На этом наше общение закончилось. Подозреваю, что навсегда. Когда мы встретимся в следующий раз, я буду лежать на жертвенном алтаре, и у моего горла будет нож. Или как тут у них приносят людей в жертву?

Предельная откровенность Кудесника говорила об одном – он был уверен, что мне не выжить. Из кабинета его подручные провели меня в комнату без окон. Собственно, здесь вообще ничего не было. Только голые стены, даже присесть негде. Такая бетонная коробка, в которой меня заперли.

Я должна была сидеть в этой комнатушке и ждать смерти. Спасибо, папочка, удружил! Вся жизнь из-за него псу под хвост. Не мог выбрать какую-то другую женщину.

Кудесник так и не назвал имя моего отца. Хотя явно его знал. Впрочем, сейчас это неважно. Может, я вообще отсюда не выберусь.

На этот раз я вляпалась по-крупному. Едва ли Лекс появится чудесным образом и спасет меня. Я бы на его месте меня бросила. Сама виновата.

Самое обидное, что, оказывается, у нас с эфирналом был шанс. Ведь я, как выяснилось, наполовину существо. Но у меня вряд ли будет возможность ему об этом рассказать.

Я была напугана, шокирована новостями, но никаких панических атак и срывов. Даже у меня есть предел, и я его достигла.

Все это было настолько слишком, что даже моя эмоциональность дала сбой. Какое-то вселенское опустошение, как будто Мрак выкачал из меня все чувства.

Такова ещё одна грань моего состояния. После сильного потрясения наступает апатия, но я заставила себя собраться. Нельзя сейчас раскисать. На этот раз резинка на запястье подстегнула меня.

Время, проведенное взаперти, я попыталась использовать с пользой. Кудесник сказал, что я – наполовину эфирнал. Возможно, это дает мне какое-то преимущество или даже силу. Вдруг я способна на магию, но просто не знаю об этом?

Я искала в себе источник силы, но все без толку. Даже поранила себя новой заколкой, как это когда-то сделал Лекс, помня, что Мрак дает магию через боль. Но и тут ждал провал.

Было чертовски больно, и крови натекло прилично – это единственное, чего я добилась. А после еле остановила кровотечение, оторвав от футболки кусок ткани и перетянув запястье.

То ли чародей ошибся и принял меня не за ту, то ли я просто безнадежна. А, может, мне не хватило времени. Ведь взаперти я просидела недолго. Вскоре за мной пришли два оборотня. На этот раз меня усадили в микроавтобус. Внутри уже находились пять таких же напуганных, как и я, существ. Два вампира, вервольф, суккуб и огр. Запястья каждого из них, как и мои собственные, были стянуты пластиковыми наручниками.

– Знакомься, – усмехнулся затолкнувший меня в автобус оборотень. – Твоя компания.

– Мы едем на вечеринку? – вяло пошутила я.

– О да, – загоготал оборотень. – Последнюю в твоей жизни.

Я плюхнулась на ближайшее сиденье. Вот и все, допрыгалась. Похоже, мы направляемся к месту жертвоприношения. Вот уж не думала, что моя жизнь окончится подобным образом.

Дверь автобуса закрылась, следом водитель занял свое место, и мы поехали.

– Привет! – я помахала руками в наручниках друзьям по несчастью. – Как насчет побега?

– Забудь, – буркнул один из вампиров. – Мы уже не жильцы.

– Очень оптимистично, – фыркнула я. – Попробовать-то можно. Хуже все равно не будет.

– Я за, – высказался вервольф. – Предлагаю наброситься на оборотня, как только он откроет дверь. Мы собьем его с ног, выбежим из автобуса, а дальше каждый сам за себя.

Я кивнула. Не самый плохой вариант.

– Если все согласны, то оборотня я беру на себя, – облизнулся вервольф. – Ненавижу их!

Старая вражда между двумя видами пришлась очень кстати. Еще помог огр. Своими сильными ручищами он разорвал пластиковые наручники на собственных запястьях, а потом освободил всех нас. Просто поразительно, до чего легко нам все удалось. Мне бы поверить, что спасение близко, но пребывание за Гранью меня испортило. Вместо того чтобы радоваться, я чуяла подвох.

Но выбирать не приходилось. Если не попробуем сбежать, нам точно конец. А так хоть какой-то шанс.

Минут через сорок автобус остановился. Окна была затемнены до такой степени, что мы ничего не видели. Нас могли привезти куда угодно. В очередной подземный гараж или на оживленную улицу. Хотя последнее вряд ли, как-то здесь подозрительно тихо.

