Я стираю свою тень. Книга 3

– Поддерживаю. Мы не прокормим этих сирот.

Понятно было, что дело не в кормёжке. В своём доме Айрис хотела быть полноправной хозяйкой, знать, что я рядом и не испытываю соблазнов. Я тоже, представив себе, что изо дня в день у нас остро стоит проблема попасть в туалет и душ, а также готовка еды ведёрными кастрюлями, быстро потерял энтузиазм гостеприимного хозяина. Во мне просыпался мой отец.

К завтраку гостей пришлось будить. Они бы ещё спали неизвестно сколько времени, наслаждаясь тишиной и ощущением безопасности. Айрис включила телевизор.

– Просыпаемся, сони, – произнесла она настойчиво и нежно одновременно.

Гости зашевелились под одеялами и начали потягиваться.

– Как спалось на новом месте? – спросил я участливо.

– Как дома, – призналась Камила. – Только к утру немного озябла. Спасибо, что укрыл. Апанасий, несмотря на фактуру, обладает плохой теплоёмкостью, – поддела она приятеля.

– Дело не в том, что я мёрзну. Это психологическая травма, засыпаю, только укутавшись, – признался он, выбравшись из кокона.

– И какая же? Тебя тоже выбросили в космос, как Триадона?

– Нет. Я об этом не рассказываю никому.

– Чем больше человек, тем больше у него тайн, – засмеялась Камила и ущипнула Апанасия за бочок.

Из спальни выбрались Трой и Киана, заспанные и растрёпанные.

– А вам как спалось? – спросил я.

– Бесподобно. Можно сказать, было ощущение, что я дома, – признался Трой.

– Ты храпел. – Киана шлёпнула его под зад.

– У меня немного отекает гортань от алкоголя. Моя бывшая, прости, что упоминаю, говорила, что я храплю, как сверчок, очень мило.

– За что она тебя и отправила обживать дальние миры.

– Совсем не за это.

– Так, заканчиваем с семейными тайнами и садимся за стол, – пригласила Айрис гостей. – Как и обещала, кофе и варёные куриные яйца. У нас остался час до открытия офиса банка. Поспешим, нам многое сегодня надо успеть.

– Например? – Киана села за стол и посмотрела на Айрис.

– Вас с Камилой надо приодеть. Выглядите, как будто сбежали с вечеринки извращенцев. Надо вам что-нибудь лёгкое летнее купить, заодно присмотритесь, как здесь всё устроено.

– А это не сильно утомительно? – поинтересовалась Камила. – У меня после вчерашнего в голове немного нехорошо.

– Уверяю тебя, покупки лечат любую болезнь, – обнадёживающе пообещала Айрис. – Но чтобы с гарантией, выпей таблеточку анальгина. – Она вынула коробку с лекарствами и уверенно, словно доставала её только вчера, нашла нужные таблетки. Протянула Камиле их вместе со стаканом воды. – Запей.

– Это что? – спросила та.

– Обезволивающее. Пей, не бойся.

Кофе с непривычки показался слишком крепким и горьким, а вот яйцо с горчицей очень понравилось. Апанасий съел два и разочарованно осознал, что это всё. Я двинул в его сторону кулёк с печеньем.

– Замори червячка.

– Дай воды, – попросил здоровяк.

Он набил полный рот печеньем, а потом взялся заливать его водой из стакана, чтобы оно размокло у него во рту. Такой способ питания мне был незнаком. Апанасий поперхнулся и выкашлял печенье назад, раскидав его веером по всей гостиной.

– Ничего, я сейчас уберу. – Айрис схватила тряпку и поспешила собрать крошки.

Камила кинулась ей помогать, потому что ей стало неудобно за неловкого и прожорливого друга.

– Апанасий, тебя убьёт чревоугодие. – Камила потрясла перед ним тряпкой с его крошками.

– Простите, я был уверен, что их так надо есть, – признался здоровяк.

– В зоопарке подсмотрел такой способ? – поддел его Трой.

– Иди ты, – надулся Апанасий. – Можно мне ещё одну попытку?

– Конечно, смотри, как надо. – Я откусил печенье, пожевал и запил водой. – Грациозно, печенье едят не для того, чтобы набить желудок, а для удовольствия.

