Повести световых лет

Если космос располагает безграничным запасом времени, это не просто означает, что может произойти всё, что угодно. Это означает, что всё когда-нибудь действительно произойдет.

Эрленд Лу

Жизнь показывает, что и космос будут осваивать не какие-нибудь супермены, а самые простые люди…

Юрий Гагарин

© Коллектив авторов, 2022

© Антон Осинцев, художник, 2022

© Малышева Галина Леонидовна (ИД СеЖеГа), 2022

Ирис Аполло

Элпис

Лазарь, иди вон!

Евангелие от Иоанна

Я проснулся в гробу из хрусталя и стали. Дисплей на внутренней стороне крышки вместо приветствия сразу высветил координаты.

Глаза залиты липкой жижей. Едва разлепив веки, я всё же смог разглядеть: Столпы Творения в Туманности Орла уже маячат тремя соснами на космической дороге. Созвездие Змеи теперь позади, закручивается спиралью и бьет хвостом. Шесть тысяч световых лет полёта остались за спиной. Возможно – я сейчас единственное живое существо посреди звездного хаоса.

Здесь облака пыли сталкиваются с ионизированным газом, рождая все новые и новые звезды. Вселенский театр гудит перед началом спектакля. Ложи заполнены, и партер, и галерка! Белый шум оркестра сливается в единую симфонию творения. Занавес вот-вот взовьется вверх. Все ждут только меня. Когда-то я был неплохим актером. Я готов!

Что может быть интереснее зарождения жизни в едва появившейся звездной системе? Show must go on!^[1]

Я не имею права опаздывать к началу представления. Да будь я хоть простым зрителем: прибыть в театр под занавес – что может быть скучнее?!

Ох, какая длинная ПЕРВАЯ мысль! Едва додумал. Но, получилось: «Я ЕСТЬ! Ок! Мыслю, значит существую… с трудом осознавая себя». Что там дальше, по протоколу пробуждения?!

(Пошевелиться пока не удалось.)

Новый мозг скрипит, как несмазанная телега, пока бортовой компьютер загружает в меня первые мегабайты памяти.

История всего человечества постепенно раскручивается в моем сознании: пестрая лента – змея, вновь пожирающая свой хвост!

Понеслась:

Отделение света от тьмы, рождение Адама,

(Мое человеческое сердце дернулось и пошло, пошло, пошло!).

О сотворении Евы и изгнании из Рая я пропустил сознательно, а радужное детство человечества на берегах Эллады стоит рассмотреть подробнее! Афины, Спарта, Троя: цветы на одной ветви! Но они были обломаны и разорены войнами. Греки, персы, амазонки, кони, слоны и боевые леопарды! Кровавое месиво битв, вечно отбрасывающее назад и толкающее вперёд… летящие квадриги Александра Македонского. Рождение империи, боль и величие. Я стараюсь быть непредвзятым, пока не вижу Рим – застывший цикадой в янтаре. Вечный город, вечная любовь… и моя память сбоит, истерично пуская солнечных зайчиков воспоминаний: Авентинский холм невозможно стереть из неё даже световыми годами пути…

(…остаться! Пройти по оплавленным солнцем улочкам, свернуть в кованную калитку родного сада, и сразу запереть её за собой. Вдохнуть прохладу апельсиновой рощи на Авентине. Прислушаться к журчанию фонтана в раскалённом воздухе полдня перед домом: работает! Значит, меня ждут! Гравий громче скрипит под сандалиями, когда я подхожу к началу мраморной лестницы).

Запрокинув голову на звонкое приветствие, я вижу, как самое прекрасное существо на свете улыбается мне с балкона. Рука поднята то ли в приветственном, то ли в благословляющем жесте, а косы треплет горячий ветер.

– Я люблю тебя!

Я не успеваю запомнить цвет глаз моей любви. У меня нет права остаться в личном Раю. Оно сейчас и к лучшему… меня влечёт мутным потоком генетической памяти прочь от того места, где был счастлив…)

История человечества подобна винтовой лестнице. Виток за витком, движется вперёд, ещё пролёт, ещё:

Отчаянье, тьма и вера средневековья утренним туманом над водой проносятся вдоль моего сознания, пока его клубы не рассевает луч Ренессанса.

