Гость, гневно хлопнув дверью, исчез в мареве перерожденной Меди. Наступила полная тишина. Андрей, не поднимая головы от стола, громко рыдал, а Волна, парализованный ужасом, не моргая, уставился в экран.

– У вас как обычно сплошное веселье! – раздался чуть хрипловатый голос, и в комнате появился Израдец, – И сегодня как-то многолюднее, чем обычно.

– Во всех Мирах, ты есть последний,

кого мне надо лицезреть! – закипел Андрей, найдя виновника всех бед, —

Ты же причина катастрофы!

Ты зло, связавшее меня!

– Эй, эй! Потише, старичок! Вы лишь сдержали слово. Это даже не заслуга, а обязанность.

– Куда завел ты нас, лукавый!

Ты видишь, как страдает люд?

Все твои планы – пораженье!

Все твои мысли – чистый яд!

Да, я сдержал дурное слово,

но зри же, подлый, на друзей!

Смотри, как погибают люди,

поверившие нам с тобой!

– Вот не надо на меня одного вешать всех собак! Вместе мутили дельце. Вместе и… – Израдец развел руками.

– Уйди, исчезни, испарись же!

Не искушай меня на бой!

Всего лишь малое мне надо,

чтоб снова воссияла Медь!

Чтобы полки из Мира Меди,

отправились на помощь тем,

кто умирает нашей волей,

кто верил, а теперь погиб!

– Не уйду! А ты заткнись и слушай. Надоел твой вой. Наместник, блин! Какой ты Наместник – нытик!

– Я же прошу пока нормально,

изыди в свой вонючий Мир! – Андрей покраснел от гнева, снова вырастая до потолка.

– Что, дружок, кинешься на меня с кулаками? Ударишь? Сам отдал Медь, так что не шелести, а слушай! Я пришел не злорадствовать, а предложить помощь.

– Какую? Новое безумство?

Как тебе хапнуть Серебро?

– Я готов вернуть тебе Медь! – Израдец переродился в крылатую ипостась, вырастая до потолка, – Так что слушай или иди к черту!

– Андрей! – неожиданно резко крикнул Волна, – Сядь и послушай!

Истинный подчинился, уменьшился до размеров обычного человека и забитым щенком присел на стул. Глаза опущены в пол, руки сцеплены вместе, ноздри подрагивают, выдавая нервное напряжение.

– Вот, спасибо, – негромко произнес Израдец, оседая до старика, – Повторяю: мо-гу вер-нуть Медь!

– Как я могу тебе поверить?

Что вдруг заставило тебя?

Где новый план пропитан ядом?

Чем новым страшен для меня?

– Не язви, а слушай! Не так и много времени. В чем причина, спрашиваешь? Просто помочь хочу. Вижу же, как страдаешь. Мы же друзья. К тому же, ты сдержал слово, прошел через муки и искушения, но сдержал!

Андрей не дослушав, вскочил на ноги. Гнев с новой силой готов был излиться на демона, но Волна опередил друга:

– Израдец, блин, хватит! Понимаешь же, что это дерьмо, а не объяснение! – заверещал Алексей.

– Не с тобой разговаривают! – огрызнулся демон.

– А Андрей, по-твоему, глупее паровоза?

– Ладно, ладно, умники! – не выдержал роли добряка Израдец, – Не справляюсь я с вашей чертовой Медью. Бунты кругом! Харалугов пришлось разогнать, а новых пока нет. В Ничто сплошная каша. На старых территориях, с прежним контингентом, я совладаю, а ваши… эти… полу-невиновные… достали!

Кто-то не хочет, чтобы я правил бывшей Медью, и я догадываюсь кто! Дело тут не только в твоем приятеле – он лишь инструмент. Ты заслужил симпатию «Олимпа», понимаешь! Тем, что смог противостоять искушению отобрать Мир, спасти друзей, нарушив слово. Сам же знаешь, как Там любят такие вещи… Я не собираюсь идти против «Олимпа», понимаешь? Не мое это решение, не мое! Мне открыто показывают, что не отдай я Медь, останусь и без старого Ничто. Все погрязнет в бунтах. Ясно теперь, умники?