Снова хлопок водительской двери и голос снаружи. Мы потеснились, и вервольф занял исходную позицию. Впервые я видела, как меняют обличие. Не самое приятное зрелище.

Одежда на вервольфе превратилась в лохмотья, кожа покрылась густой шерстью, клыки стали еще длиннее, череп вытянулся, а спина наоборот согнулась. Спустя пару минут в салоне вместе с нами сидел самый настоящий волк.

– Славный песик, – пробормотала я. За что в ответ получила сердитый взгляд. Похоже, даже в таком обличье вервольфы все понимают.

Вервольф управился как раз вовремя – дверь в салон открылась. Волк вылетел из автобуса, как пробка шампанского из бутылки. Эффект неожиданности сыграл в нашу пользу. Вервольф сбил оборотня с ног. Оба повалились на землю и покатились, вцепившись друг в друга.

Мы не стали дожидаться исхода драки. Один за другим повыскакивали на улицу и понеслись сломя голову кто куда.

Я не отставала от остальных. В первые минуты бежала, не разбирая дороги. Но вскоре с удивлением поняла, что мы за чертой города. Где-то посреди пустыни, а впереди – как раз там, куда мы бежим – виднеется разлом. Проще говоря, мы несемся прямиком к Грани.

Возможно, если я прыгну в пропасть, то все получится как в прошлый раз – я просто перенесусь в мир людей. Правда, в этот раз нет байка, но попробовать стоит.

Я оглянулась на бегу и заметила странность – нас не преследовали. Наши охранники спокойно стояли у микроавтобуса. Кудесник тоже был среди них. Я узнала его седую шевелюру, а еще мельком увидела рядом с ним незнакомого хладнокровного. Уж очень он бросался в глаза своей запредельной белоснежностью. Не живое существо, а сугроб.

Впрочем, хладнокровный меня не пугал. Я больше опасалась чародея. Он совершал какие-то пассы руками. Наверное, призывал свою магию. От него можно ожидать чего угодно.

Вдруг сбоку от меня что-то взорвалось. Бабахнуло с такой силой, что я едва удержалась на ногах. Повернувшись в ту сторону, увидела черную воронку, как от падения метеорита. Клянусь, секунду назад там бежал один из вампиров. Все, что от него осталось – горстка пепла.

Суккуб завизжала, и я невольно посмотрела в ее сторону. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как с неба сорвалась вторая молния и поразила девушку. Вспышка, и она присоединилась к вампиру.

Вот так это происходит? Такое у них жертвоприношение? Не было никакого побега. Были шесть глупых узников, которые возомнили, что смогут сбежать.

Над пустыней собирались тучи, в воздухе запахло озоном. На нас надвигалась жуткая гроза. Раскаты грома сотрясали небо, но это был не единственный пугающий звук. Куда громче был треск. Казалось, ломается сама земля под моими ногами. Крошится как печенье. Это расширялась Грань. Убитые существа подпитывали ее энергией, давая силы на рост.

Стало темно как ночью. Лишь кривые всполохи молний освещали пустыню. Они били одна за другой, уничтожая беглецов. В конце концов, осталась лишь я. Чародей приготовил меня на десерт. Этакая вишенка на торте.

Разлом был уже близок. Жаль, мои шансы добраться до него ничтожны. Чародей не промахивался. И все же легкой добычей я не буду. Поняв, что следующая молния предназначается мне, я начала петлять. Пусть попадет.

Я была уже совсем близко к пропасти, когда ударил новый разряд. К счастью, моя тактика принесла плоды. Кудесник впервые промазал – молния врезалась в землю рядом со мной. Но мне все равно досталось. Взрывной волной меня отбросило к самой Грани. Я упала буквально в шаге от нее.

От удара о землю вышибло дух. В ушах звенело от взрыва, голова кружилась, а легкие забила пыль. Кашляя, я уперлась ладонями в землю и попыталась встать. Но порезанная неловко рука подвернулась, и я упала обратно.

Меня оглушило. Требовалось время, чтобы прийти в себя. Но как раз его у меня нет. Чародей уже делал новые пассы. Секунда-другая и новая молния испепелит меня.

Сил на борьбу не осталось. Я упала щекой на камни. Один из них больно впился в кожу, но я не могла пошевелиться, чтобы его убрать. Неужели конец?

Моя правая рука была вытянута в сторону Грани, и вдруг показалось, ее как будто кто-то лизнул. Я с трудом перевела взгляд на свою руку.

К моим пальцам словно ласковый котенок льнул сгусток тьмы. Он завивался змеем вокруг запястья, перекатывался по ладони. Вопреки ожиданиям его прикосновения были приятны. Нежные, манящие, обещающие.

