Сказка про ведьму и молодильные яблоки

– Сказками сыт не будешь, – осадила их средняя голова. – Пойдëмте в пещеру, быков поджарим.

Пещера оказалась больше всех царских палат вместе взятых. Правда таким же убранством она не отличалась. Тëмная и холодная, пропахшая дымом и жареным мясом. Змей Горыныч сломал хвостом ближайшее дерево и, занеся его в пещеру, поджëг ствол короткой струëй красного пламени.

Царевна придирчиво осмотрела пустые камни:

– Нельзя на холодном сидеть, – с упрëком сказала она хозяину пещеры, – все кости застудить можно. Есть у вас что-нибудь тëплое?

– Там глянь, – мотнула одна из голов в сторону темноты.

– Что ж, поищем… – царевна не договорила, а царевич Ярослав уже поднял над головой факел и заботливо взял девушку под руку.

Среди сундуков с нечищеными монетами, поломанных копий и щитов они нашли искусно вышитый толстый ковëр и вернулись к костру.

Там, подсев поближе к огню, сидел румяный от жара царевич Ростислав и настраивал струны домры. Где он еë нашëл, было неясно, так как и вещи, и лошади остались на далëкой поляне.

Головы Горыныча чавкали и ворчали, раздирая на куски поджаренного быка, и, когда царевич Ярослав предложил им поделиться, жадно зыркнули на него шестью золотыми глазами.

– Что ж… – сказал царевич Ростислав, пристраивая на коленях домру, – пока мой желудок не завыл от голода, спою-ка я сам.

Нежно дотронувшись до струн, он затянул былину про Илью Муромца и Соловья Разбойника. Звонкий сильный голос свободно гулял под сводами пещеры, и царевич, играя с эхом, создал впечатление, будто в темноте прячется целый хор.

Но коль скоро кончается одна песня, начинается другая.

Сталью лат зазвенели струны, заплакали горькими девичьими слезами, злобно захохотали, закряхтели по-старушечьи, и захлопало крыльями эхо. Оскалились струны в отблеске костра и протяжно завыли, словно раненый зверь. Убиты коварная ведьма и могучий дракон. А рыцарь с принцессой вернулись в прекрасное королевство и зажили долго и счастливо.

– Неправильная это песня, – зарычала средняя голова, – ни один змей не позволит победить такой гремелке с мечом.

– Сожрëм! А ну пой по-другому! – и левая голова пыхнула в лицо царевича Ростислава едким дымом.

– Это что ж получается, – задумалась правая, – у нас родня в землях заморских живëт?

Царевич Ростислав кивнул и, хитро прищурившись, сказал:

– Про них много песен и легенд по свету ходит. Как же вы про родственников своих ни разу не слышали?

Первые две головы недовольно зашипели и потупили взгляд, словно нашкодившие мальчишки, а правая вытянула шею вперëд:

– А расскажи ещë чего?

– Сказок много, да не все правдивы, – медовым голоском ответила царевна, – вы бы сами слетали, родственников поискали, познакомились бы.

– Земли заморские много чудес скрывают, – добавил царевич Ярослав.

– И люди, наверно, вкуснее… – вздохнула левая голова.

– Этого мы не знаем, – острожно отметил царевич Ростислав, – но говорят, что в озëрах на западных островах, укрытых туманом, есть драконы, живущие под водой. А там, где встаëт солнце, живут драконы, летающие без крыльев.

– А сидя в пещере ни с кем вы не познакомитесь, – сочувственно вздохнула царевна, – так никому и не расскажете про свои битвы и славные победы.

– Да… Вот мы полетим, а с вами что делать, – рыкнула одна из голов.

– Как что? Отпустить! – топнул ногой царевич Ярослав.

– А может сожрëм?

– Зачем, – поддержал брата царевич Ростислав, – мы отправимся домой и напишем песню про вашу мудрость и отвагу – не каждый ведь решится отправиться в неизведанные земли.

– Решено, – Змей Горыныч хлестнул по стене хвостом, – отправимся на рассвете, а вы, так и быть, пишите про нас песню.

Скоро костëр догорел, а царевичи и царевна легли спать.

– Здорово, ты придумал, Ростислав, – похвалил его брат.

– А то!

А прекрасная царевна тихо заплакала, вспоминая песню: казалось под сводом чëрной пещеры всë ещë звенели струны, радуясь смерти злой уродливой ведьмы. "Ни за что мне нельзя открыть свою тайну, или сгину, и никто моей внучке уже не поможет", – думала старая ведьма, вытирая злëзы с молодых румяных щëк.