Зеркальный Стивен

Глава 35

– Ты откуда? – спросил главный.

Это был парень лет пятнадцати или шестнадцати со спортивным телосложением и коротко стрижеными волосами.

– Из Стоунвилла, – ответил Стивен.

– У нас есть кто-нибудь из Стоунвилла? – спросил он, оглядывая остальных ребят.

Но те лишь пожимали плечами. Среди них не было никого, кто жил бы вместе со Стивеном в одном городе.

– Ну и чего ты здесь забыл? – недобро прищурившись, спросил главный. – Не видишь, что нам и самим негде спать?

– Да ладно вам, – пожал плечами Стивен. – Поместимся как-нибудь.

– Где ты здесь собрался помещаться?

Этот вопрос был задан ещё более угрожающе, и обитатели комнаты начали медленно приближаться.

– А зеркало у вас есть?

Стивен понимал, что намечается что-то крайне для него неприятное, поэтому пытался сейчас найти пути к отступлению. Драться он особо не умел. Да если бы и умел, численное преимущество было на их стороне.

– Нет у нас зеркала, – ответил главный, приблизившись на расстояние вытянутой руки.

– Почему нет?

– Чтобы ты не смог видеть своё лицо после того, что мы с ним сделаем! – сорвался на крик главный и с размаху ударил Стивена кулаком, угодив в скулу.

Стивен схватился за ушибленное место, и тут же получил удар в живот. После этого он согнулся, его повалили на пол и стали все разом пинать ногами, кто куда попадёт.

– Всё, хватит с него, – раздался откуда-то издалека голос главного и побоище сразу же прекратилось.

Все отошли от Стивена, и он с трудом поднялся на ноги. У него болела скула, куда пришёлся самый первый удар, а также всё тело. «Наверняка синяки останутся, – подумал он. – А на лице ссадина».

– Скоро пойдём на обед. Если хоть слово вякнешь насчёт того, что здесь было, то сделаешь себе только хуже. Тогда можешь вообще в комнату не возвращаться, если жизнь дорога.

«Он прав, – мысленно согласился со своим обидчиком Стивен. – Возвращаться сюда нельзя. Нужно попытаться как-то сбежать из этого ужасного приюта».

– Обед! – раздался вдруг за дверью приглушённый крик Брайана, который, судя по всему, был здесь охранником.

Стивен отошёл от двери, так как думал, что она сейчас откроется.

– Куда торопишься? – усмехнулся главный. – Сначала первые восемь комнат пойдут, а уж потом только мы.

– Сразу все восемь комнат?

– Нет, друг за другом. Нас кормят не в большой столовой, которая здесь только для видимости, а в комнате. Так что все не поместятся.

– Так ведь и до ужина тогда не успеть, если все пойдут поочерёдно, – удивился Стивен.

– Ты что, целый час собрался обедать? Держи карман шире! Мы едим пять минут, и ещё пять минут на то, чтобы дойти и вернуться. Так что на каждую комнату отводится не больше десяти минут. Через час двадцать и до нас очередь дойдёт.

Ребята разошлись, а Стивен остался стоять, думая о том, что отсюда нужно бежать любым способом. И за оставшееся до обеда время необходимо придумать, как именно совершить побег.

Слышно было, как в коридоре уходили и возвращались обитатели соседних комнат. Наконец, настал черёд и девятой комнаты.

– Быстро выходим! – громко произнёс Брайан, открыв дверь.

Все подчинились и вышли в коридор. Он снова закрыл дверь на засов, внимательно посмотрел на Стивена и спросил:

– Откуда ссадина?

– Упал, – коротко ответил Стивен.

– Ну-ну, – произнёс Брайан и повернулся к остальным. – Строиться и бегом на обед! Сами знаете, сколько у вас времени.

Все знали, поэтому моментально построились и побежали. Стивен последовал их примеру, озираясь по сторонам и думая о том, как ему сбежать отсюда. А вскоре они оказались в комнате средних размеров. Там разместилось несколько столов, на которых были расставлены тарелки.

– Пять минут, – напомнил Брайан.

Ребята как по команде расселись по местам и приступили к приёму пищи. Стивен тоже хотел начать есть, но так и не смог себя заставить. В тарелке плавало что-то среднее между супом и кашей, и выглядело это блюдо не очень аппетитно.

– Если не будешь, тогда я съем, – сказал главный из их комнаты и придвинул его тарелку к себе. – Ничего, скоро привыкнешь и будешь хлебать за милую душу, иначе быстро коньки откинешь.

– Время, – сказал Брайан.

