Kitobni o'qish: «Сутемень», sahifa 7

– Что? Что случилось? – протирая опухшие ото сна глаза, спросил он.

– Андрей пропал, – Женя сплюнул от досады.

– В смысле, пропал? Куда пропал? – Игорь вскочил на ноги.

На полу лежал пустой спальный мешок Андрея, скомканный рюкзак валялся рядом.

– Чего сразу пропал? Может, отошёл по надобности, вон вещи его на месте, – предположил Игорь.

– Хорошо, если бы так, только я уже кричал, звал его, он не откликается. Не за километр же он ушёл. Да тут акустика такая, что крикнешь, до самого дна эхо идёт, он бы по любому услышал.

У Жени от волнения побледнело лицо, он закусил губу, присел на корточки, пытаясь унять дрожь в руках.

– Блин, чуяло моё сердце, что с ним что-то не так. У него, походу, крыша поехала. И что теперь делать?

Игорь выпутался, наконец, из спального мешка и вышел на тропинку, провал по-прежнему укутывала серо-белёсая дымка тумана. Видимости никакой.

– Искать будем? – спросил Игорь.

– А где искать, назад идти или вперёд? И где у нас теперь «назад» и где «вперёд»?

Игорь озадаченно посмотрел на Женю, он никогда не видел его таким потерянным.

Друид схватил фонарик и нож, бросил короткое: «Я осмотрюсь», – и через мгновение исчез в тумане.

– Когда я проснулся, его уже не было. Точное время, когда он ушёл – неизвестно, – разводил руками Женя.

– Он всё время твердил, что мы идём не туда, хотел повернуть назад, в ту сторону, в которую мы спускались. Ну, до того, как тропа поменяла направление и стала подниматься там, где спускалась, и спускаться там, где ранее поднималась.

– Это же бред. Он в итоге спустится ещё глубже и, в конечном счёте, умрёт там от голода и жажды. Если раньше не сойдёт с ума и не бросится в пропасть…

– А может, он уже сошёл с ума?

– Ты думаешь, он… – Женя показал пальцем в пропасть.

– Не знаю, но согласись, он был очень странный и подавленный в последнее время.

– Твою ж мать, – Женя в огорчении присел, прислонившись спиной к стене.

Из пелены тумана вынырнул Друид:

– Следы его нашёл, он пошёл в обратном направлении.

– Обратно? В смысле, вниз, который теперь ведёт наверх?

– Короче, противоположно нашему последнему движению.

Игорь недоуменно поджал губы:

– Если он решил выбираться в другом, как ему кажется, более правильном направлении, почему он оставил свой рюкзак и спальник?

Женя рубанул рукой воздух:

– Потому что он долбанулся совсем, бивень тупой. Вполне возможно, опять спирту своего нахлестался.

– Я же забрал у него фляжку, – Друид кинулся к своему рюкзаку, – вот она, здесь, на месте.

– Ну, хоть не пьяный где-то шатается, – пробормотал Женя.

На Жене совсем не было лица, он сидел на полу и сжимал кулаки, не зная, что предпринять. Пропажа Андрея совсем выбила его из колеи. Друид тоже выглядел растерянным. Игорь подошел к краю тропы и заглянул вниз. Ничего не видно, только одна серая мгла. Посмотрел вверх – то же самое. Туман клубился, какие-то более густые белёсые хлопья выделялись в нём, медленно меняя причудливые формы, сталкиваясь и растворяясь, друг в друге.

Игорь повернулся к Жене:

– Ну, так что? Искать его будем?

– У нас продуктов мало и воды почти нет, – тихо ответил Женя, – будем за ним бегать, рискуем вообще не выбраться отсюда.

– Предлагаешь бросить его здесь что ли?

– Я не говорил, что мы его будем бросать, я просто констатирую факт – ситуация очень трудная и Андрюша, мать его за ногу, сильно усугубил её.

– Так что всё-таки будем делать?

Женя медленно поднялся, на лице его проступила твёрдость человека, принявшего решение:

– А делать мы будем вот что. Мы разделимся. Ты, – он ткнул пальцем в Игоря, – с Друидом идёте в прежнем направлении, к выходу из провала. Я возвращаюсь за Андреем. Беру этого идиота за жабры и догоняю вас.

