Выбросило меня из портала резко и очень болезненно. Я нехило так ободрал коленки и стукнулся своей многострадальной головой. Правда удар несколько смягчил какой-то предмет прямо подо мной. Через несколько секунд, в течении которых я безуспешно пытался вспомнить, кто я и как сюда попал, "предмет" зашевелился и зашипел не хуже королевской кобры:

– Немедленно слезьте с меня! Иначе я убью вас на месте!

О, с "королевской" не ошибся, вот только не кобра, а Её Высочество Алисия Астарская, собственной персоной.

– Что же ты не отошла? Время вроде как у тебя было.. – я постарался плавно подняться, не причиняя ещё большего урона самолюбию принцессы и своим ноющим коленкам.

– Кирилл!? – Алисия смотрела на меня во все глаза, и кажется сейчас впадет в шоковое состояние.

– Доброе утро, принцесса, – усмехнулся я. – Тебе не говорили, что уходить не попрощавшись неправильно?

Алисия смутилась и отвела глаза.

– Я написала тебе записку. Разве ты её не прочёл?

– Ты действительно думаешь, что запиской смогла бы от меня отделаться? Я никогда не бросаю дело незаконченным. А твоё дело, как я понимаю, только начинается. Кстати, где мы?

Алисия встрепенулась и огляделась. Вокруг простирался глухой тёмный лес. Мы стояли на небольшой опушке, но во всё стороны, куда хватало глаз, везде были деревья. Отдалённо напоминающие ели. Но рассмотреть как следует мне не дали, потому что принцесса сама заговорила.

– Я как раз пыталась это понять, пока ты… – тут она запнулась и, резко развернувшись ко мне, схватила меня за грудки, натянув ткань футболки до предела. Послышался хруст. – Как ты сюда попал!? Как, я спрашиваю!!! Ты не должен был пройти через портал, не мог! В его силах было тебя убить!

Я аккуратно отцепил её руки от себя и пожал плечами.

– Не знаю, Алисия, я просто не подумал об этом. Не успел. Твоё письмо выбило меня из коллеи, и я ринулся за тобой. Не могу представить тебя здесь совсем одну. А про твои предупреждения о том, что портал пропускает только королей, я просто забыл. Может, это бредни? Как-то же я прошёл сквозь него.

Она помотала головой:

– Быть не может. И тебя здесь быть не может! Это невозможно! Магистр Гилан не мог ошибиться! – кажется, кто-то опять сейчас в истерику скатится – слишком много потрясений за последние дни.

– Где-то я уже это слышал, – усмехнулся и, поймав размахивающую в воздухе девичью руку, прижал к своей груди. – Посмотри, разве похоже, что меня здесь нет? Разве фантом или призрак говорит с тобой? Цветочек, как ты могла убежать так далеко и ничего не сказать? Разве не подумала о том, что мне придётся почувствовать, когда тебя не будет? Как я мог дальше жить припеваючи, зная, что здесь тебя поджидают враги? Что маленькая хрупкая девочка..

– Я – принцесса! И маг! – возмутилась она.

– Хрупкая, маленькая девочка, – с нажимом повторил я, – которая слишком храбрая и слишком беззащитная перед теми проблемами, в которые её занесло. Что ты собиралась здесь делать? Разве ты – воин? Нет, ты – целитель. Вот и будь им, а я тебя буду защищать. У меня всё равно отпуск, – я подмигнул, а у Алисии дёрнулась нижняя часть лица. От счастья, не иначе. – Только надо будет послать письмо Андрею, чтобы они меня с Наташей не сожрали. Ты же сможешь организовать эту вашу магическую почту?

Алисия задумалась:

– Так-то можно, я попрошу магистра Гилана, чтобы он отослал твоё письмо по адресу ребят.. Кирилл, я тебе очень благодарна, и в своём мире ты всегда меня защищал, но что ты будешь делать здесь? Если честно, я сама не знаю, что тут произошло, тут повсюду маги. А ты – нет. Никто! У тебя нет даже мало-мальской силы!

А вот сейчас было обидно!

– Вот это ты завернула, принцесса. Значит никто, да? Вы, Ваше Высочество – Маг с большой буквы, а Кириллушка – никто.

