Kitobni o'qish: «Непокорная», sahifa 2
– Эм, да. Работа. – Я печально пожала плечами. – Нужно идти.
Клэр подозрительно сощурила зеленые глаза, и в этот же момент к нам подключилась Стэффани. Подруга была намного выше и мускулистее меня, даже могла бы вписаться в число Охотников, не будь она человеком.
– По-любому она подрабатывает стриптизершей, – ухмыльнулась Стэффани.
– Я всего-то разношу заказы и желаю приятного аппетита, – я подмигнула подругам, попутно смотря в телефон. В беседе общины все обсуждали Дэйсона, и мои внутренности снова начало опалять жаром.
– Ты ни разу не пригласила нас пообедать в кафе, где якобы работаешь, – Клэр покачала розовой головой, но в ее словах не было осуждения. – Ни за что на свете не хочу тебя уличать в чем-то, но, надеюсь, это стоит того, чтобы скрывать.
Стэффани ехидно улыбнулась.
– Сколько хоть платят за танец?
Я уже пожалела, что однажды сказала девчонкам о своей мнимой работе. Они не переставали засыпать меня вопросами каждый раз, когда я собиралась сорваться с занятий. С другой стороны, я не могла игнорировать их вопросы или придумывать другую ложь, до которой мне не было никакого дела. Наверняка все одногруппники уже знали, что у меня есть сомнительная подработка в стрингах, но это никак не подбивало мою репутацию.
– Итак, я должна бежать в стрип-клуб, – подхватила я и шутливо показала Стэффани средний палец. – Увидимся там.
Я обогнула университетских друзей, чтобы не пропасть за беседой, и поехала в центр Нового Орлеана. Я могла бы опоздать из-за нежелания видеть Дэйсона, но это было бы слишком глупо. Тем более, я все еще значилась лучшей в своей общине и не должна была подводить коллег.
Штаб Охотников занимал целое четырехэтажное здание, обустроенное датчиками слежения и камерами. Попасть внутрь обычному человеку было невозможно. Элементарно, требовалось удостоверение Охотника и небольшая проверка на оружие перед входом. В нашей общине велся строгий подсчет всего колющего, и если чего-то не доставало, или кто-то взял лишний клинок в дом, Джордж поднимал бучу. Также нас проверяли на вшивость, и иногда могли забирать телефоны, чтобы прочитать переписки и просмотреть фотогалерею. Когда я была в подростковом возрасте, такие правила меня не устраивали. Это был расцвет моей юности: я хотела общаться с мальчиками, отправлять им гадкие смайлики в виде поцелуйчиков и пикантные фотографии в лифчике, но все пресекал Джордж. Он следил за своей общиной тщательнее, чем за собой, и не поощрял инфантильность. Более того, он имел доступ к моим соцсетям, и в любой момент мог проверить переписку с очередным школьным воздыхателем. Именно поэтому я полюбила живое общение, в которое он не мог вмешиваться.
Я вздохнула, смотря на Карла около входа в штаб. Сегодня он был на посту в качестве смотрителя. По ночам и во время собраний штаб охранялся, как и жилой квартал Охотников: мы дежурили по очереди, поэтому следующая моя смена выпадала только через месяц.
Поздоровавшись с Карлом, я прошла систему охраны и поднялась по лифту прямиком в большой зал, обустроенный под переговоры. Со стороны нашу контору можно было счесть за примитивный офис, если бы не потайные оружейные и зал тренировок, увешанный боевыми снарядами. Безусловно, многие фейри подозревали, где мы устраиваем сборища, но сюда редко кто совался по нескольким причинам. Наш штаб находился в самом центре Нового Орлеана, и фейри никогда не нападали скопищем, ведь придерживались политики оставаться незаметными для примитивных. Любое их вторжение и демонстрация сил могли обернуться настоящей войной. Еще одна причина, почему фейри не вламывались к нам, состояла в Джордже: его боялись. За период главенства над общиной он заработал дикую репутацию среди фейри. Этого милого на вид старичка прозвали «отрывателем голов», ведь ни одна его драка не обходилось без снесенной башки фейри.
