Три истории про принцессу и дракона

Немного дипломатии

– Ваше величество, я не могу быть вашим дипломатом! Я не подхожу по габаритам. И по жизненным принципам, – Дракон, не моргая, смотрел на заходящее солнце. Король смотрел туда же, сощурившись.

– Не хочешь постоянную работу, пусть будет срочный контракт. Назови цену.

Дракон молчал, прикидывая. Отказать Королю он мог, но минусов у такого решения было больше, чем плюсов.

 Справедливости ради, дракон сам всё это затеял. Началось с простой кузни – в одной из деревень по дороге к Драконовой горе. По его замыслу, в кузне рыцари, спешащие к нему на бой, должны были покупать мечи и доспехи. «А то стыдно посмотреть, с чем и в чём они приезжают» – обосновывал он сам себе бизнес-план. Дело в том, что Дракон имел привычку оставлять себе удачные экземпляры рыцарского вооружения в качестве контрибуции.

Прежде чем начать поиск достойного кузнеца, Дракон залез в свои архивы и обнаружил рецепт особенно подходящей стали: прочной и одновременно ковкой. В его горе нашлась руда, даже вполне качественная, но хватало её именно на одну хорошо работающую кузницу.  Дракон обустроил небольшую плавильню, заодно приставил к делу толковых парней из соседней деревни. Производство пошло, Дракон на досуге развлекался дизайном мечей и доспехов, но тут пара образцов попалась на глаза Королю.

 Его величество разбирался в оружии и оценил изделия как высоклассные. Дракон думал откупиться процентом от прибыли, но Король потребовал наладить крупное производство. И всё бы ничего, но тут выяснилось, что подходящей руды в королевстве нет.

Его величество не отчаялся и разослал шпионов к соседям. Нужная руда в достаточном количестве обнаружилась в соседнем королевстве, через перевал от Драконовой горы. Король собрался было наладить сотрудничество, однако всплыли непредвиденные обстоятельства.

Королевством вместе с горами и залежами руды правила Королева, отличающаяся своеобразным взглядом на экономику. Она наотрез отказывалась разрабатывать недра, предпочитая вкладываться в агропромышленный комплекс. Продукты с клеймом Королевства-за-горой пользовались устойчивым спросом, тем более что само королевство находилось на пересечении крупных торговых путей, в том числе и морских. В горах же Королева организовала заповедник с туристическими тропами, санными склонами и разными редкими животными. В общем, всё было хорошо и без железной руды.

Его величество, получив вежливый отказ, сначала рассердился, а потом призадумался. Руду надо было добыть, желательно, мирными средствами. Король был не то, чтобы пацифист, но война ему всегда казалась делом дурновкусным.

Самое простое было бы выдать дочку за тамошнего принца, благо оба были подходящего возраста, но дело в том, что Принцесса… в общем она сейчас обучалась непонятным Королю наукам у Верховной Ведьмы, а домой приезжала только на каникулы. Год назад его величество попытался было намекнуть, что он тут король, и к его мнению в вопросе замужества стоит прислушаться. В ответ её высочество провернула такую интригу, что впечатлился даже Дракон, а тогдашний претендент на принцессину руку до сих пор стеснялся показываться на международных ассамблеях. Так что Принцессу отпустили учиться, от греха подальше.

Король мог и сам жениться на той самой Королеве, благо она была очень даже недурна, а королевством управляла как хорошая хозяйка. Но после пятнадцати лет вдовства решиться на такой шаг было не так-то просто. Оставалась дипломатия.

– Тебе нужно просто предложить себя в качестве обитателя того самого парка. Драконы, в конце концов, вполне редкие животные, – втолковывал Король Дракону. – Присмотришься, разведаешь, пещерку себе обустроишь. А там глядишь и рудничок организуешь, в рамках заповедника. Мол, народные ремёсла для демонстрации публике, полный производственный цикл: добыча руды, доменная печь, кузница. Посадим там пару скоморохов для демонстрации, а остальную руду…

– А как мы будем её вывозить в таких количествах? Туннель под горой рыть? – поинтересовался Дракон просто для поддержания беседы. План Короля ему откровенно не нравился. Гору нужно просто купить, но проблема заключалась в нежелании Королевы её продавать.

– Надо что-то придумать с этим чёртовым заповедником! Слишком уж он популярен, в этом вся загвоздка.

Дракон задумался.

 ***

Королева хмурилась. Она знала, что её это не красит, но в конце концов, постоянная улыбка монарху не к лицу. На Заповедной горе что-то происходило. Сначала поползли неопределённые слухи, про особо редких зверей, поселившихся где-то там в глубине. Затем туристов начал тревожить ночной вой, причем егеря так и не поняли, кто, собственно, воет. Говорили про зарево в районе вершины, появлявшееся в новолуние. По ночам туристы видели сверкающие зелёным огни. Несколько самых отчаянных попытались было вооружиться охотничьими талисманами и сходить на разведку. Их обнаружили через день – жутко перепуганных и ничего не помнящих. Талисманы исчезли. Егеря сходили по их следам и ничего не нашли, кроме странных отметин на деревьях – будто от огромной когтистой лапы.