– Ясно. Буду знать. – Он повторил за мной, и всё получилось удачно.

Мы вышли через час, спустились пешком по серым ступенькам мимо стен, выкрашенных блёклой зелёной краской, испорченной неумелыми граффити и откровенным матом.

– Это немного напоминает закутки закусочной, – призналась Киана. – Такой контраст между вашей квартирой и лестницей.

– Общее, считай, ничьё, вот и отношение, – пояснил я.

Мы вышли из подъезда прямо в лапы бдящих старушек, впившихся в нас любопытными взглядами.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я.

– Здравствуйте, – повторили за мной остальные, что выглядело несколько странно.

– Здрасти, – поздоровались бабули, вычисляя, к какому из приготовленных в их уме стереотипных образов можно отнести нашу компанию.

Не только я почувствовал себя под рентгеновским излучением.

– У меня сложилось такое чувство, будто я их чем-то обидела, – произнесла Киана, отойдя от нашего подъезда на приличное расстояние.

– Ты обидела их тем, что не оправдала ожиданий, – пояснил я.

– Каких ожиданий? Они меня не знают.

– Им всё известно обо всех, и они точно знают, кому какими следует быть. – Мне захотелось немного поиздеваться и над старушками, и над друзьями. – В минуту душевной слабости или отчаяния подойди к ним и попроси бесплатный совет.

– И что, дадут?

– И не один. Или один и тот же, но много раз. Бабули у подъездов – это квинтэссенция жизненного опыта, помноженного на деменцию.

– Жаль бабушек. Я бы подарила им медицинскую капсулу, если бы могла, – искренне пожалела их Камила.

Мы вышли к автобусной остановке. Общественный транспорт способствовал погружению в духовную атмосферу Земли. Остановка, как самобытное произведение урбанистического архитектурного стиля, навевала тоску. Стены были испачканы толстым слоем клея и торчащими обрывками сорванных объявлений.

– Тоже общее и ничьё, – догадалась Киана.

– Общее, но не сказать, что ничьё. Тонкий маркетинговый ход – повесить объявление в местах скопления людей, приводит к потере товарного вида. Ничего, через недельку привыкнете, – пообещала Айрис. – Мы уже давно не избалованы стерильной чистотой улиц станции.

– Я нахожу вашу планету уютной, – заявил Трой. – Тёплое светило, но в меру. Ветерок приятный. Люди вокруг.

– А не долбодятлы, – добавил Апанасий. – Пока что нравится.

– Раз нравится, то добро пожаловать в автобус. – Айрис кивнула в сторону приближающегося белого «пазика». – Практически копия того судна, на котором мы летели с закусочной.

– Лупастенький, – умилилась внешним видом автобуса Киана.

Внутри свободных мест не оказалось. Апанасий полез в проход, но застрял плечами между поручнями. Увидев, как ему тяжело, две девушки школьного возраста уступили место. Довольный вежливостью землян, Апанасий принял предложение и сел. Бабуля напротив впилась в него взглядом, давая понять, что такому здоровяку вообще не пристало ездить автобусами.

– Хотите дать мне совет? – не выдержав психологического давления, поинтересовался у неё Апанасий.

Его неожиданный вопрос здорово напугал бабулю. Она отвернулась в окно и больше не смотрела на нашего здоровяка. Мы наблюдали за ними сверху, едва сдерживая смех. Через двадцать минут монотонной езды наша компания вышла на остановке у торгового центра, того самого, в который я привёз Айрис в тот день, когда она свалилась из космоса. Место для нас двоих очень памятное. Ещё бы, в тот день я спустил на неё все свои сбережения.

– Социальный контакт в вашем транспорте минимальный. – Киана посмотрела вслед отъезжающему автобусу. – Какой-то темноволосый красавчик постоянно норовил использовать мою попу в качестве подушки.

– Мы просто были обязаны познакомить вас с этой стороной земной жизни. Есть в ней своё очарование и особенная самобытность. – Айрис выглядела довольной. Печать забот, которая не покидала её лицо, пока мы были в космосе, исчезла.

– А мне понравилось, – признался Апанасий.

