– Итак, дамы и господа, предлагаю рассмотреть Закон с практической точки зрения, – по кабинету проползла волна шепотков. – Теорию вы уже разобрали со всех сторон.

Михаил Ефимович, еще две недели назад разнимавший в этом же кабинете стихийно вспыхнувшую драку, обвел глазами собравшихся. Адепты тут же затихли, как по команде. Хотя он и не представлялся полным титулом, и даже не упоминал свою фамилию, все собравшиеся ощущали в этом человеке силу и волю. И желающих нарушать в его присутствии дисциплину находилось немного. Но дебаты о законе и порядке как основах нравственности на прошлой неделе не прошли даром, расколов всех адептов на несколько совершенно несогласных друг с другом групп. И все они желали подтверждения своих выводов от авторитетного источника, взирая на впервые появившегося в классе нового лектора с затаенной надеждой.

– Да, это всегда вызывает много вопросов, и я предлагаю ответить на них, в первую очередь, вам, – Михаил Ефимович сел на приставленный к доске стул, еще раз оглядывая аудиторию. – А я буду записывать, – мел взмыл в воздух и завис, словно удерживаемый невидимой рукой. – Закон, как вы помните, запрещает как магам, так и Обращенным вмешиваться в дела людей без специального разрешения, уведомляющего остальное наше сообщество о своих намереньях. Баш на баш. Если, скажем, Орден помогает людям, то и Ковен дает волю своим членам. Если вампиры обращают нового члена семьи, то мы можем оградить от Охоты новые территории края. И так далее. Думаю, концепцию вы уже поняли – взаимное сдерживание. Никто не хочет давать другой стороне много влияния. А теперь представим, что будет, если взаимные ограничения не будут соблюдаться. Небольшой эксперимент, адепты. Встаньте.

Начинающие маги поднялись, нерешительно переглядываясь.

– Сейчас вы выйдете из класса и зайдете обратно по моей команде. И мы сыграем в небольшую игру. На ее время вы станете другими людьми – или нелюдьми. Каждый из вас получит лист, на котором будет описание вашей роли и ваших целей. На этом занятии вам нужно будет добиться своих целей исходя из вашей роли. У кого это получится – тот автоматически сдает мне философию Закона. Неродова, Хачатрян – подойдите ко мне, остальные – покиньте класс.

Взволнованно переговариваясь, адепты направились на выход. Саша, концентрируясь на том, чтобы не сильно меняться в лице, подошла к Михаилу Ефимовичу. Как и Азамат, старающийся держатся подальше и от нее, и от главы местного отделения Ордена. Парень вообще после драки вел себя тише воды и ниже травы, кажется, даже со своими друзьями рассорившись. Хотя если учесть, что Михаил Ефимович все еще не принял их доклады, каждый раз задавая вопросы, остающиеся без ответа – то, возможно, у армянина просто не было времени на колкости. Или браслеты портили ему настроение не меньше, чем самой Саше.

Михаил Ефимович оглядел обоих.

– Вы вдвоем получаете отдельное задание. Думаю, за прошедшее время вы ознакомились с теми отношениями, которые приняты в нашем обществе, немало прочли и сделали для себя собственные выводы. И теперь вы побудете в роли модераторов. Судий, если угодно. Ваша задача – не допустить оскорблений, и тем более попыток насильственного решения конфликтов между участниками сегодняшней игры, если они возникнут. Вы нейтральная сторона, наблюдатели, чья единственная цель – недопущение хаоса. Усвоили?

Саша, не смотря на Азамата, кивнула. Что-то подсказывало, что это будет не так просто. А предчувствия ее редко обманывали.

– Тогда стойте пока здесь. Присоединитесь к игре, когда посчитаете нужным вмешаться в происходящее.

Одним движением Михаил Ефимович сдвинул столы так, что по возвращении в класс ученики обнаружили, что теперь могут сесть пятью небольшими группами. И перед каждым на столе оказался конверт.Саша видела, как повинуясь одному движению брови мага, целая кипа этих конвертов левитировала, разделяясь в полете и опускаясь на столы адептам. Спокойно, без единого падения и без видимого напряжения – в это время сам лектор рассматривал что-то в своих записях, лежащих рядом. Контроль и концентрация.

