Kitobni o'qish: «Разными дорогами», sahifa 4

Глава 9

Ночь выдалась беспокойной. Обычно я спала крепко, даже слишком. Сегодня же меня сильно тошнило, и я даже освободила желудок пару раз.

Совершенно обессиленная я распласталась на кровати и долго лежала, пялясь перед собой в темноту. В голове был бардак, мысли скакали, как бешеные кошки. То я снова и снова переживала последнюю авантюру с кристаллом графа из Росской Империи, то вновь представляла встречу с детьми после долгой разлуки, то перед мысленным взором вставало лицо Роджера, которое то улыбалось счастливой улыбкой, то искажалось в злобной гримасе.

Я старалась не думать о мужчине, который так подло поступил со мной, обычно запрещала себе вспоминать его, но иногда, против воли, воспоминания пробивали брешь. Тогда я не могла остановить их, жадно переживая каждую минуту тех счастливых дней, теперь словно со стороны анализируя поведение Роджера, пытаясь понять, было ли его поведение неестественным и подозрительным. И действительно ли, я была просто слепа от любви?

В глубине души до сих пор хотелось верить, что всё, что случилось тогда, какая-то нелепая ошибка.

Он зашёл в лавку, чтобы встретиться с дядей и заказать несколько недорогих магических кристаллов силы. Сообщил, что совсем недавно переехал в наш городок, чтобы здесь обосноваться, что, мол, устал от суеты столицы, хочет спокойствия.

В тот первый день я не обратила на него внимания, хотя там было на что посмотреть. В принципе, как и в последующие дни. А город, особенно его женская половина, был возбуждён появлением нового жителя.  Я же мало обращала внимание на мужчин и обычно не видела в клиентах – мужчинах того, что… хм… собственно те являлись  мужчинами.

Роджер стал достаточно часто приходить к нам, чтобы контролировать выполнение заказа. Мы сверялись с ним, соответсвуют ли создаваемые артефакты эскизу или нет. Обычно клиенты не были такими дотошными, но если клиентам нравилось  контролировать ситуацию, то против никто не был. И я в том числе.

А однажды Роджер позвал меня на прогулку. И сказал, что, если необходимо, то спросит разрешение у дяди Альберта.

В тот день я впервые посмотрела на него по-другому, как женщина на мужчину, и ужасно смутилась. Как же я была слепа… 

Высокий стройный мужчина с красивой фигурой атлета, с правильными чертами лица. Брюнет с синими глазами.  Вежливый, обходительный. И я уже знала, что он умен, начитан и получил прекрасное образование в столичном университете.

Наверное, в ту минуту я и влюбилась по уши, и больше уже ничего и никого не замечала. И он это сразу понял, потому что улыбка его в тот момент стала широкой и довольной. А взгляд… тогда он мне показался восхищённым… хотя, если бы я была более внимательной, может быть что-то и почувствовала бы подозрительное.

Во рту пересохло, я перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку. Боги! Я не хотела вспоминать этого человека! Только не его!

Но заснуть не получалось, меня все ещё немного мутило, и в памяти то и дело всплывали картины прошлого. Наверное, тогда я казалась Роджеру смешной и нелепой. Сейчас мне было стыдно за ту меня, наивную и доверчивую.

А ведь дяде Альберту он сразу не понравился.  И он не выбирал слова, когда пытался образумить меня.

– Мика, приди в себя! Он – аристократ и не знает, что ты потомок древнего магического рода! Он думает ты – обычная лавочница, мелкая магичка! Ты думаешь, у него честные намерения в отношении тебя?! Он попользуется тобой и бросит, опозорив! 

Но я не хотела слушать дядю. Я слушала только Роджера, видела только Роджера и верила только ему и только в хорошее. 

Я была влюблена. 

А ведь раньше я всегда была серьёзной и рассудительной.

– Микаэлла, ты не видишь, как этот тип смотрит на тебя. А я вижу. Я наблюдаю за ним. И мне он не нравится! – снова и снова повторял дядя.

– И как, дядя, он на меня смотрит? – насмешливо интересовалась я. 

– Как кот на мышь! А не как влюблённый мужчина!

– И зачем лорду Саливану такая мышь?

– Хотелось бы мне знать!

Боги! Зачем я вспоминаю этого негодяя?!