Мы вошли внутрь роскоши и кондиционированного воздуха. У Камилы и Кианы, как и положено женщинам, даже не знающим значения выражения «делать покупки», загорелись глаза.

– Ну, тут не поспоришь, у этого места есть хозяин, – восторженно произнесла Камила.

– Мы с девочками идём одеваться, – сообщила Айрис и потянула женскую половину за собой. – Начну с того отдела, в котором ты меня одевал в прошлом году. Очень хочется, чтобы они меня вспомнили.

– Идите. – Я отпустил их, потом обернулся к мужикам. – А мы пойдём покупать телефоны и только потом одежду, на сдачу.

Мы разошлись по местам своих предпочтений. На входе в отдел с электроникой нас встретила приятная девушка. Мне показалось, что она сразу определила в нас покупателей, а не интересующихся.

– Добрый день, меня зовут Оля, помогу подобрать вам любые устройства.

– Меня зовут Апанасий, – внезапно решил проявить галантность наш товарищ. – Подберите нам… что там надо было, Гордей?

– Телефоны.

– У вас редкое имя, но красивое. – Консультант сверкнула глазками, как только умели делать земные девушки. – Идёмте, я покажу все новинки.

Я слегка зарделся. Несмотря на внешнюю красоту, космические женщины не считали её уникальной особенностью. Красивыми были все, и это было обыденно. Необходимость использовать её как оружие, выигрывая соревнование в обольщении у остальных женщин, пропала. Оля, несмотря на то что была не такой совершенной, как Камила, без особых усилий смогла вызывать симпатию.

– Оля, нам нужны четыре телефона, поэтому нас интересуют в первую очередь бюджетные модели. Не совсем тормозные, конечно, но никакого шика, – сразу ограничил я рамки наших финансовых возможностей.

– Кредит? – спросила она.

– Нет, но надо уложиться в сорокет.

– Я поняла. Вот замечательный китайский топ прошлого года, распродажа остатков. – Она потыкала в экран терминала мышкой. – Да, на остатках больше четырёх. Берёте?

– Конечно. И сим-карту в каждый.

– Паспорт?

– Держите. – Я подал Оле паспорт.

Маленький документ, по сути не нужный нигде, кроме одной страны на территории огромной планеты, тем не менее вызывал в душе тёплые чувства, будто я через него черпаю силы родного мира. А мир, в свою очередь, признаёт через него меня.

Минут пять, пока оформлялись покупки, мы рассматривали витрины магазина. Трой и Апанасий забрасывали меня вопросами, не понимая назначения многих устройств. Мои объяснения устраивали их или вызывали удивление, как например, про утюг или стиральную машину. Вещи в космосе обладали памятью и не стирались водой.

Консультант подозвала меня рассчитаться. Я оплатил и получил покупки в фирменном пакете. Оля вынула из вазочки леденец в фирменном фантике и протянула Апанасию.

– Это вам.

Она вложила в интонацию ничего не значащей фразы столько флирта, что бедный здоровяк поплыл. Апанасий чуть было не решил остаться здесь, чтобы выбрать себе ещё что-нибудь.

– Гордей, у вас утюг есть? – спросил он меня с надеждой в голосе.

– Даже два. Сегодня мы больше не можем позволить себе покупок. Спасибо, Ольга, вы произвели на нас впечатление, – поблагодарил я консультанта.

– Заходите ещё, – произнесла она дежурную фразу и переключилась на вошедшую в отдел молодую пару.

Мы вышли в галерею. Апанасий вытер лоб.

– Магия какая-то, – признался он. – Внушение. Она просто влюбила меня в себя за одну секунду.

– Ты только Камиле об этом не рассказывай. Она не поймёт, когда узнает, что тебя подсекли на леденец, – предупредил я его. – Тебе срочно нужен иммунитет против магии обольщения.

– Ты шутишь? – догадался здоровяк.

– Не совсем. Наши девушки сильны в этом. Оля даже не собиралась заводить с тобой отношения, просто потренировалась. А представь, если бы она решила, что ты ей нужен? Она бы быстро накинула на тебя шлейку. Ты, Апанасий, парень видный, и земные женщины ещё не раз проверят на тебе своё мастерство.

– А как ты научился им противостоять? – спросил он, желая подучиться.

