Kitobni o'qish: «Измена. (Не) истинная для Дракона», sahifa 9

Глава 24 Спасенная огнем

Эйлина

Его губы жадно сминают мои. Пытаюсь сопротивляться. Упираюсь ладошками в грудь, но все без толку. Мужчина сильнее меня. Его желания понятны и без слов. Я должна его остановить, достучаться. Но как?

Чувствую через тонкий хлопок одежды его желания. Я не могу не сопротивляться. Мы не женаты. Я нарушила достаточно правил. Это нарушать не стану. Добровольно – точно. Понимаю, тело чувствует, кто пара, откликается на умелые ласки, но голос разума сейчас сильнее.

Мышцы Ардана напрягаются. Чувствую, как меняется его настроение. И не только его. Зверь тоже недоволен моим тихим протестом. Все равно. Это мое право, сохранить честь до свадьбы, или нет. И мой выбор очевиден.

Но что-то в поведении Ардана не соответствует его намерениям. Да, мужчина жадно целует, прижимает к поджарому телу. Вот только он не спешит переходить черту. Его поцелуй полон отчаяния, уговоров послушаться. Он не давит, чтобы сдалась, он скорее пытается напиться мной, как путник, долго скитавшийся по пустынным землям без воды и питья, и я его долгожданный ручей.

Мы не двигаемся, просто целуемся, как воришки. И это рвет мою душу в клочья. Контраст поступков и мотивов загоняет меня в тупик. Что же делать? Оттолкнуть кажется жестокостью. Продолжать против правил. Драконы, помогите нам. Прошу.

– Это опасно, Эйлина, – нехотя прервав поцелуй, но не выпуская из крепких объятий, говорит Ардан. – Я не могу отравиться с тобой на остров.

Чувствую, как тяжело ему даются слова. Дракон хочет беспрекословного подчинения, которого я дать не могу. Понимаю, что его поступки продиктованы заботой, но он меня не слышит, не понимает. Радует лишь то, что старается объяснить.

Еще бы зверь перестал сходить с ума и давить на инстинкты…

– Пойми, отпустить тебя одну, значит вариться в котелке страха. Отправиться с тобой? Можно. Но тогда в Эйленторе могут участиться преступления. В городе неспокойно. Здешние драконы не внушают доверия. Ты многого не знаешь, еще большего тебе знать не следует, как и жителям города.

– Я все понимаю, – говорю, обхватывая крепкие плечи руками, чем заставляю его шумно выдохнуть.

В жесте нет никакого контекста, но дракон так напряжен, что, кажется, реагирует на малейший шорох, если его причиной буду я.

– Нет, Эйлин, не понимаешь. Я говорю это не с целью разжалобить тебя. Не ищу повода надавить. Это факты. Часть драконов замечена в мелких аферах. Кто-то предал императора. Служитель тьмы может оказаться твоим знакомым, что написал записку. Тебя прокляли. Ты просишь невозможного.

Дэрвир чеканит каждое слово. Жестко и грубо. Мне нужно подобрать слова, попытаться все объяснить, но в голове пусто.

Все мысли улетучились, пока смотрю в эти суровые глаза, полные решимости, злости, отчаяния и беспокойства. И последнее выбивает из колеи сильнее всего. Женское сердечко тает, видя подобное отношение. Обо мне никто и никогда не беспокоился, как он.

Но слишком многое на кону. На чашах весов моя жизнь и покой Ардана. Что выбрать? Одно зависит от другого. Казалось бы, выбор очевиден, только принять решение сложно. Объяснить еще сложнее.

– Я перемещусь со стражей. От этого зависит моя жизнь. Пойми, у меня сильное предчувствие. Я угасаю, маяк не помогает. Дело не в проклятии.

Обхватываю его лицо руками и смотрю прямо в глаза. Хочу, чтобы понял, я не перечу, за себя боюсь, жить хочу.

– На острове будут жрицы, Великие драконы. Я в безопасности. Прошу, позволь мне отправиться туда, куда зовет сердце. Туда, где я найду спасение.

Не кричу, не плачу, тихо говорю, практически шепотом, словно убаюкать пытаюсь. Но разве зверя можно убаюкать? Тем более, когда дело касается его пары? Разумеется, нет.

