Доктора вызывали?, или Трудовые будни попаданки

В дверях палаты возник Лик с сумками в руках, возле ног мальчика сидел Уголек.

– Ну что, Аннис, идем? Скоро отбывает почтовая карета.

Я кивнула и бросила прощальный взгляд на место своего боевого крещения. Впереди ждут серьезные испытания, но все-таки хорошо, что и в новой жизни у меня появилась цель.

Глава 12. Академия

Дорога заняла почти три дня. Карета неслась во весь опор, делая короткие остановки для смены лошадей, выдачи и погрузки новой почты, во время которых можно было передохнуть и перекусить. Ночью мы спали в придорожных постоялых дворах, кроме отдельных номеров там были специальные комнаты для путешественников попроще, и народ устраивался на матрасах прямо на полу. Лик брезгливо называл их «клоповниками», но за неимением лучшего приходилось терпеть.

На второй день хлынул ливень, воздух сделался сырым и холодным, а дорога превратилась в грязное месиво. Я всерьез испугалась, что кто-то из нас может простыть, но обошлось, к счастью. Если исключить тесноту и жуткую тряску, то были и положительные моменты: пассажиры делились друг с другом новостями, обсуждали сплетни и слухи, из которых я узнала хотя бы имя короля. А также послушала о темных делишках магов, о происках соседних государств, еще выяснила цвет подштанников герцога, которого видели сбегающим через окно жены королевского егеря. Тоже важная информация.

Сама я не рисковала заводить новых знакомств, избегая любых разговоров, чтобы не выдать своих «странностей». Да и не до этого было, честно говоря. Истек десятидневный срок, и остатки печати вновь проснулись: руку то сводило судорогой, то пропадала чувствительность. Я уже с трудом ею двигала.

«Вам это не понравится…» – вспоминались слова следователя. Вот садисты! Не могли обойтись по-человечески. В чем-то я понимала людей, которые ругали магов.

Лик, как мог, отвлекал меня, а Уголек облегчал боль. Его ни в какую не хотели брать в карету, пришлось, скрипя зубами, оплатить проезд и коту, как если бы он был человеком. Впрочем, заработанного хватило, чтобы не протянуть ноги от голода и не ночевать под открытым небом. И на том спасибо.

Когда мы миновали высокие ворота Флейвинга, любопытный Лик сразу высунул нос в окно и принялся, ахая от удивления, комментировать увиденное. По широкой мостовой двигались повозки, ехали всадники на больших белоснежных лошадях, неслись странного вида кареты с открытым верхом и изящными колесами…

– Смотри, Аннис! Это же магоходы! Самые настоящие! – Лик захлебывался от восторга, тыча в них пальцем и едва не выпадая из окна. – Они ездят только на магии, никаких лошадей! Вот бы и мне покататься.

– Ага, губу лучше закатай, – буркнула хмурая женщина и закуталась в платок.

От самого Фонвилля эта тетушка была главным источником сплетен и бесконечного тарахтения. Я обрадовалась, когда она наконец-то замолчала.

Усталые пассажиры оживились, чувствуя окончание долгого пути. Один за другим они покидали карету, ну а нам несказанно повезло, что одной из точек выгрузки почты была Академия магии. Я смотрела, как мимо проносятся величественные здания и уютные дома с черепичной крышей. Ресторации с открытыми верандами поражали своей роскошью, я даже представила, как в одной из них обедаем мы с Ликом.

В тесной трясущейся карете мы миновали белокаменный мост, а внизу по изумрудной глади реки в это время катались на лодках состоятельные горожане. Богатство столицы резко контрастировало с захудалыми деревеньками, которые довелось повидать. Мы проезжали полуразрушенную со странным названием Волчий Хвост, где жили одни старики, видели Лисички, Кабаний Лог и Хлюпики. Молодежь рвалась в большие города типа Флейвинга, многие искали лучшей доли.

«Волнуешься?» – спросил Уголек, щуря один глаз.

Он всю дорогу просидел у меня на коленях, и теперь ткань безбожно измятой юбки покрывала кошачья шерсть. Негодник вздумал линять! Впрочем, весь мой внешний вид оставлял желать лучшего.

