Куда делись фрукты я догадалась сразу. Маленький пакостник отвлек всех и каким-то образом незаметно стащил со стола мандарины. Не удивлюсь, если падающая ель дело его загребущих лап.

Нард продолжил свою речь, вновь взяв свечу в руку, а я всё думала, как же наказать проказника и совсем не слушала мужа. И вообще, какого дарнаха?! Он же обещал не высовывать свою морду из чердака! Ох, свалилось счастье на мою голову!

– Милая, ты слышишь меня? – рука дракона слегка сжала моё плечо, выводя из задумчивости.

– Да, конечно, – растерянно подняла я взгляд на любимого.

– Теперь твоя очередь, – напомнил муж о традиции. – Расскажешь, что интересного произошло у тебя в уходящем году?

– Конечно, – я встала рядом с мужем, взяла подсвечник и окинула взглядом гостей. – Этот год тоже оказался для меня непростым: последний курс на факультете разведки отнимает много времени и сил. Но, думаю, не напрасно. Через пару месяцев я сдам квалификационные экзамены и дипломную работу. И стану… настоящим профессионалом…, – мои ноги задела какая-то конечность, похожая на хвост. От неожиданности я замолчала. И все мысли разом вылетели из головы.

– Милая, ты что-то ещё, хотела сказать? – муж толкнул меня локтем в бок и приподнял бровь.

– Э-э, нет. Я всё, – присела я снова на стул, передав подсвечник Нерине.

– А теперь, мама, тебе слово, – мягко произнёс дракон. Всё же мать он очень любит, хоть по нему сразу и не скажешь.

Свекровь открыла рот и тут же закрыла.

– Ой, простите, не знаю, что говорить, по-моему, и так всем ясно, что самое важное произошло со мной в уходящем году, – зыркнула она на богиню.

Ну, да, не каждый день узнаешь, что сын женился на дочери богини.

– Передай свечу Виталию Дмитриевичу, пожалуйста, – попросил Нард матушку.

Мой приемный папа улыбнулся и начал длинную речь. Что что, это он любит, поговорить за жизнь.

Я вдруг опять ощутила, как что-то коснулось моих ног под столом. Да что же это такое? Неужели чешуйчатый гаденыш там орудует?! Как он туда попал?

Двинув локтем вилку, я уронила её. Со звоном прибор упал на пол прямо под стол.

– Ой, простите, я мигом, – нырнула вниз под скатерть.

И нос к носу столкнулась с драги, который доедал последнюю мандаринку, а рядом валялась кучка кожурок.

– Ты что тут делаешь? – тихо прошипела я, разглядывая довольную морду зверя. – Ты же обещал сидеть тихо на чердаке!

– Я проголодался, – спокойно ответил он, облизываясь. – А эти штуки такие вкусные.

– Марш на чердак! Живо! – скомандовала я.

– Милая, у тебя всё хорошо? – донесся волнующийся голос мужа.

– Да, сейчас! Вилка закатилась далеко, – ответила я добродушно. И зло посмотрела на драги. – Прокляну!

– А давай! – хихикнул змеёныш. – Мне только лучше.

Я сжала губы. Угрозы на него не действуют, как и магия. Хотя, я не проверяла. А что если…

Серебристая змейка послушания сползла с рук и подползла быстро к дракончику. Прикоснувшись к его телу, рассыпалась, оставив тлеющую пыль.

– Ха, – оскалился наглый драги. И вдруг он вздрогнул и увеличился немного в размере. – Хотя нет. Магия на меня действует, я расту от неё.

– Дарнах! – поняла, что зря не поверила ему. Придётся подкупать. – Что мне сделать, чтобы ты ушёл?

– Накорми меня, – растянулся он в хитрющей улыбке. – Только вкусно!

– Дуй на чердак! Будет тебе вкусно! – прошипела я, схватив, наконец, вилку и вынырнула наружу.

– Ох, еле нашла, – произнесла я, заметив, как гости разом взглянули на меня. – Простите.

По ногам снова обдало холодным потоком. Кажется, драги слинял отсюда. Так нужно тоже улизнуть на кухню.

