Крыса в лабиринте

Пойманные

За их спинами, перекрывая дорогу назад, стоял огромный варан. Твёрдо опираясь на задние лапы и толстый хвост, он внимательно и спокойно рассматривал столпившихся перед ним людей. Маленькие глазки практически не мигали. Зеленая кожа блестела, словно её только что щедро смазали маслом. Вытянутый в челюсти череп покрывала чешуя. Словно в фильме ужасов про потерянные миры, ящерица-переросток не спускала глаз с испуганных людей.

Точно такое же существо стояло в центре поляны, на край которой выбежали друзья. Комфортно расположившись на собственном коротком хвосте, он покачивался на нём, как на табуретке. В передних лапах варан удерживал длинную дудочку. Периодически поднося её к вытянутой пасти, он виртуозно выдувал ту самую мелодию, что гнала ребят через лес. Но вот музыка изменилась. Она больше не предлагала бежать. Она ластилась, заботливо укутывая и предлагая успокоиться. Довериться. Выровнять дыхание. Расслабиться.

И следовать за ящерами.

– Где мы, Тотошка? – медленно проговорил Гений, подчиняясь зову музыки.

***

– Давайте рассуждать логически, – с преувеличенным энтузиазмом начал говорить Гений.

Он только что, как опытная бойцовая ищейка, облазил и обнюхал всё помещение, в котором их закрыли. «Как в клетке», – эта мысль очень не понравилась Гению. Как только они остались одни, он с неуёмной энергией принялся исследовать внушительных размеров грот.

Поддавшись музыке на поляне, ребята, как одурманенные, пошли вслед за своими провожатыми. Варан с дудочкой плавно шёл впереди по узкой тропинке, петляющей между деревьев. Мелодия влекла за собой, не давая возможности запомнить дорогу. Лес, лес кругом. Вековые деревья и буреломы. Всё дальше в чащу. Всё темнее вокруг. Второй варан замыкал цепочку идущих гуськом людей. Сколько они шли, никто из ребят потом не мог вспомнить. Потерялись во времени.

Мелодия резко прервалась, когда они вышли к горе. Деревья впритык теснились к подножию нависающей скалы и перед входом в пещеру расступились полукругом. Сам вход выглядел, как огромная ровная арка с отполированными стенами. Дорога, что вела вглубь горы была широкая и уходила в темноту, но как только они вошли внутрь, сверху полился тусклый свет. Но на всё это ребята не обратили никакого внимания, всё ещё находясь под впечатлением замолчавшей уже музыки.

Дальше шли тоже гуськом. Несколько раз сворачивали в боковые проходы и, наконец, оказались запертыми в глубокой нише. Прутья решётки были толщиной в человеческую руку и упираясь в пол, уходили вверх в потолок. Стены их неожиданного обиталища были тёплыми. Так же, как и пол. Гений несколько раз провёл ладонью по гладкой поверхности и даже приложился щекой. Освещения в гроте было тусклым, но его хватало, чтобы рассмотреть камень глубокого чёрного цвета, отполированный до зеркальности. Но вот, что было странно. Зеркальность полированного камня не была скользкой. «Допустим», – подумал Гений. Почти сразу, начав исследовать грот, он наткнулся на длинный выступ, похожий на широкую скамью или скорее полати. Парень тут же прилёг на них, покрутился и довольно хмыкнул. Не перина, конечно, но лежать можно. Гений вскочил и кивнул Сызоеву на найденный выступ. Его друг подошёл, присел, попрыгал для верности и тут же вольготно развалился на нём, как на кровати. А Гений продолжил свои исследования, не обращая внимание на то, чем заняты остальные его спутники. Планомерно обошёл весь грот по периметру и нашёл ещё одно углубление. Заглянув туда, Гений пробормотал: «Ага. А это туалет типа сортир». Рядом из стены вытекал маленький фонтанчик, но ни запаха сырости, ни вони нечистот не было. Помещение было сухим, а воздух – очень свежим.

