Михасс

Глава 3
Одно безответственное любопытство и тысяча непредвиденных проблем

В тот вечер Король ввалился в Замок с очередным проходимцем. Им, как выяснилось в-последствии, (диком последствии) оказался не кто иной, как известный контрабандист Бывший Лётчик Вовка. Королева привыкла ко всему. Бросив беглый взгляд на Контрабандиста и даже не заглянув в его узкие, нагловато смеющиеся глаза, блестевшие из-под шапки чёрных волос, как небезызвестное в узких кругах окно Дикого Ёжика, Её Величество сразу почувствовала, что начинается смертельно опасная история. И пока Король и Контрабандист набивали трубки отменным гашишем – Королева на всякий случай резала хлеб для бутербродов не обычным кухонным ножом, а дико острым мачете.

К Замку не торопясь приближался зимний вечер. В Детских Покоях Старшая Принцесса Лиза прилежно делала свои уроки. Соня, на которую, как всегда, никто не обращал внимания, сидела на холодильнике и дремала, а за кухонным столом шла непринуждённая беседа, за которой никто, а точнее, почти никто, не заметил, что с прогулки вернулись принцессы Таня и Марта.

Войдя в прихожую, Таня первой увидела на кухне лохматого худого человека в знаменитых джинсах со ста восемью заплатками. Он стоял к ней спиной, но Средняя Принцесса сразу узнала его. Она единственная из всей семьи кое-что слышала о Бывшем Лётчике. И пришла в полный восторг. Как известно, Танечка любила приключения. Марта толкнула сестрёнку локтем в бок и глазами показала на большую дорожную сумку, валявшуюся у входной двери. Не долго думая, девочки на цыпочках подошли к ней и открыли.

– Ой-ой-ой и ай-ай-ай! Как нехорошо и неприлично! – взмахнули руками и затрепетали крыльями их Ангелы-Хранители. Но, увы, дело сделано, и не в меру любопытные принцессы извлекли на свет дико странный меч в ножнах. Нельзя сказать, чтобы он был очень длинный, но назвать его коротким язык тоже не поворачивается. Лезвие было довольно широким. Рукоять была сделана в виде восьмирукого Шивы. На ножнах с одной стороны была рельефно изображена длинная лодка в форме полумесяца, в которой сидели: Эдвард Мунк, Кецалькоатль и Даниил Хармс с кружками пива в руках, а с другой – Дикий Еж, играющий на трубе Рыжему Эрику, Великому Викингу и немыслимому злодею, безмятежно спящему под новогодней ёлкой среди игрушек. На этой стороне ножен было написано: “Omnes vulnerant ultima necat”, а на другой – “Manu interpida”.

Конечно, вы можете меня спросить: “Как же всё это там поместилось?” На что я вам смело отвечу: “А вот так!”

Затем девчонки вытащили из чужой сумки толстую старинную книгу в переплёте из грубой кожи. На обложке они с трудом прочитали наполовину стертую надпись:

“Manet omnes una nox”.

– Наверное, название, – шмыгнула носом почти Младшая Принцесса.

– Древнеэстонский, – с видом знатока важно кивнула Таня.

Принцессы открыли книгу и стали искать картинки. Картинок было много, и цветных, и черно-белых. Но долго им листать не пришлось – их моментально стало клонить в сон. Поэтому они быстро захлопнули её и небрежно бросили в дальний угол прихожей. Зато с мечом им так быстро расставаться не хотелось. Принцессы покосились на полуприкрытую дверь кухни, из-за которой доносились звуки лихой разбойничьей песни, и считая, что никем из взрослых они не замечены, тихо выскользнули во двор Королевского Замка. Им вслед метнулся хитрый, все понимающий взгляд Бывшего Лётчика.

Но, к их горькому разочарованию, двор был пуст. Не было ни Джимми Мориссона из 3-го “Q” (после аварии, в которую он попал с родителями, когда их “Шкода” столкнулась с “Линкольном” королевской семьи Навахо, он вообще редко появлялся на улице), ни Саши Сушкиной с 66-го шоссе, ни Хэйки, ни Иветты, ни Михасса, короче – никого. И тут мимо девчонок на бешеной скорости пронеслась их четвёртая сестрёнка Соня. Она гналась за какой-то неприятной, чёрной, как беззвёздная зимняя ночь, тенью. Размахивая древним мечом, как дикий вертолёт – лопастями, Средняя Принцесса Таня, а за ней и Марта, бросились на помощь своей по-настоящему младшей сестре. Хотя, если честно, помощь требовалась как раз бедной тени. Вслед за сестрёнкой они перепрыгнули через забор заброшенного завода стройматериалов и прошмыгнули в разрушенную Соней золотую дверь.

