Проклятый дар

Дракон поперхнулся, а вампир закрыл лицо руками.

– Если бы батюшка успел подписать договор, сейчас бы вы расплачивались за возвращение невесты, что, думаю, обошлось бы вам еще дороже, – хмыкнула я.

Анрег расплылся в улыбке. Он подошел ко мне, взял мою ручку и поцеловал.

– И не пожалел бы ни об одной монете, Кассандра. Примите мои соболезнования по поводу вашей семьи.

Я кивнула.

– Эм… – протянул вампир, хлопая глазами.

– Ты еще здесь? – снова поморщился дракон, – свободен, тебе заплатят должное.

Пришибленный вампирчик коротко кивнул и вышел из комнаты.

– Дорогая, – протянул Анрег, расплывшись в улыбке, – так как вы в курсе наших прежних договоренностей, то имеет смысл их обсудить.

– С удовольствием, – кивнула я, – но позже, мой даркир. Дорога в ваши земли была очень длительной и утомительной. Надеюсь, мне предоставят комнаты, достойные моего статуса?

Анрег скривился, но быстро взял себя в руки и кивнул.

– Простите мое нетерпение, вы так сильно очаровали меня, что из головы вылетели все другие мысли.

Ох и фальшиво поет этот дракон.

– Я лично за всем прослежу, – хмыкнул Таяр и притянул меня к себе.

Я уже собралась отвесить ему еще пару ударов хлыстом, но нас окутало пламя, а через миг мы уже были в роскошной комнате в красных тонах.

– Ваши комнаты, даркира, – улыбнулся Анрег, отойдя на пару шагов, – располагайтесь, к ужину вы как раз успеете отдохнуть.

Дракон хмыкнул и исчез в новом вихре огня.

Я присела на кровать и все так же смотрела на место, где только что был Анрег.

Драконьи порталы. Учитель рассказывал, что их дар позволяет прожигать пространство, но увидеть это воочию…

Я устало откинулась на подушку.

И что теперь делать? О чем будет говорить Анрег за ужином, очевидно. Сама ему идею подбросила. А вот что мне с этим делать? Последствия человеческого брака с Анрегом я уже рассматривала, и они не вдохновляли. Короткое правление Лизардом, и то номинально, а потом земли перейдут в личное владение дракона. И все, свободная даркирия станет вассальным наделом.

Если откажусь от брака прямо и без причин… Что предпримет Анрег? Убьет? Будет пытать? Он на все это вполне способен. Но что важнее, Лизард ничего не выиграет от этого. Как только обнародуют неподписанный брачный договор Стэрка, его призрачное право власти исчезнет, и драконы захватят Лизард по праву сильнейшего.

Голова разболелась, и я стала массировать виски. В дверь тихо постучали.

– Войдите, – простонала я.

В комнате появились две человеческие девушки. Они склонились передо мной, приветствуя.

– Мы к вашим услугам, даркира.

Я устало посмотрела на прибывших и вздохнула. Отдохнем и подумаем.

– Мне нужен отвар от головной боли, затем хочу принять ванну и поспать. За час до ужина зайдете ко мне снова и поможете одеться.

Анрег расщедрился и на новое платье. В назначенное время прислужницы пришли с новым нарядом по самой последней моде. Взяв в руки прозрачную ткань, я приподняла брови.

– Писк моды, значит? – спросила я девушек.

Прислужницы опустили головы и кивнули. Мне показалось, или они покраснели?

Так… Ладно, я уже василиска взрослая, краснеть не буду.

Под прозрачную ткань, которой оказалась туника из легкого золотистого шелка, следовало надевать короткие шортики и полоску из ткани на грудь. Прислужницы одели меня, свили волосы золотыми нитями, застегнули браслеты на ногах и руках и еще надушили ароматной водой. В конце поставили меня перед большим зеркалом.

Сердце кольнуло воспоминанием, что в последний раз я вот так вот стояла нарядная и перед зеркалом… во дворце на Мерцающем.

Сейчас передо мной была изящная девушка (а не костлявая, как кое-кто выражается), черты лица чуть заострились, отчего глаза стали казаться еще больше, а вот волосы… Я привыкла видеть себя темненькой, отчего казалась себе строгой и властной. Сейчас же светлые пепельные придавали мне какую-то мягкость. Отец назвал бы это слабостью, а я… умиротворенностью.

