Kitobni o'qish: «Проект «Химера»», sahifa 2

И теперь запах мяса туманил разум и отгонял страх перед неизвестностью. Из пса Тихе беззвучно трансформировался в косматого волка и стремительно ворвался через окно в дом.

Еда с криками заметалась по помещению. Волк догнал молодого и одним мощным взмахом когтистой лапы вспорол ему в горло. Кровь брызнула во все стороны, заливая визжащего от страха старика, прижавшегося в углу, за столом. От сладкого запаха крови разум Тихе на мгновение помутился, из пасти потекла голодная слюна. Он яростно вгрызся в человеческое горло, утоляя одновременно жажду и голод. Немного насытившись, волк обратил свой взор на замершего в нелепой позе старика. Тот по-прежнему сидел в углу. Сознание его было далеко, дыхание сделалось едва слышным.

Тихе толкнул лапой бесчувственного старика. Обнюхал.

Добыча не двигалась и отвратительно воняла. Фекалиями и еще чем-то противным.

Волк брезгливо фыркнул и вернулся к поеданию молодого тела.

Как только Тихе насытился, он трансформировался в человека мужского пола. Правда, пока не очень высокого роста и с небольшой мышечной массой. В голове снова появился тихий голос, отдающий команды. Он приказал устроиться на ночлег в доме.

Тихе прошелся по дому, обнюхивая все предметы и изучая обстановку.

На первом этаже небыло ничего примечательного. Диван, стол, ноутбук, ковер на полу – все это было знакомо и по лаборатории. Поразил лишь только размер комнат. После лаборатории и подсобных помещений в институте, кухня и гостиная показались огромными и пустыми. И правда, в лаборатории максимально использовался каждый метр пространства. А тут можно во всю длину растянуться на ковре и ещё место для двоих останется. Тихе не сдержался и лег на мягкий пушистый ковер лицом кверху, подложив руки под голову. Его взору открылась потрясающая картина ночного звездного неба. Видимо, хозяева установили в настройках дома функцию «Прозрачная крыша».

Химера в восхищении замерла, разглядывая звезды и проплывающие на большой высоте экраны с рекламой. Это было так искусно сделано, что даже захотелось потрогать. Тихе вытянул руку и первые понял, что это его конечность. Его. И не звериная лапа, как обычно, а человеческая, с круглой ладонью и с семью тонкими длинными пальцами. Теплая. Сильная. Тихе изо всех сил сжал пальцы в кулак, потом разжал, ощущая, как кровь вновь наполняет сосуды. Казалось, что сигнал от мозга идет с небольшой задержкой. Но все равно, чувство осознания себя, что вот, я есть и управляю своей рукой, приятной волной разлилось по всему телу.

Прилив энергии заставил химеру вскочить на ноги. Быстрым шагом он несколько раз обошел гостиную по кругу. Учуяв запах крови, он вернулся в кухню, обследовал остатки еды, обглодал кости подчистую. Затем убедился, что непригодная, дурно пахнущая человеческая особь находится на прежнем месте. Снова вернулся в большую комнату. Наконец, он увидел лестницу, ведущую в подземную часть дома.

Быстро спустился вниз. На минус первом располагалось оборудование для стирки и уборки дома. Ещё ниже – спортивный зал с зимним садом и душевой кабиной. На минус третьем – роскошная спальня, оборудованная по последнему слову техники, разделенная на отсеки живой изгородью.

Тихе быстро нашел кровать, на которой тут же с удовольствием растянулся и сразу провалился в сон.

Утром он продолжил свой путь, снова трансформировавшись в огромного пса – за ночь он прибавил несколько сантиметров в холке и почти десять килограмм в весе.

К вечеру второго дня голос приказал снова найти еду. И хотя голод пока не ощущался, Тихе исполнил приказ. В этот раз дом он выбрал дом гораздо больше предыдущего. После еды, как и накануне вечером, в обличье молодого парня, отправился исследовать территорию. В этот раз подсказки в голове научили его, как воспользоваться душем и туалетом. А ещё рядом с домом, в отдельной пристройке, находился бассейн. Не очень большой, но все же в нем можно было поплавать.

