Лейла и Жезл Света

Сказка 4: Манящий Уголек

После приятной беседы Пиро решил проводить Лейлу до границы Песчаных Дюн.

Всю дорогу девочка-кошка расспрашивала нового знакомого о его жизни. Она никогда не встречала таких сказочных созданий, поэтому слушала рассказы Пиро с интересом.

– Огненные Скакуны перелетают с места на место по ночам, так сверху лучше виден огонь, – говорил Пиро.

– И тебе не страшно ночью? – поинтересовалась кошечка.

– А почему меня должна пугать ночь? – удивился крылатый конь.

– Темно. У меня кошачье зрение, но даже я чувствую себя ночью как-то неуютно, – пояснила Лейла.

– Разве темнота это страшно? – усмехнулся скакун, – Вот вода – это действительно ужасно!

– Вода? – удивленно переспросила девочка-кошка.

– Да, вода. У меня от одного названия грива шевелится. Ты даже не представляешь, как больно она жжется, – поделился с подругой Пиро.

Сначала Лейла очень удивилась, но потом поняла, что огонь никогда не любил воду. То, что Пиро угасает, прикасаясь к воде, не удивительно.

– А зачем тебе к Песчаным Дюнам? – поинтересовался крылатый друг.

– Мне нужно добраться до Волшебного Портала, он находится в Тенистых Аллеях, – рассказала девочка-кошка.

– Я бывал в Тенистых Аллеях, пару лет назад там был сильный пожар. Это привлекло мою семью.

– А где сейчас твоя семья? – осторожно поинтересовалась кошечка.

– У Великого Вулкана. Это любимое место всех Огненных Скакунов. Мы рождаемся в жерле вулкана и живем там, пока не повзрослеем. Когда у нас отрастают крылья, начинаем путешествовать. Иногда с семьей, иногда отдельно. Мне очень нравится вкус здешнего огня, поэтому я сюда прилетел. Наемся и полечу к Великому Вулкану, – объяснил Пиро.

– Какая интересная у тебя жизнь, а я вот почти нигде не была. Все мои путешествия заканчивались в Туманных Дебрях, – грустно сказала Лейла.

– Тогда зачем тебе Волшебный Портал? – спросил конь.

Лейла кратко рассказала о своих поисках Жезла Света.

– Зачем тебе этот Жезл?

– Нужно помирить Создательниц, иначе Роща Тисовых Великанов высохнет. Засуха и пожары уничтожат ее, – печально проговорила подруга.

– Я люблю пожары, но мне жаль твой дом, – сочувственно проговорил конь, – Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, позови, и я приду.

– Ты так хорошо слышишь? – поразилась Лейла.

– Нет, я дам тебе Манящий Уголек, – с этими словами конь ударил о землю сияющим копытом и из-под него вылетел маленький пылающий камушек.

Лейла присела и присмотрелась к предмету.

– Возьми его с собой. Он не обжигает, но если сказать: «Гори и грей», уголек создаст небольшой костер. Так можно согреться даже в лютый мороз. А если прошептать над костром мое имя, я услышу и прилечу, – Пиро потряс гривой и добавил, – Если, конечно, дождика не будет.

Лейла заулыбалась.

– Спасибо тебе, Пиро, ты такой добрый.

С этими словами она спрятала Манящий Уголек в сумочку.

Путь до Песчаных Дюн был неблизкий. Два дня и две ночи, с перерывами на сон и еду, шли друзья к границе. Всю дорогу они рассказывали друг другу истории из жизни. Оказалось, что Пиро тоже интересна жизнь Лейлы. То, что было для девочки-кошки обычным, казалось крылатому скакуну интересным и сказочным. За время путешествия они успели сдружиться, поэтому, когда пришло время расставаться, Пиро загрустил.

– Мне бы так хотелось пойти с тобой, но я боюсь устроить пожар. Знаешь, из-за того, что я такой горячий, меня все боятся. Раньше мне приходилось общаться только с Огненными Скакунами. Спасибо за то, что стала моим другом.