Ян… с ним я чувствовала себя спокойно и счастливо. Но все закончилось. И мне необходимо с этим смириться и спрятать свою обретенную мягкость куда подальше.

Надев мягкие туфли, я кивнула прислужницам:

– Ведите. Где у вас здесь ужинают?

Мы втроем вышли из комнат, и я пошла за прислужницами.

– Сейчас даркир Анрег велел накрыть в малой столовой, есть еще и большая, но ею пользуются, когда в замке гости.

– Ясно. Анрег женат?

Девушки опустили головы.

– Стойте! – окликнула я их, останавливаясь.

Прислужницы остановились и обернулись ко мне, не поднимая головы.

– Говорю в первый и в последний раз, – строго начала я, – вы сейчас приставлены ко мне и выполняете все мои распоряжения, а также отвечаете на все мои вопросы сразу же, без стеснений, страха или смущения. Иначе… Показать, что может сделать с вами озерная даркира? Или вы все уяснили?

– Мы все поняли, темнейшая.

Я удовлетворенно кивнула и пошла дальше вперед. Девушки засеменили рядом.

– Семейное положение Анрега, живо и в подробностях.

– Женат на даркаре Юноне, они были помолвлены еще дракончиками. Это политический союз, был одобрен обеими сторонами. Дали пока один выводок, сыну на данный момент всего три года.

– Какие между ними отношения? Любовь? Уважение?

– Даркара Юнона без ума от мужа и сильно ревнует его.

– Есть повод?

Прислужницы опустили голову.

Я запнулась и строго на них посмотрела.

– Даркир любвеобильный, – заторопилась первая, кашляя.

– Очень, – добавила вторая.

Вот как…

– Любвеобильный со всеми? – спросила я, посмотрела на предплечья девушек и приподняла бровь.

Человечки опустили глаза, и каждая показала на свои метки.

Такая же будет и у меня, если я соглашусь на человеческий брачный обряд.

Я кивнула, и мы двинулись дальше.

– Даркара Юнона сейчас в замке? – задала я следующий вопрос, обдумывая возникшую мысль.

– Да, но даркара уже поужинала.

– После того как я зайду в столовую, – начала я, – одна из вас пойдет к даркаре и сообщит, что Анрег сейчас ужинает с гостьей. На все вопросы даркары Юноны отвечаете правду. Все поняли?

Человечки изумленно округлили глаза, но кивнули.

Заходила в малую столовую я с широкой улыбкой и в прекрасном настроении.

Анрег уже меня ждал. Одет он был просто: рубаха с открытым воротом оголяла часть груди, узкие штаны обтягивали, как вторая кожа, а волосы волной рассыпаны по плечам.

Соблазнитель хренов. Да рядом с Яном Анрег смотрелся тощим юнцом. И вот что странно: горные в истинном облике намного меньше любого дракона, но в человеческом – наоборот. Вспомнив сильное мускулистое тело василиска, я расплылась в улыбке.

Анрег довольно хмыкнул, наверное, отнес мой затуманенный взгляд на свой счет, отодвинул стул, приглашая к столу.

Я грациозно прошла и заняла предложенное место.

– Всех темных, даркир, – кивнула я.

– И вам темнейших, – ответил Анрег, усаживаясь напротив, – вы невероятно красивы, моя дорогая.

Дорогая… Это он десять тысяч до сих пор вспоминает?

Я улыбнулась.

– Даже самый красивый алмаз нуждается в оправе, – кивнула я, – и чем больше и наряднее, тем ярче будет сверкать этот алмаз.

Да. Намек на платья. А что? Не ходить же мне все время в таком непотребном виде?

– Безусловно, – кивнул дракон, – но знаете, даркира, я ценитель прекрасных камней без оправ.

Обнаглевший драконий хмырь. Две минуты наедине, а уже пошлые намеки делает.

Я покраснела от едва сдерживаемой злости и опустила глаза, чтобы не сверкать ненавистью.

– Не смущайтесь, ешьте, дорогая даркира, – снисходительно предложили мне.

Я не стала отказываться. Лучше есть и смотреть в свою тарелку, чем на это самодовольное лицо горе-соблазнителя.

