Во всем виновато шампанское

Глава 2

Из ежедневника

Убедиться в том, что новые спиралевидные деревья красиво стоят по обе стороны от входной двери. Это должно произвести впечатление на клиентов.

Постараться забыть о том, сколько эти деревья стоили. И не забывать о собаках.

Придумать гениальный план, с помощью которого можно незаметно заставить поставщиков вина приводить новых клиентов.

Больше всего проблем создавали спиралевидные кипарисы.

С помощью деревянного клинышка, которым подпирают двери, чтобы они не закрывались, Рик наклонил горшок, поставил на нижнее ребро и осторожно покатил вперед. Деревце при этом начало раскачиваться из стороны в сторону, как флагшток на ветру, вызвав суматоху среди пешеходов.

За два перехода Рику удалось докатить один горшок от тротуара до входной двери дома. При этом даже никто не пострадал.

– Восхитительно! – воскликнула девушка, отдышавшись после того, как отогнала от дерева собаку с полным мочевым пузырем. – Еще совсем немного, и мы у цели!

– Надо наклонить горшок, а потом тянуть его вверх до тех пор, пока край не окажется на уровне ступеньки. Только кому-то придется придерживать само растение. Работа для двоих. Вы со мной?

У Рика перехватило дыхание, когда он взглянул в лицо девушке. Теперь, стоя рядом с ней, он видел ее безупречную от природы кожу, не нуждавшуюся ни в сложном уходе, ни в тяжелом макияже. Ее оттенок гармонировал с русыми волосами и подчеркивал голубизну глаз. Типичная британская красота.

– Конечно! – с кивком ответила девушка и наклонилась к стволу деревца. – Давайте сделаем это. Готовы? Да? Поехали! Ой-ой! Оно меня задело! Почти все! Готово!

Рик выпрямился, посмотрел на кипарис с разных сторон и немного подвинул его влево.

– Так лучше.

– Действительно лучше! Просто фантастика! Не знаю, что бы я без вас делала. О, извините, ужасно грубо с моей стороны. Я ведь даже не знаю вашего имени.

– Зовите меня Риком, – ответил он, взмахнув рукой. – Был рад вам помочь, мисс.

– Рик! Ты здесь!

По тротуару к ним спешила Энжи. На плече у нее висела огромная сумка, а из-под мышки выглядывала толстая папка с документами. Она протянула руку его новой знакомой.

– Мисс Элвуд! Очень рада вас видеть! Я Энжи Робертс, мы созванивались с вами. Спасибо, что не заставили нас долго ждать. Чудесный дом! Вижу, вы уже познакомились с моим боссом.

– Благодарю, Энжи. Добро пожаловать в Элвуд-Хаус! Давайте войдем и… – Девушка вдруг смолкла, открыла рот, закрыла, сделала глубокий вдох и повернулась к Рику: – С вашим боссом?

Рик расправил плечи и посмотрел на дом, на крыльце которого стоял. На каменном портике висела латунная табличка, где элегантным шрифтом было выведено «Элвуд-Хаус».

Похоже, это и есть пункт назначения. А английская красавица – член семейства Элвуд. В груди зарокотал низкий смех. Так вот, значит, как выглядит тот опытный закупщик вина, которого нужно расположить к себе! Что ж, урок на будущее. Как Рик мог так ошибиться?

– Рик Бургес. – Он улыбнулся остолбеневшей девушке. – Вы нас, видимо, ждали.

Прислонившись плечом к резному мрамору камина, Рик наблюдал за тем, как по залитой солнцем просторному изысканному обеденному залу Элвуд-Хаус порхает Саския Элвуд. Сквозь разрез узкой элегантной юбки открывался волнующий вид на стройные ножки. Это вовсе не выглядело вызывающе, о нет! Пристойно, официально и очень соблазнительно! Настолько соблазнительно, что у Рика разыгралось воображение.

Умеет эта Саския произвести впечатление!