Тут же все поднялись и поспешили за ним. А он торопился вернуться, так как ему не терпелось продолжить чтение интересного детектива. Но для этого требовалось отвести на обед обитателей ещё нескольких комнат. И теперь он бежал впереди всех и повторял:

– Быстрее, быстрее!

«Это мой шанс», – подумал Стивен, заметив, что охранник думает о чём-то другом и не больно-то следит за ними. И когда они вернулись обратно к комнате и Брайан начал отпирать засов, Стивен бросился в кладовку, в которой хранилась одежда, и спрятался, надеясь на то, что его манёвра никто не заметил. Он слышал, как ребята зашли в комнату, охранник запер её и вывел в коридор ребят из десятой комнаты.

– Бегом на обед! – крикнул Брайан.

Тут же раздался топот, и вскоре стало тихо. У Стивена в запасе было меньше десяти минут. Покинув своё укрытие, он бросился к окнам, так как больше было некуда. «Хорошо, что мы на первом этаже», – думал он. И пускай на окнах стояли решётки, Стивену казалось, что они на каких-нибудь шарнирах и ему удастся открыть их. К сожалению, он ошибся. Решётки были приварены намертво, и не было никакой возможности пролезть через них. А время неумолимо утекало, словно вода сквозь пальцы, и сопровождаемые охранником ребята должны были вот-вот вернуться.

«Что же делать?» – думал он, ощущая внутри себя нарастающую с каждой секундой панику. Внезапно его взгляд упал на маленькую форточку, расположенную в самом углу крайнего окна. Он подошёл ближе и принялся рассматривать её. Если бы удалось пролезть в эту форточку, то и через решётку тоже, поскольку там имелось достаточное расстояние между прутьями. Только эта затея казалась невыполнимой, слишком уж маленьким был этот единственный путь к спасению. «Но ведь когда за мной приехали люди в комбинезонах и противогазах, та форточка, через которую мне удалось сбежать из кладовки, вряд ли была больше этой, – думал Стивен. – Надо попробовать. А вдруг получится?» И так как счёт шёл уже даже не на минуты, а на секунды, он тут же приступил к действиям.

Забравшись на подоконник, он открыл форточку и стал втискиваться туда, опасаясь, что ненароком может разбить ногой стекло. Сзади уже слышался топот ног ребят, которые возвращались с обеда. «Если не вылезу, я погибну», – промелькнула в его голове мысль. – Поднажми, осталось совсем немного». И у него получилось. Он свалился в кусты, которые смягчили его падение, а в следующую секунду в коридоре появился Брайан со своими пленниками.

Глава 36

«Главное – убежать отсюда как можно дальше», – думал Стивен, пробираясь через кусты по территории, принадлежащей детскому приюту миссис Форестер. Он старался не торопиться, чтобы не попасться никому на глаза. Но и медлить было нельзя, поскольку его могли хватиться в приюте.

Наконец, достигнув забора, Стивен посмотрел по сторонам. Людей вокруг не наблюдалось, поэтому он собрался с духом, вышел из кустов и начал карабкаться наверх. Ему повезло – с другой стороны забора свидетелей его побега также не оказалось, и он спокойно пошёл по тротуару, стараясь поскорее покинуть это опасное место. Необходимо было где-то спрятаться, найти зеркало и попробовать перейти в другой мир, а в идеале вернуться в свой. «Может, когда я увижу себя в зеркале, меня испугает ссадина на лице, и тогда портал откроется»? – подумал он и грустно усмехнулся.

Стивен прошёл уже пару кварталов, размышляя о том, куда бы ему отправиться, и вдруг остановился. «А что будет с остальными детьми? – подумал он. – Конечно, после их побоев до сих пор всё тело ноет, но разве они виноваты в том, что работники приюта держат их взаперти, словно каких-то собак? И если не я, то кто же ещё их спасёт? Только вот как спасти?»

Стивен уже понял, что не сможет так просто уйти и оставить их в заточении, и теперь размышлял о том, что же ему предпринять. И единственно возможным вариантом в этой ситуации было пойти в полицию и всё там рассказать. Конечно, не первому попавшемуся полицейскому, а сержанту Митчеллу, который привёз его в приют. Он показался Стивену добрым и отзывчивым и вряд ли что-нибудь знал о проделках миссис Форестер. Она даже притворялась хорошей в его присутствии, хотя на самом деле была совсем другой.