– Это тебе спасибо, – смущенно ответила Лейла.

Девочка-кошка пошла в сторону Песчаных Дюн, а Пиро еще долго стоял, глядя ей вслед.

Идти по глубокому песку оказалось непросто, пушистые лапки утопали в сыпучих дюнах. Помня поучения дедушки, Лейла прощупывала песок посохом, от чего двигалась совсем медленно.

– Так я и за месяц не доберусь, – утирая пот со лба, проговорила девочка.

Наступало время обеденного зноя. Нужно было искать укрытие. Но вокруг была пустыня. Стараясь справиться с жарой и не получить солнечный удар, Лейла смачивала голову водой и много пила. На какое-то время это помогло. Солнце становилось все беспощадней. Его лучи обжигали плечи и лицо. И без того уставшая, кошечка начала терять остатки сил.

Когда в глазах уже все плыло, а ноги подкашивались, Лейла увидела вдалеке какое-то строение. Подойдя ближе, она смогла его разглядеть получше. Это было красивое сооружение из палок и металла, обтянутое тканью. На вершине красовался странный купол, напоминавший большой кованый фонарик. Стены похожего на шатер сооружения были частично из досок, частично из ковров. Сквозь отвалившиеся доски можно было увидеть, что внутри. Там была тень и полная пустота. Конструкция домика была крепкой, поэтому Лейла решилась войти внутрь.

– Как же хорошо, – с восторгом прошептала Лейла и упала на прохладный песок.

Шатер настолько хорошо защищал от полуденного зноя, что внутри было даже прохладно. До самого вечера лежала уставшая Лейла на полу странного домика, изредка глотая остатки воды. Только немного поспав и отдохнув, она снова встала на лапки.

На Песчаные Дюны опустились сумерки. Жара спала, и воздух наполнился приятной прохладой. Лейла мысленно поблагодарила домик, спасший ее от иссушающего солнца, и отправилась в путь. Теперь она решила, что путешествовать по пустыне можно только в ночное время.

Несмотря на то, что песок был все таким же сыпучим, идти в отсутствие жары стало гораздо легче. Девочка-кошка шла бодрым широким шагом и мурлыкала себе под нос любимую песенку. Изредка она останавливалась и садилась отдохнуть на прохладный песок.

В один из таких привалов с Лейлой приключилась беда. Забыв об осторожности, девочка села и, достав ягоды, хотела перекусить. Внезапно песок под ней начал шипеть и подрагивать. Словно дюна ожила и чего-то испугалась. Лейла попыталась встать и посмотреть по сторонам, но не смогла. Ее хвост и лапки быстро погружались в песок. Она не успела опомниться, как дюна засосала ее по пояс.

– Какой ужас! – закричала Лейла, – Помогите!

Кошечка пыталась схватиться за посох лежавший в стороне, но не дотянулась. Зыбучие пески утащили ее вглубь дюны по самую шею. Лейла пыталась выбраться, но, чем сильнее шевелилась, тем быстрее утопала.

– Кто-нибудь, спасите! – из последних сил закричала девочка.

Но вокруг была пустыня и, казалось, только звезды на ночном небе слышали ее крик. Когда песок добрался до носика, Лейла подумала, что пришел конец ее путешествию, и обреченно закрыла глаза.

Вдруг рядом послышалось сопение и громкие шорохи. Кто-то был неподалеку, но песок настолько сковал шею, что повернуться и посмотреть Лейла не могла.

– Держись, я сейчас тебя выкопаю, – сказал кто-то совсем близко и продолжил сопеть.

Боясь наглотаться песка, Лейла ничего не ответила. Вскоре девочка почувствовала, как телу стало легче. Плотность песка стала меньше и он уже не так давил. Кошечка начала шевелить лапками.

– Держись за руку, я помогу тебя вытянуть, – решительно проговорил кто-то.