– А я-то… – попытался я найти подходящие слова. – Меня они не баловали своей магией. Наверно, я больше во вкусе у космических женщин.

Мы зашли в первый попавшийся отдел мужской одежды. Трою и Апанасию купили по две майки и по паре джинсовых брюк. На здоровяка еле подобрали нужный размер. Покупки заняли у нас минут пятнадцать. Зашли в магазин обуви и купили им кроссовки. Всё, теперь они выглядели по-земному, обычными парнями, разве что в лицах проглядывали какие-то необычные черты, выделяющие их из многообразия соотечественников.

На моей карте средств осталось на один день скромной жизни. Совсем как тогда, когда я одел Айрис. Вспомнив о своих женщинах, мы поняли, что дали маху, не договорившись о месте встречи. Поиск их по многочисленным километрам галерей торгового комплекса превратился в не очень увлекательный квест.

Мы присели на мягкие кубики для ожидающих мужчин и попытались использовать наши модификации, чтобы вычислить, не видели ли мы их мимолётом.

– Есть. – Трой осмотрелся. – Они были вон там.

Мы направились туда, где устройства записали их полчаса назад. К нашему удивлению, они были там до сих пор. Энтузиазм в глазах девушек горел ещё ярче, распалённый примерками. Они крутились и вертелись перед зеркалами примерочной, как зачарованные, не видя ничего вокруг и не замечая течения времени.

– Айрис, у тебя ещё остались деньги? – поинтересовался я, глядя, как она прикладывала к груди какое-то платье.

– Деньги? – переспросила Айрис безучастно. – Я не знаю. Постой. – Она задумалась. Её взгляд постепенно возвращался в норму, огонь гас. – А у тебя остались?

– Нет. Только на продукты.

– Блин. А мы ещё столько не купили. – Айрис вздохнула и повесила платье на крючок в примерочной. – Девчата, заканчиваем наряжаться, мужики потратили все наши деньги.

– В смысле ваши?

– Мы очень рассчитывали, что вы будете скромнее.

– Мы такими и были, купили всё самое нужное и дешёвое.

– Я шучу, Гордей. Признаюсь, мне не хватало этого там, увлеклась и девчонок заразила. Зато посмотри на них. Это теперь не серые мышки, привыкшие жить незаметно по тёмным норам космических помоек.

Я посмотрел на Киану, одетую в лёгкое летнее платье, облегающее узкую талию и подчёркивающее грудь. Она продефилировала мимо Троя, у которого отвалилась челюсть.

– Пожалуй, сегодня мне нужна будет прививка от магии земных девушек. И не одна. – Он плотоядно улыбнулся.

Камила выбрала спортивный стиль, обтягивающие «велосипедки», топик и кроссовки, что очень вязалось с её характером и максимально подчёркивало проработанные части тела. Апанасий взял её за руку и покрутил, чтобы осмотреть со всех сторон.

– Я подумал, что нам тоже нужна интенсивная тренировка.

Айрис прислонилась ко мне и прошептала:

– Они нам всю мебель переломают.

– Потерпи немного.

Хорошо, что у нас больше не было денег. Каждый отдел с манекенами вызывал в девушках бурную реакцию и желание зайти примерить. Чтобы их отвлечь, я купил по рожку с фруктовым мороженым. Его вкус, показавшийся им бесподобным, отвлёк шопоголичек от только что обретённой зависимости.

Мы вышли в тамбур и неожиданно столкнулись со следователем Михаилом Аркадьевичем с супругой. Он бурно обрадовался нам, потряс мне руку.

– Вы вернулись? Рад видеть живыми и здоровыми.

Михаил так искренне произнёс это, что я решил, будто он удивлён этому обстоятельству.

– Вернулись. Надеемся, что здесь остались только те, кто рады нашему возвращению.

– Не переживайте, о вас уже забыли и всё обернулось для вас как нельзя лучше. – Он посмотрел на меня, потом на Айрис. – Ну, детектив, не желаете дать урок молодым следователям?

– Да какие уроки, Михаил Аркадьевич, – засмеялась Айрис, – против вашего опыта наши способности ничего не значат.

– Ладно, рад был встрече. Это моя Мари, супруга. Мари, это молодые дарования, Гордей и… Вы определились со своим настоящим именем?