– Всё страньше и страньше, всё чудесатее и чудесатее, – пробормотал себе под нос Гений.

С этими мыслями он вернулся к своим друзьям и сказал:

– Давайте рассуждать логически!

– Я не могу рассуждать логически, – устало произнесла Эмма, прекратив своё бесцельное шатание из угла в угол. – Я ссать хочу.

– Эмма! – возмутилась Ольга.

Она сидела на полу и рассматривала свою разбитую коленку. Где и когда она так сильно стукнулась, девушка не помнила:

– Информации «хочу в туалет» будет достаточно.

– В туалет я хотела на пляже. А теперь я хочу ссать!

– С этим я тебе сейчас помогу. Пойдём, – Гений увлёк Эмму в сторону сортира.

– Да вы издеваетесь!!! – послышался гневный возглас девушки.

Ольга вздохнула и, вернувшись к исследованию своей ранки, осторожно потрогала края рассечённой кожи:

– Интересно, а есть ли здесь аптечка? Надо было мне захватить её с собой.

– Если бы я знал, что мы здесь окажемся, я бы взял колбасы, – мечтательно сказал вернувшийся Гений.

– И воды, – добавил Сызоев.

– И фонарик, – Ян стоял рядом с решёткой, закрывающей пещеру, и пытался что-то рассмотреть в тусклом свете.

– И туалетную бумагу, – сказала вернувшаяся к ребятам Эмма.

Обратившись к Ольге, добавила:

– Там вода проточная. Ранку промой.

Ольга осторожно встала и прихрамывая пошла в углубление грота.

Никто не заметил, как рядом с решёткой появился ящер. В лапах он держал большую доску, на которой одной бесформенной кучей лежали порезанные плоды, а рядом примостилась большая лохань с водой. Пара шагов – ящер оказался внутри грота и поставил доску на пол.

– Это что? – Эмма задохнулась от возмущения. – Мы как свиньи должны хлебать? Мы для вас кто вообще? Нам нужны тарелки. Тарелки, чашки и приборы. И не помои, а нормальная еда. Вот это все, – она обвела рукой доску. – Никто из нас есть не будет.

Ящер внимательно слушал Эмму, а потом опять пододвинул доску к ребятам.

– Нет! – Эмма упала на колени и с трудом сдвинула доску в сторону ящера. – Нормальная еда! Всё отдельно! Вилки, ложки и тарелки каждому! А ещё нам нужна аптечка. Лекарства. У нас раненный, – она показала на свою коленку и сделала вид, что ей больно.

В этот момент вернулась Ольга. Эмма вскочила, подбежала к подруге и показала на её разбитую коленку:

– Вот! Понимаешь?

Ящер покряхтел что-то тихонечко, забрал доску и вышел.

– Думаешь, принесут?

– Думаешь, он тебя понял?

Спросили Ян и Сызоев одновременно и переглянулись.

– Что-то мне не хочется их лекарств, – осторожно сказала Ольга.

Что здесь происходит?

– Кстати, о фонарике, – словно очнувшись, Гений захлопал себя по карманам и из заднего кармана джинсов достал телефон. – Вуаля!

– Он не выпал, пока мы бежали. Связь есть? – Сызоев подскочил к другу.

– Глубокие карманы, братан, – Гений усмехнулся. – И у тебя ничего не выпадет.

Заряд у телефона был полный, уж что-то, а телефон, который был практически рабочим инструментом Гения, он всегда держал заряженным.

– Связи нет, – удручённо проговорил Гений. – Даже намёка.

– Зато фонарик работает, – довольно отметил Ян.

– Глушат? – предположила Эмма, подходя поближе.

– Непонятно. Но вот разглядеть решётку повнимательнее мы теперь можем. – Гений провёл рукой по решётке – Здесь нет замка. Она цельная. И прочная. И потолка я не вижу. Чёрт, не добивает фонарик. А здесь у нас что? – Гений присел на корточки, утащив за собой Сызоева.

