Новый мир

Часть 1
Глава 1

18 сентября 2016 года по летоисчислению Земли. 17 часов 41 минута по времени Новосибирска. Второй Мир. Шесть километров от точки Портала.

На обзорное стекло с тихим шлепком из-за постоянно влажного брюшка сел Комар. Димка испуганно дернулся в сторону, махнув перед собой свободной правой рукой. Со второго раза все-таки удалось попасть по назойливой твари. Удар получился довольно увесистый, насекомое отбросило в сторону. Но назойливый Комар, кувырнувшись в воздухе один раз, моментально восстановил координацию и, заработав шестью длинными крыльями, умостился в метре от Димки на голом стволе какого-то высоченного растения.

Парень поежился. Он терпеть не мог всю эту тараканоподобную фауну. Не боялся, страха не было, но его заменяло стойкое чувство отвращения ко всему подобному. Как-то на третьем десятке это ощущение окончательно укрепилось в его разуме. И как он раньше, в начальных классах, ловил всех этих стрекоз, бабочек, жуков и медведок! Коллекционировал их, накалывая на булавки в большой коробке под съемным стеклом, подаренной ему отцом. Эту великолепную коллекцию, насчитывающую порядка сорока различных экземпляров, потом сожрал кот. Особенно жалко было крупную стрекозу с отливающими перламутром крылышками. Кто ловил, тот знает, как трудно поймать стрекоз. Кот, рыжая наглая скотина, в итоге получил по ушам, но коллекцию Димка так и не восстановил, увлекшись футболом с одноклассниками. А вот неприязнь к насекомым со временем все крепла. И теперь по доброй воле он не взял бы в руки ту же медведку или паука. Просто противно: шевелится, дергает лапками… Мерзость.

Здесь же все эти твари были просто каких-то невероятных размеров. Как в книге Стивена Кинга «Туман», по которой сняли фильм с каким-то другим названием и, кстати говоря, с шикарнейшей концовкой. Он, Димка, когда первый раз смотрел эту ленту, просто не мог даже слова сказать от безжалостного и циничного финала. Только ради этого стоило смотреть фильм. Потом он купил книгу и проглотил ее за один день, стараясь как можно скорее дойти до конца, в предвкушении красочного описания финала. Но его ждало большое разочарование: окончание было совершенно другим. Хотя, если задуматься, то не хуже. Просто другое, дающее несколько вариантов развития сюжета. Но какие же чудовища были представлены в экранизации! Бррр… Аж мурашки!

Реальность, конечно, была не столь ужасающей, как мир фантазий компьютерных художников, но свою долю стресса можно было получить вполне спокойно. Например, когда мимо проносится такой вот Комар длиной в две ладони вместе с пальцами.

Ученые уже распределили этого распространенного обитателя Нового мира по каким-то своим классификациям, дав ему имя Таратиус чего-то там. По латыни, как-то так. Но в житейском обиходе он получил простое прозвище Комар. Не понятно, правда, почему. Кровь эта тварь точно не сосет. Иначе попади ты в стайку таких вот Комариков, и через пять минут из тебя выкачают всю кровь до последней капли. А вот настоящие Кровососы, по идее, находятся впереди, у небольшого ручейка. Они любят прохладу. Как же они называются по-научному?..

После окончания медицинского училища Димка всерьез думал о том, что теперь можно совершенно спокойно забыть про учебу, и готовился дать своему мозгу заслуженный отдых. После десяти лет в школе и четырех в училище хотелось просто поработать по специальности, не напрягая больше голову. Но судьба распорядилась иначе. Как всегда все началось с его дурного характера, ставшего причиной увольнения. Хотя почему дурного? Лично он ничего плохого не видел в том, чтобы просто делать свою работу, не участвуя в сплетнях и интригах коллектива и не закладывая коллег за удобный график отпусков и суточных дежурств, а также финансовые поощрения в виде ежеквартальной премии. Живя с родителями, Димка мог временно позволить себе не гнаться за каждой копейкой. И вот что интересно! Стал бы он стукачом, если бы ему нужны были дополнительные три-четыре тысячи, нашел бы вторую работу или ничего не стал бы менять?