Ардан смотрит, не моргая. Вижу, как крутятся шестеренки старинных часов в его голове. Вот только в какую сторону? Великие драконы, помогите мне убедить его. Молю. Если он не захочет, я умру здесь. И зачем тогда все это?

Зачем, подумать не успеваю. Мужчина. Кладет свои ладони поверх моих.

– Эйлина, твоего предчувствия недостаточно. Риск выше, чем гарантии, что с тобой все будет хорошо. Фрайт тебе поможет. Ему необходимо время, чтобы найти нужное заклинание. Давай не будем ссориться на пустом месте.

Фрайту нужно время, которого у меня нет. Мне не убедить Ардана. Нужно что-то придумать, где-то раздобыть портал, и самой отправиться на остров. Его не бывает в замке целыми днями, мне хватит времени, чтобы посетить верховную жрицу и проведать Амалакая. Нужен только портал.

Великие Драконы, у меня ведь ничего не получится. Мне никто не поможет в этом вопросе. Никто не рискнет пройти против наследника. Его слово – закон. А сил, чтобы искать по замку нужный артефакт, у меня нет, да и пользоваться я им не умею. Чувствую себя беспомощной маленькой девочкой.

– Пообещай мне, что не покинешь территорию замка. Пообещай, что дождешься Фрайта.

Теперь мужчина держит меня за плечи, в то время, когда мои руки повисли вдоль тела безвольными нитями под грузом отчаяния.

Я не могу пообещать ему подобного. Душа противится. Я не могу связать себя клятвой, ведь если мне удастся найти выход, не смогу пойти против данного слова. Непозволительный риск. В самый темный час духи могут указать путь, вложить в руки все необходимое, а мне придется отступить.

Как же отвлечь мужчину, чтобы не требовал невозможного?

– Ардан! Ох, я не вовремя? – дверь в покои резко отворяется, и к нам заходит пропавший на несколько дней Арзар.

Впервые я так рада черному дракону. Уверена, наследник не прогонит его.

– Я могу и позже подойти, но хотелось бы сейчас. Это важно, Ардан. Думаю, стоит отпустить девушку в ее покои. Слишком бледный и болезненный вид. Как твое самочувствие, Эйлина?

Не понимаю, Арз помогает мне? Это не в его правилах.

– Спасибо за беспокойство, бывало и лучше. Все образумится, Ваше Высочество. Вас долго не было, – стараюсь изобразить подобие светской беседы, чтобы отвлечь своего дракона от просьбы, на которую ему нужно мое обещание.

– Были дела. У Великих Драконов скверное чувство юмора. Они не умеют давать испытания одно за другим. Увы, на этот раз мне решили подкинуть сразу несколько важных задач. Признавайся, маленькая жрица, твоих рук дело? Маленькая месть?

Без злобы, с шуткой спрашивает. Не чувствую в его словах никакого контекста. Даже благодарна, что старается разбавить напряженную обстановку, повисшую между мной и Дэрвиром. Друга не выгнать просто так, если ты не в запале гнева, что не замечаешь никого вокруг.

– Боюсь, мне сейчас не до мести. Великие Драконы сами придумают тебе наказание за проступок прошлого. Мне незачем их просить об этом. Все в этом мире происходит не просто так. Но, признаюсь честно, когда увидела в первый раз в Эйленторе, хотела покарать. Амалакай отговорил. Как он сказал, нет страшнее наказания, чем неведение, каким именно оно будет. Я ему доверилась.

Дракон усмехается. Тепло, беззлобно. Даже пальчиком машет в мою сторону, думая, как бы ответить. А я не спешу ему помогать. Только улыбаюсь, глядя, как плечи мужчины расслабляются. Эх, рано сказала, что мести не будет. Он ее действительно ждал и мог бы изменить свое отношение к прошлому, тем самым улучшив свое будущее.

– Мы поговорим, Арзар. Надеюсь, у тебя есть хорошие вести, – прерывает нас Ардан.

– Разумеется. Только давай отпустим Эйлину. Жрице нужен отдых, иначе Амалакай за свою хранительницу нам подпалит что-нибудь.

Закатываю глазки, потому что Великий дракон никогда так не поступит. Он даже за воровство чешуйки ничего не сделал черному дракону, и тут не станет вмешиваться. Каждый поступок может повлиять на ход событий, Амалакай это знает, поэтому никогда не вмешивается в судьбу без острой надобности.