Культура, искусство, политика занимает лучшие умы человечества, впрочем, как всегда.

И бесконечные войны: убийства за власть, бойня за ресурсы… зеленые лица солдат, погибших в газовых атаках Первой мировой. (Грудная клетка впервые наполняется воздухом, расправляя новые меха легких). Бомбежки городов Второй мировой. Пылающий Дрезден, земля, застывшая от жара оплавленным стеклом.

(Выдох.)

Хиросима, закрыть глаза, чтобы не видеть пепел – тень обнявшихся влюблённых на стене институтского корпуса!

(Вдох…)

Нагасаки: выжившая женщина с обугленной рукой. Она махала ей своим детям из окна, когда поднялся ядерный гриб.

Искусственный вирус, сбежавший из лаборатории, работает невидимой косой не хуже войны.

Градус безумия все выше. Перенаселенная планета пытается стряхнуть людей.

О! Нет! Третья мировая… аминь!

(выдох… судорожный вдох… никак не привыкну дышать…)

Люди, совершенные творения Божии, рвут друг друга зубами и когтями до самого конца истории планеты Земля. Учёные умы соревнуются друг с другом в изобретении лучшего способа уничтожения самого вида – человека разумного. Политики делают глупости одну за одной

А я, лицедей и мим, бывший сказочник, отставной арлекин, один должен делать работу над ошибками!

(Выдох.)

Загрузка почти завершена: осталось два процента новых знаний.

(Вдох.)

Но я вроде бы сам согласился на это, подписал документы. Обрёк своих ещё не существующих жену и детей на вечные странствия в поисках нового дома для всего человечества… что?! Ах, да, мои клетки! Их выбрали из сотен других. Но схема ДНК, хорошее здоровье и приличный IQ дали мне самому шанс прожить ещё одну жизнь.

(Выдох, аппарат коротким щелчком отключает искусственную подачу кислорода, вдох. Теперь могу дышать самостоятельно! Пусть это и маленькая, но победа.)

Загружается последний процент информации:

Корабль «Ковчег 2» поглощает пространство, неся каждой твари по паре. Ищет для нас вторую Солнечную систему, на расстоянии шесть тысяч световых лет от первой. А где её искать, как не здесь, у Столпов Творения?!

Человечество работало над проектом самовозобновляющегося космического судна несколько сотен лет, почти столько же времени его строило. На борт загрузили всю память Земли: образцы ДНК растений, животных, и одного человека, который давно умер на родной планете. Я второй шанс человечества – первый человек новой эры. Постараюсь сыграть эту роль достойно.

Из моих же клеток электронный Бог создал мне жену. И детей. Они ещё спят в своих стальных колыбелях. Скорее всего, им снится тот же сон, что только что видел я: история людей с планеты Земля, которые не хотят сдаваться даже после полного уничтожения. Мы последние – мы первые. И мне решать – будить ли свою новую семью…

Космические беглецы и первооткрыватели, мы все ближе к одной из планет, пригодной для жизни.

От Земли и её цивилизации давно не осталось и следа. Только мы, жалкие сгустки живого тепла в космической пустоте. Я кажусь себе маленьким и слабым в своём железном гробу. Я со страхом слежу за мельканием последних секунд обратного отсчёта на внутреннем дисплее. 3, 2, 1, 0… и я встаю из хромированного саркофага. Стая стальных бабочек, собравших мое тело тонкими лапками, перепархивает с моего живота на тускло мерцающую хрустальную колыбель жены. Самое близкое существо, которое я совсем не знаю! Кто она? Похожа ли на меня? Сможем ли мы полюбить друг друга…

Теперь предстоит нажать кнопку, чтобы активировать её новую жизнь.

До соседнего саркофага всего несколько шагов, но это огромное расстояние для новорожденного. И я иду на трясущихся ногах. И скользкий след родовых вод тянется за мной по кафелю пола.

Корабль оглашается воем сирен.

Внутри, в коконе из воды и света, я вижу безмятежно спящую женщину. Не может быть, что бы такая красота произошла от меня! Золотые волосы в питательной жидкости клубятся дымом вокруг лица. Идеальное тело обещает наслаждение и плодородие. Богиня. И роботы-бабочки теперь заняты подготовкой к её пробуждению.

