Kitobni o'qish: «Гувернантка для эльфийки», sahifa 10

47. Важный разговор

Мирихар немного помолчал, видимо, собираясь с мыслями и не решаясь начать сложный разговор.

– Валентина, это немного необычно, – начал эльф. – Ты человеческая девушка, а я советник двух королей, один из сильнейших ныне живущих эльфов. И то, о чем я тебя сейчас попрошу, совершенно не соответствует нашему статусу.

Девушка замерла, не веря в то, что она слышит. Она продолжала сидеть, глядя на море, но совершенно его не видела, вся превратившись в слух.

– Я вынужден просить тебя помочь мне в одном деле, – продолжил Мирихар. – Нужно раздобыть в королевском дворце документы, не привлекая к себе внимания.

– Что? – выдохнула Валентина, не в силах поднять взгляд на сидящего рядом эльфа.

– Понимаешь, последнюю сотню лет я потратил на поиски своего пропавшего друга, принца Элсаелона. Я пробирался в людские архивы, искал его следы и пытался вычислить того, кому была выгодна его пропажа. К сожалению, информации было очень мало, самого принца я не нашел. Но следы снова привели меня в мое родное королевство. И нам для прикрытия пришлось организовать эту поездку сюда.

– Как это – для прикрытия? – удивилась девушка и повернулась, посмотрев в упор на эльфа.

– Пожалуйста, смотри на море и внимательно выслушай меня. Второго шанса поговорить так, чтобы нас не подслушали, у нас может не быть, – сказал Мирихар взволнованно.

Валентина отвернулась и сделала вид, что подставила лицо теплым солнечным лучам, прикрыв глаза, чтобы не выдать свое беспокойство.

– Принц пропал, а мы не успели найти его среди людей сразу. А когда прошло время, то все свидетели были уже мертвы. Но тот, кто спланировал исчезновение Элсаелона, явно был из эльфов. И есть вероятность, что организатор заговора был отсюда, из Адониса, – Мирихар старался говорить тихо и спокойно, но дрожь в голосе выдавала его волнение. Он зачерпнул рукой песок и стал медленно сыпать его сквозь пальцы.

– Для того, чтобы провести расследование здесь, мне понадобится много времени. Поэтому владыка Лафлареил провозгласил наследным принцем Этриана и отправил его с сестрой сюда с целью поиска супругов. Это позволит нам находиться на территории дворца достаточно долго. А возможно, новый статус принца заставит заговорщиков предпринять какие-то действия.

– Вы используете принца и принцессу как наживку для преступников? – возмутилась Валентина.

– Нет, это просто предлог для длительного пребывания нашей делегации здесь, – голос эльфа не был достаточно уверенным.

– Зачем ты мне это рассказал? – сказала Валентина, немного помолчав.

– Мне нужна твоя помощь. Я вынужден признать, что без нее мне не обойтись. Иначе мои изыскания затянутся на несколько лет.

– Намекаешь, что мне тоже выгодно поискать заговорщиков? – Валентина начала понимать, что Мирихар втягивает ее в шпионские игры против ее воли. Он поставил ее в безвыходное положение, и отказаться не получится: лишних нескольких лет на проживание в Адонисе у нее не было.

– Из-за своего положения я связан различными ограничениями, рядом со мной постоянно находится кто-то из королевской свиты, да еще и претендентки на брак окружают. А мне очень нужна информация из архивов. И кто, как не ты – простая человеческая девушка, которая является гувернанткой принцессы, сможет получить доступ в библиотеку, не привлекая внимания.

– И давно ли ты придумал этот план? – ехидно спросила Валентина, поглядывая из-под опущенных ресниц на советника.

– Это не было основным планом, но мы здесь уже месяц, а меня ни на минуту не оставили одного. У тебя же больше свободы перемещения и нет дурацких ограничений на общение наедине с высокородными эльфами.