«Еще спрашиваешь! У меня желудок от страха сводит».

«Я тут подумал… – пушистый пройдоха потянулся. – Что печать не может полностью сдерживать твою магию из-за того, что она рассчитана на жителей только этого мира. Проще говоря, твоя личная магия ей не хочет подчиняться. Тело-то здешнее, а вот дух – совершенно иной».

«Ты всегда знаешь, чем порадовать, – ответила я мысленно и еще сильней приуныла. – Они как-то смогут это выяснить?»

«Я тебе что, всеведающий? Но если что, приятно было познакомиться», – и хитро усмехнулся.

– Приехали! – раздался звучный выкрик кучера, гул рожка, и Лик подскочил, как мячик.

– Аннис, выходим! Мы на месте!

Собрав скромные пожитки, мы выбрались наружу. Полуденное солнце весело припекало, но вдоль уходящей к массивным кованым воротам аллеи тянулись красные клены, рисуя на земле живительную тень.

Порыв ветра обдал лицо, всколыхнул волосы. Я сложила ладонь козырьком, чтобы наконец-то увидеть ту самую загадочную академию, которая будоражила душу моего маленького спутника. Да и мою тоже.

Первое, что увидела – это бесконечно длинная стена, тянущаяся в обе стороны и опоясывающая комплекс из высоких зданий песочного цвета. Даже не зданий, а настоящих замков, самым высоким из которых был центральный. Его крыша возносилась так высоко, что могла затеряться в облаках. Волей-неволей я ощутила священный трепет, а еще здесь все дышало магией. И что-то внутри откликнулось, заставило развернуть плечи, выпрямить спину и гордо вскинуть голову. Ладонь с печатью кольнуло, и я сжала ее в кулак.

Нельзя раскисать! Я ведь тоже маг, а не побирушка с улицы. Я взяла за руку хлопающего глазами Лика.

– Пошли. Или ты передумал?

– Я?! Да за кого ты меня принимаешь? Я не струсил, нет. Мужчины ничего не боятся! – заявил тот и смело зашагал по аллее.

Что мне нравилось в этом мальчишке – он никогда не унывал и четко знал, чего хочет добиться.

«Далеко пойдет, верно?» – спросила, повернувшись к Угольку.

Но того и след простыл. Куда только умотал? Помечать новую территорию или на воробьев охотиться?

Злясь на нерадивого фамильяра, я отряхнула юбку от шерсти и отправилась вслед за Ликом. У отливающих золотом витых ворот дежурили два рослых стража с алебардами. Я не была сильна в оружии, но оно, кажется, называлось именно так. Воины походили на рыцарей из старинных книг, я смогла разглядеть их лица, только задрав голову.

– Здравствуйте, мы в академию, – сказала я как можно вежливей, немного робея перед этими бугаями.

Стражники оглядели нас с ног до головы, на суровых лицах не дрогнул ни один мускул.

– Поклянитесь, что, входя в эти врата, не несете с собой злого умысла, – пробасил один из них.

– Клянемся, – ответили мы хором, как послушные школьники, и створки распахнулись сами по себе!

Так просто?

Словно услышав мой немой вопрос, второй страж скупо улыбнулся.

– Если бы вы солгали, ваши тела охватил бы неугасимый огонь.

Брр! Жуть какая! Да и кто в здравом уме захотел бы причинить зло их академии, когда тут столько магов? Только камикадзе какой-нибудь.

– Уважаемый…

Я чуть не сказала «молодой человек», но вовремя себя одернула, и кратко изложила цель визита. Нас слушали со снисхождением.

– Так не подскажете, куда нам идти?

Глаза разбегались от увиденного, две широких дороги ветвились на тропы и убегали к разным зданиям, по территории сновали люди всех возрастов, в самой разной одежде, на какую только хватало фантазии. Здесь было легко затеряться.

– Сначала вам нужно вот туда, там располагается Комитет по регистрации выявленных магов, – страж указал рукой на изящное строение у фонтана. – Там вам все расскажут.

Отблагодарив добрых молодцев, мы прошли по указанному адресу. Нас встретила необычайно красивая девушка с короткими волосами цвета серебра, в такой же серебристой мантии. Ее непривычно яркие голубые глаза завораживали, как и голос, которым она спросила наши имена.