– Да, верно. Эйлина, тебе стоит вернуться в покои. Стража проводит тебя. Мы вернемся к нашему разговору завтра. Добрых снов, – крепко обнимает и целует в лоб.

Как же тепло и спокойно в его объятиях. Так бы и простояла в них вечность, но это невозможно. Когда меня отпускают, кланяюсь мужчинам и ухожу. Но не успеваю дойти до двери, как Ардан меня окликает.

– Эйлина, – оборачиваюсь на его голос.

– Да?

– Как зовут того, кто хотел помочь тебе сбежать? – сухим тоном спросил, хотя подтекст был слышен четко.

За напускным спокойствием и равнодушием скрывалась дикая ярость и желание уничтожить врага.

– Сайман Тевли.

Произношу давно забытое имя и покидаю покои. Ардан найдет его, я точно знаю. Можно спросить любого в Эйленторе, кто такой Сайман, и все скажут, где найти маленький заброшенный дом темного мага, которого изгнали из города. Его сын пообещал отомстить каждому, кто принял участие в изгнании, ведь прежде, чем прогнать семью из города, магу нанесли смертельную рану. У него не было шансов выжить.

Если Сайман стал служителем тьмы, то нас ждут темные времена, и так легко мы его не победим.

В покоях скидываю шаль на спинку стула и сажусь за туалетный столик. Бледная, с кругами под глазами. Похожа на моль. Как люди смотрят на меня с привычным теплом, не понимаю. В руках нет той силы. Даже расческа кажется непосильной тяжестью.

Жалкая жрица, которая не может ничего. Столько мудростей было вложено в мою голову, столько законов и правил, и ничего, что могло бы спасти меня сейчас. Я не маг, я служительница, хранительница покоя. Увы, колдовство не дается мне, и вряд ли магические потоки хоть когда-то решат снизойти своей благодатью в мои ладони, делая настоящей жрицей.

Расчесываю светлые волосы и ни о чем не думаю. Мне остается надеяться на чудо. Мне не у кого просить помощи. Даже лекарь, который не против экспериментов в лечении, вряд ли пойдет против Ардана.

Комната освещена лишь светом свечей, теплым, ласковым. И почему-то кажется, что пламя станет моим спасением. Но огонь не подчинить, если ты не рожден в нем. Огонь не исцелит тебя, если ты не его создание. А я создание воздушной стихии.

Поэтому меня принял Амалакай. Я его дитя.

Смотрю через зеркало на пламя догорающей свечи, и кажется, что оно со мной говорит. Пламя что-то пытается показать, нарисовать подсказку, становясь все выше. Огненные всполохи становятся ярче, делятся на несколько языков пламени, и в каждом из них кроется своя подсказка.

Проходят долгие секунды, прежде чем свеча вспыхивает особенно ярко, и я вижу силуэт дракона. Всего секунда, и свеча вновь горит ровно.

И в это же мгновение в покои вваливается кто-то в темной мантии, с накинутым на голову капюшоном.

Глава 25 Друг? Враг? Спаситель?

Эйлина

Мужчина резко захлопывает дверь и прислушивается к тому, что происходит за ней. Не могу пошевелиться. Страх сковал тело. Все, что могу, стрелять глазками по сторонам в поисках того, чем можно было бы защититься.

В коридоре слышится шум. А через мгновение раздается стук. Прихожу в себя в тоже мгновение.

– Леди Эмрис, у вас все хорошо? – раздается голос стражей.

Теряюсь, что им ответить. Человек в капюшоне поворачивается ко мне, но лица так и не видно. Жестом он просит меня не выдавать его. Уже хочу закричать, чтобы стражники ворвались и спасли меня, но, чуть приоткрыв рот, замираю, прислушиваясь к себе.

Мне не хочется кричать. Совсем. Ничего не екает. Нет никакого внутреннего страха перед неизвестным. Словно мы давно знакомы. От него не исходит угрозы. Чувствую.

– Леди Эмрис?

– Да, все в порядке. Что-то случилось? – отвечаю стражнику, а сама не свожу взгляда с незнакомца, не спешащего хотя бы лицо свое показать.