Друид покачал головой:

– Плохой план, Жень. Нам лучше не разделяться. Давай, вместе пойдём искать Андрея. Тебе может понадобиться помощь, вдруг он не захочет идти с нами и придётся тащить его насильно. Он же явно не в себе.

– Нет, Лёш. Ты выведешь Игоря отсюда, а я найду и выведу Андрея. Если он будет брыкаться, я ему поломаю чего-нибудь из ненужного. Нос, к примеру. Если все за Андреем пойдём, наши шансы резко уменьшаются. Без воды мы долго не протянем. А один я и быстрее, и навыков у меня побольше даже чем у тебя. Ты же знаешь меня, я могу один мох жевать и месяц продержусь.

– Тогда давай, я за ним пойду, а ты Игоря выводи.

– Слушайте, если вопрос только в том, чтобы меня вывести, я и сам могу до выхода дойти, – вмешался Игорь, – идите вдвоём.

Женя повернулся к Игорю:

– Вопрос не в том, Игорёк. Просто я за всех вас отвечаю. Это я вас сюда привёл.

– Мы привели, – поправил Друид.

– Мы, – согласился Женя, – вот поэтому ты и выведешь Игоря, потому что выбравшись на поверхность, нужно ещё не заблудиться в лесу. Для тебя лес – дом родной. А я пойду за Андреем… Это моя вина, я настоял идти дальше, вопреки твоему мнению. Я не прислушался к тебе, Лёш, и мне это исправлять. Не спорь, пожалуйста, мы оба знаем, что я прав и что это единственное верное решение.

– Я в этом не уверен.

– Тогда просто поверь мне.

Женя достал из рюкзака фонарь, нож и пару консервов, которые рассовал по карманам.

– Остальное заберёте, мне надо идти быстро и налегке. Я рассчитываю вас догнать.

– Если не догонишь, мы дойдём до Старого Дыя и вернёмся за тобой с едой и водой, – пообещал Друид.

– А если разминёмся, мы выйдем из провала и пойдём к деревне, а вы обратно туда полезете нас искать?

– А ты оставь записку на входе в провал, на ветки кустов прикрепи. И мы тогда будем ждать вас в точке сборки, например, на месте нашей стоянки, на ручье у Старого Дыя.

– Добро, – кивнул Женя.

– Ладно, долгие проводы, лишние слёзы, – стараясь придать бодрости голосу, сказал Женя, – я пошёл. Удачи, мужики.

И шагнул в туман.

– Давай аккуратней там! – крикнул ему вслед Друид. И уже тихо добавил, – ох, не нравится мне всё это.

– Он же справится один? – спросил Игорь.

– Он-то справится, но всё равно, это как-то неправильно… Ладно, давай собираться.

Взгромоздив на себя рюкзаки, парни двинулись в путь. Завтрак каждому заменил пряник, съеденный на ходу. Есть не хотелось, зато очень мучила жажда. Но с этим приходилось мириться. Воды выпили ровно по одному небольшому глотку, предварительно побултыхав бесценную влагу во рту пересохшим языком, как учил Женя.

– Ты главное, Игорёк, не переживай, – шагая впереди и не оборачиваясь, сказал Друид, – выберемся мы отсюда, обязательно!

– А куда мы денемся, – в тон ему ответил Игорь, – конечно выберемся.

– Вот и молоток, хорошо держишься. Есть в тебе стержень, а это главное. Андрей вот не выдержал, сломался. Видишь, как оно бывает.

– А на вид крепкий парень.

– На вид, да, – согласился Друид и остановился на секунду, задумавшись, – видно, напускное это всё. Люди вообще часто напускные бывают.

– Это как?

– А так, люди часто сами не знают кто они на самом деле. Вот живет человек, весь такой весельчак и хохмач. И все окружающие его таким видят и таким принимают и считают, что вот он настоящий и есть. А это красивая маска, не более. Что-то вроде брони, за которой скрыта его истинная суть. Бывает, что с раннего детства это у человека так выработалась, а может, со временем прижилось, чтобы выжить в коллективе сложном, например. Или в борьбе за любовь, или за внимание окружающих, допустим. Одиночество ведь для многих невыносимая штука. В общем, неважно по какой причине она появилась, но она ему помогает. И самое интересное, что не только окружающие, но и он сам, искренне считает, что вот эта маска и есть он настоящий. Но это не он. Такие маски очень трудно осознать и отмежевать от себя настоящего. Только когда жизнь хлестанёт мордой об лавку, тогда всё и проявляется в истинном виде.