Крупный браслет на тонком запястье немного выбивался из образа, но я каким-то внутренним чутьем уловила исходящие от него волны магии. Внимательно меня выслушав, магичка села за стол и пригласила подойти, потом взглянула на жалкие остатки моей печати.

– Ох, – качнула головой и нахмурилась. – Надеюсь, ничего страшного.

Девушка протянула руку, и в нее скользнула книга с верхней полки. Все получилось так легко и непринужденно, словно она проделывала это сотни раз в день на протяжении многих лет.

– Приложите ладонь с печатью сюда.

Я коснулась узора на обложке. Книга зашуршала страницами и распахнулась на середине. Магичка ткнула длинным ногтем в одну из строк и кивнула своим мыслям.

– Сведения о вас у нас имеются, Аннис. Но вы должны были прибыть еще два дня назад!

– Так сложились обстоятельства, что нам пришлось задержаться в пути.

– А мальчик? – она перевела взгляд на Лика.

– Я тоже маг, но мой дар открылся только вот-вот, меня еще не успели вписать в такую книженцию, – протараторил Лик, не дав мне вставить ни слова. И заискивающе улыбнулся.

Но на сотрудницу его улыбка не подействовала.

– Ладно, – магичка поднялась с кресла и дала знак идти следом. – Я провожу вас в кабинет нейта Алиуса. Он занимается такими вопросами.

Мы с Ликом переглянулись, и тот подмигнул.

Магичка отвела нас на второй этаж. Все здесь было оформлено в мягких желтых тонах, окна прикрывали тяжелые портьеры, натертый до блеска пол блестел. Мысли в голове путались как нити, а сердце глухо стучало вместе с утекающими секундами. Наконец перед нами распахнулась деревянная дверь, и я увидела того самого нейта Алиуса.

Им оказался недовольный мужчина лет сорока пяти с раскрасневшимися от жары щеками. Чем-то он напомнил заместителя нашей заведующей – скандального человечка, который вечно ко всем придирался. Черный камзол его был застегнут на все пуговицы, а сканирующий взгляд, которым он окинул нас с Ликом, сразу мне не понравился.

– Сначала пусть войдет мальчишка! – гаркнул маг. – А вы ждите в коридоре.

Сглотнув, Лик начал приближаться к нему маленькими шажочками, и в этот момент дверь захлопнулась прямо у меня перед носом.

Ожидание тянулось бесконечно долго. Я напрягала слух, пытаясь понять, о чем они разговаривают, но из кабинета не доносилось ни звука. Боже мой, лишь бы этот противный маг не навредил моему мальчику, лишь бы ему позволили развивать свой дар! Я холодела, когда представляла перед собой Лика со взглядом, полным боли из-за разбитых надежд.

Наконец, дверь распахнулась. Меня не надо было приглашать, я как штык встала на пороге, отважно шагнула внутрь, глядя в глаза нейту Алиусу. Покрутила головой, но Лика нигде не увидела. И лишь вторая дверь в дальнем конце кабинета не позволила хлопнуться в обморок. Наверное, он прошел туда, но почему мне не дают с ним увидеться?

Маг проследил за моим взглядом и холодно произнес:

– Потом встретитесь с мальчишкой. А пока садитесь, – и дернул подбородком в направлении кресла.

Ноги сами понесли к обозначенному месту. Только сев напротив Алиуса, я почувствовала, как голова проясняется, а с мозга словно стекает вязкий морок. Должно быть, он умеет манипулировать чужим сознанием!

– Что с Ликом? Где он?

Маг вздернул бровь и постучал пальцами по столу.

– Только не вздумайте врать, как это делал ваш мальчик. Никакая вы ему не сестра.

Этого еще не хватало! Что такого наговорил Лик? Показалось, будто душа покидает тело и парит под потолком, взирая на меня, растерянную, подавленную, и на властного нейта Алиуса. Как бы я ни настраивала себя и как бы ни храбрилась, в глубине души все равно оставалась маленькой девочкой, которой только предстоит научиться быть сильной.

