Дорога освещалась фарами, фургон ехал впереди метрах в пятнадцати. По бокам от дороги – кусты и непроглядная тьма. Нужно было действовать немедленно. Дорога занимала, по моим представлениям, не более пятнадцати минут. Нужно было перелезть на переднее сиденье. Платье было узкое и сковывало движения. Я что было силы рванула голубой шелк по боковому шву: он разошелся почти до пояса. Переместившись с трудом на место водителя, я вцепилась в руль и постаралась взять управление на себя. Руль не сдвинулся с места, педали не поддавались.

Я в отчаянье стала колотить по всем кнопкам на приборной панели, дергать рычаги, бить по рулю. В какой-то момент что-то щелкнуло, и руль стал послушен. Водительских прав у меня не было, лишь несколько раз муж показывал мне, как управлять автомобилем, так что мой стаж вождения исчерпывался несколькими сотнями метров по деревенской дороге, но эти мелочи сейчас не волновали. Я затормозила и машина остановилась. Фургон удалялся в темноту. Я постаралась открыть двери, но они оказались заблокированы. После нескольких безуспешных попыток выбраться, разбить окна, я решила постараться найти дорогу на набережную, точнее на то место, где она раньше была.

Я не спеша повела машину вперед, смотря по сторонам и стараясь разглядеть в темноте хоть какой-нибудь поворот с основной дороги. Минут через пять направо показался перекрёсток. Недолго думая я повернула направо, подальше от предположительного места нахождения казарм, где шумная толпа девиц уже выгружалась из фургона.

Дорога также была грунтовая и вела вдоль кустов. После того как минут десять я ехала в неизвестном направлении, впереди показались огни. Это были огни фонарных столбов вдоль улицы городка. Сердце выпрыгивало от радости – я нашла правильную дорогу! Это путь в город! Сейчас я доеду на то место, выберусь из машины и тогда, тогда… что делать потом в голову не приходило. Радость от того, что я сбежала, затопила всё сознание, собраться с мыслями было трудно.

Когда до первого фонарного столба оставалось около сотни метров, машина внезапно заглохла. Все мои усилия что-то предпринять: завести её, вылезти из машины окончились неудачей. Фары погасли. Я сидела в темноте и не знала, что делать.

Вдруг приборная панель зажглась. Я покрутила руль – он был вновь заблокирован, а из динамика откуда-то сбоку раздался веселый голос: «Ну что, накатались? Пора возвращаться. Как Вы сами сказали: Алькальд не любит ждать!». Включился автопилот, машина развернулась и зашуршала в сторону казарм.

Я перелезла обратно на заднее сиденье и заревела от злости на себя: «Вот дура! Думала, что получится всё так просто, с первого раза?! То-то они там повеселились, наблюдая за твоими тщетными попытками сбежать!».

На пропускном пункте за воротами стояло пять человек с автоматами, меня вытащили из машины и под шуточки про мою выходку повели к Алькальду. В казарме начиналось веселье: звучал женский смех, громкая танцевальная музыка и звон бутылок разрезали тишину ночи. Пришло время других развлечений. Мои конвоиры тоже торопились присоединиться к общей гулянке, потому довольно грубо подталкивали меня.

У дома Алькальда они отдали ему честь и поспешили в казармы.

Я села на стул, высморкалась в подол разорванного платья, размазала по лицу остатки слёз и туши.

– Раз Вы так любите кататься и, по всей видимости, решили осмотреть наш милый городок, я предоставлю вам такую возможность, – Алькальд сурово посмотрел на мой неприглядный внешний вид.

– Однако днём Вы всё же соблаговолили накопить нужный мне потенциал энергии, поэтому приступим к передаче – он подошел со стороны спины и я инстинктивно отпрянула.

– Нет, не сегодня, – я хотела было встать со стула.

– Это решать не Вам, дорогая, – его рука сжала мне плечо и силой усадила обратно на стул, – время уходит, Вера, я жду.

– Нет.

– Наверное, Вам опять нужны доводы, которые поспособствуют нашему сотрудничеству, – он встал передо мной, несколько секунд пристально вглядывался во что-то вокруг меня.

– Вот, проклятье! – закричал он и ударил меня наотмашь по лицу, – Из-за твоей выходки вся творческая энергия помутнела! Половина ценности коту под хвост!

Я резко вдохнула: боль была сильной, щека горела, на голубой шелк закапала кровь из носа.