Охваченная страхом, Лейла схватилась за протянутую руку, не разбирая, кто перед ней. Единственное, что бросилось в глаза, это искрящийся свет, исходивший от одежды спасителя. Только когда незнакомец вытянул ее из зыбучих песков, кошечка смогла разглядеть спасителя. Перед ней сидел маленький мальчик с кроличьими ушами песчаного цвета. У него были розово-фиолетовые волосы и странная коричневая одежда. В этот момент никакого искрящегося света девочка не заметила. Странный малыш сидел на песке и, тяжело дыша, вытирал со лба пот.

– Меня зовут Лейла. Я из рода Мяунов, обитающего в Роще Тисовых Великанов, – придя в себя, представилась девочка.

– А я Тео, из рода Смулей – Песчаных тушканчиков, когда-то обитавших здесь, – ответил незнакомец.

– Спасибо, что спас меня, Тео, – искренне поблагодарила девочка, – В этом долгом путешествии я только и делаю, что попадаю в неприятности, – грустно добавила она.

– Не стоит бояться неприятностей, – весело сказал песчаный тушканчик и махнул рукой.

Девочка улыбнулась и кивнула.

– Что ты делаешь одна посреди пустыни? – поинтересовался малыш.

– Иду в Тенистые Аллеи, а что здесь делаешь ты? – спросила кошечка.

– Я здесь живу, – спокойно ответил Тео.

Лейла посмотрела по сторонам. Вокруг была голая пустыня. Ни домов, ни растений.

– Как здесь можно жить? Где брать воду и еду? Как прятаться от солнца? – начала расспрашивать девочка.

– Сложно, но возможно. Я знаю, где есть колодец, оттуда достаю воду. В жару зарываюсь в песок и сплю. А ночью хожу к холмам за колючками. Как раз шел туда, когда услышал твой крик, – объяснил песчаный тушканчик.

– А где остальные? – спросила Лейла озираясь.

– Ушли. Когда в дюнах пересохли все колодцы и растения остались только на холмах, песчаные тушканчики ушли в сторону Тенистых Аллей. Там и климат лучше, и еды сколько хочешь, – сказал Тео.

– А ты почему остался? – удивилась девочка-кошка.

– Я не испугался. Когда все просто, становится скучно. Здесь я бросаю вызов сложностям, выжить в Песчаных Дюна это каждодневный подвиг. Меня не страшат проблемы, – гордо заявил тушканчик.

В этот момент что-то снова блеснуло у него на груди. Лейла пригляделась и увидела красивый предмет, похожий на значок или медаль.

– Что это? – поинтересовалась девочка.

– Это Амулет Отваги, – сказал Тео и протер ценную вещь рукавом.

Сказка 5: Храбрый Смуль

– Не могу поверить! – с восторгом воскликнула Лейла, – Это тот самый Амулет, про который мне рассказывал дедушка!

Девочка-кошка нагнулась и начала разглядывать сияющий предмет на груди Тео.

– Откуда он у тебя? – не отрывая глаз от Амулета, спросила кошечка.

– Создательницы подарили его моему прадедушке, – гордо заявил Смуль.

– А почему именно ему? – поинтересовалась Лейла.

– Потому что он был самым пугливым Песчаным тушканчиком в Квадрии, – смущенно признался Тео.

Лейла улыбнулась и осторожно дотронулась до магического предмета.

– Теперь понятно, почему ты не боишься жить один в этой пустыне, – сказала девочка-кошка.

– Честно говоря, сначала я ушел в Тенистые Аллеи со своей семьей. Тогда Амулетом владел отец, а не я. В моей семье принято передавать это сокровище от отца к сыну. Когда я повзрослел и папа дал мне Амулет, надев его, я принял решение вернуться в пустыню. Здесь интереснее и всегда есть место подвигу, – объяснил Мальчик-тушканчик.

– А тебе не одиноко? – спросила Лейла.