Что же, даже если он не покажет лицо, крикнуть страже я всегда успею. Дело нескольких секунд, спастись от нападения. Если сейчас сдам его, никогда не узнаю, зачем пришел, чего хочет. Это не Сайман, точно знаю. Из того забитого, хлюпенького мальчишки не мог вырасти огромный мужчина. И не Селет. Дракона я бы узнала из многих. Тех, кого не любишь всей душой, умеешь выделять из толпы.

– Нет, Леди Эмрис. Все в полном порядке.

Как-то неуверенно говорит один из стражников. Похоже, что мой ночной гость решил отвлечь их, и теперь им стыдно признавать, что купились на чью-то постановку.

– Доброй ночи, – спешу поскорее закончить разговор, ибо мне очень не терпится узнать, кто же скрывается под мантией.

Тревожный звоночек набатом стучит в моей голове, но я не могу ему поверить. Кто угодно, но не он. Понимаю, что в Эйленторе не так много настолько крепких мужчин, и все равно не верю.

Ему не зачем мне помогать. Совершенно. Я скорее поверю, что этот мужчина желает моего позора. Великие Драконы, что же происходит?

Вдруг сейчас явится Ардан, и моя жизнь рухнет?

– Доброй ночи, – говорит стражник, и после этих слов я удивленно открываю рот.

Мужчина отходит на пару шагов от двери и, подняв руки, начинает творить магию. Смотрю, как из его ладоней вылетают серебряные искорки и сплетаются в плотный узор. Даже я, не разбирающаяся должным образом в магии, узнаю мантию тишины.

С ней ты слышишь все, тебя не слышит никто. Даже если сильно захотеть, мантию невозможно разрушить снаружи. Только тот, кто сплел мантию, знает, где она берет начало, какая искра стала первой, может вырвать основу, разрушив все остальное.

Никакие огненные шары, попавшие в первую искру, не смогут навредить. Нужно ухватить и потянуть искру. Только так ее можно разрушить.

Это не завеса тишины, которую смогу повесить даже я со скудными способностями. Это мантия, которую могут создать лишь одаренные.

– Кто вы? Что вам нужно? – начинаю, едва руки мужчины опускаются.

Он не спешит отвечать, как и снимать капюшон. Ну, же, пожалуйста, не мучай меня. Покажись. Я устала бояться и делать вид, что мне не страшно, что могу за себя постоять. Это не так. Во мне мало сил в целом, а в конце дня их практически нет. А мне нужно сохранить хоть немного, чтобы позвать истинного.

– Назовись, – требую ослабевшим голосом, и слышу лишь ухмылку в ответ.

Ему все равно на мою возню. Он чувствует свое превосходство надо мной, и это пугает. Я могу ничего не успеть. Я ошиблась, я не знаю этого человека. Я никого не знаю, кто мог бы создать мантию. Имперский маг не в счет. Он меньше моего незваного гостя.

– Прошу, – не требую, а именно прошу, – покажись. Сжалься. Спрячь трусость и сними капюшон.

Мужчина смеется грудным смехом, заставляя меня растеряться. Что я такого сказала? Ничего не понимаю. Да и не нужно это, потому что незнакомец тянется к капюшону и начинает говорить.

– Только ты, маленькая жрица, могла обвинить в трусости того, кто смог заставить имперскую стражу, которая на секунду вышколена стоять, не шелохнувшись, чтобы не происходило вокруг, если это не прямая угроза.

Его пальцы сжимают черную материю, чтобы сбросить ее, но мне это не нужно. Я узнала голос. И не могу поверить, что это он.

– Ты не перестаешь меня удивлять.

Говорит, и, резко сдернув с головы капюшон, разворачивается ко мне лицом. Нет, кто угодно, но только не он.

– Ты? Зачем?

Первый, глупый вопрос слетает с моих губ. А на второй я жду ответ. И судя по довольной ухмылке мужчины, это так.

– А кого ты ожидала здесь увидеть, маленькая жрица? – насмешливо произносит Арзар.

Черный дракон доволен собой. Он идет ко мне и присаживается в кресло, рядом со мной. Ничего не понимаю. Он принц, друг Ардана. Зачем такие сложности, чтобы попасть в мои покои? Его бы итак впустили.

– Глазками так не хлопай, а лучше вон, за ширму зайди и переоденься в удобное.