– Айрис, – смело ответила она.

– Я так и думал, что оно будет необычным, под стать внешности. А это ваши друзья? – Следователь посмотрел на остальную часть нашей компании.

– Да, пригласили погостить, – признался я.

– Колоритные, – заметила Мари.

– Ладно, не буду отнимать ваше время. – Михаил пожал мне руку.

– Приятно было повидаться и познакомиться с вашей супругой. – Айрис кивнула обоим.

Следователь повернулся, чтобы уйти, но задержался.

– Айрис, а у вас остался мой телефон? – неожиданно спросил он.

– Да.

– Позвоните мне сегодня во второй половине дня. Хочу узнать ваше мнение об одном деле.

– Обязательно позвоню, – пообещала Айрис.

Мы вышли на улицу. Я посмотрел на супругу и обречённо произнёс:

– И ведь позвонишь…

Глава 5

Мы решили выпустить наших птенцов в первое самостоятельное путешествие после того, как они научились обращаться с телефоном. Теперь, когда «беглые преступники» были на связи, нам с Айрис стало гораздо спокойнее. За долгое время у нас появился шанс побыть вдвоём, и мы им воспользовались.

– Слушай, а ты сошла с темы своей беременности? – спросил я, лёжа голышом на кровати и накручивая спирали пальцем вокруг пупка Айрис. – Наши усилия пропали даром?

– Я же тебе не гинеколог и не опытная мать, рожающая десятого ребёнка. Купила тест для проверки, завтра утром узнаем. Ты какому результату будешь рад больше? – задала она мне провокационный вопрос.

– Хм, ну, если бы я думал жить с тобой до старости… Не знаю, это всё так не вовремя. – Я копировал поведение героя плохой телепостановки.

– Твоя голова будет прекрасно смотреться на этом комоде. – Айрис ухватила меня за шею. – Гораздо лучше, чем на этой никчёмной шее.

– Отпусти, – просипел я, – нашему ребёнку нужен отец.

– Так-то лучше. – Айрис разжала руку и продолжила серьёзным тоном: – Знаешь, я переросла чужой космос. Хочу свою вселенную размером с дом, как у твоих родителей. Немного сада и огорода, куда можно выпихнуть детей, поесть малинку или клубнику, подурачиться в бассейне. Вечером посидеть в беседке под лампочкой, возле которой будут роиться насекомые. Я стала сентиментальной, да?

– Это всё гормоны. Мечтать не вредно, но после того, как мы скормили Апанасию три пачки пельменей и утку за вечер, у нас не только на дом, на дверную ручку от дома не хватит.

– После всего, через что мы прошли, заработать денег на дом будет совсем нетрудно.

– Не знаю, у меня как не было предприимчивости, так и не появилось. Я планировал начать писать книги.

– Кстати, о предприимчивости, – Айрис взяла с тумбочки телефон, – Михаил Аркадьевич просил позвонить.

– Айрис, только никаких вариантов с переодеваниями в преступников, хорошо?

– Само собой. Мне хватило и прошлого раза.

Она набрала номер. Следователь взял трубку почти сразу. Я взглядом показал супруге включить громкую связь.

– Михаил Аркадьевич, ещё раз здравствуйте. Звоню, как вы просили. Слушаем вас вместе с Гордеем.

– О, привет, семейный подряд. Очень рад, что могу обратиться за помощью, не нарушая служебной субординации. – Михаил сделал небольшую паузу. – Мне требуется небольшая консультация или, правильнее сказать, совместный мозговой штурм.

– Ого, вы думаете, что мы лучше вас разбираемся в вашей работе?

– Мне нужен свежий взгляд. Опыт плодит стереотипы, волей-неволей начинаешь мыслить ими и никак не получается расширить горизонт восприятия. Я даже пробовал наркоз лёгкий сделать, чтобы войти в состояние единения с вселенной, но вместо этого насмотрелся каких-то мультиков про чокнутого кота, который просил разрешения взять его в отдел.

– Здорово. Разрешили? – усмехнулся я.

