как-то так.

Адриан усмехнулся и кивнул.

– Ведьмы очень похожи на людей. Тем более она сказала, что пользуется только белой магией.

– Ты веришь ей? – уже в который раз спросил Николас.

– Алия доверяла ей, а я верю своей сестре.

– Ясно.

– Введи ее в курс дела. Она хотела помочь, надо придумать для нее какое-нибудь задание.

– Хорошо. Я тебя понял, – кивнул Николас.

– Солдат я также оставлю на тебя, делай все, что считаешь нужным. Считай, что ты получил полную свободу действий. Нужно повысить обороноспособность этого города.

– Я понял. Все сделаю.

***

На следующий день я проснулась очень рано. Провалявшись в кровати какое-то время, я заставила себя встать. На сегодня было запланировано два дела. Во-первых, зайти к Тире, а во-вторых, поговорить с Натаэлем. В конце концов, нужно разобраться, то здесь происходит и чего хотят от меня дворяне.

Выйдя на улицу, я замерла. Снег. Сегодня выпал первый снег в этом году. Как же красиво! Был небольшой мороз, поэтому деревья и кустарники были покрыты сверкающим инеем. Сегодня природа впервые в этом году примерила зимние обновы и, кажется, осталась довольна.

Натаэля я нашла в комнате для тренировок. Пристроившись возле стены, я не решилась его отвлечь. Это был молодой человек лет двадцати. Мне рассказывали, что он отлично учился и быстро поднялся по карьерной лестнице. Сейчас, рассматривая его подтянутое тело. Я подумала, что он довольно красив. Странно, раньше никогда не обращала внимания на это. Наверное, повезет его будущей жене. Накаченное тело свидетельствовало о том, что он сможет защитить при опасности, а раз он умный, то сможет найти выход в трудной ситуации. Я улыбнулась.

Удары были сильные и четкие, защищался же он еще лучше. Воин. Наверное, он неправильно выбрал себе профессию…

Он заметил меня достаточно быстро и прекратил бой почти сразу. Улыбнувшись, он направился ко мне.

– Какие люди! Неужели сама госпожа Номар пожаловала?

– Рада тебя видеть, – улыбнулась я.

– А я-то как. Обняться не предлагаю, я весь потный и вонючий.

– Если хочешь понравиться девушке, то такое не стоит говорить.

Парень снова улыбнулся.

– Ты ко мне?

– Ага, знаешь, тебя достаточно трудно найти, – пожаловалась я.

– Я здесь редко бываю. Много работы. Что ты хотела? Очень срочно?

– Просто поговорить. Ты свободен?

– Прости, сейчас нет. Я снова сделал ошибку в общении с женщиной?

– Возможно, но ты можешь ее исправить. Когда ты освободишься?

Натаэль улыбнулся:

– Давай завтра прогуляемся после завтрака?

– Ты назначаешь мне свидание? – чуть склонив голову, лукаво спросила я.

Парень смутился и мгновенно покраснел. О Боги, неужели я угадала? Это имел в виду Лорис?

– Нет, конечно. Просто дружеская встреча. Если не хочешь, то можем увидеться в каком-нибудь оживленном месте, – тихо и смущенно сказал Натаэль.

– Нет, почему. Давай. Тогда до завтра?

– Отлично. Я буду ждать тебя в парке после завтрака. Согласна?

– Да, я приду, – улыбнулась я.

Натаэль довольно заулыбался и ушел переодеваться. Я же подошла к полке с мечами. Красивые, длинные и смертоносные. Взяв один меч, я покрутила его в руке. Тяжелый. Конечно, с мечом управлялась я не превосходно, но драться умела. И кое-что в оружии понимала.

– Думаю, что он тебе не подходит, – раздался за спиной уже знакомый голос.

Я вздрогнула и чуть не выронила оружие. А он что здесь делает?

– Ты следишь за мной? – поворачиваясь, спросила я Николаса.

– Не совсем. Заметил знакомую фигуру, вот решил подойти. Что ты здесь делаешь?

– Оружие рассматриваю.

Возможно, он не видел, как я разговаривала с Натаэлем, поэтому говорить об этом не хотелось. Посвящать кого-либо в свои планы, я пока не хотела. Не настолько я еще им доверяю.

– Оригинально. Хочешь сказать, умеешь драться?