– Нет, нет! Кирилл, я не то имела в виду! – Алисия испуганно замахала науками, стремительно покрываясь красными пятнами стыда. – Нет, конечно ты не никто! Я просто имела ввиду, что ты не маг и можешь пострадать здесь! А я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Вот только не надо жалости, – поморщился я. – Ты-то тоже не боец. Так что закрыли тему. Но.. – я сердито покосился на неё. – Я это запомню! Это ж надо так ранить мою мужскую гордость, – Алисия сделала шаг поближе и повисла на моей руке. Уже хотела опять начать поток извинений, но я прервал её: – Лучше скажи, где мы? Где твой магистр? Где ритуальный зал? Где красная дорожка, в конце концов?

Алисия вздрогнула и опять обернулась.

– Прости Кирилл, но я не знаю, где мы, – она развела руками. – Я так удивилась, увидев тебя здесь, что обо всём забыла. Портал должен был выбросить нас в ритуальный зал, но вдруг что-то пошло не так? Я же воспользовалась своим экстренным порталом… – она дотронулась до кольца с большим зелёным камнем на пальце. – А куда он должен был меня вывести, как-то не удосужилась спросить, может так и было задумано – но мы явно в моём мире. Я чувствую магию в воздухе.

Она вдохнула полной грудью и блаженно улыбнулась.

– Не представляешь, как мне её не хватало. На Земле я постоянно чувствовала, что живу не по-настоящему. Нет, магия исцеления была при мне и это замечательно, потому что иначе мне кажется меня самой бы не было, но остальная-то магия не слушалась, и в воздухе её не было. Как будто без рук жила! – она повернулась ко мне: – Неужели ты этого не чувствуешь?

Я старательно принюхался. Пахнет прелыми опилками, а ещё навозом.. Может лось где проходил или кто тут у них водится – единороги? Но несёт знатно! Не по-сказочному! Но я старательно сделал глубокомысленный вид.

– Ну что-то определённо ощущается. Как ты сказала? Вибрация? Наверное, какая-то вибрация в воздухе.. Вот-вот почувствую получше, – но почувствовал я совершенно другое – резко зачесался правый бок, и я с остервенением начал его расчёсывать. Тьфу ты, магический мир, хоть бы комаров победили что ли! Дихлофоса на них нет!

Алисия расхаживала по опушке и блаженно жмурилась, впитывая в себя эту самую магию. Выглядела как.. Как блаженная!

– Алисия, – осторожно позвал я. – Ты в порядке? Выгладишь странно…

– Ох, Кирилл, – она с трудом оторвала замутненный взор от неба и посмотрела на меня, – прости пожалуйста, просто здесь так много магии, что с непривычки меня пришибло немного. Я никогда не думала, что могу так отвыкнуть! Сейчас полчасика похожу и пройдёт. Потоки перенастроятся, и адаптация сможет завершиться.

Я только пожал плечами.

– Всё это замечательно, но разве ты не торопилась? Тебя же вызвали скорей, быстрей, звали на помощь.

Алисия нахмурилась, а потом испуганно придала ладони ко рту.

– О Господи! Кирилл! Я совсем забыла! Фредерик, что-то же с ним случилось! А я тут сижу, хожу! Как же так! Побежали!

Она схватила меня за руку и рванула в первую попавшую сторону.

– Погоди, куда бежать-то?

– Не знаю, – она растерянно остановилась.

– Так. Спокойно, – всё понятно с девушкой, крыша поехала от счастья, теперь от неё будет сложно чего-либо добиться. – Давай не будем торопиться и составим план действий, – дождавшись послушного кивка, всё же Алисия за время, проведённое на Земле, привыкла мне доверять, я продолжил: – Давай начнём с простого – определимся, куда нам идти, а потом по дороге, чтобы не терять время, ты мне расскажешь, что именно тебе написал магистр, и мы вместе составим план действий.

Алисия опять кивнула.

– Так ты знаешь где мы?

– Не уверена. Погоди, я могу активировать поисковое заклинание, оно действует на всей территории Лимии и выведет нас ко дворцу. Если хорошо постараюсь, то может получится и карту создать, чтобы посмотреть, где именно мы находимся. Потому что эти деревья мне незнакомы. Если магистр Гилан специально настроил портал сюда, то это очень странно. Потому что вряд ли мы в столице.