Не бумажки в мусорку кидать по одной, уж точно.

От размышления Сашу отвлек голос мага, легко перекрывший шум от занимавших свои места адептов.

– Прекрасно. Господа, с этого момента вы все находитесь в небольшом уездном городе, – голос Михаила Евгеньевича приобрел неожиданную глубину. – Часть из вас – Затронутые, часть – нет. У вас у всех – свои цели, и в конвертах перед вами лежит описание вашей роли и вашей цели. Так же вы все знаете, что недавно в городе произошел пожар, во время которого оказавшийся рядом маг использовал свои силы, чтобы спасти два десятка человек, которые должны были погибнуть без его вмешательства. Он нарушил Закон, но спас людей. И вы все об этом знаете, как знаете и то, что магия существует. Теперь ваша задача решить, что делать дальше. Неродова и Хачатрян представляют полицию, поддерживающую порядок в вашем сообществе. Все остальное – на ваше усмотрение. Дерзайте.

Адепты вскрывали конверты. Саша прислушалась к разговорам, заполнившим кабинет. Судя по всему, групп было не просто так именно пять. Одни оказались условными вампирами, другие – магами, третьи – колдунами, четвертые – оборотнями, пятые – самыми обычными людьми. Последние активнее всего переговаривались, и наконец один из них поднялся со стула. Это был худощавый подросток лет шестнадцати, чьего имени Саша так и не запомнила. Он, не отрывая глаза от лежащий перед ним бумаги, начал читать.

– Я, Гаврила Михайлов, выражаю признательность господам волшебникам за спасение моей семьи и друзей. И готов за это помогать им во всем, отдавая свою жизнь и свою честь.

– Прекрасно. Зачтено, – делает пометку на своем листе Михаил Ефимович.

– Я, Максим Миранчук, – встает следующий «человек», явно воодушевленный успехом предшественника, – уволенный с работы после того, как начальство отдало предпочтение пострадавшему в огне гражданину Михайлову, выражаю презрения к магам, из-за вмешательства которых я теперь не могу прокормить жену и дочь, и готов помогать кому угодно против них, отдавая свою жизнь и свою честь.

– Зачтено.

– Я, Иван Картаев, выражаю признательность господам волшебникам…

Саша усмехнулась про себя, анализируя происходящее. «Людей» было больше всего – восемь человек. И половина из них магов благоволили, а вторая половина – ненавидели, косвенным образом пострадав от спасения людей в пожаре. По-разному: получив на руки инвалида без шансов на выздоровление, потеряв возлюбленного, ушедшего к «пострадавшему», но не погибшему, утратив работу, которую отдали кому-то из спасенных, или что-то еще в этом духе. Их задание было самым простым – прочитать написанное и тем самым выразить желание присоединиться к одной из групп Затронутых. Ничего сложного.

– Я, вампир Леонид, провожу Становление нового вампира из числа жителей, – говорит сидящий среди «вампиров» дородный детина из друзей Азамата, сверяясь с листом.

– Ничего ты не получишь, – из «магов» отвечает ему блондинка Екатерина. – Клыки убрал.

– Почему это? – кто-то из «вампиров» поддерживает сородича, – вам можно значит магией людей спасать, а нам почему нет? Одни вон плюсы – долго жить будет и все такое.

– Нафиг иди, кровосос – мы о людях заботимся.

– И мы тоже. По-своему.

– Ничего ты не получишь, – отрезает Катя.

– А мы его поддержим, – это уже кто-то из «колдунов», вроде, Николай зовут брюнета, – что это – вам можно магию творить среди людей, а нам – нет? Вы спасли их потому что так решили, мы будем ритуал проводить, потому что так решим. И вас спрашивать не будем, вы ведь нас не спросили.

– И мы, – оживляются «оборотни», – и мы с вами. Оборзели волшебники. Произвол!

– А ну-ка отвалите, Обращенные, вы ничего не получите… – отбивается Катерина.

– Почему это? Чем мы хуже?

– Вы людей едите!