– Немного, – пожала плечами я.

– А в тебе много сюрпризов. Бери меч, – приказал он.

Мне удалось сдержаться и не задать глупый вопрос: «Что?». В место этого я постаралась мило хлопнуть ресницами, как учила меня Алия, и спросила у стражника:

– Ты же сейчас пошутил?

– Нет, бери.

Он взялся за рукоятку своего меча и обнажил его. Я оторопела на секунду и даже отступила на шаг назад, чем вызвала у Николаса улыбку, которую он попытался скрыть. Ладно, я тоже издеваться умею.

– Ладно, ладно, я не такой профессионал, как ты. Это будет очень смешно. Зачем тебе это?

– Боишься? – открыто улыбнулся он.

– Нет! Давай, нападай.

Подняв меч, я наставила его на Николаса, крепко схватившись за рукоятку, чем снова рассмешила парня.

– Если ты так его будешь держать, то поранить сможешь только слепого.

Убрав свой меч, он обошел меня и приблизился со спины. Кожа покрылась мурашками, когда я почувствовала его дыхание на шее.

– Расслабься, – тихо сказал он. – Расслабь руки.

Николас разжал мои пальцы и вложил меч по-другому, так было гораздо удобней. Однако в данный момент я не могла ни о чем другом думать. В голове билась только одна мысль: он слишком близко! Я чувствовала его спиной, и от этого бросало в дрожь. Он был горячим, это чувствовалось даже через одежду. Леший! Что за странная реакция моего организма? Почему я не могу о чем-либо думать? В следующее мгновение он повел мою руку, показывая движение.

– Вот так ты атакуешь, – в следующий момент рука пошла вниз. – А вот так защищаешься.

Интересно, он специально подошел вплотную?

– Поняла? – тихо, все так же на ухо спросил он.

Пришлось кивнуть. На большее не было сил, да и появился страх, что голос может выдать меня. Он отошел и снова достал меч. Я облегченно выдохнула и смогла, наконец, сделать вдох полной грудью.

– Готова? – спросил он.

Закрыв глаза, я постаралась скинуть с себя оцепенение. Он надо мной просто издевается. Я обязана ответить! Он решил, что я такая доступная?! Ну, держись! С ведьмой шутки плохи!

Взяв меч, как показал Николас, я приготовилась к атаке. Интересно, я смогу застать его врасплох? Он уверен, что я не умею драться… Подавив мстительную улыбку, я напала, быстро и стремительно, как учил отец. Отразить удар Николас успел, но в глазах промелькнуло удивление. Поединок был недолгий, но насыщенный. Он действительно был профессионалом. В его руке меч двигался просто виртуозно. Да он, скорей всего, из личной охраны короля! Только у них такие навыки. Уже через пару минут он меня обезоружил и крепко прижал к себе. Я снова чувствовала спиной его тело, вот только теперь к моей шее был приставлен меч. И это было не очень приятно.

– Решила поиграть? – спросил Николас, не убирая меч от моего горла.

– Нет, конечно, – тяжело дыша, ответила я. – Не уберешь его подальше? Если, конечно, не хочешь меня прирезать.

Я услышала, как он хмыкнул, но меч опустил. Я выдохнула и, отойдя на шаг, повернулась. Николас засунул меч в ножны и внимательно меня разглядывал.

– Что?

– Ты действительно полна секретов.

Я улыбнулась:

– Я стараюсь. Ты удивлен?

– Да. Кто тебя обучал?

Я положила меч на место и снова подошла к стражнику.

– Мой отец. Он достаточно хорошо владел мечом и, пока мама не видела, обучал меня.

– Понятно. Можем идти?

– Да, а куда?

– Пошли, кое в чем поможешь.

– Хорошо.

Снова пришлось выходить на улицу и кутаться в плащ. Все-таки нужно будет раздобыть зимнюю одежду, а то так и заболеть недолго.

Зайдя в маленькую комнату, Николас подвел меня к столу. Кроме этого в комнате стоял небольшой шкаф, полностью набитый документами.

– Как я понимаю, вы очень близко общались с Алией. Здесь приказы, которые принимались в последние месяцы ее жизни и уже после ее смерти. Просмотри их и рассортируй в разные стороны, те, которые Алия одобрила и те, про которые либо ничего не знала, либо была против. Я надеюсь, ты умеешь читать?