Алькальд яростно ходил по комнате:

– Если Вам угодно, я могу хоть сейчас проводить Вас, Вера, в казармы, где получение энергии происходит совершенно иным, примитивным способом! Или мы продолжим?

Он испытующе посмотрел на меня.

С улицы доносилась музыка и женские крики. Туда не хотелось. Я кивнула. Алькальд встал рядом, через несколько секунд лучи бледно-голубой энергии откуда-то с моей шеи потянулись к нему. Он стал «пить». Ощущение, что меня понемногу душат, становилось всё отчетливей. Будто руки на моём горле смыкаются всё сильней и сильней, воздух уходит, но сопротивляться сил не было. Я потеряла сознание.

Очнулась я на полу, тело затекло и болело, голова раскалывалась, мутило. В комнате никого не было. За окном занимался рассвет. Я с трудом поднялась и поплелась к выходу.

На свежем воздухе стало немного легче. Озираясь по сторонам в поисках хоть кого-нибудь, я пошла к пропускному пункту. Там стоял, жадно разинув пасть, фургон для перевозки дам. Внутри уже лежали знакомые серые мешки, на которых устроились две женщины. Я застыла и оглянулась на домик Алькальда, прикидывая, не лучше ли вернуться.

С КПП вышел мужчина лет тридцати в военной форме и, смерив меня равнодушным взглядом, спросил:

– А тебе что, нужно отдельное приглашение? А ну полезай! – мотнул он стволом автомата в сторону фургона.

– Я не в нём езжу, – попыталась робко объяснить я, – Меня должна ждать машина за воротами.

– А может золотая карета с дюжиной лошадей, принцесса?! – грубо прервал он, – Сказано: полезай, а будешь задерживать, очень пожалеешь!

Он смачно сплюнул в мою сторону.

– Алькальд не оставлял вам указаний на мой счёт? – решила не сдаваться я.

– Вот именно, что оставлял. Загружайся! – он пошел в сторону казармы.

Я стояла, не двигаясь, надеясь, что это всё-таки ошибка и мне не нужно будет ехать в труповозке.

Военный с лязгом отворил две металлические двери, ведущие в казарму, и громко провозгласил:

– Загружайтесь! Время! Кто не может идти, поедет в мешке!

Внутри раздались невнятные возгласы, стоны, возня, и через пару минут помятые женщины с растекшимся макияжем, в изодранной одежде стали поодиночке и парами подходить и забираться в машину. Когда последняя дама с оханьем исчезла в сумраке фургона, военный, ответственный за погрузку «живой и мертвой» клади, схватил меня за локоть, подтянул и зашвырнул внутрь. С лязгом захлопнулись двери машины, повернулся снаружи запор, оставив узкую щель, через которую проникал свет. Кто-то хлопнул по боку машины, и мы двинулись.

Глава 15

От резкого движения меня отбросило на груду мешков, сваленных в центре, от которых шел удушливый запах пота и крови. Женщины разместились по бокам машины, кто на полу, кто, не гнушаясь содержимым, сел на мягкие, податливые мешки. Я отскочила и вцепилась в двери изнутри, прильнула к единственной щели, втягивая через неё пыльный воздух и пытаясь разглядеть дорогу при свете.

Машина удалялась от казарм, но совершенно не в том направлении, где находился лагерь. Это удивило и напугало. Фургон трясло, он скрежетал, но даже сквозь этот лязг за спиной послышался отчетливый стон. Я зажмурилась и как в детстве твердила себе: «Это сон, это просто страшный сон». Стон становился сильнее. На очередной кочке машину тряхнуло, и в ноги мне уткнулся один из мешков. Я постаралась отпихнуть его, не поворачиваясь. Стон стал сильнее. Шел он из мешка.

Я собрала всю волю в кулак и посмотрела назад. Передо мной лежал обычный серый мешок, кое-где проступали бурые пятна. Он был не завязан. Я с содроганием откинула верх. В мешке лежала женщина лет сорока. Она была жива и при каждом толчке машины, испытывая сильные боли, стонала. Лицо её, плохо различимое в темноте, было измождено. Кровоподтеки и синяки, сломанный нос, разбитая губа, но она была жива!

– Эй, вы! – что было сил крикнула я своим попутчицам, – Здесь живая! Давайте её достанем!

Никто не двинулся с места.

– Что же вы?! Живая она, помощь нужна! – я с недоумением смотрела, как женщины отворачивались, замолкали, давая понять, что ничего уж тут не поделаешь. Я стала стягивать мешок с тела женщины. Она в темноте смотрела на меня.