– Так о многих можно сказать.

– Верно. Большинство людей живёт в масках. Мало кто это осознаёт. У некоторых по нескольку масок. На работе такой человек один, дома другой, с друзьями – третий. И даже не замечают этого.

– Да ты, приятель, психолог.

Друид вместо ответа пожал плечами. Какое-то время они шли молча, каждый задумавшись о своём. Потом Игорь спросил:

– А про меня что можешь сказать? У меня тоже есть маска?

Друид ответил не сразу:

– Да, пожалуй. Ты очень сдержан, закрыт. Свою маску ты носишь не для того, чтобы производить впечатление и казаться кем-то другим, более значимым. Нет, ты закрываешься от людей, прячешь себя настоящего, чтобы люди не видели тебя, не разглядели и не сделали больно. Видимо, обжигался уже и теперь свыкся так жить.

Друид остановился и повернулся к Игорю:

– Но это всё ничего, главное, Игорёк, ты хороший человек, у тебя есть стержень внутри. Поверь, ты и сам не знаешь, какой ты сильный.

…Женя шёл уже около часа и с неприятным удивлением обнаружил, что стал уставать. «Что-то быстро, всего час пути и уже выдохся», – ругал он себя. Видимо, из-за тумана приходилось больше напрягать внимание, а может, сказывалась жажда. Теперь пропасть зияла по правую сторону от него, так же, как в самом начале их пути, когда они только вступили на эту проклятую тропу. «Надеюсь, этот идиот далеко не ушёл. Эх, Лёшка, Лёшка, – с горечью думал Женя, – надо было тебя послушать и возвращаться, когда ты предлагал».

Следов Андрея он так и не разглядел, но он полностью доверял мнению Друида на этот счёт. Если тот определил, что Андрей ушёл в этом направлении, значит, так оно и есть. Оставшись один, Женя понял, что туман теперь не кажется безобидным природным явлением. Безмолвный, он не только скрывал пространство, но и поглощал все звуки. Взгляд пронзал мутную завесу на расстоянии не более десяти метров, и Женя чувствовал себя непривычно уязвимым перед теми неожиданностями, что могли скрываться за этой белой пеленой.

«Ну что там может быть? – успокаивал себя Женя, – всё то же самое».

Женя остановился отдышаться. «Да всё что угодно может там быть, и ты это знаешь, – зазвучал упрямый голос внутри. – С тех пор, как мы развернулись назад, всё пошло не так. А ещё точнее, всё пошло не так, когда мы переступили черту, которую переступать нельзя. А теперь кругом туман, и тропа самопроизвольно меняет направление в пространстве, лестница из белого камня исчезла, а за ней и Андрей пропал. После этого всего легко допустить мысль, что в этом месте может произойти всё что угодно».

Женя встряхнул головой и быстро зашагал дальше, словно пытаясь быстрыми твёрдыми шагами разогнать ржавчину сомнений и поддержать свою решимость: «Я всё делаю правильно, так, как и должен поступать мужчина. Найду этого идиота, и вместе повернём обратно. А будет артачиться, втащу ему между глаз и поволоку на спине. Он хоть и придурок, но мы своих не бросаем».

«Ну да, ну да, – вновь раздался голос внутри, – мы своих не бросаем. Мы сами заблудимся и погибнем, в конечном счёте, но своих не бросим. Правда, Андрей этот, нас за своих вовсе не считает, и никогда не считал. Плевать он на нас хотел и никогда этого не скрывал. Но это ведь не имеет значения, правда? Ты ведь не его спасать пошёл. Ты это делаешь потому, что «мы своих не бросаем!» и потому, что только так поступают настоящие мужчины, не правда ли?»

Женя хотел возразить самому себе, этому беспощадному внутреннему собеседнику, но не смог. Не нашёл, что ответить. Трудно спорить с тем, кто знает о тебе всё. И Женя продолжал идти дальше.