Забирай обратно свой дурацкий Мир! Но, при условии, что и бунтовщиков заберешь, всех до единого. До единого!!! До последнего засранца!

Израдец протянул Андрею руку.

***

– Ну что, – размял зудящее плечо Антип, – Пора к Израдцу на ПМЖ?

– Быстро же ты сдаешься, – краем губ ухмыльнулся Руслан.

– Не болтай! Сейчас главное подольше продержаться и побольше юззиков с собою захватить.

– То же дело, – хрипло ответил Рустам, трясясь мелкой дрожью, но вставая рядом с другом.

– А хорошо идут, словно на параде, – попытался пошутить Мартын.

– Пора! – резко выдохнул Руслан, – Последний бой… Вперед!

Золотой меч Руслана взлетел над головой. Заходящее солнце вспыхнуло на оружие, признавая родство. Отраженные лучи прожекторами осветили остатки былого воинства. Раненные, измученные, окровавленные и усталые. Заведомо проигравшие, но готовые уйти, громко хлопнув дверью. Решившиеся на гибельный бой, но уверенные, что заберут с собой массу врагов. Схватят, чтобы отдать в руки того высшего правосудия, той Справедливости, ради которой находились сейчас здесь. Ради которой бились с полчищами врага и готовы умереть теперь.

Сикарийцы наступали легко. Не бежали, но и не топтались. Задача нетрудна: подойти и убить. Что проще, когда на каждого велийца приходилось по несколько вооруженных врагов? К тому же Савриил рядом. Ничто не вызывало опасения. Ничто не могло отвратить расправу. Глупая попытка защищаться вызывала улыбки уродцев. Блеск редких ножей – сожаление.

Пылевые вихри на дороге юззи посчитали отчаянными попытками изобразить колдовство. Их встретили громким смехом. Но вихри обрели силу, загудели появившимся ветром, поднимаясь все выше и выше. Между противниками возникла целая стена песка и пыли. Засасывая с дороги ветки и мусор, преграда продолжила расти. Поднявшись на десяток метров, стена вспыхнула яркими, медными точками. Красноватые нити устремились на встречу друг другу.

– Я это видел раньше! – радостно закричал капитан ВДВ, – Так же старец ставил защиту. Медная – очень сильная.

– Нам кто-то помогает! – подтвердил Руслан, опуская меч.

Красноватая пелена фонтаном пробилась к облакам, закрывая небосвод. Оторвавшись от земли, защитная паутина с грозовым треском разошлась по сторонам, одевая воинства огромным куполом. Матовая поверхность вспыхивала множеством медных и серебряных прожилок, скрывая протов и сикарийцев от взглядов Оловянного Мира.

– А это я видел раньше, – тихо прошептал Антип, – В Херсонесе.

Сикарийцы остановились, поглядывая с надеждой на светящийся «храм», но Савриил безмолвствовал. Командиры-мутанты прижались ближе к парящему зданию, бросив подчиненных. Под куполом пелена гаждения слетела, и к юззи вернулся страх. Люди опустили мечи, испуганно оглядываясь. Ужас расползся, заполняя каждую клеточку тела, занимая каждую частичку мозга.

– Купол? – нахмурился Рустам, – Как в прошлый раз? Не ошибаюсь?

– Война? Разрешили Войну? – недоумевал Руслан.

– Если помогают, то кто? – капитан озирался по сторонам.

– Бэтман! – хмыкнув, ответил Антип.

– Кто?!! – испугался за здоровье бандита десантник.

– А вон, смотри! – рука указала вверх.

На красном круге солнца, не столь ярком сквозь пелену защиты, выделился силуэт летучей твари. Вписываясь в окружность светила, нечто, расправив крылья, парило несколько секунд, но крылья с хлопком сложились вместе, и чудище камнем полетело вниз. Удар о землю поднял в воздух огромное облако пыли, вызывая у протов кашель.

– Ну, демонюга, – отмахивался руками Антип, – Не пыли!

– Признайтесь, я эффектно появился! – расправил крылья Израдец.

– Детский сад, – весело произнес Руслан.

– Уж кто бы про детский сад говорил, да не дите, – усмехнулся демон, – Ну, что у вас тут?

– Откуда купол? – не ответил Золотой.

– Из Мира Меди, слышал о таком?

