Владелица замка на холме

Глава 5

До самого вечера я внешне бесцельно бродила по замку. Осматривала его, пыталась представить себе, как можно жить здесь нормальной жизнью. Получалось, что никак. Замок не был приспособлен для жизни здесь всей семьей. Он даже как временное пристанище путешественников не подходил ни разу. А вот как перевалочный пункт – самое то. Появился здесь из другого мира, решил все таможенные вопросы, и вперед, в новый мир. Ну, еще можешь попросить открыть портал в определенный срок, чтобы не ждать возвращения домой. И все. Больше, по моему мнению, замок ни на что не годился.

Под спальни тут были оборудованы всего две комнаты. Одна – гостиная, одна – обеденный зал. Была небольшая библиотека с книгами на определенную тематику. Все. Остальные комнаты стояли пустые. Или же двери в них вообще не открывались. Как их активировать и нужно ли это делать, я не знала. А замок молчал.

В общем, не дом, а так, место для пропускного пункта.

Зато порталы я изучила внимательно, посмотрела, какие активные, представила себе, как из них появляются первые посетители. Вздрогнула от яркой картинки. Да уж, подкинули невесть кто работенку. И попробуй не справься. Думаю, наказание последует быстро.

«Или же я себя сейчас накручиваю», – вздохнула я про себя.

И вот поди пойми, как жить в этом замке без подробной инструкции.

Перед тем как возвращаться в свою спальню, я оставила магическое сообщение для всех тех, кто придет в ближайшие дни.

«В качестве платы нужны только продукты, строго определенное количество. Качественные продукты из вашего мира. На одного ходока нужно пять-семь килограмм», – сообщила я. Иначе у нас со служанками скоро будут очень тяжелые и голодные времена.

Утомившись за день, ночью я проспала без задних ног.

Снились мне облака. Они безмятежно плыли по небу, играли в салочки друг с другом и с солнцем и радовали глаз разнообразием оттенков синего: от светло-голубого до ультрамаринового.

Проснувшись, я потянулась и улыбнулась. Жизнь, казалось, налаживалась.

А потом, сразу после завтрака, пожаловали гости.

Не успела я встать из-за стола, как по замку прокатилась этакая каменная дрожь. Нечто вроде несильного землетрясения. А затем раздалась сирена. Она звучала все громче и громче и буквально ввинчивалась в уши, побуждая нажать на волшебный рычажок, чтобы выключить этот жуткий звук.

Замок услужливо подсказал, в чем дело. Ходоки. Пожаловали первые ходоки по мирам. Надо идти в портальный зал и общаться с теми, кто хочет пройти в другой мир. Я вздохнула, отодвинула свое кресло и приказала:

– Перенеси меня в портальный зал.

Миг – и вот уже я стою в дверях зала, наблюдаю за выходящими из портала гостями.

Их было четверо – трое парней и одна девушка. Зеленая кожа, высокий рост, излишне крупные тела и головы – тролли, как подсказал мне замок. Из мира Нантор, в котором развита техномагия. Здесь бывают редко, обычно приходят торговать на местном рынке и сбывать излишки производства. Продают тот же мех и кости арнаутов, редких животных, которые очень ценятся в этом мире.

С собой тролли тащили несколько больших холщовых мешков, обвязанных веревкой, тяжелых даже на первый взгляд.

– Приветствуем новую владелицу замка, – прогудел один из них. – Принимай, хозяюшка, плату.

Один из мешков встал отдельно.

– Продукты, как ты и просила, – сообщил другой тролль. – Хватит на несколько дней.

– Благодарю, – вежливо улыбнулась я. – Прошу, будьте гостями замка и мира.

Ритуальная фраза была произнесена. Дорога в мир – открыта. Теперь тролли могли спокойно выйти из портального зала.

Еще один приказ с моей стороны, на этот раз мысленный, и мы, все впятером, переместились в холл замка. Я приложила ладонь к стене возле двери и произнесла очередную ритуальную фразу:

– Да будет ваша дорога прямой.

После этого дверь отворилась сама собой. И из пустоты появился мост – большой, широкий, каменный, с длинными резными периллами из железа. Он прочно связывал замок и небольшой пологий холм невдалеке, спустившись с которого, можно было через час-полтора попасть в ближайший город. Ну в там уже по настроению. Хочешь – сразу иди на ярмарку торговать. Хочешь – в портальный зал, путешествовать, хочешь – сиди в гостинице, пока не надоест.