Ян с девушками с интересом слушали его, разглядывая решётку.

Всё, что они смогли рассмотреть, говорило о том, что прутья решётки вырастали из пола. И составляли с ней единое целое. Ни стыка, ни зазора. Сызоев поковырял пальцем предполагаемое место соединения, провёл ладонью по полу, потом по одному из прутьев ограды.

– Технологии? – произнёс Ян.

– Интересно, чьи, – вздохнул Сызоев.

Неожиданно из темноты коридора к решётке шагнул ящер. Ребята отпрыгнули в разные стороны, а Ольга, не удержавшись на ногах, шлёпнулась на пол и тихонько всхлипнула от боли. Никто не отреагировал. Все внимательно смотрели на ящера, пытаясь зафиксировать, как он будет проходить в грот. Ящер степенно подошёл вплотную к решётке. Толстые прутья мягко изогнулись и пропустили его внутрь, тут же сомкнувшись за его спиной.

– Ни фига себе, – прошептал Ян.

На этот раз на доске, которую им принесли, теснились маленькие пустые плошки, блюдо с целыми плодами, миска, полная длинных белёсых волокон, и лохань с жидкостью. Сбоку лежали тонкие палочки. Повертев головой и взяв с доски маленький кожаный мешочек, ящер направился к Ольге. Она в испуге принялась отползать назад и упёрлась спиной в прутья.

– Что вам надо!

Ящер раскрыл мешочек и показал когтистым пальцем на разбитую коленку девушки. Резко запахло травами и чем-то явно химическим.

– Я не буду это мазать, – неуверенно произнесла напуганная девушка. – Не надо мне экспериментов. Само заживёт.

Ящер постоял, держа на вытянутой лапе мазь, потом пальцем зачерпнул пахучую массу и положил мешочек на пол. С лёгкостью, словно пушинку, поднял Ольгу. Плотно прижал её к прутьям решётки. Мазнул мазью по коленке. И отпустил. Всё произошло настолько быстро, что Ольга не успела издать ни звука и кулём рухнула на пол. Зелёный монстр грубо сунул ей в руки мешочек и вышел из грота. В полной тишине ребята слышали удаляющиеся шаги ящера, разносившиеся эхом по пещере.

– Если рассуждать логически, – после долгой паузы отозвался Сызоев, – то мы в полной жопе. Связи нет. Кто это – мы не знаем. Чего ящерицы хотят от нас – тоже непонятно. Как выбраться— неизвестно. И, главное, куда.

– Что значит – куда? – встрепенулся Ян и повернулся к Сызоеву.

– Ты думаешь, что трёхметровые ящерицы, которые ходят на двух ногах, живут в пещерах и отлавливают людей, это такой затерянный мир в нашей реальности? – непонятно отчего раздражаясь, стал задавать вопросы Сызоев.

– Нуу… реалити-шоу, эксперимент, научная лаборатория? У меня не укладывается в голове, что ящерицы реальны, – Ян пожал плечами, привычно игнорируя недовольство в свой адрес.

– Очень даже реальны, – всхлипнув, заметила Ольга, поднимаясь и подходя к ребятам. – Сильные, и кожа у них не масляная, а холодная и немножко влажная, – её передёрнуло от нахлынувших воспоминаний.

На то, что она перестала хромать, никто не обратил внимания. Ольга на ходу заплетала свои длинные волосы в косу. Похлопала себя по карманам в поисках резинки и не найдя ничего, просто перекинула её на спину. Ян стянул со своих волос чёрную резинку и протянул ей. Волнистые, всё ещё мокрые волосы, красиво рассыпались по его плечам, и Ольга незаметно вздохнула.

– Технически не трёхметровые, а, скорее, чуть больше двух метров, это ради занудства. Но да, данных маловато, – пробормотал Гений, тыкая палочкой в бледные волокна, лежащие в миске. – Интересно, это можно есть?