– Нет, он пропал. Я серьёзно, ребята. В городе происходит какая-то хрень, которую мы никак не можем раскрыть. Вы прям как чудо средь бела дня явились мне сегодня. Помогите, я знаю, что вы сможете найти то, что ускользает от наших глаз.

– Конечно, Михаил Аркадьевич, не вопрос. А в суть дела не посвятите? – спросила Айрис, сверкая глазами ярче телефонного экрана.

– При личной встрече. Я могу подъехать прямо сейчас с материалами.

– Мы вас ждём. Адрес тот же. – Супруга восторженно зажмурилась и сжала руку в кулак, будто выиграла джек-пот.

– Буду через пятнадцать минут, – пообещал следователь.

Айрис соскочила с кровати, как прыгунья с шестом после взятия шестиметровой отметки. Заскочила в джинсы на голое тело и натянула майку. Через полминуты она была готова к встрече.

– Рота, подъём, – скомандовал я себе и вяло сполз с кровати. – Термуканский лев выдохся соблазнять.

– Это тебе не от долбодятлов бегать, тут здоровье надо иметь крепкое. – Айрис бросила в меня моей одеждой. – Не заставляй органы правопорядка ждать.

– А чего это? Знаешь, как они умеют ждать? И десять лет могут подождать, и пятнадцать, смотря сколько дадут.

Тем не менее мы успели выйти из подъезда раньше, чем к нему подкатил автомобиль следователя с полностью тонированными стёклами.

– Садитесь, – пригласил нас Михаил через опущенное стекло.

– Все наши истории начинаются по одному сценарию, – заметил я.

Мы сели назад. Я похвалил машину следователя:

– Здоровая, как для нашего Апанасия.

– Этот тот атлет, что был с вами в торговом комплексе?

– Да, он.

– Кто он? Простой культурист или боец? – поинтересовался следователь.

– Боец, – ответила Айрис. – Его подружка тоже.

– Апанасий, странное имя. Он с Украины?

– Да, – не моргнув глазом, соврала Айрис.

– Короче, ребята, – Михаил перешёл к тому, ради чего приехал, сунув нам в руки пухлую папку. – В нашем небольшом городишке завёлся серийный убийца. Три жертвы, почерк убийства схож, удушение. Следов изнасилования или ограбления нет. Каждое убийство совершается третьего числа каждого месяца.

– Все убитые – женщины? – Айрис открыла папку и начала листать фотографии и документы.

– Да. Типаж один. Светловолосые, среднего роста, младше тридцати. Налицо предпочтение, то ли месть подруге, похожей на жертв, то ли отвергнутой девушке, что-то в этом духе. Никаких зацепок у нас нет. Ни одного вменяемого подозреваемого. Он умён и не оставляет следов. Журналисты писают кипятком в ожидании сенсации, и только мэр и губер обещают придержать их, если мы до конца месяца найдём убийцу. А потом город погрузится в панику, что сыграет убийце на руку. Или какой-нибудь псих назовёт себя маньяком, или кому-то взбредёт в голову повторить его успех. Короче, жопы горят у всего нашего отдела. Я уже обещал подчинённым придушить их и сложить из трупов матерное слово, означающее итог их работы. Я оставлю тебе документы до утра, а завтра поговорим, идёт?

– Не надо, я уже ознакомилась. – Айрис вернула папку опешившему Михаилу.

– Не возьмётесь? – спросил он.

– Возьмёмся.

– Но…

– Скорочтение, – пояснила Айрис. – И фотографическая память. Вы что, забыли?

– Есть немного. Тогда до завтра?

– До завтра. – Я протянул руку.

– Третьего числа не ходи на улицу, – предупредил Михаил Айрис на прощание.

– Отчего же? Это был бы самый простой способ поймать его и самый лёгкий.

– Спасибо вам. Хоть сегодня посплю нормально. – Михаил помахал на прощание и уехал.

– Всё хорошо, но кто заплатит за твою работу? – возник у меня закономерный вопрос. Не собирался же следователь оплачивать наши услуги из собственного кармана.

– Жизни людей на кону, о какой оплате ты говоришь?

– Ясно. Завтра напишу резюме на должность пешего курьера. И парней наших устрою. Пусть телефоны отрабатывают.

– Отличная идея. А я с девчатами начну разучивать стишки для утренника.