И рукой машет, как бы подгоняя, а сам осматривается вокруг. Не двигаюсь. Пока он не объяснит, что здесь происходит, для чего гонит одеваться, не сделаю и шага.

В голове уже пронеслось столько мыслей, просто ужас. От того, что черный дракон хочет меня скомпрометировать перед истинным, и вот-вот в покои ворвется третий, для кого весь спектакль с побегом. До того, что ему нужен мой побег, чтобы для чего-то расшатать нервы Ардану.

Но они друзья, и, несмотря на то, что между мной и Рэйвером есть разногласия, они не самый веский повод, чтобы делать то, что он сейчас делает.

– Ну, что стоишь? Бегом, жрица бедовая. У нас мало времени. Времени до рассвета, чтобы вернуться. Не теряй ценные минуты.

– Что происходит, Арзар? Для чего мне переодеваться? Куда ты собираешься меня увести? – слабым голосом спрашиваю и получаю в ответ его недовольное шипение.

Мужчина встает с кресла и медленно подходит ко мне. Не пячусь, хотя очень хочется. Но терпеть насмешки за трусость, слышать его речи, что из меня никчемная пара могучему дракону, хочется еще меньше.

– У нас мало времени, Эйлина. Оставь разговоры и доверься мне. Ты сама все поймешь, когда мы окажемся там, где должны. Ардан упрям. Его невозможно переубедить, когда речь заходит о безопасности близких. Без весомых аргументов его не заставить изменить решение. Ни у тебя, ни у меня нет аргументов.

Смотрю на него и не понимаю, о чем он говорит. Какие аргументы? В чем переубедить? Кажется, дракон повредился головой, раз говорит подобное.

– Арзар, я устала. Прошу тебя, не говори загадками. Мне нехорошо, хочу прилечь. Скажи прямо, зачем ты пришел?

Обнимаю себя руками, в надежде, что он верно истолкует мой жест и исчезнет также, как и появился.

– Я пришел тебе помочь. Тебе нужно на остров к жрицам. Знаю, – смотрю на него во все глаза. – Ард мне как брат, и я не желаю ему жизни в муках без тебя. Когда будешь готова, я открою портал. У нас только ночь. Не стоит терять время. Если уговорить друга не вышло, то тебя я заставлю.

Не могу поверить, что он говорит это серьезно. От него помощи точно не ожидала. Или Арз хочет искупить передо мной вину прошлого? Так не передо мной нужно извиняться.

– Почему ты мне помогаешь? Ответь честно, прошу, – смотрю ему прямо в глаза.

Если солжет, увижу, и никогда не прощу. Такое не забывают, о прощении и речи не идет. Но дракон не тушуется. Его взгляд твердый и решительный. Он прикладывает ладонь к сердцу и говорит то, от чего замирает мое сердечко.

– Я клянусь собственной жизнью, не желаю зла ни тебе, ни близкому другу. Впереди темные времена, мы все это чувствуем. У меня нет любви к тебе, нет симпатии, ненависти, тем более. Мне просто нужно, чтобы Ард был в норме. Понимаешь?

Отрицательно киваю.

– Ты умрешь, если не попадешь на остров. Мой друг останется без пары и сойдёт с ума. Если нет, то выйдет из строя на некоторое время. И именно тогда они нападут, когда не будет правителя, способного быстро и четко принимать решения. Враг уже чувствует кровь, но противник еще силен, чтобы напасть. Я желаю мира и процветания империи друга. Просто ты то, без чего это невозможно. Не обольщайся.

Смотрю на него и поражаюсь. Вроде и помог, и все равно оставил неприятный осадок в душе. Клятва жизнью много значит. Она не рушима. И даже кровью ее не нужно закреплять.

Что же мне делать? В словах черного дракона есть логика. Но что будет, если мы не вернемся до рассвета? Мое исчезновение обнаружат, а когда вскроется куда сбежала, будет скандал. Доверие будет подорвано и непонятно, как жить дальше.

Но, ведь, если не соглашусь на предложение Арза, меня действительно не станет, и тогда все потеряет всякий смысл.

– Что ты решила? – подгоняет, а я не знаю, что ответить. – Время, Эйлина. Лидо да, либо я ухожу. Сейчас. Потом будет поздно.