Валентина смотрела на море и размышляла о том, во что ее пытается втянуть Мирихар. А еще было обидно от того, что она считала, что увидела в его глазах заинтересованность. Но оказалось, что она его интересовала не как женщина, а как человек, к которому высокородные эльфы испытывать симпатии не могут. Они даже не заметят ее присутствия в своих архивов. Такая вот разумная букашка. И от этих мыслей было обидно чуть ли не до слез.

48. Секретный план

Валентина водила по песку пальцем, рисуя замысловатые узоры. Она знала, что Мирихар ждет от нее ответа и наблюдает за ней, хоть и делает вид, что не смотрит в ее сторону. Она понимала, что придется согласиться, но быть игрушкой в чужих руках не хотелось..

– Что конкретно нужно будет найти? – спросила девушка после нескольких минут молчания.

– Можно начать издалека, не привлекая к себе внимания. Скажи, что интересуешься традициями и ритуалами эльфов. Нужна будет вся информация по древним ритуалам, ограничивающим волю и магические способности эльфа. Особенно если это связано с несовершеннолетними эльфами и их опекунами.

– Почему такую информацию нельзя было поискать в архивах Гвинара? – спросила Валентина.

– Там не такая обширная библиотека. А еще меня насторожило, что предложение о том, как именно привязать волю несовершеннолетнего принца к его временному опекуну было озвучено владыкой Календилом, королем Адониса.

– Думаешь, что Календил придумал, как устранить принца соседнего государства? Для чего это ему?

– Возможно, это была и не его идея. Пока непонятно, кому было выгодно исчезновение Элсаелона.

– И вы ждете, что теперь начнут действовать против принца Этриана?

– Не исключено. Но он уже совершеннолетний и понимает возможные риски.

– Да он же еще подросток. К тому же слишком эмоциональный, – девушка припомнила все выходки Этриана на ее уроках.

– По-моему, он так эмоционально ведет себя только в присутствии всего одно человека, – Мирихар хитро прищурился и скосил глаза на Валентину.

– Что-то еще стоит искать?

– Возможно, ты наткнешься на архивные записи о дипломатических миссиях людей в Адонис примерно 230-250 лет назад. Или какие-то письма. Ничего важного ты не найдешь, это может быть только косвенная информация.

– Хорошо, постараюсь, но ничего не обещаю, – Валентина отряхнула песок, прилипший к ладоням, и встала, показывая, что разговор закончен.

Девушка подошла к эльфийкам, которые все еще резвились на мелководье, окатывая друг друга водопадом брызг. Краем глаза она заметила, что на пляж спускаются Лавнайтинэль и Ливерель. Раенисса закатила глаза, а Аллинель плотно сжала губы. Было видно, что их появившиеся гости так же раздражают, как и Валентину.

Мирихар продолжал сидеть на песке в одиночестве, а значит Ливерель не могла составить ему компанию, так как находится вдвоем высокородные эльфы не могли. Поэтому брат и сестра подошли к кромке воды, где все еще оставались девушки. Лавнайтинэль витиевато поздоровался с принцессой и Аллинель, не удостоив Валентину и Анику даже кивком. Его сестра пробурчала какое-то приветствие стреляя глазками в сторону советника.

Спустя пару минут подошел Миримон и предложил своим гостям прогуляться вдоль берега до скрытой пещеры. Он первым, на правах хозяина дома, подал руку принцессе. Раенисса с облегчением за нее ухватилась. Тогда Лавнайтинэль настойчиво предложил свой локоть Аллинель. Мирихар с обреченным видом подошел к сияющей Ливерель. Замыкали процессию, как и полагалось обычной обслуге, Аника и Валентина. Не то чтобы последняя надеялась на то, что Мирихар будет ее сопровождать, но видеть счастливую Ливерель было просто невыносимо.

Идущий далеко впереди Миримон рассказывал какие-то истории о том, как нашел и обустроил это место и какими степенями защиты оно обладает. Валентине не было его слышно, зато она прекрасно слышала медовый голосок Ливерель, которая шла прямо перед ней. Девушка понимала, что ее злость сейчас была неуместна, и она должна будет сделать все возможное, чтобы как можно скорее найти документы, которые ищет Мирихар. Тогда она сможет в положенный срок вернуться домой и зажить обычной человеческой жизнью, больше не чувствуя себя существом второго сорта.