И химера воспользовалась им, хотя и по подсказке. Осторожно спустившись в бассейн, вместо того чтобы поплыть, он вдруг с головой ушел под воду. Начал задыхаться. Рефлекторно забарахтался, стараясь всплыть. Когда голова, наконец, показалась над водой и удалось сделать вдох, Тихе вдруг остро ощутил, что он не просто искусственно созданное существо, а созданное со смыслом, с целью. Что собственная жизнь для него имеет значение, что терять ее очень страшно. Он прислушался к собственным ощущениям и позволил врожденным рефлексам взять верх.

Хоть и не сразу, но ему удалось, хаотично двигаясь поплавать. И даже полежать на спине, широко раскинув руки. Вода дарила ощущение невесомости и иллюзию свободы. В первый раз за свою короткую жизнь химера ощутил какие-то другие чувства, которые понять и осознать он пока не мог.

Конечно, он и до этого ощущал эмоции. Но то были или страх наказания, если не выполнит задание. Или ужас перед неизвестностью, когда его кто-то освободил из лаборатории и он очутился в незнакомой местности. Только сейчас, очутившись в этом прекрасном доме, сытый, в безопасности, он ощутил нечто, похожее на радость. И это было ново. И приятно.

Заснул он в эту ночь с новым выражением лица, похожим на улыбку.

Утром свежий и бодрый Тихе, руководствуясь подсказками, обыскал дом. Нашел и натянул на себя джинсы, рассовал кое-что по карманам и двинулся в путь.

Начальник охраны сидел за рабочим столом, обхватив голову обеими руками, словно боясь, что она вот-вот расколется от страшных новостей. Прошло уже двое суток с тех пор, как объект покинул институт. И до этой минуты никаких новостей так и не появилось. Словно Тихе канул в воду. Несколько поисковых команд вернулись ни с чем. Взамен им на поиски отправились свежие силы.

И в дополнение ко всему, как гром среди ясного неба эти полицейские сводки. Как только Игорь их прочитал, то сразу понял, что это дело рук, а точнее лап, исчезнувшего объекта. Или все же рук?

В самом престижном районе, на противоположном от института, города были совершены два жестоких убийства. В первом доме был зверски убит подросток. Его труп был дочиста обглодан. Дед паренька доставлен в местную больницу в шоковом состоянии. И пока отвечать на вопросы следователей был не в состоянии.

Во втором доме похожая история. Убита и обглодана молодая девушка. Ее мать не пострадала. Она спряталась в сейфовой комнате на первом этаже. И хотя она видела, что делал Тихе – дом оборудован видеонаблюдением, свидетель из нее плохой. Запись успели изъять до приезда помощников Игоря. Поэтому начальник охраны лично сделал один короткий видеозвонок и через некоторое время эта запись была у него. Видимо, сотрудник полиции был настолько шокирован, что ему даже не пришло в голову поинтересоваться, кто это звонит ему по внутренней связи.

«А наш Тихе гурман! Молодое мясо выбирает для кормежки» – горько усмехнулся про себя Игорь, отсмотрев видео. Он вынул из сейфа пистолет, из кипы документов выбрал то удостоверение, которое давало возможность осмотреть место преступления.

Переоделся в военную форму – благо в кабинете была оборудована потайная гардеробная. Сменные рубашки, костюмы, обувь и небольшой тайник в стене с разными мелочами для маскировки не раз выручали его. Достал высокие ботинки, проверил вкладыши для формирования воздушной подушки. Пока он затягивал шнурки, предчувствие, что произойдет еще что-то плохое прочно поселилось у него душе.

Игорь теперь твердо был уверен, что оба убийства совершил Тихе, хотя видел запись только из одного дома. И предстоит тяжелая охота. Нужно быть готовым ко всему.