Внутренний голос всё не умолкал: «Настоящие мужчины! А кто тебе сказал, что настоящие мужчины так поступают? В хороших книжках прочитал? Ну, конечно! В книжках геройских, где ж ещё? Ведь твой отец уж точно не был образцом настоящего мужчины. Вечно пьяный, опустившийся, малообразованный мужлан. Трепло, не вынимающий нос из стакана. Ты с такой завистью смотрел на отцов своих друзей. Мужественных, знающих как поступать, как вести себя, уверенных в своих силах. А твой отец не такой. И ты не такой! Яблочко от яблоньки, Женечка! Ты такой же тряпка, с той только разницей, что не пьяница. Да только велика ли разница? Твой отец бежал от своей никчёмности и ничтожества в алкогольную эйфорию. А ты бежишь от этого же в леса, в походы бесконечные по гиблым пустошам. А разницы-то никакой! Вы оба убегаете в свои мирки, где всё просто и понятно, и потому вам кажется, что вы всё контролируете. Но это не так, и ребята, которых ты привёл за собой сюда, заманив красивыми сказками, скоро в этом убедятся».

Женя остановился, почувствовав горькое отчаяние: «Неужели это правда?»

Ноги стали ватными, и он обессиленно опустился на землю: «Неужели я привёл их сюда, на погибель, только из-за того, что бегу от самого себя?!»

«Правда, Женечка, и ты это знаешь. Себе-то мы врать не будем, верно? Никто отсюда не выйдет! Всё, кто пришёл сюда вслед за тобой, доверяя тебе, все они погибнут. И виноват в этом будешь ты! А почему? А потому, что тряпка Женечка не нашёл умней способа доказать, что он настоящий мужик».

– Нет! Это не так! Я никому ничего не доказывал! Это не так! – Женя вдруг понял, что кричит в окружающую его белую пустоту тумана, стоя на коленях. Бездна слушала его внимательно и молча. Даже эхо не отвечало ему. Женя прищурил глаза и со злостью выбросил:

– Это всё не так! Слышишь! Мы все вернёмся!

Подстёгнутый злостью, Женя встал с колен и уже негромко, но упрямо повторил, – Мы все вернёмся, – и взмахнув рукой, словно разгоняя туман, двинулся дальше.

Так он и шёл дальше, отгоняя мысли и сомнения, напрягая все внутренние резервы прочности. Бороться приходилось не только с тяжкими думами, но и с иссушающей усталостью, которая звала себе на подмогу искушение бросить всё, полежать, набраться сил. Лишь опыт многодневных походов и выкованная в них самодисциплина поддерживали его волю, не давали остановиться.

За весь день Женя сделал несколько коротких привалов и один длинный, во время каждого из которых он засыпал без сил. Уставший, мучимый жаждой, он не сразу заметил, что тропа в очередной раз поменяла уклон и повела вниз. У него даже не было сил удивиться этому. Он продолжал механически переставлять ноги, не сомневаясь в одном: Андрей ушёл в этом направлении, и ему надлежит следовать за ним.

Подумывая уже о том, что пора искать место для ночлега, Женя увидел впереди на тропе что-то тёмное. В шагах, примерно, десяти, что-то бесформенное темнело на земле. Женя остановился и сощурился, пытаясь разглядеть что это. Но туман позволял увидеть только расплывчатые очертания. Женя стал медленно подходить, и чем ближе он подходил, тем ужаснее становилась догадка о том, что он видит.

Не веря глазам и убеждая себя, что это всё обман, он подошёл вплотную к пятну на земле. Опустившись на колени, он ткнул в пятно указательным пальцем. Увы, никаких сомнений, это кровь. Много крови. Совсем свежая, ещё даже не свернувшаяся! Она покрывала тропинку ещё на два метра вперёд, а отдельные брызги виднелись и дальше. От противоположного края багровой лужи, маленький ручеёк сочился к краю тропинки и стекал прямо в разверстую пасть бездны.

– Что же это?.. Как же так?..

«Это кровь, Женечка, – заговорил молчавший последние несколько часов внутренний голос. – И количество этой крови говорит о том, что с её владельцем всё очень плохо».

– Не может быть, – Женя оторопело потряс головой.

«Это так. Не обманывай себя. Андрей мёртв, – голос в голове Жени закричал, – он мёртв, слышишь! Из-за тебя!»

– Нет, нет, нет, – забормотал Женя, руки его тряслись. – Этого не может быть.