Руки стали липкими, видимо от ран на теле шла кровь. Было не разобрать, но мне казалось, что есть несколько переломов, открытые раны. Мне хотелось быстрее освободить её, я суетилась и стягивала мешок, когда её рука легла поверх моей, прервав мою возню.

– Стой, не нужно, – голос был хриплый и уставший, видимо каждое слово давалось с трудом.

– Вам нужно помочь. Я Вас вытащу отсюда, и потом мы… Вас вылечим.

Она еле заметно мотнула головой.

– Но Вы живая, Вам нельзя туда, куда все эти мешки везут! – подступали слёзы от бессилия и страха.

– Хорошая…ты. Не нужно. Я так сама хотела.

– Сама? Почему?

Она собралась с силами и прошептала:

– Дети у меня. Девочка восьми лет, мальчик шести. Их теперь не тронут, – она закрыла глаза.

– Почему они могут причинить вашим детям вред?

– Так устроено здесь. Я сама решала. Не нужно ничего, – и она отпустила мою руку.

Я встала и подошла к дверям фургона. В щель пробивался свет. Я прильнула щекой к нему, текли слезы, голова кружилась.

Машина ехала по городу. Утренняя прохлада уступала место дневному зною. Вдоль широких улиц дома были в основном деревянные, но встречались и каменные, не выше двух этажей. Я видела, как вооруженные люди в военной форме небольшими группами передвигаются по улицам. Прохожие, опустив головы, куда-то спешили. Машина притормозила. В щель была видна торговая площадь. Люди ходили между торговых деревянных рядов, выбирали товары, торговались. Бегали дети. Шла ничем не примечательная, обычная жизнь. Единственное, чем отличался этот город от множества наших, то, что центральное место на площади занимал высокий эшафот, а количество военных чуть ли не вдвое превосходило количество жителей.

«Как можно продолжать жить обычной жизнью, когда рядом творится такое?!», – недоумевала я. «Поможет ли кто-нибудь из этих запуганных и покорных людей мне, в случае моего побега? В городе столько военных, что даже если бы мне это удалось, первый же патруль остановил бы меня», – остановила я свои размышления и повернулась к женщине на полу.

– Вам что-нибудь нужно? Я могу Вам хоть чем-то помочь?

Она с трудом открыла глаза, но в темноте не смогла меня разглядеть.

– Мне уже ничем не помочь, – Она опять застонала от сильной боли, – Помогите себе: не соглашайтесь быть «донором» никогда!

– Уже поздно, я уже «донор», но меня никто не спрашивал: согласна я или нет? Меня похитили. Вас тоже?

Она отрицательно покачала головой. Машина резко затормозила. Женщины в машине притихли и сжались. Когда открыли засов и двери распахнулись, машину окружили десяток вооруженных мужчин с лицами, наполовину закрытыми масками. Маски были красные. От этого стало жутко: так в детских книжках рисовали палачей. Я вжалась в стену фургона, а мужчины, не обращая на живых внимание, начали грузить серые мешки в тачки. Женщину, которая была жива, тоже бросили на тачку.

– Стойте, подождите, – не удержалась я, – Она ещё жива, нужно к врачу, скорее!

– А Вы, догадываюсь, Вера? – сурово глянув на меня, спросил военный, по всей видимости, капитан.

– Да, – промямлила я.

Капитан мотнул головой, и пара солдат мигом стащила меня вниз. Разгрузка была закончена. Двери фургона закрылись. Я озиралась вокруг и не понимала, что происходит.

– Вперед! – скомандовал капитан, и военные-палачи потащили тачки с мешками по дороге.

– Эту с собой! – капитан зашагал вперед.

Я попыталась сопротивляться, вырывалась, но двое вытащивших меня из фургона солдат легко схватили меня за руки и за ноги и потащили вслед за всей процессией.

Нести пришлось недолго. Песчаная утрамбованная дорога уходила в лесной массив, свернув там несколько раз, выползла к большому песчаному карьеру. Карьер был искусственного происхождения, а запах, исходящий оттуда, не оставлял сомнений в его предназначении: там был могильник.

Меня встряхнули и поставили на колени. Внизу кратера бушевало пламя. В воздухе носились обрывки ткани, не истлевшие хлопья, наверх поднимался пепел и жар. Пламя видимо имело химическую основу, не гасло, не прогорало, но временами вспыхивало ярче с синеватым оттенком.