Я резко поднялась с кровати и решила сходить на кухню выпить воды, а может быть съесть чего-нибудь сладкого. В общем, решила привести себя в чувство и отвлечься от угнетающих воспоминаний.

Я накинула халат до пят и бесшумно проскользнула в коридор. Направилась к лестнице на первый этаж, чтобы спуститься на кухню. Дверь в комнату Рины была приоткрыта, и я замешкалась, подумав, может заглянуть к той, кого я уже давно считала подругой? Похоже, Рина тоже мучается бессонницей.

Я сделала шаг, другой, и, смущённая, остановилась, – из комнаты Рины послышался приглушённый мужской голос, который я сразу узнала.

Вероятно, у Рины и дяди Альберта ночное свидание. А днём ведут себя так, словно между ними ничего нет. И чего прячутся от меня, словно дети?

Стараясь двигаться бесшумно, улыбаясь своим мыслям, я уже прошла мимо комнаты Рины и собиралась сделать шаг на лестницу, когда услышала её раздраженный голос:

– Мне надоело! Ты слышишь? Ты столько лет в этой дыре! Сколько можно?

– Осталось совсем немного потерпеть, Рина. Хватит одно и то же повторять, – голос дяди звучал глухо и ровно.

– Но я устала здесь жить! И устала притворяться! – прошипела Рина, а я вздрогнула от неожиданности. – И дети тоже. Ты говорил про год или два, а прошло намного больше!

– Ты думаешь мне легко? – голос дяди зазвучал резче.

– Нет, конечно. Но мне сложнее. Нам с мальчиками трудно. Я не так талантлива, как ты. И я – не маг. И, Боги, как я устала от роли прислуги и няньки!

Я застыла у лестницы, так и не сделав шаг.

– Я каждый раз боюсь назвать тебя настоящим именем. А дети, – в голосе женщины отчётливо прослеживались горечь, – они скоро забудут, что ты их отец, ты давно для них только дядя Альберт.

– Элли невнимательна, слава Богам. Ты не раз оговаривалась, но она не замечала этого. Старайся быть осторожнее. Осталось совсем немного, – голос дяди зазвучал мягче. – Нужно найти лишь два кристалла Кэмпбов, и мы активируем артефакт.

Два кристалла? Ведь неизвестно было нахождение трёх. Неужели дядя узнал, где находится один из этих трёх и уже сам его возвратил?

– А дальше что? – глухо поинтересовалась Рина.

Молчание продлилось довольно долго. Слышалась возня и шёпот. Потом разговор стал тише, мне пришлось подойти ближе к двери комнаты Рины.

– У нас останутся её дети, – прошептал мужской голос. – Ты же не хочешь и от них избавиться тоже? Капельку крови Кэмпбов всегда можно будет взять, если что-то вдруг пойдёт не так.

– Избавиться от малышей? Нет, конечно! Тем более они такие славные, а ещё вырастут сильными магами, в будущем от них будет польза.

От услышанного меня словно парализовало.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – голос дяди прозвучал немного язвительно. А я вздрогнула.

– Я всё понимаю. Но, Грегори, всё слишком затянулось.

– Я – Альберт. Не забывайся, Рина! – процедил Грегори?!

Голова шла кругом.

– Хорошо. Альберт. Послушай, за это время я даже привязалась к девочке. Она хорошая, хоть и из этих негодяев. Похоже, она совсем ничего не знала о своей роли… Я не знаю, как мы сможем…

– Когда придёт время, сможем. А сейчас она нам нужна. Талантливая девочка. Как маг, и как актриса. Но в итоге она рано или поздно обо всём узнает и станет опасна, как все Кэмпбы.

– Мы можем просто исчезнуть и оставить её здесь.

– Ничего не хочу слушать. Никто не заставит тебя лично избавляться от неё. Наймём людей, как в случае с её родителями. Устроят правдоподобный несчастный случай.

Я отшатнулась от двери и зажала рот рукой. Наверное, глаза мои стали круглыми, как два блюдца. Услышала шаги по направлению к двери, и, как можно тише, на ватных ногах отошла назад и вжалась в небольшую нишу в коридоре. Видимо, дядя Альберт выглянул, потому что именно его шёпот я услышала совсем рядом:

– Ты сегодня давала Элли снотворное?

– Да, как всегда. Не волнуйся.

– Мне послышался шум.

– Она не могла проснуться. Кошка, наверное.

– Наверное.

