Kitobni o'qish: «Выйти из Игры», sahifa 3

– Нет, не согласен. Что-то не охота мне несколько лет воевать. Да ещё самому отряды в эту армию собирать надо, это ж сколько возни.

– Так это…положено. Так все армии устроены, что наша, что у соседей. По-другому никак.

– А вы не боитесь мне всё это рассказывать, про вашу армию? Вдруг я – шпион соседней державы?

– Если шпион – это тоже хорошо, – внезапно обрадовался десятник. – За шпиона награда положена. Нам. А тебя мы, как шпиона, повесить обязаны по суровым законам военного времени. Ты, рекрут, на вид благородных кровей, по закону таким положено голову рубить, на плахе. Но, понимаешь, палач наш уехал семью проведать, так что пока он не вернётся, можем только повесить. Ещё сжечь можем, хотя ты явно не ведьма. Так что, если ты шпион, Матиуш твоё признание запишет, а ты подпишешь, что всё записано правильно. Волокита, конечно и перевод пергамента, но так положено. Без этого нам награды не видать. Зато потом всё быстро сделаем. Выберешь, какая казнь тебе больше нравится, отец Фуро грехи твои отпустит и приступим. Чего время зря терять?

Я оторопело посмотрел на десятника, но он явно и не думал шутить. Похоже, что чувства юмора у героического воина отродясь не было. Нет, нахрен, с таким шутить – себе дороже. Повесит и не поморщится.

– Спасибо, не готов я тогда в шпионы. Просто малость подучиться, как на мечах биться, я здесь смогу?

– А, герой, – десятник сразу потерял ко мне интерес. – Так б сразу и говорил. А то шпион, шпион… Ладно, можно и подучиться. Плати пять монет и приступай, Ян тебя отведёт.

Спасение овечки Долли пополнило мой кошелёк, так что я не стал торговаться и положил пять монет на дощатый стол. Писец попробовал каждую на зуб и отправил их в опечатанный ящик с прорезью, который он вытащил из-под стола. Я вопросительно уставился на пышноусого вояку.

– Сейчас всё будет, – пообещал Феофил и огляделся вокруг. – Сейчас всё сделаем.

– Ян, бездельник, где тебя черти носят! – внезапно заорал он, багровея от натуги. – Быстро сюда. Отведи молодого господина на площадку для занятий. Он хочет мечу обучиться.

– Да тута я, нечего так шуметь – донеслось из ближайшего фургона. Оттуда вылез, зевая, здоровенный детина, из всклокоченной шевелюры которого торчало сразу несколько соломинок. – Щас отведу, не орите.

Он засунул руку под стёганную куртку, на которой виднелись ржавые разводы от кольчуги, и с наслаждением почесался.

– Ян! – рявкнул десятник, раздувая усы.

– Да бегу, бегу уже, – недовольно буркнул детина. – Это тебя, стало быть, учить надо? Ну, пошли, что ли. Раньше начнёшь, раньше кончишь.

Мы с Яном двинулись мимо шатров и вышли на просторное утоптанное поле, простирающееся до видневшегося вдали леса. Оказалось, что частокол был воздвигнут только вдоль дороги. Видимо предполагалось, что если объявится враг, то он будет настолько туп или благороден, что атаковать станет только со стороны дороги, пренебрегая обходными манёврами, обходами и атаками с тылу. Я думал, что меня ведут на какое-то подобие тренировочной площадки, где тот же Ян или другой наставник начнёт меня обучать хитрым приёмам боя на мечах или хотя бы основным ударам и защитам. Но в действительности всё оказалось гораздо проще. И хуже. Площадка, правда, была. Утоптанный пятачок земли, огороженный заборчиком из жердей. Внутри имелось три колоды, две намертво вкопанные в землю и одна, подвешенная на цепи к столбу с перекладиной. Никаких тренеров, инструкторов и прочих наставников фехтовальных премудростей вокруг не наблюдалось. Лишь у изгороди стояла плетённая из прутьев корзина, из которой торчали рукояти нескольких мечей. Рядом лежали один на другом два старых побитых треугольных щита, ростовой для пехоты и поменьше, для индивидуальных поединков.

– Вот твоё оружие. – Детина вытянул из корзины первый попавшийся меч и протянул его мне. Меч был тяжёлый, неудобный и совершенно тупой. Но когда я пожаловался на это Яну, тот лишь недоумённо пожал плечами: – А зачем тебе острый? Тупой, он безопаснее. Попадёшь по себе – поболит и перестанет. А острым ты себе ногу запросто отрубишь. Упражняйся с тем, что дали. Давай, приступай.

– А как?