Моего самообладания хватает на то, чтобы нажать кнопку. Легкий трепет колибри на ветру – рыжие ресницы поднимаются над синевой глаз. Экран на крышке сразу загорается, демонстрируя женщине тот же сон что и мне… а я смотрю в её лицо, пытаясь постичь нашу судьбу. Интерес, отчаяние и сожаление на прекрасном лице наконец сменяется решимостью. Крышка потихоньку отъезжает. Она протягивает вперёд подрагивающую от этого усилия руку. Я нагибаюсь, пытаясь вытащить её из хрустального саркофага. Но красавица оказалась неожиданно тяжелой. Скользя в слизи и дрожа от напряжения, я кое как помогаю ей выбраться наружу. У неё такие маленькие ладони, что меня сразу наваливается груз ответственности. Раньше я никогда не был женат.

Женщина падает в мои объятия, не в силах вынести вес собственного тела. Колени подгибаются, руки трясутся.

Мы стоим, цепляясь друг за друга, главные герои новой исторической драмы. С обнажённых тел капает на пол липкая слизь. Чудо рождения совершилось. Занавес взмыл вверх.

– Адам? – одними губами.

– Здравствуй, Ева, – прочистив горло, хриплю в ответ.

Пока стайки роботов осушают наши дрожащие тела и вводят в вены тонкие иглы с питательным раствором, ещё есть время оглядеться.

Панорамный иллюминатор наглядно показывает нам – КАК выглядит бесконечность.

Корабль одновременно похож на стальную пустыню и на песчинку посреди немого космоса, полного вечной тишиной.

Неплохие декорации для первой сцены. И от нас сейчас зависит, насколько долгой будет пьеса, её начало и конец.

Сейчас время моего монолога.

Пока живу, я называю вечный танец газа и пыли Столпами Творения! Когда я исчезну, без свидетеля, Вселенная станет великим Ничто. Что я говорю – великим?! Просто ничто.

Только от меня сейчас зависит правильное начало истории. Ведь «как не надо» я уже в курсе.

Канта когда-то удивляло звездное небо. И нравственный закон, заложенный в человеке. У меня и того и другого с избытком… т. е. у меня вообще больше ничего нет, кроме звездной пустыни вокруг и своей души! Так что проверю твои слова на практике, старина Эммануил!

– Дорогой, где же наши дети?

Я оборачиваюсь на вопрос Евы.

– Дети! Стоит ли их будить пока мы не достигли цели?

– Конечно стоит! Я их не ещё не знаю. Но уже скучаю по ним! Пусть и они восстанут с нами.

Двое наших сыновей и дочь… Они лежат под прозрачными крышками таких же саркофагов.

– Вот они. И уже нам решать, будить ли.

– Да, да! Но как?

– Это совсем не сложно. Мы разбудим их, просто позвав каждого по имени.

Я смотрю в лицо первенца: тёмные брови, волевой подбородок, сжатые кулаки. Энергичный. Эгоистичный. Любимый и такой чужой. Он не похож ни на меня, ни на мать.

– С ним будут не просто, – тихонько говорю я, – но он как нельзя лучше подходит для начала начал. Он способен СОЗДАВАТЬ… Да, создавать!

Хотя… нет! Это просто глагол, не имя! Нет!

И я пытаюсь обмануть судьбу, остановить время, изменить извечный ход истории, свалив выбор на женщину. Не осознавая, что так уже было.

– Мы ведь вольны назвать их как угодно? – громко говорю я, пытаясь затормозить крышку его саркофага, почему-то поехавшую в бок, – Придумай имена обоим, дорогая.

– Назови первого сам! – говорит жена, с любовью склоняясь над вторым. Золотые кудри падают на стекло. Женщина проводит по нему тем неуловимым движением, которым протирают запотевшее окно. И, улыбаясь, смотрит на лежащего мальчика, как в небо.

Прежде чем я успеваю вставить хоть слово, она произносит:

– Ах, как похож на меня. Назову его Авель.

Его крышка тоже приходит в движение.

И мы с женой смотрим друг на друга, внезапно осознав, что натворили.