Предупреждать о том, что он собирается делать, начальник охраны никого не стал. А закрывая кабинет, оставил пометку на индикаторе замка «Не беспокоить».

Раз с ним не делятся информацией, то и он ни с кем делиться не будет. Что-то во всей этой истории не так, – размышлял он про себя, садясь в личный автомобиль. Ну не мог глуповатый уборщик сам додуматься, чтобы выпустить объект из лаборатории! Ну, покормить мог догадаться, поговорить, утешить, но, чтобы именно выпустить из клетки – нет, не мог. Ума бы не хватило. Да и камеры видеонаблюдения как-то уж очень вовремя отключились. И внутренние, и внешние, по периметру забора.

Да и сам Тихе – куда он так стремится?

Через два часа Игорь с ужасом осматривал первый дом, где произошло убийство.

Место преступления представляло собой страшную картину. Оно очень походило на то, что на видео из второго дома.

Кровавые лужи и брызги, фрагменты человеческого тела, аккуратно помечены белыми треугольниками с цифрами – криминалисты уже трудились вовсю.

И вонь.

И множество зудящих насекомых.

Игоря замутило от отвратительного запаха, но он продолжил осмотр, надев заботливо предложенный полицейским, респиратор.

Кровавые отпечатки звериных лап и человеческих ладоней поставили в тупик полицейских. Но только не его, начальника службы охраны института биотехнологий. Он уже и так знал, кому принадлежали все эти отпечатки – сбежавшему объекту Тихе.

Игорь быстро покинул место преступления и сел в свой автомобиль. Осматривать следующий дом он не стал. Благодаря видео и так все понятно. Куда же подался наш Тихе? Начал рассуждать про себя начальник охраны, выруливая на дорогу. Шикарные дома в окружении зелени и фонтанов, сменяли один за другим, а начальник охраны все задумчиво продолжал ехать вперед.

Через пару кварталов он обнаружил небольшую парковку возле магазина и остановился. Развернул на навигаторе карту местности.

Почему Тихе выбрал именно этот район? Что его тут привлекло? И куда мог пойти теперь, когда он сытый и отдохнувший? В каком виде он путешествует? Зверя? Человека?

Если принять за истину, что оба убийства – это дело рук Тихе и проследить его путь от института до места первой кормежки, то получается практически прямая линия. А теперь, соединив еще и со вторым местом кормежки, Игорь убедился, что особь действительно двигается по прямой линии. Словно его кто – то ведет определенным маршрутом.

Игорь продолжил прямую линию, чтобы посмотреть, что интересного есть на пути Тихе.

Он передвинул изображение карты на экране навигатора в направлении «от города», затем увеличил и прочитал появившуюся надпись: центральный городской вокзал. Еще на карте появилась сеть железных дорог, разбегавшихся в разные направления. И если его не подводит интуиция, Тихе, влекомый кем – то или чем – то должен выбрать одну из тех, которая идет параллельно выбранного пути. Или, что скорее всего, объект уже движется в одном из вагонов подходящего поезда.

Игорь проследил по карте путь железной дороги, по которой, как он предполагал, уехал Тихе. Станций и объектов по пути следования было очень много, а потом дорога и вовсе уходила в пустыню. Мда! Пока его сотрудники все обыщут – Тихе будет уже далеко. Вот если бы знать, куда он так стремится? Нужно более тщательно расспросить приятеля, Сергея Митрофановича Ланге, директора института. Пока еще – директора. Слишком уж серьезных дел наворотил Тихе. Если общественность узнает о том, кто автор этих страшных убийств – последствия будут крайне серьезные. Для всех. Это первое. Второе – придется влезть в базу линейной полиции и просмотреть сводки происшествий за последние двое суток. Особь должна будет поесть хотя бы еще один раз. Следы кормежки обязательно останутся и помогут отыскать Тихе.

Начальник охраны решительно развернул автомобиль, подняв клубы пыли, и поехал обратно в институт.

3. Загадка пути химеры. Поезд.