Гости распрощались со мной и вышли на улицу. Дверь закрылась. Все. Я свою миссию исполнила.

По моему приказу мешок с провизией был магией перенесен на кухню. Я отправилась туда же – уточнить, что именно появилось в замке и надолго ли нам всем хватит продуктов. Не то чтобы я не доверяла троллям. Но они ж понятия не имели, какое количество ртов надо прокормить. Да и не знали, что именно мы тут едим. Так что все же следовало держать руку на пульсе событий и самой за всем следить.

Замок перенес меня в кухню как раз к тому моменту, как Лирия закончила разбирать провизию.

На обеденном столе оказалось навскидку десять-пятнадцать килограмм разных продуктов. В основном – крупы, вяленое мясо, консервы, мука, зерно, бутыли с маслом, сахар, соль. Я не знала ни единого названия. И замок не спешил мне подсказывать. Видимо, то, что принесли тролли, здесь еще ни разу не появлялось.

– Надолго нам этого хватит? – уточнила я с порога.

– На неделю точно, найра, – с почтением ответила Лирия. – А если добавить остатки наших продуктов, то и месяц продержимся.

Чудесно. То есть следующие несколько дней можно не переживать из-за пустых подвалов. Кстати о них.

– Храни все в кухне, – приказала я, – в ледники закинь, если надо. В подвалы не опускай – исчезнут.

– Да, найра, – откликнулась Лирия.

Она даже не стала уточнять, почему исчезнут. Ведь раньше-то не исчезало.

Все же слуги здесь на редкость скромные и нелюбопытные.

А еще – пугливые. Видимо, предыдущие владелицы были совсем не сахар.

Из кухни я направилась в библиотеку – взять книгу об этом мире Замок успел подсказать мне, что развлекательной литературы здесь мало. Больше учебная. То, что может непременно понадобиться владелице при знакомстве с новым местом.

И именно это было мне сейчас ой как нужно.

Глава 6

Библиотека располагалась в просторном светлом помещении с высокими потолками. Она была скрыта от глаз любопытных за тяжелыми деревянными дверями, оббитыми по периметру железом. Внутри находилось множество книг, причем разбитых по мирам. Например, о жизни эльфов в мире Парниктон, славившемся своими прекрасными розами, можно было прочитать не на полке с буквой «Э», а на полке, посвященной именно Парниктону. Там же хранилась и литература, посвященная разведению этих самых роз. Ну и краткое описание флоры и фауны мира тоже можно было найти на той полке. В общем, один мир – одно место.

В этом было свое неудобство. Ведь приходилось искать нужную расу среди кучи других рас. Хорошо, когда в мире две-три расы. А если их десяток или больше? Ройся на полках, ищи долгое время тех, кто тебе нужен. Но предыдущим хозяйкам так было удобно. Поэтому я, не споря, подошла к столику у окошка и приказала.

– Краткую информацию о замке с порталами.

Миг – и передо мной на столешнице лежит книга. Не особо большая и толстая, она больше напоминала ежедневник, чем энциклопедию или справочник. Черная кожаная обложка и тисненные серебром буквы на ней делали книгу похожей на элегантную красавицу, вышедшую в свет в черном плате с серебряным пояском на талии.

Я уселась на стул, открыла книгу и погрузилась в чтение.

«Мир Лонтарион, что означает «множество порталов», был создан богом всего сущего Ольгертом для спокойных прогулок по мирам. Как известно, боги прикладывают множество усилий, чтобы перейти из одного мира в другой по своей надобности или из желания развлечься. Для того чтобы каждый желающий смог побывать в шкуре бога, и был создан Лонтарион, который сразу несколько богов напитали своей мощной магией, позволяющей ему процветать и развиваться независимо от других миров. Ольгерт прекрасно понимал, что такая роскошь, как прогулки по мирам, может вызвать и недовольство среди разных рас, и злоупотребления наподобие контрабанды, и многочисленные преступные замыслы. А потому в середине мира решил построить замок, в котором должен был жить проверяющий. Именно ему следовало контролировать всех, кто проходит из мира в мир.