– Умею. Хорошо, все сделаю, – кивнула я.

***

Николас спустился в подземелье, где его уже ждал Адриан. Сегодня день допросов разбойников. Интересно, как много они расскажут?

– Ну, что? Отвел?

– Да. Сидит, документы разбирает. Ты был прав, она многое скрывает. Она даже не попыталась скрыть, что знакома с указами.

– Интересно, насколько Алия ей доверяла? Неужели она действительно рассказывала ей обо всех принимаемых законах? – спросил Адриан.

– Не знаю, но она знает намного больше, Лорис был прав.

– Будь с ней аккуратен. Ведьмы обычно бывают очень хитрыми.

– Не волнуйся, – улыбнулся Николас. – Я не собираюсь терять бдительность.

– Знаю, я уверен в тебе. Пошли, думаю, сегодня мы услышим что-то интересное.

Допросы длились долго. В основном все пойманные были солдатами, либо отстраненными чиновниками. Простых людей не было совсем. К концу дня Адриан сделал вывод, что видимо был распущен целый отряд, и все они, объединившись и, забрав свои семьи, ушли в лес.

Правда причина отстранения целого отряда была непонятна. Их выставили без объяснения причин, а некоторых обвинили в измене. Правда, многим словам Адриан не верил. Люди были обозлены и озлоблены, поэтому говорили намного меньше правды, чем знали. Больше всего рассказал Лорис. Как советник принцессы он знал много и довольно много слышал.

Николас стоял у стены, словно тень. Мужчина не двигался несколько часов, и многие разбойники забывали, что он находился в комнате. Адриан знал эту манеру парня. Кажется, что он просто охраняет и ничего больше, но это было не так. Николас впитывал информацию, а потом грамотно ее анализировал. Это была одна из его сильных сторон.

Из допроса Лориса стало понятно, почему дворяне решили его убрать. Он подозревал их в заговоре. Особенно после того, как они ослушались приказа Алии. Адриан пока не определился, верит ли он ему или нет, но все выглядело довольно правдоподобно. Хотя прямых доказательств у него не было.

– Ну, и что ты думаешь об этом? – наконец, спросил Адриан Николаса.

– Мне кажется, не стоит слепо верить разбойникам.

– А вообще.

– Не знаю. Думаю, зерно правды в их словах все же есть. Выгонять целый отряд – это очень странно. Дворяне явно что-то скрывают.

– Я тебя понял.

– Я пойду? – спросил Николас.

– Да, ты свободен. Иди.

Кивнув, воин покинул допросную. Николас поднялся наверх и зашел в кабинет. Марианна все еще была там, правда уже спала. Девушка уложила голову на стопку документов и смешно посапывала. Парень улыбнулся. Ведьмочка. Маленькая красивая ведьмочка, полная секретов и сюрпризов. Он снова вспомнил, как сегодня утром она его разыграла. А ей присуща ловкость. Сняв плащ, Николас осторожно укрыл им девушку. Кажется, с заданием она справилась. Он взял еще одну рядом лежащую стопку документов: повышенный налог на соль, введение налога на шерсть, налог на вторую лошадь, запрет продажи на рынке без специальной грамоты и еще масса документов. А дворяне хорошо так поработали, за три месяца столько новых налогов… Плодотворно.

Снова взглянув на ведьму, солдат улыбнулся. Милая. Совсем не похожа на ведьм, которых он себе представлял. Она даже была чем-то похожа на Алию, тоже характер умеет показать. Понятно, почему они смогли так сдружиться.

Николас сел на пол и попытался обдумать полученную сегодня информацию. Измена? Нет никаких доказательств, да еще это предполагает человек, который сам арестован. Хотя разобранные документы действительно могут свидетельствовать об этом. Конечно, это косвенные улики, однако политика дворян действительно очень категорична. Но заговор?

Больше всего сомнений у Николаса возникло из-за того, что это говорили заключенные. Даже если они спасали свои жизни и жизни своих семей, это их не оправдывает. Они бросили свое королевство и бежали. Николас снова посмотрел на девчонку. Она сбежала тоже, но сказала, что не отсюда. Очень странно. Интересно, откуда она? И чего ей-то бежать? Значит, она что-то знает и не говорит? Не доверяет?