Пронзительно яркий лунный свет на мгновение ослепил их. Когда зрение вернулось к ним, принцессы увидели, что находятся в Детских Покоях Королевского Замка, а в углу за маленьким письменным столом Старшая Принцесса Лиза прилежно делает свои уроки.

На кухне было дико накурено. Королева открыла балконную дверь. Балкон и кухня были специально сделаны рядом, чтобы Король мог разговаривать с народом только после сытного обеда. Если же Его Величество случайно оставался голодным, то со злости нёс такую чепуху, что потом ему самому становилось стыдно, впрочем, как и его подданным. Они после столь неудачных речей своего короля тоже становились красными, как раки. И заезжие греки, изредка забредавшие в Вяйкелинн из пустого любопытства, машинально протягивали к ним свои большие, корявые руки. А прочие туристы принимали жителей Маленького Королевства за краснокожих и бессовестно пытались за пластмассовые бусы выменять у уличных торговцев великолепную чёрно-белую графику главы государства, коей Король занимался в свободное от дуракаваляния время.

Ну так вот: как только Её Величество открыла дверь на балкон и выключила закипевший чайник, на улице повалил густой, дико мокрый снег, и Королева почувствовала дикое одиночество. Но она, как известно, была сильной женщиной, и поэтому быстро справилась со странной тревогой, накатившей, как ледяной северо-восточный ветер. Накинув на плечи тёплый платок, Королева села в глубокое старинное кресло и укрыла ноги пледом.

За большим овальным столом из красного дерева Король и Контрабандист резались в покер на костях. Его Величество проигрывал уже четвёртую свою картинку. Он был мрачен и зол. Бывший Лётчик веселился от души.

– Ваше Величество, насколько я понимаю, это иллюстрации к сказке “Четвёртая Принцесса”?

– Да уж… Ничего страшного, три года ждали – ещё подождут, – бодрился Монарх. –

Мне что-нибудь такое изобразить – раз плюнуть.

– Каре! – рассмеялся Вовка.

Её Величество, уткнувшись носом в колени, сладко дремала.

– Чёрт, где же дверь?!!! – Двери распахнулись, и в Королевскую Кухню с шумом ворвался Королевский Повар.

– Ваше Величество, вы опять были у плиты?!!! Это моё место!

– Старик, спокойно, – попытался остановить его Король. – Мы же этот самый…

underground… и всё делаем сами. Не ломай концепт. – Он достал сигарету, закурил, выпустил изо рта кольцо пепельно-серого дыма и с тревогой посмотрел на проснувшуюся Королеву. Её Величество почувствовала дикую усталость. Она встала с кресла, взяла за ножку стул, доставшийся ей по наследству пятьсот сорок тысяч лет назад при странных обстоятельствах, и грохнула им об стол. Стул разлетелся на десять тысяч кусков.

– Молчать, придурки!!!

Все замолчали. За окном выл дикий северо-восточный ветер.

Престарелый охотник с Ямала

Знал о жизни ежей очень мало.

Ну и что из того,

Что не знал ничего,

Всё равно его скоро не стало, – мрачно изрёк Бывший Лётчик.

– Это ты к чему? – насторожился Король.

– А к тому, что, построив корабль, нельзя остановить войну, – задумчиво ковыряясь в носу, ответил Вовка.

– Где-то я уже слышала эту фразу, – подумала Королева. Она открыла балкон и, вернувшись к плите, выключила только что вскипевший чайник. В кухне было дико накурено.

– Чёрт, где же дверь?!!!

Дверь с грохотом распахнулась, и в Королевскую Кухню с шумом ворвался Королевский Повар.

– Ваше Величество, вы опять были у плиты?!!! Это моё место!

– Старик, спокойно, – попробовал остановить его Король. Мы же этот самый, как его…

Его Величество тряхнул головой и замолчал. По Королевской Кухне разлился горьковатый запах костра и позапрошлогодней листвы. На улице шёл снег.

– Что же происходит в этом мире, и почему так тихо?