Тихе, аккуратно подстриженный, одетый в джинсы и футболку, сидел в зале ожидания железнодорожного вокзала, сжимая в руках небольшой пластиковый пакет с едой. Лицо его ничего не выражало, глаза смотрели в пустоту. Он существенно вырос за эти две обильные кормежки. Стал крупнее и сильнее. Набрался опыта, начал осознавать себя. Накануне голос в голове научил его, как раздобыть деньги, одежду, обувь, привести себя в порядок и купить билет на поезд.

Все эти действия объект проделал без труда. Бумажник с банковскими карточками он нашел на последнем месте кормежки. Там же удалось раздобыть джинсы и футболку. Однако, все это было ему мало. Действуя по подсказкам голоса в голове, в ближайшем торговом центре купил одежду и посетил парикмахерскую. А еще пришлось поесть в кафе приготовленную пищу. Мясо хоть и было слабой прожарки, но от него все равно долго тошнило, однако голос приказал терпеть.

Тихе уже очень долго сидел неподвижно и тело его неприятно затекло и болело. До отхода поезда оставался еще целый час и можно было немного размяться. Он осторожно встал, прошелся мимо билетных касс и остановился напротив вокзального магазина. Некоторое время всматривался в свое отражение в витрине.

Тихе и раньше видел себя в зеркале. Но сейчас все было новым и непривычным. Из витрины на него смотрел высокий молодой человек, с хорошо развитой мускулатурой, коротко стриженными темными волосами и правильными, ничем не примечательными чертами лица. Тихе приблизился к стеклу, чтобы рассмотреть отражение поближе. Таким он себя еще никогда не видел.

В памяти всплыло слово, которым его одобрительно характеризовали учёные в лаборатории – симметричный. Но это не вызвало никаких эмоций тогда, не вызвало и сейчас. Тихе попросту не до конца ещё понимал смысл многих звуков, издаваемых людьми. Понятны лишь были эмоции удовлетворения, которое исходили от учёных при произнесении этого слова.

Сейчас на рекламных вывесках он видел такие же, значки и загогулины, как показывали ему в лаборатории – смысл их тоже был неведом. Все это вызывало скорее недоумение, чем любопытство.

Объект еще некоторое время рассматривал себя, стараясь запомнить свой новый внешний вид. Подправил цвет кожных чешуек – чуть притушил золотистый блеск и добавил немного голубого отблеска. Чтобы как можно больше походить на окружающих.

А потом продолжил прогулку по вокзалу.

Когда, наконец, объявили посадку, голос в голове снова начал подсказывать, как действовать.

Тихе прошел в купе вагона первого класса, уселся на свое место и смотрел в окно до самого отправления поезда. Он даже никак не отреагировал, когда на место напротив подсел худощавый гражданин средних лет и поздоровался. Так как мест в купе было всего два, то больше никто их не тревожил.

Первые сутки поездка никак не напрягала Тихе. Сосед попался тихий и после проверки билетов тучной проводницей, поужинал и завалился спать. Химера сделал тоже самое. На следующий день попутчик занимался своими делами – ел, спал, возился с ноутбуком, телефоном, выходил ненадолго из купе то в туалет, то в ресторан. С Тихе он не предпринимал попыток заговорить.

На вторые сутки путешествия снова подступил голод. И жажда. Еда, купленная в ресторане поезда, почти не насыщала. Напиться теплой водой из бутылок тоже не получалось. Волны тошноты то и дело подступали к горлу. Терпеть их становилось все сложнее и сложнее. Хотелось свежего мяса и крови. А голос в голове, как назло, молчал. И как утолить голод и жажду, не выдав себя, Тихе не знал. А то, что выдавать себя категорически нельзя, это он уже осознал прочно.

В первую ночь пути, голос пришел ему во сне в виде белокожего человеческого самца и что-то долго ему втолковывал. Это была очень важная информация. Но вспомнить подробности после пробуждения он никак не мог.

Утром Тихе в очередной раз вышел из купе в общий коридор вагона подышать свежим воздухом и подумать наедине с собой. Он приоткрыл окно и подставил лицо теплому потоку воздуха.