Дверь в комнату Рины плотно закрыли. А я стояла ни жива ни мертва, переваривая всё, что услышала. Сходила попить водички…

Что это сейчас было? Я хотела отвлечься от тяжёлых мыслей? Кто я такая, чтобы мои мысли стали лёгкими и беззаботными?

Значит, каждую ночь мне дают снотворное? И как давно?

Сегодня я выпила снотворное ещё и по собственной инициативе, чтобы выспаться и ни о чём не думать. Если бы меня не затошнило и не вырвало, я могла уснуть и не проснуться от слишком большой порции.

Я вернулась в комнату и залезла в кровать, отвернувшись от двери, с головой закутавшись в одеяло, – стало очень холодно, и я долго согревалась. Я понимала, что мёрзну от внутреннего холода, но успокоиться не могла.

Теперь мысли не ходили табуном в голове, а стали ясными и чёткими. Как и вопросы, на которые я должна найти ответы.

Кто такие на самом деле этот Грегори и Рина?

Что им нужно, я уже поняла. Артефакт Кэмпбов им нужен. И мои дети.

Где настоящий дядя Альберт? Ведь этот Грегори, выходит, – мастер иллюзиий?

Как и Роджер.

Невозможно поддерживать так долго иллюзорную внешность только при помощи артефакта…

Глава 10

Я не спала всю ночь. Ворочалась и думала. Думала и… опять думала. К утру голова раскалывалась.

Я поражалась сама себе. Почему я такая наивная идиотка? И такая доверчивая простофиля?

Сначала Артефактор. Теперь вот Грегори.

Пора меняться. Потому что иначе…

Иначе меня просто убьют. Как родителей и как дядю. Я уже не сомневалась, что его тоже нет на этом свете. Иначе он давно нашёл бы меня. Устроят несчастный случай, и никто обо мне даже не вспомнит. Потому что те, кто мог вспомнить,  ушёл за Грань. А дети, наверное, быстро забудут меня, ведь сейчас они такие маленькие. И что тогда будет с ними?

Почему за несколько лет я не смогла понять, что рядом со мной совсем не дядя Альберт? И почему сейчас я каждой клеточкой тела почувствовала, что этот мужчина – чужой человек, не родной крови?

Ответы, как ни странно, быстро нашлись.

Наверное, потому что сначала я находилась в шоке от предательства Роджера и кражи семейного артефакта, потом всеобщее презрение тех, кто знал меня с детства, стало меня уничтожать. Нелёгкая беременность, роды, сумасшедшая жизнь с двумя новорождёнными близнецами, погоня за магическими кристаллами Кэмпбов…

У меня не было времени задуматься. Оглянуться.  И я просто доверилась взрослому мужчине. Родному человеку. Переложила на его широкие плечи все свои проблемы. Которые он, в принципе, и решил.

Увез меня из родного города и, тем самым, спас от воспоминаний и сплетен.

Помог обосноваться на новом месте.

Поддержал во время беременности  и родов.

Нашел няню и помощницу по дому.

Заботился обо мне и моих детях.

Искал магические кристаллы  Кэмпбов.

Дядя Альберт всё это действительно сделал.  И продолжал заботиться обо мне.

Вот только этот человек не мой дядя Альберт, и действовал так не в моих, а в собственных корыстных интересах. И когда эти интересы будут достигнуты, он собирается избавиться от меня.

Теперь, зная всё это, понимала, как была слепа и доверчива.

А ведь этот мужчина многого не знал обо мне, только раньше я списывала это на то, что до гибели родителей мы не жили вместе и не так часто встречались.

Дядя не захотел открыть лавку на новом месте. Теперь понимаю, почему. Как бы он работал в ней, если не обладает магией Кэмпбеллов?

Он часто уезжал. Якобы на поиски кристаллов. Но кто его знал, куда он уезжал на самом деле?

Он рисковал моей жизнью и честью тоже при возврате кристаллов в родное гнездо. Разве родной дядя подвергал бы меня опасности?

Мои дети находились под постоянным присмотром его людей. Теперь я не сомневалась в этом. Родители Рины вряд ли являлись её настоящими родителями.

И последнее – все кристаллы, которые мы с ним нашли, хранились у того, кто выдавал себя за дядю Альберта. И я понятия не имела, где именно.