Изначально предполагалось, что проверяющим станет сын Ольгерта, Лориус, бог любви и красоты. Но случилось так, что возлюбленная Ольгерта, прекрасная полубогиня Лирия, дочь бога Нориса и простой смертной, узнала о планах насчет замка. Она уговорила Ольгерта сделать ее хранительницей. И тогда обиженный Лориус поставил условие. Находиться в замке в качестве хранительницы можно не дольше года. Потом одна хранительница просто обязана передать бразды правления другой.

Ольгерт не стал портить отношения с сыном и согласился.

С тех пор в замке каждый год меняются хранительницы. Именно они следят за порядком во время прохождения сквозь порталы. Именно они помогают богам поддерживать замок и мир в полном порядке. Именно они являются гарантами мира и спокойствия в Лонтарионе».

Я отвлеклась от чтения и покачала головой. И тут интриги, споры, обиды. Миры меняются, а чувства и эмоции везде одинаковы. Даже среди богов. Лориус, видимо, хотел власти. Ведь это ж не только ответственность, но и практически вседозволенность. Как же, владелица порталов из разных миров. Мало ли, что тут можно создать в обход правилам. При желании и должном умении владелица порталов способна встать на одну ступеньку с богами, пусть и ненадолго, всего лишь на год.

Я вернулась к чтению.

Историю развития замка пропустила, зато заинтересовалась его способностями. Оказалось, замок может практически все, когда дело доходит до защиты его владелицы и выполнения ее приказов. Выше и сильнее него только боги. Лишь они способны повлиять на ход истории. Тот же Ольгерт, если задумает свергнуть не понравившуюся ему владелицу, сделает это по щелку пальцев, за пару-тройку мгновений. Но это – исключение из правил. В остальном владелица замка может играть роль этакой императрицы, которой все позволено. Ну, или почти все.

Я читала долго, очень, очень долго. Внимательно пробегала глазами текст, медленно перелистывала страницы. Но, что меня удивило, нигде, ни в одной строчке книги не было упомянуто о добровольном или обязательном помощнике владелицы. Как будто его никогда и не было.

А ведь он существовал. И, если вспомнить многочисленные мыслеобразы замка, с этим помощником была знакома только я. Что же получается? В книге нет полной информации? Помощник появился позже написания книги?

– Другая литература по замку, – приказала я, не поднимаясь.

Минута, другая, третья… Ни единой книги не появилось. Похоже, ничего больше написано не было.

– Ну и кто же ты тогда, загадочный помощник? – задумчиво пробормотала я. – Почему одни владелицы тебя чуть ли не боготворили, другие ненавидели, третьи мечтали выскочить за тебя? И ведь после чтения книги создается впечатление, что никакого помощника запланировано не было. Сюрприз, угу.

Замок ответить на мои вопросы не мог.

Я вздохнула, поднялась со своего места, оставила книгу на столе и вышла из библиотеки.

Понятия не имею, как долго я там сидела, но мой организм настойчиво напоминал мне, что его нужно кормить. И желательно почаще.

– Как долго ждать обеда? – спросила я.

В следующий миг замок ответил, показав ночь за окном. Похоже, обед я просто пропустила. Что ж, оставался ужин.

Я отдала необходимые приказы и уже через несколько минут сидела за накрытым столом в обеденном зале. Есть хотелось страшно. Я готова была смести со скатерти все, что там находилось, ну и еще немного. Желудок то и дело заявлял о себе трелью.

Я уже взяла в руки вилку и нож, чтобы порезать кусок жареной дичи, как меня самым бессовестным образом прервали.

Глава 7

Через не до конца закрытую дверь я слышала непривычные звуки в коридоре: кто-то вошел с улицы, затем раздался испуганный голосок служанки. Следом за этим дверь в обеденный зал открылась. И на пороге появился Артур. Выглядел он так же, как и в прошлый раз, только стоял без верхней одежды и перчаток. И, похоже, даже наряд не поменял. Ну, или у него этих нарядов, одинаковых, как братья-близнецы, было сразу несколько. Меняй не хочу.

– Добрый вечер, найра, – склонился он в почтительном поклоне. – Прошу простить, что помешал вашей трапезе.

– Ничего страшного, – ответила я, уже осознавая, что по правилам вежливости гостя придется пригласить к столу. Хотела я того или нет. – Я еще не начинала. Не желаете присоединиться?

– Благодарю, с удовольствием.

Ну еще бы. Не удивлюсь, если он специально подгадал время и появился тут к ужину. Халява, она и в замке с порталами халявой будет.