Временами его посещали подобные мысли, правда, без дальнейшего желания воплотить их в реальность. Но, как известно, история не терпит сослагательных наклонений. Однажды он просто не стал молчать, когда в чужом косяке обвинили Ленку. Эта девочка ему понравилась с первого взгляда. В ней на удивление гармонично сочетались два крайне редко совместимых женских дара: ум и красота. Не лишенный аналитического компонента и логики разум и роскошная, аккуратная фигура с шикарным бюстом.

О, боги! Не девочка, а мечта…

Как выяснилось несколько лет спустя, на одной из новогодних корпоративных пьянок, Лена проработала в том же отделении немногим больше Димы и, будучи тогда еще незамужней, рассматривала его кандидатуру. Но на тот момент только появившийся в новом коллективе парень мало с кем общался. Или, скорее всего, просто не решился проявить активность, смущенный красотой сотрудницы и резонно предполагая, что она уже заключила союз с кем-то из счастливчиков.

После того праздника он, помнится, здорово накидался. Вернее, упился в хлам. Упустить такую девочку… Кто же знал, что эта умница и красавица окажется свободной! Но прошедшего не воротишь. Позже пришлось скрепя сердце и утихомиривая мужское желание смириться со сменой ею девичьей фамилии и постоянным присутствием обручального кольца на пальце. Это был символ его полнейшей неудачи. Лох, как говорится, это судьба.

Наличие неугасающих со временем и весьма теплых чувств в итоге вылилось в обличительную и уничтожающе язвительную словесную защиту, которую вышестоящее руководство с особо приближенной свитой терпеть не стали. Открыто никто, конечно, ничего не предпринял, но после данного инцидента работать стало просто невыносимо. О смене отделения речи уже не шло, поскольку длинный язык и столь же длинные руки могли распространить свое влияние на большую часть организации. Пришлось брать больничный. Потом уйти в детское отделение реанимации. Но там парень надолго задержаться не смог: слишком тяжело было работать с крохотными живыми существами. Затем пришло время поликлиники, куда он устроился массажистом, вовремя вспомнив о некогда оконченных курсах и пылящемся в верхнем ящике стола дипломе. Но обещанный оклад оказался на порядок меньше реального. Собственная же клиентура, на которой можно было заработать в свободное от основной работы время, набиралась плохо. И Димка, промониторив предлагаемые вакансии в интернете, в итоге нашел весьма неплохой вариант.

Вначале он показался не таким уж хорошим. Командировка в другой город, несколько месяцев обучения на месте и дальнейшая работа с минимальным сроком в несколько лет. Но предоставляемый государственной структурой полный социальный пакет и весьма неплохое денежное пособие для человека с его образованием и стажем работы в итоге склонили чашу весов в пользу выбора именно этой вакансии.

По прилету на новое место работы Димке пришлось за первые две недели стажировки усвоить колоссальный объем весьма специфической информации. Все это касалось чуждой для людей зоны, в которую сегодня ему пришлось вступить первый раз. Десятки новых и еще плохо изученных представителей флоры и фауны. Многое из весьма поспешного и поверхностного курса лекций в итоге просто прошло мимо. Руководство проекта, подгоняемое высокопоставленными чинами, старалось максимально четко выполнять ежемесячный план по укомплектации штата специалистов для непрекращающегося исследования перспективной территории. Первоначально рассчитанный на год план обучения в итоге уменьшили практически вдвое.

И если с животными дела обстояли еще более-менее сносно, ввиду отличительных внешних характеристик, то поистине невообразимое разнообразие представителей флоры для Димы оставалось, как говорится, темным лесом. В прямом и переносном смысле. Во время теоретической подготовки приходилось посвящать процессу самообучения большую часть отведенного в свободное пользование времени. Даже для сна оставалось не больше четырех часов. Но Димка стойко переносил эти неудобства. Самое главное – запастись причинами, побуждающими к выполнению поставленных задач. А причин было две: достаточно высокий уровень начального оклада без процентов за выслугу лет, но зато ежегодно индексируемый, и проценты от переработки. Плюс – ночные часы по двойному тарифу.

В бесконечных цифровых столбиках, чернеющих на листочках зарплатных квитков, парень не разбирался. Предпочитал определяться по факту зачисления заработной платы на счет карты. Но всего этого обещанного великолепия он запросто лишится, если провалит проходной тест.

Самым главным стимулом являлось понимание того, что, как говорил один из персонажей классического романа, «человек смертен, но это полбеды: плохо то, что он иногда внезапно смертен». Даже самый большой оклад не нужен, если ты лежишь под слоем свежевыкопанной земли, придавленный сверху гранитной плитой, украшенной венками от коллег, друзей и родственников.