Давит на больное, заставляет нервничать до боли в висках.

– Ну?

– Я…

Глава 26 Верховная жрица

Эйлина

– Я согласна, – со всхлипом отвечаю, и становится стыдно.

Чувствую себя предательницей, которой важна лишь она сама. Но ведь это для нас. Значит, я должна так поступить. Ардан ослеплён желанием защитить и невозможно его убедить. Мне нужно на остров. Если Арзар – мой единственный шанс попасть туда, я им воспользуюсь. У меня нет выбора. Его за меня принял черный дракон.

Он может говорить, что ушел бы, но я вижу в его глазах решительность. Он бы взял меня в охапку и закинул в портал, начни я упираться. Мужчина – очень хороший и верный друг. Дэрвиру повезло.

– Значит, собирайся.

Киваю ему, и скрывшись за ширмой, надеваю легкое платье. Впрочем, других у меня нет. Я не леди, роскошные наряды мне были ни к чему. А за те дни, что провела в Эйленторе, так и не успела купить обновки. И рада. Тратить чужие деньги недопустимо. Своих сбережений у меня мало, а деньги Селета не имеют ко мне отношения.

Мы не пара, и если бы я успела совершить хоть одну покупку, сейчас сгорала бы от стыда. Глупости, знаю, но иначе не умею.

– Я готова.

Выхожу к Арзу и вижу, как он готовит портал.

– Отлично, сейчас отправится в путь. Не самое приятное впереди, тем более портал старый, после него сильно кружится голова, иногда даже подташнивает, но зато его использование сложно почувствовать. Колебания энергий минимальны. Сейчас же, за комфорт мы платим фоном. Я подумал, что нам важнее оказаться незамеченными.

Он прав. Сейчас лучше остаться в тени. Тем более, стража за дверью. Они не должны почувствовать наше перемещение.

– Ты выдержишь? Я рассчитывал, что ты лучше себя чувствуешь, – в глазах мужчины легкое чувство вины.

Странный он. В прошлом навредил, сейчас помогает. Это искупление вины? Не думаю. Во всяком случае хочется верить, что все, что сейчас происходит – по велению сердца. А такие поступки дорогого стоят. В моем понимании точно. Мало кто готов рискнуть собой ради постороннего. Возможно, я поспешила с выводами и дракон не так плох?

Когда все это закончится, надо будет узнать, почему он так поступил в прошлом. Сейчас не верю, что он цинично ранил Амалакая. Если бы все было так просто, сейчас бы я умирала, а не готовилась к входу в портал.

– Я справлюсь. На один переход мне точно хватит сил.

Он кивает, и начинает что-то шептать. Серебряная монета на полу начинает сиять и расширяется до большого круга. Кроя горят ярким ледяным пламенем, а внутри словно бездна. Шаг в пустоту пугает, и не все из-за этого жалуют старые порталы. Проваливаться никто не любит.

Дракон уступает мне место и подпускает к кругу. Смотрю в него. Долго, внимательно. Рисую в мыслях место, куда хочу опасть, и когда вижу картинку перед собой, Арз хватает меня за руку.

– Подожди. Думай о центральном входе храма жриц. Я не могу искать тебя по всему острову. Нам нужно прибыть вместе.

В последних словах слышится легкий страх, который сложно распознать, если не вслушиваешься в каждое слово. Что же, после его первого и единственного появления, у жриц к нему не самое теплое отношение. Появись он без меня, пришлось бы ему туго. По нашим меркам, он совершил серьезное преступление и должен понести наказание.

– Хорошо. Я буду ждать тебя на ступенях, – киваю ему, и получив согласный кивок, представляю другое место. Каменные ступени, ведущие к дверям в святую обитель, витражные окна во всю стену.

Шаг, и меня подхватывает водоворот. Холодный, колючий, как шипы роз. Водоворот сжимается, давит, словно желает раздавить окончательно. Кажется, еще мгновение, и меня не станет. Просто исчезну, меня раздавит. Когда терпеть становится невозможно, боль исчезает. Остается легкость. Неужели конец, и я не выжила?

Но свежий воздух, щебетанье птиц. Все врывается в мое сознание, и я понимаю, что на острове. Открываю глаза. Звездное небо освещает землю. В храме тихо все уже спят. Меня ведет, голова кружится. Сложно устоять на ногах. Сил не осталось.