Я, хватаясь за голову, с ужасом понимаю, что не справился. В самом начале.

– Это классический сюжет, дорогой! – невозмутимо произносит жена, выпрямившись, – но у нас ещё есть дочь. Предлагаю назвать её Элпис.

– Надежда, – соглашаюсь я, – Хорошее имя для девочки!

Ноябрь 2021

Михаил Афонин

Курица, яйцо и…

Пролог

Конец третьего тысячелетия ознаменовался исходом человечества на другие планеты. Следующие одна за другой эпидемии превратили родину людей в «космический объект с неблагоприятными условиями». По большому счёту, Земля перестала быть планетой «земного типа».

Но люди оказались готовы к подобному повороту событий. Постройка огромных кораблей-городов – тому прямое подтверждение.

Когда космической экспедицией на корабле «Георгий Береговой» были обнаружены два космических тела, пригодных для жизни людей, судьба человечества оказалась решена. Переезд, точнее – перелёт, о котором ранее только говорили, стал неизбежен.

На «Георгии Береговом», хоть он и принадлежит России, находился международный экипаж. Это стало компромиссом в борьбе за первенство в поиске планет земного типа. То есть, вместе нашли – вместе будем жить. Но не всё так просто.

Условный Запад, США и сателлиты, устроили беспощадную информационную войну. Итогом стало реальное, а не виртуальное, разделение на мир с западными ценностями и остальной, поддерживающий Россию.

Обе найденные планеты подверглись ускоренному терраформированию. На процесс всё равно ушло тридцать лет, но люди готовы были ждать. И дождались. Результат – успешное заселение Новой Америки и Земли-2.

Кто стал обитателями какой планеты, догадаться совсем нетрудно. Западный мир полностью отгородился от России.

* * *

– Эти русские – придурки, – президент Новой Америки, Джон Джонсон, начал совещание с сенаторами.

– Это не совсем так, – когда аплодисменты умолкли, Даг Шонстон, сенатор от штата Нью-Калифорния, взял слово. – Нельзя недооценивать русский менталитет.

Джонсон не смог удержаться от презрительной ухмылки. По Большому залу совещаний, под завязку заполненному сенаторами, их помощниками и секретарями, прокатился неодобрительный гул.

Сенатора Шонстона считали изгоем. Мало того, что он был женат на женщине, так ещё и все четверо его детей были рождены естественным способом, а не зачаты и выращены в пробирке.

К слову, у самого президента Джонсона жена тоже была. Её роль исполнял чернокожий мужчина с квадратной челюстью и непомерно огромными синтетическими мышцами. Он получил должность сенатора и сейчас присутствовал на совещании. Ещё все знали, что в следующем месяце у американского лидера появится и муж, мулат субтильного телосложения. Сейчас жена и будущий супруг Шонстона состоят в браке между собой, где выполняют прямо противоположные функции. Новая Америка гордилась свободными браками, и подобная ситуация никого не удивляла. Семья, состоящая из троих-пятерых мужчин – это норма. С женщинами наблюдалась похожая ситуация.

Тем временем Джонсон подал знак, чтобы Шонстону отключили микрофон.

– Мы знаем, о чём вы будете говорить, Даг. Снова о семье? Я угадал? Опять хотите сказать, что таких, как вы и ваша… хм… жена, много? Вас пять процентов! Вы – статистическая погрешность. Вот вы кто!

Зал снова взорвался аплодисментами.

– А то, что вы симпатизируете русским – вполне объяснимо. Ваш кумир – русский президент Иванов? – продолжил Джонсон, когда аплодисменты снова утихли, – Что это за человек – мы знаем. Он, как и вы, Даг, женат на женщине и не приемлет любовь между мужчинами.

Джонсон намеренно подменил слово «брак» «любовью».

– Кто русские, как не придурки, если привезли с собой свои театры? Здания на Земле разобрали и перенесли на Землю-2. Это их достижение? Это стоило усилий? Мы – построили новые, самые удобные театры. И у нас дают современные пьесы. А у русских что? Чехов и Достоевский? Тоска и скука смертная, особенно последний.

Зал одобрительно загудел.

– А что они едят? Мясо! Русские едят мясо! Так что, сидите, Даг, и молчите.