Анрег не стал меня баловать тишиной и продолжил:

– Я сегодня как раз получил последние известия, и скажу вам прямо, ситуация в Лизарде ухудшается с каждым днем.

– Вот как? – удивилась я.

– Именно так, – кивнул дракон, – воины Стэрка сжигают деревню за деревней, убивают невиновных мирных жителей, а самых сильных берут в рабство и отправляют в свои каменоломни…

У меня даже рот приоткрылся от изумления. Это у него такие достоверные известия? Или для меня их немного приукрасили?

– Да, все действительно плохо, – грустно сказал дракон (во всяком случае, Анрег действительно пытался казаться грустным), – но, боюсь, все только ухудшится, если мы не примем меры.

– Ухудшится? – удивилась я еще больше. – А есть куда?

– Да. Как только мы объявим, что Стэрк незаконно называет себя вашим мужем и на этом основании бесчинствует в Лизарде…

Хм… Значит, вот куда утекли брачные договоры…

– Все ваши соседи начнут игру "оторви кусок побольше", пользуясь разрухой и слабостью вашего брата…

– Что? – я так резко вскрикнула, что Анрег дернулся. – Вы сказали, мой брат?

– Ну да, – пожал плечами дракон, – ваш брат, девятый, кажется…

– Юро?

– Точно, так вот, Юро – слаб. У него нет ни войска, ни подданных…

– Мой брат скрывается?

– Конечно, что ему еще делать? Если бы он только объявился, наемники Стэрка быстро бы его убрали!

Я растерянно смотрела на дракона. Он что, не понимает, что, скрывая себя, дает повод для создания ополчения, которое сжигает, уничтожает свои же владения?.. Официальная версия, что сжигают горные… узурпаторы… Или здесь чудовищное совпадение и непонимание… или здесь заговор против горных…

– Так вот, – продолжил дракон, – без поддержки самого сильного соседа, которого боятся все, Юро обречен стать даркиром без даркирии. Ее просто разорвут на части.

Скромный. На себя намекает. Хочет самолично Лизард к рукам прибрать, а брак менее затратный, чем война.

Дверь с шумом распахнулась и в комнату вплыла драконка.

– Любимый, я слышала, у нас появилась гостья? Представь ее, будь любезен.

Анрег не смутился и не испугался. Он лишь недовольно поморщился и приподнялся.

– Любимая, это даркира Лизарда – Кассандра. Даркира, познакомьтесь – моя любимая жена – даркара Юнона.

Я широко улыбнулась, рассматривая вполне приличных размеров рубашку и панталоны под ее туникой.

– О, всех темных вам, даркара, – кивнула я, – умоляю, одолжите своего портного на пару дней, мой гардероб, к сожалению, был полностью уничтожен в пожаре. С тех пор мне приходится носить недостойные моего статуса одеяния. Думаю, как женщина, вы поймете меня, а то мужчины так пренебрежительно относятся к одежде…

«Да, да, это позорище дал мне твой муж, а я его носить отказываюсь!»

Юнона окинула мой наряд взглядом и поджала губы.

– Разумеется, бедняжечка, мы наслышаны о трагедии, которая у вас случилась. Завтра с утра пришлю вам своего мастера, а потом и сама зайду, посплетничать по-женски.

Я радостно закивала.

– Буду безмерно рада вашему присутствию, Лизард сейчас хуже деревни, ни одного цивилизованного места не осталось, и я так отстала от мировых событий, что самой стыдно. Надеюсь, вы или кто-то из ваших подруг составите мне компанию и поможете наверстать упущенное.

«Дай мне кого-то в компаньонки, или твой муж будет изменять тебе в соседней комнате.»

– Вам с удовольствием поможет освоиться даркара Терзи, – улыбнулась мне Юнона очень даже радушно, – я вас завтра с ней познакомлю.

– Безмерно вам благодарна, – с искренним облегчением кивнула я, поднимаясь, – а теперь простите мой ранний уход, но я еще не совсем оправилась после дороги.

– Конечно, даркира Кассандра, отдыхайте, – кивнула Юнона.

Пользуясь замешательством Анрега, который пребывал в некоторой растерянности от происходящего, я выпорхнула из зала.