– Так и вы вон – половине помогли, половине навредили, – ухмыляются «вампиры». – так что – Обращение. Нам новые члены семьи нужны. Мы так хотим.

– Да мало ли что вы хотите! – «маги» повыскакивали со своих мест. И к ним начали подходить и некоторые «люди».

«Вампиры», «оборотни» и «колдуны» тоже поднялись в полный рост. Говорить они начали уже все разом, яростно перебивая друг друга и доказывая всем и каждому право сделать то, что они хотят.

Саша двинулась поближе к центру событий.

– Эй, ребята, давайте не будем нагнетать…

– Тогда уберите этих кровососов отсюда, – вскидывается кто-то из «магов». Марина, кажется. – Заприте, изолируйте, господа полицейские, они тут на человеческую жизнь покушаются.

– Так что вам, магам, можно творить что хотите, а нам нет? По какому праву вы нам диктуете, что можно делать, а что нет? Вот возьму и съем.

«Вампирша» Аня подмигивает Саше и шагает к ближайшему «человеку» – и имитирует укус.

– Что?! Ах вы… Бей их, – Екатерина неслабо толкает «вампиршу» в сторону, – бей их, они человека сожрать хотят!

– Эй, вы, – Азамат растаскивает Аню и Катю. – Успокойтесь, девки. Сейчас все рассудим.

– И как же вы собрались это делать? – ехидничает Николай. – Магам тут можно тут творить что угодно, а мы так сразу вон пошли? Э, нет, так не выйдет.

– Мы вреда не приносим…

– Да ну? Вон что-то половина жителей вами не особо довольна. Да, парни?

Двое «людей», которые пообещали бороться против магов, кивают, засучив рукава.

– И что, их слушать что ли? Мы вон сколько спасли людей, – маги не сдаются.

– И что? А потом кто-то из них сопьется, переедет кого-то. На чье-то лечение уйдут деньги и время врача – и другой умрет.

– Да вы не понимаете…

– Кровососы!

– Убийцы!

– Беспредельщики!

– Им можно, а нам нет!

– Идите отсюда!

Гвалт нарастал, рядом с Сашей столпился уже весь класс, размахивая руками, крича, обвиняя и брызжа слюной.

– Тихо! – вопль был такой, какого Саша сама от себя не ожидала.

И никто не ожидал. В классе воцарилась тишина.

– Заткнулись все! Вы сейчас все передеретесь. Нам нужно выработать правила, чтобы они всех устраивали…

– Нужно, иначе мы так друг друга побьем, – присоединяется Анна, – и нам нужно право обратить, за ваше вмешательство…

Гвалт начался вновь. Все заговорили одновременно.

– Запретить им вмешиваться…

– Выгнать кровососов прочь…

– Убрать оборотней отсюда!

– Сами валите, снобы!

– А вы…

– Она сделала человека вампиром…

– А вы куда смотрели?! Это не наши проблемы.

– Кто может нам помочь в следующий раз?

– Достаточно, – Михаил Евгеньевич не кричал, но тишина воцарилась мгновенно. – Оставьте свои конверты и записки из них на столах и выйдите из кабинета. Когда зайдете – мы продолжим.

Все два десятка человек потянулись к выходу, стараясь держаться теми же небольшими группами. Когда они вернулись обратно, все столы стояли на привычных местах, а лектор по-прежнему сидел на стуле. Мел парил у доски.

Все расселись, и Михаил Евгеньевич обвел адептов взглядом.

– Итак, господа. Я не просто так начал со «спасения группы людей от пожара». Как вы думаете, почему?

– Ну, это запрещено, – Николай чуть стушевался. Перед одноклассниками доказывать свое ему было явно проще. – И не всем людям понравилось. Неоднозначность последствий.

– Неоднозначность последствий, – эхом ответил лектор, не глядя на начавший сам собой записывать эти слова мел. – В целом – верно. Нам, господа адепты, не дано знать, как и чем обернутся наши поступки. То, что сегодня благо для одного, завтра – горе для другого. Это первая причина, по который маги и Затронутые вообще не вмешиваются в дела людей. Нам не дано знать, чем это обернется. Ни нам, ни колдунам с вампирами, ни оборотнями и инкубами. Преимущество сегодня – трагедия завтра. Сегодня вы решаете подправить судьбу и спасаете пешехода от ДТП, завтра он убивает президента.