Все уже собрались в переговорной, когда я опустилась в кожаное кресло, коротко поздоровавшись. Майя мимолетно подмигнула мне и тут же взглянула на Дэйсона. Новичка угораздило занять место около Джорджа, что слегка меня всколыхнуло. Конечно, это ничего не значило, но меня бесило, что он может оказаться полезнее, чем я.
Джордж снова поприветствовал всех, приподнявшись с кресла. Вместо того, чтобы перейти к основным новостям о фейри, он достопочтенно указал на Дэйсона, словно демонстрируя свое лучшее творение.
– Коллеги, Дэйсона перевели из Джефферсона на несколько недель. Он поможет нам устранить самые опасные группировки фейри и, возможно, поделится некоторыми знаниями. Также он будет заменять Руби какое-то время… – Джордж взглянул в мое раздраженное лицо и осекся: – В качестве бойца. Увы, она получила травму и будет недееспособна около недели. Но ее место стратега остается. Руби, ты уже познакомилась с новым коллегой?
Мы с Дэйсоном переглянулись. Я не пыталась казаться дружелюбной, зато он открыто лицемерил, растянувшись в улыбке для рекламы зубной пасты.
– Да. Уже познакомились.
– Тогда перейдем к планам, – оповестил Джордж, переключая слайды на ноутбуке.
Дэйсон продолжал взирать на меня, наверняка перепутав с зеркалом. Он слушал Джорджа вполуха и делал в блокноте быстрые заметки. Если уж его так нахваливали, я должна проверить, из какого он теста.
***
На собрании Дэйсон всячески переманивал внимание на свою персону и нахваливал Охотников общины Джефферсона. В то же время я стирала зубы в порошок и пыталась найти в нем хоть один изъян, но все было без толку. Дэйсон казался олицетворением идеального бойца и парня, но ни одно, ни другое мне не нравилось. Было в нем что-то фальшивое и приторное, или же я так думала, ведь каждый Охотник в моей чертовой общине с обожанием глазел на него.
Потирая больное плечо, я смотрела на Дэйсона исподлобья как на своего самого злейшего врага. Пока Джордж проворно объяснял смеху вылазок для каждой команды, Дэйсон пялился на меня в ответ. Это не был взгляд соперника, скорее – парня, который испытывал симпатию или пытается понравится. Сидя в кресле, он покусывал губу, неоднозначно опуская взгляд в мое декольте.
Я зардела и заерзала на стуле, привлекая внимание Джорджа. Глава положил маркер и указал на чертеж, исписанный стратегическими символами и едва разборчивыми закорючками, которые обозначали наши сокращенные имена.
– Руби, все понятно? Вы делитесь на группы по двое Охотников и громите кучки фейри. Вам с Дэйсоном я поручаю сборище на Французском Квартале.
Меня только что осенило, что я пропустила самую важную часть и даже не смогла выбрать себе другого напарника.
– Но… почему с ним? Джордж, я бы хотела…
– Руби, насколько мне помнится, ты кивнула.
– Да? – я выглядела настоящей идиоткой. Коллеги косо смотрели на меня, но как обычно из всех взглядов я выделила только один – Дэйсона. Пожирающие глаза оттенка густого меда запечатлелись на мне. Или на моей груди. Я пока не распознала. Вместо того, чтобы рассыпаться в нецензурной брани и показать себя не менее важным членом этого сборища, я покрылась румянцем. Что-то менять было поздно. Я собственноручно испортила все. – Прости, Джордж. Я сегодня рассеянная. Но ты говорил мне не сражаться.
– Ты будешь курировать Дэйсона. Он плохо знает Новый Орлеан6. Я выдам каждому из вас план, которого следует придерживаться. Уничтожаете фейри и возвращаетесь в штаб. Смеха старая: если кто-то из них предпочтет сдаться – приводите сюда. Все понятно?
Мы с Дэйсоном одновременно кивнули. Когда Охотники начали уточнять детали по своим заданиям, я забрала у главы план и удалилась из переговорной, гордо выпрямив плечи. Я шла настолько быстро, что могла бы стереть подошву в пух и прах, однако наглому новенькому было все равно. В несколько шагов он настиг меня и криво улыбался, сунув руки в карманы джинсов. Его довольное лицо мелькало сбоку, словно надоедливая игрушка на зеркале машины.