Может, разбудить ее, чтобы пошла спать к себе? Но с минуту подумав, Николас остался на месте. Смотреть на спящую девушку было приятно и забавно. Сама виновата, он – не ее служанка.

Глава 7

Однако сбежать я все же не могла.

Как бы страшно не было, я должна закончить то, что она начала.

Хотя бы потому, что не смогла ее спасти.

Я должна это ей.

Проснулась я от того, что у меня жутко затекла спина. В комнате царил полумрак, но за окном уже светало. Быстро оглядевшись, я увидела Николаса. Он сидел у стены и, кажется, спал. Выпрямившись, я почувствовала, как с плеч что-то упало. Плащ? Как мило. А он джентльмен.

Разбор документов занял больше времени, чем я думала. Столько законов, даже в голове не укладывалось. Когда они уже успели? Больше всего меня заинтересовал приказ о повышении налога на сбор урожая. Открыв еще раз увесистый документ, я покачала головой. Точно помню, что Алия отказалась об этого проекта. Еще говорила, что министры совсем совесть потеряли. Неурожай, а они налоги собираются повышать. Откуда тогда ее подпись? Да и еще и дата, когда она уже болела. Они не могли дать ей его подписать… Я ведь все сама проверяла и от нее не отходила.

Я сравнила подписи еще раз. Идентичны. Если это и подделка, то очень качественная, не подкопаешься.

Я снова посмотрела на Николаса. Парень спал. Интересно, мне можно уйти просто так или стоит его разбудить? Рядом с ним лежала стопка документов. Он смотрел? Мне казалось, что он дал мне это от безделья. Хотя, наверное, я все-таки ошиблась. Давать важные документы просто так простой ведьме… Явно не будут от нечего делать.

Присев возле парня, я дотронулась до его плеча, чтобы разбудить. Николас молниеносно перехватил мою руку и, выкрутив, оттолкнул. От неожиданности я завалилась, а стражник навис надо мной и приставил к горлу неизвестно откуда взявшийся нож. Однако поняв, что перед ним безвредная ведьма, он отпустил меня. Чуть отойдя от дикого испуга, я поднялась и отряхнула платье. Больше никогда не буду его будить. Пусть дрыхнет, такое пробуждение… Себе дороже.

– Прости, – тихо сказал он. – Я не хотел тебя напугать. Это рефлекс.

Я кивнула.

– Мне показалось, что уйти просто так будет невежливо, поэтому решила разбудить. Да и утро уже, – словно оправдываясь, хрипло сказала я.

Какая неловкая ситуация. Видно было, что Николас тоже смущен. Хотелось поскорее выйти, но едва я развернулась к выходу, как парень схватил меня за руку.

– Не уходи. Думаю, нам надо поговорить, – он кивнул на документы и, наконец, поднялся с пола.

Пришлось остаться. Да и глупо как-то… Чего я так смутилась-то? Скорее испугаться надо было, меня вообще чуть не зарезали, а не краснеть.

– Документы я разобрала. Но думаю, ты уже и сам это понял.

– Да. И как я догадался, эта стопка тех, против которых была Алия.

– Да, только…

– Что?

Я заколебалась. Рассказать о повышенном налоге на урожай или нет? Подпись Алии там есть, но ведь я могла что-то упустить. Хотя, наверное, лучше рассказать всю правду. А дальше пусть сам решает. Во-первых, он может мне вообще не поверить, а во-вторых, меня просили только рассортировать документы. С остальным пусть разбирается сам. Плюс я смогу узнать, как он к этому относится и верит ли мне вообще.

– Я нашла приказ о повышение налога на урожай. На нем есть подпись Алии.

– И что?

– Я точно знаю, что она была против. И дата приказа стоит та, когда она уже болела. Но дело в том, что Алия просила меня прочитывать то, что ей приносили на подпись. И среди того, что я читала, его не было. Что касается этого закона… Министр предоставлял проект еще, когда с Алией было все в порядке, и ее ответ был довольно категоричным. Был неурожай, и она не хотела поднимать налоги.

– Но подпись на законе Алии?

– Да, я сравнивала. Они очень похожи. Я не хочу сказать, что ее кто-то подделал, но то, что Алия данный закон подписывать не стала бы, это точно.

– Ладно, я понял, – кивнул Николас. – Есть что-нибудь еще?