Тьма не говорила, но я будто слышала ее голос.

– Впусти меня, – «шептала» она, ластясь ко мне. – Впусти, не пожалеешь.

Я перевела взгляд на небо. Из тучи надо мной вырвалась молния. Она неслась прямо ко мне. Я видела ее как в замедленной съемке. Как она извивалась и искрилась в воздухе. Захватывающее зрелище. Моя прекрасная убийца.

– Входи, – выдохнула я из последних сил.

А дальше была вспышка. Даже две. Одна серебристая и одна черная. Одна с неба, другая из-под земли. Они встретились, и мир взорвался.

Мне неизвестно, кто успел первым – молния или тьма. Единственное, что заметила напоследок – новый разлом. У Кудесника получилось. Грань расширилась.

Эпилог. Чужачка

Первый вдох отозвался резью в легких. Второй был менее болезненным. Потихоньку, вздох за вздохом становилось легче. Наконец, она задышала полной грудью.

Осмелев, открыла глаза и села. Вокруг, насколько хватало видимости, была бесплодная пустыня. И лишь где-то вдалеке, у самого горизонта горели огни. Возможно, там ей помогут.

Она с трудом поднялась на ноги и ощупала себя. Вроде кости целы. Хотя ощущение было, будто она свалилась на землю прямо с неба. Она даже посмотрела наверх, но ничего кроме грозовых туч не заметила.

Оглянулась за спину. Там была широкая и, вероятно, глубокая пропасть. Дна не видно. Одна чернота. Туда точно соваться не стоит. Значит, остаются огни. Она побрела к ним.

Отчаянно хотелось пить. Сколько она пролежала без сознания? Она не могла сказать. Ей бы только добраться до огней, а там помогут. Ей посочувствуют, когда она расскажет свою историю.

Она запнулась и чуть не упала. История. Наверняка она у нее есть. Не может не быть. Просто так посреди пустыни не оказываются. Вот только она забыла свою историю. В голове была абсолютная пустота. Она ничего не помнила. Даже собственное имя.

Наверное, она ударилась головой при падении, и это последствия травмы. Пройдет, это обязательно пройдет.

Но все же кто она? Как здесь оказалась? Как она, в конце концов, выглядит? Даже этого она не могла сказать. Наверное, увидит себя в зеркале и не узнает.

Точно ей известно лишь одно – она женщина. Но ни возраста, ни внешности, никаких подробностей.

Она провела рукой по волосам. Длиной примерно до талии. Она дернула себя за прядь, поднесла ее к глазам, чтобы рассмотреть. Красная. Цвет в цвет с песком пустыни, что ее окружает. Совпадение?

Она осмотрела себя. На ней было белое платье. Такие надевают на пикник в летний день. Ткань легкая, крой удобный. Повседневный наряд, никаких зацепок.

На ногах сандалии на небольшом плоском каблуке. Сумки и украшений нет. Она словно выскочила из дома на минутку, а потом непонятно как очутилась посреди пустыни. Нелепость какая-то.

Единственное, что выделалось – кулон на шее. Серебристый металл и странный непонятный ей символ. О нем она тоже ничего не помнила, но инстинктивно спрятала кулон под платье. Почему-то он казался важным.

После она оглянулась по сторонам, будто надеялась найти себя где-то среди песков и камней. Как если бы ее личность была вещью, которую она случайно обронила. Но, естественно, ничего особенного она не заметила.

Снова пошла к городу. А какие еще варианты? Может, там что-то выяснит о себе.

Она прошла всего ничего, когда увидела впереди столп пыли. Сперва показалось, что это смерч. Только его не хватало! Здесь даже спрятаться негде. Но потом поняла, что это пыль из-под колес. Кто-то едет прямо к ней.

Она замахала руками, привлекая внимание. И лишь когда рассмотрела очертания черной металлической повозки, засомневалась – может, зря?

Повозка остановилась в паре метров от нее. Дверь открылась, и показался мужчина. У него была странная внешность – абсолютно лишенная цвета. Настоящий альбинос. Только радужка глаз не красная, а тоже белая.

Она таких раньше не встречала. Впервые она задумалась, куда собственно попала. Кажется, это не ее дом.

************

Конец первой части

Вторая часть дилогии – https://www.litres.ru/olga-gerr/zapretnoe-lubov-bez-granic/

Книга на бумаге – https://www.labirint.ru/books/849613/

Группа автора Вконтакте – https://vk.com/club21945353

Телеграм-канал автора – https://t.me/olgagerr_avtor