Держать лицо и делать вид, что я не догадываюсь о том, что вокруг меня происходит, оказалось несложно. Благо, за несколько прошедших лет, дядя – или теперь мне называть этого человека Грегори? – постарался по максимуму развить мои актёрские способности.

И, наконец, я стала замечать то, что не замечала раньше.

Взять Рину.

Ну как я могла  поверить, что до нашей встречи эта женщина подрабатывала в госпитале? Утончённая внешность, нежные руки, прекрасная осанка… Да она точно аристократка. Даже не торговка.

А родители Рины – милая чета Вермусов? Рина совсем на них не похожа. Ни жестами, ни внешностью. Да и сейчас я вдруг поняла, что отношения их были скорее приятельскими, чем родственными. Уважительными, но отстранёнными.

А её дети, два мальчика-погодки? Они смотрели на меня, как на пустое место, хотя к дяде Альберту относились уважительно. Даже очень. А к моим малышам снисходительно.

Но мои наблюдения были прерваны довольно быстро.

Вечером первого же дня, когда родители Рины привезли Лису и Алекса, чтобы оставить, за вечерним чаепитием Джем Вернус вдруг произнес спокойным тоном:

– Элли всё знает. Но старательно делает вид, что ни о чём не догадывается.

За столом наступила тишина.

На мне скрестились взгляды всех присутствующих, а я, естественно, побледнела и с силой сжала ручку фарфоровой чашки, из которой только что сделала глоток чая.

Неужели я такая плохая актриса?!

– Дело не в этом, – на невысказанный мной вопрос ответил Джем Вернус. – Я – менталист высшего уровня, – мужчина слегка пожал плечами и вопросительно посмотрел на дядю.

Я тоже перевела на него взгляд. Глаза мужчины стали ледяными, черты лица – хищными, губы сжались в плотную прямую линию. Я почувствовала, как сердце падает в пропасть.

– Давно она знает? – процедил он тихо, не отрывая от меня своего жуткого взгляда, но обращаясь к менталисту.

– Похоже, что нет. Вероятно… хм… с ночи, – спокойно ответил тот, с невозмутимым выражением на лице отпивая чай.

Я медленно опустила чашку на блюдце, разлив чай, со звоном, не прерывая зрительного контакта, – мужчина словно загипнотизировал меня.

– Ясно. Та самая кошка, – усмехнулся дядя и наконец отвёл взгляд, с упрёком посмотрев на Рину.

Женщина сидела прямая, оцепеневшая и смотрела на меня нечитаемым взглядом.

– Как много Элли узнала? – спросил дядя у Джема.

– Для этого необходимо более глубокое вмешательство, – серьезно ответил менталист.

– Действуй.

– Не надо, – прошептала я, вспомнив полицейского менталиста и то, как я потом чувствовала себя. – Пожалуйста. Я сама расскажу, а вы подтвердите, правда это или нет, – я умоляюще посмотрела на Джема.

– Тоже вариант, – согласился тот, сочувствия в его взгляде не появилось, видимо, мое предложение было просто разумным и выполнимым.

– Рассказывай, – приказал тот, кого я несколько лет знала под именем Джема Вернуса.

Выхода у меня не было и я рассказала всё, что услышала и о чём сама догадалась. Менталист подтвердил мои слова.

– Иди в свою комнату, Элли, – сухо проговорил дядя. Пока ещё я так называла этого человека с внешностью дяди Альберта. – Нам необходимо обсудить возникший форс-мажор.

Я посмотрела на детей, шумно играющих у окна в паровозик. В настоящий момент Лиса подняла деревянный расписной вагончик и ударила им по голове Алекса, тот заплакал, я встала и сделала к ним шаг.

– Элли, иди в комнату, – прозвучало резко. – С детьми разберётся Рина.

Опустив взгляд, я ушла из столовой, услышала за спиной, как усмехнулся менталист:

– Она разозлилась.

Я поднялась в свою комнату, пытаясь справиться со злостью и растерянностью, прислушиваясь к шуму внизу. Плач Алекса быстро стих, Рина знала подход к моим детям. Я села на кровать и замерла, на коленях сцепив руки в замок. В голове мысли метались, на сердце же было странно. Оно словно застыло и не билось, в ожидании смертельного приговора.

Время текло тоже странно. Я так и не поняла, сколько прошло минут или часов, когда дверь комнаты открылась.

– Элли, я зайду? – уточнил мужчина.