– Давайте поедим. Сдохнем, так все вместе, – предложил Ян и первым отправил в рот странную мешанину и принялся тщательно жевать.

– Оптимистично, – усмехнулась Эмма, но спорить никто не стал.

***

«Приснится же такое, – сквозь сон удивился Сызоев. – Это что же мы пили вчера, что я такой приход словил».

Он открыл глаза и тут же снова зажмурился. Не приснилось. Грот ярко освещался. Повернув голову, Сызоев увидел друга, который уже встал и совершал странные манипуляции. Он крутился вокруг решётки, то медленно, то быстрее подходя к ней, и упираясь в прутья всем телом.

– Ты что делаешь? – хриплым спросонья голосом спросил Сызоев.

– Танцую, – слегка раздражённо ответил Гений. – Шутка. Я не могу понять, как они через неё проходят. Я менял скорость, ритм шагов, даже подпрыгивал – нифига. Облазил её вдоль и поперёк в поисках зазоров и стыков, но фиг – она цельная.

Он прислонился к прутьям и достав из кармана игральные кубики, принялся вертеть их между пальцами.

– Когда ты успел всё это натворить? – Сызоев сел и потянулся.

В пещере было тихо. Умиротворенно тихо журчала вода в дальнем углублении и если закрыть глаза, то можно было представить, будто включён домашний фонтанчик. Остальные собратья по несчастью спали вповалку на возвышенности в нише, которую нашёл вчера неугомонный Гений. Было тепло и свет заботливо струился сверху. Но запрокинув голову, источник света было не видно.

– Я рано встал, – хохотнул, вспомнив старый мем, Гений. – Но не раньше, чем ящерицы. Они нам уже завтрак принесли.

Вместо старой доски с едой стояла новая. Чистые плошечки, полные миски именно тех плодов, что были съедены ребятами вчера. И вода.

– Обслуживание в номерах, – усмехнулся Сызоев и встал.

– А в тринадцатый номер – шампанского! – воскликнул его друг и, переглянувшись, они оба громко захохотали.

От хохота стали просыпаться их сотоварищи.

– О боже, как же жёстко! Моя спина, – простонала Эмма, поворачиваясь набок. – Я так надеялась, что мне всё приснилось. Что вы опять гогочете, как гуси на лугу?

– Да так, – махнул рукой Гений, подхватив из миски круглый плод, похожий на яблоко и смачно вгрызаясь в его мякоть зубами. – Прошто ыыдать надоело.

Он спрятал в карман кубики и звездой разлёгся на полу.

– В туалет устанавливаем очередь, я первая, – вскочила Ольга и скрылась в углублении пещеры.

Ян молча встал и также молча начал разминаться. Перед сном он скинул футболку и теперь ребята могли рассмотреть на его спине красивого цветного дракона. Его крылья переходили на предплечья, а кончик хвоста скрывался за плотной резинкой трикотажных шорт. Друзья уставились на него как заворожённые.

– Что? – наконец-то Ян обратил внимание на обращённые взгляды.

– Мощна-а-а, – протянула Эмма. – Я думала, у тебя только руки забиты. Спину-то твою мы никогда не видели. Можно потрогать?

Ян пожал плечами и повернулся к ней спиной. Она мягкими прикосновениями пальцев прошлась по всему рисунку и замерла на пояснице.

– Далеко уходит хвост? – невинно поинтересовалась Эмма.

– Недалеко, – посмотрев на неё через плечо, усмехнулся Ян. – Но ты не увидишь.

– Давайте завтракать. А то непонятно, что нас сегодня ждёт, – ревниво отвлёк девушку Гений.

И как в воду глядел.