Еще мгновение, и все закончится на святой земле. Но упасть мне не дают сильные руки. Чувствую, как меня подхватывают под колени и плечи. Арзар. В его глазах сожаление и паника.

– Ар, лучше бы взял портал последней модели. Пуска бы нас засекли и отправились в путь за нами, но ты бы стойко выдержала. Нет, Эйлина, не умирай. Держись. Все не может закончиться так глупо.

Рэйвер бежит по ступеням вверх. Нужно зайти в храм, там помощь, и он это знает. Вот только он не знает одного. Ни один дракон не войдет храм без дозволения верховной жрицы. Храм охраняет древняя магия, от всего. Никто со злыми намерениями не переступит его порог.

Но я не успеваю ему этого сказать. Просто нет сил. Только бессвязно мычу, привлекая внимание. Слишком поздно. Едва он касается двери, нас откидывает назад, а ночную тишину разрезает рев дракона. Так, все слышат об опасности. Так, жриц хранят драконы.

В храме загорается свет. Пока за закрытыми дверьми паника, Арзар перекладывает меня на площадку, ведь весь удар приняла его спина, я приземлилась на мягкое тело. Мужчина встает и гордо идет к входу, и когда остается всего несколько шагов, двери отворяются, а за ними верховная жрица, и остальные служительницы в ночных сорочках. Не до переодеваний.

– Арзар Рэйвер, – гремит голос жрицы, знакомый, строгий и ласковый одновременно. – После совершенного преступления, ты посмел явиться на остров? Ты знаешь, что тебя ждет за прошлое?

– Знаю. Но прошу, оставьте это до утра. Наказание будет позже. Мне нужна ваша помощь.

– Ты смеешь нас о чем-то просить? – ее возмущению нет предела.

И я ее понимаю, но она не видит меня.

– Смею, верховная жрица. За вашу послушницу смею. Ей не выжить без вас, -дракон отходит в сторону, показывая всем мое беспомощное тело.

– Эйлина!

Верховная жрица подбегает ко мне, кладет голову на свои колени и размяв кисти рук, кружит ими вокруг головы. Чувствую приятное тепло, исходящее от них. Понимаю, что сканирует мое состояние. Вижу, как хмурится ее лицо. Вокруг слышны голоса. Жрицы и ученицы причитаю о том, кто посмел такое сделать, как осмелился бросить вызов Великим драконов, изводя их избранницу.

– Прокляли. Нам не справиться самим. Заноси девушку в храм. Нечего лежать на камнях.

Командует Барсана, глядя на Арзара. Вижу, как в удивлении расширяются его глаза. Да, Арз, жрицы не хранят злобу в себе. Она отравляет душу, делает жизнь невыносимой. Но они помнят, что ты совершил и когда. Сейчас важнее наказания дракона – моя жизнь. И все понимаем, если бы в сердце Рэйвера была злоба или дурные мотивы, он бы не стал рисковать собой.

Он не пускает пыль в глаза, не обманывает. Уверена. В прошлом он совершил бесславный поступок, но возвращение сюда, даже со мной в плачевном состоянии, неоправданный риск. Его могли отправить в темницу, а меня выходить.

Но все иначе. Дракон берет меня на руки и несет в просторный холл. Хочет положить на софу у стены, но служительницы ведут его вглубь, в лекарское крыло. Просторные залы уже много столетий пустуют. И вот сегодня, в них вновь больной. Не думала, что это буду я.

– Клади сюда, – Барсана показывает на одну из кушеток.

– Вы же сможете ее спасти? Истинный не сможет без нее, – в голосе дракона переживание, а на лице жрицы удивление.

– Ты не ее истинный? – дракон отрицательно кивает.

– Я друг. Помогаю спасти ее, – сухо отвечает, видимо, не зная, стоит ли говорить, что Ардан был против моего путешествия на остров. – Вы чувствуете, тьма поднимается на уродливые лапы. Нужно действовать быстро и решительно. А тут тормоз в виде болезни пары. Он разрывается. Я вызвался сопроводить девушку к вам.