49. Лодка

Солнце грело спину, Валентина и Аника немного отстали от основной группы и медленно брели по влажному песку, оставляя цепочку следов за собой. Все-таки были какие-то плюсы в том, чтобы не быть высокородным эльфом. Например, можно не соблюдать правила этикета, а идти вдоль кромки воды, наслаждаясь тем, как босые ноги погружаются в морскую пену.

– Морская пена, – проговорила Аника, – это вот этим стала Русалочка?

Валентина посмотрела на эльфийку, потом на белые барашки волн, вспомнила их уроки литературы и кивнула.

– Да, наверное, этим. Тоже ведь неплохо, – проговорила она.

Так они и дошли до пещеры, не приближаясь к впереди идущей группе, чтобы можно было спокойно разговаривать о ерунде и издалека наблюдать за тем, как брат и сестра слишком активно общаются с Мирихаром и Аллинель.

Пещера оказалась довольно просторной и глубокой, часть ее была затоплена водой, от поверхности которой отражался солнечный свет и освещал каменные своды разноцветными бликами. Здесь было прохладно, а в воздухе витал запах прелых водорослей. Немного побродив по пещере, потрогав замшелые стены и соляные наросты, решили собираться назад. Для этого недалеко от выхода была подготовлена вместительная лодка с парой гребцов.

Эльфы довольно ловко забирались через высокие борта лодки. Даже Ливерел изящно забралась внутрь. Заминка вышла только с Валентиной, которая не обладала эльфийской силой и грацией. Она до последнего стояла в нерешительности перед лодкой и в итоге осталась стоять одна на влажном камне. Ливерел закатила свои очаровательные глазки, демонстрируя, что человеческая беспомощность ее раздражает.

Лавнайтинэль вызвался помочь. Он раньше всех протянул руку девушке и стал поднимать ее вверх. Когда Валентина уже была над поверхностью воды, но еще не успела закинуть ноги в лодку, пальцы Лавнайтинэля разжались, и девушка тяжелым кулем упала в мутную воду у берега. Кажется, где-то раздался пренебрежительный женский смешок.

В ту же секунду Мирихар, освободившись от цепкого захвата Ливерел выскочил из лодки и подхватил девушку на руки, а потом вернулся назад, словно его ноша ничего не весила. Миримон дал команду гребцам отплывать.

– Кажется, тебя совсем нельзя оставить без присмотра, – сказал Мирихар, накрывая Валентину своим плащом и убирая мокрые грязные пряди с ее лица.

– Люди такие беспомощные, – презрительно фыркнула Ливерел.

Взгляд, которым после ее слов стрельнул Мирихар, можно было бы убивать. Столько там было презрения и раздражения. Валентина, заметив это, почувствовала себя победительницей, хотя это она сейчас сидела мокрая и грязная. Но проиграв эту небольшую битву, она смогла выиграть войну с назойливой эльфийкой – это она понимала.

Тем временем лодка выплыла из пещеры и двигалась на некотором расстоянии от берега. Солнце уже клонилось к закату, придавая окружающему золотистый оттенок. Уединенный коттедж издалека казался серой точкой, а далекие горы со снежными вершинами гармонично обрамляли пейзаж.

Валентина с удовлетворением заметила, что Мирихар проигнорировал попытки назойливой эльфийки снова уцепиться за его локоть. Когда лодка повернула к берегу и начала приближаться к небольшой пристани, он и вовсе скинул сапоги, рубашку и в одних штанах нырнул в морскую пучину прямо с борта лодки. Его темные волосы на мгновение взметнулись в воздухе. Все девушки невольно залюбовались видом его обнаженного торса, переливающимися крепкими мышцами и тем, как он четко вошел в воду, разрезая поверхность, как нож масло, совершенно не оставляя за собой брызг.