***

Ребята позавтракали и разбрелись по своей темнице кто куда. Разговаривать особо не хотелось. Обсуждать было нечего. Как сказал вчера Гений – данных для построения гипотез ничтожно мало. Сызоев смотрел на своих друзей и размышлял о том, почему они все такие спокойные. Вот Ян, уже натянул футболку и медленно расхаживает из угла в угол, словно в сквере прогуливается. Девочки шепчутся друг с другом.  Сызоев повернулся к Гению. Тот развалился на лежанке и гонял шарики в телефоне.

– Мне кажется странным, что в такой необычной ситуации мы всё очень спокойно себя ведём, – сказал Сызоев, толкнув друга локтем вбок и устраиваясь рядом.

– А смысл беспокоится? – Гений выключил телефон и закинул руки за голову. – Вот смотри. На данный момент, что мы имеем? Мы в тепле. Сыты. И выспались. Прямо сейчас нам ничего не угрожает. Опять же выбраться самостоятельно мы не можем. Требований нам никаких не предъявили. Чего паниковать раньше времени?

– А девочки?

– А девочки нам всецело доверяют. И правильно делают, – Гений потянулся, перевернулся на живот и понизил голос. – Если уж на то пошло, то я за Яна больше беспокоюсь.

– Почему? – встрепенулся Сызоев и придвинулся к Гению, чтобы лучше слышать.

– Ты его биографию знаешь?

Сызоев помотал головой и коротко зыркнул на Яна. Тот, как не в чём ни бывало, отжимался от пола.

– А вот я порылся. – Гений приподнялся из-за плеча и тоже посмотрел на телохранителя Эммы. – Из одного плена он выбрался. Сам. Он у нас, знаешь, боевая машина. Но у любой машины есть свой запас прочности. Так что ты наблюдай за ним краем глаза. Я вот второй год за ним смотрю, но пока всё норм.

– Фига себе какого парня родители к дочери приставили. А мотивация? Боялись похищения и вот оно случилось? – Сызоев резко сел на лежанке и обхватил свои колени.

– Для похищения всё слишком сложно и заморочено. Слишком! Мало данных, друг мой, мало данных. Ждём.

Пока друзья разговаривали, к гроту подошли два ящера. Один из них жестом предложил всей компании выйти.

– Мне кажется, нас зовут, – прокомментировал Гений.

Он с энтузиазмом вскочил, взял с лежанки телефон и привычно засунул его в задний карман.

– Я готов.

Ребята сгрудились рядом с решёткой. Её толстые прутья изогнулись, давая возможность выйти из заточения.

– Постойте, а что у них в руках? – потрясённо прошептала Ольга, показывая на ящеров. – Это же?.. Плётка?

Один из ящеров повторил жест, приглашающий на выход, и тут уже все увидели в его лапе тонкую плётку.  Короткая ручка буквально тонула в широкой кисти, а сама плеть, как змея, лежала свёрнутыми кольцами на земле.

– Садомазо какое-то, я не подписывался, – делая шаг назад, пробормотал Гений.

Второй ящер стал проявлять нетерпение, постукивая себя плёткой по бедру. Через некоторое время хаотичные похлопывания стали формироваться в определённый ритм. А ещё через пару минут ребятам казаться, что им жизненно важно выйти наружу. Сопротивление отдавалось головной болью и они, один за другим, вышли из грота. Прутья снова выпрямились за их спинами. Ритм тут же прекратился.

– Вы видели? Как они нас? – взволнованно прошептала Ольга, приложив ладони к горящим щекам.

Все остальные вразнобой кивнули. Гений пальцами по бедру попытался повторить ритм, но ящер злобно зыркнул на него и тот сразу же забыл, что хотел сделать.