В медицинском училище он временами просто игнорировал некоторые темы, убедившись в их абсолютной ненужности. Но здесь старался усвоить информацию любого рода. Ведь от этого зависела его собственная жизнь, и совершенно четкое осознание сложившейся ситуации явилось лучшим катализатором для активных действий.

Если же брать непосредственно спектр его обязанностей и полномочий, то все было как и на старой работе: принеси, подай, иди на фиг, не мешай. Грубо говоря, ассистирование полевому врачу, которому полагался медбрат или медсестра для выполнения назначений и тупо для наличия свободной пары рук. Тут, как всегда, не обошлось без небольших бюджетных хитростей. Полагающихся по штатному расписанию двух санитаров для транспортировки раненых решено было, с целью экономии денег на двух ставках, заменить одним младшим медицинским персоналом с выплатой каких-то дополнительных санитарских процентов. Сначала были недовольные, но, с учетом весьма редких случаев эвакуации, так сказать, самостоятельно нетранспортабельных пострадавших, все более или менее вернулось в спокойное русло.

Возле его правой ноги приподнялся опущенный до этого заросший широкими листьями длинный и гибкий стебель Вонючки, увенчанный большой бледно-розовой коробкой бутона.

Димке доводилось часто слышать про это растение и даже наблюдать его на видео, архивы которого постоянно пополнялись за счет непрекращающихся разведывательных экспедиций. Но одно дело рассматривать подробности на экране, и совсем другое – вот! Руку протяни, и можно даже сорвать Вонючку.

Выпрямившийся стебель начал совершать небольшие круговые движения, постепенно усиливающиеся и переходящие в хорошо различимую тряску бутона. Наконец стебель выпрямился и замер. Коробка открылась, выпуская в воздух густое облако желтоватого газа с большим содержанием в нем чего-то, напоминающего пыльцу.

Собственно, именно из-за этого свойства растение и получило свое незатейливое прозвище. Хотя исторгаемое облако и не имело какого-то специфического запаха, но контактировать с ним, не имея защиты, не рекомендовалось. Контакт с открытыми участками кожи и слизистыми вызывал длительно не заживающие, кровоточащие язвы.

Кстати, по этим растениям можно было время сверять. Не до минут, конечно, но свою активность Вонючки проявляли только после восемнадцати часов. По непонятному стечению обстоятельств временные рамки этого мира довольно сносно подходили под земные. Насчет количества часов в сутках научный отдел еще не пришел к окончательному мнению – что-то там у них не сходилось, но практически всегда ближе к земному вечеру тут также начинался процесс смены дня на ночь.

Мерзость, все-таки, эти Вонючки. Хорошо, что на нем сейчас ОЗК. Вернее, даже не он, а модифицированный под отечественные реалии вариант чешского костюма биологической и химической защиты. А может, это и есть ОЗК. Военные его вроде бы так называют. Или просто сокращают ради удобства. Ведь даже друг к другу они не по имени-отчеству обращаются, а только по прозвищам.

В общем, не его это дело – ОЗК там или не ОЗК…

Главное, что надо ему знать, это расположение фильтровентиляционной установки и как оберегать ее от возможных повреждений для обеспечения бесперебойной подачи воздуха. Кстати, насколько он слышал, в этой доработанной модели, в отличие от того, что выпускают в Чехии, аккумулятор обеспечивает непрерывную работу установки на четыре часа дольше. И окно обзорное большего размера.

Конечно, не очень удобно. Потоотделение еще никто не отменял. Сейчас, сидя на траве, опираясь спиной о ствол какого-то дерева с труднопроизносимым названием, если вообще не безымянного, он чувствовал, насколько взмок под прослойкой из бутилкаучука. Но лучше уж так. Не потеют только мертвые. А если хочешь потеть и дальше, выполняй предписания и инструкции. И слушай военных, в чью задачу входит охранять научно-медицинское ядро отряда.

Его губы тронула легкая улыбка. Так было всегда, когда мысли его возвращались к Леночке. К самой красивой и, чего греха таить, самой желанной девочке во всем мире. Вернее, теперь в двух мирах. И еще два мира он пока что не посетил. Но это всего лишь его первый выход. Все еще впереди.