Эльф достиг берега раньше лодки и пошел к дому, не оборачиваясь и не дожидаясь остальных. Его железная выдержка и невозмутимость впервые изменили ему.

50. Клятва

Лодка мягко пришвартовалась, Миримон и Лавнайтинэль помогли дамам выбраться на берег. Валентина выходила последней, стараясь не привлекать внимания. Миримон подал ей руку и ободряюще подмигнул: кажется, он заметил искру, проскочившую между его сыном и девушкой, и ничего не имел против легкого увлечения своего наследника. В конце концов многие эльфы имели краткосрочные отношения с людскими женщинами и это не воспринималось как-то негативно.

Валентина постаралась как можно быстрее попасть в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Закрыв за собой дверь, девушка прислонилась к ней и какое-то время постояла так, успокаивая сердцебиение. Затем она наполнила ванну горячей водой и, скинув грязную одежду, с наслаждением залезла в высокую пену и начала методично вымывать из волос соль и грязь.

К ужину Валентина не успела привести себя в порядок, да и желание видеть Лавнайтинэля и Ливерель отсутствовало. Было уже довольно поздно, когда переодевшись в чистое платье и высушив волосы, девушка хотела сходить на кухню, чтобы поискать что-то съедобное и перекусить не привлекая к своей персоне внимание. В этот момент в дверь постучали.

Валентина открыла дверь и застыла в изумлении. Перед ней стояла Жеинитэль, которую она не видела с самого утра. В руках у эльфийки был небольшой поднос с выпечкой и кружкой травяного чая. Девушка посторонилась, все еще недоумевая, почему хозяйка дома лично принесла ужин в комнату гувернантки.

– Дитя, ты не вышла к ужину, – начала Жеинитэль обеспокоенным тоном, проходя в комнату и пристраивая поднос на трюмо, так как другой поверхности в комнате не было.

– Не думаю, что это кого-то расстроило, – ответила Валентина, стараясь не язвить, а говорить доброжелательно.

– Что бы ты там себе не думала, моего сына это расстроило, – мягко сказала эльфийка. – Я, конечно, мечтаю о том, чтобы он женился на высокородной. Но время идет, и ни разу еще его сердце не дрогнуло.

– Он обязательно женится на одной из прекрасных эльфиек, даже не сомневайтесь. На балу он был окружен женским вниманием, – ответила Валентина, стараясь не смотреть в глаза матери Мирихара.

– Сегодня после вашей прогулки он был особенно несдержан, – сказала Жеинитэль, сложив губы в кривой улыбке, – сказал, что не просил пытаться устроить его судьбу и хочет, чтобы я перестала приглашать в дом претенденток на роль его будущей супруги.

– Может он хочет сам определиться, а ему не дают права выбора? – спросила Валентина.

– Да кто же ему мешает определяться? Только это уже его четвертое участие в бале холостяков. После пятой попытки он уже не сможет так легко сходиться с высокородными эльфийками, – в голосе Жеинитэль появились нотки отчаяния, и Валентина поняла, как сильно та переживает за будущее своего уже совсем не юного сына.

– Боюсь, что я не знаю, чем Вам помочь, – начала Валентина.

– Поклянись… – выдохнула Жеинитэль. – Поклянись, что никогда не примешь его жертву.

– Какую жертву? – Валентина отшатнулась, подумав, что эльфийка не в себе.

– Видишь ли, деточка, – начала Жеинитэль каким-то бесцветным голосом, – союзы между эльфами и людьми не поощряются, но большинство относится к ним снисходительно, если эльф остается самим собой и не приносит свою жизнь в жертву ради того, чтобы прожить полноценную земную жизнь со своим избранником или избранницей.

– Как это? – не поняла Валентина, – я не понимаю.

– Эльфы и люди могут образовывать пару на время, обычно на несколько лет. Иногда дольше, но не больше десяти лет. Затем они расстаются, чтобы…

– Человек мог спокойно состариться, умереть и не травмировать душу эльфа? – усмехнулась девушка.