– Наше первое общее задание, – промурлыкал Дэйсон, и я ощутила нотку издевки в его голосе. – Думаю, мы подружимся.
– Ты не в летний лагерь приехал, чтобы заводить друзей. Мы лишь коллеги и не обязаны разговаривать вне работы.
– Ты всегда такая злая? – не унимался новенький, и я заметила на его лице кривую улыбку, когда повернула голову.
– А ты всегда такой довольный?
– Только после того, как мы оказались в паре.
Дэйсон откровенно издевался. В каждом его слове я чувствовала желчь. Либо мне так казалось, потому что я не привыкла работать с кем-то, кто будет драться вместо меня.
– Мы выходим на задание вечером, а сейчас – день. Будь добр, оставь меня в покое хотя бы до этого времени.
– Мы соседи, – как бы невзначай напомнил Дэйсон, и его глаза сузились от широкой улыбки. – Нам по пути.
– Я на своей машине. Мы разойдемся с тобой, как только покинем штаб.
Я резко завернула за угол, надеясь, что он потеряется как котенок, но Дэйсон знал это здание, словно свои пять пальцев. Он быстро обнаружил мою фигуру, пропадающую в темном коридоре, и нагнал, даже не думая о личных границах. Глупая улыбка снова вспыхнула на его губах, и в одночасье я поняла, что он не отстанет от меня ближайшие дни, если не найдет жертву гораздо «злее».
– Решила спуститься по лестнице вместо лифта?
– Какое тебе дело? – взорвалась я и развернулась к новенькому на пятках. Мой нос почти что врезался в его грудь, отчего пришлось отступить и поднять голову, чтобы заглянуть в лицо наглеца. – Я сама строю свой маршрут без чье-либо поганого вмешательства.
– Было бы логичнее спуститься на лифте.
– Я тебя не держу, валяй.
– Но ты же хочешь, чтобы я пошел за тобой, – внезапно вывалил Дэйсон.
Мои нервы подгорали как яичница на сковородке. Этот самовлюбленный Охотник делал все, чтобы вызвать моего внутреннего демона, но, похоже, он пробудил целый ад чертей.
– И как же ты пришел к этому? Путем математических вычислений? Или по звездам?
Дэйсон застыл на месте. Его дерзкий и в то же время сексуальный взгляд скользил по моим губам, вводя в состояние японского флага.
– Прекрати, – прошипела я и встряхнула волосами, чтобы спрятать покрасневшие щеки.
– Что прекратить? – Дэйсон сделал шаг, и в мои легкие проник его терпкий аромат мяты, смешанный с крупицами кофе. Больше всего я любила мяту и кофе… – Я ничего не делаю.
– Ты…
– Что?
Я бы хотела сказать, что он заставляет меня смущаться и одновременно злиться, но это бы выглядело как поражение. Ни один Охотник не мог покорить мое сердце с тех пор, как не стало Майлза.
Дэйсон снова разлепил чувственные губы, собираясь прокомментировать мое состояние или выгородить свои маниакальные признаки, но в нашу тусовку присоединилась Майя. Она вышла из зала вместе с другими Охотниками и весело помахала мне.
– Детка, я здесь!
Но когда подруга увидела рядом со мной Дэйсона, ее задорный взгляд стал блаженно-понимающим. Ехидно улыбаясь, Майя отсалютовала мне и подмигнула Дэйсону, прежде чем удалиться в сторону лифта.
– Увидимся, голубки.
Когда Охотница скрылась за дверями лифта, мой единственный шанс на спасение погас. Я невольно простонала, вызывая на лице Дэйсона дьявольскую улыбку. Наверняка на совещании Майя заметила между мной и этим наглецом маленькую искорку, которую трактовала как амурную заинтересованность, но не початки разгорающейся злости.
Дэйсон наклонил голову, и каштановая челка легла на его лоб.
– Разреши проводить тебя хотя бы до твоей машины?
– Если я скажу «нет»?
Охотник ухмыльнулся.
– Тогда я буду преследовать тебя до самого дома.
– Ты спятил? – я почти подпрыгнула от злости. – Я не собираюсь соглашаться с тобой лишь потому, что ты угрожаешь мне преследованием.
– Это не угроза.
