Коннору выдали персональный серебристый костюм, с его собственным именем и метрикой на рукаве. Настоящий, как те, что он видел в детстве по телевизору. Руки слегка дрожали, когда он поправлял воротник и застегивал молнию. Через динамики прозвучал сигнал – время идти в зону запуска. Двери жилых кабинок распахнулись. Он толком не успел пообщаться ни с кем из других ребят, но они заочно ему нравились. У них было столько общего! Они делали общее дело, у них была одна и та же мечта. Плюс ко всему, у них будет предостаточно времени, чтобы подружиться. Им лететь вместе на настоящем космическом корабле до настоящей новой планеты, по крайней, пять лет.

Их выстроили в шеренгу. Генерал произнес длинную и очень эмоциональную речь, в уголках глаз у него поблескивали слезы. Все эти аплодисменты, все выкрики с трибун, все песни оркестра были только для них. Они уже стали героями. Они уже вошли в историю.

Тяжелые двери плавно, но герметично закрылись за их спинами. Начался последний отсчет.

10…9…8…7…6…5…4…3…2…1…

– Я собираюсь на обед. Ты пойдешь или тебе чего-то захватить? Может, сэндвич какой-нибудь?

– Давай. Возьми мне сэндвич с индейкой, салат и еще картошку. Когда наблюдаешь за всем этим цирком, зверский аппетит просыпается. Нам прям необходимо это каждый раз проделывать? Пафос жуткий.

– Знаю, знаю. Мне тоже счастливая толпа и «на вас надежда человеческой расы» порядком наскучили. Но им это необходимо, исследования показали, что вся формальная процедура поднимает общий дух, придает уверенности, активирует их внутренние способности. Так они ощущают себя ценными, значимыми. А чем лучше они себя чувствуют, тем успешнее справятся с миссией.

– С какой миссией? Ты действительно зовешь это миссией? – техник ткнул пальцем в толстое армированное стекло, за ним, в глубине ангара, огромная черная капсула плавала в густой жидкости, напоминающей гель. – Быть лабораторной крысой не миссия.

– Я вообще говорю не про них – речь о нашей миссии. Бьюсь об заклад, что эта партия и шести месяцев не продержится. Сам то их видел? Я до сих пор удивлен, что они пережили тренировку в невесомости, особенно рыжий. Но прежде, чем мы все досконально не протестируем, мы не можем рисковать и отправлять на миссию настоящих астронавтов, мы уже потеряли слишком много хороших ребят.

– Так, я умираю с голода, давай закончим здесь побыстрее и пойдем поедим.

– Журнал симуляции глубокого космоса №345, первая запись. Все системы функционируют нормально. Включаю режим перегрузки. – На приборной панели зажегся ряд желтых лампочек.

– Сколько у нас времени?

– Около часа, – лаборант сверил наручные часы с табло на стене, – потом по протоколу нужно активировать режим кислородной депривации, а дальше мы свободны до конца дня. Пошли есть?

– Пошли.