Каждый член команды Рика хоть раз отрывался от розданных Энжи пресс-релизов и портфолио виноделов, чтобы улыбнуться Саскии и поболтать с ней пару минут, а потом возвращался к работе, продолжая улыбаться. Собравшиеся в зале мужчины и женщины могли по достоинству оценить талант, а у Саскии он был. Не каждый может сразу же расположить к себе гостя.

Они думали, к ним отнесутся, как обычно относятся к менеджерам по продажам, предложат чашку растворимого кофе и самое простое печенье. Саския превзошла их ожидания. Она встретила каждого из четырех членов команды как гостя и потенциального клиента ее площадки. Кофе и чай были сервированы в серебряной посуде. К напиткам подали вкуснейшее домашнее печенье и канапе.

Очень умно. А Рику нравились умные люди. Даже если он понимал мотивы их действий.

Его менеджеры по продажам будут работать с заказчиками из лучших отелей и частных домов Лондона, Саския об этом догадалась. И потому не считала неуместным во время встречи продемонстрировать все достоинства Элвуд-Хаус. Сдержанная и элегантная хозяйка отнеслась к гостям с теплотой и искренним интересом. Именно на этом строится индустрия гостеприимства.

Саския была великолепна. Рику всегда нравилось наблюдать за работой профессионалов, и сейчас милая владелица дома демонстрировала именно тот уровень обслуживания клиентов, который следовало установить во флагманском магазине «Бургес вайн».

Рик посмотрел на телефон. Десять новых писем. Все от матери. И во всех одно и то же – просьба срочно сообщить о том, что происходит на встрече. Рик вздохнул.

В глубине души он понимал, мать волнуется за него, правда, смотрел на это иначе. В голове вертелась лишь одна мысль: «Они не верят в то, что ты справишься. Два года упорной работы, а ты все равно белая ворона, которую никто не воспринимает всерьез. Можешь прямо сейчас сдаться и вернуться в спорт, где лучше тебя никого нет».

Нет, не будет этого. Рик поставил перед собой цель и добьется ее, чего бы это ему ни стоило, ведь он пришел к успеху в спорте не потому, что сдавался.

Его взгляд скользнул с экрана телефона на стройную женщину в бледно-сером костюме. Она заново наполняла красивый кофейник.

Ее прямые русые волосы были слегка прихвачены перламутровой заколкой. На ком-то другом это выглядело бы слишком буднично, но на этой женщине смотрелось совершенно иначе и потому идеально подходило к случаю. Она прекрасно знала свои сильные стороны и подчеркнула их, сделав легкий дневной макияж. С такой идеальной кожей косметика нужна лишь для того, чтобы добавить цвета губам и подчеркнуть глаза. Да, эта женщина понимала, что глаза – одна из ее сильных сторон, и акцентировала на них внимание.

Рик опустился в удобное кресло за обеденным столом, заставил себя сконцентрироваться на своем деловом предложении и стал делать пометки в списке задач, которые еще предстояло решить. Параллельно левой рукой выстукивал на чудесном столе ритм. Любопытство не отступало. В чем секрет Саскии?

Может, все дело в том, что она привлекательна для мужчин и дружелюбна с женщинами?

Будет просто замечательно, если племянница Марго Элвуд еще до открытия флагманского магазина начнет закупать в «Бургес вайн» вина и подавать их своим гостям. Волнительная дрожь предвкушения объяла Рика.

Возможно, именно эта сделка убедит родителей в том, что безрассудный и, с их точки зрения, ни на что не способный младший сын не подведет?

Осталось только уговорить Саскию.

Рик окинул взглядом стол. Вся команда в сборе. Презентационный материал готов, и она уже внимательно изучает его.

Игра началась!

– Последние два года я по всей Европе искал лучшее вино, произведенное новым поколением виноделов, и убеждал этих людей поставлять свою продукцию во флагманский магазин «Бургес вайн» в Лондоне. Все вина, представленные в нашем списке, были тщательно протестированы.

– Про любой частный винный магазин Лондона можно сказать абсолютно то же самое, мистер Бургес, – ответила Саския Элвуд. Ее голос звучал легко и мягко. Она постукивала ручкой по блестящей брошюре. – Мои стандарты высоки.