– Тогда что происходит?
– Просто хочу узнать тебя лучше, Руби Тэйлор, – произнес он, нависнув надо мной.
Это было брошено, как вызов. Я пошатнулась, будто бы его слова стали материальными и толкнули меня. Нутро подсказывало, что за этим невинным предложением кроется нечто интимное.
Мои внутренности сжались в тугой ком. Я сдержано кивнула, не намереваясь вступать с ним в словесный бой. Возможно, Дэйсон отстанет рано ли поздно. Или тогда, когда вернется в Джефферсон.
Мы все же спустились на лифте, пребывая в загробной тишине. Промежутками Дэйсон облизывал губы и с волчьей ухмылкой поглядывал на меня, надеясь поймать то же выражение. Однако мне было нисколько не весело. Майя наверняка начала представлять нашу свадьбу, а в общине Нового Орлеана все Охотники поняли, что у меня появился достойный конкурент с множеством наград.
Как обещал, Дэйсон проводил меня до черного внедорожника и остановился, покачиваясь на пятках. Со стороны он не казался опасным Охотником. Он выглядел как смазливая модель, которому предпочтительно покорять подиумы, а не возиться с фейри.
– Ты могла бы выбрать тачку куда лучше, – ухмыльнулся он, осмотрев мою машину. – Например, Форд.
Я мельком посмотрела на его чудеснейший Форд, идеально припаркованный на стоянке. Какой же он дотошный.
– Ммм, нет. Форд – для таких, как ты.
Я открыла дверцу машины, и Дэйсон подсуетился, с интересом пригнувшись.
– Для «каких»?
– Для самовлюбленных придурков, которые хотят выделиться. Я выбирала транспорт для перевозки фейри и своего рабочего удобства. Не знаю, на что опирался ты при выборе этого варианта.
– Чтобы покорять сердца местных девчонок, – подмигнул он, и я захлопнула дверцу, припустив окно.
– Считай, первая попытка провалена – мое ты не покорил.
Дэйсон отошел, когда я завела мотор. Его губы трогала все та же манящая и одновременно надоедливая улыбка.
– Я даже не пытался. Пока что.
Я вдарила по газам, стараясь не смотреть на напыщенного Охотника. С каждой секундой я ненавидела его все больше. До сих пор не верилось, что я сглупила и подписала себе вылазку с его непосредственным участием. Это будет самая долгая и пылкая миссия.
***
Оказавшись дома, я выместила свою злость на несчастной чашке. Допив кофе, я разбила ее, представляя, что это-лицо Дэйсона Дарви. В его планах уже был пункт по моему соблазнению, и это нещадно било по мне, ведь он понимал, что может сломить меня любовными чарами. Впрочем, я не была легкой добычей и не собиралась таять от его сладостных слов. Мы были только напарниками по работе, не более.
В порыве гнева, который не желал прекращаться, я села за ноутбук и невольно начала гуглить Фэйсбук Дэйсона. Охотникам разрешалось вести соцсети, но запрещалось публиковать фотографии с людьми и в каких-то узнаваемых местах, чтобы фейри не смогли выйти на след. Как и ожидала, я обнаружила страничку Дэйсона на Фэйсбуке. У него было более двух тысяч друзей и около ста фотографий. Я закатила глаза, представляя, как он тешит свое самолюбие этими числами. Усевшись в кресло, я положила ноутбук на коленки и зашла в его галлерею. Дэйсон обожал светить своим лицом настолько, что каждая его фотография сопровождалась короткой припиской о его превосходстве. Вот новичок стоит с кустом в обнимку и хвалит себя. А здесь он покупает мороженое и тоже хвалит себя. Безусловно, на последующих девяносто фотографий я снова видела его отвратительно-очаровательное лицо, рядом с которым мелькали все те же надписи.
Фыркнув, я собиралась перелистнуть предпоследнюю фотографию, но случайно поставила лайк. Все мое тело покрылось жаром, потому что Дэйсон был онлайн. Я надеялась, что останусь незамеченной, когда убрала лайк, однако все очередной раз шло против меня. На экране высветилось уведомление о новом сообщении от Дэйсона Дарви.