Во рту стало сухо, и я сглотнула. Маг продолжал сканировать меня взглядом, словно хотел выяснить все тайны, пробраться в черепную коробку и от души там порыться.

– Покажите свою руку, – скомандовал, и я как марионетка подчинилась. Алиус недовольно сжал губы и продолжил: – А теперь, как зовут и откуда вы родом?

– Аннис из… из Енотов! – выпалила первое, что пришло в голову, не успев даже подумать.

Но с другой стороны, есть ведь Лисички и Волчий Хвост?

– Из… Енотов? – медленно переспросил он, будто не поверил ушам.

Кажется, я промахнулась. Наверное, еноты у них тут не водятся. Не знаю, почему именно это пришло в мой охваченный волнением мозг. Присутствие нейта Алиуса давило, как могильная плита, хотелось или спрятаться, или сбежать через окно. Я точно столкнулась с не самым простым магом, что теперь делать?

– Это деревня? Где она находится?

Я несколько раз вдохнула и выдохнула, стараясь привести сердцебиение в норму и хоть немного вырваться из-под чужого влияния.

– Деревня далеко отсюда… на север… или на восток… Простите, господин маг, я не сильна в географии, даже грамоте не обучена.

Он скептически хмыкнул. Наверное, подумал: «Чего взять с этой невежды?»

– Ладно, пусть будет из Енотов.

И ухмылочку такую выдал гаденькую. Словно почуял попаданку, которой можно закусить вместо обеда.

– Вы что же, Аннис из Енотов, колдовать пытались? С ограничивающей печатью? Это вопиющее нарушение правил! Еще и сроки прибытия сорвали. Что предлагаете с вами делать?

«Понять и простить. И отпустить».

– Я не нарочно. Дело в том…

Но маг не желал слушать объяснений.

– Видел я таких, кто «не нарочно» сжег конюшню вместе с конюхом и устроил ураган на городской площади. Мне надо проверить, не причинили ли вы кому-нибудь вред, – сказал он строго. – Эти провинциальные следователи совсем не хотят работать, они наложили слишком слабую печать, чем вы и пользовались, дорогуша. Отчего-то память мальчишки не сохранила никаких воспоминаний о вас, и это очень странно, – он напирал и напирал. – Теперь мне придется исследовать ваши воспоминания. И если я выясню, что вы использовали дар во зло…

Он посмотрел так многообещающе, что у меня скукожился желудок.

А потом неспешно поднялся с места и стал приближаться.

– А может, не надо? Я не владею огнем, вам нечего бояться. Я ничего плохого не делала, только лечила детей! – Тело почуяло опасность, я хотела подскочить, но маг предугадал это желание и сделал короткий взмах.

Меня парализовало, и тело обмякло в кресле.

Ну все, сейчас он прочтет воспоминания и узнает, что я попаданка. Что со мной сделают? Сразу убьют или пустят на опыты? В том, что мое странное переселение воспримут сугубо положительно, я сомневалась.

– Не бойтесь, милочка, это стандартная процедура, – проговорил Алиус обманчиво спокойно, и прохладные пальцы легли на виски. – Пришлось вас обездвижить, чтобы не дергались. Лишние телодвижения только мешают.

В ответ я негодующе замычала, потому что мышцы языка парализовало тоже. Так бесцеремонно! А как же гуманизм? Защита прав человека?

Я видела, как хмурится лоб мага, как он сжимает веки, а по виску ползет блестящая капля пота. Я чувствовала щекочущее тепло в области затылка, но вскоре мысли закружились так быстро, словно голова превратилась в стиральную машинку. Перед внутренним взором всплывали картины, как я запираю дверь за дверью, и внезапно – полная темнота.

Все это длилось, наверное, пару минут, а потом Алиус ругнулся себе под нос и убрал руки.

– И принес вас Темнейший, Аннис из Енотов! Чувствую, с вами проблем не оберешься, – он извлек из кармана платок и промокнул лоб. – Вы просто на такое не способны!

Да что же он тянет? Что ему удалось выяснить?!

– Почему ваша память выглядит как чистый лист? Этого не может быть!