– Да, как же…

– А вот так!

Появилась дымчатая сфера. Как тогда на кладбище, когда удалось вытащить в Олово Израдца. Только теперь она не пугала чернотой инфернального мрака, а сверкала медными всполохами. Внутри проявились фигуры Андрея, Ждана и Михаила. Друзья приветливо улыбались.

Истинный протянул руку, желая приветствовать друзей, но… сфера не пропустила Андрея, тягучей резиной оттолкнув персты. На лицах протозанщиков появилось недоумение. На помощь пришел Ждан, но и его огромной силы оказалось недостаточно, чтобы прорвать покровы.

Уже все внутри сферы пытались вырваться наружу, но поверхность не поддавалась. Видно было, что протозанщики внутри кричат что-то друзьям, но и звук не проникал наружу.

– Это еще что за… – Израдец кинулся на помощь, но и ему не удалось прорвать покров.

– А ты как здесь оказался?

– Я могу, у меня свои пути. А их слишком много, чтобы я протащил.

– Много? Их всего тое.

– Отвали! Не до тебя, – демон все еще пытался порвать сферу, но попытки не удавались, – Вот и попробовали. Вот и помогли. Проиграли…

Вокруг падали убитые велийцы. Стрелы опомнившихся саврииловцев вонзались в спины, и бойцы уходили, бросая полные последней надежды взгляды на красноватую сферу.

Внутри шара возникла паника. Ждан огромными кулачищами стучал в резиновые стены, но удары не помогали, лишь задевали друзей. Михаил пытался рвал покровы руками, но и ему ничего сделать не удалось.

Из глаз Андрея медленно текли слезы. Он смотрел на протозанщиков в Олове полным отчаяния взглядом, очевидно прося прощения за не оказанную помощь. Мгновение назад оптимизму не было пределов, но как же мало нужно отчаянию, чтобы завладеть всеми вокруг!

– Не расстраивайте, – отмахнулся Антип, прекрасно поняв мысли Истинного, – Мы все равно уже приготовились…

В сфере появился Волна. И он пришел попрощаться с друзьями, взглянуть в последний раз. Рустам подошел ближе и коснулся ладонью дымчатой поверхности, призывая друга поступить так же. Алексей поднял руку и последовал примеру товарища, но до покрова не дотрагивался, лишь держал ее на небольшом отдалении, словно брезговал, не доверял предавшему веществу. Они смотрели друг на друга сквозь пелену слез…

Наконец Волна не выдержал и плотно прижал к поверхности ладонь, желая проститься с другом. Но лишь коснувшись сферы, отдернул руку, словно обжегся. Обменялся испуганными взглядами с друзьями и снова, уже более смело, протянул вперед ладонь.

Стало горячо, нестерпимо горячо, но рука, потрескивая опаленными волосками, легко прошила сферу. В ход пошла вторая ладонь, и поверхность разорвалась на тысячи кусков, ошметками разлетевшись по сторонам. На мгновение повисла тишина, и тысячи человеческих голосов взорвались радостным криком!

– Волна же, ну, Волна же, – закричал обрадованный Израдец, – Он же меня тогда достал. Он же между мирами завис. Он же.. ну, вот же!

– Ладно, раскудахтался, – на лице Антипа сверкала широкая улыбка.

Друзья обнялись.

В этот же момент купол начал быстро разрастаться, накрывая новые и новые площади. Место, где стояли проты и сикарийцы, теперь казалось маленькой полянкой, в окружении огромной защищенной территории. Везде люди! Множество воинов направлялись в сторону велийцев.

Сверкая доспехами, маршировали витязи. Тысячи и тысячи, явившиеся из глубин тысячелетия, бряцали омедненными латами. Рядом, гордо любуясь сынами – протами, шествовали полки почивших казаков. Победители тевтонов, наполеонов и прочих гитлеров, воины афганской – бойцы всех времен и войн, люди разных эпох двигались колоннами, громыхая по пыльному тракту воинственной поступью.

Два очень похожих молодых есаула приветливо махали руками – дед и внук соединились.

– Да уж, яблонька от яблока… а то и вместе с ним, – пробубнил Антип, радуясь встречи с казаками.