Когда он уволился с работы, связь между ними прервалась. До этого момента, работая в одном коллективе, они имели возможность видеться и проводить время за разговорами на пересменках и в свободные от рабочего процесса минуты. Теперь же, зная о чрезвычайно ревнивом характере Лениного супруга, Димка не решался написать ей. Зачем подставлять девочку? Пусть живет в мире и согласии. Да и нужны ли ей его сообщения, по большому-то счету?

Будь Димка на месте мужа, он, наверное, так же ревновал бы Лену. Хотя почему «наверное»? Только утвердительный вариант. На такую красавицу кладет глаз каждая особь мужского пола. И он не исключение.

Но месяц назад случилось одно событие. Проснувшись рано утром, причем, раньше звонка будильника, парень ощутил какое-то странное чувство. Ощущение внутреннего отсутствия равновесия, из которого можно было вычленить две составляющие: беспокойство и непонимание. Они мгновенно лишили его ожидаемого умиротворения утренней обстановки и вгрызлись в мозг суетливыми, свербящими червячками, лишив возможности собрать остальные мысли в кучу. Димка не находил себе места от постоянного водоворота предположений, пытаясь выстроить их в логическую цепочку, которая могла бы привести его к причинам подобного состояния.

Отправив сообщение родителям и получив ответ, что в кругу близких родственников ничего плохого не произошло, Димка решил написать Лене. При появлении на сенсорном экране телефона десяти цифр ее номера сердце забилось сильнее. В конце концов, будь что будет. Спустя несколько секунд дежурная фраза «Доброе утро» ушла к дорогому его сердцу абоненту.

Каково же было его удивление, когда через несколько минут на его номер пришел ответ. Правда, с не менее дежурной фразой.

«Доброе утро».

«Безумно рад читать тебя! Как ты?» – со скоростью молнии напечатал Димка на сенсорном экране.

В течение всего следующего дня они обменивались сообщениями, делясь друг с другом информацией, накопившейся за время разлуки. Но Димка чувствовал, что девушка о чем-то умалчивает. Как будто не решается открыться ему полностью, вынуть из глубин своей уставшей души какие-то тяготившие ее мысли. Будто проверяет, тот ли это Димка, которого она знала тогда. Не изменился ли он за время, прошедшее с их последней встречи, и может ли она доверять ему так же, как и раньше.

На следующее утро парень был вновь приятно удивлен тем, что Леночка ради более продуктивного процесса их общения установила на свой сенсорный телефон одно из мобильных приложений, позволяющих бесплатно звонить и отправлять сообщения. Она хочет с ним общаться! И она ждет этого общения, стараясь создать условия для его продолжения.

В этих выводах Димка был более чем уверен. И дальнейшая их переписка только укрепила его мнение. Девочка обрушила на него поток информации. Сколько всего, оказывается, произошло с тех пор, когда он общался с ней последний раз!

Но все бытовые проблемы, пусть порой и труднорешаемые, меркли по сравнению с тем, что нарастающие конфликты с мужем около месяца назад достигли своего апогея. Отсутствие поддержки с его стороны, охлаждение отношений – и продолжительный брак все-таки рухнул, будто подгнивший в корнях ствол дерева, не выдержавший тяжести наросшей с годами кроны быта.

Прочитанная информация просто не укладывалась в голове. Конечно, столько лет супружеской жизни! Все может произойти: и охлаждение чувств друг к другу… как там психологи пишут? Страсть угасает через два-три года совместной жизни. Это все понятно.

Но непонятным для него оставался один вопрос: как можно было разлюбить ее? Ту, которую любой нормальный мужик будет боготворить и желать всем сердцем и телом!

Он, должно быть, уже в тысячный раз вспомнил то утро, когда они вышли из гостиничного номера. Что-то изменилось в мире. Просыпающийся город, казалось, затих, переставая существовать в этой реальности и подчеркивая новый виток истории этих двух молодых жизней. Новый этап, возникший по невероятному стечению обстоятельств, благодаря их неугасающим чувствам. Или, быть может, они вдвоем на какое-то время смогли абстрагироваться от ритма действительности, держа друг друга за руки и наслаждаясь потрясающим рассветом в городе, когда уличные фонари уже выключены и всходящее солнце пробивается через занавесь рваных белых облаков, насыщая окружающее пространство парадоксальным ощущением светлых сумерек.