Я откинула ноутбук на кровать и стыдливо потерла виски. Мне хотелось узнать о Дэйсоне немного больше как о сопернике и ни в коем случае не оставлять следы.
Черт. Черт. Черт!
Когда звук очередного уведомления привлек меня, я отважилась заглянуть в экран. От Дэйсона уже было второе сообщение, а еще он набивался в друзья. К несчастью, свою страничку в Фэйсбуке я не вела под псевдонимом и даже загрузила пару фотографий двухлетней давности, которые новенький лайкнул в ответ.
Я открыла ящик Пандоры.
Дрожащими пальцами я зашла в диалог с Дэйсоном, и все мое тело сжалось в изюм.
Дэйсон: Интересная ты девушка, Руби. Сперва отталкиваешь, потом намекаешь написать тебе. Но мне нравится.
Мои пальцы застыли над клавиатурой. Я не знала, что ответить. Было слишком очевидно, что я намеренно искала Дэйсона и хотела незаметно прошерстить его страничку.
Руби: Вообще-то, нам предстоит работать вместе, и я хотела заиметь хотя бы один твой контакт в случае надобности.
Дэйсон: Если тебе будет легче, то я поверю в этот бред. Кстати, понравились фотографии?
Руби: Видела и получше.
Дэйсон: Точно, именно поэтому ты и убрала лайк.
Я очередной раз зардела и выругалась. Дарви, видимо, страдал от скуки, потому что не переставал писать и даже демонстративно убрал лайк с одной моей фотографии, чтобы поставить снова. Позер.
Дэйсон: Ты же сейчас дома. Почему бы нам не выйти и не поболтать? Я как раз приехал.
Руби: Я не собираюсь с тобой болтать.
Дэйсон: Ладно, Снежная Королева. Но хотя бы заявку в друзья примешь?
Я недолго поколебалась, прежде чем нажала заветную кнопку и тотчас захлопнула ноутбук. Наверняка Дэйсон умирал со смеху: на его месте я бы тоже позабавилась, но роль клоуна досталась мне.
Спустя час после переписки с Дэйсоном, я все же отважилась спуститься в кухню и выглянуть в окно, надеясь, что он не наблюдает за мной через щель между шторами. Возле его дома стоял припаркованный Форд: меня даже удивило, что новенький никуда не уехал. До первой совместной вылазки оставалось много времени, и он мог бы изучить город, если только не обживался.
Я потеряла счет времени, когда задумалась о работе, зависнув у окна. Вскоре я заметила движение, и перевела взор на одно из окон новенького. Чертов Дэйсон Дарви махал мне и улыбался. На нем не было рубашки: кажется, он только что вышел из душа и решил продемонстрировать мне свои симметричные кубики.
Резко задернув шторы, я припала к стене. Если Дэйсон провозгласит меня сталкером, в этот раз я не смогу отвертеться. Думаю, на миссии он обязательно упомянет об этой ситуации и насладится моим гневом.
***
Майя звонила мне несколько раз, предлагая прогуляться перед миссией. Сперва я отказывала, ссылаясь на плохое настроение, но вскоре согласилась. Дэйсон не должен портить мою обычную жизнь и вообще вмешиваться в нее.
До кофейни на Стрит Клауд Айв я добралась за десять минут. Майя была уже на месте и заказывала нам капучино. Когда я подошла к ней с настроением уничтожать все на своем пути, подруга присвистнула. Ее карие глаза, наполненные бесятами, кокетливо оглядели мое недовольное лицо.
– Я должна знать, что произошло между вами с Дэйсоном!
Охотница вручила мне капучино со сливками, и мы вышли на оживленную улочку, украшенную флажками, гирляндами и кричащими таблоидами с последними новостями. Чаще всего мелькали унылые вести вроде таинственных убийств и розыска беглых преступников. Каждый раз, когда я видела еще один заголовок про смерть людей, что-то внутри меня лопалось как воздушный шарик. Это тяготило и направляло на мысль, что Охотники плохо справляются со своими обязанностями. Несмотря на то, что наша община была невероятно сильной и успешной, мы все равно упускали фейри и позволяли им уничтожить чью-то жизнь.
Майя пихнула меня, когда я молча впилась в капучино, заглушая горечь во рту.
– Мы выбрались помолчать?