Расторопные служанки быстро принесли еще один прибор для нежданного и не особо желанного гостя. Я дождалась, пока Артур усядется, и только потом позволила себе приняться за еду.

Первое не подавали. Да и поздно уже было питаться супом. А потому мы с Артуром съели по куску дичи, добавили к ней немного мясного пирога, заели двумя сырниками на каждого и выпили по стакану ягодного морса. И вроде бы немного по объему получилось, а наелись, оба.

– Вы что-то хотели, найр? – спросила я, едва служанки унесли со стола остатки блюд.

– Да, – произнес Артур, отодвигая пустую тарелку. – Я видел в городе чужаков, троллей. И пришел спросить, как прошел переход. Не было ли проблем.

«В общем, подобрал первый относительно нормальный предлог и заявился в гости», – перевела для себя я его слова, которым ни разу не поверила. Нет, Артуру явно было что-то нужно. Не просто так он здесь появился, ой, не просто так. А в заботу о моей скромной персоне я поверю в последнюю очередь. Слишком расчетливым и ищущим везде выгоду для себя любимого выглядел этот странный помощник.

– Благодарю вас, найр, все в порядке, – с невозмутимым видом ответила я. – Я сама удивлена тому, как гладко все прошло. Вернутся они тем же путем, которым уходили, верно?

Артур кивнул.

– Все правильно. Через пару-тройку дней вы получите магический запрос на их возвращение.

Отлично. Ничего сложно пока не ожидается.

Артур не задержался надолго. После ужина он откланялся и быстро ушел. И вот спрашивается, зачем приходил? Что ему надо было?

Узнать было не у кого. И я поднялась к себе. Теперь, когда в замке стало заметно теплей, я уже не куталась в теплые халаты и не спала под тремя одеялами. А потому, переодевшись в ночную рубашку, я нырнула под одеяло и прислушалась.

За окном снова лил дождь. Похоже, он останавливался только на то время, которое понадобилось троллям, чтобы перебраться на тот берег.

Я понятия не имела, куда уходит вода, попадавшая на землю. Но окрестность пока не затапливало. Да, под ногами хлюпала жидкая грязь. Но мини-морей не имелось.

«И вот о чем я думаю перед сном?» – проворчала я про себя, закрыла глаза и постаралась уснуть.

Как ни странно, я действительно довольно быстро провалилась в сон.

Снились мне сначала улочки земных городов – небоскребы, такси, вечно куда-то спешащие люди. Я шла по тротуару, в толпе, затем каким-то образом переместилась через портал в другой мир и с любопытством стала разглядывать строения, похожие на земные палатки, только более широкие и богато вышитые.

Внезапно передо мной возник высокий белобородый старец, одетый в длинный широкий наряд.

– Это чертоги богов. Людям нельзя здесь находиться – категорично заявил он, протянул ко мне руку и сразу же вскрикнул, как будто обжегся. – Защита высшего?! Да кто ты такая?!

Ответить я не успела – меня выкинуло из сна.

За окном занимался рассвет. Пора было вставать, приводить себя в порядок и готовиться к возможным гостям.

– Приснится же всякая чушь, – проворчала я, неохотно поднимаясь с постели. – Кто б еще объяснил, кто такой высший и зачем он якобы поставил на меня защиту? И вообще, к чему была вся эта чушь во сне?

Пространство предсказуемо промолчало. Так что все, что мне оставалось, – вызвать служанку. Следовало все же заняться утренним туалетом перед тем, как спускаться к завтраку. А то вдруг Артур пожелает вновь появиться и позавтракать на халяву.

Я хмыкнула про себя. Мой помощник, похоже, тот еще проныра. И своего точно не упустит.

Глава 8

Альтанара прибежала довольно быстро. Поставила в чане воду, которую грела с помощью магических амулетов, помогла раздеться и сопроводила в мыльню. Замок сообщил, что Альтанара работала у последних пяти владелиц, не считая меня. То есть была опытной служанкой и могла поделиться разнообразными сплетнями. И поэтому я, не раздумывая, обратилась с вопросом к ней, как к старейшей из местных служанок.

– Мой помощник… Он часто здесь появляется?

– Зависит от владелицы, найра, – ответила Альтанара, тщательно намыливая мне голову мыльным раствором. – Были те, с которыми он характерами не мог сойтись. И тогда мы его видели здесь не чаще пары раз в месяц.