Дозорный, недавно расстрелянный в спину, шел неподалеку, стеснительно улыбаясь командирам. Растерзанный чудовищами десантник, проходя мимо, отдал честь выжившим протозанщикам. Призраки, позабытые из-за невидимости, появились в материальном, осязаемом виде.

– Надеюсь, мы не сильно опоздали,

чтобы еще спасти остатки сил? – сверкая медной головой, перед друзьями появился Андрей.

– Други! – раздался громкий бас, и на шею Руслана опустились гигантские ручищи Ждана.

– Михаил, Белый!

– Потом поцелуетесь! – резко оборвал Израдец радость встречи, – Сейчас главное Савриил.

– И что делать? – нахмурился Руслан.

– Попробуем… связать. Для начала надо сикарийцев обездвижить. Лучше убить!

– Почему лучше убить? – нахмурил брови Антип.

– Чтобы Израдцу больше жертв досталось, – ухмыльнулся Руслан.

– А Савриил сквозь защиту не прорвется?

– А кто знает? Пока маячит тут своим «храмом». Надеется, может, на гаждение.

– Гаждение! – в один голос вскрикнули Андрей и Израдец.

Наместники резко обернулись в сторону парящего здания. Выставленные вперед руки Андрея выпустили в сторону Савриила мощные потоки света. Корявые лапы Израдца выстрелили потоками тьмы. Лучи врезались в стену, начали обволакивать «храм», покрывая медно-серым облаком.

Парящее здание вздрогнуло! Нарастающий гул недовольства вырвался из огненного зарева. Облако пыталось окутать «храм», но сил Наместников не хватало. Медно-серый туман несколько раз почти замыкался, но противосила снова и снова разрывала путы, не давая завершить начатое.

– Помощь нужна? – весело поинтересовался голос, заставляя обернуться.

– Федя? – радостно вскрикнул Израдец, – Давай, старик, помогай! Силой трех Миров – победим!

Из посоха Феди вырвался луч. Подоспевшая поддержка помогла облаку полностью окружить «храм». Громкий вопль отчаяния раздался под куполом. Савриил оказался в заключении.

Юззи тем временем бросали оружие. Мутанты сбились в кучку, осознавая, что прощения не будет. Знамена упали в пыль, кровавый взгляд на них потух. Несколько десятков изуродованных людей, еще недавно командующих, наклонили друг к другу головы. Недолгое совещание прервалось резким вскриком, и бывшие командиры упали на землю с перерезанными глотками!

– Ничего себе! – испуганно произнес Рустам, – Друг другу, что ли?

– Пусть Израдец разбирается, – отмахнулся Руслан, – А с юззи-то что делать?

– Давайте утопим их в болоте, – предложил бандит, но друзья не разделили идеи, – А что тогда?

– Давайте отпустим, – тонким голоском предложила Алена, выныривая с Анной из глубин отряда протов, – Пусть живут и мучаются, зная, что их ждет.

– Мне все рано, – пожал плечами Руслан, – Наместники, что скажут?

– Скажем, что сил немного осталось! – прохрипел Израдец, продолжая удерживать «храм», – Если вырвется, то гаждением наделает дел! Все, кого привели, станут против нас.

– Не только мы, и он теряет силы! – сдавленным от усилий голосом, не соглашался Андрей, пытаясь опустить Савриила на землю, но тот продолжал отчаянное сопротивление.

– Почему «Олимп» не хочет забрать его? – недоумевал демон, – Сейчас самое время.

– Больше не могу, – заявил Федя, опустился на одно колено, но не перестал помогать.

– Надо что-то предпринять и срочно! – крикнул Израдец, – Если Федя отпустит – он вырвется.

– Один лишь путь – выталкивать за купол, – обреченно заявил Андрей.

– Да ты что! Уйдет же.

– В противном случае, использует гажденье.

– Вот же… Ну, давай, раз других вариантов нет!

– А мне, что делать? – еле хрипел Федя.

– На счет три – отпускай! Раз, два, три!

Федя в изнеможении упал на руки подоспевших сыновей. Облако утончилось, но «храм» начал подниматься вверх, к границе купола. Взмокшие от усилий, Наместники продолжали борьбу, и здание влипло в медную защиту, сплетая купол с облаком. «Храм» перестал быть дымчатым, зеленым, нереальным – камни стали камнями. Колонны покрылись миллионами трещин и с оглушающим грохотом ринулись вниз. Осколки падали на головы юззи, заставляя с криками шарахаться по сторонам.