«Решено, отправляюсь в полицейский участок, – подумал Стивен. – Найду там сержанта Митчелла и подробно расскажу ему, как в приюте, который, по его словам, был одним из лучших в стране, обращаются с детьми». Только прежде необходимо было выяснить, где этот участок находится. Поэтому он остановил проходящую мимо женщину и спросил:

– Простите, Вы не подскажете, как мне пройти к полицейскому участку?

Женщина взглянула на его ссадину и сначала немного поохала, но потом всё-таки объяснила. Выяснилось, что это не очень далеко. Поблагодарив её, Стивен побежал в ту сторону, в которую она указала, но до полицейского участка так и не добрался. Он был, наверное, ещё только на полпути, как впереди возле обочины остановился патрульный автомобиль. Оттуда вышел сержант Митчелл и воскликнул:

– Почему ты здесь?! Ведь я же только недавно оставил тебя в приюте миссис Форестер. Что-нибудь случилось?

– А я как раз к Вам в участок и бегу, – бросился к нему радостный Стивен. – Как хорошо, что я Вас встретил. Мне нужно многое рассказать Вам об этом приюте!

– Что ж, садись в машину, – сказал полицейский и открыл заднюю дверь.

Когда Стивен забрался на сидение, сержант Митчелл сел вперёд, повернулся к нему и спросил:

– Что у тебя с лицом? Откуда ссадина?

– Побили в приюте, – ответил Стивен.

– Как побили?! – возмутился сержант. – Тебя там обижают другие ребята?

– Они не виноваты. Миссис Форестер не та, за кого себя выдаёт, и вся вина лежит только на ней. Когда Вы уехали, она совершенно переменилась, и её доброта вдруг куда-то исчезла. Она отвела меня в закрытое крыло здания. Там был охранник, который бросил меня в комнату, где уже были заперты двадцать ребят, хотя кроватей там всего восемь. С ними обращаются как со скотом, кормят очень мало, к тому же и непонятно чем. Я улучил момент, когда наша комната возвращалась с обеда, спрятался в кладовке, а потом выбрался через форточку. Вы должны остановить эту злую женщину и спасти всех детей!

– Неужели это правда? – не зная, верить или не верить словам мальчика, спросил сержант.

– Конечно, правда! – воскликнул Стивен.

– Да, вижу, что ты не врёшь, – задумчиво произнёс сержант. – Ох, миссис Форестер, всем пустила пыль в глаза. Ну, ничего, скоро её песенка будет спета.

Затем он повернулся к своему напарнику, сидящему за рулём, и сказал:

– Поехали в участок.

Тот кивнул и начал отъезжать от обочины. Стивен откинулся на спинку сидения и немного расслабился. Он был рад, что ему удалось в этом мире совершить такой хороший поступок. Теперь дети будут спасены, а это, несомненно, стоило всех его тревог и переживаний.

Автомобиль несколько раз сворачивал на перекрёстках, и вскоре Стивен увидел, что они проезжают мимо приюта. Он пригнулся, чтобы его не заметили, но вдруг сержант Митчелл повернулся к напарнику и сказал:

– Останови-ка возле входа.

– Зачем? – удивился Стивен. – Вы же хотели в участок.

– Сначала я должен сам во всём убедиться, и если это окажется правдой, тогда мы займёмся миссис Форестер вплотную. Да ты не бойся, с тобой же полицейские, ничего плохого не случится.

Но, несмотря на это, Стивена всё равно не покидало чувство тревоги. Он сомневался, что разговор с хозяйкой приюта выведет её на чистую воду. Но так как решения здесь принимал не он, пришлось ему подчиниться.

Они втроём вышли из автомобиля и направились к двери. Неподалёку страшный Джордж ковырялся в клумбе, но заметив их, поднялся и стал наблюдать за ними. Сержант Митчелл нажал на звонок, и Стивен предполагал, что дверь откроет дворецкий, но на пороге появилась сама миссис Форестер. Она несколько секунд пристально смотрела на них, а затем отошла в сторону. Дождавшись, когда полицейские вместе со Стивеном окажутся внутри, она закрыла дверь и спросила:

– Где вы его нашли?

– На улице, – ответил ей сержант Митчелл. – Он шёл в полицейский участок, чтобы всё там рассказать.

Стивен слушал и не мог поверить своим ушам. По всему выходило, что эти полицейские были с ней заодно.

– Позови Брайана, – сказала женщина стоявшему в стороне дворецкому.

Тот удалился, но вскоре вернулся вместе с охранником.

– А вот и наш беглец, – сказала она ему. – Забирай, и чтобы такого больше не повторилось.