– Очень одиноко, – грустно сказал Тео, – Но в этом и есть подвиг. Нужно преодолевать себя.

– Мне всегда казалось, что подвиг это добрый поступок. Когда помогаешь тому, кто сам себе помочь не может. Спасаешь кого-то. Например, сегодня ты совершил подвиг, спасая меня. А жить одному в пустыне, значит обделять своей помощью тех, кому она бы пригодилась, – рассуждала кошечка.

Тео замолчал и задумался.

– Может ты и права, но во мне никто не нуждался в Тенистой Аллее, – нерешительно проговорил мальчик.

– А твои мама и папа, бабушка и дедушка? Думаю, для них донести воду из колодца это уже подвиг. Ты не думал, что семья нуждается в твоей помощи?

Тео погрустнел.

– Я никогда не смотрел на ситуацию с этой стороны. Мама с папой всегда казались мне сильным и не нуждающимися в помощи, – задумчиво проговорил он.

– Уверена, что раньше так и было, но время идет, и они стареют. Например, мой папа очень любит жареные каштаны. Раньше он мог с легкостью набрать целую корзинку. Теперь у него болит спина и, когда каштаны созревают, я залезаю на дерево и сбрасываю плоды вниз. Мама их собирает, жарит, и мы с удовольствием наблюдаем за тем, с каким аппетитом папа уплетает наше угощение, – поделилась девочка-кошка.

Тео совсем приуныл. Понимая причину печали нового знакомого, Лейла сменила тему.

– А ты ведь не один меня спас в этой пустыне. Когда я шла, страдая от полуденного зноя, мне на помощь пришел странный шатер. Он укрыл меня от горячих лучей и помог восстановить силы, – рассказала кошечка.

– Этот шатер мой дом, – признался Тео.

– А где ты был, когда я в нем отдыхала?

– Зарылся в песок и спал, – сообщил мальчик.

– Ты умеешь дышать песком? – поразилась Лейла.

Тео рассмеялся.

– Нет, дышу я сквозь трубчатый стебель колючки. Один конец вставляю в рот, другой торчит над песком, – пояснил Тео.

– Тогда зачем тебе шатер?

– Построил его, чтобы укрываться от летающих монстров, – гордо заявил Тео.

– Каких еще монстров? – испугалась девочка.

– Тех огненных чудищ, что обитают на Выжженных Землях, – поведал ушастый малыш.

Теперь рассмеялась Лейла.

– Это не чудища, а Пируны – Огненные Кони. Они добрые и очень интересные создания…

И Лейла рассказала Тео про страхи улитки Августы и знакомство с Пиро. Отважный Смуль слушал с большим интересом и не перебивал. Только когда девочка закончила, он попросил показать Манящий Уголек, подаренный пылающим скакуном.

Девочка-кошка залезла в сумочку и достала магический уголь.

– Похож на горящий уголь, но совершенно не жжет, – пораженно проговорил Тео, держа на ладони сказочный предмет.

Налюбовавшись, храбрый малыш вернул кошечке уголек. Убирая его в сумочку, Лейла выронила пустую фляжку.

– У меня совсем кончилась вода, – пожаловалась девочка-кошка, подняв выпавшую фляжку.

– Я провожу тебя к колодцу, – предложил Тео.

До колодца оказалось далеко.

– Ты же сказал, что все колодцы пересохли, – сказала Лейла.

– Так и было. Но я спустился в один и углубил его. Знаешь, Смули отличные землекопы, – похвалился мальчик. – Теперь в колодце есть вода, но с каждым годом воды все меньше.

– Годом? Ты что живешь здесь один много лет? – поразилась девочка-кошка.

Песчаный тушканчик кивнул. Лейлу это очень удивило. Она привыкла быть в семье и не понимала, как можно добровольно уйти от всех и жить одному.

