Kitobni o'qish: «Проект «Пламенное зарево»», sahifa 2

Эдэр остановился. Впервые за все время путешествия решил передохнуть. Двинул массивными сапогами по железному полу балкона, встал к периллам. Облокотился. Достал из глубокого плаща награду за недавнее задание – полупустую пачку – вынул сигарету и замер. Обвел глазами противоположную сторону балконов, считая ярусы. Дошел до одиннадцати, затрудняясь продолжить. Нахмурился и поднес сигарету ко рту. Поднял вторую руку, касаясь указательным пальцем нужного места, и через секунду оттуда повеяло слабым дымком. С наслаждением сделал первую затяжку, чуть прикрывая глаза.

«Сегодня, значит, – мысленно повторил, чувствуя, как легкие наполняются позабытыми веществами. Однако их тут же отфильтровывали механизмы в теле парня. Удобно. Полезно. Но и вместе с тем это мешало наслаждаться моментом. «Хорошо, я просто закончу с этим быстрее и вернусь, чтобы сменить мир». После третьей затяжки тот со скучающим видом выкинул тлеющую сигарету прямиком в бездонную яму внизу. Вскоре она скрылась в мраке глубины.

Выдыхая последние клубы табачного дыма, с грустью взглянул, как те медленно растворяются в окружающей туманности, прозрачной пленкой витающей в воздухе. Заводы неустанно работали «на благо» – этого у них не отнять – города и легкие жителей.

Вдруг, Эдэр заметил, как ярусом ниже на противоположной стороне кто-то бежит, перепрыгивая через наваленные тела жителей и раскиданный мусор. Это была девушка. Механический глаз приблизил картинку, давая рассмотреть детали: молодой возраст, довольно-таки тощая фигура, что говорило о затянувшемся голоде, черные от грязи руки и слегка – щеки. В груди что-то защемило, вызывая забытые чувства. «Черт! Это же… – мелькнула быстрая мысль. – Это точно она!»

Бежала девушка в черту города, куда надо было и парню. Проводил тот ее оживившимся взглядом, чуть выпрямляя руки, что сжимали теплые перилла, пока хрупкая фигура не скрылась за поворотом дальше. И вскоре показались преследователи. Мускулистые – даже через мешковатую одежду подобное было заметно – высокие и определенно на что-то злые. Скрывали хорошо. Но на середине, сровнявшись со взглядом Эдэра, один из них позволил себе короткую вспышку ярости. Такую, что даже парень издалека заметил, а Боги – тем более. Мужчина тут же поплатился за эмоции, падая лицом вниз. Остальные останавливаться не стали, лишь слегка покачав головой. «Идиот»,– вероятно, подумали в тот момент. Однако и они вскоре скрылись за поворотом, ведущим в главную часть города. Эдэр вновь остался один. Привычно поднял взгляд к мутным стеклам длинного дома через громадную яму напротив. Задумался. Вместе с тем перед глазами возникло очередное окошко с текстом. «Сбей преследование», – пестрело то лаконичностью. Ни слова о награде или штрафе. Подобные, как успел изучить парень, задания были самыми ценными.

Эдэр чуть усмехнулся, мысленно облизываясь на награду. Настроение вмиг сменилось. С явным энтузиазмом подростка тот отошел от перилл внешнего балкона. Размялся. Наклонился, переключая на сапогах активный режим, после чего выпрямился и разогнался. Под шипящий пар из пробитых труб рядом вскочил на перилла, посильнее отталкиваясь от них.