– Хорошо, давай своё заклинание. И не будем делать поспешных выводов, мы же ещё не знаем, где мы. А ты, как я понимаю, не особо-то по королевству гуляла. Небось всю жизнь во дворце просидела?

Алисия нахмурилась и неопределённо пожала плечами, но заклинание начала чертить.

Со стороны забавно было наблюдать – стоит девушка посреди леса, машет руками, как будто ворон гоняет и беззвучно что-то бормочет. Но скоро стало не до смеха. С пальцев принцессы сорвался сноп голубых искр и врезался в кучу деревьев. Прошла минута, две, ничего не произошло. Алисия нахмурилась. Попробовала ещё раз.

Тот же результат.

– Что-то не так? – осторожно спросил я.

– Не понимаю, – девушка посмотрела на меня, – всё сделано правильно. Заклинание срабатывает, поиск начинается, но ответа нет.

– Значит… – постарался подвести я её к нужным мыслям.

– Значит, либо я никудышный маг… Либо мы не в Лимии…

Глава 2 Топтун

Алисия.

Я растерянно смотрела на Кирилла. Он растерянно смотрел на меня.

В голове не укладывалось, как мы можем быть не в Лимии. Магистр Гилан чётко говорил, что артефакт переноса настроен на ритуальный зал, находящийся в подвале дворца. А выбросило нас в лес, да ещё и незнакомый. Меня смутило это сразу, как я вышла из портала, но потом возвращение магии и появление Кирилла совсем выбило меня из колеи.

Кирилл. Зачем он пошёл за мной? Нет, я безумно рада была его видеть, но так же безумно теперь боялась за него. Если отпустить вопрос, как он в принципе смог пройти через портал, то остаётся другой вопрос: что он будет здесь делать? Какой бы он не был сильный и ловкий, в борьбе с магами это не поможет. Я сама-то пока не представляю, как смогу себя защитить. Моих боевых навыков кот наплакал. И плюс к этому совершенно не известно, какая опасность грозит Фредерику и нам. И теперь нужно думать не только о себе, но и о мужчине рядом. Портал закрылся и пока не найдём магистра, его не открыть опять. Так что пока Кирилла домой не отправить. Я даже рада была этому. Вопреки всему, я была безумно рада!

С другой стороны, он всегда источал такое спокойствие и уверенность, с ним всегда было тихо, безопасно и уютно. Ну и пусть у него нет магии, зато я ему доверяю. Доверяла там, на Земле и доверяю здесь.

Теперь самое главное понять, где мы и как можно скорее найти моего брата и верных советников. Пока беды не случилось. Ведь раз их здесь нет, то где-то они нас ждут и пока не дождались.

Это открытие отрезвило и я взяла себя в руки.

– Кирилл, – обратилась к мужчине, – я не уверена, но возможно, это действительно не Лимия.

– Замечательно! – мужчина задумчиво перекатился с пяток на носки и обратно. – Что делать будем, цветочек? Есть хотя бы примерные идеи? Может есть способ узнать, где мы? Какой-нибудь другой?

– Я не уверена. Можно постараться выйти к ближайшему поселению и по жителям понять их расу, а значит и название страны.

– Ты нигде не была, когда была принцессой?

– Да я вроде и сейчас принцесса, – против воли на лицо вернулась слабая улыбка, – но если и ездила по другим странам, то в детстве вместе с родителями. Иногда наносили визиты вежливости. Но мы же как – порталом с нашего дворца – ко дворцу в другом государстве. Так что знаний у меня о других странах, точнее об истинном положении дел в них, не так много. Но и этого должно хватить.

– Ну хорошо, – мужчина уверенно взял меня под локоток, не давая возможности начать паниковать. – Тогда вперёд! И с песней! Пойдём.. Ээ. Принцесса. У вас в это время года как: теплее, холоднее, чем тут? Хотя бы примерно.

– Ну, наверно немного теплее, но точно не скажу.

– Отлично, пойдём на юг, – и он уверенно зашагал в нужном направлении. – Всё равно лучше, чем ничего. А когда найдём любую подсказку, то скорректируем маршрут. И пойдём побыстрее, пока солнце не село и есть возможность определять стороны света. А то ночью это будет проблематично сделать, – и он на буксире потащил меня через чащу.