«Красные маски» привычными движениями стали вываливать серые мешки с трупами в эту адскую яму. Мешки катились по склону, стукаясь друг о друга, затем их охватывало пламя. В одном из этих мешков, я знала точно, была живая мать двоих детей, но в котором, я не смогла бы сказать. Они все, один за другим, отправились гореть. Пламя взвилось до вершин деревьев, обдало жаром и зловонием.

Солдаты потащили меня к краю. Я кричала, плакала, царапалась, перед лицом ужасной и мучительной смерти. У края меня развернули к командиру, я ничего не видела от слёз и едкого черного дыма.

– Тебе невероятно повезло! – крикнул он, – Сегодня была репетиция, но в следующий раз ты полетишь вниз вместе с остальными.

Меня с трудом поставили на ноги, и повели обратно в фургон, который ждал, как оказалось, моего возвращения. Когда меня забросили внутрь, и машина поехала на этот раз в лагерь, женщины недовольно зашипели. Они были недовольны, что пришлось ехать в такую даль, а избавиться от меня так и не пришлось.

Я сидела в темноте, обхватив колени, не веря в то, что в этот раз удалось избежать смерти. Фургон подскакивал на ухабах, было больно, но впервые я была рада боли: она означала, что я по-прежнему жива.

Глава 16

В лагере у ворот ждала Нина. Она привычно встретила всех женщин, провела перекличку и провела мимо охраны на территорию. На меня она не взглянула, но когда я уже поворачивала на дорожку к своим «персональным апартаментам», она поравнялась со мной и мимоходом пожала меня за локоть. Я стояла и смотрела, как она удаляется быстрыми шагами, а на её шее блестит новый металлический обруч.

Когда я подошла к домику, на крылечке увидела задремавшую Лену. Она, очевидно, устала меня ждать, но уйти не посмела. Она открыла глаза, посмотрела на меня и невольно шарахнулась в сторону. У меня было разбито лицо, я была вся грязная, в изодранном платье, со сбитыми локтями и коленями, а в глазах застыл ужас от произошедшего. Она бросилась ко мне и помогла лечь на диван.

– Всё не так страшно, как кажется, – я постаралась улыбнуться.

Она решительно помотала головой и убежала. Её юную шею также обвивало стальное электрическое украшение.

«Теперь за любой мой «проступок», за любое неповиновение их будут бить током. Всех, кто хоть как-то связан со мной», – от этой мысли стало тошно. «Что это за мир такой?! Как это стало нормой жизни для местного населения?! Как мне выбраться отсюда теперь, когда моя жизнь может оборваться в любой момент?!», – от вопросов кружилась голова.

Лена принесла таз и воду, я немного привела себя в порядок. Она принесла лёд, и мы приложили его к моей опухшей щеке. Усталость победила стресс и я вырубилась.

Проснувшись, я отправилась за заднюю площадку домика. Там среди клумб и вечернего благоухания гортензий, села на качели и стала ждать. Как и предполагалось, ждать пришлось недолго. Спустя десять минут на дорожке появилась Маргарита. Она степенно направилась ко мне и присев рядом начала:

– Ваша вчерашняя выходка дорого нам всем обошлась.

– Простите, меньше всего я склонна беспокоиться о благополучии моих похитителей, – отрезала я.

– Вы многого не знаете, не представляете, как тут всё устроено, потому сразу воспринимаете в штыки наш уклад, но он зарекомендовал себя столетиями. Если бы Вы только попробовали стать немного восприимчивее к происходящему, постарались приспособиться, Вы бы поняли всю прелесть Вашего, Вера, положения. Вы не первая, не последняя, но это не умаляет Ваших уникальных возможностей сейчас. Если хотите, я Вам расскажу о преимуществах, которыми «доноры» могут пользоваться…

– До тех пор, пока их не сбросят в пылающую яму в сером мешке? – съязвила я.

– Вы непробиваемы. Мы должны стать если не друзьями, то партнерами. От вашего неразумного поведения могут пострадать люди…

– Которые меня украли и вынуждают заниматься чёрт знает чем? Да и представления о «партнерстве» и «дружбе» в вашем мире слишком отличаются от моего, – закончила я.

– Чем я могу Вам помочь? Я здесь только для этого, – Маргарита устало закатила глаза.

– Достанете мне гранит.

Она побледнела.

– Откуда Вы знаете? От Алькальда? – её рука взметнулась к обручу вокруг шеи.

– Так мы договорились? – упорствовала я – Вам нужен послушный «донор», мне – гранит.

– Я не могу даже обсуждать с Вами такое! – внезапно потеряв хладнокровие, зашипела на меня Маргарита, – То, что Вы просите, невозможно!