По классу пронесся смешок.

– А между прочим – реальная история. В США дело было. Мы не имеем право вмешиваться в ход вещей. Мы – не боги.

– А с пешеходом что – стоять и смотреть? – дернула головой Анна

– А были бы человеком – стояли бы и смотрели?

– Нет… Ну, не знаю.

– Вот именно. Поступайте так, словно у вас нет магических сил. Если вы готовы идти в горящий дом – идите. Как человек. Если как человек не готовы – то идите мимо. Вы – не Господь всемогущий и силы Грани не делают вас властителем мира. Но существу они не делают нас даже сильнее людей незатронутых, но это мы разберем позже. Сейчас уясните – у каждого своя судьба, даже если она ведет во тьму. Это сложно принять, – Михаил Ефимович обводит взглядом группу, и Саше кажется, что на ней он на секунду задерживается. – Но необходимо. Сила дает нам иллюзию всемогущества, но гордыня не просто так является величайшем из грехов – именно она приводит к самым ужасным злодеяниям.

Такое ощущение, что он что-то знает о ней такого, о чем Саше и не догадывается. Или это просто дурацкая мнительность.

– Думаю, неоднозначность любого вмешательства и его последствий вам понятна. Есть и второй момент – вы к нему сегодня не раз апеллировали. Особенно господа, ставшие на некоторое время «вампирами». Какой, кто подскажет?

– Прецедент, – в тишине голос Азамата слышен всем, хотя парень и бурчал себе под нос.

– Верно. Прецедент, – мел начал скрипеть, выводя это слово на доске. – Только громче в следующий раз, Хачатрян. Господа, как вы заметили: одно вмешательство порождает законный вопрос – а почему нам нельзя? Это как с детьми, да простят меня самые младшие адепты. У тех, у кого дети есть – думаю, вы знаете, что если ругаться матом в доме, то и ребенок вам будет подражать, и переучить его будет сложновато. Потому возникает резонный вопрос: если вам можно, то почему ему нельзя? Обращенные, да и многие маги, чего греха таить, довольно часто не стремятся к каким-то высшим идеалам, удовлетворяя только свои сиюминутные капризы. И они, смотря вокруг, задают резонный вопрос «а почему нам нельзя? Почему вы лучше нас?». И ответить на него нечего тем, кто нарушает Закон. Волшебники почти единым фронтом как-то пытались в свое время – и это была война на истребление, Охота всех на всех, во время которой никто не хотел уступать и подчинятся. Как не хотели сегодня отступать и вы, преследуя свои цели. Особенно когда к вам присоединились люди, готовые вас поддерживать, не так ли?

Поддержка людей – вывел мел на доске.

– И – никто из вас не был готов вот так сходу начать диалог в тот момент, когда полиция попробовала прекратить начинающую свару. Почему? Екатерина, Николай, Анна – вы были активны.

Аня пожала плечами.

– Не до того было. Да и отступать не хотелось.

Остальные закивали.

– Инертность, – еще одно слово появилось на доске. – Она свойственно всем, господа адепты. В свое время Закон насаждали не только долгими уговорами, но и большой кровью. Далеко не все хотели договариваться. Даже когда заходила речь об истреблении и возможности от него спастись. Прибавьте к этому то, что сейчас у нас «людей» было меньше половины. А в реальности их гораздо, гораздо больше. И у них есть собственное мнение, с которым нельзя не считаться. Они могут поддержать того, кто им по душе – или начать охоту на ведьм, воюя со всеми, кого боятся, без разбора. А, как вы думаю, сами знаете, это в человеческой природе – бояться того, кто сильнее. Мы сами от этого несвободны, опасаясь тех, кто могущественнее, старше и выше по положению. А что говорить о незатронутых, для которых даже самый последний оборотень будет обладателем огромной силы, властителем недоступных возможностей? Если сегодня о существовании Затронутых узнают, то мы для мира будем вовсе не супергероями, а суперзлодеями. Это еще одна причина, по которой мы обязаны придерживаться Закона. И по которой магия вне Ордена запрещена. Ковен так же жестко следит за своими членами, как смотрят за своими и не входящие в него вампирские кланы и стаи оборотней. Никому не нужна война с людьми – иначе нас просто не станет.