Яма была здесь давно, отчего успела прилично разрастись в диаметре, но подобное парня не пугало. Не издав ни звука, тот оторвался от твердой поверхности, расставляя руки в сторону. Несколько секунд свободного падения. Жаркий воздух приятно бил в лицо, придавая забытых ощущений. Картинка мигнула, перенося того в воспоминания детства, когда так же перелетал с одной крыши на другую: черные птицы над головой, прохладные потоки встречного ветра, бесконечно далекие фигуры людей внизу улицы. Сердце пропустило удар. Однако скорый удар о перилла вывел из мыслей: Эдэр не долетел, врезаясь в балкон на ярус ниже. Миг очередной невесомости, после чего зацепился руками за края более низкого этажа. Подтянулся, перебрасывая тело, и встал на уже привычный решетчатый пол. Помотал головой, выкидывая всякие воспоминания. Чуть наклонился. Вновь сорвался на бег, пробегая через ударивший в лицо пар из трубы слева, от которого лишь отмахнулся. Внутренне парень ликовал – слишком долго тот искал хоть что-то с большой наградой за выполнение. Единственные очевидцы, что остались в живых, в свое время говорили ему о невозможно больших горах монет. Кто-то даже заявлял про одно любое желание. Одним словом – сокровище.

Хоть Эдэр раз за разом и сталкивался со скучной оболочкой жизни, не смог полностью подавить в себе детский настрой. Не только одна лишь жажда наживы заставляла того сейчас надрываться, ведь когда все люди стали одинаковы, невзрачны по-своему, остался лишь один вопрос. Как стать сильнее там, где нужно быть, как все? Парень заметил, что с каждой эйфорией от выполненного задания тело становится крепче и выносливее. И чем рискованнее квест – тем сильнее сам Эдэр.

Равенство угнетает.

Слегка прохладный от бега ветер приятно бил в лицо, охлаждая после духоты. Ноги побаливали, не привыкнув к таким нагрузкам. Тяжелее же было держать себя в руках, сохраняя невозмутимый вид. Боги не должны знать, что ему весело, иначе наступят неприятные последствия. Он хитрее. Умнее. Не допустит своей смерти.

До ушей доносились отдаленные удары подошв о железо решеток на два яруса выше.

Завернул. Ускорился. Над головой увидел мелькающие силуэты жителей. Среди них заметил, сквозь дырки в решетках, массивные фигуры мужчин. Тех самых. Засмотревшись, врезался в кого-то, теряя равновесие и закручиваясь по инерции. Парень споткнулся о свою же ногу, заваливаясь вниз. Удар плечом. Грудью. Не позволяя себе запутаться в плаще, резко вскочил, чувствуя спиной недовольный взгляд жителя. Вновь поднял голову. Быстро нашел силуэты мужчин взглядом и под гулкие звуки тяжелых сапогов взобрался на тонкие перилла, не теряя темпа. Прыгнул, хватаясь за край верхнего яруса. Подтянулся. Сделал так еще раз, после чего спрыгнул и увидел уже отчетливо спины преследователей.

Задание «Сбей преследование» вновь высветилось перед глазами, но в этот раз появился и таймер. «Им надоело следить за скучной погоней?» – мелькнула мысль. Пять минут, давшие обратный отсчет, заставили слегка занервничать.

Парень слабо топнул пару раз, проверяя сапоги. Те отозвались тихим писком: заряда было еще много. «Что ж, ладно, – подумал Эдэр, – тогда без веселья. Жизнь важнее». Он наклонился, переключил режим на боевой и из такого же положения сорвался на бег. Ощущалось в этот раз все иначе: быстрее мелькали мутные окна слева, слабее ощущался горячий пар, бьющий из труб. Скорость заметно увеличилась, потому и нагнал мускулистых громил достаточно быстро: управился за три минуты.

Подросток, которым был Эдэр, в сравнении с массивностью преследователей казался совсем уж маленьким, потому сбить с ног тех так и не получилось. Парень влетел в спину одного, перекатом ушел от пинка второго. И сейчас пытался просто не попасться в цепкие руки. Скользнул под ногами, перекатом ушел от удара.

«Оставшееся время задания: минута и пять секунд». Время не остановилось, что шокировало Эдэра.