– Привет! – От неожиданности Тихе вздрогнул. Обернувшись, он увидел молодую девушку, одетую в провокационно коротенькие шортики и маечку на тонких бретелях. Он улыбалась, отчего на щеках появились прелестные ямочки. Длинные густые черные волосы были завязаны резинкой – махрушкой в хвост высоко на макушке. Длинная челка красивой волной ниспадала на один бок хорошенького личика, сужающегося к подбородку. Большие голубые глаза вопросительно смотрели на Тихе. Розовая помада подчеркивала небольшие аккуратные губы и гармонично сочеталась с золотистым цветом кожных чешуек. От нее шел одуряющий запах свежего мяса. Тихе сглотнул голодную слюну.

– Привет! – Произнес он первое в жизни человеческое слово по подсказке голоса. И улыбнулся, подражая мимике девушки.

– Давай знакомиться! – Она снова улыбнулась и протянула ему руку для пожатия. – Я – Маша. А тебя как зовут?

Тихе задумался, осторожно сжав ее прохладную ладонь своей рукой. Голос появился вновь и подсказал:

– Тихон. – Повторил вслед за ним Тихе.

– О, какое необычное имя. – Девушка снова улыбнулась, тряхнула головой, чтобы убрать челку с глаз и продолжила:

– Я вот к отцу еду в гости. С друзьями. А ты?

– Я один. По делам, – пользуясь подсказками голоса, ответил Тихе. Голова его кружилась от одуряюще притягательного запаха еды.

– Хочешь, я познакомлю тебя с друзьями?

– Давай.

В соседнем купе молодые люди ехали, в отличие от химеры, вчетвером.

Маша представила Тихе своим друзьям и молодые люди принялись за еду и анекдоты, весело хохоча и подтрунивая друг над другом.

Тихе сначала просто наблюдал за компанией. Потом все же решился и попробовал предложенное угощение. Но еда показалась ему настолько отвратительной, что он еле – еле сумел удержать рвотные позывы. Больше не рисковал есть при новых знакомых. Вторую девушку звали Микил и она тоже вкусно пахла настоящей едой. А вот парни Тихе не очень понравились. Они пили алкоголь и то и дело выбегали в тамбур покурить. Возвращались оттуда еще более вонючие и возбужденные, пахнущие потом и с возбужденно торчавшей на затылке золотистой чешуёй.

В веселой болтовне прошел еще один день. К вечеру от голода Тихе стало совсем нехорошо, и он ушел к себе. Сосед его уже давно храпел на своей полке напротив.

Тихе лег на свое место и накрылся простыней – его знобило, на теле то и дело проступал холодный пот, мелкие кожные чешуйки вставали дыбом. От мерного покачивания поезда ему, наконец, удалось задремать. Во сне голос снова о чем-то ему рассказывал. Но этот сон отличался тем, что Тихе ощутил умиротворение и радость.

Поезд резко дернулся и остановился. От толчка Тихе проснулся и некоторое время лежал в полудреме, стараясь ухватить остатки уходящего сна. От обиды, что он никак не может вспомнить такой прекрасный сон, у него выступили слезы на глазах и защипало в носу.

Тихе утерся простыней и осторожно встал, чтобы не потревожить соседа. Надел джинсы и босиком вышел в коридор. Голод был едва стерпим.

Коридорные лампы были погашены и вагон освещался только зыбким светом уличных фонарей и парящей высоко в небе экраном скайрекламы. Тихе выглянул в окно. Поезд стоял на какой – то небольшой станции посреди пустыни. Из-за глубокой темноты рассмотреть что – либо вдали не удалось.

Молодой человек несколько мгновений прислушивался к ночной тишине, вглядываясь в окно. Голод снова досаждал ему и мешал думать. Нужно срочно плотно поесть, иначе он просто сойдет с ума и не доберется до цели!

Тихе, осторожно ступая босыми ногами по ковровому покрытию, дошел до выхода из вагона и спустился на перрон.