Я покачала головой. Мне поверили? Или это только так кажется? Радовало то, что, по крайней мере, не обвинили, это уже хорошо.

– Мы вчера разговаривали с Лорисом, – вдруг сказал Николас.

Бросив на парня взгляд, я кивнула. Должна была догадаться, что допросы когда-нибудь начнутся.

– И что он сказал?

– Что подозревает заговор против короны.

– Что? – резко спросила я. – Заговор?

Парень кивнул. Я прикусила губу. Про подозрения Лориса я знала давно, именно благодаря им Алия просила сделать перестановку в армии во время войны. Однако еще в то время принцесса не хотела, чтобы я распространялась на эту тему. Сейчас вряд ли что-нибудь изменилось. Они не настолько мне доверяют, чтобы поверить показаниям ведьмы, а мне нужно оставаться на свободе.

– Что думаешь?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Мы с ним об этом почти не говорили. Ему виднее. Только… Это ведь серьезное преступление, чтобы обвинять кого-то, нужны доказательства. Тем более, зачем им это? Насколько я вижу, Алия им не очень-то и мешала, – я кивнула на стопку документов.

– Но ведь все они появились после того, как она заболела.

Поэтому им было выгодно, чтобы она заболела, – пришла на ум мысль. А если они не побоялись подписать документ о повышении налога на урожай, когда Алия была в порядке, то… Мысль, которая пришла на ум была страшная, очень страшная.

– О чем думаешь? – спросил Николас, внимательно наблюдая за мной.

– О заговоре. Не знаю ничего насчет этого.

Стражник кивнул. Сказав, что мне надо идти, я отправилась в свою комнату. Яд. Что если это была не болезнь, а ее намеренно каждый день травили ядом? А я каждый раз ее вылечивала. Но тогда почему она все-таки умерла? Нет, бред. Просто мне хочется доказать, что я не причастна к ее смерти. Ведь это я все равно не смогла ее спасти, а еще ведьмой называюсь!

Присев на кровать, я застыла. Натаэль! Вот же! Совсем забыла! А я еще даже не готова. Во вчерашней одежде и даже не умыта. Если я появлюсь в таком виде, парень явно будет не рад. Поэтому пришлось быстро переодеваться и собираться. На встречу я почти не опоздала, хотя Натаэль уже ждал.

– Доброе утро, – улыбнулась я.

– Доброе утро. Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Он взял мою руку и легко прикоснулся к ней губами. Я лишь кивнула и постаралась, как можно искреннее улыбаться.

– Прогуляемся? – спросил он.

– С удовольствием.

– Что ты здесь делаешь? Мне казалось, что ты уехала. Хотя ходили разные слухи…

– Что за слухи?

– Словно с разбойниками живет ведьма. Многие читали, что это ты. Некоторые говорили, что ты мстишь за смерть Ее Высочества.

– Ого, а я и не знала. Ну, да, я жила с ними. Я хотела уехать, но меня уговорили остаться.

– Ты ведь понимаешь, насколько опасно тебе здесь оставаться? – вдруг серьезно спросил Натаэль.

– Почему?

– Потому что весь Дворянский Совет против тебя. Конечно, король запретил трогать тебя, но они обязательно что-нибудь придумают.

– Король запретил трогать меня? Ух, ты! Здорово! Кстати, чем я так не угодила Совету?

– Они думают, что ты что-то знаешь, что Ее Высочество тебе что-то передала. А так же у них зуб на тебя, что ты помогала принцессе.

– Я видела, что они ввели повышенный налог на урожай.

– Так это уже давно было…

– Натаэль там подпись Алии, а она точно закон не подписывала. Как думаешь, как такое могло произойти?

– Хм… Не знаю. Может, принцесса просто тебе не сказала?

Я пожала плечами. Конечно, все возможно… Но мне в это слабо верилось. Я посмотрела на парня и улыбнулась.

– Ладно, расскажи, как ты тут живешь? Тебя не сильно донимают?

– Вначале тяжело было, а теперь все в порядке. Я особо никуда не лезу, поэтому мне живется спокойно.

– Не скучно? – не удержалась я.

– Марианна, ты ведь знаешь, я всегда был далек от этих интриг.

– Я знаю, что ты умный человек и подмечаешь, что вокруг тебя происходит.

– Сейчас все спокойно, – замялся он.