* * *

Совещание закончилось, сенаторы разлетелись по домам. На прощание никто из присутствовавших не стал пожимать Шонстону руку. «Мясной» аргумент окончательно похоронил все возможные аргументы Дага – и прошлые, и будущие.

Ещё сто пятьдесят лет назад, когда экипаж «Георгия Берегового» только обнаружил новые планеты, было ясно, что животный мир на них не пригоден в пищу. Зато растительный – это настоящее эльдорадо. Все растения, за редким исключением, годились для еды. Их даже не нужно было генетически изменять.

Западный мир был в восторге. Там уже очень давно все стали веганами. Они со злорадством смотрели на Россию. Чем они будут питаться в новом доме? Они вынуждены будут тоже отказаться от мяса. И это Запад считал победой. Почему-то – своей.

Но русские не сдались. Они перевезли на Землю-2 всё, что ели на материнской планете. Были построены фермы, отгорожены пастбища. Растений же, чтобы кормить всех этих коров, коз, овец, кур и прочую живность, хватало с лихвой.

Вообще, обе найденные планеты, особенно, после терраформирования, годились для жизни как нельзя лучше. Не хватало на них только одного – нефти. Да, из неё больше не делали топливо. Но углеводороды всё равно жизненно необходимы для синтеза новых материалов, лекарств и прочего. Без нефти прогресс в этих направлениях практически останавливался.

* * *

Через неделю американский президент собрал новое совещание с сенаторами.

– Шонстон в зале? – Джонсон знал, что присутствуют все, Даг – не исключение, но начал встречу именно с упоминания сенатора-изгоя, – Я вас вижу, хорошо. Вам будет полезно послушать, что скажут ваши коллеги. А после – я снова повторю свою коронную фразу о русских. Слово передаётся министру обороны Новой Америки Лайзе Дортхонсон.

– Мы придумали новую экипировку для наших солдат, – без предисловий начала Дортхонсон. Даг смотрел на мужеподобную фигуру Лайзы и вспоминал, что когда-то знал её невероятно милой и женственной. Она, как и он сам, раньше входила в ту самую «статистическую погрешность», о которой президент упоминал на прошлом собрании. Но Дортхонсон мечтала о политической карьере. Результат – вот он, на лицо, как говорится. Теперь Лайза – скорее, бритый наголо громила, а не романтичная дама. Говорят, она женилась на своей секретарше. Ну да ладно, это её выбор. А ведь в прошлом они с Дагом некоторое время были парой. Естественно, до того, как он встретил свою Диану.

– Вы слушаете, Шонстон? – президент перебил докладчицу.

– Внимательно, господин президент, – тут же ответил Даг. Сегодня его микрофон работал.

– Экзоскелеты увеличивают силу бойца на 254 процента, – над залом снова зазвучал голос Лайзы.

Про себя Даг думал, что теперь он бы никогда не узнал голос Дортхонсон. Это уже не тот мелодичный голосок, которым Лайза читала Шекспира в любительском театре. Теперь его бывшая подруга говорила почти басом.

Шонстон хотел спросить, для чего было создавать новые экзоскелеты, если старые давали 253 процента усиления, но не стал. Он понимал – это бесполезно.

– Наши новые лазерные ружья ведут непрерывный огонь 652 секунды, – Дортхонсон включила слайды. На опустившемся экране новое оружие можно было рассмотреть в мельчайших деталях.

Даг же в очередной раз удержал себя от комментариев. Ружьё «устаревшей» модификации, которой от силы месяца три, могло стрелять без перерыва 649 секунд.

– Что скажете, Даг? Шонстон, вы Лайзу слушаете? – президент включил свой микрофон. В зале презрительно засмеялись, показывая пальцами на Шонстона, – Ваши любимые русские до сих пор стреляют пулями. Пулями! Очередная модификация автомата Калашникова на вооружении уже больше пяти сотен лет. Пяти! Сотен! Не придурки? Нет? А? Даг? Что скажете? Ладно, молчите, раз нечего сказать.

Даг пощёлкал пальцем по своему микрофону. Так и есть, перед тем, как обратиться к Шонстону, тому в очередной раз отключили возможность говорить. Другого Даг и не ожидал. Ответы Джонсону не нужны.