– Да, понимаю, вы все это уже слышали. Только в нашем случае дела обстоят иначе. Существует прямая личная связь между поставщиком и потребителем.

– Вы уверены в том, что от вас не отвернутся? – спросила Саския. – Новый престижный винный магазин в центре Лондона – это замечательно. Только вот сможете ли вы гарантировать ежегодные поставки всех вин, которые я внесу в свой список? Необходима уверенность в том, что я получу все необходимое.

Рик заметил, как она тихонько вздохнула и опустила глаза. Можно было бы рассердиться на нее, но он лишь улыбнулся. В вопросе не наблюдалось ни злости, ни обвинений. Саския искренне хотела услышать ответ.

– Ваши опасения понятны. Чем я могу поручиться? Лишь своей энергией и честным словом. У меня ушло немало времени на то, чтобы объехать все виноградники и пообщаться с их владельцами, не всегда легко было убедить этих людей работать только с «Бургес вайн». Но меня всегда грела мысль, к которой я пришел, когда занимался спортом: страсть тянется к страсти. Мои молодые виноделы вложили в производство все, что у них было, потому что очень хотят производить восхитительные вина, используя старые и новые технологии. Я чувствую в этих людях страсть. Мне удалось найти десять подобных энтузиастов, хочу сотрудничать с ними, чтобы в мире исчезло приевшееся всем вино. – Рик обошел вокруг стола и указал на впечатляющую брошюру, над которой несколько недель работали маркетологи его родителей. – Прямо сейчас в Калифорнии в нашем головном офисе команда опытных маркетологов работает над индивидуальными сайтами для этих производителей. Если вы купите бутылку в нашем магазине, сможете узнать все необходимое и о самом вине, и о тех людях, которые его сделали. Мне кажется, это дорогого стоит.

– Иногда одной страсти недостаточно. Для того чтобы произвести хорошее вино, нужны специальные знания и опыт. А ваши виноделы только знакомятся с рынком. Не все так смелы, как вы.

Опершись на спинку стула, Рик кивнул всем собравшимся за столом, убедился в том, что внимание Саскии и трех новых членов команды приковано к нему, и ответил:

– А в этом и нет необходимости. Все мои новые производители работают под началом крупных и хорошо известных виноделов, которые уже много лет поставляют «Бургес вайн» свою продукцию. И мои родители совершенно не боятся инвестировать в выбранные нами виноградники.

– Вы хотите сказать, выбранные вами? – с удивлением спросила Саския. С того места, где стоял Рик, было видно, что ее взгляд прикован к задней обложке брошюры. Там размещался красочный портрет Рика в полном альпинистском снаряжении на фоне заснеженной горы. – Если я все правильно поняла, – тихо продолжила Саския, – вы добились успеха в профессиональном спорте. Желание открыть магазин означает, что вы решили отказаться от карьеры в этой сфере?

Ну вот, опять! И главное, в тот самый момент, когда Рик уже решил, что его воспринимают серьезно и можно на пару часов забыть о прошлом. Он крепко сжал одну руку в кулак и поборол злость. Нужно сохранять холодность.

– Скажем так, я сконцентрировался на наиболее безопасных видах спорта. Уже много лет у меня не было серьезных травм, калечить себя не собираюсь. И без того слишком много вин и мало времени!

Волна смеха пробежала по залу, Рик почувствовал, что в воздухе повис вопрос, который не решались задать даже члены команды.

Что будет с магазином, если Рик Бургес спрыгнет с парашютом с какой-нибудь горы и разобьется о скалы из-за неожиданного порыва ветра?

Такое вполне могло случиться. И уже случалось. Трагедия произошла спустя несколько месяцев после смерти Тома.

Тот день Рик запомнил навсегда. Это была его первая поездка в горы после похорон. Он нуждался в ней сильнее, чем курильщик нуждается в сигарете или наркоман в дозе.

В какой-то момент Рик понял, что не может выносить переполнявшее его горе и царившую в доме тяжелую атмосферу утраты. Не было сил больше сидеть в четырех стенах, уже хотелось биться о них головой, чтобы хоть как-то заглушить боль. Но он знал иной способ вернуть в жизнь покой и баланс.