Сидевшие на кухне вздрогнули, открыли глаза и увидели Соню: положив подбородок на колени, девочка грустно смотрела в окно. За окном беззвучно падали синие и чёрные листья.

Сверкнула молния, прогремел гром, и дикий вой десяти тысяч бешеных верблюдов, вылетев из Детских Покоев, рассыпался по Замку тихим шумом дождя.

Наступая друг другу на ноги, все высыпали в прихожую. Выскочивший первым Король больно стукнулся лбом о голову Генерала Тибетской Разведки, подло подслушивавшего под дверью их разговор. Оба упали на пол. Королева и

Контрабандист помогли им подняться, а Королевский Повар Лавр Варфоломеев по кличке Жулик Карл аккуратно отряхнул и протянул Генералу его жёлтую шапочку. Её Величество стремительно распахнула двери в Детские Покои. Двери засверкали золотом. Детская Комната была пуста, как десять тысяч сами знаете чего. В дальнем углу за письменным столом сидела Старшая Принцесса Лиза и, ничего не замечая вокруг, прилежно делала свои уроки.

Посередине комнаты в пол был воткнут меч, мерцавший тусклым серебряным светом.

Ножны валялись рядом. Одно окно было распахнуто настежь. За окном кружились снежинки. Громко тикали большие настенные часы. На них был 1 час 22 минуты.

Средней Принцессы Тани и Почти Младшей Принцессы Марты нигде не было. Королева подошла к открытому окну, расправила огромные крылья и как была, в широкой длинной тёмно-коричневой юбке и в свободном чёрном свитере, вылетела в холодную беззвёздную ночь.

– Невероятно длинный, дико странный вечер уже на пороге, – торжественно произнёс

Генерал.

Бывший Лётчик Контрабандист Вовка, прихватив сумку, тут же смылся из Замка, как старинное заклинание, начертанное недоразвитым мальчиком на песчаном берегу дико солёного океана необоснованных иллюзий, под волной вполне реальной тревоги.

Жулик Карл, забыв, что он Королевский Повар Лавр Варфоломеев, неожиданно вспомнил об одном важном деле и исчез, словно его в этом мире никогда и не было.

Четвёртая Принцесса, пройдя мимо застывших друг напротив друга Короля и Генерала – естественно, слишком занятых собой, чтобы её заметить, вошла в Детские Покои, выдернула меч и, вложив его в ножны, пристегнула к поясу. Накинув в прихожей на плечи тёплый пепельно-серый плащ, принцесса вышла из Замка в сторону дико дремучего, местами дико влажного леса.

– Какой странный сон про Питера Пена, Серого Вальгарда, электричку, ханты-мансийца и кинотеатр приснился мне, пока я дремала на холодильнике, – подумала девочка.

Две чёрные птицы поднялись с крыши Королевского Замка и полетели к “Южному Порту”. А в кармане её широкой юбки что-то протестующе пискнуло.

В прихожей остались только Король и Генерал Тибетской Разведки. Они потирали ушибленные лбы и смотрели друг на друга с горькой обидой.

– Значит, ты за мной тоже шпионишь? – тихо буркнул Король.

– Во-первых, это у меня профессиональное заболевание, а во-вторых, начинается такая заваруха, что даже старым друзьям доверять нельзя.

Генерал похлопал Короля по плечу. Его Величество задумчиво тёр лоб вспотевшей от волнения ладонью.

– Неужели началось то, о чём ты говорил?

Генерал развёл руками.

– Слушай, а ты случайно моих девчонок не видел?!!! – вспомнил, наконец, о принцессах многодетный, хотя и несколько рассеянный, отец.

Напустив на себя важный вид, Генерал продекламировал:

Очень юная мисс из Непала

С Джомолунгмы случайно упала.

Восемь суток спустя

Я увидел дитя

В Петербурге, средь шумного бала.

– Тоже мне Бывший Лётчик, – фыркнул Его Величество. – Что нас ждёт?

– Нас ждёт Бесконечная Зимняя Ночь! – ответил Генерал.

Его Величество почувствовал чудовищную ответственность и дикое беспокойство за своих милых крошек. Он достал из потайного кармана мантии спрятанную от Королевы пятку маньчжурской травы и быстро выкурил её. Но ответственность была столь велика, а беспокойство так тяжело, что Король не выдержал этой тяжести, лёг под вешалку на полку для обуви и моментально уснул. А главный Тибетский разведчик заглянул на кухню, надеясь чем-нибудь перекусить. На кухне он с удивлением обнаружил Михасса, который, воровато оглядываясь, ел торт “Птичье Молоко” прямо из коробки. Холодильник был открыт. Генерал присел на диванчик и загрустил. На обеденном столе из красного дерева валялись брошенные впопыхах игральные кости.