– Поблагодарим Лайзу, – слово снова взял Джонсон. Даг посмотрел на трибуну, там уже стоял министр промышленности Конни Логан. Шонстон пропустил момент, когда Дортхонсон ушла. – Слово имеет Конни Логан. Человек, которого не надо представлять.

Даг, как и все присутствующие, знал, что Конни Логан – любовник президента. Или любовница. Шонстон не хотел вникать в эти подробности.

– Друзья! – пафосно начал Логан. – У меня для вас новость, которая затмит все, что были и будут.

Конни замолчал, выдерживая паузу. Даг слышал, что русские называют такие большие промежутки между фразами «мхатовские», но не знал, почему.

– Логан хочет сообщить, что мы нашли нефть, – наигранно спокойно сказал Президент Джонсон. – Извините, Конни, что перебил.

Зал в очередной раз взорвался аплодисментами.

– Даг, вы ещё здесь? – Джонсон откровенно издевался над Шонстоном, – Мы, а не придурки-русские, получим нефть первыми. Есть некоторые нюансы, но она будет нашей! А ваш Иванов пусть и дальше спит с женщинами. Хотя, нам точно известно, что не с женщинами, а с женщиной. Одной! Всю жизнь, все сорок лет брака, она у него одна! Придурок!

Сенаторы засмеялись и засвистели. Российский президент Иванов в их глазах был ещё большим изгоем, чем Шонстон – мало того, что любит женщин, так ещё и не пользуется колоссальной возможностью разнообразить даже это ущербное, по их мнению, существование.

– А что у русских, Даг, знаете? Год назад они увеличили поголовье кур в шестьдесят раз. Зачем? Для чего? Но смешнее всего, что Земля-2 возобновила производство канифоли. Это их «успехи». Вы знаете, что такое «канифоль», Даг? И я не знал, пока не вычитал в энциклопедии. Русские скатываются в каменный век, а мы им поможем. У кого нефть – тот и хозяин. Так было, есть и будет. Аминь! – президент ударил специальным молотком по столу, что возвещало конец совещания.

* * *

После собрания сенаторов намечался банкет, но Даг в подобных мероприятиях участия никогда не принимал. Он взял документы, где описывались упомянутые президентом «нюансы» находки нефти и полетел домой, к Диане и детям.

Однако, всё, о чём прочитал Шонстон, радужным не выглядело. Да, нефть была найдена. Но находилась она на другой планете – это раз. Одновременно с новоамериканцами её нашли русские. Даг решил, что его соотечественники просто выкрали информацию с Земли-2.

«Нефтяная» планета называлась Радуга. Это русское слово окончательно утвердило Дага в мысли, что информация о нефти ворованная.

Выходило, что ни русские, ни новоамериканцы на Радуге не были. Данные об углеводородах получены чисто научным путём. Такие выводы сделал Даг, но это ничего не меняло.

Когда русские отправят на Радугу исследователей-людей? Шонстон решил, что в самом скором времени. Не даром же президент Джонсон был так возбуждён. Он хочет быть первым. И будет, если захочет. В техническом плане Новая Америка опережает Землю-2 лет на сто пятьдесят. Правда, всё это за счёт учёных, переманенных из других стран, в том числе и России. Но кого это волнует? Главное – превосходство.

Даг раскрыл справочник, чтобы почитать о Радуге. Но там было только три пункта: растительность земного типа, есть насекомые, крупная фауна отсутствует.

* * *

Очередная встреча сенаторов должна была состояться только через три месяца. Даг уже запланировал небольшой семейный отпуск. Но планам не суждено было сбыться. Шонстон получил срочный вызов в столицу через три недели после предыдущего собрания.

– Будет говорить министр обороны Лайза Дортхонсон, – президент Джонсон начал без предисловий, едва войдя в Большой зал совещаний.

– Мы потеряли тридцать тысяч солдат, – Лайза, стоя за трибуной, плакала. Но Даг всё равно не смог разглядеть в ней женщину. Даже несмотря на эмоции.

Над залом повисла тишина, которую не решался нарушить никто из присутствующих.