– Что же, фальшь и желание оправдать друга слышны в твоем голосе. Я запомнила. Приведи его сюда. Возможно понадобиться его помощь. Я сделаю все, чтобы моя жрица поправилась. Но проклятие сильное. Что-то высасывает ее силы, а что-то подпитывает, не давая угаснуть, – отвечает ему, прикладывая ладонь к моему лбу. – Девушки, срочно холодные полотенца. У нее сильный жар начался. Покинь крыло, жди в холе.

Арз покорно кланится и ухоит.

Жрицы начинают суетиться, резать на мне верхнее платье, сейчас не до церемоний. Каждая минута на счету. Вот и действуют максимально быстро. Когда разрезают рукав, одна из служительниц роняет ножницы на пол.

– Матушка, что это? – испуганный девичий голосок режет слух.

– Что там у тебя, Патриция? – Барсана подходит, а потом слышится и ее удивленный вздох. – Святые драконы, как это возможно? Две метки и одна кровоточит по контуру.

Что? Кровь? Я не чувствую ничего.

– Милая, – верховная жрица присаживается на край кушетки и ласково гладит по щеке. – Расскажи, что происходит. Почему у тебя две метки?

– Настоящая появилась позже. Я не знаю, как это возможно. Дракон пошел на преступление, но почему ложная метка не сошла, я не знаю, – вяло отвечаю ей, потому что жар становится все сильнее.

Девочки кладут на лоб холодное мокрое полотенце и становится немного легче, но лишь голове. Хочется полностью окунуться в прорубь, чтобы все тело оказалось в холоде.

– Мы со всем разберемся, девочка, отдыхай.

– Маяк дракона, Ардан сказал, что он поможет. Это он хранит меня. Без него я давно угасла бы, – прикладываю руку к груди и показываю маленькую звездочку в лапах дракона.

– Редкая вещь. Так твой истинный наследный дракон? – киваю, а она поджимает губы. – Час от часу не легче. Ничего, справимся. Темный час еще не настал. У нас есть время. Не снимай маяк, Эйлина. Он нам поможет. Я пойду к Аманалире, она нам поможет. Ты только держись. Я скоро.

Поцеловав меня в лоб, верховная жрица уходит, оставляя меня на попечение служительницам. Девушки помогают, пытаются снять жар настойками, охладить тело мокрыми полотенцами, но не выходит. Я горю изнутри. После портала это началось внезапно. Словно в замке Бофортов надо мной был щит, который сдерживал воздействие на организм.

Не замечаю, как погружаюсь в спасительный сон. Беспокойный, поверхностный, но все же сон. Клянусь, мне не надолго становится легче. Просто не чувствую, что меня сжигает изнутри. Слышу суету вокруг, щебетанье девичьих голосков.

Они не верят, что я останусь жива. Каждая из них молится драконам, чтобы мне простили прегрешение с ложной меткой, что не смогла себя от нее защитить, не распознала ложь и поддалась на сладкие песни тьмы, уехав к жениху. А теперь Великие драконы меня наказывают, за то, что не осталась служить им.

Все это улавливаю краем сознания. Мне становится обидно, мне становится больно до глубины истерзанной души. Даже кажется, что я не сплю, а в бреду. Но уж слишком яркие речи рисует мой мозг, чтобы это был бред. Слишком много голосов. Это реальность, где меня выставляют виноватой.

Не знаю, сколько времени продолжается этот ужас, когда я прикована к постели, и нет сил даже руку оторвать от жесткого матраса. Кажется, уже забрезжил рассвет. Пора возвращаться в замок, пока Ардан не заметил мою пропажу. Он ведь разозлится. Мне нужно назад, я хочу к нему. Рядом с ним мне лучше, я чувствую.

Даже если укрытие от проклятия всему виной, а не близость истинного, не важно. Я хочу провести время с ним, потому что привязалась к жесткому мужчине.

– Оно не доживет до заката, если Барсана не убедит Великих драконов вдохнуть в нее жизнь, – с неким превосходством говорит, если не ошибаюсь, Салана.

Жрица всегда стремилась стать самой лучшей, нуждалась в похвале. Если кто-то обходил в ее в знания и умениях, начинала истерить. Барсана всегда повторяла, что ей нужно учиться смирению. Драконы не терпят тех, кто считает себя выше других. И раз они выбрали девочку, то значит, дают шанс стать лучше, достойнее. Но она не слушала.