Я, понурив голову, раскачивала качели. Другого ответа я не ожидала, но она неожиданно деловым тоном добавила:

– Если Вы будете четыре недели вести себя ответственно и делать всё, как надо, я разрешу одному человеку рассказать вам о граните. Только рассказать.

Я внимательно посмотрела на неё, но маска равнодушного чиновничьего безразличия уже вновь была на ней. Месяц не маленький срок, но ради ключа, открывающего портал между нашими мирами, постараться притвориться было можно.

– Сегодня день уже прошёл, а я не пела, ни рисовала, ни что там ещё делают счастливые и покорные «доноры»? Да и выгляжу паршиво, а уж чувствую себя и того хуже.

– Это как раз не беда! – почти весело заключила она – Сейчас я распоряжусь: мы всё успеем!

Маргарита бодро зашагала между клумб, довольная, что получила от меня тот результат, на который рассчитывала. Я с трудом поднялась и поплелась к столовой. Голод был просто зверский.

Алла Семёновна, не обращая на мой вид внимания, расцвела и привычно зачирикала о том, как хлопотно работать на кухне, где все едят в разное время. За тяжелой шторой стол был уже накрыт. К моему удивлению, все продукты на столе были красного оттенка: томатный сок, яблоки, клубника, красные болгарские перцы, красная рыба, вяленое мясо, красные омары, даже торт «Красный бархат».

Я в недоумении уставилась на такой необычный банкет. Алла Семёновна, поправляя свой новый обруч на горле, к которому очевидно ещё не привыкла, мягко усадила меня в кресло и объяснила:

– Видишь ли, мне иногда присылают просто продукты, а что готовить из них, чтобы тебя порадовать, решать оставляют мне. Но иногда, как сегодня, – она закашлялась, – Придется съесть что-то, что повысит энергоотдачу нужного цвета. Сегодня – это красный.

– Еда тоже влияет? Одежда? Занятия? Что ещё? – я хотела знать больше, раз уж решила на время встроиться в эту систему.

– Это я не могу тебе сказать, – пугливо ответила Алла Семеновна и торопливо удалилась, на ходу пожелав мне «Приятного аппетита!».

Я принялась за еду. Какого цвета, мне было безразлично, лишь бы перестал мучить голод. Но я должна была признать, что некоторые продукты, даже в нашем мире, я видела нечасто: омары были в диковинку.

Когда я вышла на улицу, уже спустился густой вечер, нужно было торопиться. Страх от того, что мне готовит эта ночь, сковывал. От одежды и волос до сих пор пахло погребальным костром. Перед глазами стояло лицо несчастной женщины, которая сама решила принести себя в жертву ради детей.

Тамара тоже была в новом ошейнике. Она отправила меня в душ, сделала профессиональный макияж за несколько минут и от удара на щеке, от заплаканных глаз, от синяков под глазами не осталось и следа. Через час волосы были уложены волнами и посыпаны блестками, накладные ресницы придали томности глазам, ярко-красная помада визуально увеличила рот вдвое, а яркое красное шелковое платье с глубоким декольте окончательно завершило образ женщины-вамп тридцатых годов.

Нина пришла с фонарем и отвела меня к воротам. Окинув меня оценивающим взглядом, утвердительно кивнула. Я была ей очень благодарна. Она одна из всех здесь, казалось, поняла, каких душевных сил мне стоило стоять здесь, готовясь к «выезду», как ни в чем не бывало, после всего пережитого мной с утра. Я села в машину и отправилась к Алькальду, полная страха и решимости.

Глава 17

Правитель встретил меня в самом благостном расположении духа: он добродушно улыбался и что-то напевал. О нашей вчерашней встрече разумным было не вспоминать, как и о его приказе «прокатить меня по окрестностям» вместе с трупами. Я решила, что сегодня не задам ни единого вопроса, не буду ни в чём сомневаться, а лишь выполнять его волю. Не потому, что вчера была на волосок от смерти, а чтобы убедить всех, что стратегия запугивания сработала, что теперь я буду как покорная овечка. Если всё пойдет по моему плану, то скоро у меня будет достаточно информации, чтобы что-нибудь предпринять. А пока я решила сыграть в его игру.