Высокопоставленный Тайный Агент Лхасы взял две из них и бросил. Выпало: 4-2.

Лиза закончила делать уроки и почувствовала, что дико замёрзла. Она подняла голову и огляделась. Несмотря на позднее время, Замок был пуст. Закрыв окно в Детской, Принцесса вышла в прихожую и увидела под вешалкой папу. Укутавшись в свою тёмно-синюю мантию с коричневым подбоем, как в одеяло, Его Величество, свернувшись калачиком, сладко спал у гардероба. Корона съехала ему на нос, руки были уютно сложены под щекой, а из-под мантии торчали две грязные пятки. Во сне он причмокивал и чему-то улыбался.

Из кухни доносилось противное похрюкивание. Девочка испугалась. Кухонная дверь отворилась, и оттуда вышел Генерал Тибетской Разведки. Лиза брезгливо поморщилась – не любила она этой шпионской публики. Проходя мимо Принцессы, он наклонился к ней, заглянул в глаза и тихо сказал:

– Милая, представляешь – десять тысяч дхарм абсолютно пусты.

Генерал открыл входную дверь и, неожиданно поскользнувшись, полетел с дико высоких ступенек куда-то вниз, прямо в канализационный люк. Там его подхватили чьи-то сильные руки и унесли в неизвестном направлении.

Король проснулся и попытался резко встать, но тут же присел. У него дико болела голова.

– Папа, что случилось? – тихо спросила Лиза.

– Кто-то похитил Таню и Марту, – мрачно сказал Его Величество. Он протянул принцессе тёплый синий плащ, и Лиза печально завернулась в него. Осторожно ступая босыми ногами по усыпанному синими и чёрными листьями снегу, Король и Старшая Принцесса шли по безлюдным улицам промёрзшей столицы. В городе было темно. Редкие красные фонари освещали пустые улицы, и только здание Королевского Театра светилось множеством разноцветных огней. У его чёрного хода сидела маленькая девочка Аля и, наигрывая печальную мелодию на старенькой скрипке, горько плакала.

– Милая, что случилось? – спросила Лиза.

– Подлый Михасс не включил меня в эту сказку, – всхлипывая, объяснила Аля.

– Успокойся, пожалуйста, – проворчал Король. – Михасс своими рассказами о тебе и твоей сестре заполняет любое пустое место в разговоре. Ангелам не пролететь, стражникам не родиться.

– Ну ладно, – Аля быстро успокоилась и вытерла слёзы. – А вы куда?

– Не знаю, – пожал плечами Король и коротко рассказал Але, а заодно и Старшей

Принцессе, что же произошло в Королевском Замке перед заходом солнца.

– Я думаю, что надо посоветоваться с ближайшей подружкой Тани – Принцессой из Королевства Довольно Смутной Истории Иветтой. Она мудрая и к тому же, я слышала, занимается синей и оранжевой магией. Может быть, она поможет нам найти бедных сестрёнок, – сказала Лиза.

– Интересно, – неожиданно удивился Его Величество. – Сколько слышу об этом Королевстве, столько не могу узнать, где оно находится.

– К сожалению, я тоже, – потупила взгляд Старшая Принцесса.

– Я знаю!!! – весело подпрыгнула маленькая девочка Аля. – Королевство Довольно

Смутной Истории врезается клином от побережья между герцогством Эстимаа и нашими территориями в районе “Южного Порта” и Тавискарона. Отсюда не очень далеко. По проспекту Тхиеу до улицы имени Карлоса Сантаны, потом направо и вниз к морю на Пирита, и по набережной на северо-восток – прямо-прямо. Дом номер 108 и есть столица Иветтиного Королевства.

– Ты нас туда проведёшь? – спросил у Али Король.

– Конечно, – кивнула головой девочка. И, взяв Его Величество и принцессу за руки, потащила их вперёд сквозь тёмные переулки притихшей столицы.