– Что произошло? – Шонстон пришёл в себя первым. Но его никто не услышал – микрофон оказался снова отключенным. Тогда Даг закричал, повторяя свой вопрос.

Но Шонстон зря напрягал горло. Погас свет и по экрану для презентаций побежали первые кадры. Пресс-служба министерства обороны уже успела подготовить материалы с включением реальных съёмок и компьютерными моделями.

Корабли русских и новоамериканцев стартовали одновременно. И пусть Новая Америка опережала Землю-2 в технологиях, штурманы противника, так на Новой Америке называли Землю-2 всё чаще и чаще, действовали куда более профессионально. Они точно проложили безопасный путь в трёх поясах астероидов, находящихся на пути к Радуге.

Даг видел на экране, как восемь кораблей, маркированных звёздно-полосатыми контурами, сопровождают один, красный.

Красный корабль остался на орбите, а звёздно-полосатые начали спуск. Даг засмотрелся, настолько красивыми были виды Радуги.

Восемь новоамериканских космических челноков опустились на поверхность. Камеры, установленные на кораблях и шлемах солдат, показывали их радостные лица. «Слава Новой Америке», – крикнул офицер в матовом экзоскелете. «Новой Америке слава», – подхватили все, кто находился рядом.

На Радугу опустился вечер, началась ночь.

– Всё случилось на рассвете, – комментировала кадры Лайза.

Экран стал абсолютно чёрным.

– Мы не можем показать остальное из этических соображений. Давайте на две секунды включим звук, станет понятно, почему, – Лайза говорила срывающимся голосом.

Звук включили. Это были две секунды истошного крика.

– Мы разберёмся. Обязательно разберёмся. Русские ответят за всё! – свет зажёгся и снова заговорил президент Джонсон, – Спасибо, Лайза. Все свободны. Обсуждения сегодня не будет. Совещание закончено.

* * *

Банкет после собрания не мог не состояться. Даже массовая смерть граждан Новой Америки не могла помешать сенаторам есть и пить.

– Диана, я задержусь. Да, банкет. Так надо, – Даг позвонил жене. Он решил во что бы то ни стало выяснить, что произошло на самом деле. Понятно, что у Джонсона всегда виноваты русские, но что-то во всей этой ситуации не сходилось. Что-то было не так.

– Меня ищешь? – на банкете Лайза подошла к Дагу. – Вижу, высматриваешь кого-то. Ты остался, чтобы поговорить со мной?

– Да, Лайза. Хочу знать правду. Ты должна мне рассказать.

– Должна? Я? Ты не путаешь меня со своей Дианой? Я ничего тебе не должна, Даг. Давно не должна, – Лайза смотрела на Дага с издёвкой.

– Ревнуешь? Неужели? Столько лет прошло, Лайза.

– Уговорил. Пойдёшь за мной. Не сразу. Возьмёшь такси. Кафе «Лонг-Айленд», – Лайза говорила отрывистыми фразами, как и положено опытному военному. Не оглядываясь, она двинулась к выходу.

Даг побродил по банкетному залу ещё десять минут, и только потом вышел из здания.

* * *

Кафе «Лонг-Айленд» находилось в десяти минутах лёта на флаере от Большого зала заседаний.

Даг нажал кнопку микрофона на роботе-хостес: «Меня ждут. Даг Шонстон», – и, не дожидаясь ответа, прошёл в зал. Лайза ожидала его в отдельном кабинете, и Даг знал, в каком именно. Когда-то давно это был «их» кабинет. Звуконепроницаемые стены, удобные диваны, музыка на любой вкус.

– Я ничего не заказывала, сыта после банкета. А ты? Будешь что-то есть? – Дортхонсон сидела на красном диване. Форменный пиджак она повесила на вешалку у входа.

– Нет, тоже наелся, – Даг снял пиджак, но вешать не стал – положил на колени, показывая, что времени у него не так много. Это было правдой – Даг хотел побыстрее попасть домой к семье.

– А ты знаешь, что Иванов – аналог фамилии Джонсон? Русский президент однофамилец нашего придурка, – Лайза достала из кармана брюк металлическую фляжку и сделала два больших глотка. – Хочешь?

– Нет… Ты пьяна? Лайза, мы так не договаривались.