Оба преследователя не были совсем уж глупыми: пытались просто отпихнуть верткого мальца, чтобы не мешался, и продолжить погоню. Парень же этого не позволял. Он перекрывал дорогу, каждый раз вновь и вновь мешая и вместе с тем нервно косясь на таймер. В какой-то момент один из мужчин не выдержал, с гримасой ярости доставая кривой пистолет.

– Надоел! – прошипел тот сквозь стиснутые зубы.

Наставил дуло на паренька, но тут же завалился с закатившимися глазами. Второй – это было видно – тоже хотел дать волю эмоциям, но подобное отрезвило, заставив резко надеть маску равнодушия.

«Время обновлено. Оставшееся: пять минут. Штраф за невыполнение – смерть».

Эдэр расслабился на мгновение. Нетрудно было догадаться, что именно умерший напарник обновил таймер. А это значило, что за оставшиеся пять минут нужно убить и второго. Но как?

Притворно парень подмигнул оставшемуся мужчине, молча подхватив с пола упавшее оружие. Наставил на противника. Тот замер. Пятясь назад, парень разрывал между ними расстояние, после чего резко развернулся и, убирая пистолет в плащ, побежал. В голове пульсировала одна лишь мысль: «Не могу. Не могу убить». Парню обязательно нужна была другая причина выполнить задание. Без стрельбы.

Вдалеке виднелась хрупкая фигура убегающей девушки. Но парень не успел и подумать даже, что делать дальше, как до ушей донесся тихий щелчок за спиной. Инстинктивно – было понятно, чему принадлежит этот звук – кинул тело в сторону. Вовремя. Выстрел прорезал спальную тишину, жители обеспокоенно прильнули к стене длинного дома или периллам, чтобы ненароком не попасть под пулю, а сам снаряд улетел дальше. К ногам мужчины упала первая гильза.

Оттолкнув людей, парень привычно вскочил на перилла внешнего балкона и подпрыгнул. Зацепился руками за края верхнего яруса. Выстрел. Пуля выбила искры из стального сапога парня, уходя вскользь поверхности и ломая некоторые схемы. Эдэр быстро подтянулся, перебросил рывком тело, спрыгивая на решетчатый пол, после чего пригнулся, слыша очередной выстрел. Маленький снаряд прошил железную поверхность, вызывая в плече резкую вспышку боли. Схватившись за рану, побежал. Слегка поврежденный от пули сапог ощущался иначе: сильно тянул назад. Повредилась часть, отвечающая за снижение веса, потому весь десяток килограмм сейчас не позволял резво, как раньше, бежать.

«Оставшееся время, – покосился тот на таймер, – четыре минуты и двадцать секунд».

Выстрел. Еще один. И еще. Пули продолжали прошивать пол, но никто и не думал вмешиваться. Мало того, что людям нельзя показывать свои истинные намерения помочь, так и выражать эмоции нельзя. Это касалось и самого парня. Сейчас, убегая, ощущал, как стучит сердце в груди, но держал лицо невозмутимым.

Взобраться выше с простреленной рукой теперь не представлялось возможным. Было лишь два пути: бежать дальше, надеясь на чудо – а его не существует, как давно убедился Эдэр – либо же дать отпор, ведь именно этого хотели Боги, давшие задание. Обе дороги вели к смерти. Парень уже жалел, что вмешался, решив себя развлечь. Вот, что делает с людьми скука, особенно, если это подросток. «Гребанный подросток», – как мысленно поправил себя Эдэр.

Однако, стоило лишь успокоиться, глубоко в душе осознал, что полез вовсе не из-за скуки. Нет. Он точно рисковал не ради такой мелочной цели. Даже не ради задания. Несмотря на то, что он отклонился от первоначального маршрута, что бежит с простреленным плечом, а левый сапог слегка искрит из пробитых микросхем, он бы сделал все точно так же, дай ему шанс вернуться назад.