Он предложил красного вина, от которого я не могла бы отказаться, даже если бы захотела. Получив кучу комплиментов, относительно моего внешнего вида, я села на стул, закрыла глаза и приготовилась к передаче. В состоянии медитации и расслабления я наблюдала, как мягкие волны ярко-алого цвета утекают куда-то вверх от меня, маковым цветом наполняя всю меня внутри и снаружи. Передача длилась около двух часов, затем Алькальд предложил сделать перерыв. Это было необычно, но я подавила своё желание расспрашивать. По нему было видно, что поток этой энергии усваивается им с трудом, нужно больше концентрации с его стороны, чтобы усвоить её.

– Вы сегодня молчаливы и оттого ещё прекрасней, Вера, – усаживаясь напротив, проговорил он.

– Не хотите ли Вы о чём-либо спросить? Вероятно, обсудить возникшие у вас вопросы? Попроситься домой?

Я отрицательно покачала головой. Он удивленно приподнял брови, затем холодно рассмеялся:

– Я всегда говорил, что один раз прокатиться на карьер эффективнее, чем нескончаемые беседы. Ох, уж эта Маргарита…

«Значит, в лагере все знают и о моей вчерашней попытке сбежать и о том, что меня чуть не сожгли живьём», – я вежливо улыбнулась. Пусть думает, что всё так и есть. Меня напугали – я послушалась.

Алькальд включил музыку и пригласил на танец. Танцевать не хотелось. Хотелось врезать по этой наглой роже и бежать без оглядки, но правила игры диктовали обратное. Когда мы танцевали под вторую мелодию, в дверь постучали.

– Войдите, черт бы вас побрал! – Алькальд усадил меня на стул и сделал шаг к дверям. В проёме возник Марат. Руки сами сжались в кулаки, когда я увидела человека виновного в моём тут нахождении. Чтобы сохранить невозмутимый вид, я вцепилась в стул.

Раздражение Алькальда тут же улетучилось, они обнялись, как старые приятели.

– О, мой дорогой, я не знал, что ты уже вернулся. Как всё прошло? – глава Кантона уже, видимо, знал ответ.

– Всё идёт по графику: люди ждут, все приготовления закончены, скоро мы сможем достичь поставленной вами цели.

– Нужно что-то? Можно ли как-то ускорить?

Я не понимала о чём идет речь, но была уверена, что какая бы цель ни стояла, она была отвратительна. Военные не обращали на меня ни малейшего внимания, как не обращают внимания на вещь, и продолжали обсуждать малопонятные детали какой-то операции, которая должна была, по их мнению «изменить всё».

– Мы не утомили Вас, дорогая, – Алькальд, наконец, обратился ко мне. Я снова отрицательно мотнула головой и выдавила из себя улыбку.

– Неужели это «подарок»? Отлично выглядит! – Марат сделал вид, что только сейчас меня увидел, хотя его взгляд блуждал по мне уже минут десять.

– Она великолепна, спасибо! Не без проблем, конечно, но когда получение энергии было легким делом? – Алькальд рассмеялся.

Марат подобострастно захихикал и добавил:

– Как обычно, если, разумеется, Вы сочтете это приемлемым, я бы хотел забрать этот экземпляр для окончательной выработки.

Алькальд ничего не ответил.

«Окончательной выработки»?! «Экземпляр»?! Я была вне себя от гнева. Хотелось броситься на него и срубить с плеч его мерзкую голову, как у ядовитой змеи, но я только сильнее вцепилась в стул и не проронила ни звука. Вместо этого всё своё внимание я направила на его руки. На левом запястье, как в вечер нашей встречи, поблескивал на кожаном ремешке небольшой отполированный кусочек гранита в форме шестиугольника (поэтому я первоначально приняла «ключ» за часы). Ни знаков, ни отверстий, ни рисок – только гладкий плоский камень. Отмычка к моему миру. Так близка от меня и так недостижима.

Марат раскланялся и многозначительно добавил:

– Наслаждайтесь Вашим пребыванием в гостях, надеюсь на нашу скорейшую встречу!

Я восприняла это как угрозу и недовольно нахмурилась, но тут же поймала на себе оценивающий взгляд Алькальда.

– Может, мы продолжим? – вложила я в свои слова столько мёда, насколько была способна. Он кивнул. Снова алая энергия заструилась сквозь меня, полилась потоками, водоворотами вовне. Когда я открыла глаза, почувствовала себя очень уставшей, в ушах шумело, голова кружилась.

Алькальд заботливо проводил меня на террасу и закурил. Я съёжилась от свежести утра и, шатаясь, одна поплелась в сторону ворот. Несмотря на жуткую усталость, я была довольна: гранит до сих пор на руке Марата, мы, по его заверениям, ещё встретимся, значит, есть путь домой.