– Простите, я вас оставлю ненадолго, хочу проверить, готово ли горячее, – встала я и быстро направилась из зала.

Муж удивленно проводил меня задумчивым взглядом.

На кухне я взяла большую плетёную корзину и начала сметать все запасы из кладовки. Что там драги едят? Мандарины. Значит, фрукты любит. Слуги удивлённо покосились на меня, но ничего не сказали, продолжая свою работу. А я собирала всевозможные фрукты, овощи и даже чеснок положила, мало ли, вдруг тоже понравится. А если нет, то хоть отомщу немного гадёнышу.

На чердаке было подозрительно тихо, когда я вошла. Но стоило люку вернуться на место, как дракончик вылетел из своего сундука.

– О! Еда! – воскликнул он, потирая лапки. – Благодарю!

Схватил сразу чеснок, который лежал сверху, и прямо целиком отправил его в рот, не сняв шелуху. Сделав несколько жевательных движений челюстью, он вытаращил глаза и сплюнул на пол угощение вместе с огнём, который вырвался из зубастой пасти, опалив доски под ногами. Деревянный настил тут же загорелся, и дым повалил во все стороны.

– Дарнахово отродье! – выругалась я от души, хватаясь за маленькую фляжку, что всегда висит у меня на поясе. Отвинтила крышку. Поток воды хлынул на огонь, гася его с шипением.

– С ума сошёл?! Хочешь замок спалить?! – возмущалась я, собирая остатки воды обратно во фляжку.

– Ой! Это случайно вышло, – драги прикрыл лапой рот. – Ты первая начала, хотела меня отравить! У, ведьма!

– Откуда же я знала, что ты не любишь чеснок?! – я закрыла флягу, когда последняя капля воды убежала на место.

– Я сам этого не знал! Всякую гадость суёшь мне!

– Между прочим, чеснок очень полезен, защищает от микробов и вирусов, – сознаваться, что моя маленькая месть удалась, я, конечно, не стала.

– А я не боюсь этих, как их там, миробов и вирусов! – сделал умное лицо дракончик. – Я и магии не боюсь, понятно?

– И зря, знаешь, какие они коварные эти вирусы с микробами? – покачала я головой. – Захватят и убить могут.

– Я бессмертный, так что не боюсь, – хмыкнул он.

Ладно, проверим как-нибудь, как ты их не боишься. Например ротавирус. Посмотрим, как потом запоёшь на горшке.

– Ты есть будешь? А то могу и обратно унести, – вспомнила я зачем пришла.

Драги покосился на фрукты.

– Ладно, давай, – облизнулся он. – Надеюсь, эти штуки вкусные.

Он подхватил яблоко и откусил небольшой кусок, прожевал его медленно и проглотил.

– Хм, вкусно, – выдал он вердикт и закинул надкусанное яблоко в рот, довольно пережевывая его.

– Я своё обещание выполнила, теперь твоя очередь сидеть тут тихо и не высовываться! – требовательно произнесла я. – И ёлку больше не трогай!

– А я её и не трогал! – окргулил он и так большие глаза. – Это была иллюзия. Что правда испугались?

– Балбес! Там же дети!

– Да что им будет-то?! Ладно, посижу тут. Но если проголодаюсь, приду, – зевнул наглый драги.

– Только попробуй, я тогда тебя голодным оставлю! – процедила я сквозь зубы. – Здесь целая корзинка еды. Должно хватить даже такому обжоре, как ты.

– Угу, – кивнул он с набитым ртом.

Сжав губы, я покосилась на дракончика, но деваться некуда, придётся оставить его здесь одного.

Глава 11.

В зале звучала музыка, которую я приготовила для праздника, но негромко, чтобы не мешать общению. Именно новогодние песни с родины, Дискотека Авария пели из динамиков музыкального центра их неубиваемый хит. Гости активно поедали салаты, особенно оливье. Так и знала, что им понравится.

Эллиана круглыми глазами озарялась то на гостей, то на стол с его непривычными блюдами для эраллийцев. Бедняжка, наверное, она подумала, что попала на сумасшедшую вечеринку.