– Но ведь можно заниматься магией вдали от людей, – поднимает взгляд на лектора Анна.

Михаил Ефимович качает головой.

– Тайное становится явным. Всегда. Потому не стоит даже пробовать скрываться – все равно кто-то об этом узнает. Даже если вы уверены, что это не так. Даже если точно, на сто процентов уверены, что это не так. Вопрос лишь времени, но все тайное становится явным.

Звонок заканчивает длинный, по ощущению Саши, и весьма эмоциональный урок.

– Становиться явным, как же, – негромко усмехается Анна, пока остальные собирают вещи и задвигают стулья. – Маловато вы о реальности знаете, господин волшебник.

Но Михаил Ефимович ей не отвечает – он уже покинул класс, оставив на доске только несколько слов.

Неоднозначность последствий.

Прецедент.

Поддержка людей.

Инертность.

На миг Саше показалось, что это какое-то послание. Ей – только что она должна была из него понять, было совершенно непонятно. Словно в этом всем было какое-то еще дно, какое-то еще измерение. Но какое – яснее не становись, сколько она не смотрела на написанные аккуратным почерком слова. Хотя, быть может, она хотела увидеть то, чего не было.

Глава 4

В дверь позвонили. Саша сверилась с часами – кто-то пришел раньше. Хотя ничего удивительного. Когда выяснилось, что у нее, одной из немногих на курсе, есть собственная, пусть и съёмная, но квартира, в которой не живут ни родственники, ни братья с сестрами, ни партнер или партнерша, интерес к ее персоне возрос многократно. Вполне продуманный такой интерес. Впрочем, сама Саша против не была. Не слишком, по крайней мере. Пока. Сегодня был второй раз, когда у нее по инициативе Ани организовали нечто среднее между вечеринкой и дружескими посиделками. В прошлый раз все прошло вполне неплохо – пили в меру, общались, играли в домино и шашки. Аня жульничала, неизменно переставляя фигуры телекинезом, Коля с Катей ее ловили каждый, наверное, десятый раз, а Саша только посмеивалась про себя, перехватывая почти все остальные попытки щитами с самым невозмутимым лицом. Несмотря на формальный запрет магии вне Резиденции Ордена, на деле небольшое колдовство проходило без всяких последствий.

Сегодня должны были прийти еще и Андрей с Мариной. От последней Саша была не в восторге, но все-таки отказывать в приглашении не стала. Может все не так уж плохо обернется.

Анна пришла первой. Подруга – насколько Саша вообще могла считать кого-то своим другом. Конечно, за те два месяца, что они общались, прочной дружбы не срослось еще, но взаимной симпатии пока было достаточно. К тому же Аня, явно зная немало сверх того, что рассказывали лекторы, частенько помогала во всем разобраться.

Запрет использования магии на территории Ордена с Саши не торопились снимать. И это при том, что вела она себя если не образцово, то близко к тому. Глава Ордена все-таки принял несчастный доклад по этике, но для снятия браслетов потребовал обоих «драчунов» получить поручительство кого-то из магов, готового подтвердить обретение самоконтроля. И в отличие от Азамата, который просто прошел по учителям и, как говорят, некоторых почти на коленях умолял подписать заявление, у нее были остатки самоуважения. Ни к кому на поклон Саша идти не собиралась. Решат, что она не опасна – снимут браслеты. Нет – она унижаться не будет. И точка. Пока потренироваться и на свежем воздухе можно было. За пределами Ордена пусть магия и была запрещена Законом, но на деле, как оказалось, это никем не отслеживалась. По крайней мере, по словам Анны. На учебе браслеты пока никак не сказывались. Для теории магические умения неважны, а они пока одну теорию и изучали. По большей части.

– Привет. Мы сегодня будем пиццу? У меня пара промокодов.

– Заказана, – отмахивается Саша.