– А как мы договаривались? – Лайза ударила ладонями по столу, – Мы вообще не договаривались. Старый козёл Джонсон в подмётки не годится Иванову. Разве не так?

Даг решил, что это какая-то проверка и напрягся. Он только хотел сказать, что лучше они с Лайзой поговорят в другой раз, но женщина его опередила:

– Это не проверка, Даг. Мы и так знаем о тебе всё, и даже немножечко больше. Расслабься.

– Тогда давай ближе к делу. Что произошло на Радуге?

– Даг, а давай сбежим. Ты и я. Нам же хорошо было вдвоём? Помнишь? Скажи, что помнишь! Пожалуйста! Улетим к русским. Давай? Я верну прежний вид. Гормональная терапия творит чудеса и, к счастью, работает в обратную сторону, – Лайза взяла Дага за руку и замолчала. Неловкая тишина длилась не меньше минуты.

Что он должен ей сказать? Даг ещё не бывал в подобной ситуации.

– Шучу! – рассмеялась Лайза. – Никуда я с тобой не сбегу. Я теперь мужчина на сто процентов. Наши хирурги – настоящие волшебники. Это не гормоны, пути назад нет. Ты понимаешь, о чём я? Знаю, ты не одобряешь. Но для чего мне твоё одобрение?

– Лайза! – Дага стал напрягать этот разговор.

– У нас с Никой будет ребёнок. Плод уже дозревает. Ты знаешь Нику? Это мой секретарь. Ты её видел, наверняка. Красивая.

Даг не хотел слушать ни про Нику, ни про ребёнка, ни про всё остальное, кроме инцидента на Радуге. Шонстон встал и хотел уйти.

– Русские нашли Радугу год назад, – эти слова Лайзы остановили Дага уже у самой двери.

Даг вернулся и сел на диван рядом с Лайзой.

– Мы… наша разведка, получила данные от агентов с Земли-2. Что за планета, какие на ней полезные ископаемые и так далее.

– Это всё я или знаю, или могу догадаться. Скажи, чего я не знаю? – Даг положил ладонь на коленку Лайзы. Он решил, что это её расслабит, ведь что-то женское должно в ней остаться в любом случае. Даг не верил в превращения.

– Русские наблюдали за Радугой из атмосферы, у них нет таких приборов, как у нас. Это мы, сидя на Новой Америке можем дать полный расклад по любому космическому объекту. Они – нет.

– И это я знаю, – Даг с трудом сохранял самообладание. Нет, в нём не проснулись чувства к бывшей. Просто Даг не любил пьяных.

– Президент Иванов отправил на Радугу восемь человек. Восемь геологов. Всего восемь!

– И они не погибли, а узнали то, чего не смогли понять наши приборы? – Даг закончил фразу за Лайзу.

– Да, Даг. Именно.

– И что это?

– Москиты. Они безвредны для человека, почти, как на старой Земле, на Новой Америке и на Земле-2. Но…

– Но не совсем, – Даг снова договорил за Лайзу.

– Этот гнус не поднимается выше пятнадцати сантиметров над поверхностью, – Лайза снова достала фляжку и основательно к ней приложилась.

– Лайза, прекрати пить!

– Прекратила, – Лайза положила пустую флягу на стол. – Опасными мошки становятся только на рассвете. Москиты мгновенно прогрызают ткань и впиваются в плоть человека, в ноги. А после, когда жертва падает, объедают до костей. Меньше чем за пятнадцать секунд! Я видела это на кадрах, которые вам, нежным сенаторам, не показали. Думаю, поэтому на Радуге нет фауны.

– Тридцать тысяч наших бойцов съели москиты? Но почему они не тронули русских?

– Тронули. Один из восьми геологов погиб. Я не говорила? Нет? Ну, может быть и упустила этот момент.

– Тогда как спаслись остальные семь?

– У русских нет новейших технологий.

– Не говори загадками, Лайза. Или ты решила цитировать Джонсона? Русские – придурки? Мы слышим это сотню раз в день.

– Мы вывозили на Новую Америку серверы и оборудование новейших производств, а они начали на Земле-2 новую жизнь. Их технологии – самые примитивные, XIX–XXI век, максимум. Остальное они оставили на старой Земле.