В “Таверне имени ОСТРОГО ЗРЕНИЯ ОЧЕНЬ ДИКОГО КРОЛИКА” Бывший Лётчик Контрабандист Вовка заглянул в центральную часть правого полушария головного мозга некоего Михасса и, отхлебнув пива, невнятно пробормотал: – КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

P. S.

По дороге к “Южному Порту” шёл никому не известный уличный музыкант. Грустно посматривая по сторонам, он негромко напевал весёлую песенку.

 
О, Лиза, милая, послушай,
Что с миром вдруг произошло.
К нам силы зла ползут по суше,
И в море силы копит зло.
Мы сможем выкрутиться, если
На скалах разведут костры
Принцессы, что сейчас исчезли —
Две сумасшедшие сестры.
Над нами небо будет чистым.
Мы все пройдём сквозь кровь и боль.
И страшный меч Контрабандиста
Опять свою сыграет роль.
Одна из вас придёт на берег,
Рискуя юной головой.
И старый викинг, Рыжий Эрик,
С ней вступит в рукопашный бой.
 

Шум океана заглушил последние слова песни.

Часть вторая
Зимнее соло для трубы Дикого Ёжика

 
Ветер метал репу, которая росла на луноходе.
Водителя мысли развевало по ветру. Он омахся
Веером. Его сердце уносило ветром.
У него в мыслях были листья и девичий хвост.
Его настроение было ненормальным.
Иосиф Крекер
 

«Мотивы»

I
Пещера Дикого Ежа

У стало опираясь на меч, Четвёртая Принцесса стояла у входа в пещеру. Позади осталось сто восемь тяжёлых снов – впереди одна Бесконечная Зимняя Ночь.

Снежинки сверкали в лунном свете. Налипая на пушистые ресницы, они таяли и, притворяясь кристально чистыми слезами, стекали вниз, замерзая где-то у самого носа. На дико дикорастущем кустарнике распустились красные и жёлтые розы. С высокой ели вспорхнула пара посторонних. Принцесса вздохнула, убрала меч в ножны и, отряхнув от снега плащ, шагнула внутрь.

Дикий Ёж качался в кресле-качалке и пускал мыльные пузыри. Дверь бесшумно распахнулась. Дик повернул голову и удивлённо посмотрел на нежданную ночную гостью. Заметив под плащом девочки меч, ёжик улыбнулся.

– Сезон охоты открыт? Наверное, на Диких Кроликов?

– Сегодня, когда вечер был на пороге, за окном падали синие и чёрные листья, – печально сказала принцесса.

Ёжик понял всё.

– Контрабандист уже в городе?

– Уже в Замке. Вернее, даже уже не в Замке.

– Ого! – удивился Дик и пошёл жарить яичницу.

Соня быстро пришла в себя. Плащ и меч лежали у камина. Девочка забралась с ногами в глубокое бархатное кресло. В кармане её широкой юбки что-то жалобно покашливало. Хозяин разливал красное вино по гранёным стаканам с непонятной надписью на дне: «7 коп.»

– Но дело даже не в преступной небрежности Вовки. Эта контрабанда, – ёж показал на меч. – Только начало необратимого нарушения равновесия между массой ошибочной точки зрения на направление развития интеллектуальных способностей детей, подозрительной склонности к анализу теории вероятности попадания в абсолютную пустоту и условной силой настроения диких завоевателей необитаемых островов потревоженного подсознания рассерженных исследователей первого шага на пути выхода из этого сна.

– Чего?!!! – принцесса растерянно захлопала глазами и зачем-то широко открыла рот, пытаясь понять вышесказанное.

Ёжик не смог сдержать улыбки, – Туман. Туман с западного берега Великого Северо-Восточного моря уже окутал неприступные башни картонного замка Сурбитон.

– А что это за замок?

– Замок Угасших Надежд.

Почувствовав дикую усталость, Соня оставила попытки что-либо понять.

– Ди-и-и-ик, – протянула она. – Нет ли у тебя чего-нибудь сладенького?

– Конечно, есть, моя девочка! – дико засуетился хозяин. Он подбежал к большому зеркалу, снял с подзеркальника тазик с холодной водой, на дне которого, тихо похрапывая, мирно спал Дикий Рак, затем приподнял зеркало вверх и вынул из тайника маленькую коробку с тортом «Птичье Молоко».

– Это ты от Михасса прятал? – расхохоталась Четвёртая Принцесса.

– Да, – кивнул головой хозяин и дико помрачнел.