Остаток пути друзья шли молча. Кошечка думала о доме и родных, а Смуль Тео, живя в пустыне, просто привык молчать. Вокруг были пески, черное небо, усеянное звездами, и большая яркая Луна. Она освещала все окрестности настолько ярко, что, не обладающий ночным зрением Смуль, шел не спотыкаясь.

Наконец, друзья добрались до колодца. Тео забросил вниз ведро, но плеска не услышал.

– Странно, – сказал он и заглянул внутрь.

Было темно и мальчик не смог разглядеть, есть ли в колодце вода. Когда Тео поднял ведро наверх, оно оказалось пустым.

– Опять пересох, – со вздохом сказал мальчик, – Завтра с утра полезу углублять, сейчас слишком темно.

Лейла села, облокотившись о колодец, и грустно опустила ушки. Ей ужасно хотелось пить.

– Возьми пока мою воду, – предложил добрый Смуль.

Девочка-кошка благодарно улыбнулась и попила из фляжки Тео.

Утолив жажду, Лейла повеселела.

– Хочешь, я тебе кое-что покажу? – спросил песчаный тушканчик.

– Что-то ужасное? – насторожено спросила кошечка.

– Ужасно прекрасное, – с улыбкой проговорил мальчик.

Лейла кивнула.

– Тогда пошли, – сказал он и, обогнув колодец, начал удаляться.

Юная путешественница поспешила за ним. Дорога до «ужасно прекрасного» заняла целый час. Лейла начала уставать и пожалела, что согласилась. Впереди была дальняя дорога, нужно было отдохнуть, а не бродить по ночной пустыне.

Однако, когда друзья дошли до холма поросшего зелеными колючками, все недовольство пропало. Над темно-зелеными растениями, освещая холм зеленым светом, летали изумрудные искорки. Это было так неожиданно и красиво, что Лейла замерла на месте.

– Что это? – восхищенно прошептала она, боясь спугнуть неожиданное чудо.

– Пустынные Светлячки. Они прилетают сюда только в полнолуние. Их называют Пустынники, потому что только они опыляют Песчаные Колючки. Без них колючки погибнут.

Лейла слушала, не отрывая взгляда от зеленых искр, движущихся от растения к растению. Их перемещение было похоже на плавный воздушный танец. Вид был завораживающий.

– Ужасно прекрасно, – проговорила Лейла.

Всю оставшуюся ночь друзья провели на холме. Лейла села в самом центре и наблюдала за танцующими Пустынниками. Несмотря на то, что Тео эта красота была привычна, он тоже любовался светлячками.

– А зачем тебе в Тенистые Аллеи? – неожиданно спросил тушканчик.

– Ты знаешь, кто такие Создательницы? – уточнила у мальчика Лейла.

– Конечно, это все знают. Зимушка, Весница, Летоя и Осения, матери нашей планеты, – ответил Смуль.

Девочка-кошка вспомнила, что узнала легенду о создании Квадрии совершенно случайно и устыдилась. Немного помолчав, она начала рассказывать про Тисы, дедушку и Жезл Света.

– Ты думаешь, Камень Мудрости знает, где найти этот Жезл? – засомневался Тео.

– Дедуля сказал, что он все знает, – уверенно заявила Лейла.

Песчаный тушканчик помолчал, а потом добавил.

– А почему именно ты идешь спасать Квадрию? У тебя есть один из даров Цветка Мира? – спросил Смуль.

– Нет. У меня нет ничего, кроме Манящего Уголька, подаренного Пиро, – призналась кошечка.

– Значит, ты решила спасти планету, не имея никакой волшебной помощи? – потрясенно спросил тушканчик.

– Дедушка всегда говорил, что доброе сердце сильнее любого волшебства, – пожав плечами, ответила девочка-кошка.

Тео с уважением посмотрел на Лейлу и о чем-то задумался.

Девочка кошка прилегла и продолжила наблюдать за изумрудными искрами над головой. Пустынники танцевали над колючками. Звезды мерцали серебром, а луна ярким голубоватым шаром парила над пустыней. Было так красиво, тихо и тепло, что Лейла уснула.