Итак, сегодня прямого разговора удалось избежать, с чем я себя и поздравила. Пока Юнона мне подыграла, но завтра выяснится, во что это выльется. И все равно лояльность драконицы можно считать хоть и маленькой, но победой. Куда хуже было бы, если бы жена Анрега с порога стала закатывать сцену ревности. А с другой стороны, если не было истерики, то соображать Юнона умеет, а если так, то нужно быть предельно осторожной. Потому как если я не избавлюсь от притязаний Анрега, его жена избавится от меня.

Вернувшись в комнату, я поспешила сбросить прозрачное убранство и облачилась в подготовленную ночную рубашку.

Задув свечи, я устроилась спать.

Интересно, как там Ян? Как продвигается его регенерация? Чем он занимается? Вызвал ли его Стэрк к себе, или этот упрямец идет по моему следу? Как хорошо было в его объятьях…

Мои мечтания нарушил рев пламени. Резко сев в кровати, я наблюдала, как в огне появляется драконка.

– Ах ты тварь! – крикнула Юнона, направляя на меня огненную сферу.

Уклонившись в последний момент, я слетела с кровати, на которой уже пылала подушка.

Вот тебе и лояльность.

– С ума сошла? – заорала я, сбивая пламя одеялом.

– Гостья, говоришь? Сейчас я тебе покажу наше гостеприимство, – зашипела драконка, посылая еще одну сферу.

Отскочив в сторону, посмотрела на обугленную тумбочку. И не жалко же им собственную мебель. С таким темпераментом им надо было мебель из камня вырезать.

Вспомнив, что в соседней комнате осталось ведро с водой для умывания, я потянула за нити.

– Да я тебя… – драконка формировала очередную сферу, но поток воды, который я обрушила на ее голову, заставил ее замолчать.

– Остынь, – рыкнула я, подходя к камину и занимая одно из кресел.

Юнона тряхнула головой, откидывая мокрые пряди и вытерла рукавом лицо.

– Садись, поговорим, – кивнула я на соседнее кресло, – раз уж до утра ты не дотерпела.

Драконка вскинула голову и гордо прошествовала к креслу. Послав небольшой огонек в камин, Юнона зло уставилась на меня.

– Давай напрямик и без формальностей, – начала я, – прислужниц к тебе послала я, как ты поняла, мне абсолютно не нужно внимание твоего мужа.

– Да ты просто голову мне морочишь, – зашипела драконка, – прикидываешься недотрогой, а сама специально пришла сюда, чтобы провести брачный обряд…

– Юнона, – перебила я ее, пока очередная сфера не полетела мне в лицо, – повторяю еще раз, Анрег мне не нужен, сама посуди, от него я даже потомство не дам, ты же женщина, должна меня понять, зачем мне брак без детей?

Лицо драконицы изменилось и ненависть сменилась растерянностью.

– Дети для нас все, – кивнула она, – я души не чаю в своем малыше и представить не могу…

Я облегченно вздохнула. Наконец-то мы включили голову.

– Я тоже хочу стать когда-нибудь матерью, – кивнула я, улыбаясь.

Юнона нахмурилась.

– Но я не понимаю, Таяр заявил, что политическая обстановка такова…

– Он же мужчина, – пожала я плечами, – в первую очередь его интересует война и новые земли, за мой счет он хочет просто увеличить свои владения, и моего мнения, как ты понимаешь, не спрашивают.

– Твое нежелание ничего не меняет, – снова стала злиться драконка, – если этот брак выгоден Таяру, то он его будет добиваться, а вот если заключать его будет не с кем…

Огненная сфера вспыхнула в ее руке.

– Он не будет претендовать, – вскинулась я, – у меня есть одна идея, но мне понадобится твоя помощь.

– Если ты хочешь навредить моему мужу…

Я замахала руками.

– Нет, что ты. Клянусь тебе, он откажется от своих намерений, как только я сделаю заявление, но сделать мне это нужно при свидетелях. И чем больше их будет…

Юнона задумалась, но сферу, хвала Темному, все же погасила.

– Малый прием… – сказала драконка, посмотрев на меня, – через несколько дней состоится малый прием, там будет не вся, но немалая часть драконьей аристократии… и сам правящий.

Я просияла:

– Это то, что нужно! Обещаю, как только я сделаю заявление, меня в этот же день выпроводят из замка!

Юнона пожевала свои губы, с сомнением на меня поглядывая.

Я пожала плечами.