– Поверь мне, деточка, человека не станет уже через двадцать лет после расставания, а эльф будет страдать после потери любимого многие годы, – что-то в голосе Жеинитэль заставило Валентину вздрогнуть. Кажется, в прошлом этой спокойной домовитой эльфийки скрывалась своя драма.

– Многие эльфы не в силах смириться с потерей любимого человека. Душа одних постепенно засыпает, и они теряют связь с реальностью, а другие проводят ритуал, теряя свое бессмертие и разделяя одну человеческую жизнь со своим избранником. Я бы не хотела для своего сына ни одной, ни другой судьбы, но решать не мне.

– Мирихар сам выберет свой путь. Он сильный, смелый и не позволит двум женщинам решать за него.

– Поэтому я пришла не к нему, а к тебе. Пока еще не поздно. Не губи моего сына, позволь ему прожить свою жизнь, – взмолилась Жеинитэль.

– Меньше всего я хочу причинить вред Мирихару, – ответила растерявшаяся от такой откровенности Валентина.

– Поэтому прошу тебя: поклянись, что не разрешишь ему разделить с тобой земную жизнь и предпримешь все, что в твоих силах, чтобы не привязывать его к себе.

– Хорошо, я согласна.

Жеинитэль достала кинжал с резной ручкой и протянула его девушке.

– Сделай прокол, выдави каплю крови и поклянись, что не отнимешь жизнь у моего мальчика! – глаза Жеинитэль горели в полумраке комнаты. Валентина в ужасе отшатнулась от нее.

– Отказываешься, – с угрозой зашипела эльфийка.

Девушка взяла протянутый кинжал, сделала прокол на большом пальце и, глядя на окровавленный кинжал, произнесла:

– Клянусь, что не дам ни одному эльфу согласие на то, чтобы он пожертвовал своим долголетием ради того, чтобы прожить одну человеческую жизнь со мной.

После того, как девушка произнесла эти слова, кровь с тихим шипением впиталась в ритуальный кинжал. Эльфийка выхватила его из рук растерянной девушки.

– Отлично! – произнесла она. – Если когда-нибудь хоть один эльф захочет провести обряд и разделить с тобой свое долголетие, то ты умрешь в тот же самый миг! Помни это и не приближайся к моему сыну!

С этими словами Жеинитэль выскочила из комнаты, а растерянная Валентина опустилась на кровать.

51. Утро на море

Валентина не знала, сколько она неподвижно просидела на кровати в полной прострации. Сумерки совсем сгустились, и комната лишь слабо освещалась светом фонарей, проникающим в окна снаружи. Казалось, что сожалеть в общем-то и не о чем, ей просто еще раз указали на ее место. Но гадкое ощущение того, что ее снова использовали, никак не покидало.

В дверь в очередной раз постучали. Девушка разозлилась. Видеть ей никого не хотелось, да и конфиденциальные разговоры за этот длинный день не принесли ей ничего хорошего. Она рывком открыла дверь, намереваясь высказать нарушителю ее спокойствия все, что она думает. На пороге стоял Мирихар.

– Пустишь? – спросил он тихо. Валентина молча посторонилась, разрешая ему войти в комнату.

– Тебе нельзя здесь находиться, – напомнила она эльфу, – ты и так сегодня нарушил слишком много ваших правил.

– Я за плащом, – сказал он, – завтра мы возвращаемся. Хотелось бы успеть его почистить.

– Ах, за плащом! – зашипела Валентина.

Девушка фурией метнулась в ванную, где оставила после купания грязную одежду, подхватила плащ советника и впихнула его в руки Мирихара, вложив в этот толчок все свои силы.

– Ты злишься на меня? – спросил недоуменно эльф.

– Я не имею права на тебя злиться, – прошипела девушка, – а теперь покинь мою комнату, позаботься о своей репутации и не оставайся наедине с человеческой прислугой.