Я заторможенно кивнула. «Дядя Альберт» зашёл, прикрыл дверь и оперся плечом о стену.

– Ну давай знакомиться, Элли. Наверное, ты имеешь право знать, что происходит на самом деле. Ты уже давно… хм… член команды, – он усмехнулся.

– Вы не мой дядя, – прошептала я.

– Нет, – качнул мужчина головой.

– Он умер?

– Да.

Я прикрыла глаза на мгновение. Сердце ожило – стало больно. Не стала уточнять каким образом умер дядя. Не сейчас.

– Кто вы такой? – этот вопрос был более актуален.

– Можешь звать меня Грегори. Это мое настоящее имя. Хотя ты уже и сама знаешь об этом.

– Когда вы заняли место..?

– Через неделю после твоей свадьбы.

Значит, нашёл меня в том особняке и увёз все же дядя Альберт.

– Ну так, – я сделала глубокий вдох, –  и что же происходит на самом деле?

– Ты знаешь, как наследуют трон в Ринской империи? – последовал необычный вопрос.

– Да. Наиболее сильный маг среди членов императорской семьи, – ответила я, очень удивленная вопросом.

– Правильно. Каждые три года происходит проверка магической силы всех членов императорской семьи, и трон занимает самый достойный и сильный маг.

И тут в моей голове словно щёлкнуло. В памяти всплыли знания из университетских лекций и книг тоже. Но этого же не может быть.

Однако этот вопрос и имя…

– Вы – Раймон Грегори Джемус Ринский, младший брат императора?

– Молодец, Элли. Всё-таки с мозгами у тебя всё нормально.

Глава 11

Дорога извивалась змеей, и меня уже слегка мутило от мелькающего перед глазами пейзажа. Я осторожно скосила взгляд на мужские руки на руле магмобиля. Вот если бы я вела магмобиль, сейчас бы сделала крутой вираж и избавилась бы…

Хотя, какой вираж? Самой умирать не хотелось.

Пальцы Грегори, все ещё находящегося под личиной дяди Альберта, расслабленно держали руль, их владелец смотрел прямо перед собой, однако почувствовал мой пристальный взгляд.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – мужской голос прозвучал заботливо.

– Немного мутит.

– Опусти спинку сиденья и полежи. Можешь даже поспать, – дорога дальняя.

Дорога дальняя…

В этот раз я даже понятия не имела, куда мы ехали. Не сказали.

Я послушалась совета. Достала тонкий плед с заднего сиденья, опустила спинку своего и  прилегла, прикрыв глаза и накрывшись пледом. Я среднего роста и достаточно субтильная, поэтому смогла с удобством расположиться.

Вот и хорошо, что всё так повернулось, хотя бы говорить не нужно будет, – в последние дни разговоры с младшим принцем Ринской империи повергали меня в уныние.

Неожиданно Грегори стал напевать тихим голосом песенку, известную мне с детства. В принципе, она была известна с детства всем жителям родной империи. Вот только я не думала, что члены императорской семьи тоже её знают. Насколько мне было известно, именно представители ринского народа сочинили текст и музыку этой песенки.

Я скрыла удивление, сдержав эмоции. Принц убаюкивал меня? Или хотел удивить?

Очень-очень странный человек этот Грегори. Непонятный. И поэтому страшный.

Чем больше я узнавала его, тем меньше понимала. И это меня сильно расстраивало, ведь я должна придумать план побега и освобождения. А как это сделать, если совсем не знаешь и не понимаешь своего …

Я задумалась. Кто он мне сейчас?

Не дядя точно.

Хозяин? Похититель?

Враг.

Это слово словно яркая вспышка ослепило мое сознание. Да, Грегори Ринский, принц империи, – мой враг, которого я должна переиграть и от которого должна сбежать.

Между тем мужчина напевал приятным баритоном:

Давным – давно жила красавица одна,

И полюбила она мага короля.

Тот силы был невиданной и редкой, 

Красавицу ту полюбил он крепко.

Для короля ж милее не было девицы, 

И вот король решил на ней жениться. 

Но маг не захотел смириться,

Он силу редкую призвал, свою красавицу

украл…

Пропала девушка в пути,

Никто не смог её найти.

Искал король, искала стража,

Маг отрицал вину в пропаже…

Тихий мужской голос убаюкал меня. Когда я проснулась, то не сразу поняла, где нахожусь. Почувствовала, что мобиль находится в движении, и постаралась дышать также размеренно, как до этого, не открывая глаз.