– Неужели ничего не происходит? – не сдавалась я.

– Марианна, я не лезу в это. Ничего серьезного – это точно.

– Ладно, давай оставим эту тему, – сдалась я. – Ты домой ездил? Как семья?

– Нет, не ездил, некогда, много работы. Да и как-то не хочется, привык я тут.

Я улыбнулась и встретилась с парнем глазами. О чем говорить? Какая может быть тема для разговора у двух редко общающихся знакомых?

– А как насчет тебя? Домой не собираешься?

– Нет. Пока нужна помощь здесь. Да и куда мне ехать? Ты ведь знаешь, мое село разорено. Ведьме нигде не рады. Поэтому после того, как разберусь здесь, поеду куда-нибудь далеко-далеко. Где никто не будет знать кто я.

– Остепениться, как я понимаю тоже?

– Ты имеешь в виду замужество? – уточнила я.

– Да.

– Не находишь, что это странно спрашивать у девушки?

– Прости. Кажется, я забыл, как вести себя в женском обществе.

– Все в порядке.

– Скажи, а чем ты занимаешься завтра? В городе будет праздник, мы могли бы прогуляться?

– Прости, я помогаю Николасу разобраться с документами. Вряд ли у меня будет свободное время. Может, в другой раз?

– Ладно, тогда в следующий раз, – неловко улыбнулся Натаэль. – Мара, насколько я помню, ты любишь лошадей. Не хочешь сходить в конюшню?

Парень покраснел и опустил глаза. Что же, по крайней мере, ему тоже неловко. Но в конюшню? Я кивнула. Конечно, странно, но ладно.

– Натаэль, а как ты думаешь, кто займет место Алии? – вдруг спросила я.

– Не знаю. Наверное, Натан Кова, как глава Совета. А что?

– Да так, ничего. Просто интересно стало.

Пробыв среди лошадей некоторое время, Натаэль проводил меня до замка. Попрощавшись неловко и смущенно, мы разошлись.

Поднявшись в комнату, я раздумывала, чем заняться. Снова идти к Николасу не хотелось. И так неловко. От мыслей отвлек стук в дверь.

– Натаэль?!

– Прости. Это срочно. Давай поговорим, – нервно улыбнулся парень.

– Хорошо. Заходи.

И только через секунду до меня дошло, что я сказала. Я только что пригласила парня в свою комнату! Я ведь совершенно одна! По его лицу, я заметила, насколько он был удивлен. Нет, я, конечно, не боялась его и была уверена, что он мне ничего не сделает, но все-таки смутилась.

– Здесь нас никто не побеспокоит, – попыталась придумать оправдание я.

Парень нервно кивнул и осторожно переступил порог моей комнаты. Кажется, он напуган еще больше меня…

– Не волнуйся, я не проклинаю тех, кого приглашаю в гости, – постаралась пошутить я.

Не вышло. Кажется, напугала еще больше. По крайней мере, побледневшее лицо свидетельствовало именно об этом.

– Кхм… Так что ты хотел?

– Мара, я… Я слышал, как Кова говорил с членами Совета о твоем аресте. А если это не получится, то он пригласит инквизитора. Натан Кова видел меня и велел молчать. Прости, я должен был сказать тебе раньше.

– Когда это было? – хрипло спросила я.

– Давно. Сразу после смерти Ее Высочества. Прости, что не сказал. Он угрожал мне…

– Зачем тогда сейчас рассказал?

– Сам не знаю. Ты всегда была искренняя. Думаю, ты должна знать, почему тебе следует уехать как можно скорее.

Я покачала головой.

– Они не оставят тебя в покое никогда, поэтому тебе стоит уехать. Ты думаешь, что Его Величество сможет тебя защитить? Но так будет не всегда, однажды он уедет. Марианна, они не остановятся. Тебе следует уехать.

– Сейчас я не могу. Мне нужно закончить то, что хотела Алия. Поэтому не сейчас.

– Мара, ты слушаешь меня? Потом будет поздно! Хочешь, чтобы они отправили тебя на костер?

– Все в порядке. Я не позволю им этого. Пойми, я должна это Алии.

– Уверен, Ее Высочество не хотела бы, чтобы ты пострадала.

– Все будет хорошо. Не волнуйся, я справлюсь с этим.