В ответ я только замычала, а маг продолжал вести монолог возмущенным и даже каким-то растерянным голосом:

– Сколько лет работаю, а с таким первый раз сталкиваюсь. Какая-то девчонка из деревни. Здесь явно что-то нечисто.

Мне хотелось спросить: «Господин хороший, а вы про меня не забыли? Может, разрешите уже двигаться и говорить? Сказать хоть слово в свое оправдание?»

Алиус снова уселся в кресло и отцепил с сюртука брошь с крупным черным камнем, постучал по нему ногтем и через несколько секунд заговорил:

– Нейт Шерриан, прошу вас посетить мой кабинет. Тут есть небольшая проблема с выявленной магичкой.

– Скоро буду. Надеюсь, она того стоит, – ответил приглушенный мужской голос.

Ого! Это волшебное украшение – местный аналог телефона?

Тревога накатила с новой силой. Кого Алиус вызвал на подмогу? Единственное, что могла сейчас делать – это слушать, как он нервно барабанит ногтями по столу и хмурится. Я представила, как бабушка гладит меня по голове и приговаривает: «Все будет хорошо, Анечка».

В коридоре послышались уверенные шаги, и дверь распахнулась. У меня сердце подскочило к горлу от этого звука. Человек приближался со спины, я не могла разглядеть его лица. Вот он обошел меня и остановился напротив нейта Алиуса.

Это был рослый мужчина с подтянутой фигурой, с черными, слегка вьющимися волосами до плеч. Одет он был в такую же темную форму, как и его коллега. Упираясь руками в стол, он склонился над магом.

– И что тут у вас? Вы меня с лекции сорвали, между прочим, – произнес холодно.

– Сами посмотрите, нейт Шерриан.

Алиус вдруг сдулся как воздушный шарик, а тон стал заискивающим. Он бегло выложил все, что было известно обо мне и моей разрушенной печати.

Нейт Шерриан медленно повернулся и, сунув руки в карманы брюк, оглядел меня с головы до ног. Он был гораздо моложе Алиуса, но внутреннее чувство шептало: «Это именно тот, кого следует опасаться».

– Она что, парализована? Опять эти ваши методы, – маг недовольно дернул рукой.

Способность двигаться и говорить вернулась, я вцепилась в подлокотники кресла и сделала жадный вдох. После чужого вторжения голова кружилась, потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

– Так-то лучше, – усмехнулся он и подошел ко мне вплотную. – Я декан кафедры менталистики, нейт Истен Шерриан. Судя по описанию коллеги, вы весьма интересный экземпляр, Аннис из Енотов.

Блеск янтарных радужек завораживал, как и негромкий вкрадчивый голос. Мелькнула мысль, что чем-то этот маг неуловимо напоминает Уголька. Его глаза сверкали так же, когда кот собирался поохотиться за воробьями или сосисками.

– Я не экземпляр, – пробормотала, отведя взгляд.

Но, стоит отдать должное этому декану, он хотя бы представился. Значит, не все безнадежно.

– Алиус, вы в курсе, что она обладает целительским и ментальным даром?

Неужели ему потребовался лишь взгляд, чтобы это выяснить? Он даже не использовал никаких приспособлений, как тот следователь.

– Я пока не успел это разглядеть.

– Ну да, вы были озабочены другим, понимаю. А стоило бы для начала активировать магический глаз. Ее потоки сильные, правда, несколько хаотичные.

– Она использовала дар, хоть это и было запрещено! Я бы запечатал навечно без всяких разговоров!

То, что они говорили обо мне так, будто меня тут нет, раздражало. Нейт Шерриан небрежно бросил коллеге:

– Вам лишь бы кого-то запечатать.

Нейт Алиус скорчил злобную гримасу, когда тот повернулся к нему спиной. Похоже, у этих двоих не самые теплые отношения.

– Хорошо, сейчас посмотрим, что там с вашей головой, – маг слегка встряхнул руками и размял пальцы.

Я, насупившись, вжалась в спинку кресла.

– Не пугайтесь так, Аннис из Енотов. Одно небольшое исследование, вы даже ничего не почувствуете.

Да-да, знаю я эти уловки. И голос ласковый, кошачий, как у стоматолога, который в детстве уговаривал меня открыть ротик, чтобы «просто посмотреть». А сам обманным маневром выдернул зуб.