Мы пробирались сквозь колючий кустарник, обходили огромные вековые деревья. Лес был явно нехоженный – тропинок не было и в помине. Я ужасно путалась ногами в своём длинном платье, которое надела, надеясь сразу очутиться во дворце. Спереди пыхтел Кирилл, прокладывая нам дорогу, раздвигая локтями колючие ветки, приминая ногами огромный репейник.

– Принцесса, – он обернулся, смерив меня мимолетным взглядом, – вот ты – маг, может можешь что-то сделать, чтобы идти было легче, а?

– Но как? Я пространственной магией не владею. Даже капельку.

– Ну а летать не умеешь?

Я улыбнулась и покачала головой.

– И ветки поломать не можешь? – а Кирилл всë не сдавался.

– Пожалуй могу… – я нахмурила лоб, старательно соображая. Не лёгкое это дело. Сейчас в голове крутились одни медицинские термины. За год они успешно потеснили магические навыки… Пожалуй, вот это может помочь.

Я начертила нужную руну и прошептала:

– Аррркорсивоно!

В воздухе потянуло легким ветерком и перед нами зависло небольшое пыльное облочко. Через пару минут пыль осела и нашему взору предстал ровнитель.

– Это ещё что за шарик на ножке? – обалдело поинтересовался мой спутник.

– И ничего это не шарик! – оскорбилась я. – Это ровнитель для грядок в деревнях. Стандартная бытовая магия. В народе его называют – Топтун.

Топтун действительно чем-то напоминал шарик, а скорее мячик на пружинке, в самом низу у него была большая платформа, по типу подошвы или полукруга, к которому и крепилась данная пружина. Топтун в нетерпении покачивался из стороны в сторону, ожидая команды.

– И как же работает это чудо агрономного искусства? – поднял одну бровь Кирилл, продолжая с интересом рассматривать малыша.

Я усмехнулась, заранее представляя его реакцию и коротко скомандовала:

– Вперед!

Топтуна не надо было просить дважды. На секунду он съежился, собирая внизу свою пружинку, а затем резко оттолкнулся и совершил мощный прыжок вперёд, намертво похоронив куст репейника впереди. Земля под нашими ногами слегка содрогнулась от силы удара. На этом он не остановился и резво поскакал на одной своей ножке впереди нас, прокладывая дорогу, притапывая всё на своём пути.

– А кааак… – Кирилл немного потерял дар речи, открывая и закрывая рот, но потом постарался сформулировать свои мысли более чётко: – а как он такой маленький ломает большие ветки?

– Ну так это же не просто шарик на ножке, – усмехнулась я. – Топтун магическое орудие. Перед тем, как он приземляется, он выпускает магию воздуха, так что всё под ним сминается именно давлением стихии, а не самим малышом.

– Ну вот, а ты говоришь, что не очень хорошо владеешь боевой магией! – воскликнул мужчина.

Я постаралась объяснить.

– Топтун не боевое оружие, как тебе только в голову это пришло! Это бытовая магия! Для сада и огорода. А стихийная меня и правда не слушается.

– Но ведь он работает воздухом, разве не стихийная магия?

– Нет, ну как ты не понимаешь!

– Я действительно не понимаю принцесса, – он пожал плечами. – И совершенно не вижу разницы между ним и супер-пупер грозным оружием. Ты только представь, что будет, если натравить его на противника! Да того затопчут раньше, чем успеет хвост свой распушить!

– Но так нельзя! – возмутилась я. – Так никто не делает!

– А кому это когда-нибудь мешало? Принцесса, если так никто не делает, тем более надо так делать! Я не удивлюсь, если ты знаешь что-нибудь не менее впечатляющее, но используешь это совсем не по назначению. А сейчас назначение – это твоя безопасность. И тут – любые средства хороши!

Я нахмурилась. Как он думал.. Ну не так! Кому придёт в голову использовать топтуна для войны? Это же смешно! Воевать могут только специально обученные маги и никак иначе! Но всё же зерно сомнений Кирилл в меня посеял и последующие полчаса я думала над его словами.