– Характерами? – искренне удивилась я. – Он же помощник. Его дело – помогать владелице. Почему же он тогда обращает внимание на ее характер?

– Не совсем так, найра, – ответила Альтанара. – Он больше как надсмотрщик. Следит, чтобы в замке все было в порядке, чтобы владелицы тщательно выполняли свои функции. Помогает мало и редко, и то на начальных этапах. В основном все владелицы обращались к замку за помощью.

Ах, вот оно что. Надсмотрщик, значит. Ну-ну. Очень, очень интересно… Здесь, смотрю, творится непонятно что. И у каждого существа имеется уйма скелетов в шкафу.

Я дождалась, пока мыльный раствор смоют, и задала еще один вопрос.

– Ты не знаешь, кому он докладывает о возможных нарушениях?

– Не знаю, найра, – последовал ответ. – Он очень скрытный, постоянно молчит и ни с кем из служанок не разговаривает по душам. Только отдает необходимые приказы.

Ну, в принципе, то, что Артур скрытный, плюс себе на уме, заметила и я. Но была уверена, что он действительно исполняет роль помощника и пытается как-то поддержать каждую из новеньких владелиц, пусть даже только морально. Сейчас же получалось, что это просто красивое слово, чтобы скрыть его настоящие функции надсмотрщика. Что ж, теперь, по крайней мере, становится понятным, почему о нем не было упомянуто в той книге. Не та функция у него. Совсем не та.

Остаток мытья прошел молча. Я позволила переодеть себя в длинное темно-зеленое платье с белоснежными оборками по подолу и на рукавах, вроде не особо пышное, но и не очень скромное, годное и для встречи гостей, и для обычного времяпрепровождения дома.

Затем пришлось спускаться в обеденный зал и там завтракать, за огромным столом. На этот раз – без Артура, слава местным богам. Он, видимо, решил, что хорошего понемножку, и не нужно так уж часто появляться здесь.

Плотно позавтракав блинчиками, кашей и чаем, я размышляла над своими сегодняшними действиями, когда повторно появились сначала землетрясение, затем – сирена. В портальной комнате вот-вот должны были появиться гости.

Я поднялась из кресла и приказала замку:

– Перенеси меня в портальную комнату.

Несколько секунд, и вот я уже наблюдаю, как из портала выходят высокомерные красавцы с фиолетовыми волосами, заостренными кончиками ушей и миндалевидными глазами. Стройные и высокие, с тонкими чертами лица, они смотрели на мир так, как будто все вокруг были им должны до скончания жизни. Замок подсказал, что это эльфы. И, конечно же, я ничуть не удивилась, когда один из них заговорил со мной свысока. Вот только спускать такое поведение не собиралась.

– Нам нужен проход через этот мир. Указанную плату мы считаем чрезмерной. Есть варианты?

Еще на Земле меня безмерно раздражали наглецы, которые считали себя выше других в силу ряда причин. Особенно если они не приложили руку к этим причинам. Те же мажоры, родившиеся у богатых родителей. Сами они ничего собой не представляли. Однако могли кататься в дорогих машинах, носить брендовую одежду, душиться шикарным парфюмом и жить на широкую ногу просто потому, что их предкам однажды повезло в этой жизни.

Здесь и сейчас происходило ровно то же самое. Стоявшие передо мной с горделивым видом иномирные существа были свято уверены в своем превосходстве надо мной и даже не пытались соблюдать минимальную вежливость. И если на Земле я часто ничего не могла поделать с хамством высокопоставленных идиотов, то здесь была другая ситуация. Здесь все было в моих руках. И я собиралась проучить хамов.

Пары секунд для консультации с замком мне хватило.

Затем я уверенно заявила:

– Вариантов нет. Проход запрещаю. Замок, никуда, кроме портальной комнаты, их не выпускай.

И, не обращая внимания на негодующие и злобные выкрики, порталом перенеслась в свою комнату.

Теперь оставалось только ждать Артура. Я была уверена, что он появится в замке в ближайшее время. Обязательно появится. Ведь вспыхнувший конфликт необходимо было уладить.

Эльфы недаром пришли в этот мир. Им нужно было что-то здесь, что-то очень важное. А значит, они постараются прорваться через заслоны, любыми способами. И легче всего это сделать, обратившись к тому, кто имеет на меня влияние.

Я оказалась права. Артур действительно пожаловал в замок, причем уже через час после конфликта.