Сказка 6: Зыбучки

Утром Лейла проснулась от ужасной жары. Оказалось, что она проспала до полудня, и лучи яркого солнца успели набрать силу. Вскочив на ноги и озираясь по сторонам, кошечка стала искать Тео.

Сколько не разыскивала друга Лейла, ничего не получалось. Ей даже показалось, что он ушел, бросив ее одну. Девочку так расстроила эта мысль, что она села и грустно опустила ушки.

– Встань с меня, – закричал кто-то снизу.

От неожиданности кошечка вскрикнула и отпрыгнула в сторону.

– Ты тяжелее, чем я думал, – ворчал Тео, выбираясь из песка.

– Прости, – заикаясь от страха, сказала Лейла, – Я думала, ты ушел.

– Наобещал воды и сбежал, бросив посреди пустыни. Хорошего же ты обо мне мнения, – оскорбился Смуль.

Девочка смутилась и попыталась оправдаться:

– Я проснулась, а тебя нигде нет, что мне было думать?

– Мы Смули даже во сне, почувствовав жару, непроизвольно зарываемся в песок. Вчера я заснул здесь, а когда солнце встало, сквозь сон медленно окапывался, пока совсем не скрылся. У меня только нос над песком остался, на него ты как раз и села, – обижено объяснил Тео, потирая маленький носик.

Лейла еще раз извинилась перед новым другом и, забыв взаимные обиды, они отправились к колодцу. Дорога до желанной воды казалась вдвое длиннее, чем вчера ночью. Жара набирала силу, и идти стало очень трудно. Не дойдя до колодца, измученная зноем, девочка-кошка упала на песок и проговорила:

– Больше не могу.

– Давай закопаемся в песок, – предложил Песчаный тушканчик.

– Делай со мной все, что угодно, только спаси от жары, – печально ответила кошечка.

Проворный землекоп начал окапывать Лейлу, и та быстро погружалась в прохладный песок.

– Возьми трубочку из стебля колючки и дыши через него, – сказал Тео и протянул кошечке длинную тонкую трубочку коричневого цвета.

Девочка послушно вставила ее в рот и закрыла глаза. Смуль закидал Лейлу толстым слоем песка. Поначалу было страшно. Дышать через трубочку неудобно. Но вскоре кошечка почувствовала, что не нагретый песок остудил ее тело. Желанная прохлада успокоила, и она начала дремать.

Лейлу разбудили странные ощущения. Ее тело, придавленное толщей песка, стало легче и, казалось, она вот-вот взлетит. Девочка проснулась и начала прислушиваться к ощущениям.

– Можешь вставать и отряхиваться, – послышался голос Тео.

Лейла присела и начала трясти головой. С пушистых ушей и пышных волос посыпалась песчаная пыль.

– Спасибо, что спас от жары, – поблагодарила она отважного Смуля.

Придя в себя, друзья продолжили свой путь к колодцу. Солнце прижалось к горизонту и сделалось красным.

– Нужно успеть дотемна, – встревожено проговорил Смуль и прибавил шагу.

Кошечка последовала его примеру.

Друзьям удалось добраться до пересохшего источника до того, как стало темно. Когда Тео залез внутрь колодца, уже смеркалось. В вечернем полумраке отважный Смуль углублял источник, стараясь добыть драгоценную воду. Прошло около часа. Стало совсем темно.

– Как дела? Нашел воду? – крикнула внутрь колодца Лейла.

– Нет, не нашел. Кажется, источник пересох окончательно, – грустно ответил Тео.

Через несколько минут он поднялся к подруге.

– Что же нам делать? Где достать воды? – испуганно спросила кошечка.

Тео пожал плечами. Девочке стало страшно.

– Мы погибнем без питья, – сказала она и заплакала.