Брайан кивнул, крепко взял Стивена за руку и повёл по коридору. А он и не сопротивлялся, так как был потрясён случившимся до глубины души. Ещё десять минут назад казалось, что ему удалось сбежать, и вот теперь он возвращался обратно в свою темницу.

Вскоре они подошли к девятой комнате, охранник открыл дверь и впихнул пленника внутрь. А когда дверь за ним закрылась, парень, который был главным в комнате, подошёл к Стивену и спросил:

– Ты где был? Сбежал, что ли?

Стивен кивнул.

– А почему тогда снова здесь? Поймали?

– Я шёл в полицейский участок, чтобы рассказать сержанту Митчеллу о том, что происходит в приюте. К сожалению, он оказался заодно с ними и привёз меня сюда.

Главный посмотрел на остальных ребят в комнате, затем снова перевёл взгляд на Стивена и тихо произнёс:

– Надо же, ты мог сбежать, а вместо этого решил нас всех спасти.

Он протянул руку вперёд.

– Ты прости нас за то, что мы побили тебя. Больше такого не повторится. Меня зовут Алекс.

– Стивен.

Они обменялись рукопожатиями, и Алекс с улыбкой добавил:

– И не беспокойся насчёт того, где ты будешь спать, как-нибудь разместимся.

Глава 37

Спали они валетом по двое на одной кровати, а кому не досталось места, на полу, устроившись на покрывалах. Было немного непривычно, но, несмотря на это, Стивен смог вполне нормально выспаться. За время его странствий по чужим мирам где ему только не приходилось ночевать, так что он уже научился засыпать в незнакомом для себя месте.

После вчерашнего случая с побегом отношение ребят к нему изменилось, так как они смогли по достоинству оценить его поступок. Многие из них, окажись они на его месте, просто сбежали бы, даже не думая спасать остальных. И то, что Стивен поступился своей свободой ради их спасения, действительно заслуживало уважения.

Утром Брайан открыл двери всех комнат, чтобы ребята смогли сходить в туалет, так что образовалась длинная очередь. После этого он снова загнал всех обратно, а затем поочерёдно по одной комнате начал водить их на завтрак. Когда очередь дошла и до девятой, они быстро вышли, построились и побежали по коридору туда, где располагалась комната для приёма пищи.

Только в этот раз Стивен не стал отказываться от еды, так как успел уже достаточно наголодаться. К его удивлению, всё было не так уж плохо, и через несколько минут он с сожалением оглядел пустую тарелку, поскольку совершенно не наелся. Как, вероятно, и все остальные.

Когда вернулись в комнату, Стивен решил немного прояснить ситуацию.

– Почему так много детей в приюте? – спросил он Алекса. – Здесь раза в два с половиной больше положенного. И почему нас держат взаперти?

– Как почему? – удивился тот. – Ясное дело, не из-за того, что им это нравится. Конечно же, всё из-за денег. Ведь на содержание каждого ребёнка, который остался сиротой в результате землетрясения, государство выделяет средства, причём немалые. А миссис Форестер на нас почти ничего не тратит, всё забирает себе. Ну, разве что делится с полицейскими, которые привозят к ней новеньких. Как твой сержант Митчелл, например.

– Да какой он мой? – махнул рукой Стивен.

– Не знаю, что будет дальше, – вздохнул Алекс. – Ещё только месяц прошёл, а все уже ослабли от такого скудного питания.

– А может всё-таки попробовать убежать?

– Да как ты убежишь? Вряд ли у тебя получится проделать такой же трюк во второй раз. Тем более всем нам точно не убежать.

Через час пришла миссис Форестер, а вместе с ней дворецкий Уолт и тот страшный верзила Джордж. Охранник Брайан открыл двери и построил всех в коридоре.

– Это что-то новенькое, – шепнул Стивену на ухо Алекс. – Раньше такого не было.

– Значит, так, – громко отчеканила хозяйка приюта. – Завтра сюда приезжает комиссия из столицы штата. Они будут смотреть на условия вашего содержания. Вы ведь всем довольны?

В ответ послышалось какое-то нечленораздельное бормотание.

– Не слышу! – прикрикнула она.

– Да, миссис Форестер! – раздался в ответ уже более дружный хор голосов.

– Так-то лучше. Сегодня в течение дня мы снимем с окон решётки, а завтра утром перед самым приездом комиссии и замки с дверей. Тогда же лишних отведём в подвал, а в комнатах вас останется ровно столько, сколько и кроватей. Оставшихся мы причешем и приоденем получше. Только учтите, если хоть кто-то проболтается, то Джордж, который тоже будет сидеть в подвале, кого-нибудь зарежет. Правда ведь, Джордж?