Ребятня, знакомая с блюдами Запрещённой земли, щебетала без умолку и быстро уплетала не только оливье, но и другие закуски. Кэрри с Лангаром сидели рядом. Мальчишка ухаживал за ней, как настоящий благородный скайлан за своей арэной, накладывая ей на тарелку селедку под шубой. Девчонка смущённо улыбалась, глядя на суженого, но её довольное лицо говорило о том, что она счастлива.

Кто бы мог подумать, что этот чернявый мальчишка, так похожий на свою мать, найдёт сегодня свою избранницу?

Ох, судьба!

– Лина, ты где пропала? – муж возник тут же рядом, обняв меня за талию одной рукой. – Всё в порядке? Это драги тут устроил представление с ёлкой?

– Да, этот паразит проголодался, – также тихо ответила я. – Сидит сейчас на чердаке и поедает корзину фруктов и овощей.

– Понятно, я сразу догадался, что это его иллюзия, уж очень нетипичный след магии остался,– покосился муж на гостей. – Элдрю, кстати, пошёл переодеваться.

Не успел он договорить, как дверь распахнулась и ворох снежинок ворвался в зал. Хороший магический спецэффект.

Дед Мороз, держа за спиной огромный мешок с подарками, вошёл в зал. Ух, прямо, как настоящий! Молодец, Элдрю! Даже не узнать его под этим мороком.

– Эхе-эхе! – воскликнул он громко.

И все гости разом повернули головы в его сторону.

– Всем прекрасного настроения и отличного праздника! – громко выкрикнул он. – Угадайте, кто я?

– Дед Мороз! – громче всех воскликнула Мира и кинулась к нему, разглядывая с любопытством. – Я знала, что ты придёшь!

– Ох! Какая прыткая девочка! – хохотнул он, обняв за плечи малышку. – Как тебя зовут, милая?

– Миралия, – улыбалась девчушка, смотря на Мороза горящими глазами.

– Скажи-ка мне, Миралия, а ты хорошо себя вела в этом году?

– Да, дедушка Мороз, хорошо, – закивала она. – А я для тебя приготовила стихотворение.

– Правда? – удивился дед. – Ну, давай, рассказывай!

– В двери Новый год стучится,

И скайлан к нам в гости мчится,

В небе драконий радужный салют,

И часы двенадцать бьют.

Звёзды сверкают ярко.

Магия, игры и подарки.

Скоро волшебство в дом войдет,

Скоро будет Новый год!

– Какая молодец! – похвалил дед девчушку и достал из мешка коробку. – Это тебе! Заслужила!

– Ура!! – чуть не задохнулась от восторга Мира. – Я так мечтала об этой кукле!

– Кто ещё хочет получить подарок? – Мороз обвел взглядом присутствующих.

– Дед Мороз, а где же твоя внучка Снегурочка? – тут же нашёл, что спросить Лангар, подозрительно разглядывая гостя.

– Так вот же она! – повернулся ко мне дед и указал рукой. Магия волной слетела с его рук и коснулась меня мягко.

На голове у меня неожиданно вырос высокий золотистый кокошник, на плечах появился белый полушубок. Я удивлённо разглядывала себя. Что-то Элдрю перебарщивает, мы о таком не договаривались.

– Так это же тётя Лина! А не Снегурочка! – хохотнул Лангар.

– Просто она никому не говорит, что моя внучка, – хитро подмигнул Мороз и прошептал, как заговорщик. – И вы тоже никому не говорите. Хорошо? Так, кто готов ещё порадовать дедушку?

– Мы! – хором ответили дети од Лонскот и дружно запели песню про ёлочку.

Я схватила пульт с камина и выключила музыкальный центр, из которого играла музыка.

И вдруг заметила на пороге ещё одного топчущегося Деда Мороза. Тот удивлённо посмотрел на конкурента и тут же смылся обратно в коридор, пока его не увидели остальные. Так! Что за наваждение?

Я юркнула из зала и за дверью увидела обескураженного Элдрю, который как раз разрушал морок на себе, поправляя костюм. Рядом с ним стоял мешок с подарками.

– Лина! Это кто? – вытянул он лицо, увидев меня. – Откуда тут взялся второй Дед Мороз?