Но менталисты умеют внушать, подавляя чужую волю. Неужели и я смогу научиться так же?

Я не могла говорить, язык присох к небу. Не могла сбежать, хотя очень хотелось. Только и оставалось, что смотреть, как пальцы мага тянутся к моему лицу.

Глава 13. Нейт Шерриан

Декан действовал аккуратней этого противного Алиуса. Голову окутала легкая прохлада, будто ветерок подул. Пальцы его касались висков, глаза закрылись сами собой. Теперь я пыталась вообще ни о чем не думать: представляла перед собой чистый лист бумаги. А вдруг поможет?

– Хм… интересное явление, – спустя некоторое время нейт Шерриан отстранился и потер подбородок, глядя на меня. – Кажется, мы имеем дело с инстинктивной защитой.

– Что это значит? – спросила я моргнув.

Он сложил руки на груди и присел на стол, загородив возмущенному Алиусу обзор.

– У магии, если так можно выразиться, тоже есть инстинкты. Самый главный – это защита своего носителя. Иногда разум новоявленных менталистов, чаще всего детей, стремится защитить сам себя: мозг замыкает воспоминания и противится вмешательству, это невозможно контролировать. А вот грубо ломать защиту нельзя, маг может тронуться умом. Только постепенное развитие дара поможет снять все блоки.

Вот. Хоть кто-то умеет объяснять доходчиво, недаром лекции читает.

Может, именно из-за этих блоков у меня провалы в памяти? Как вовремя! По крайней мере, сейчас эти маги не смогут понять, что я попаданка. Хотя нейт Шерриан на садиста не похож, и все же…

– Эта девчонка что-то скрывает, помяните мое слово! – Алиус погрозил пальцем, привстав на ноги.

Почему я с первого взгляда так ему не понравилась? Я что, похожа на мафиози?

– И что вы предлагаете? – нетерпеливо спросил коллегу декан. – Мне правда интересно ваше мнение. С удовольствием выслушаю.

Мне показалось, что Шерриан над ним насмехается. Алиус это тоже понимал и злился еще больше.

– Запечатать, и все. И мальчишку тоже. Чтобы проблем не создавали.

Я прокашлялась и, выпрямив спину, оглядела их обоих. Понятно, почему простые люди магов, мягко говоря, недолюбливают. Те слишком много себе позволяют. Вежливость вежливостью, но надо показать, что угрожать мне или Лику и вытирать о нас ноги нельзя.

Если бы Уголек слышал мои мысли, то усмехнулся бы в своей привычной манере. Но кот сбежал, предоставив мне самой разруливать проблемы.

– Я, конечно, все понимаю, но попрошу больше не использовать внушение и прочие манипуляции с разумом против моей воли. Могу поклясться, что никому не причиняла и не собираюсь причинять зла, как и Лик. Если у меня открылся такой дар, я планирую использовать его не ради корысти. Нейт Шерриан, вы еще говорили про целительство.

Я задержала взгляд на декане-менталисте. Он слушал внимательно и казался слегка удивленным.

– Это что, все в Енотах такие наглые? – округлил глаза Алиус.

Он все никак не унимался, прилип как банный лист! Коршуном выглядывал из-за стола, боясь, что возможность поиздеваться над слабым может уплыть из рук.

– И не трогать Лика, – продолжила я серьезно. – Он просто мальчик, ребенок, который мечтает стать настоящим магом. Он смышленый и трудолюбивый, он может принести пользу.

Я говорила искренне, веря в каждое свое слово. Ну не могут же они быть совсем бессердечными? В конце речи я задержала взгляд на нейте Шерриане, спрашивая поддержки.

Но он молчал.

– Сейчас расплачусь! – перездразнил меня Алиус. – Сколько вас было, вот таких наивных глупцов. Дар – это приоритет высокородных, ему обучаются в семье с детства!

– Но если так сложилась судьба, – я пожала плечами, – каждый достоин шанса, не так ли?

Вредный маг фыркнул и махнул рукой.

– Не могу слушать этот вздор! А вы, Шерриан, как-то слишком спокойно ко всему относитесь. И вообще уселись на папку с отчетом, – добавил шепотом.