«А чья, по-твоему, это кровь? Ведь здесь больше никого не может быть! Это кровь Андрея!»

– Но как?

«Да какая разница, как это произошло? Может, упал и раскроил себе череп об вон тот камень, например. Важно не это. Важно то, что количество разлитой крови не оставляет сомнений, Андрей погиб. Посмотри вокруг, тут же целое озеро!»

В оцепенении Женя замер, уставившись на большое багровое пятно, его рассеянный взгляд наткнулся на какой-то предмет с неясными очертаниями. Вытерев дрожащими руками пот со лба, Женя медленно встал. Стараясь не наступать в кровь, обошёл лужу и осторожно приблизился.

На самом краю пропасти, аккуратно приставленные друг к другу, словно на обувной полочке, сиротливо стояли походные ботинки Андрея, «берцы». Женя узнал их, потому что сам объяснял Андрею, как делать «армейскую шнуровку». Всё это никак не объясняло, что здесь произошло и где теперь Андрей.

«Ой, да ладно, ты же знаешь где он, – внутренний голос зазвучал злорадно, – сам видишь, тут море крови, но следов, что он уполз куда-то, нет. И если он не научился летать, то у него один выход куда деться отсюда – бездна. Не будь таким тупым, это же очевидно – он прыгнул».

– Но зачем? – вслух спросил Женя, цепляясь за последнюю возможность найти хоть что-то логически объяснимое, – зачем он снял ботинки и аккуратно поставил их на краю обрыва?

«А затем, что бедный Андрей обезумел тут с вами напрочь. Аккуратно снял ботинки, потом долбанулся башкой вон об тот каменный выступ, он как раз весь в крови, видишь? И для закрепления результата прыгнул в пропасть. Сумасшествие, оно такое, знаешь ли».

Женя опустился на землю рядом с берцами Андрея. Подняв дрожащие руки, он с ужасом увидел, что ладони и кисти рук в крови. Он не помнил, когда он мог измазаться, он ведь только пальцем дотронулся до этой лужи!

«Символично, не правда ли? – голос внутри торжествовал, как прокурор, уличивший преступника, – руки в крови человека, который погиб из-за тебя».

– Он взрослый человек, он сделал свой выбор сам. Он сам согласился идти сюда и сам несёт ответственность за всё, что с ним произошло!

«Да ладно, Жень, не надо красивых речей, здесь нет присяжных заседателей и судей, которых нужно убедить в своей невиновности. Мы-то с тобой знаем правду! Он бы никогда не пошёл сюда, если бы не ты! Ведь это ты красочно расписывал о таинственных местах силы, о загадочных аномалиях, о непередаваемой атмосфере в суровом мужском коллективе. Прелести походной жизни на природе вдали от смрада цивилизации! Ты подтолкнул его к этому решению, без тебя ему бы и в голову не пришло отправляться в этот поход. А теперь он мёртв, и произошло это совсем недавно, посмотри, кровь совсем свежая! Она даже ещё не свернулась! Если бы ты пришёл минут на десять раньше, ты бы мог спасти его! Но ты и здесь облажался, Женечка!»

Женя закрыл лицо окровавленными руками, из глаз его потекли слёзы.

– Я не хотел…

Голос вкрадчиво прошептал: «Конечно, не хотел. Но это случилось. Более того, это случится ещё раз. Друид и Игорь, они ведь тоже погибнут. Если уже не погибли. Ты же понимаешь, что отсюда никто не выйдет. И это тоже благодаря тебе. Как ты будешь жить с этим?»

В глубине груди Жени родился стон, постепенно перешедший в крик отчаянья. Ошеломлённый и обезумевший от разъедавшего его чувства вины, сидел и раскачивался из стороны в сторону, закрыв руками лицо.

Голос в голове зазвучал примирительно и даже сочувственно: «Конечно, ты хотел как лучше, но у тебя не вышло. Твой отец, он ведь ничему тебя не научил. Ни брать ответственность на себя, ни быть сильным. Его долг, как отца, сделать из тебя мужчину. Но он ничего тебе не дал, так уж случилось. Поэтому ты и плывёшь по жизненному потоку, как мягкое дерьмо. И всем от тебя только плохо. Пора это прекращать, Женя. Мы ведь знаем с тобой, как это прекратить, не правда ли?»