После охлажденного кондиционерами воздуха в вагоне, он словно окунулся в раскаленный жар, исходящий из гигантской печи. Воздух был настолько горячим, что Тихе на некоторое время потерял способность дышать и ориентироваться в пространстве. Мысли на мгновение спутались и из глубин подсознания подступила паника, приподняв чешую на загривке. Но через некоторое время он привык к жару и пришел в себя. И снова ощутил зверский голод. И слабость во всем теле.

Молодой человек осмотрелся. Вагоны длинной цепью уходили в обе стороны. Двери на выход из поезда были открыты в сторону пустыни, а не в сторону вокзального комплекса.

Кроме него на перроне прогуливались еще несколько человек. Маша о чем-то тихонько разговаривала с тучной проводницей в форме у дальнего входа в соседний вагон. Та кивала в такт ее словам, обдувая полное лицо ручным вентилятором.

В кругу света от уличного фонаря курил Радим – новый знакомый Тихе и приятель Маши. Он, не торопясь затягивался дымом из коричневой палочки, а потом с силой медленно выдувал струю вонючего дыма вверх.

Еще дальше, в сторону последнего вагона топтались еще несколько человек в шортах и сандалях. Но они были совсем далеко.

Радим сделал очередную затяжку и в этот момент увидел Тихе.

– Иди сюда, приятель, – махнул он ему приветливо рукой. – Хочешь закурить? У меня настоящий табак, а не дрянь фабричная. Сам выращиваю, на участке у мамки рядом с домом.

– Нет, я не хочу, – отрицательно качнул головой Тихе.

– Ну, ладно, – Радим снова затянулся и выпустил струю вверх. -Жарко! – продолжил он разговор с Тихе.

– Жарко, – повторил тот вслед за ним безучастным голосом. Голод стал почти невыносим. Думать ни о чем другом, кроме, как о стоящей рядом еде, Тихе не мог. Хоть и она порядком воняла, но все же это было свежее мясо. От напряжения спина химеры покрылась противным липким потом, рот наполнился голодной слюной. Чешуйки кожи на загривке на короткое мгновение превратились в волчью шерсть.

Радим продолжал курить, погруженный в свои мысли. Высокий, чуть полноватый, молодой человек выглядел легкой добычей. Расслабленный и спокойный. Вкусный.

– Долго еще будем стоять? – Осторожно спросил Тихе и мысленно облизнулся.

– Объявляли, что час. Погоди, я посмотрю точнее. – Радим достал из кармана шорт телефон и прикосновением пальца вызвал на экран циферблат часов. – Еще минут сорок осталось. А что?

– Жарко! – Ответил Тихе. Он оглядывал перрон, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит. Маша уже зашла в вагон, проводница смотрела в другую сторону, по – прежнему держа в полной руке мерно жужжащий вентилятор.

Больше на перроне никого небыло видно. Тихе подошел к краю платформы и посмотрел вниз.

Высоко.

Вернулся к новому знакомому. Голод немного отступил и в голове созрел план.

Радим бросил окурок на платформу и наступил на него, чтобы затушить.

– Ты идешь? – Кивнул он головой в сторону вагона.

– Да, – ответил Тихе и одним резким движением столкнул Радима под платформу. Прыгнул вслед за ним. Раскаленного песка уже коснулись лапы огромного волка. Сразу перекусил горло Радима, чтобы тот перестал кричать. Затащил тело под платформу и начал жадно есть, стараясь действовать как можно быстрее. Наконец, насытившись, Тихе трансформировался в человека – голос с подсказками тут же снова возник в голове. Он приказал найти и надеть джинсы. Кроссовки просто бросить, так как искать некогда. Остатки еды быстро присыпать песком и подняться на платформу, чтобы вернуться в вагон.

Поезд уже тронулся, так что Тихе пришлось на ходу вскакивать в свой вагон. Он быстро протиснулся мимо полного тела проводницы внутрь тамбура. Там, в нормальном освещении он увидел, что джинсы спереди покрыты темными пятнами крови.