– Но если у меня не получится, можешь сжечь меня сразу после приема.

Этот аргумент пришелся драконице по душе. Подумав еще с минуту, она наконец-то кивнула.

– Не думаю, что у тебя что-то получится, – протянула она, вставая, – но попробовать можешь.

Низкий поклон и благодарность я оставила при себе, лишь коротко кивнула.

– Тогда до завтра, – скривилась Юнона, поднимаясь и исчезая в собственном пламени.

Я  откинула голову на спинку кресла.

Несколько дней… Когда я разговаривала с ревнивой женой Анрега, я блефовала, у меня не было ни одной идеи, как выкрутиться из этой ситуации. Но… шаг за шагом. Я найду выход. Представив, что сижу не в кресле, а в уютных руках воина, я задремала. Рев пламени резко выдернул меня из дремоты.

Что, снова?

Я подскочила с кресла и начала кричать во все горло:

– Пожар! Помогите! Пожар!

Продолжая кричать и метаться по комнате, я послала очередной поток воды на пламя, на этот раз опустошив всю ванну из соседней комнаты.

Забравшись на кровать, я приготовила водяные плети. В мою комнату ворвались сонные прислужницы, одна с ведром, вторая с чашкой воды. И вот все мы втроем уставились на центр комнаты, где весь мокрый стоял Анрег. Отплевываясь, он растерянно смотрел, как с него стекает вода.

– Эм… что вы себе позволяете, даркира Кассандра? – зло спросил дракон.

Я округлила глаза.

– Это я что себе позволяю? – взвизгнула я, – это вы что себе позволяете? Пожар разрушил мой дом и забрал мою семью! – кричала я, усиленно имитируя истеричку. – А вы здесь появляетесь весь в пламени! Да я панически боюсь огня! У меня душевная травма, между прочим! Извольте не демонстрировать свой дар при мне! А то у меня чисто рефлекторно срабатывает водная самозащита!

Прислужницы попятились назад, опуская головы, а дракон буравил меня тяжелым взглядом.

– Но в первый раз, даркира, вы спокойно перенесли огненный портал.

Я усиленно выпучила глаза.

– Да я тогда оцепенела от страха! А вы даже не заметили? – последний вопрос сорвался на визг, да такой пронзительный, что вампиры бы меня похвалили.

Анрег поморщился.

– Вы не в себе, – сказал он, – я, пожалуй, пойду.

– Через дверь! – взвизгнула я, указывая рукой на дверь.

Дракон выругался себе под нос и стремительно вышел из комнаты.

Я расплылась в улыбке, села на кровати и подмигнула прислужницам.

– Девчонки, воду здесь оставьте. И пока я здесь в гостях, держите в соседней комнате всегда полную ванну и столько ведер, сколько найдете.

Человечки неуверенно кивнули и попятились к двери. Выходя из комнаты, одна из них осмелела и посмотрела на меня полным восхищения взглядом:

– Даркира, вы… это было нечто.

Я с улыбкой пригрозила им:

– Вы видели у меня нервный срыв! Ну, не переношу я огня, что ж поделать?

Девушка понятливо кивнула, робко улыбнулась и закрыла за собой дверь.

А я, наконец-то, легла спать.

Шаг за шагом…

Сегодняшний день, кажется, мы успешно преодолели. Да, Ян?

Поздним утром меня разбудили прислужницы и, робко мне улыбаясь, помогли одеться. Вполне приличный наряд, состоящий из широких шаровар, узкой безрукавки и длинной прозрачной накидки сверху, прислала мне Юнона. После одевания прислужницы пригласили ко мне портного, и мы с ним около часа обсуждали самые необходимые вещи, которые мне нужны в первую очередь. В списке значился и наряд на предстоящий прием. Портной, выслушивая мои пожелания относительно одежды, округлял глаза, но вслух возражать ничего не посмел. Только лишь мастер вышел за дверь, как в нее… постучали.

– Входите! – крикнула я, сидя в кресле.

Дверь распахнулась, и в комнату грациозно вплыла делегация из трех дракониц, которую возглавляла Юнона.

– Всех темных вам, дорогая! – воскликнула она, проходя и усаживаясь в кресло. – Позвольте представить вам моих подруг: даркара Терзи и даркара Олия.