Надо было забраться на высокую гору и спрыгнуть с нее со специальным парашютом. Адреналин в крови, ветер под куполом, сила воздуха, поднимающая ввысь, и ты свободен, паришь как птица, забыв о боли и скорби.

Так Рик и сделал. Это три года подряд приводило его на пьедестал почета Европейского чемпионата по параглайдингу.

Десять минут длился спокойный полет. Рик делал то, что любил больше всего на свете, там, где сильнее всего в тот момент хотел оказаться. Он выписывал в небе огромные круги.

А потом один неожиданный порыв ветра испортил великолепный день. Этого оказалось достаточно, чтобы Рик сломал ключицу и растянул лодыжку.

Родители были шокированы. Расстроившись, они жаловались, говорили, что он беспечный и совершенно о них не думает, а это эгоистично и безответственно. Но было и кое-что похуже, пресса подхватила тему, и компания утратила доверие потребителей.

Массмедиа всегда радуются, когда замкнутый успешный спортсмен терпит неудачу. И несчастный случай стал отличным поводом поговорить про стиль жизни Рика Бургеса.

Том Бургес был гением по части стратегий. А что насчет его брата Рика? Что он мог привнести в семейный бизнес? Да, Рик занял место Тома в совете директоров, но не слишком ли рискованное решение – привлекать к управлению компанией столь безрассудного и неопытного человека?

Неожиданно все виноделы, много лет работавшие с «Бургес вайн», занервничали и с раздражением принялись обсуждать руководство компании.

Никто не обращал внимания на то, что Рик без устали работал, для того чтобы стать парапланеристом мирового уровня, и теперь был готов с такой же энергией и энтузиазмом работать в семейной компании, которую его брат превратил в международную. Все забыли о том, что Рик два года входил в дело и добился права предлагать свои идеи, и его слушали, не обращая внимания на дурные предчувствия.

Пришло время изменить отношение к себе, пойти на риск, ведь Рик Бургес прославился именно этим. Ему нужны такие клиенты, как Саския Элвуд. Не ради него самого, а ради родителей, которые ему поверили, и ради десяти небольших производителей, которые согласились связать с ним свое будущее.

Рик прошелся по роскошной комнате и, встав во главе стола, едва заметно кивнул Энжи. Она тут же выскользнула из зала и спустя несколько минут вернулась с двумя серебряными ведерками для льда.

– Пусть за меня говорит вино. – Рик улыбнулся и кивком указал на узкие винные бутылки, горлышки которых выглядывали из ведерок. – Я подумал, вы, Саския, не откажетесь попробовать что-нибудь особенное. Это одна из моих самых любимых находок, десертное вино позднего урожая. Произведено в Эльзасе. Не желаете?

– С удовольствием, – ответила Саския. Рик счел допустимым выбрать вино за нее, и она была из-за этого немного расстроена.

Энжи стала обходить стол, разливая золотистую жидкость в маленькие зеленоватые бокалы. Заметив искренние улыбки на лицах менеджеров, которые наслаждались ароматом вина, Саския взглянула на все иначе.

У молодых людей, собравшихся за ее столом, было кое-что общее – их объединяла сильная искренняя любовь к вину. Только вот всех ли? Испытывал ли подобную страсть мужчина в модных джинсах, руководивший этой командой?

Саския взболтала десертное вино и поднесла бокал к носу. Аромат порадовал и удивил ее. Она медленно пригубила напиток. Терпкий теплый букет отдавал лепестками роз, мускатным орехом и ванилью, оставляя во рту сильное, чуть кисловатое послевкусие. Она тут же поставила бокал и взяла бутылку, чтобы изучить этикетку. Двадцать лет выдержки. Редкое вино. Уникальное. Невероятно вкусное и очень дорогое. Произведено в Эльзасе, на крошечном винограднике, о котором Саския никогда не слышала.

Оно было настолько хорошо, что вполне могло оказаться в подвалах братьев Элвуд, а они, благодаря своей коллекции редких вин, прославились на весь мир. Их репутация создавалась веками, и потому, когда пару лет назад последний из братьев вышел на пенсию, Саския не сочла зазорным использовать уважаемое имя для того, чтобы привлечь новых клиентов в Элвуд-Хаус, ставший площадкой для деловых встреч и частных приемов.

Вдруг она почувствовала знакомый холодок в затылке. В голове формировалась новая удивительная и невероятная идея. У Элвуд-Хаус уже есть репутация, однако в нее нужно продолжать инвестиции. Что, если Саския составит лучшую в Лондоне карту вин? Лучшее из уже известного и из самого нового.

Может быть, предложение Рика Бургеса не такое уж и плохое?

– Интересно знать, что вы думаете о вине, – подняв бокал, сказал Рик. Его глаза просто светились, поскольку он включил свое обаяние на максимум. – Я стану счастливым человеком, если смогу убедить Саскию Элвуд здесь, в Элвуд-Хаус, подавать своим искушенным гостям мое вино. Скажите, я уйду отсюда счастливым человеком или нет?

Глава 3

Из ежедневника

Благодарить поставщика вина за бесплатные образцы, которые он приносит. Все давать Кейт и Эмбер на пробу, они будут рады, и сразу предупредить их, что покупать ничего не буду.

Канапе! Оказывается, поставщики вин едят! Использовать менеджеров по продажам в качестве подопытных кроликов. Попробовать на них несколько новых вкусов, которые хорошо подойдут для рождественских праздников. Попросить менеджеров принести вина под эти закуски. Может получиться интересное сочетание.

Не отпускать этого нового поставщика без пары симпатичных брошюр, которые сделал Сэм. Кто знает, что из этого может получиться? Возможно, кому-то из клиентов Рика понадобится площадка для мероприятия. В таком случае рекомендации знакомых всегда хорошая реклама.

К тому времени, когда встреча с «Бургес вайн» по поводу поставок закончилась, серое сентябрьское утро перешло в яркий солнечный день. Несмотря на легкий ветерок, погода стояла теплая, можно было даже не закрывать двери оранжереи. Саския наблюдала за командой менеджеров, которым она предложила допить кофе во дворе.

Отливавший золотом песчаник нагрелся от солнца и теперь отдавал свое тепло террасе, создавая там уютную атмосферу. Выкрашенные яркими красками цветочные горшки в средиземноморском стиле стояли на каменном полу вдоль старой стены, по которой вверх поднимались ароматные розы и жимолость.

В общем, не было ничего удивительного в том, что эксперты по виноторговле не спешили возвращаться на заполненные транспортом лондонские улицы и в час пик пробивать себе дорогу домой.

Саския бросила через плечо быстрый взгляд на стол, у которого Рик и его ассистентка склонились над ноутбуком.

Мощь его плеч и спины контрастировала с изяществом длинных тонких пальцев, а из-за жилистой шеи казалось, что он сдерживает внутри себя вулкан энергии и силы.

Этот мужчина утром с легкостью поднял деревце в горшке, будто оно совсем ничего не весило. Когда приехала Энжи, Саския почувствовала себя идиоткой. Рыцарь в джинсах и кожаной куртке оказался клиентом, которого она ждала. Из-за этого ей все утро было не по себе. Естественно, Рику она показывать это не собиралась.

Обычно директора не приезжали на встречу с Саскией в одежде, которая больше подходила для мотогонок. На самом деле она не удивилась бы, если бы узнала, что за углом припаркован тяжелый мощный двухколесный зверь, который ждет, чтобы с ревом умчать его.

А теперь добавьте к этой картинке темные курчавые взъерошенные волосы и короткую щетину.

Да, Рик Бургес однозначно не похож на среднестатистического директора.

Глядя на то, как он улыбается Энжи, пока они собирают бумаги, Саския на мгновение представила себе, каково это, когда человек с таким строгим и красивым лицом улыбается именно тебе.

Она всегда знала, что, в отличие от Кейт и Эмбер, не выделяется ни красотой, ни музыкальными талантами, ни творческим складом ума, и все-таки мечтала о том, чтобы какой-нибудь красивый мужчина увидел в ней женщину.

Ее прекрасная мать Шанталь часто говорила, что Саския родилась на поколение позже и была бы счастлива, если бы жила где-нибудь во французской провинции в усадьбе с виноградниками вроде той, где выросла сама Шанталь. Но Саскии вместо этого пришлось жить жизнью городского ребенка.

Мама права.

Она никогда не понимала, почему в подростковом возрасте Саския, вместо того чтобы сидеть на тропическом пляже с матерью и ее друзьями (отец в это время работал дома над финансовыми документами), просилась работать в гостинице вместе с родственниками-французами. Тогда бабушка и дедушка Саскии еще были живы, а родители не развелись.

Когда отец ушел из семьи, все изменилось. Мать пыталась смириться с этим, но ничего не выходило, ее мир рухнул. Тогда Саскии пришлось стать главной. И вдруг оказалось, что ее опыт работы очень даже полезен. Она стала отвечать за все: за еду в холодильнике, за оплату счетов. При этом никогда не приходила в школу в грязной форме или с нерасчесанными волосами.

Это был тяжелый период, пятнадцать лет обучения и тяжелой работы в гостиницах и в сфере торговли продуктами питания. Вот что привело Саскию к той точке, в которой она находилась сейчас. И ей следовало бы радоваться, ведь она сама запустила собственный бизнес.

Впрочем, выбора не было, она не хотела работать на кого-то, нет. К тому же обещала тете реализовать все их планы и позаботиться об Элвуд-Хаус. Все это стоило затраченных сил и постоянного самосовершенствования.

Когда команда из «Бургес вайн» перешла в холл, Саския на мгновение уперлась кончиками пальцев в мраморную поверхность консольного столика и сделала глубокий вдох. Только потом подняла подбородок и лично поблагодарила каждого гостя на прощание. При этом всех пересчитала, поскольку хотела убедиться в том, что никто не заперся в туалете и не отправился без со провождения на экскурсию по спальням второго этажа.

Скорее почувствовав, а не услышав, что кто-то подходит сзади, Саския обернулась.

– Мисс Элвуд, не уделите мне минутку? – Рик Бургес подошел к ней совсем близко.

Теперь в холле он показался ей таким же привлекательным, как и утром на тротуаре. Даже после двух часов напряженных дискуссий и хождений вокруг стола его глаза светились жизнью и энергией.

– Конечно, – ответила Саския. – Чем могу помочь, мистер Бургес?

– Пожалуйста, зовите меня Рик. – Он пожал ей руку. – Просто хотел сказать вам большое спасибо за то, что согласились встретиться с нами сегодня. Мы очень ценим ваше время и благодарны за гостеприимство, которое вы оказали нам в своем замечательном доме.

– Очень рада, что вам понравилось. – Саския вздохнула с облегчением, когда Рик отпустил ее руку. Его рукопожатие было гораздо крепче, чем она ожидала. Казалось, он вполне мог переломать ей пальцы. – Если понадобится площадка для деловой встречи, надеюсь, вы вспомните об Элвуд-Хаус.

– Деловые встречи? – На загорелом лице Рика заиграла ответная улыбка. – Да, конечно. Перед запуском проекта моей команде нужно регулярно встречаться каждые несколько недель. Энжи с вами свяжется. Мне нужно задать один вопрос. – Он засунул руки в карманы джинсов. – Приготовьтесь, сейчас вы будете удивлены. Я собираюсь сообщить вам об ужасном провале.

– О провале? – повторила за ним Саския, стараясь сдержать улыбку. – Быть того не может!

Рик шумно вздохнул и поднял руки вверх.

– Понимаю, поверить трудно, но это правда. – Он выдержал драматическую паузу и сделал шаг вперед. Саскии было некомфортно, когда кто-то стоял так близко к ней. – Не могу похвастаться терпением. Во время презентации мне казалось, что вы готовы заключить с нами договор на поставки. Это так?

– А, вот вы о чем. Откровенность за откровенность, – сказала она, глядя Рику прямо в лицо. – Я стараюсь не принимать поспешных решений, когда дело касается денег. Моя покойная тетушка, Марго Элвуд, говорила, что доверие к поставщику много значит. А мое доверие завоевать не так-то просто. Если в одной бутылке вино оказалось хорошим, это не значит, что оно хорошее во всех остальных.

– Доверие. Мне это нравится. Как насчет того, чтобы я помог моему будущему покупателю отнести коробку с образцами в винный погреб? Кто знает, может, удастся узнать что-нибудь полезное от Элвудов?

– В мой винный погреб? – переспросила Саския. – Я польщена, – она улыбнулась, – спасибо, но уверена, он не так хорош, как ваши склады. К тому же мне вполне по силам донести коробку до конца коридора. – Улыбаясь, она посмотрела в проем входной двери. – Не хочу заставлять вашу команду ждать.

В ответ Рик кивнул:

– Они уже уехали в офис, так что, мисс Элвуд, я весь ваш. Итак, куда нести коробку?

– Крепленые вина и портвейны я храню в подвале. Осторожнее, не ударьтесь там головой. Старые погреба делали для низкорослых людей.

По узким каменным ступеням, которые вели из современной, отделанной нержавеющей сталью кухни вниз, Рик вслед за Саскией спустился в кладовую. Оставив на крепком деревянном столе коробку с вином, они пошли дальше в подвал, занимавший почти все пространство под домом.

Саския включила свет и повела Рика вдоль стеллажей. Сначала показала классические красные вина, приобретенные специально для будущего осенне-зимнего сезона, потом перешла к более старым и дорогим винам. Длинными рядами на специально оборудованных полках лежали бутылки, все этикеткой вверх, чтобы ее было лучше видно.

Рик бросил на выдержанные вина быстрый вежливый взгляд, показав тем самым, что не очень заинтересован.

Это было не просто неприлично, а очень грубо! Саския уже собиралась отвернуться от него, когда он показал на комнату, где хранились самые дорогие белые вина. Большая часть из них досталась Саскии от тети.

– Узнаю то вино. Мой отец его очень любит.

– Значит, у нас с ним есть кое-что общее, – улыбнулась Саския. – Мне оно тоже нравится. Его, кстати, сделали на производстве, которое когда-то принадлежало моим бабушке и дедушке по линии Элвудов. Да-да, все именно так. Это мое «фамильное» вино.

– Ну вот видите, – рассмеялся Рик, – я оказался прав. Мне действительно удалось узнать что-то новое. Только мне интересно, почему на своем сайте вы практически не акцентируете внимание на связи с семьей Элвуд. Родством с ними следовало бы гордиться.

В ответ Саския с улыбкой покачала головой:

– На то у меня есть причины. Я, может, и Элвуд, только вот поставками вина никогда не занималась. Мне не хочется, чтобы кто-то составил о моей деятельности неверное представление.

Рик подошел к Саскии и, прижавшись плечом к ее плечу, внимательно посмотрел на копию этикетки от белого вина, которую она держала в руке.

Его пухлые губы расплылись в улыбке, и температура воздуха в подвале поднялась на несколько градусов.

– Я вас прекрасно понимаю. – Рик рассмеялся. – Сам такой, недавно начал работать с поставками вина и вот собираюсь открыть магазин. Все, что я знаю об этом деле, я почерпнул, живя в семье, которая просто одержима вином.

– Тетя Марго была последней из Элвудов, она знала о вине абсолютно все. Если б мне ее опыт и знания…

– Вот к этому я и клоню. – Голос Рика дрожал от энтузиазма. – Мне нужно быть с вами откровенным и назвать истинную причину, по которой я здесь.

– Истинную причину? О чем вы?

Рик придвинулся еще ближе, уперся мускулистой рукой в стену позади Саскии и наклонился так близко, что их лица разделяло всего несколько сантиметров. Зажатая между стеллажами с вином, упиравшимися в спину, и телом Рика, Саския оказалась в ловушке.

Можно было пригнуться и прошмыгнуть под рукой Рика, но это, в конце концов, не его подвал! К тому же она, черт побери, не собиралась делать первый шаг. Даже несмотря на исходивший от него аромат мягкой кожи и вина. Это оттеняли легкие цитрусовые нотки какого-то дорогого мужского средства, созданного исключительно для того, чтобы привлекать девушек.

Боже мой, этот парфюм стоил каждого потраченного на него пенни!

Несколько мгновений Рик рассматривал лицо Саскии. Потом сделал шаг вперед и оказался еще ближе. Она даже чувствовала кожей тепло его дыхания.

– Мне кажется, вы слишком скромны, Саския, – прошептал он. – Клиенты, которые приходят в Элвуд-Хаус, счастливцы, у хозяйки этого замечательного дома восхитительный вкус.

Он сделал ударение на слове «хозяйка». Из-за этого по спине у Саскии побежали мурашки. Неужели Рик с ней флиртует?

А насчет скромности… Разве у Саскии был выбор? Да, мать сбежала в Лос-Анджелес, бросив ее на тетю, но дело не в этом. Отец, вот кто растоптал сердце девушки. Она никогда никому не рассказывала об этом человеке, даже Кейт и Эмбер, и взяла девичью фамилию матери. Правда, думать об отце не перестала. Он был как зуд, от которого невозможно избавиться.

Саския приподняла подбородок. Следует сохранять профессионализм. Даже несмотря на то, что Рик источает столько тестостерона, что она забыла собственное имя.

– Послушайте-ка, – склонив голову набок, хрипло выдохнул Рик. – Что бы вы сказали, если бы я подписал контракт, по которому «Бургес вайн» будет проводить деловые обеды в Элвуд-Хаус каждую неделю в течение следующих двух лет?

– Что бы я сказала? – переспросила Саския и повернула подбородок немного в сторону, чтобы смотреть Рику прямо в лицо, не напрягая спину. – Я бы сказала: «Большое спасибо. Вот вам ручка и бумажка».

– Я так и думал. Только здесь кроется один подвох.

– А он мне понравится?

– Понравится? Я на это надеюсь. Видите ли, моя компания специализируется на восхитительных винах, произведенных новым поколением европейских виноделов, и мне нужно, чтобы покупатели вроде вас рискнули и вложились в мой проект. Одной коротенькой презентацией никого не убедишь пойти на это. В общем, – он сделал едва уловимое движение бедрами на тот случай, если Саския не заметила, какие узкие у него джинсы, – я надеялся, у вас найдется время поужинать со мной сегодня вечером. Это даст шанс рассказать подробнее о моем деловом предложении. Если, конечно, вы свободны.

Свободна ли она? Да каждый вечер!

Темные курчавые завитки, ниспадающие до плеч, мощная шея, упрямый подбородок. В Рике чувствовалась энергия и мощь.

У Саскии внутри вдруг все сжалось от его пронзительного взгляда. Захотелось откинуть волосы назад, расправить грудь, словом, пофлиртовать. В тусклом подвальном свете (только такой не вредил вину) темные серо-синие глаза Рика ярко сияли, губы были напряжены, будто он хотел что-то сказать, признаться в чем-то, но потом передумал и решил промолчать.

Что он хотел предложить? О, Саския догадывалась. Что-нибудь рискованное.

Покупать у этого человека вино? Да ни за что! Она уже обжигалась.

Саския почувствовала, что нужно нарушить тишину.

– Для того чтобы создать хорошую репутацию, нужно немало времени. Я открыла двери моего дома для гостей всего несколько месяцев назад и сейчас не могу рисковать. Я должна подавать только лучшие вина.

– Конечно. – Рик кивнул. – Потому-то я и считаю, что мое деловое предложение вам подходит. У меня отличные вина. У вас замечательная репутация. Идеальное сочетание!

Немного помолчав, Саския облизнула губы.

– Не хочу показаться грубой, но мои клиенты хотят только самого лучшего, и моя цель – убедиться в том, чтобы они не разочаровались. Не переживайте, Энжи оставила свои контакты и обещала позвонить насчет дополнительных встреч. Буду рада снова видеть вас в Элвуд-Хаус. – Она вытянула вперед руку.