После чая с тортом девочку стало клонить в сон. Чтобы хоть немного взбодриться, Сонечка решила ополоснуть лицо. Она подошла к тазу с холодной водой и погрузила руки в кристально чистую воду, но тут проснулся рак и цапнул принцессу за руку.

Дикая боль пронзила её от запястья до позвоночника. Соня вскрикнула и, потеряв сознание, грохнулась навзничь.

Принцесса открыла глаза. Было темно, на лбу противно ныла большая шишка, правая рука болела. Когда глаза привыкли к полумраку, она поняла, что лежит на полу страшной подвальной темницы Серого Вальгарда, а где-то в немыслимых глубинах её кармана бывшая тень ужасного короля плаксиво жалуется на жизнь.

– Опять мне снится этот кошмар, – вздохнула Соня. Она хотела себя ущипнуть, но поднесла к глазам руку и вскрикнула – правую ладонь рассекал глубокий шрам. Рана была свежей, хотя кровь уже запеклась.

– Что-то одно из двух мне снится: или пещера, или подвал, – стала размышлять вслух окончательно запутавшаяся девочка.

– Вытащи меня, а потом уже рассуждай, – послышалось из кармана.

Принцесса сунула руку в правый карман юбки и вытащила оттуда за шиворот высокого, тощего старика в чёрном плаще с капюшоном.

– Предатель! Ш-шпион! – зашипела Четвёртая Принцесса.

– Сама-то хороша: разорвала, смяла, запихнула в карман, не разобравшись. Еле склеил себя по частям, – обиделся бесплотный старик.

– Ага, завёл меня фиг знает куда! – огрызнулась девочка.

– Ладно, сейчас не до распрей, – махнул рукой бывший Питер Пен. – Давай заключим с тобой союз против Серого Вальгарда. Я им ещё отомщу!!! – он сжал кулак и поднял его вверх.

Соня бросила на него презрительный взгляд.

– Да ты же кинешь при первом шухере.

– Как вульгарен язык вашего папаши, – поморщилась Тень. – Подумай над моим предложением. У тебя времени предостаточно. Понадоблюсь – позовёшь.

Старик струйкой табачного дыма вылетел в окно подвальной камеры. Принцесса осталась одна.

– Мерзавец! – Она ладонью вытерла нечаянно вытекшие слёзы. – Выберусь сама, без помощи старых негодяев.

Довольно долго Девочка исследовала пол и стены своей подземной тюрьмы, но, увы, нигде не было ни одной, даже самой маленькой щёлочки.

Сонечка присела на холодный каменный пол и стала прикидывать, что же предпринять дальше.

– Ежу понятно, что доверять ему и на миллиграмм нельзя. Но с другой стороны, он дико зол на Вальгарда. Это надо использовать.

Принцесса подняла голову и посмотрела наверх, где едва светилось грязное, зарешёченное окно и тихо свистнула.

– Тузик, ко мне.

Тень тут же нырнула назад из окна на дно подвала и, как собачка, устроилась у ног маленькой узницы. Соня расхохоталась, а старик подскочил как ошпаренный.

– Это я случайно. Просто задумался.

– Забей, – нетерпеливо перебила его принцесса. – Что предлагаешь?

– Завтра Вальгард вызовет тебя на допрос, и будет уговаривать перейти на их сторону.

– Он же хотел сдать меня какому-то Менгу?

При упоминании Менга Тень вздрогнула и как-то съёжилась.

– Серый сам боится того, кого ты назвала, больше, чем Дикого Кролика, Ежа, Контрабандиста и Северянина вместе взятых.

– Всех, кроме Северянина, я знаю, – удивилась Соня. – Это ещё кто?

– У-у-у, узкоплёночное ханты-мансийское отродье! – старик злобно сплюнул.

– Наверное, хороший человек, раз ты его так ненавидишь, – предположила принцесса.

– Если только это человек, – усмехнулась Тень. – Но мы отвлеклись. Когда тебя поведут, я просочусь за тобой. А в тронном зале я приму твой облик, и ты спокойно уйдёшь через дверь, на которой написано: «Посторонним выход запрещён».

Пересечёшь заброшенный завод стройматериалов, выйдешь к маленькой железнодорожной платформе и спокойно вернёшься домой. А там…

– Но ведь он может заметить, что мы раздвоились, – нетерпеливо перебила его Сонечка.

– Нет. В тронном зале так накурено, что ни черта не видно, – старик хрипло рассмеялся. К тому же у Серого Вальгарда от хронического алкоголизма постоянно двоится в глазах. Будь спокойна.