Голос звучал мягко и обволакивающе. Сопротивляться ему не было никаких сил. В какой-то момент у Жени вспыхнула мысль, догадка, что это не его голос, а нечто чужеродное, и оно ведёт его к непоправимому. Но убаюкивающие интонации оплели эту вспышку прозрения, отодвинув её, не дав ей прозвенеть тревожным набатом, и она погасла, канув в бездонных пространствах затуманенного сознания.

Женя судорожно потёр руки, пытаясь стереть с них кровь, но ничего не получилось. Она снова и снова проступала на коже, как он не старался. Тогда он бросил эти попытки, вытер рукавом слёзы и медленно развязал шнурки на своих походных ботинках. Сняв ботинки, аккуратно поставил их возле ботинок Андрея. Потом встал на самом краю тропы и с широко открытыми глазами шагнул в пропасть.

Глава 8. Бездна

Теперь Друид возглавлял то, что осталось от отряда, и уверенным шагом вёл за собой Игоря по бесконечным виткам проклятой тропы. Туман окутывал молочной пеленой тропу, ограничивая видимость в пределах десяти-пятнадцати шагов. Не просматривались ни тьма на дне бездны, ни небо над головой. Это создавало гнетущее ощущение оторванности и потерянности.

Тропа, между тем, снова начала меняться, уклон, ведущий вниз, немного выровнялся, и теперь они шагали по горизонтальной поверхности. Игорь воспринял это как хороший знак. Друид вроде бы тоже обрадовался, хотя идти становилось всё трудней, силы таяли, и всё сильнее мучила жажда. Последний глоток воды, который Игорь и Друид выпили вовремя короткого привала, казалось, даже не достиг пищевода, а мгновенно впитался в пересохшее горло.

Иногда, видимо, под воздействием потоков воздуха, туман начинал клубиться, и бесформенные серые образы кружились, образуя причудливые формы. Игорь старался не смотреть на них. Они казались бестелесными духами, демонами, танцующими над пропастью под слышную только им музыку. Наверное, под воздействием усталости и обезвоживания эти образы казались пугающе реальными.

Говорили путники между собой мало, поскольку разговоры, как оказалось, тоже отнимают силы. Да и не хотелось ни о чём говорить. Но всё же во время очередного привала Игорь спросил Друида:

– Слушай, а это древнее божество – Ящер, оно злое или доброе?

– Мне кажется: ни то, ни другое.

– Это как?

– Ну, это категории нашего человеческого мышления. А их категории – богов, находятся за гранью нашего понимания и нашей логики.

– Не злой и не добрый… – пробормотал Игорь, пытаясь хоть приблизительно понять, что это за состояние.

– Вот, к примеру, молния бьёт в дерево и разбивает его в щепы. Или даже в человека и убивает его насмерть. Мы, люди, можем охарактеризовать это как зло. А молния – это стихия, она не зло и не добро, она существует и всё.

– Погоди, – не согласился Игорь, – почти во всех религиях молния, это карающее орудие бога. И вот в язычестве твоём, насколько я знаю, тоже есть бог, который ею управляет.

– Перун.

– Да, Перун. Так что когда молния попадает в какого-нибудь беднягу, с точки зрения религии, это не бессмысленная стихия, это вполне осмысленный поступок бога. Взял и убил. А раз так, то это либо справедливо, например, если это возмездие за какой-нибудь грех, либо не справедливо. Соответственно, либо зло, либо добро.

– Вот в этом-то и кроется заблуждение. Людям свойственно наделять богов своими человеческими чертами. Поэтому в человеческой мифологии боги бывают добрые, злые, жадные, мстительные и даже глупые. Но это всё от непонимания сути божественных проявлений. Боги мыслят другими, как мне кажется, понятиями. Не добро или зло. А свет и тьма, например.

– А разве это не то же самое? Свет – это добро, тьма – зло.

– Нет, не тоже. И свет, и тьма, они оба необходимы для существования вселенной. Мы привыкли считать, что без света нет жизни, что свет – это олицетворение всего доброго, а тьма – всего злого. Но и без тьмы точно так же нет жизни. Они оба: и свет, и тьма участвуют в её зарождении. Не борются друг с другом, как добро и зло, а вместе участвуют в становлении и сохранении законов вселенной.