Аня обожала пиццу. Любую пиццу. И сегодня Саша вполне могла позволить себе угостить и ее, и остальных – стипендия пришла всего пару дней назад и пока не была ни на что потрачена.

– Я первая, так? Прекрасно, – Аня прошла в гостиную и плюхнулась на диван. Подруга положила рядом с собой немалых размеров пакет и начала в нем копаться. – Смотри, что я принесла.

– Настольная игра? – Саша с некоторым подозрением повертела в руках коробку, извлеченную подругой.

– Ну уж лучше чем шашки левитировать ,– отмахивается Аня.

– Ты уверена, что мы правила осилим? – как-то давно Саша играла во что-то похожее, с такими же даже макетами поездов. – Тут их побольше, чем в шашках.

– Расслабься. У меня и запасной вариант есть, – Аня достала из пакета еще одну коробку, теперь поменьше.

– Дженга? И как в это играть?

– Увидишь. Будет весело, гарантирую.

– Только если ты не будешь швыряться фигурками в окно, – Саша вспомнила, как ловила костяшки домино в опасной близости от стекла.

– Расслабься. Пиво есть?

– Ага.

– Ну тогда чего же мы жнем? Погнали! Остальные подтянутся. Заодно объясню, как играть, коль ты даже не в курсе.

Благо, правила были простые. И играть было действительно весело.

В первый раз башня рухнула после того, как Саша вытащила из нее пятый брусок. Второй раз – после третьего бруска. Саша послала Ане предупреждающий взгляд, но та невинно пожала плечами. Третье крушение башни состоялось ровно после того, как Саша вытащила из нее второй брусок. Предупреждающий взгляд перерос в негодующий.

Перед четвертым заходом пришлось прерваться, пропуская пришедших в гости товарищей, перебрасываясь с ними приветствиями и выдавая пиво. Идея поиграть всем коллективом была принята на ура уже после первой бутылки.

– Ты мухлюешь! – потянувшись на свой ход к деревяшкам, краем глаза Саша заметила, как один из брусков в основании башни начал двигаться, хотя Аня к нему и не прикасалась.

– Да не в жизни! Это спонтанная левитация!

– Если это «случайная левитация», то я – китайский факир, – усмехается Николай, получивший прозвище «колдун» после той памятной игры на лекции. – Мухлюешь, Аня.

– Что это? Я приношу в игру интерес, – подмигнула уже прикончившая две бутылки пива Анна.

– Да ну.

– Ну да. Мы маги – или кто? Объявляю новые правила – теперь мы не будем касаться брусков руками. Только левитация. Николай, ваш ход, прошу!

– Ты серьезно? Нам запрещено применять магию вне Резиденции Ордена.

– Блиин, – Аня замахала пивом. – Ну не будь скучным, а? Кому от этого плохо… Какие непредсказуемые последствия, что там начальник всего и вся писал? Мы кому-то на голову бруски уроним? Так никто не живет под Сашей, верно?

– Ага.

– Ну так и сам посуди – что тут такого? Все мы маги, как-никак. Никакого раскрытия тайны. Да и нам учиться надо, так почему не сейчас? Вперед! Тому, кто вытащит больше всех брусков в этот раз, я лично мотнусь за пивом!

Саша переглянулась с Николаем. Тот только пожал плечами.

– Почему бы и нет, а? – и потянулся магией вытаскивать ближайший брусок. Неловкое движение – и все рухнуло.

– Дженга! – грянуло со всех сторон.

– А ну-ка, – Аня потянулась собирать башню телекинезом. – Помогайте, товарищи!

– Ладно, – Катя присоединилась, как и Саша с Андреем.

Марина потягивала пиво у окна, проигнорировав приглашение.

– Поберегись, – Николай сделал сложный жест, пытаясь собрать все дощечки разом – и все вновь рухнуло под всеобщий хохот.

– Вперед!

Саша засмеялась сама, когда уронила в очередной раз недостроенную башню. Кажется, задачка получилась сложнее, чем она думала. Кто-то призвал пиво из холодильника прямо на пол, где они возились с башней. Кто-то левитировал перед собой пиццу, кто-то – кажется, неугомонная Аня – вытащил кота из-под шкафа, и тот принялся носиться за летающими перед носом частями башни, в погоне не раз и не два пытаясь допрыгнуть до зависших в воздухе кусков съестного.