Он вспомнил и пронесшуюся, словно одно мгновение, ночь перед тем утром. И ее красивое, нежное лицо, освещенное приглушенным светом торшера. Ее полуоткрытые в беззвучном стоне наслаждения губы, желанные и манящие. И нежное прикосновение рук к его спине, судорожно усиливающееся в ответ на постепенное ускорение…

К сожалению, трехдневный отпуск, который он смог выбить за свой счет, пролетел в мгновение ока. И влюбленным пришлось вновь расстаться.

Спустя две недели томительно нежной и страстной переписки Леночка рассказала Димке, что процесс бюрократической волокиты разрешен и вскоре один из ЗАГСов столицы сделает ее официально свободной. Последовавшее за этой информацией предложение окончательно вознесло Димку в недосягаемые выси счастья. Свершилось то, о чем он мечтал с момента их первой встречи! Даже, наверное, с самого первого взгляда. Леночка предложила ему вернуться к ней в Москву, на что Димка моментально дал свое полное и бесповоротное согласие. Упустив всего один, но весьма значимый нюанс.

На данный момент он был связан обязательствами. Государственная компания, тратя деньги на обучение новых специалистов и предоставляя им первичные знания и навыки, требовало отработки в течение двух лет. Причем первые три месяца шли в зачет испытательного срока с минимальным окладом. Зачем нужна была такая условность, кроме как с точки зрения экономии госсредств, никто толком понять не мог. Но пережившие десятимесячный период в дальнейшем получали неплохие зарплаты с ежеквартальными премиями. В дальнейшем, по истечении срока, контракт можно было расторгнуть, либо продлить. Что самое интересное, процентное соотношение остающихся у Портала и предпочитающих больше не связывать с ним свою дальнейшую жизнь распределялось примерно поровну. Кто-то, заработав вполне приличные деньги, уезжал домой, предварительно подписав необходимые бумаги о неразглашении государственной тайны и становясь невыездным в течение последующих десяти лет. А кто-то оставался зарабатывать дальше, лелея мечту о накоплении интересуемой суммы до пришествия очередного кризиса. Или просто потому, что некуда было больше идти. Но главное – отработать первоначальный срок. Оговоренная в контракте сумма неустойки представляла собой внушительную цифру, одним своим видом мотивирующую соблюдать прописанные договоренности.

В связи с вышеизложенными обстоятельствами, Димка с разрывающимся от невыполнимого желания немедленно оказаться рядом с любимой сердцем попросил Леночку подождать. Если у нее нет возможности переехать хотя бы в одну с ним область, то единственно возможным вариантом до истечения срока оставались короткие встречи, которые он сможет осуществлять в свободное от работы время, оформляя трехдневные отпуска за свой счет. В течение года официально разрешалось отпрашиваться подобным образом до четырех раз. Можно было бы, конечно, и больше, но тут уже все шло на «усмотрение администрации». А Димка, памятуя свое недавнее трудоустройство и отсутствие каких-либо заслуживающих поблажек обстоятельств, прекрасно понимал всю бесперспективность попыток взять дополнительные отгулы.

Договорившись с Леночкой о ближайшей встрече через полторы недели, Димка вместе с ней отсчитывал каждый день, остающийся до их свидания. А в последние два дня они перешли к подсчету часов.

«Осталось тридцать восемь часов, моя сладкая, и я буду страстно и долго целовать твои губки».

Сообщение не успело отправиться, сменившись на экране телефона сигналом входящего звонка. Димку вызвали в кабинет начальника медицинской службы.

– В отпуск собрался? – Сергей Викторович посмотрел на парня исподлобья.

– Хотелось бы, – кивнул Димка, чувствуя приближение плохих новостей.

– Придется повременить. У Светлова из четвертого отряда медбрат заболел. Пневмонию подхватил, ушел на больничный. Завтра идешь с ними. Запуск планируют на десять утра. А там уж, сам понимаешь…

– А больше некому? – упавшим голосом просил Димка.

– Если замену найдешь, то твое счастье. Я не смог. Извини.

В панике обзвонив всех, кого только можно, Димка, по закону подлости, замену себе, конечно же, не нашел. О чем незамедлительно написал Леночке.

В ответ он получил сообщение, полное плачущих смайликов и заставшее его сердце ныть от невозможности изменить сложившуюся ситуацию.