– Ты понимаешь, что играешь с огнем?

– Да. Спасибо, что заботишься обо мне. Все, правда, будет хорошо.

– Делай, как считаешь нужным. Я тебя предупредил.

– И я приняла это к сведению. Спасибо, правда.

– Я пойду. Марианна, прошу, будь осторожна!

– Обещаю.

Выпроводив Натаэля, я присела на кровать. Страшно. Да, мне было страшно. Очень страшно. Меня уже дважды преследовала инквизиция, и третий раз вряд ли я смогу от нее сбежать. Первый раз священник пришел в наше село, меня спрятали у себя соседи, а вот маму отец защитить не смог, погибнув сам. Иногда мне до сих пор слышится ее крик на костре. Поэтому пришлось бежать. Быстро. Без оглядки. Больше я уже никогда не вернусь домой. Поэтому я прибыла в другое королевство. Второй раз я встретилась с инквизицией уже, когда была знакома с Алией. Теперь уже она защитила меня, не позволив священнику забрать меня. И запретив ко мне приближаться. Но теперь ее нет, и приказ ее не действует, а значит, защищать меня некому. Однако сбежать я все же не могла. Как бы страшно не было, я должна закончить то, что она начала. Хотя бы потому, что не смогла ее спасти. Я должна это ей.

Теперь, я точно знаю, кого стоит опасаться, и у кого из дворян на меня зуб. Натан Кова. Видимо, все-таки придется с ним однажды встретиться. А пока я должна быть предельно осторожна.

К вечеру погода испортилась. Небо затянуло тучами, и снова начался дождь, уничтожив недавно выпавший снег. Было слышно, как капли барабанили по крыше, не давая заснуть. Ветер ревел, и казалось, что сейчас замок не выдержит напора и его снесет. Осень нынче была неприветливой и дождливой.

Промаявшись больше часа, я так и не смогла заснуть. Вздохнув, я решительно сбросила одеяло. Уже довольно поздно, значит, все должны были уйти спать. Поэтому бродить по замку должно было быть безопасно.

Надев шерстяные носки и накинув плащ, я выскользнула из комнаты. Замок был окутан полутьмой, только на стенах горели редкие факелы, которые не давали много света. Осторожно достав один, я направилась в комнату Алии.

Идя по темным коридорам, я старалась не вздрагивать от каждого шороха или порыва ветра. Ноги достаточно быстро замерзли даже в носках, но я не пожалела, что не надела обувь. В сапогах я бы не смогла беззвучно идти, а стук каблуков мог привлечь внимание. Хотя холодный каменный пол тоже был не очень приятным.

Осторожно повернув ручку двери, я оказалась в комнате принцессы. Закрыв за собой дверь, я зажгла расставленные свечи и присела на кровать. За ночь нужно успеть все проверить. Может быть, Алия хотела что-то спрятать. Эта мысль пришла мне в голову довольно давно, но возможности попасть сюда надолго, не привлекая внимания, не было. Сегодня же был как раз такой случай.

Пересмотрев все ящики и полки, я ничего не нашла. Даже никаких заметок, которые раньше были рассованы везде. Видимо, кто-то уже успел обыскать комнату до меня. Взяв в руки недочитанную Алией книгу, я пролистала ее. Она так и не узнала, чем закончился роман главных героев…

Только когда на страницы упали капельки воды, я поняла, что плачу. Несправедливо! Почему небеса забрали именно ее?! Так не должно было быть. Она слишком любила жизнь…

Положив книгу на место, я уже хотела пойти к себе, когда услышала шаги. Тихие и осторожные, по этажу кто-то крался. Сердце пропустило несколько ударов. Если это кто-то из знати, то у них появился отличный предлог меня схватить. Как я смогу объяснить, что делаю в покоях принцессы? Сомневаюсь, что это вообще законно.

На спине выступил холодный пот, когда ручка двери повернулась. На затылке волосы встали дыбом, а руки мгновенно заледенели. Кажется, я действительно настоящая дура. Надо было внимательнее относиться к безопасности. Ведь первое правило разбойников, поставить ловушку. Мне это внушали несколько месяцев. Видимо, я плохая ученица.

Когда дверь открылась, я только и успела, что заставить свечи погаснуть и погрузить комнату в темноту. И то только потому, что хотя бы ведьма из меня довольно приличная.