– Прости, задумалась… О чем ты говорила?
– О последней сексуальной новости, – пропела она, накручивая на палец ореховый локон. – О Дэйсоне!
– Черт, – не удержалась я. – Мы могли бы сменить тему? Поговорить о работе, например?
– Дэйсон – наш коллега, считай, тема уже выбрана!
– Ладно. Что ты хочешь узнать? – Я теребила красную трубочку.
Мы с Майей перескочили по пешеходному переходу, по привычке вглядываясь в людей. К счастью, нам удавалось сразу распознать сверхъестественного «попаданца», ведь мы могли видеть истинные оболочки фейри. Несмотря на вездесущность, они редко выбирались утром, но это не отменяло наш Охотничий бзик. Даже Майя, казавшаяся беззаботной и веселой девушкой, сосредоточивала свой цепкий взгляд на каждом, кто казался подозрительным.
– Он теперь твой сосед. Наверняка у вас уже что-то было.
– Майя! – предупредительно шикнула я и пихнула ее. – После Майлза все парни кажутся мне недостойными.
Она вздохнула, грустно накренив пушистую голову.
– Ты ведь понимаешь, что его пора отпустить? Прошло пять лет…
– Хоть целая вечность. – Я прикусила губу, когда почувствовала наворачивающиеся на глаза слезы. – Я не готова попрощаться с ним.
Майлз Картер был моей отрадой и всем на свете. Наши отношения начались в общине Нового Орлеана и закончились там же. Пять лет назад его убили Зимние фейри. Они заманили его в ловушку и нещадно расправились. Самое страшное, я была там и все видела. Я не могла ничего сделать, потому что меня ранили. Я умирала, а Майлза убивали на моих глазах.
Я рефлекторно прикоснулась к животу, где располагался шрам от обсидианового клинка. Глубокие раны от него не затягивались полностью. По крайней мере, у полукровок. Эта метка, рассекающая ребра, была единственным напоминанием, что случилось в ту роковую ночь.
Майя похлопала меня по здоровому плечу, а затем щелкнула по носу, возвращая в реальность.
– Руби, Майлз был превосходным Охотником и парнем. Ты сама это знаешь. Но его не вернуть. Время идет, а ты продолжаешь скорбеть по нему, словно это случилось вчера. Я не могу заставить тебя не думать о самом дорогом человеке, но пойми: ты – одна из тех, кем я дорожу. Мне больно видеть тебя раскисшей и осознавать, что ничего не могу с этим сделать.
Майя как всегда была права, но я не могла выкинуть мысли о Майлзе. Его окровавленное тело и стеклянный взгляд голубых глаз преследовали меня во всех кошмарах. В то же время, мне снилось тепло его рук и трепетное прикосновение губ, по которым я скучала.
– Я люблю тебя, Май, – прошептала я и обняла ее.
Майя оставалась тем единственным лучиком света, из-за которого я все еще находилась здесь. Она понимала, какую боль я испытывала, и никогда, никогда не позволяла мне упасть в пропасть. Со смертью Майлза ко мне наведывались страшные мысли: я представляла, как убиваю себя и воссоединяюсь с ним. Пару раз я даже не дралась на вылазках, чтобы фейри покончили со мной, однако Майя вовремя заметила мое паршивое состояние и взяла ситуацию в свои руки. Во многом из-за нее я продолжала жить и почти оправилась после трагедии.
Майя гладила мой затылок, прижав меня к себе как плюшевую игрушку. Она была теплой и уютной, а в ее глазах я всегда могла найти понимание и поддержку. Не знаю, почему мне так повезло с ней. Я же постоянно приносила шквал проблем и уныния.
– Девочка моя, и я тебя люблю. – Майя хлопала меня по спине. Она была ненамного выше меня, поэтому мой лоб упирался в ее подбородок. Я чувствовала добродушную улыбку подруги, которая грела мое израненное сердце. – Ты не представляешь, как я напугалась, когда фейри ранил тебя в плечо. Я думала, это последний момент нашей с тобой встречи.
– Дурочка, – ухмыльнулась я, отдаляясь от Майи. – Мы доживем до старости назло всем и будем с такой же грацией уничтожать фейри.