Один из ящеров шёл вперёд, второй подталкивал ребят в спины. Минут двадцать быстрым шагом они шли по ветвистому широкому коридору. Справа и слева иногда попадались углубления, а в них такие же гроты, из которого только что вышли ребята. Практически во всех были люди. И коридор, и пещера сегодня освещались настолько ярко, что было прекрасно видно, что происходит в темницах. Пару раз впечатлительная Ольга отворачивалась от зрелищ, происходивших за решётками. То, что она видела, не укладывалось в её понятие об этичном и приемлемом в обществе поведении. Гений и Сызоев смотрели во все глаза, тихонько что-то между собой обсуждая. А Ян внимательно следил за дорогой, считая повороты и запоминая опознавательные знаки. Знаков было немного. И коридор, и гроты структуру имели чёткую. За каждым поворотом картина повторялась настолько идентично, словно это были соты. Разница была только в количестве людей за решётками, но эта величина вряд ли была постоянна, и Ян недовольно кусал губы. Эмма шла, погруженная в свои мысли, чётко следуя за ящером и по сторонам не смотрела.

Именно поэтому она не заметила, как после очередного поворота идущий впереди ящер неожиданно резко ушёл в сторону, очутился за спиной девушки и со всей силой толкнул её вперёд. От неожиданности она упала на четвереньки, но тут же вскочила. Под ногами мелкий песок, вместо глянца камня. Много света со всех сторон. Ослепляет. И шум в ушах. «Арена? – почему-то именно это сравнение промелькнуло в голове Эммы. – А где же наши?» Она завертела головой и с ужасом увидела, что к ней со всех ног бегут две голые женщины. Длинные спутанные волосы, перекошенные от злобы лица. Они размахивали короткими гибкими палками, громко и воинственно крича.

«Какого чёрта? – подумала Эмма, приставив ладонь козырьком ко лбу и пытаясь разглядеть бегущих. – Какого! Грёбаного! Чёрта!» В панике от увиденного она повернулась к бегущим спиной и… рванула вглубь арены. Ноги увязали в песке, дыхание тут же сбилось. Страх накрыл девушку с головой, и она уже ничего не видела перед собой.

– Э-э-эма-а-а, – услышала она крик Ольги и повернула на голос.

Одна из женщин почти догнала её и, размахнувшись своей палкой, ударила девушку. Но попала только кончиком по бедру. Она размахнулась ещё раз. Потом ещё раз.

– Э-э-эма-а-а! Беги-и-и-и! – снова раздался крик Ольги

 Эмма завертела головой и увидела, как ей навстречу бегут друзья. И тут очередной удар достиг цели и чуть не сбил её с ног. Взвыв от боли, Эмма побежала ещё быстрее. Поравнявшись с ребятами, она рухнула на песок и, перекатившись на спину, схватилась за бок. Догонявшие Эмму женщины резко затормозили, развернулись и бегом бросились обратно.

– Ты… как?.. – запыхавшись от быстрого бега, спросила Ольга.

Она с размаху рухнула рядом с Эммой на колени и принялась её ощупывать.

– Всё цело?

– Надо было чаще ходить на фитнес… Сука, как же больно! – Эмма скрючилась как эмбрион и пыталась восстановить дыхание. – Что это вообще было?!

– Ребята, – Ян всматривался в происходящее на арене. – Мне это ни хрена не нравится. Смотрите.

От бортов арены в их сторону шло человек шесть. Люди шли медленно, периодически взмахивая своими палками и подбадривая себя выкриками.

– Что-то мне подсказывает, что придётся драться, – сквозь зубы сказал Ян, разминая пальцы рук.

– Драться? Я больше не дерусь, вы же знаете, – запаниковала Ольга.

– Значит, ты сидишь и не высовываешься, – поднимаясь и всё ещё держась за бок, процедила Эмма. – А я вон той сучке кое-что задолжала.

– Слушай, Эмма, ты крута, и мы все это знаем, но ты уже своё получила, ладно? – попытался образумить девушку Ян.

– Прохладно! – зло зыркнула на него Эмма.

– Что? Вспомним школу? – толкнул подругу в плечо Гений и фальшиво пропел. – «Школьная пора, и при всякой погоде пропадали пропадом мы во дворах».