– А как же маньяк?

– А что маньяк? Думаю, я его нашла.

– Надо же, целый отдел сбился с ног, а ты посмотрела в папку – и готово. Неужели ты подумала о том же, о чём и я? – хитро сощурил я глаза.

– Возможно, но ты почти не смотрел в папку.

– Есть один известный певец, прославлявший третье сентября.

– Ты о ком? – удивилась Айрис.

Я напел ей известную песенку.

– Припоминаешь?

– Не знаю, как он выглядит, но тот, кого мы ищем, – лысый коренастый тип, помешанный на образе известной актрисы, день рождения которой приходится на третье мая. В этот день была убита первая жертва.

– Как ты это определила?

– Встроенный аудитор. Он сказал, что волосы убийцы обязательно должны найтись хотя бы в одном случае. Их нет. Значит, лысый. Коренастый, потому что жертвы погибли быстро, почти без борьбы. Ногти у них не сломаны и чистые.

– Но это не значит, что ты его нашла. Лысых коренастых мужиков даже в нашем городе несколько тысяч наберётся.

– Согласна, но только у одного из них будет сильная мотивация привлечь её внимание. Мы имеем дело с маньяком, рабом своих желаний. Он обязательно подаст ей знак или уже подал. Анонимно, конечно, но у нас есть Камила, для которой проследить путь файла в интернете не составит труда.

– Кстати, надо им позвонить.

Я набрал номер телефона, который отдали Камиле и Апанасию.

– Алло, это кто? – спросил Апанасий.

– Конь в пальто, – ответил я беззлобно. – Вы там не потерялись?

– Нет. Разве у вас потеряешься? Бросаем шары, веселимся. Забились тут на спор с одними на десять тысяч. Камила с Кианой отдуваются. Какие-то шалопаи решили, что выиграют у наших девчонок.

Характерный шум шаров, катящихся по дорожке, указывал место, где остановились наши друзья.

– Они в кегельбане рубятся на спор, – сообщил я Айрис.

– Как дети малые, сказали же им, просто гулять, держась за ручки.

– Давай пройдёмся, заберём их из кегельбана, как собственных малышей из детского сада, – предложил я. – Потренируемся, так сказать, на будущее.

Чем захолустнее город, тем звучнее в нём названия. Мы остановились перед вывеской, на которой была изображённая мулатка с большими грудями, стилизованными под шары для кеглей. Над ней светилась яркая надпись «Рио-боулинг» в обрамлении пальм, на которых тоже висели шары. Турецкоподданный Остап высоко оценил бы полёт мысли основателей заведения.

Мы вошли внутрь грохочущего музыкой и шарами заведения. Миновали барную стойку, отсеивающую публику сумасшедшими ценами ещё до начала игры. Бармен скривил губы, мысленно заглянув в наши тощие кошельки. Нашу компанию легко было увидеть по массивной фигуре Апанасия. Он держал на весу за ногу какого-то парня. Мы с Айрис сорвались на бег.

– Вы что творите? – первым делом выкрикнул я, перепугавшись последствий необдуманного поступка.

Апанасий повернул в нашу сторону парня.

– Мы снова забились. Они нам продули и решили отыграться. Короче, мне надо удержать его на вытянутой руке три минуты. Камила, сколько осталось? – Апанасий уже начал краснеть от усилий.

– Тридцать секунд.

– Водки бы, – сквозь зубы попросил здоровяк.

– Это допинг, мы так не договаривались, – произнёс висящий парень. От него шёл сильный запах перегара.

– Зато ты не ограничиваешь себя в допинге.

– Мне можно. Я не объект спора, а субъект. Моё состояние никак не повлияет на его результаты, – ответил наливающийся пунцом «субъект».

Апанасий начал терять силу и, не удержав несколько секунд до окончания спора, опустил парня, коснувшись его головой пола.

– Продул. – Напарник «субъекта» радостно подскочил к нему. – Ничья, никто никому не должен.

Апансий расстроился, как ребёнок.

– Надо было спорить на две минуты.

– Ну, ты здоровый. – «Субъект» неуверенно поднялся на ноги и похлопал Апанасия по плечу. – Идём, угощу тебя коньяком на мировую.