Все шло хорошо. Они даже сумели кое-как дважды собрать башню и трижды ее разрушить, до тех пор, пока в дверь не постучали.

Решив, что это заказанная доставка с пивом и пиццей, Саша, последний круг просто наблюдавшая за игрой товарищей, с неохотой поднялась, согнала уставшего и наевшегося кота с коленей и пошла открывать.

За дверью обнаружился вовсе не курьер, а Серафим собственной персоной. Вот кого в гости точно никто не ждали. Саша едва не закрыла дверь инстинктивным жестом, понимая, что попалась.

– Я что, настолько плохо выгляжу, что ты меня на порог не пустишь? – наставник с явным любопытством разглядывал ее ошарашенное лицо.

– Да нет, заходит…заходи. Тут просто… в общем, мы тут развлекаемся.

– Думаешь, я не знаю, как это? – маг с любопытством оглядел Сашу, почти сразу вспомнившую, что они не так давно на спор закинули левитацией на люстру несколько определённо неуместных там вещей и густо покрасневшую. – Расслабься, я вообще-то книгу тебе заехал отдать, ты же сама просила.

После четвертой бутылки пива Саша уже и забыла, что вчера и правда договаривалась о встрече.

Маг извлек словно бы из воздуха небольшой том.

– А что это вы тут шепчетесь? – Аня возникла в коридоре так внезапно, что Саша вздрогнула. – Это твой друг? Познакомишь?

– Э… – Саша с запозданием поняла, что никто из собравшихся не видел Серафима в Резиденции Ордена. Да и вообще не видели, скорее всего. Он не приходил на лекции, и как-то так сложилось что и во время учебы они не пересекались.

– Александр, – просто представился Серафим.

– Аня. Может, присоединишься к нам? – Аня явно уже успела просканировать вошедшего и убедиться в его даре, хотя Саша и чувствовала, что большую часть потенциала наставник скрыл, как обычно. – Ты адепт или маг? А, какая разница? Пицца, настольные игры – мы как раз думали поиграть командами.

Судя по выразительному взгляду, Аня всерьез рассчитывала затащить Серафима на посиделки.

– Ну если вы настаиваете, юная леди, – с некоторой иронией улыбается маг, оставляя Сашу только хлопать глазами.

– Настаиваю.

Саша не успевает и слова сказать, как Аня утаскивает наставника в гостиную. Тот, правда, не сопротивлялся. Она осмотрела книгу в руках – и решительно отложила ее на холодильник. Потом разберется. Серафим, играющий в дженгу – оно того стоило.

И не только в дженгу, как выяснилось. Ближе к двенадцати Николай нашел ее «Героя Гитары» и под мелодичные и не очень запилы они дождались вызванных соседями полицейских. От них пришлось откупаться пивом. И обещанием вести себя тихо. Но играющий на гитаре Серафим – в неизменных черных штанах и футболке… Просто прекрасное воспоминание. Словно опять они встретились на том фестивале. А говорил, что ни на чем не играет.

Саша даже предпочла проигнорировать явные заигрывания Анны с её «другом» и сделать вид, что не заметила ее выразительных взглядов. Сам наставник разберется. Тем более что он, кажется, не обратил на Анины попытки внимания. Или сделал вид, что не обратил.

Потом был черед домино. Стекло опять чудом осталось цело, и только хозяйка квартиры вздохнула с облегчением, как ни с того ни с сего в голову Марине с Андреем пришло желание попасть Вспышкой в кота. После первой же попытки рассвирепевшая Саша едва ли не за шиворот вытолкала их обоих из дома. Боню перепившие живодеры чудом не подожгли, хотя и уверяли, что не собирались попадать в него. Но намеренье в Отражении было уж очень четким… Желая развеяться после неожиданной ссоры, Аня с Катей поддержали идею немедленного похода в магазин, из которого пакеты левитировали. Совсем чуть-чуть. Хотя позднего прохожего плывущие на уровни пояса полные кульки с продуктами, кажется, смутили. Так, что он с криком врезался в ближайшее дерево.