Глава 3
После прогулки с Майей я смогла вдохнуть полной грудью. Я чувствовала легкую радость и спокойствие, когда зашла в дом. Когда не стало Майлза, я ничего не поменяла здесь. В моей гостиной все так же стояли его любимые синие тапочки, а в нашей комнате висела его фотография. Я чтила память о Майлзе в каждой вещице, что он оставил, и не желала ничего менять. Наверное, мне все еще казалось, что однажды он вернется, и мы заживем как раньше: я снова буду слушать его глупые анекдоты, принимать утренний кофе в постель и рисовать на запотевшем зеркале наивные сердечки, в которых напишу его имя.
До вылазки оставался час. Обычно, я не прожигала время, а пропадала на тренировках, чтобы поддерживать форму. Но сейчас мне требовался отдых, иначе я грозила травмировать плечо еще больше.
Я не привыкла жить с серьезными увечьями. Мои мышцы ныли из-за нехватки нагрузки, и тело жаждало порезвиться в зале хотя бы часок. Устроившись на диване, я всячески отгоняла навязчивые желания и пыталась сосредоточиться на плане, который нам предоставил Джордж. Французский Квартал всегда характеризовался большим скопищем фейри, и очередная группировка образовалась под сувенирной лавкой на Бурбон Стрит. Фейри редко работали в одиночку: им было спокойнее держаться вместе. Тем более, так можно было отхватить больше жертв.
Тихий стук в дверь принудил меня подняться. Я никого не ждала, однако понимала, кто мог пожаловать ко мне. Проклиная все на свете, я посмотрела в глазок. Это был никто иной, как Дэйсон. До нашей вылазки было много времени, но он пожаловал ко мне раньше положенного.
Не имея ни малейшего желания впускать его, я приоткрыла дверь. Карамельные глаза тут же нашли мои, и мягкая улыбка тронула пухлые губы.
– Я писал в Фэйсбук, но ты не отвечаешь. Я было подумал, что ты потеряла ко мне интерес, если бы не увил в окне твою милую мордашку. – Новенький коварно улыбнулся. – Понравился мой пресс?
Я держалась ровно, и на моем лице не было ни одного намека на улыбку. Впрочем, Дэйсона это не смутило, и он продолжал ухмыляться, весело раскачиваясь на пятках.
– Тебе что-то нужно? – вяло поинтересовалась я.
Дарви наигранно вздохнул и оперся рукой о дверной косяк. Я услышала тонкий аромат мяты и мыла «Айвори», исходящий от его бархатистой кожи. Майлз пользовался точно таким же.
На секунду мне стало дурно. Дэйсон увидел мое скорчившееся лицо и все же соизволил ответить:
– Мне нечем заняться, и я решил заглянуть в гости, но если я тебе так отвратителен…
– … нет, просто, – я подняла на него взор, подмечая, как сильно он не похож на Майлза, – сейчас не время для гостей.
– Правда? А чем ты занимаешься? Тебе не скучно одной?
– Разве тебе есть до этого дело?
Новенький всплеснул плечами.
– Да. – Он поймал мой хмурый взгляд. – Нет?
– Нет, – повторила я. – Ты и правда хотел прийти к тому, кто тебе не рад?
– По-моему, мы очень даже мило пообщались в Фэйсбуке.
– Мы с тобой не будем друзьями.
– Какая злючка, – дразнился Дэйсон, вызывая во мне уже привычное раздражение. – Но ты права, друзьями мы не будем.
Я сглотнула.
– Рада, что ты это понял.
– Я не договорил. – Охотник наклонил голову набок, внимательно изучая мои приоткрытые в ожидании губы. – С такими как ты не дружат, а зовут под венец.
Громко вздохнув, я притупила взгляд. Мы с Майлзом собирались пожениться, но не успели…
– Тебе пора. – Я услышала свой ровный голос, налившийся сталью. – Больше не приходи.
– Если не хочешь звать меня в дом, давай хотя бы прогуляемся? – предложил Дэйсон, легонько толкая дверь. – До вылазки еще куча времени, почему бы нам не узнать друг друга лучше?
– Это нужно только тебе.
– Вспомни свой лайк в Фэйсбуке, – не отставал он. – Вряд ли ты случайно нашла мою страничку и добралась до самых старых фотографий. Я тебе небезразличен.