Надо быстро действовать, пока проводница не заметила кровь и босые ноги. Тихе нашел туалет и закрылся в нем изнутри на щеколду. Осмотрел себя в висящее на стене зеркало – темные волосы на левом виске слиплись от запекшейся крови. Рот тоже был измазан, но не сильно.

Интересно, проводница заметила или нет, что он сам и его одежда не совсем в порядке? Голос в голове подсказал, как исправить возникшую проблему. Тихе быстро снял джинсы и замочил в раковине в ледяной воде. Потом опустил одноразовую душевую кабину и тщательно вымылся с головы до ног. Вместо полотенца в конце включился фен и осушил волосы и все тело.

Как только душевая кабина уползла вниз в утилизатор, Тихе выстирал с мылом джинсы. Хорошенько выполоскал и как мог тщательно отжал. Сушить надел на себя. Включать фен ему не велел голос – не стоило привлекать к себе лишним шумом внимание.

Закончив помывку, Тихе вышел из туалета и осмотрелся. Коридор был пуст, вагон мерно покачивался на стыках рельс. Поезд быстро приближался к конечной цели путешествия Тихе.

Остаток ночи химера провел в тамбуре, ожидая пока высохнут джинсы. И только утром вернулся в свое купе. Сосед встретил его удивленными расспросами, но Тихе их проигнорировал и завалился спать.

Он спал так крепко, что не слышал начавшуюся суматоху, когда обнаружилось, что пропал Радим. Проводница сообщила начальнику поезда, а тот линейной полиции. Но сделать они ничего не могли, пока поезд не прибудет на ближайшую станцию. А она как раз была уже конечной. С предыдущей станции от отставшего пассажира сигнал не поступал.

Тихе разбудил голос в голове, когда ехать оставалось всего два часа.

4. Тайны приоткрываются.

Сергей Митрофанович Ланге, пока ещё директор института биотехнологий, нещадно потел в новом пиджаке, не смотря на трудившиеся во всю мощь кондиционеры. Собрание акционеров было в самом разгаре.

И темой его был побег подопытного экземпляра из лаборатории.

Председатель правления уже закончил гневную речь, смысл которой сводился к тому, что институт больше не получит денег на свои проекты, если в ближайшее время не будет пойман объект. Все логично – заказчики вложили в проект «Химера» огромные деньги. Но как только эксперимент показал первые желаемые результаты – объект исчез. И кто в этом виноват? Конечно, директор института!

Сергей очередной раз вытирал пот со лба бумажной салфеткой, когда почувствовал в кармане пиджака вибрацию телефона. Он осторожно вытащил аппарат и под столом взглянул на экран. Пришло сообщение от начальника службы охраны с просьбой о встрече. И как можно скорее. Удобный предлог, чтобы покинуть собрание! Директор извинился перед присутствующими, сослался, на то, что появилась информация о химере и с облегчением удалился.

Игорь ждал его на парковке для служебного транспорта возле института.

– Садись, – вместо приветствия распахнул он дверь машины Сергею.

Тот быстро нырнул в автомобиль.

– Есть новости? – С тревогой в голосе спросил он давнишнего своего друга и по совместительству начальника охраны.

– И, да и нет. Но для начала ответь на несколько вопросов, – сказал Игорь, выруливая на дорогу и встраиваясь в плотный поток автомобилей. – Только отъедем подальше от любопытных глаз ушей.

Припарковавшись на стоянке для машин около одного из торгово-развлекательных центров, Игорь рассказал, все, что узнал о Тихе. Его кормежках и своих догадках о маршруте движения.

Сергей, выслушав друга, некоторое время молча обдумывал полученную информацию. Потом кивнул головой, словно приняв для себя трудное решение:

– Спрашивай, постараюсь ответить тебе как можно подробнее. Только все, что ты узнаешь, должно остаться между нами. Даже своим подчиненным ни слова! Согласен? Коммерческая тайна, чтоб ее!

