Kitobni o'qish: «Три истории про принцессу и дракона», sahifa 3

– Началось, – устало проговорил Дракон.

***

– Папа, почему ты мне не говорил, что я ведьма?

Король с Принцессой сидели в той самой беседке. Король смущённо разглядывал реку. Наконец он вздохнул:

– Мне хотелось, чтобы ты подольше побыла просто ребенком. Быть ведьмой это, знаешь ли, не сахар.

– Почему? Я же могу научиться быть хорошей. Защищать, помогать…

– Милая, думаю, нам не стоит подчеркивать твои э…способности. Рыжие волосы это одно, но ведьмам люди не доверяют и не будут доверять никогда. Останься для них просто любимой принцессой.

– Но папа…

– Поверь, дорогая, прабабушке, спасённой прадедушкой из костра, пришлось несладко.

Принцесса промолчала. Но Король не сомневался, что его ждут сюрпризы.

Праздник середины лета. Пляски закончены, костры догорели. На востоке наливается светло-оранжевая полоса. Принцесса натягивает тетиву. Один из танцоров выхватывает головешку, раздувает пламя и поджигает стрелу. Над горизонтом сверкает первый луч солнца. Принцесса стреляет, стрела взлетает над рекой и рассыпается пышным букетом лазоревых васильков и бело-золотистых ромашек.

– Поймавший цветок, будет счастлив в этом году, – звонко кричит Принцесса. Она опускает лук и гордо выпрямляется, вся золотистая на фоне восходящего солнца.

***

– Это станет новым ритуалом, папа, – сказала она Королю, глядя, как празднующие с весёлыми визгами бросаются в воду.

Его величество только что отдал приказ стражникам спуститься к реке и проследить, чтобы никто не утонул. Чудеса чудесами, но река глубока, а течение быстрое. Надо было Принцессе разбрасывать свои цветы именно над рекой! И ведь ничего уже не поделаешь, ритуал есть ритуал. Надо будет организовать службу спасения на воде. И собак-водолазов начать тренировать. В целом, идея весьма перспективная: можно ввести уроки плавания для детей, а соревнования приурочить к празднику… Его величество был практичен и умел смиряться с неизбежным.

Бой с драконом

Рыцарь ехал на бой с драконом. Новенькие доспехи сверкали, перо на шлеме развевалось, копьё было тяжеловато, но меч – выше всяких похвал. В предпоследней деревне его встречали криками «ура!» и оркестром из дудок и барабанов. В последней провожали подозрительными взглядами, а продуктовая лавка оказалась закрыта прямо посреди дня.

Рыцарь не унывал, грыз зачерствевший каравай, который ему вручили в предпоследней деревне, угощал коня недозрелыми яблоками и скакал всё дальше и дальше в сторону гор. Он добудет голову дракона и женится на Принцессе. Та уже приготовила платье и всё, что полагается к свадьбе. Осталась маленькая деталь, так сказать, свадебный подарок. Рыцарь не понимал, что принцессы в этом находят, но надо значит надо. В успехе он не сомневался. Не то чтобы рыцарь считал себя непобедимым, скорее, совсем не считал, но к бою он основательно подготовился.

Жители последней и предпоследней деревень рассчитывали время. Выходило, что до дракона рыцарь доберется к вечеру четверга. Трактирщики обеих деревень готовили угощение, на деревенских площадях расчищали место для танцев. Бой рыцаря с драконом – всегда событие, кто бы там ни победил.

Всё случилось согласно ожиданиям: в четверг, на закате,  гора осветилась. Огромный дракон реял у подножья, изрыгая пламя на не видного на таком расстоянии рыцаря. Ветер доносил звуки рога и низкий рык чудовища. Дракон взлетал в небо и пикировал вниз, последние лучи заката отражались от сверкающих доспехов. Но вот полёт стал тяжелее, правое крыло ящера надломилось, дракон издал высокий горловой крик и рухнул вниз. Долину огласил победный звук рога.

– Преставился, – объявил староста последней деревни. – Какой-то будет следующий!

–Издох! – ликовали в предпоследней деревне. – Слава рыцарю-избавителю!

В обеих деревнях празднования-поминки продлились до воскресенья.

 ***

–Хорошая светомузыка получилась! – рыцарь попытался было одним глотком осушить кубок, но поперхнулся и закашлялся. Дракон лениво стукнул по его потной спине кончиком хвоста. Меч с доспехами валялись у входа в пещеру.

– А как ты объясняешь деревенским, почему ещё жив? Я ведь предъявлю твою голову.

– Ерунда! Они уверены, что эти горы кишат драконами. И что пещера пустой не бывает. Ты уедешь, и они ломанутся за сокровищами. А тут – сюрприз! – новый я. Через пару недель придут на переговоры, а я налоги подниму. Мол, молодой организм, требует пищи… Тебя там в последней деревне тухлой картошкой не закидали?

– Что-то кидали, я не рассматривал.

– А ребята из предпоследней деревни надеются успеть обчистить мою сокровищницу. Они там очень предприимчивые. Ты голову себе выбери, там в углу штук пять валяются. Ещё когти и чешуя. Выглядят как натуральные. Сам делал.

Рыцарь бросил быстрый взгляд в угол пещеры и растянулся на мягких подушках. Ему было слишком хорошо, чтобы изучать расчленёнку. Дракон же вовсю любовался шкатулкой, преподнесённой рыцарем согласно уговору. Он давно обнаружил, что торговля собственной головой куда выгоднее обычной охоты за сокровищами. Сейчас в ближайших королевствах хранились не менее полудюжины «трофейных» голов, а принцессы передавали друг другу драконий виш-лист. В тайну сделки посвящали только избранных рыцарей. Остальных дракон отправлял домой одним ударом хвоста.