Думала бы больше, да Кирилл прервал:

– Алисия, так что конкретно тебе угрожает и почему ты понеслась сюда сломя голову? – он на секунду остановился около поваленного Топтуном большого дерева и аккуратно подсадил меня на него.

– Только то, что я написала тебе. Никакой конкретики. Нас предали. Лимия и Фредерик в опасности. Я должна вернуться как можно скорей, – я резво спрыгнула на землю с другой стороны, не дожидаясь, пока Кирилл меня спустит. Он обиженно убрал руки за спину и насупился.

– Ну а само письмо у тебя есть? Можешь дать почитать?

Я порылась в кладках платья и вытащила из потайного кармана сложеный лист заговоренной бумаги с вензелями.

Кирилл развернул его и начал читать вслух, попутно высоко поднимая ноги, дабы не споткнуться о торчащие корни – всё же Топтун работал не очень чисто. Но уж, какой есть.

"Дорогая миледи!

Вынужден сообщить, что на Лимию напали. Точнее, на королевский дворец. До этого было совершенно нападение на южную резиденцию его Величества, где он якобы находится. Мы с герцогом и охраной были вынужденны бежать, увозя как можно дальше молодого монарха. К сожалению, мы не сможем построить дя вас портал перемещения, но очень надеемся, что вы прибудете как можно скорее с помощью артефакта переноса.

Как докладывают последние слухи, было совершено предательство, и если вы не поторопитесь и не заявите свои права на трон для себя и Его Величества, то боюсь, наша Лимия никогда не будет прежней.

Магистр Гилан"

– Погоди! – меня осенила одна мысль и я с неудовольствием уставилась на Кирилла: – ты можешь это прочитать!?

– Ну да.. – он пожал плечами. – А что?

– А тебя ничего не смущает? – прищурилась я.

Он с непониманием вновь ткнулся носом в письмо и медленно на его лице начала появляться растерянность.

– А как.. Как я могу это читать? Буквы мне совершенно не знакомы! Это не русский!

– Мне вот тоже интересно, как? Сейчас я с тобой разговаривала на своём родном языке, а ты даже не понял этого, а ещё ты читаешь на нём. А я, между прочим, на русском читать не могла! Как ты это сделал?

Кирилл немного помолчал, а потом усмехнулся своим мыслям:

– Не знаю, цветочек, не знаю, так что завидовать не нужно. Много тайн нам придётся разгадать, правда? Но может это и хорошо?

– Почему? – я обратилась вся в слух.

– Потому что будем вместе, – ответил он просто.

Он сказал это так легко, а внутри меня словно фейерверк взорвался. Он сказал это мне! Он хочет быть со мной! И пусть это не признание в любви, как таковое, но теперь я уже не смогу его отпустить. Моё сердце прикипело к нему и оторвать уже не получится.

Но я вспомнила Фредерика, вспомнила свой долг как принцессы.. И промолчала. А Кирилл посмотрел на меня как-то грусно и тоже ничего больше не сказал.

Некоторое время стояла тишина, мы переваривали информацию и свои чувства, потом Кирилл решил сменить тему, правда на не менее серьезную.

– Принцесса, этот трон действительно важен? – мужчина смотрел на меня прямо и открыто и требовал ответа.

А я… А я не знала, что сказать. Отец учил меня, что плох тот монарх, который не может признать собственную несостоятельность, не может обеспечить безопасность и процветание своего народа и держится за трон только из-за своих личных амбиций. С другой стороны, я была абсолютно не уверена, что те, кто хотел захватить власть, пекутся о благе народа. Уже много лет, пока правила наша семья, люди были всегда сыты и довольны. Мои предки очень ревностно относились к проблемам населения.

А теперь те, кто пытался сначала отравить Фредерика, а потом убить меня на Земле (возможно они хотели это сделать ещё в Лимии, да не получилось, теперь уже и не узнаешь), а затем напали на дворец, вряд ли пекутся о благе страны. Нет, кровью и страданиями этот мир в лучшую сторону не изменишь. А значит таким людям я не готова отдавать королевство!