– С чего бы такая любезность? – Недоверчиво ухмыльнулся начальник охраны.

– Да с того, что я, кажется, догадываюсь, куда так настойчиво стремится наш объект. И это очень плохо. Хуже не придумаешь. Поверь мне.

– Давай, рассказывай.

Сергей устроился по – удобнее на сиденье и начал рассказ.

– Когда институт начал эксперименты с химерами – а это было очень давно – нашими достижениями, конечно же, заинтересовались и военные.

Оказывается, некоторое время назад при строительстве очередной военной базы, был обнаружен древний подземный город. И глубина этого города ещё даже и не определена окончательно. Слишком много горизонтальных ответвлений, длинной по несколько десятков километров каждое. Да и с уровня на уровень не так просто пройти. Есть хитроумная система передвижных устройств, похожих на наши лифты. А двери закрыты запорами, которые мы раньше не видели и не имеем ни малейшего представления о том, как они работают. По неизвестным причинам, некоторые лаборатории, комнаты отрылись сами собой, без нашего участия.

Лифты же двигаются не только вверх и вниз, но и горизонтально. Заходишь в кабину, набираешь на панели код конечной цели и вперед. Нам пока не удалось воспользоваться большей частью маршрутов. Причина проста – нет кодов доступа и не знаем, куда двигаться. Нужны навигационные карты. Несколько сотрудников чуть окончательно не заблудились, пока исследовали доступные маршруты. Там и сейчас постоянно работают группы ученых и военных. Уже есть подробные карты примерно на десять уровней вниз. Каждый доступный сегмент тщательно описан, все помещения пронумерованы, каждый найденный предмет занесен в специальный каталог.

С приборами из подземного города так же еще не разобрались до конца, но выяснили, что некоторые напоминают современные компьютеры, только более продвинутые. Алфавит тоже похож на наш. Но понять смысл написанного пока не представляется возможным, хотя отдельные слова нам известны.

А ещё в этом городе было найдено живое существо, предположительно, человек. Он «спит» в криптобиозной капсуле, со множеством датчиков. Аппаратура жизнеобеспечения работает. Представляешь? Ученые тут же прозвали Молчуном. Юмор у них такой. Спит, молчит, ничего не говорит, значит – Молчун.

Человеком это существо можно назвать лишь условно – он только в общих чертах похож на нас, современных людей. Голова, туловище, две руки, две ноги. Тело пропорциями чуть другое, рост гораздо выше, чем у нас. На руках у него всего по пять пальцев, четыре из которых расположены на одной стороне плоской прямоугольной ладони, а один, короткий палец на руке отставлен отдельно, на другой стороне ладони. У нас их, сам видишь, по семь и ладонь круглая. Все пальцы расположены равномерно по кругу и свободно двигаются в разных направлениях, делая наши руки более универсальными в использовании. У существа на ногах все пять пальцев в один ряд. У нас тоже в ряд, но семь. Интересно, как он передвигается? Это же неудобно!

Наша кожа плотная, покрытая мелкой, светоотражающей чешуей, защищающей от губительно воздействия ультрафиолета и других неблагоприятных климатический условий. У него кожа гладкая, светло-розовая и очень тонкая. Волосы на голове, все же похожи на наши и по структуре, и по скорости роста, цвет, как у тебя примерно. У существа только одна пара век – у нас две. Не знаю, как он и его сородичи выживали, имея такие недоразвитые механизмы защиты! Что-то еще скажут генетики! Хотя им пока мало что удалось понять, но они упорно работают. Так что самое интересное еще впереди.

Во время исследований ученые обнаружили, что найденное существо не способно дышать нашим воздухом. После того, как капсулу подняли на наземный этаж, в лабораторию, и попытались ее открыть, приборы тут же зафиксировали, что сон человека стал более глубоким, дыхание прерывистым и поверхностным. Да и другие жизненные показатели начали стремительно ухудшаться. Как только крышку капсулу вернули на место – активность мозга увеличилась, и остальные показатели вернулись в норму.