«Что я могу сделать? Я испробовал все варианты. Поверь, малыш, я очень старался!»

«Неужели ты не смог найти весомых аргументов? У меня просто нет слов…»

Воображение рисовало ему прекрасное лицо Леночки с глазами, полными отчаяния и несдерживаемых слез. Димка готов был разломать свой телефон пополам от бессилия и злости.

«Я вернусь, и сразу к тебе! Жди меня, мое солнышко!»

Время, отведенное на отдых, подошло к концу, и командир исследовательского отряда номер четыре, выйдя в эфир, отдал приказ о возобновлении движения к цели.

За первые три часа с начала движения отряд дошел до конечной точки открытой территории. Здесь решено было сделать привал, чтобы дать передышку штатским, менее подготовленным к таким переходам.

Димка подумал о том, что станет после того, когда резерв аккумулятора фильтровентиляционной установки не позволит ему двигаться вперед, в сторону новых открытий. Ведь всему есть свой предел. Удовлетворится ли вышестоящее руководство объемом исследованного пространства? Или же будут искать другой выход? Скорее всего, второй вариант. Надо думать, умные головы догадались о недоработке значительно раньше, чем он, и уже ведутся соответствующие обсуждения. Интересно, что это будет? Более мощные аккумуляторы? Усовершенствованная система, позволяющая осуществлять замену источника питания в полевых условиях, без риска разгерметизации ОЗК? Или портативные заряжающие точки на маршрутах? Вариантов много.

Движение отряда возобновилось.

Изученная людьми территория должна была вскоре закончиться. Сегодня был получен приказ о максимально возможной разведке на юго-восток от точки портала. Ориентиром при отсутствии навигации служил довольно большой ручей, берущий начало от расположенных впереди холмов. Второй точкой ориентира была выставлена горная гряда, возвышающаяся над макушками густого тропического леса. Дополнительным, но не менее важным заданием было обнаружение и нанесение на карту расположений глиноземных и гранитных пород, где увеличивался шанс отыскать месторождение редкоземельных элементов. Случайное открытие, совершенное два года назад в ходе рядового разведывательного рейда, подстегнуло интерес к этому миру с новой силой, спустя несколько лет с момента вступления человека на эту землю. После частичной разработки первого месторождения редкоземельных элементов во Втором Мире объем поставок превысил самые смелые ожидания. Процентное содержание оксидов и сульфатов превышало земные нормы в три раза, и президент вновь обратил самое пристальное внимание на перспективную разработку, усилив контроль над выполнением поставленных ранее задач. Развитие горнопромышленной отрасли в этом регионе могло позволить увеличить ВВП страны, до сегодняшнего времени полностью зависевший от экспорта продуктов нефтегазового промысла и таежных лесозаготовок. Теперь ситуация в самое ближайшее время могла поменяться в лучшую сторону. По самым скромным подсчетам, ориентировочная сумма прибыли с обнаруженного месторождения могла составить порядка двух триллионов долларов. Потенциал обнаруженных залежей земных сокровищ обуславливался невообразимо высоким процентом нахождения в смеси редкоземельных элементов лютеция. Этот серебристо-белый лантаноид при отделении в процессе обработки от других металлов давал девяносто семь процентов чистоты, что на официальном рынке сбыта делало его стоимость в районе шести тысяч долларов за килограмм.

– Отряду внимание! – Во встроенном наушнике раздался голос командира отряда. – Вышли к крайней точке. Гражданские – в середину. Личному составу – рассредоточиться. Обеспечить охрану и прикрытие научному отделу. Авангарду – двигаться по двое. Дистанция шесть метров.

Движение возобновилось, и Димка вместе с доктором Светловым и двумя членами геолого-разведывательного отдела оказался в центре, взятый в подобие кольца бойцами, внимательно следящими за окружающей обстановкой.

Жесткая, ярко-зеленая трава под ногами стала заметно выше, доходя теперь до колен. Вода под ней хлюпала при каждом шаге. Воздух постоянно, во всех направлениях рассекали Комары и еще какие-то устрашающего вида насекомые, напоминающие жуков, скрещенных с кузнечиками. Видимо, сказывалось близость ручья, струящегося где-то в стороне. На более высоких уровнях, поддерживаемые восходящими потоками воздуха, планировали на чешуйчатых крыльях уродливые птицеподобные существа, ловящие на лету нерасторопных насекомых. Временами можно было услышать короткое визгливое кваканье, раздающееся из усеянных зубами длинных клювов. На продвигающихся вглубь их территории людей летуны не обращали никакого внимания.