– Да, Кирилл. Я не могу отдать кому бы-то ни было этот трон. И должна бороться за него до конца. За себя, за Фредерика, за наших родителей и за мой народ. Пора представить Лимии их законную принцессу. Придётся взрослеть. Прости, что втягиваю тебя в это. Я постараюсь отправить тебя обратно как можно скорее. Как только найдём магистра Гилана, я попрошу его..

– Не говори глупостей, – взорвался мужчина. – Я останусь тут, с тобой. И помогу тебе. Чтобы ты тут не решила делать. Не надо списывать меня со счётов, Высочество, только потому что я не маг. Я – военный и котелок у меня варит, и я не оставлю тебя, как не проси.

Я улыбнулась. Ну да, это же Кирилл. Он такой. А я и не хотела, чтобы он меня оставлял. С ним мне будет намного спокойней и уж, что греха таить, безопасней. Никто бы в жизни не додумался использовать Топтуна, как оружие. А Кирилл додумался. Так что не пропадем. Даже без боевой магии.

Я протянула ему руку и он мягко подхватил её, утопив мою ладонь в своей сильной лапище.

– Не бойся, цветочек, ты не одна. Пойдём скорее, а то твой мячик нас уже давно дожидается.

Ой, а я и не заметила, что мы уже несколько минут стоим и никуда не двигаемся. Поэтому несмело кивнула и уже сделала шаг вперёд, как нас просто сбил с ног маленький рыжий комок.

Глава 3 Кыс

– Это ещё что за хрень!? – возмутился Кирилл, поднимаясь на ноги и поднимая меня.

Он свирепо огляделся и, заглянув под ближайший куст, обнаружил там дрожащего лисёнка. Милого, рыжего, с глазами бусинками. Он смотрел на нас так жалобно, весь трясся и поскуливал.

В этот момент мы услышали рёв бараньего рога. И дикие крики охотников.

– Тролли! – прошептала я в ужасе.

– Не понял, – Кирилл смотрел на меня, хмуря брови.

– Охота троллей! Нас разорвут!!!!

Кирилл быстро принимал решиния. Он грозно свёл брови, сжал кулаки, а потом подхватил на руки лиса, схватил меня и на высокой ноте заголосил:

– Бежим!!!

И ринулся сквозь чащу, приминая ветки не хуже Топтуна, который ускакал далеко в сторону.

Вот это защитник!

Меня тянули, будто на буксире. Мужчина зайцем скакал по лесу, ища пути отхода от своры троллей, скачущих по нашим следам.

Только я более-менее приноровилась к его манере бега, как Кирилл резко дернул меня за руку и затолкал в неприметную нору, совсем немного выступающую над землёй.

Мы притаились, тяжело дыша, но Кирилл знаками приказал молчать, и я всеми силами пыталась выровнять дыхание, чтобы не издавать ни звука.

Через пять минут поляну заполонил шум голосов, топот копыт, визг ругательств и страшный запах троллей. Им не нужны были собаки. Они сами как гончии. На одну минуту они задержались на поляне, в течение которой я успела изрядно струхнуть и чуть не поседела, а затем их вожак дал отрывистую команду на их страшном наречии, и вся свора с криком и улюлюканьем бросилась прочь, дальше в чащу.

– Уф, ё-маё, я даже испугался! – Кирилл вытер пот со лба через пять минут тишины. – Высочество, что-то это не очень милый мир, тебе не кажется? Что это было?

– Охота троллей. Им иногда разрешают охотиться в землях эльфов и кентавров. В это время в лесу никого не должно быть.

Потому что тролли без подчинения практически неуправляемые и жутко злые. Охота для них – способ выпустить пар. Нас могли порвать на куски.

– Они разумны?

– Не особо. Двигаются на инстинктах.

– И вот за этим комком охотились? – Кирилл ткнул пальцем в дрожащего лиса. Я кивнула. – Ну что, дружок, не повезло тебе, – потом опять повернул голову ко мне: – думаешь, они вернуться?

– Не уверена. Тролли хоть и злые, и любят охоту, но умом не сильно отличаются, поэтому вряд ли они додумаются вернуться.

Мы аккуратно вылезли из норы. Я в который раз восхитилась смекалкой своего спутника. У троллей великолепный нюх, а место, выбранное Кириллом, как нельзя кстати подходило для того, чтобы спрятаться – не знаю, кто там обитал до этого, но вонь стояла страшная.