Поэтому, когда молния бьёт какого-нибудь бедолагу, даже если он совсем не злодей, а, напротив, очень даже хороший и порядочный человек, это происходит в соответствии с законами вселенной, суть которых нам не понять. Как не понять травинке, которую выдергивает крестьянин со своего огорода, почему именно к ней так жестока судьба и почему неведомые силы уничтожают её, хотя она никому зла не причинила. Но, что крестьянину до её убогих представлений о добре и зле? Она просто не там растёт, вот и всё.

– Короче, неисповедимы пути господни.

Друид усмехнулся:

– Ну, типа того.

– Стало быть, этот Ящер, он не злой и не добрый, он как стихия, живёт по законам, которые нам не понять.

– Наверное, да. Я сейчас не утверждаю что-то, что знаю твёрдо. Я, скорее, рассуждаю вместе с тобой.

– Ладно. И как же нам выжить, столкнувшись со стихией?

– Очевидно, не нарушать законов, по которым она живёт.

– Как мы можем их не нарушать, если мы о них ничего не знаем?

– Думаю, всё же знаем, на каком-то глубинном уровне. В каждом из нас есть свет и есть тьма. Мы тоже часть этого мира. Что наверху, то и внизу, как сказал кто-то из великих древних. В нас есть это знание, нужно только увидеть его в себе. Я думаю, иногда оно проявляется в виде обострённой интуиции, подсказывающей как нам поступить в экстремальной ситуации.

– Прислушиваться к своей интуиции, – скептически поджав губы, повторил Игорь.

– Да, другими словами, если ты трава на огороде, то, чтобы тебя не выдернул крестьянин, нужно быть или полезной травой, или расти там, где ты ему не мешаешь.

Игорь замолчал, пытаясь осмыслить это. Однако мысли путались и уплывали, незаметно смешиваясь с какими-то совершенно посторонними образами. Усталость наваливалась незаметно, вкрадчиво утяжеляя веки. Игорь не заметил, как закрылись глаза, и он задремал.

Друид сидел, опершись спиной на каменный выступ и вытянув ноги поперёк тропы. Ноги его до половины свисали в пропасть, но это не причиняло никаких неудобств, напротив, даже лучше расслабляло натруженные мышцы. Он видел, что Игорь задремал, но сам уснуть не мог, чувство гнетущей тревоги не покидало его с тех пор, как они в одно утро потеряли Андрея и расстались с Женей. Тревога скреблась в груди, рождая мысли тягучие и тяжёлые.

Рассеянным взглядом Друид наблюдал за плавно парящими в тумане белёсыми фантомами, образованными клочьями тумана. Плавно и мягко двигаясь, они неспешно меняли формы, сливались в смутно узнаваемые силуэты, сплетались в причудливые фантасмагорические фигуры. Иногда завихрения потоков воздуха выстраивали довольно жутковатые образы доисторических существ, казавшихся пугающе реальными, как будто кто-то прятался в тумане, тихонько наблюдая за уставшими путниками.

– Лёша…

Друид медленно повернул голову на звук голоса. На тропинке у самого края стоял Женя. Друид вскочил на ноги, в порыве радости кинулся к товарищу, но тут же остановился, пораженный его внешним видом.

– Женя, ты… Что с тобой?

Женя стоял весь в крови, которая была везде: на лице, на изорванной в лохмотья одежде, а практически оторванная кисть правой руки болталась на лоскутах кожи. Леденея от увиденного, Друид выдохнул:

– Женя, что произошло?!

– Мне холодно, – голова Жени запрокинулась назад, и из рваной раны на горле вырвалось облачко пара и потекла тёмная кровь.

– Холодно, – жалобно повторил Женя, – ноги мёрзнут.

Опустив взгляд вниз, Друид увидел, что Женя стоит босиком. Босые ноги все в кровоподтёках, на большом пальце правой ноги ноготь был вырван с мясом. Подняв глаза, Друид увидел, что рваная рана на горле становилась все шире, а голова Жени запрокидывалась назад все больше и больше, выпуская с каждым выдохом по облачку пара. В конце концов, голова окончательно оторвалась и с глухим стуком упала на каменистый пол. Упав, она откатилась на пару метров от туловища, которое продолжало стоять дальше, и только руки ощупывали пространство вокруг.