Снова громкий вопль под сводами купола. Но теперь это душераздирающий крик боли! Облако вокруг рассыпающегося «храма» растаяло. На мгновение в пелене купола возникло черное пятно, но оно тут же исчезло, с мерзким свистом просачиваясь наружу. Лишь мгновение виднелась слабая, темная дымка, затем она испарилась, слилась с мерцающим воздухом – бесплотный Савриил снова исчез на просторах Олова.

– Вот же… – утомленный Израдец, обернувшись стариком, опустился на землю.

***

– Это было каким-то сумасшествием, – тяжело вздохнул Антип, когда подошло время прощаться.

– Предпочитаю думать, что видела страшный сон, – вставила Алена.

– Жаль, что Савриил ушел, – сожалел капитан десантников, – Сколько еще вреда принесет людям.

– Значит, снова предстоит увидеться, – попытался отыскать позитив Волна.

– Хватит соплей, – поднялся на ноги Израдец, – Все по домам разошлись – одни вы тут остались. Прощаемся, и по норам.

– Нас ждет огромная уборка Мира Меди, – улыбнулся Андрей.

– Ладно, – согласился Антип, – Уж сколько раз бивали Савриила! Надо будет, еще раз отлупим.

– Вот такой Антип мне нравится, – Руслан улыбнулся, потряхивая бандита за плечо.

– Слушайте, – задумчиво произнес Анти-поэт, – Тот мужик… Ну, в пещере перехода, помните?

– Мужик? Это же… Да ладно, что ты хотел сказать? – спросил Руслан.

– Предсказывал какой-то выбор сложный. Андрей еще пояснил, что придется убивать. Но все же убивали, не один я. Не сходится что-то.

– Забудь пока, – отмахнулся Руслан, – Ты тоже многое видел, но не каждое ведение исполнилось. Не каждое предсказание верно.

– Пока не исполнилось! Савриил-то сбег.

– Сбежал злодей! Точно. Хотя, сил не осталось. Пока соберется, пока что выдумает… Неизвестно, сколько времени пройдет.

– Оптимисты, блин! – передернул плечами Антип, – Ладно, давайте прощаться.

Волна, Рустам, Антип, Алена и капитан отправились догонять ройцев. Ждан и Михаил с медным воинством возвратились домой, медленно тая вместе с защитным куполом. На железнодорожном полотне остались лишь Андрей, Израдец и Руслан.

– Не зря меня тянуло в Закопытье, – оглянулся Руслан, – И кто из вас постарался?

– Угадай, – нахально ответил Израдец, но угадывать Золотой не стал. Задумался на минуту и тихо произнес:

– Меня смущает разговор о выборе Антипа. Навалилось на него с самого начала… Думаешь, он действительно ничего не понял?

– Ему не раз уйти мы предлагали,

остался же, чтобы помочь друзьям.

Его грехов не смыть и тонной мыла,

но и заслуг не можем не учесть.

– Смиритесь, – пожал плечами Израдец, – Смиритесь и отдайте парня мне – давно жду. Сейчас он мне еще более нужен – Харалуги же…

– Ты будешь ждать, пока наступит время!

Решится главное в Антиповой судьбе.

– Давай, давай! – ухмыльнулся демон, – Я-то подожду. С такими друзьями как вы и чертей не надо: то приятеля замочить предложите, то не помочь умирающему. Вперед, ребята. И скоро он мой!

– Не вспоминай, – отмахнулся Руслан, – Ошибка на ошибке…

– Ой, не люблю я, когда вы раскисаете! Неинтересно издеваться. Лучше скажите, что дальше делаем? Спектакль закончился, но главного-то не решили.

– А протозанщики и не догадываются, что почти ничего не удалось изменить. Все осталось как было, и главное впереди, – грустно произнес Руслан, провожая взглядом друзей, – Им кажется, что в чем-то победили. Чего-то добились. Эх, люди, люди!

– Легко понять, неглубоко подумав,

Легко узреть, смотря издалека!..

Москва, 2010–2017