Вспомнила своих малышей.

Если раньше я сравнительно спокойно уезжала, то теперь волновалась и думала, как они там без меня: Лиса со своим сложным и капризным характером и Алекс – такой открытый и дружелюбный? Одно дело – оставлять детей на тех, кому полностью доверяешь, и совсем другое – понимать, что дети – заложники.

Я отчётливо осознавала, что пока ничего не могу изменить в сложившейся ситуации,  поэтому затаилась, выжидая. Интуиция и разум подсказывали, что малышам вреда не причинят. По крайней мере, пока я буду слушаться Грегори и выполнять всё, что он скажет.

А выполнять придётся немало, потому что   принц и его люди оказались самыми настоящими заговорщиками, которые хотели совершить в Ринской империи переворот. Немного успокаивало то, что власть в империи они хотели поменять мирным путём.

Тогда, в моей комнате, принц Грегори сказал:

– Вот и познакомились, Элли. Честно говоря,  я уже даже привык к роли твоего дядюшки и теперь сложно будет выйти из роли.

В ответ я промолчала, не отводя от мужчины настороженного взгляда.

Принц стоял прямой, уверенный в себе и смотрел на меня изучающим взглядом.

– Тебе не повезло с рождения, Элли, – спокойно объявил он. – Ты родилась в семье, в которой течёт кровь магов, официально считающимися врагами Ринской империи.

– Врагами были Кэмпбы. Я же из семьи Кэмпбеллов, – тихо, но твёрдо ответила я.

С детства отец учил меня именно так отвечать на подобные заявления. И меня не смутило то, что сейчас я говорила это человеку, с которым уже несколько лет обсуждала все особенности магии Кэмпбов, уникальность  родового артефакта и так далее. Я обсуждала это с дядей Альбертом, этот же человек – чужак и враг.

– Хочешь уверить меня, что в тебе нет ни грамма уникальной магии? – вдруг весело усмехнулся мужчина.

– Грамм как раз и есть, а сама уникальная магия не запрещена в Ринской империи, была и есть не только у магов из рода Кэмпбов, – гнула я своё.

– Не только, – согласился принц. – Вот только у Кэмпбов по силе она огромна, в отличие от других родов. И, насколько мне теперь известно, проверки комиссии ты прошла благодаря скрывающим уровень твоей магии артефактам, – твоим шпилькам и пуговицам.

– У Кэмпбеллов крохи уникальной магии, – спокойно проговорила я, отчётливо понимая, что за годы, проведённые вместе, чего я только не выболтала этому дяде.

– Элли, ты ведёшь себя глупо, – теперь принц смотрел на меня с опасным прищуром, веселье из его глаз испарилось. – Я же точно знаю, что ты – потомок рода Кэмпбов.

– Вы это не докажете, – твёрдо заявила я. – Нет таких доказательств. Кроме наших разговоров. А настоящий мой уровень ненамного больше того, что известен комиссии.

Конечно, это было не так, но больше никогда и никому в жизни я в этом не признаюсь.

– Согласен, – кивнул принц, и вдруг рассмеялся: – А почему ты уверена, что я не записал на артефакт памяти наши разговоры?

Тут мне нечего было ответить. А довольный взгляд мужчины дал ответ ещё раньше, чем он озвучил его.

– Записал, Элли. На артефакт. И храню его в надежном месте.

Я опустила взгляд. Не хотела, чтобы он увидел, как я разозлилась. Я постаралась успокоиться, так как злость – не лучший советчик, когда ты разговариваешь с тем, от кого полностью зависишь.

– Впрочем, мы ведём пустые разговоры. Я не собираюсь тебя сдавать, а тебе ничего не нужно будет опровергать. Разговор о магии Кэмпбов я начал вот почему.

Я подняла голову и постаралась надеть на лицо нечитаемую маску.

Принц присел на стул, закинул ногу на ногу:

– Служба безопасности империи давно следила за вашей семьей. С тех самых пор, как в столицу отправили первый звоночек из твоей школы о том, что в Ринской империи появился ещё один обладатель уникальной магии. Такие звоночки всегда проверялись и будут проверяться. Да, у тебя, твоих отца и дяди проверка обнаружила лишь крохи уникальной магии. Но служба выяснила, насколько мне известно, по случайному стечению обстоятельств, что вы находитесь в активном поиске кристаллов артефакта силы Кэмпба, это её и насторожило. Зачем Кэмпбеллам артефакт, который они не смогут активировать?