Я применила к себе заклинание очищения от запахов. В воздухе запахло горными травами. Кирилл, уважительно прицокнув языком, подошёл ближе и тоже подставился, всём своим видом показывая, что тоже не прочь освежиться. Я почистила и его.

– Уф, еле удрали! – он довольно сощурился на солнышке, которое проходило через толстые еловые ветки и рассеивалось по всей поляне причудливым узором, и потянулся всём телом.

– Настоящий воин не должен убегать от опасностей, поджав хвост, – вдруг раздался тоненький детский голос.

– Настоящий воин тоже жить хочет, – хмыкнул на автомате Кирилл, а потом резко обернулся, уставившись глазами в рыжего лиса.

– Тогда ты не настоящий воин, – заявил лис.

– А-а-а-а!! Что за фигня! – Кирилл от неожиданности попятился и, запнувшись о корень, упал на свой зад.

– Оборотень! – выдохнула я. Не то чтобы я оборотней никогда не встречала, но всё же сейчас было неожиданно.

Лис тем временем постарался подойти к Кириллу, но тот, уползая от него на пятой точке и швыряя в обротня, что поподало под руку – шишки, ветки, камни – голосил на всю округу:

– Уйди! Брысь! Брысь! Не подходи, драный комок шерсти! Предупреждаю! Ещё один шаг и я лично скормлю тебя троллям!

Лис обернулся на меня и тихо спросил:

– Чего это он?

Я пожала плечами:

– Оборотней никогда не видел.

Кирилл наконец поднял на меня глаза и ошарашенно пробормотал:

– Оборотней? – он опять внимательно посмотрел на рыжего лисёнка и недоверчиво протянул: – ты что-ли оборотень?

– Я! – радостно закивал лис и через пару мгновений перед нами стоял розовощекий, рыжий мальчуган возраста Фредерика или чуть младше, может, года на два.

– Ма-ма, – тихо выдохнул мой храбрый защитник и попытался грохнуться в обморок.

Не получилось.

Всё же организм крепкий. Тогда он потряс головой и обвинительно ткнул в меня пальцем.

– Принцесса, твой мир просто ужасный! Предупреждать надо, что такое возможно! Я чуть не полысел от страха!

Я только улыбнулась. Курьеров не испугался, а от вида маленького оборотня в панику впал.

– Ты правда никогда оборотней не видел? – заинтересованно склонил голову набок мальчуган.

– А ты правда оборотень? – той же интонацией ответил ему Кирилл.

Мальчишка гордо кивнул.

– Да, я оборотень из клана Смелых-Рыжих! Моё имя Кыс!

Кирилл прыснул.

– Кыс, тебе никто не говорил, что лисы – это порода собачьих? Тебя скорее надо было назвать "Тяф", – и он нервно рассмеялся.

– Никакой я не "Тяф"! – оскорбился мальчуган! – И лис – это не основная моя ипостась, а дополнительная, как у всех в нашем клане.

– У тебя две животные ипостаси? – заинтересовалась я. Никогда о таком не слышала.

– А то! – гордо выпрямился он.

– И какая же первая? – Кирилл продолжал сидеть на земле, но смотрел на неожиданного знакомого заинтересованно.

Кыс довольно улыбнулся и через секунду на его месте появился милый рыжий кот.

У Кирилла дёрнулась нижняя часть лица и, не выдержав, он расхохотался!

– Так ты – киса! Вот это новость! Ну тогда точно Кыс! Кыс-Брысь! – и он заново зашелся в приступе хохота.

– Кирилл, – позвала я обеспокоенно, – с тобой всё нормально?

А Кыс, вернувший себе человеческий облик, недовольно насупился.

Кирилл вытер слезы на глазах и, посмотрев на меня, улыбнулся.

– Не переживай, принцесса. Буду в норме, просто я никогда не видел оборотней, да ещё и таких прикольных. Обещаю больше не смеяться, – он протянул руку Кысу, продолжая улыбаться во все тридцать два зуба.

Тот фыркнул и демонстративно отвернулся.

– Кстати, Кыс, – Кирилл легко поднялся и начал отряхиваться, – а почему за тобой бежали тролли?