Я могла опровергнуть его слова, ведь это было чистой правдой. Дэйсон интересовал меня как Охотник. Я хотела узнать о нем больше: его сильные и слабые стороны, чтобы иметь хоть какой-то вес. Но до сих пор он оставался для меня чистым листом и был самым желанным открытием. Я хотела видеть, как он дерется и справляется с работой. Мне хотелось знать, сколько фейри он перебил, и были ли у него серьезные травмы вроде моих. Мне хотелось знать, насколько Дэйсон Дарви лучше меня или хуже.
Дэйсон демонстративно кашлянул, возвращая меня в реальность.
– Итак, что мы решили?
– Каждый возвращается к своим делам.
– И какие же у тебя дела?
Я задумалась. Так просто от Дэйсона не отвязаться.
– Мне нужно подготовиться для вылазки.
– Морально? – Новенький надломил бровь и посмотрел на мое перебинтованное плечо.
– Я хочу побыть одна и подготовиться к работе. Тебя не должно волновать, как я буду это делать.
Я попыталась закрыть дверь, но ловкие пальцы Дэйсона пролезли в проем, преграждая единственную попытку избавиться от него.
– Ты все время посвящаешь работе и не даешь себе расслабиться? Как на это реагирует твой парень?
Что-то внутри меня щелкнуло. Я отворила дверь настолько широко, что Дэйсон попятился, потеряв опору. Яростно выдыхая, я смотрела в его глаза, не веря, что такой наглец свалился на мою голову.
– Мой парень мертв.
Дэйсон молчал, но это продлилось недолго. Охотник открыл рот, и я приготовилась выслушать очередную колкость, однако он был почтительно вежлив.
– Мне жаль, Руби. Извини, что поднял эту тему.
Возможно, Дарви испытывал крупицу вины, но мне так не казалось. Он продолжал стоять на пороге, чтобы вызволить меня из дома. На сей раз, у него появился другой метод:
– Ученые провели расследование и выявили, что человеку опасно оставаться в четырех стенах одному. Это может привести к сумасшествию.
– Где ты вычитал эту хрень? – фыркнула я.
С умным видом Дэйсон продолжал лепетать несуразицу:
– Также они узнали, что есть два выхода не допустить этого: гулять с кем-то, либо – пригласить кого-нибудь в гости.
Я сощурила глаза.
– Ты снова не отстанешь от меня?
– Дай-ка подумать, – он состроил задумчивую гримасу, – нет.
Я уже миллион раз прокляла Дэйсона Дарви за его самонадеянность. Приглашать его в дом я не хотела, поэтому, единственным вариантом оставалась прогулка. Я вывалилась из дома без энтузиазма и сложила руки на груди, выжидающе смотря на Охотника.
– Как видишь, я вышла. Можем идти.
Довольный собой, Дэйсон улыбнулся.
– Можешь взять меня под руку, если хочешь.
Я проигнорировала его предложение и огляделась. Гулять по охотничьим кварталам мне не хотелось, хотя здесь было спокойно. Вероятность встретиться с фейри бок о бок приравнивалась почти что к нулю. Патрульные тщательно следили за порядком, а если кто-то проскальзывал через них – мы все равно обнаруживали врагов.
– Куда мы пойдем? – спросила я.
Дэйсон всплеснул руками.
– Я не знаю Новый Орлеан, так что, доверю эту миссию тебе.
Неподалеку от жилого района располагался неплохой парк, где я иногда бывала между вылазками. С тех пор, как не стало Майлза, я проводила там едва ли не каждый день, но однажды Майя узнала об этом и стала вытягивать меня в торговые центры, да безликие кафетерии. Вскоре мне стало лучше, и я уже не считала пребывание в одиночестве обязательным пунктом в своем графике. Постепенно я возвращалась к прежней жизни, и снова полюбила шумные места. Словно старшая сестра, Майя всюду водила меня за ручку, чтобы я адаптировалась к новой реальности без Майлза. В случаях такой тяжелой депрессии люди ходили к психологам, но у меня была Майя. Я до сих пор не понимала, как ей удалось вдохнуть в меня жизнь, когда, казалось бы, все для меня погрузилось в вечный траур.