– Темных, – кивнула я даркарам, которые присели на диванчик, растягивая губы в улыбке, – я безумно счастлива, что вы нашли для меня время, так приятно быть в компании достойных даркар. И отдельный поклон, что вы воспользовались дверью, а то, признаться, я жуть как боюсь пламени.

Юнона подмигнула мне и сделала печальное лицо. Даркара Терзи покачала головой и сказала:

– О вашей боязни огня мы уже наслышаны, вы не переживайте, даркира Кассандра, подобный страх хоть и не приемлем в доме огненных драконов, но вполне понятен, ввиду вашей трагедии.

– Да, – вздохнула я, – боюсь, что больше чем несколько дней не смогу у вас погостить, хотя мне будет неимоверно жаль покидать столь достойную компанию, как ваша, даркары.

Теперь слово взяла даркара Олия:

– Но на малом приеме вы окажете нам честь своим присутствием? В наших небольших посиделках редко принимают участие иноземцы, и вы, даркира Кассандра, станете приятным дополнением.

– О, почту за честь, – кивнула я, – благодарю за приглашение, но только сразу после приема я буду вынуждена оставить ваш гостеприимный дом. Озерным василискам место где-то возле озер, ближе к земле, а не на скалах.

Юнона кивнула:

– Безусловно, вы правы, даркира Кассандра, глупо пытаться научить змею летать, как и птицу – ползать.

Я удержала улыбку на лице.

Да ты не птица, а самая настоящая курица! Еще раз сравнишь меня со змеей, я тебе перья-то ощиплю!

– К сожалению, я мало знакома с традициями и этикетом драконов, – продолжила я, – и надеюсь на вашу помощь, уважаемые даркары, не хочется выглядеть на вашем приеме необразованной деревенщиной.

Даркара Терзи всплеснула руками:

– Но до приема осталось всего два дня! А работы предстоит столько, что вам придется заниматься от рассвета до заката!

Ага. А вот и спасительное предложение будущей компаньонки, но зачем же так недооценивать мои манеры?

– Да хоть по ночам, я на все готова, чтобы достойно носить свое имя даркиры! – всплеснула я руками.

Юнона хмыкнула, а потом продолжила играть свою роль:

– Даркара Терзи – эксперт по этикету, она вам с удовольствием поможет.

– Буду вам обязана.

– Конечно, мы вам поможем, – кивнула Терзи, – не можем же мы позволить, чтобы юная даркира плохо выглядела на приеме!

– О, вы меня просто спасаете от позора, – облегченно я вздохнула, кстати, вполне искренне, – и если вы не возражаете, даркара Терзи, давайте начнем сразу же.

Она согласно кивнула, а Юнона и Олия поднялись со своих мест.

– Тогда не будем вам мешать, времени, действительно, мало.

Попрощавшись, даркары вышли, а Терзи пересела в кресло напротив меня.

Драконка оказалась интересной собеседницей, и мы весело болтали до обеда. От мастера принесли первое домашнее платье, которое я поспешила надеть. Терзи округлила глаза и закашлялась в свой кулачок.

– Даркира Кассандра, ну вы и выдумщица!

– Жить захочешь, и не на такое пойдешь, Терзи.

К обеду мы спустились вместе. Накрыли в малой столовой, где уже присутствовали Таяр с женой и даркара Оли. Увидев меня, дракон закашлялся, а женщины на мгновение застыли.

Мой наряд с большой натяжкой можно было назвать платьем. Это был черный широкий балахон, с высоким воротом и длинными рукавами, который полностью скрывал мою фигуру. Мое новое одеяние оставляло открытым только лицо и кисти рук. Волосы же я собрала в тугой пучок, так, чтобы ни одна прядь не выбивалась. Подобная прическа еще больше подчеркивала мои заострившиеся черты лица, придавая вид строгости и даже болезненности.

– Даркира Кассандра, что это на вас? – спросил Таяр, разочарованно смотря на меня.

– Традиционный траурный наряд, – ответила я, ничуть не смутившись, – моя семья погибла, а у меня даже не было возможности носить траур по ней, – здесь я всхлипнула и вытерла несуществующую слезу, – благодарю за предоставленную возможность оплакать как полагается свою утрату.

– У вас такой болезненный вид, даркира, – протянула Юнона, – сразу видно, что ваше горе нанесло непоправимый урон вашему здоровью.