Мальчуган немного смутился.

– Ну.. – он аккуратно шаркнул ножкой, – я у них стащил.. Кое-что…

– За-ме-ча-тель-но! – по слогам проговорил мой защитник. – Только оборотня-вора нам для полного счастья не хватало. Попросить их что-ли обратно вернуться?

Парень явно струхнул и побелел, а я улыбнулась. Кирилл в жизни бы не отдал паренька на растерзание троллям, но зато теперь всё, что нам будет интересно, ребёнок расскажет.

И правда, он заикаясь, посмотрел на грозного военного и попросил:

– Не надо, дяденька! Не отдавайте меня им, я вам всё расскажу!

– Вот только этого не надо! – Кирилл возмущённо поднял ладони вверх. – Никакой я тебе не дяденька! Меня даже племянник так не называет! Оставь свои тайны при себе, нам они без надобности! И вообще, мы уже торопимся, правда, Алисия? Давай бывай, мышонок, ой, ну то есть котёнок, – он подмигнул подростку и направился ко мне.

– Нет, подождите, дяденька! Ну то есть, К.. Кирилл, правильно? Не оставляйте меня, возьмите с собой! Я вам пригожусь!

– Не ешь меня, я тебе еще пригожусь… – пробормотал Кирилл одному ему известную фразу и нервно усмехнулся. – Нет уж, парниша, ты понятия не имеешь, кто мы и куда направляемся, с нами идти слишком опасно, так что ступай-ка ты к своим.

– Так нет их, своих, – парниша развёл руки в стороны. – Только я остался. Тролли напали на мой клан во время набегов на земли оборотней. Кентавры как раз вели войну с оборотнями и использовали троллей как живое оружие. Вот они и давили всё на своём пути. А когда через неделю война закончилась, то кентавры обратно быстро призвать троллей не смогли. Вот они ещё целый месяц и убивали мирных жителей. Весь наш клан выкосили.

Он говорил об этом спокойно, будто давно смирился. Но где-то глубоко в глазах блестели слезы и кровоточило сердце.

– Война была всего неделю? – удивился Кирилл.

– Да, у кентавров это обычная практика, – ответила я ему за Кыса. – Что-то вроде демонстрации силы. Они хоть и благородная раса, но не редки случаи, когда они пытаются силой повлиять на соседей, например при переговорах. Очень гордые – но к Лимии они не лезут. Маги им пока не по зубам.

Затем посмотрела на стремительно темнеющее небо и обеспокоенно заметила:

– Кирилл, скоро станет совсем темно, нам лучше не ходить по лесу ночью.

– Далеко отсюда до ближайшего поселения? – мужчина повернулся к Кысу.

– Часа два пути, если пойти быстро. В виде лиса я конечно быстрее добегу, но для вас-то это недоступно.

– Парниш, – Кирилл как-то обречённо вздохнул, – ну зачем тебе с нами? Ты даже понятия не имеешь, кто мы и куда идём. У нас у самих такие проблемы – тебе и не снилось. Так что помощи от нас никакой тебе не будет.

Оборотень насупился и переводил настороженный взгляд то на одного из нас, то на другого, явно что-то обдумывая.

– Мне не нужна помощь, – наконец сказал он. – Я просто хочу уехать отсюда, туда, где смогу начать всё с начала. Поэтому и прошу взять с собой. И я представляю, куда вы едете и какие у вас проблемы, – он усмехнулся и показал пальцем на меня: – она – принцесса Лимии, правильно? И ей нужно вернуть трон. Только маловато у вас армии, Ваше Высочество.

Он достаточно презрительно оглядел моего спутника. А так как был ниже Кирилла раза в два, а тоньше раза в четыре, то выглядело это забавно.

На моё удивление, Кирилл совершенно не выглядел оскорблённым, он беззлобно усмехнулся и с возросшим интересом уставился на мальчишку. Поразительно! Его совсем не задевает подобное отношение! Никогда такого не видела – все мужчины, с которыми я общалась, после такого как минимум вызвали бы на дуэль, а может и просто испепелили бы на месте. А Кирилл никому ничего не доказывает…

12 3 Keying.

Мой личный Страж. Часть 2

Ushbu kitob bilan o'qiladi