– Не поверишь, сама не знаю, – я пожала плечами. – Я думала, что это ты! И кто же это тогда? Кто мог пробраться в замок, обойдя защиту?

– Тот на кого эта защита не действует, – продолжил мою мысль целитель. – Кто ещё вхож в ваш дом, на кого не срабатывает защита?

Я нахмурилась, перебирая в голове знакомых, на которых не влияет заклинание Нарда. Выходило, что все они сейчас как раз находились здесь, в зале. Кроме одного…

– Папа! – просияла я, как же не узнала его бас!

– Генвальд?! – опешил друг. – А как же …

– Потом, Дрю! – улыбнулась я и открыла дверь в зал, спеша обнять родного отца.

Генвальд уже водил хоровод с детьми и со взрослыми вокруг ёлки, распевая песню. Надо же, ещё и песню выучил! Никто не остался равнодушным к хороводу, даже богиня и свекровь шли вместе, держась за руки.

Я вклинилась в круг между Морозом и Лангаром, взяв папу за руку, и подмигнула ему. Он широко улыбнулся, и вокруг его глаз побежали лучики морщинок. С отцом я виделась ещё реже, чем с божественной мамой. Быть второй рукой вождя белаторов означает постоянные военные походы и безоговорочное подчинение главнокомандующему. Как же я соскучилась по нему!

– Ай, какие молодцы! – воскликнул дед Мороз, когда закончили петь. – Порадовали дедушку! Все заслужили подарки!

– Ура!!! – обрадовалась детвора.

Отец поочередно доставал из мешка разные по размеру коробки и дарил их сначала детям, а потом взрослым. Ребятня была в восторге от подарков.

Мне досталась большая синяя коробка, с белым бантом. Не терпелось её развернуть. С помощью магии я справилась в два счёта с упаковкой и открыла коробку, ахнув от восторга.

– Это же антипригарная и самоочищающаяся посуда для зельеварения фирмы "Витчер"! – не верила я своим глазам. – Её в Эраллии так трудно купить, очередь на предзаказ год ждать! Спасибо, дед Мороз!

Я от души расцеловала отца, как же он узнал о моей хотелке?!

– На здоровье, моя Снегурочка! – довольный Мороз обнял меня.

Последней, кому он вручил подарок, была Эраллия. Она с любопытством разглядывала золотистую коробку.

– Интересно, что там? – улыбнулась мама с огоньком в глазах.

Когда упаковка оказалась на полу, она аккуратно открыла крышку, и её лицо озарил розовый свет. Глаза богини расширились от удивления.

– Цветок поднебесья! – чуть не задохнулась она от восхищения, глядя на деда Мороза. – Но как?! Это же самый редкий цветок, который никогда не умирает, даже если его срезать. Он же растёт в парящих горах!

Элдрю вдруг ворвался в зал, спеша к богине.

– Прошу вас! Дайте взглянуть на это чудо! – не выдержал целитель, стоя за дверью. – Я хоть вживую посмотрю, как он выглядит!

Он кинулся в ноги богини, кланяясь ей.

– Погодите! Элдрю?! – понял мой муж, что дед Мороз это не целитель. И с опаской посмотрел на отца.

Эраллия протянула коробку магу, который торопливо поднялся на ноги и с особым трепетом выставил руки вперёд.

– Спасибо, Справедливая! – прошептал он восторженно, разглядывая розовый цветок, похожий на лилию, он светился необыкновенным мягким светом, переливаясь розовым золотом.

Эллиана тоже осмелилась и подошла к опекуну, округлив глаза, разглядывая цветок.

– Это тот самый? – осторожно спросила она мужчину.

– Да, это он! – кивнул целитель.

Интересно, чего они так переполошились? Да, редкий цветок, днем с огнём не сыщешь. Но что в нём такого, что привлекло внимание обоих целителей?

– Прошу прощения, дед Мороз, можно вас на минуточку? – пристально посмотрел Нард на отца.

– Погоди! – резко выставила руку богиня, глядя с прищуром на Мороза. – Откуда ты узнал, что я мечтаю об этом цветке?

Отец улыбнулся, но ничего не ответил.

– Генвальд! – догадалась богиня, кто же прячется под белой бородой. – Только ты знал об этом!