– Не грусти, в своем шатре я зарыл небольшой запас. Доберемся туда, отроем его, а потом вместе пойдем к Тенистым Аллеям. Поскольку это был последний колодец, больше в пустыне мне не прожить. Придется вернуться к семье, – тоскливо проговорил Тео.

Так они и поступили. Добравшись до шатра, Смуль откопал большую глиняную бутылку с водой. Лейла убрала ее к себе в сумку, и друзья направились к границе пустыни. Всю дорогу мальчик молчал и озирался по сторонам. Он выглядел очень печальным.

– Почему ты такой грустный? – спросила друга Лейла.

– Мне очень жаль, – ответил Тео.

– Я понимаю. Мне тоже было грустно покидать дом. Возможно, тебе удастся найти здесь воду позже и вернуться, – успокаивала кошечка.

– Нет. Мне не жаль покидать пустыню. Мне грустно от того, что я столько лет жил, думая, что совершаю подвиг. Однако я просто терял время. Ты права, подвиг это совсем другое.

– Но ты же преодолевал себя, выживал там, где другие не выжили бы, – спорила девочка.

– У подвига должна быть цель. А какая цель была у меня? Преодоление трудностей, ради преодоления трудностей. Ты показала мне, что такое настоящий подвиг, – объяснил Смуль.

– Я? – удивилась Лейла.

– Да, ты. Вот кто делает настоящий подвиг. У тебя есть большая добрая цель спасти планету. Ты преодолеваешь трудности, чтобы достичь этой цели. Рассталась с любимой семьей, рискуешь, боишься, но все равно не сдаешься, – Тео вздохнул и добавил, – Как бы мне хотелось тоже сделать подобное.

– Тогда пойдем со мной. Вдвоем мы сможем больше. Найдем Жезл вместе и помирим Создательниц, – радостно предложила девочка-кошка.

– Ты зовешь меня с собой? – не веря своим длинным ушам, переспросил тушканчик, – Но, я же такой непутевый. Даже с Амулетом Отваги не сделал ничего стоящего, – пристыжено добавил он.

– Ты спас меня несколько раз. Без тебя и твоего шатра я бы не справилась. Я так тебе благодарна за все, – искренне поблагодарила Лейла.

Тео смутился и немного покраснел.

– Тогда решено! Идем вместе спасать Квадрию, – торжественно заявил ушастый малыш.

Оставшийся путь Тео шел бодро и весело. Он рассказывал про Тенистые Аллеи и свою семью. О зарослях плакучих Ив с поникшими густыми кронами. Эти удивительные деревья растут рядами и образуют редкие по красоте тенистые аллеи.

– Скорей бы туда попасть, – нетерпеливо проговорила кошечка.

– Попадем, обязательно попадем, до границы пустыни осталось пару ночей пути, – утешил Тео.

– Две ночи? Это очень долго, – расстроено ответила Лейла.

Однако время пролетело незаметно. В компании с другом дорога всегда короче. Девочка-кошка и ее новый друг много разговаривали, шутили и смеялись. Тео оказался ужасно озорным тушканчиком и постоянно веселил Лейлу.

Днем друзья спали, зарывшись в песок. Лейла быстро привыкла к трубочке во рту и, утомленная ночной дорогой, крепко спала под слоем песка. Тео зарывался рядом и тоже дремал.

Так они незаметно добрались до границы Песчаных Дюн и Тенистых Аллей.

– Вон там, вдалеке, видишь? – спросил у подруги Тео, указывая вперед.

– Да, какой-то гребень, – сказала девочка.

– Это не гребень, а ряд деревьев. Там начинаются ивы. Сейчас нужно быть очень осторожными, на границе встречаются зыбучие пески.

Лейла сразу вспомнила, как чуть не утонула в зыбучем месте и вздрогнула. Взяв в руки посох, девочка начала прощупывать дорогу. Отважный Смуль шел впереди беспечным шагом.

– Ты не боишься провалиться? – спросила девочка.