«Ага. И психике, ты хотела сказать.»

– Ваша правда, – кивнула я, – знаете, я часто себя плохо чувствую, а истерики случаются со мной все чаще и чаще.

Анрег подошел к столу, налил себе в бокал вина и залпом опустошил его.

За обедом мы с даркарами придерживались все той же линии поведения, ненавязчиво пересказав наш утренний разговор дракону. Таяр мало ел, но много пил, хмурясь все больше и больше. А когда при перемене блюд на стол поставили лебедя, а я разрыдалась, мотивируя тем, что «такие же птички плавали на моем Мерцающем», дракон не выдержал и вышел из столовой.

Я же удалилась в свою комнату под предлогом «пострадать в одиночестве».

Закрывшись изнутри в комнате, мы с прислужницами стали играть в кости. Интересно ведь, почему эту игру предпочитают все охранники в мире? Ужинать в столовой я отказалась под предлогом, что у меня слишком опухло лицо от слез. Человечки принесли еду из кухни, захватив пару бутылок легкого вина, и вновь, заперев дверь, мы продолжили играть, но теперь не на спички, а на желания.

Наблюдая, как наследная даркира озерных василисков ходит по комнате на согнутых ногах и усиленно изображает из себя кудахтающую курицу, прислужницы ухохатывались, зажимая себе рот рукой и придерживая животы. Идея изображать кого-либо пришлась нам по душе, поэтому кости мы отложили и стали по очереди демонстрировать какое-нибудь животное, а остальные – усиленно его угадывать. Посмеявшись вдоволь, мы легли спать. Я на кровати, а девушки на диване. В этот вечер я впервые в жизни поинтересовалась именами своих прислужниц. Светленькую звали Моли, а темненькую – Арли.

Утром нас разбудил грохот в дверь.

Голова резко взорвалась болью, отчего прислужницы еле слышно застонали, а мне стесняться было нечего, и я взвыла вголос.

Одна из девушек поплелась к двери, а я накрыла себя подушками. Но оставить в покое меня не пожелали, человечка вернулась и усиленно зашептала мне:

– Даркира Кассандра, там даркир Анрег желает вас видеть.

– А удавиться он не желает? – застонала я.

– Даркира, он очень зол, сказал, чтобы вы через пять минут были готовы его принять, а иначе не посмотрит на ваш внешний вид и зайдет сам.

Чертыхнувшись, я убрала с лица подушку.

– Ладно, давайте мне вчерашнее платье, а мое помятое лицо оставим без изменений.

Человечки помогли мне надеть балахон и усадили в кресло. Анрег ворвался в комнату и направился ко мне.

– Терзи, – успела я шепнуть девчонкам, которые поспешили удалиться.

– Что за игру вы ведете? – взревел Таяр, упершись руками в спинку кресла, – что за наряды? Что за истерики? Что за история с малым приемом? Вы меня совсем за дурака держите?

Его крик добавил моей многострадальной голове дополнительные испытания, отчего я поморщилась и стала растирать виски.

– О чем вы говорите, даркир Анрег? – устало спросила я.

– Когда вас привел сюда вампир, – пыхтел дракон, – я видел перед собой красивую, смелую, гордую и наглую даркиру! А кого вы из себя сейчас изображаете? Уродливую истеричку? Да откуда вы только взяли этот саван? Это же откровенное уродство!

Я захныкала, а потом заревела вголос:

– Но это же по моим эскизам делали! Я такой на бабушке своей видела, когда она носила траур! А вы говорите – уродство!

В ход пошли сопли, которые я усиленно размазывала по лицу рукавом.

Дракон передернул плечами и с отвращением поморщился.

– Выглядите хуже некуда, но я знаю, что это притворство! – дракон отшвырнул кресло в сторону и с презрением посмотрел на меня. – Думаете, я не знаю, что у вас была моя жена? Думаете, я не понимаю, что вы сговорились и теперь разыгрываете передо мной плохой спектакль? – дракон наклонился ко мне и посмотрел в упор. – А вы хорошо подумали, что делаете? – Анрег больно дернул меня за руку и выкинул из кресла на пол, выпрямился и презрительно продолжил: – Ты должна соблазнять меня, ты должна ползать у меня в ногах и умолять, чтобы я взял тебя в жены! Чтобы помог твоей даркирии! Слышишь? Умолять! А я еще подумаю, брать тебя или нет. Ты же порченый товар, от тебя до сих пор несет мужчиной! Даже Стэрк не захотел тебя брать в жены! А ему это было куда выгоднее, чем мне! Твое имя давно ничего не стоит, – дракон сплюнул в моюсторону, – ты не даркира, ты обыкновенная шлюха!