– А стража?

– Стража смотрит только на своего короля, чтобы следить за его мимикой и моментально выполнять его жестокие желания.

– Ну что ж, убедил, – кивнула девочка. – Я согласна.

– А дома, (тут голос Тени стал подозрительно сладким), ты увидишь Бывшего

Лётчика, Контрабандиста Вовку. Так вот, незаметно залезь в его дорожную сумку и выкради для меня меч. Только не трогай книгу, которую он постоянно таскает с собой: уснёшь, и всё окончательно запутается, и тогда уж нам всем наверняка не миновать северных каменоломен Дикого Менга.

– За кого ты меня принимаешь?!!! – Четвёртая Принцесса гордо вскинула голову. —

Чтобы я стала воровать?!!! Даже ценой свободы – НИ-КО-ГДА.

Девочка так разозлилась, что старику опять захотелось стать маленькой тенью и спрятаться в её кармане.

– Ну-ну, успокойся, – он замахал руками. – Во-первых, Вовка – контрабандист, и сам нарушает все мыслимые и немыслимые законы, а во-вторых, Танечка с Мартой обязательно сопрут, если уже не спёрли, этот злосчастный меч Абсолютного Понимания. Вот тогда-то мы, и не только мы, помотаемся по этому, тому, и ещё тому свету.

– Ладно, идёт, – согласилась принцесса. – Но меч я тебе не отдам. А кем ты был до того, как стал тенью?

– Я – бывший Король Норвегии и Западной Эвенкии, Пресветлый Князь коми-пермяков,

Император Северо-Восточных провинций Гренландии, конунг Суоми, гроза морей Северной и Центральной Атлантики и Владыка Северного Ледовитого океана, когда он ещё не был ледовитым, а скорее тропическим. Я – Харальд Косматый!

Соня скептически хмыкнула.

– Не веришь? – старик устало присел на корточки и закрыл лицо руками. – Да я и сам сейчас с трудом верю. 1997 лет унизительнейшего рабства убивают память. Быть тенью подонка – что может быть хуже?

Девочке стало его жалко.

– И что же? Ты был героем?

Старик медленно поднялся на ноги и пожал плечами.

– Большинство историков, кроме шведских, эскимосских, да, пожалуй, эстонских, считают меня злодеем. Прожив столько лет тенью, я в последнее время думаю: а может, не так уж и неправо это большинство. Хотя по сравнению с Серым Вальгардом я просто Франциск Ассизский.

– А как же так вышло, что ты стал его тенью? – спросила принцесса.

– Длинная история, – отмахнулась Тень. – Скажу лишь, что он был моей правой рукой, когда мы бесчинствовали в северных и южных морях. Но когда из мрака кошмарных снов детей мансийских шаманов, подчиняя себе всё вокруг, вынырнул Менг, и я был последним, кто оказывал ему яростное сопротивление на северо-восточных рубежах правого полушария головного мозга одного весьма посредственного писателя, Вальгард предал меня. И вот я здесь. Удары в спину, предательство – его обычная практика.

Харальд всё говорил и говорил. Соню клонило в сон, глаза слипались.

Раздался грохот, плиты потолка разъехались, как двери лифта. В проёме показалась голова какого-то противного огненно-рыжего викинга. Почесав всклокоченную густую бороду, он презрительно процедил:

– На допрос к Его Величеству! Живо. – И бросил вниз верёвочную лестницу.

Принцесса открыла глаза и подняла голову. За окном слышались постоянно сбивающиеся звуки расстроенной виолончели. За столом при свете свечей сидели

Дикий Кролик Дуглас и Дикий Ёж Дик.

– Принцесса проснулась! – радостно воскликнул Кролик.

Ёж поставил чайник на огонь. Принцесса вылезла из-под пледа. Правая ладонь болела, но никакой шишки на лбу не было.

– Это тебя рак спросонья нечаянно цапнул. Прости его, он больше не будет, – сказал Дикий Ёжик (а Кролик расхохотался), – Мы ему пригрозили: если он будет так же неосторожен, отправим его в Трою, на ужин к Ахиллу. Он с перепугу тут же уснул и перед сном просил передать 10 000 извинений.

– Мне опять приснился какой-то странный сон, – сладко потянувшись, сказала девочка. – А вот какой – не могу вспомнить.