– Нет, я знаю, как увидеть зыбучее место глазами, – ответил тушканчик.

– И как же?

– Сложно объяснить, когда увижу Зыбучку, расскажу и покажу, – пообещал малыш.

Они шли около часа и, наконец, Тео остановился.

– Вон там, справа, видишь дюну? – спросил он, указывая на песчаную насыпь.

Лейла кивнула.

– У ее основания Зыбучее место. Там песок словно полосатый. Он выглядит, как маленькое море с волнами, – начал объяснять мальчик.

Девочка-кошка пригляделась и увидела то, о чем говорит друг. Поверхность рядом с дюной имела странный узор. Песок действительно лежал мелкими волнами.

– Это зыбучее место? – уточнила Лейла.

– Нет, опасное место за этой дюной. Не знаю почему, но рядом с Зыбучками всегда маленькое море и дюна с острой спинкой, – ответил Тео.

С этого момента Лейла перестала пользоваться посохом. Она шла, внимательно разглядывая дюны. Видя песчаную горку с острой вершинкой, девочка смотрела рядом. Нечасто, но ей все же удавалось разглядеть маленькие волны у основания некоторых из них.

Чем ближе друзья подходили к границе, тем больше зыбучих мест приходилось обходить. В итоге они подошли к мету, где Зыбучки стали в ряд, и обойти их было невозможно.

– Что же нам делать, – растерянно проговорила Лейла.

Тео пожал плечами. Некоторое время друзья стояли, разглядывая преграду. Зубычее место было похоже на реку, идущую вдоль границы пустыни.

– Так обидно. Мы близко, а добраться все равно не можем, – грустно сказала девочка, – А как ты раньше здесь перебирался?

– Раньше зыбучек было мало. Но я заметил, что с годами их число увеличивается… Жаль, у нас нет переносного моста, – со вздохом добавил Смуль.

Тут Лейле пришла в голову мысль.

– Тео, а ты хорошо прыгаешь? – загадочно спросила она.

– Отлично, как и все тушканчики, но Зыбучка слишком широкая, за один прыжок ее не преодолеть, – сказал мальчик.

– Я предоставлю нам два прыжка, – сказала девочка-кошка и бросила свой посох на середину Зыбучки.

Предмет упал на бок и, поскольку был легким, утопать в песке не стал.

– Что ты задумала? – спросил песчаный тушканчик.

– Нужно прыгнуть на посох и оттолкнувшись от него сделать второй прыжок, – пояснила подруга.

– Ты права, должно получиться. Я первый попробую, – заявил храбрый Тео.

– Подожди. Давай обвяжем тебя веревкой. Если оступишься, смогу вытянуть тебя за другой край, – остановила друга Лейла.

Девочка-кошка обвязала вокруг пояса мальчика веревку, крепко уцепилась за другой край и махнула рукой. Тушканчик прицелился и прыгнул на посох. Лейле показалось, что он не допрыгнет, но она ошиблась. Тео проворно приземлился на палку и, оттолкнувшись, перепрыгнул на другой берег зыбучей преграды.

– Ты молодец! – радостно закричала девочка-кошка.

Теперь пришла очередь Лейлы.

– Тео обвяжи веревку за ствол дерева, – попросила девочка тушканчика.

Тот снял канат с пояса и обмотал его вокруг Ивы. Лейла привязала другой конец вокруг талии и приготовилась.

Как и все Мяуны, она обладала кошачьей ловкостью и грацией. Прыгнуть на тонкий посох и, оттолкнувшись, сделать новый прыжок, для Лейлы было несложно. Она оттолкнулась и, словно гибкая пружинка, вмиг оказалась на посохе. Еще мгновенье, и так же ловко она прыгнула с палки на другой берег Зыбучки.

– Ура, у нас получилось! – радостно воскликнул Тео и обнял подругу.

– Наконец-то мы в Тенистых Аллеях, – подхватила Лейла.