Я свернулась на полу, опустив голову. Сжав до боли руки в кулаках, я призывала все свое самообладание, чтобы смолчать и проглотить услышанное.

Дракон нависал сверху и ждал, но не услышал от меня ни единого слова возражений.

– Возможно, первое впечатление было обманчивым… в тебе нет ни гордости, ни смелости… – протянул растерянно Анрег.

В комнату с шумом влетела даркара Терзи.

– Дорогая, пора начинать наши уроки… О, простите, я не знала, что вы не сами, всех темных вам, ваше даркирийское темнейшество, – протянула она, поклонившись.

Дракон хмыкнул и направился к двери.

– Подумайте, Кассандра, о своем поведении, – бросил он на ходу и наконец-то покинул комнату.

Я поднялась с пола, сжимая и разжимая руки. Закрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Позже. Позже ты ответишь, Анрег, за все. Позже.

– Дорогая, с вами все в порядке? – участливо спросила Терзи, подходя ближе.

– Да, даркара, – кивнула я, – надеюсь, вы и сегодня любезно составите мне компанию?

– Конечно, для этого я здесь.

– Хорошо, но позвольте, я сначала приведу себя в порядок…

Я кликнула прислужниц, девушки обеспокоенно посматривали на меня, но постарались быстро выполнить все поручения. Забравшись в ванну, я долго отмокала и размышляла.

Еще один шаг. Нужно просто пережить этот день. Всего один день. Ян бы порвал Таяра на кусочки. А может, и порвет. Вот пожалуюсь ему, и он заступится за меня, обязательно. Кого я обманываю? Это мне бы так хотелось. А на самом деле… С чего я взяла, что василиск что-либо сделает ради меня? В любом случае его рядом нет и не будет. Рассчитывать приходится только на себя…

– Даркира Кассандра, вам что-нибудь еще нужно? – участливо спросила прислужница.

Эта интонация… Человечка действительно хочет услужить?

– Нет, благодарю, пока можешь быть свободной…

А раньше у своих прислужниц дома я видела только страх в глазах… Как меня назвала та василиска… Лили? «…высокомерная жестокая избалованная дура…» И была права, а я наказала ее плетьми… за правду. Таяр не ошибался в одном: мое имя ничего не стоит, да и раньше даркира из меня была паршивая. В чем суть быть даркирой? Разве в высокомерии и унижении слабых? И к чему такое понимание привело? К войне, разрухе и практическому уничтожению. Мои подданные с радостью бегут в Акменс… Правящий дом не защитил границы, а в тяжелое время оставил жителей голодать. Зачем им такие правители? Быть настоящей даркирой означает позаботиться о своих людях. Дать им безопасность и возможность развиваться и улучшать свою жизнь. Тогда такая даркира им будет нужна. Тогда мое имя будет чего-то стоить.

Я вышла из ванной спокойной и с подобием плана действий. Попросила прислужниц принести мне чистые листы бумаги и перо.

– Мне нужно поразмышлять, даркара Терзи, – кивнула я драконице, садясь за стол, – но прошу вас меня не оставлять – для моего душевного спокойствия.

– Конечно, дорогая, – кивнула Терзи, – я давно хотела почитать одну книгу, но как-то времени не хватало.

Так мы и просидели до обеда в моей комнате, занятые каждая своим делом. От портного принесли остальные домашние платья, плащ и сапожки, выполненные в одном новом балахоном стиле. В обед мы вместе с Терзи прошли в малую столовую, где я быстро и молча поела, поглощенная своими мыслями. Анрег кидал на меня тяжелые взгляды, но, видя, что истерик я больше не закатываю, оставил меня в покое. Вернувшись к себе, мы с Терзи снова занялись каждая своим делом. Я то писала, то ходила по комнате, обдумывая свой план, то листала книгу, затребованную мной ранее. Ужин проходил в таком же молчании, но под конец Анрег все же обратился ко мне: