Хотбол: смертельный пас

Детектив кивнул и наклонил голову к правому плечу, прищуриваясь. Он знал, что яркая лампа дневного света прямо над диваном (вынужденная мера в комнате без окна) очень кстати заставит стекла-хамелеоны потемнеть. Не очень гостеприимно, но клиент и сам решил спрятаться за маской робота-аниматора. Даже голос его или её был смоделирован – Шон хорошо знал этот популярный бесплатный софт.

– Итак, полгода назад, во время отборочной игры Всегалактической Олимпиады, наши фавориты встретились на своей орбитальной станции с «Белыми Сестарми». Это слабая малоизвестная команда, исход матча был очевиден. В конце пятого тайма, разыгрывая мяч, левый нападающий, мистер Джугаши Нунди, был оттеснён от кольца, но всё равно прорвался, когда на таймере до «взрыва» оставалось чуть больше секунды, – единорожица открывала и закрывала рот, как будто жевала, как и полагается лошади, и хлопала глазами. Однообразием движений и скудностью мимики она на любого нагнала бы тоску, но Шону не было скучно ни капли. Он весь превратился в слух и подался вперед, барабаня длинными тощими пальцами по столу в такт словам. Очки оказались кстати: тема разговора ему совсем не понравилась, но показывать этого не хотелось.

– В такой ситуации игроки часто «раскручивают» мяч, выбрасывая его в центр поля, – продолжала жевать слова лошадиная голова. – Но у «Боевых носорогов» другая тактика. Их второй нападающий, Ли Ким, входит в десятку самых быстрых игроков. Он умеет бить в корзину с рекордно низким временем удержания мяча в руках. Успех этойкомандыво многом держался на их с Джугаши Нунди слаженном дуэте.

Лаймовая кожа лошади странным образом перекликалась с цветом обивки дивана. Это такое совпадение, много ли детских мультяшек зеленого цвета? Если сильно прищуриться, они сливались в один комок, и только белый рог блестел, как шпиль на башне. Думая об этом, детектив мрачнел.

– Но в эту игру вмешался случай, – слова слетали с лошадиного языка, как солдатики на марше. – Ли Ким не успел бросить мяч и получил «выбывающий» электрический разряд, вот только мощность его была гораздо выше установленной олимпийским комитетом. Он чудом не умер. Сезон для него был окончен. Победу «Боевые носороги» в этом матче всё равно одержали, и так играли вполсилы. Вышли в первый отборочный тур, а там уже слились.

Шон смотрел на говорящую единорожицу в очках дополненной реальности, и те подбирали ему подсказки и определения, помогая понять, о чём идёт речь.Ссылки кружились вокруг морды робота. Любую можно было развернуть и прочитать подробности. Самые важные были открыты сразу.

«Хотбол – спортивная командная игра, в которой мяч забрасывают руками в кольцо соперника. Играют две команды, в каждой из которых по десять человек.Спортсменыперемещаются на роликовых коньках по специальным трекам, в невесомости используют магнитные ролл-ботинки. Мяч оснащен таймером на две минуты, которые идут, пока мяч касается человеческого тела, а во время пасов хронометр останавливается. Игрок, в чьих руках истёк таймер, получает небольшой электрический разряд и выбывает. Если мяч был заброшен в кольцо, счётчик обнуляется», – подсказывала всегалактическая энциклопедия. «Раскручивание – специальный приём хотбола в невесомости: мяч сбрасывается в поле с большой силой и летает до тех пор, пока кто-то не решится его забросить в кольцо или взять в руки», – из профильного сообщества. Подключились и заголовки из новостных лент: «Смертельный хотбол: как развлекаются в зонах особой юрисдикции Демократической Республики», «Ли Ким, правый нападающий «Боевых единорогов», до сих пор проходит реабилитацию», «Вины производителя мячей тут нет» и всё в таком роде. Нашлось и видео самого эпизода, оно без звука крутилось в маленьком окошке над правым лаймовым ухом робота.

Но все эти подсказки детективу Риттеру были ни к чему, он так и не открыл ни одной ссылки. Всё, о чём говорила эта лошадь, Шон знал. Очки были нужны, только чтобы скрыть всё более хмурый взгляд, и он был рад, что так кстати надел их заранее.

– Первым делом страховая компания попыталась взыскать компенсацию с производителя мячей.В нашей стране всего одна такая фирма, мячи одинаковы и для спортивных игр, и для развлекательных версий хардкор, где выбывают навсегда. Разница лишь в базовых настройках. Логично предположить, что просто предохранитель слетел? – единорожица зачем-то сделала паузу, кокетливо хлопая яркими лимонными глазами. Но Шон никак не отреагировал на этот риторический вопрос. –Увы, эта фирма, «Гоу-гоу-хот», заказала независимую экспертизу, которая показала, что, во-первых, таймер сработал раньше, чем должен был. А во-вторых, неисправности не было, кто-то специально сбросил настройки. Вот так сюрприз!