– С удовольствием, – ответил тот своим страшным голосом и изобразил на лице кривую ухмылку.

– А теперь разошлись по комнатам!

К вечеру, как и говорила миссис Форестер, все решётки с окон убрали и куда-то унесли. Также в течение дня приносили горшочки с цветами и украшали ими комнаты. Было видно, что к приезду комиссии готовились основательно.

– Может, всё-таки рассказать проверяющим о том, что происходит в приюте? – спросил Стивен Алекса утром.

– Во-первых, нас с тобой точно не оставят в комнатах, – покачал тот головой. – Да если бы и оставили, я бы лучше не рисковал. Ты же слышал, что сказала миссис Форестер. Это не пустые угрозы, страшный Джордж и в самом деле кого-нибудь зарежет, а может и всех. Ему это сделать, словно таракана раздавить.

– А до столицы штата от нас далеко?

– Час езды на машине.

Вскоре пришёл Джордж и отвёл лишних ребят в подвал, в том числе и Стивена с Алексом. Он запер дверь, а когда все расселись вдоль стен и притихли, сел перед ними, достал нож и начал его точить. Он старался делать это тихо, чтобы наверху не услышали, но от этого было не менее жутко.

Стивен думал, что придётся сидеть долго, но уже минут через десять в подвал, открыв дверь своим ключом, прибежал запыхавшийся Брайан. Вместе с собой он привёл за руку какого-то худенького паренька.

– Этому стало плохо, чуть в обморок только что не упал, – быстро произнёс он. – Комиссия вот-вот будет здесь, надо срочно заменить его кем-нибудь другим.

Он отпустил этого паренька и схватил другого, который первым подвернулся ему под руку. Им оказался Стивен. Вероятнее всего, из-за спешки Брайан просто не смотрел, кого хватал, иначе он не выбрал бы его. Они быстро вышли из подвала, прошли по коридорам, и охранник поместил Стивена в пятую комнату, так и не взглянув на его лицо.

А спустя полчаса в коридоре послышались голоса. Это приехали проверяющие и теперь ходили по комнатам. Вскоре очередь дошла и до пятой комнаты. Всего в комиссии было три человека: две женщины и один мужчина. Их сопровождали миссис Форестер и Брайан. Одна из женщин сразу же обратила внимание на ссадину, красовавшуюся на лице Стивена. Она подошла к нему и спросила:

– Что у тебя с лицом?

Голос у неё был мягкий и добрый, да и выглядела она так же. Стивен перевёл взгляд на миссис Форестер и заметил, как округлились её глаза. Она многозначительно посмотрела на охранника, как будто хотела спросить его, почему этот мальчик, который недавно сбегал, находится здесь, а не в подвале. Но Брайан и сам не понял, как это произошло, и только лишь едва заметно пожал плечами.

Вероятнее всего, они решили, что Стивен прямо сейчас расскажет обо всём комиссии. И он с огромным удовольствием рассказал бы, но побоялся, что Джордж убьёт кого-нибудь из ребят. Поэтому ему пришлось ответить, что ночью он упал с кровати и ударился.

Осмотрев комнату и поспрашивав ребят о том, всё ли им здесь нравится, проверяющие вскоре вышли в коридор. Но Стивен успел заметить, что у той доброй женщины выпал из папки лист бумаги.

– Миссис Джексон, – обратилась к ней хозяйка приюта. – Пойдёмте, я покажу вам ещё нашу замечательную столовую, которую ребята очень любят.

Вскоре миссис Форестер и проверяющие ушли, а Брайан остался на своём обычном месте за столом в коридоре смотреть за тем, чтобы никто не сбежал, поскольку засовы с дверей были временно убраны. Выждав несколько минут, Стивен поднял с пола обронённый миссис Джексон лист и вышел в коридор.

– Куда вылез?! – со злостью в голосе воскликнул Брайан. – А ну, марш обратно в комнату, сиди тихо и не высовывайся!

Но Стивен не послушался. Он подошёл к столу, за которым сидел охранник, положил лист бумаги и сказал:

– Женщина из комиссии обронила какой-то важный документ. А вдруг он пригодится ей в столовой?

Некоторое время Брайан озадаченно рассматривал этот лист, а затем произнёс:

– Ладно, отнесу. А ты возвращайся в комнату, и чтобы я тебя здесь не видел!

Стивен так и сделал, но как только охранник скрылся из виду, а его шаги стихли, снова вышел в коридор. Не медля ни секунды, он подошёл к окнам, на которых уже не было решёток, открыл одно из них, выскочил на улицу и был таков.