Потом Николай вспомнил, что приносил с собой фанты…

После построения пирамиды из книг, защиты Бони от вооружившейся зачем-то зеленкой Анни, решившей сделать из него леопарда, декламации стихов собственного сочинения и чего-то еще, потонувшего в веселом дурмане, ближе к рассвету Саша обнаружили себя сидящей на кухне и разглядывающей чашку с чаем. Серафим сидел напротив. Из гостиной доносился храп Николая и тихое дыхание Анны. Катя уехала на такси с полчаса назад.

В голове царил кавардак, но Саша худо-бедно соображала. Алкоголь легко выветривался – так для нее всегда было, любого опьянения хватало минут на двадцать. Но сегодня она просто старалась веселиться. Наверное, впервые с тех пор, как…

Она мотнула головой, чувствуя вновь навалившуюся тупую боль в груди.

– Неприятная особенность алкоголя – он поднимает со дна памяти то, что нам не хотелось бы вспоминать, – перемена ее настроения от Серафима не укрылось.

– Извини.

– За что? Я просто отмечаю этот факт. Может показаться, что с тобой что-то не так, но это простая физиология. У твоих друзей воспоминаний меньше – и они не будут ими терзаться.

– Они мне не друзья. Наверное. Пока знакомые.

– Ну у знакомых, – маг пожал плечами. – Позволь подытожить сегодняшний день, Саш. И дать тебе совет.

– Не нарушать правила Ордена и не пользоваться магией?

– Ну тут тебе решать. Но, да – я позвал тебя на разговор именно за этим. Идем на Изнанку.

Саша с некоторым сомнением посмотрела на Серафима. В Отражение им в принципе пока было запрещено ходить вне Резиденции. А ей именно в этом отношении еще и отчаянно не хватало практики – из-за дурацких ограничений. Даже на пару с Аней Саша не рисковала соваться на Изнанку, несмотря на все уговоры подруги.

– Расслабься. Вы уже нарушили половину дисциплинарного уложения для адептов сегодня по десятку раз, и радуйся, что тот прохожий, что видел ваши шалости с левитацией, был в стельку пьян и все равно забыл все за минуту. Идем, я за тобой присмотрю.

– Ладно.

Саша стает из-за стола – как и сам Серафим.

– Ты помнишь то ощущение на фестивале, – это не было вопросом, наставник просто констатировал факт. – Теперь ты и так все время чувствуешь Изнанку. Ощущаешь ее. Сделай Шаг, желая увидеть Отражение. Это не будет так, как в прошлый раз, Грань тебя не тронет. Попробуй.

Саша вспоминает тот летний вечер – и делает шаг вперед, желая приблизить смутное ощущение глубины мира, теперь позволяющей ей ощущать чужую магию и разлитые вокруг эмоции и воспоминания. Она и правда чувствует Отражение постоянно, и с каждым днем это ощущение, кажется, только усиливается. Сегодня это был теплый, мягкий дурман веселья, летающий вокруг. Беззаботного веселья тех, кто верит, что сможет свернуть горы и пока не получил опровержение этого от мира.

Саша желает усилить эти ощущения, приблизиться к их источнику – и шагает за Грань, оказываясь на своей же кухне, но теперь уже на Изнанке. Здесь цвета изменились, став глубже, темнее и ярче разом. И около стола, и рядом с плитой, и в коридоре, везде, настолько хватало взгляда, в воздухе плавали здоровенные цветные пятна, похожие на плоские мыльные пузыри. Внутри них цвета были еще более странными и еще более нереальными, и, как Саше казалось, если прикоснуться к такому пятну, можно было увидеть и ощутить что-то действительно сильное. Невероятное. На этом сюрпризы не заканчивались. Стены вокруг почему-то оказались сложены из камней, которым место было в кладке рыцарского замка, а не хрущевки. Некоторые пятна неподвижно растекались по камням, словно кто-то пролил на них краску, или вовсе стер цвета, ведь некоторые шары оказались насыщенного черного цвета. Словно порталы куда-то в никуда.