– Спасибо, но нам пора, – предупредила его Айрис.

Парень прищурил один глаз, а вторым сконцентрировался на моей супруге.

– Ты позволяешь собой управлять? – усмехнувшись, спросил он Апанасия.

– Она командир, – ответил здоровяк. – К тому же мы у неё в гостях.

– Командир чего? – Парень окинул взглядом всю нашу компанию. – Ух ты, у вас что, модельное агентство? А, понял, эскорт-услуги. Она бандерша, а ты вышибала? Вот откуда у вас такое умение катать шары, часто играете с клиентами. Простите, если был заносчив. – «Субъект» сделал извиняющийся реверанс, прогнув ноги в коленках и разведя руки в стороны. – Пойду выпью за успех вашего дела. Адью.

Мы вышли из шумного и душного заведения на улицу. Айрис посмотрела на гостей.

– Всё было бы хорошо, если бы вы не связывались с подобными типами. Очень легко загреметь в полицию, а потом будет трудно оттуда выбраться.

– Почему? – спросила Камила.

– Вас легко развели на спор, а могли бы и на пьяный дебош, и выставили бы вас крайними. А у вас нет никаких документов, откуда вы – тоже сказать не можете, а это для полиции серьёзное основание подозревать в чём-то большем. Например, в том, что вы скрывающиеся преступники или являетесь иностранными агентами, спонсирующими местных недовольных властью. Потерпите пока без приключений.

– Я могу сделать документы. Не думаю, что возникнет какая-то проблема, – вполне серьёзно произнесла Камила.

Айрис задумалась.

– Пожалуй, этим стоит заняться. Только чтобы во всех государственных реестрах не было никаких противоречий.

– Не вопрос. Всё будет выглядеть так, будто сделано официально.

– Вот этим и займись, и пока не сделаешь, сидите дома, смотрите телевизор.

– Могу и денег вам сколько угодно перечислить на счёт в банке. Я уже пыталась внедриться в систему, никаких проблем.

– Пока не стоит, – отказала Айрис. – Мы ещё не успели пожить спокойно, чтобы браться за старое. Пока вы спорили с кем не надо, нас попросили помочь распутать одно дело. Надо вычислить городского серийного убийцу, психологический портрет которого и мотивы мы уже выяснили. Осталось вычислить адрес проживания, через файлы, которые, скорее всего, он отправил человеку, по чьему образу подбирает своих жертв.

– У-у-у, какой ужас. – Киана скривилась. – Неужели такое бывает?

– К сожалению, – признал я. – Но в нашем городе это редкость.

Мы вернулись домой, нагуляв аппетит. Снова сварили пельмени и как следует пообедали. Айрис практически выдернула Камилу из-за стола, сгорая от нетерпения узнать адрес серийного убийцы. Наша хакер с встроенной в руку модификацией, способной пользоваться сетями с более совершенными способами защиты, быстро нашла почту актрисы и проследила все письма, даже те, что были удалены после момента первого убийства. Вынула их и перенаправила на почту Айрис те, что содержали фотографии. Мы с Айрис засели за компьютер и стали смотреть их по очереди. Одни признания в любви или критика завистников. Ничего похожего на послание маньяка в них не было. Айрис разочарованно закрыла последнее письмо.

– Я немного просчиталась. Он намного лучше контролирует себя, чем мне казалось.

– И что теперь? – спросил я, не представляя, что предпринимать дальше.

– На фотографии у каждой из жертв правая рука как будто намеренно была отставлена в сторону, словно указывала направление. Что, если каждая жертва символизировала месяц года, указывая в центр воображаемого круга?

– И что там может быть в центре?

– Уязвлённое самолюбие убийцы. То, что компенсирует ему страдания отвергнутого.

Айрис загрузила карту города и по памяти поставила на ней точки мест, где были найдены жертвы. Выбрала режим с картинками со спутника и увеличила в одной из отмеченных точек до максимума. Она вертела картинку, закрывала глаза, словно пыталась состыковать фотографию из памяти, с тем, что было на экране компьютера. Определившись, Айрис провела одну прямую, пошаманила с другими и в итоге у неё получилось скрестить все три прямые в одной точке. Она обвела место пересечения прямых окружностью.