Отряд безостановочно двигался уже более двадцати минут. Темп передвижения оставался средним из-за постоянного процесса фото- и видеосъемки неизученной ранее территории.

Внезапно один из первой двойки бойцов остановился и поднял руку вверх в предупреждающем жесте.

– Отряду – стой! – моментально раздался в наушниках голос майора.

– Старик – Камину. Впереди на два часа неизвестный объект. Расстояние двести метров. Активность не проявляет. Как принял?

– Принял хорошо. Отряду – повышенное внимание! Передней двойке – движение к объекту. Остальным на месте. Выполнять.

Военные, по всей видимости, перевели разговор на закрытую частоту, и Димка вопросительно посмотрел на Светлова, ожидая от него пояснений. В ответ тот только пожал плечами: мол, сам знаю не больше твоего, так что жди спокойно.

И Димке осталось только смиренно ждать приказа военных. Он в нетерпении топтался на месте, отсчитывая бесконечно тянущиеся секунды неведения.

– Отряду – движение вперед! – Эфир неожиданно взорвался шипящим от помех голосом майора. – Порядок прежний. Разведчикам – обеспечить охрану объекта до подхода основной группы.

Пройдя вперед, Димка заметил фигуры двух военных, стоявших возле какого-то довольно большого яйцеобразного предмета, который возвышался на добрых три метра от земли и ярко контрастировал своей перламутровой и гладкой поверхностью на фоне сочной зелени травы и листвы деревьев.

– Господа ученые, – снова вышел на общую линию майор, как только отряд поравнялся с объектом, – ваш черед. Предлагаю обеспечить первоначальный анализ и сбор доступной информации в течение двадцати минут, после чего возобновить движение. Вопросы и предложения?

– Товарищ майор! – подал голос один из ученых. – За отведенные вами двадцать минут мы сможем произвести лишь поверхностный анализ обнаруженного нами объекта. В нашем распоряжении на данный момент имеется весьма незначительный набор исследовательского оборудования. Я бы попросил увеличить время остановки как минимум до получаса.

– Сергей Сергеевич, первоначальная цель нашей экспедиции заключается в осуществлении максимального разведывания неизвестной территории. Отводя заданное вам время, я руководствуюсь основным приказом.

– Но ведь это, не побоюсь столь громкого слова, сенсационная находка! Один только внешний вид ее уже наталкивает на мысль об искусственном происхождении. Подобного за все время изучения Второго Мира никто не находил. Можно будет даже отправить запрос о присвоении объекту на картах вашей фамилии, как старшего по званию в отряде.

– Благодарю покорно, Сергей Сергеевич, – буркнул майор. – Как-нибудь в другой раз. На этом дискуссию о временном отрезке предлагаю закрыть ввиду отсутствия убедительных аргументов. Время пошло.

– Товарищ майор! За двадцать минут мы сможем всего лишь сделать внешние замеры и снять некоторые показатели окружающей среды в непосредственной близости от объекта! Меня, как ученого, огорчает одна только мысль о том, что мы покинем это место до того, как сможем понять все, что только в наших силах. Когда мы снова попадем сюда? Вы же знаете, что вход во все миры открывается совершенно непредсказуемо, и, возможно, наш отряд в следующий раз окажется в Первом Мире! Я категорически против!

– Девятнадцать минут, – сухо напомнил майор.

– Это бесчеловечно! – Сергей Сергеевич театральным жестом воздел руки к небу. – Идемте, Павел Олегович. Успеем сделать хоть что-нибудь.

Двое ученых, отделившись от остальных, направились к яйцеобразному объекту, перейдя в своем обсуждении на выделенный для этого запасной канал. Один из них начал стаскивать с плеч поклажу. Справившись, наконец, с этой задачей, он достал какие-то приборы. Положил один из них на землю, а другой направил в сторону объекта.

– Я бы назвал его просто «яйцом», – усмехнулся Димка.

– Молодой человек! – Сергей Сергеевич моментально отозвался на высказывание медбрата, прозвучавшее в общем эфире. – Ваше предложение вполне приемлемо. До получения официального названия предлагаю так его и называть.