Мой взгляд метался от одного мужчины к другому, я мысленно сложила ладони и начала умолять: «Давайте, миленький декан, не подведите! Я же вижу, что вы адекватный человек! Вот только выглядите себе на уме, ну и что же?»

Наконец он вздохнул, потер указательным пальцем переносицу и медленно заговорил:

– Целительский и ментальный дар, особенно их сочетание, встречаются реже остальных. Обученные специалисты на вес золота.

Эти слова заставили приободриться, гордо развернуть плечи и бросить победный взгляд на Алиуса. Ну что, съел?

– Не подозревал, что вы так щепетильны. Удивляете, коллега, – не сдержал тот колкости.

– Я кое-что смыслю в целительстве, нейт Шерриан, – вот это я могла сказать уже вполне уверенно. Мне показалось, менталист это почувствовал. – И собираюсь работать. В столице найдутся детские госпитали, где меня примут. И обучаться тоже готова, как и мальчик, что со мной пришел…

– Так-так-так, подождите, – прервал декан и потер виски, будто от меня у него заболела голова. – Вы слишком торопливы. Какой мальчик, какие дети, какой госпиталь? Вы что, пытаетесь применить ко мне внушение?

Янтарные глаза сощурились, а плечи напряглись, и я невольно подалась назад.

– Нет, что вы! Оно само. Я не специально, правда.

Алиус продолжил кудахтать:

– Само, ну конечно! Все вы, женщины, слишком наглые и беспардонные. И та опять кричит, работать не дает спокойно, – маг бросил неодобрительный взгляд в сторону окна.

На улице женский голос кого-то строго отчитывал, в ответ неслась невнятная бубнежка.

– Наверное, у нейры Блайн снова украли конспекты лекций, – усмехнулся нейт Шерриан.

– Ох, боги. Когда эта сумасшедшая женщина уедет в свою глухомань? Академия вздохнет с облегчением.

– Дорогой нейт Алиус, о коллегах говорят, как о покойниках: либо хорошо, либо ничего, – бросил через плечо декан, усмехнувшись уголком рта. Потом снова повернулся ко мне. Внимательно изучил взглядом лицо, думая о чем-то своем.

Хотела бы я знать, что у него в голове.

– Что вы будете со мной делать? – спросила, не выдержав такого напряжения.

– Отпустить на все четыре стороны мы вас не можем, это недопустимо. Заблокировать ваши способности было бы кощунством.

На этих словах Алиус поперхнулся, но Шерриан продолжил спокойно:

– Поэтому, уважаемая… – нахмурился, вспоминая мое имя, – Аннис. Будете следовать моим инструкциям.

– Я буду только рада, если мне расскажут и покажут, что надо делать, – я закинула ногу на ногу, приняв деловой вид.

Нейт Шерриан откашлялся в кулак.

– У вас необычный случай, ваши способности вызывают вопросы, но постепенно мы во всем разберемся. Главное, чтобы сейчас вы не причинили вреда ни себе, ни окружающим.

– А может, сразу к королевским дознавателям? – сощурился Алиус.

Менталист лениво усмехнулся.

– Ну какие дознаватели, коллега? Вы посмотрите на эту девчонку повнимательней. Она же сама себя боится.

Девчонку? Ну-ну. Давненько меня так не называли.

Вообще это звучит так, словно у декана есть на меня свои загадочные планы.

«Во всем разберемся…»

Спасибо, что не в пыточную, хотя скользкий Алиус об этом мечтает! Мне кажется, или у него какие-то комплексы? Моральные травмы? Или социальное расслоение в этом мире настолько сильно, что маги гнобят бедных людей с неблагородным происхождением только из-за того, что им достался дар? Снобы, больше нечего сказать.

– Сначала придется принять ограничительные меры, которые будут слабеть по мере вашего овладения магией. Точность и контроль – это наш девиз, – под раздраженным взглядом Алиуса нейт Шерриан выдернул из чернильницы перо и начал крутить его в пальцах. – Учебная группа на моем факультет уже давно набрана и новых не будет в ближайший год, но у нас проводятся лекции для вольнослушателей два раза в неделю. Их посещают маги из дальних провинций, которые желают повысить свою квалификацию. Касаемо целительства – я побеседую с деканом их факультета, возможно, он подскажет выход. Также можно договориться с кем-то из преподавателей об индивидуальных занятиях, но такие услуги стоят недешево.