– Ноги мёрзнут, – пожаловалась голова.

Алексей проснулся от своего крика. Тут же вскочил ничего не понимающий Игорь и, тревожно озираясь по сторонам, кинулся доставать нож из рюкзака. Как назло, нож сразу не попался, Игорь судорожными движениями рыскал во внутренностях рюкзака. Наконец, Игорь выхватил его, резко развернувшись лицом к неведомой опасности, выставил руку с клинком вперёд.

Никого и ничего, только всё та же серая пелена тумана.

– Что… Что случилось, Лёш?! Что ты увидел?

Друид с побелевшим лицом смотрел, не отрываясь, в одну точку, куда-то в туман.

Проследив за его взглядом, Игорь ничего не увидел.

– Лёша, не пугай меня пожалуйста! Скажи, ты что-то увидел?

– Я видел Женю, – наконец-то произнёс Друид, – то есть, наверное, это был сон.

– Кошмар приснился?

– Не знаю, всё было по-настоящему, не как во сне.

Игорь понимающе кивнул, в этом месте кошмары пугающе реальны.

– Мне кажется, – медленно произнёс Друид, – с Женей случилась беда.

– Перестань, ты задремал, и тебе приснился страшный сон, это ещё не значит…

– Это не просто кошмар, ты же знаешь. Ты видел сон про Ящера, а потом мы увидели его выбитым на каменных ступенях. Друид чувствовал, что панический ужас плещется в нём огромными волнами и только неимоверным усилием воли ему ещё удаётся держаться и не сорваться в эту пучину. Словно придавленный, он сидел и не мог найти сил, чтобы встать или хотя бы решить, что же делать дальше?

Игорь сел рядом с Друидом. Что дальше делать и он не знал. Взгляд упал на нож, крепко зажатый в руке. Острое лезвие тускло поблёскивало в полумраке. «Слабовато оружие против хтонического божества», – невесело усмехнулся он.

– Нам конец, да?

Вопрос Игоря вывел Друида из оцепенения. Хороший вопрос. Вовремя заданный. В точку, как говорится. Что-то в душе стронулось с места от этого вопроса. Друид почувствовал, как внутри разгорается злость. Хорошая злость, очень нужная, придающая сил. Повернувшись к Игорю и, глядя ему в глаза, он сказал, чеканя сквозь зубы:

– Вот уж, чёрта с два! Нет, Игорёк, мы здесь не сдохнем. Мы отсюда выберемся, всем богам назло!

– Тогда идём дальше?

– Именно, идём дальше. И нож далеко не убирай, повесь ножны на ремень.

И снова тропа, бесконечная серая лента, исчезающая с обоих концов в тумане. Без воды и еды рюкзаки потеряли половину веса, однако и силы кончались, и потому легче эта ноша не казалась. Брели, медленно волоча ноги, не задумываясь, сколько уже пройдено и сколько ещё предстоит пройти. Привалы теперь устраивали чаще, каждые полчаса. В минуты отдыха Игорь проваливался в болезненную дрёму и там снова видел серую ленту тропы и белое покрывало тумана. Открыв глаза, он зачастую не понимал, где находится – во сне или в реальности?

Впрочем, это его уже не беспокоило. Игорь слишком устал, чтобы задумываться об этом. Он плёлся по тропе, шатаясь и волоча ноги и периодически проваливаясь в хмарь забытья. Очнувшись после одного из таких провалов, Игорь огляделся и обнаружил, что идёт один. Друид исчез, словно растворился в проклятом тумане или в одном из своих кошмарных снов.

– Друид, – громко кричать не получалось, из пересохшего горла вырывался только сдавленный шёпот.

– Лёша, ты где? Друи-и-ид!

Но тот не откликался. Игорь решил, что просто отстал. Друид шёл впереди, и поменяться местами на узкой тропе они никак не могли. Собрав остатки сил, Игорь бросился догонять товарища. Туман за спиной, словно почувствовал, что Игорь остался один, сразу сгустился и наполнился невнятным шёпотом и движением. Может, это вовсе не шёпот за спиной, это кровь стучит в висках или шумит в голове от усталости и жажды. Но ни за что на свете Игорь не оглянулся бы чтобы это проверить.