С этими словами она вытолкнула растерянного эльфа за дверь, захлопнула ее и для верности накинула крючок. После этого она ушла в ванную, где сползла на пол и разрыдалась. Никогда раньше она не чувствовала к себе такого пренебрежения, как в гостях у этого дружного семейства. Скорее бы вернуться назад во дворец к тем эльфам, которые никак не выражают свои эмоции – с ними уже было намного привычнее.

Девушка решила, что она приложит все силы, чтобы найти нужные документы и поскорее освободить общество высокородных эльфов от своего присутствия. С этими мыслями она встала с пола, умылась прохладной водой и легла, чтобы поспать хотя бы несколько часов.

Утро наступило непростительно рано, о чем оповестила Аника, ворвавшаяся в комнату к еще спящей Валентине.

– Вставай! Иначе опять все пропустишь, – сказала эльфийка Валентине, с трудом разлепившей глаза. Девушка проворчала что-то неразборчивое и спряталась с головой под одеялом. Но Аника не отставала и продолжала тормошить ее.

– А что я пропустила вчера? – наконец подала Валентина голос.

– Помнишь, Мирихар вчера был на взводе после того, как Лавнайтинэль тебя уронил? – лукаво спросила Аника.

– И что? – Валентина постаралась, чтобы ее голос прозвучал максимально незаинтересованно, но сама жадно вслушивалась в слова подруги. Не вылезая из-под одеяла.

– Они вчера поругались с Лавнайтинэлем, дело чуть до дуэли не дошло, – на этих словах Валентина резко откинула одеяло и, не дыша, уставилась на эльфийку.

– До дуэли дело не дошло, но Лавнайтинэль и его противная сестричка отбыли домой, не дожидаясь завтрака. Так что, считай, что Мирихар отомстил за тебя, – довольно сказал Аника.

– Зря он это сделал. Только новых проблем на свою голову нашел, – тяжело вздохнула Валентина.

– Да ты что, он же за тебя заступился! – воодушевленно сказала Аника, – это же так романтично!

– А какой в этом смысл, если я простой человек, а он высокородный эльф? Наши герои из разных книжек, и никогда не смогут встретится в одной вселенной, – Валентина снова натянула на себя одеяло, закрываясь от реальности.

– Мне кажется, ты драматизируешь! Это же так романтично, когда мужчины готовы ради тебя на дуэли сражаться! – воскликнула восторженная Аника.

– Какая же ты еще девчонка! – наконец улыбнулась Валентина и решила вставать. – Какой план?

– Давай позавтракаем и на пляж? Не думаю, что стоит тратить время на еду в компании высокородных вместо того, чтобы искупаться, – предложила эльфийка, – У тебя даже еда есть, и ходить никуда не надо.

Валентина быстро переоделась в купальный костюм, они проглотили выпечку, которую принесла накануне Жеинитэль и, незаметно выйдя из дома, отправились к морю, чтобы провести последние часы на побережье так, как им того хотелось.

Правда, оказавшись на побережье, они поняли, что мысль отправиться на море вместо завтрака посетила не только их. Окинув пляж взглядом, девушки увидели Мирихара, сидящего на песке в отдалении. Не сговариваясь, подруги пошли в противоположную сторону и, зайдя за пирс, скинули обувь и вошли в воду. С утра вода была еще довольно прохладной, поэтому окунаться не хотелось.

Спустя несколько минут девушки с удивлением увидели Раениссу и Аллинель, которые тоже предпочли купание завтраку. Девушки весело провели время, резвясь и дурачась на побережье. Настроение у Валентины стремительно росло. Она поняла, что не все эльфы одинаковы, и многие способны на искреннюю дружбу, а это уже было не мало.

Спустя пару часов на берег спустился Миримон. Он поздоровался с девушками, помахав им издалека, а сам отправился к сыну. Они долго сидели на песке и о чем-то говорили, после чего подошли к девушкам.

– Прекрасные леди, – сказал Миримон, – совсем скоро будет организован портал в поместье, нам пора возвращаться.