– А сколько стоят лекции для вольнослушателей? – осторожно поинтересовалась я.

Надеюсь, успею хоть что-то заработать и не придется продавать последние подштанники.

– Они бесплатны.

Я почувствовала, как с души падает камень, а губы растягиваются в улыбке.

– Но вам придется посетить их все. Магия не терпит небрежности.

Я согласно кивнула и задала волнующий вопрос:

– Скажите, а что будет с Ликерисом?

– Печетесь о нем, как мамочка, – буркнул Алиус.

– Он сирота.

– Я сам поговорю с мальчиком, а потом вы с ним встретитесь, – пообещал менталист. – Если у него есть другие родственники, то понадобится их согласие на то, чтобы устроить вашего друга в магическую школу для сирот. Обычно маги учатся в семьях, но не всем так повезло. Наше королевство заботится о нуждающихся.

Мне захотелось сказать, что нейт Шерриан с высоты своего положения не видит нужд и забот простых людей. Он живет совсем в другом мире. Разве пришло бы ему в голову задуматься, как вынуждены выкручиваться в деревнях матери, которым надо работать? Или посмотреть, как выхаживают детей в бедных провинциальных госпиталях?

Но хотя бы появился шанс, что Лику дадут развивать свою магию! Надеюсь, Алиус не успел его слишком запугать или обидеть.

– Могу я присесть? – спросил декан багрового от возмущения коллегу.

Тот спорить не стал, нервно поднялся и, схватив какие-то бумаги, направился к выходу. Шерриан плюхнулся в его кресло и закинул ногу на ногу.

Едва за Алиусом захлопнулась дверь, я выдохнула.

– В свое время моему коллеге пришлось решать много проблем, которые доставляли маги с едва открывшимся даром. Из-за этого у него испортился характер, – пояснил менталист. – Ему лишь бы кого-то запечатать или упечь в темницу.

– Нейту Алиусу можно только посочувствовать.

Потому что счастливый и довольный жизнью человек не будет кидаться на каждого прямо с порога.

– Но меня вы можете не бояться и говорить открыто, – декан улыбнулся самой обворожительной из всех улыбок, от которой любая молоденькая девушка сразу потеряла бы голову. Но мне, слава богу, уже не восемнадцать, хоть нейт Шерриан об этом и не знает.

Он беззастенчиво достал из стола Алиуса припрятанную вазу с мармеладом и, подмигнув, спросил:

– Будете?

Ох, Алиус, оказывается, тот еще сладкоежка! Наверное, стресс заедает.

– Что именно вы хотите услышать?

Наверняка он ожидал, что я начну лепетать и смущаться, поэтому мой прохладный прагматичный тон его удивил, и улыбка сошла с лица.

– Все. С самого начала. Когда и при каких обстоятельствах проявился дар, как вы пытались его применять, что из этого вышло. Были ли у вас в роду маги, целители?

– Дело в том, что я мало что помню из своего прошлого, – начала, подбирая слова. – Кажется, память стала подводить меня после того, как я упала и ударилась головой. Но хорошо помню, что некоторое время помогала одному старому лекарю, он учил меня разбираться в болезнях и их лечении.

– Избирательная забывчивость? Какой интересный феномен, – нейт Шерриан наморщил лоб, а мне послышалась ирония в его словах. – Но вы продолжайте, продолжайте.

– Самое яркое воспоминание – это когда я увидела тонущего мальчика, того самого Лика. Мне удалось вернуть его к жизни, но не магией, а с помощью самых простых лекарских приемов.

Те страшные мгновения сразу пронеслись перед глазами. И я рассказала, как деревенские жители вызвали из города следователя, а тот, увидев во мне зачатки дара, наложил печать и отправил в столицу.

– Мой ментальный дар проявился, когда я пыталась успокоить плачущего ребенка. Это было очень странное ощущение, будто в груди зарождается тепло, а потом начинает течь по всему телу.