Я во все глаза смотрела на мужчину. Сейчас он не улыбался, был очень серьезен.

За нашей семьей следили?! Давно?!

– Ошибкой твоих родителей было отдать тебя в магическую школу в Ринской империи. Они должны были выбрать другое государство. Ведь сами они обучались уникальной магии в другой империи.

Это точно. Отец и дядя обучались в Райдании. Именно там отец встретил маму и вернулся на родину уже с невестой. Мама была простых кровей, знала только райданский, которому выучила и меня. Наверное, меня отдали учиться на родине, потому что убедились в безопасности и понадеялись на наши кристаллы, которые скрывали уровень моей магии.

– Вам не мешали собирать кристаллы, однако за вашей семьей постоянно наблюдали и ждали твоего совершеннолетия, – продолжал говорить принц.

– Зачем? – это всё, что я смогла выдавить из себя.

– Твои родные этого очень ждали, и наша служба тоже захотела узнать, для чего. Если бы ты воспользовалась артефактом, то тебя арестовали бы сразу, так как артефакт силы Кэмпба признан запрещённым артефактом на территории  Ринской империи, несущим опасность стабильности в империи и так далее и тому подобное. Сами кристаллы изъяли бы. Если бы не воспользовалась, то артефакт просто конфисковали бы, а вас выдворили бы за границы империи.

Я потрясенно смотрела на мужчину. Все эти годы ни родители, ни дядя ничего не подозревали о нависшей над семьей опасностью. Или знали? Может быть, слепа была одна я?

– А ещё глава службы безопасности хотел убить одним выстрелом двух зайцев. Он пустил слушок про артефакт, и безопасники стали ловить на живца. Так сказать, ловили всех желающих незаконно воспользоваться магической силой запрещённого артефакта.

Я ещё больше вытаращилась на мужчину.

– И много их было?

– Немало, – скупо обронил принц. – Тех, кто хотел вас прикончить и ограбить, больше, чем тех, кто хотел просто ограбить. Было сложно вас охранять. Потом погибли твои родители. Твой дядя продолжил собирать кристаллы с двоюродными братьями.

Я резко опустила голову. Сжала пальцы в кулаки. Убийца моих родителей сидел передо мной и как ни в чем не бывало говорил об их смерти. Просто перечислил их убийство в рассказе, как нечто несущественное.

Ненавижу.

Убью.

Отомщу.

– За вами продолжали следить, – продолжал дальше рассказывать принц.

О, боги! Я больше не могла это слушать! Я  слышала собственными ушами, как он говорил с Риной, что избавится от меня также, как от моих родителей.

Я резко вскочила и бросилась из комнаты мимо опешившего принца. Сейчас я не могла находиться в одной комнате с этим недочеловеком.

– Элли! – Мужчина бросился за мной, а я подхватила юбки платья, сбежала со ступеней на первый этаж и понеслась к входной двери. Меня никто не остановил, я выбежала на улицу и побежала, куда глаза глядят.

Конечно, далеко я не убежала. Просто спряталась в небольшой роще, которая была недалеко от дома и рыдала там, пока не обессилела. Слава богам, меня не искали и не возвращали, дали время прийти в себя.

Когда я успокоилась, то стала корить себя, что повела себя, как несдержанная сопливая девчонка. В конце концов, мне исполнилось уже двадцать четыре года, я была матерью двоих детей, имела высшее образование, являлась грамотным артефактором… И у меня не было никого, на кого бы я могла надеяться в данной ситуации. Поэтому я должна быть более сдержанной, сильной и не такой эмоциональной.

Я совсем одна. Против такого сильного противника.

Отчаяние затопило меня. И тут я подумала о нём.

Вернее, я и раньше о нём часто думала. Но раньше я хотела его найти, чтобы отомстить за всё, что он сделал. Чтобы узнать, кому он продал кристаллы семьи. Хотела посмотреть в синие лживые глаза.

Теперь же я решила, что должна найти отца своих детей, чтобы он помог мне и детям спастись от убийц и заговорщиков. В конце концов, Артефактор очень сильно задолжал нам. Да и больше надеяться нам было не на кого