– Как, как? Ты что, никогда меча в руках не держал? Берёшь за рукоять и рубишь по этой колоде. Или по любой другой. Чем больше бьёшь, тем больше твой уровень вырастет. Так что давай, руби, не ленись, а то ничему не научишься. Я через час приду, проверю.

С этими словами мой провожатый развернулся и удалился, почёсываясь. Скорее всего отправился досыпать. Я тихо ругнулся. Вот тебе и воинское обучение, больше на развод новичков смахивает. Хотя если я в игре, то, возможно, здесь это работает именно так. Что же, будем поднимать уровень, как говорится, нет пределов совершенству.

Я поднял в руке выданный мне клинок, для пробы несколько раз взмахнул им в воздухе. Ударил по колоде. Да, грустно! Меч в руках я на самом деле уже держал. В юности меня не обошло общее увлечение ролевыми играми на местности или «полигонками». Как и многие мои сверстники, я успел побегать по лесам в самодельном прикиде, с фанерным щитом и сперва с деревянным, а потом пластиковым клинком наперевес. Побывал и эльфом, и орком, и рыцарем Севера. Старинное оружие мне всегда нравилось, я даже пару лет потусовался с ребятами из военно-исторических клубов, успев немного поработать, как говорили в клубе, «на железе». Но полноценного реконструктора из меня так и не получилось, мне быстро наскучили возведённые в ранг абсолюта требования по соответствию каждой пуговки, заклёпки или нитки тому или иному образцу. Какое-то время я ещё посещал тренировки, но всё реже и реже, а когда после института нашёл, наконец, нормальную работу, то забросил и их. Но ощущение клинка в руке сохранилось в памяти, тело само вспоминало давно забытые движения. Вот только нынешний мой меч совершенно не собирался облегчать мне задачу. Железяка оказалась не только тупой, но и ржавой, зазубренной и слегка погнутой. Баланс здесь отсутствовал, как класс. Я с грустью вспомнил изящные реплики – копии старинных клинков, которые видел у ребят в клубе. Да что там реплики, тамошние тренировочные мечи, которые доверяли даже новичкам типа меня, выглядели верхом совершенства по сравнению с этим металлоломом. Каждый удар по колоде тяжело отдавался в руку, меч отлетал, так и норовя вывихнуть запястье. Но я продолжал рубить колоды, надеясь уже сам не знаю, на что. Не сомневаюсь, ещё пара часов такого «обучения» и я сумею победить любую, даже самую сучковатую из здешних колод. Но это совсем не то, что мне было нужно.

Когда наконец объявился позёвывающий Ян, я честно заявил ему об этом.

– А чего ты хотел? – удивился тот. – Бьёшь по колоде – уровень воина у тебя прокачивается. Сам посмотри.

Я вспомнил уроки Матиуша и со второй попытки высветил перед собой копию свитка. Да, действительно, на листке имелось обновление: класс – воин, уровень – третий вместо прошлой двойки.

– Впрочем, если хочешь прокачаться быстрее, – заявил Ян, – то это можно сделать. У нас тут новые рекруты для королевской армии, из крестьян, правильного оружия в руках отродясь не держали. Позанимайся с ними, если они хоть что-то у тебя усвоят, и им хорошо, и у тебя уровень поднимется.

–Позаниматься? Чем?

–Да чем хочешь. Пусть с тобой посражаются по одному, потом строем их погоняешь, в чучела копьями потыкают и достаточно.

– А с чего у меня уровень расти будет? – Я не торопился соглашаться. Мне показалось, что Ян хочет, пользуясь моей неосведомлённостью, под шумок спихнуть на меня свои обязанности.

– Как это почему будет расти? Когда ты сражаешься, твой уровень при этом всегда растёт, неважно, чучело перед тобой или живой боец. Просто чем круче противник, тем рост быстрее.

–То есть если я с каким-либо великим героем сейчас в схватку вступлю, то у меня воинский уровень сразу до небес вырастет.

– Ага, вырастет, – кивнул Ян.– Но только если ты в этой схватке победишь. А иначе воскреснешь с тем уровнем, с которым сохранился и всё. Все достижения, вся добыча, всё, что налутал после сохранения – всё пшик и исчезло. Так что сохраняйся почаще. Ну что, согласен? Тогда я пошёл за рекрутами.

– Если обещаешь, что у меня уровень вырастет, согласен. Тащи сюда своих рекрутов. Да, кстати, – остановил я уже уходящего Яна, – сохраняться-то как?

– Сохраняться просто. Нужно найти харчевню или таверну, над входом в которую горит зелёный фонарик. Это знак, что это не просто таверна, а точка респа. Зайдёшь в такую, вот тебе и всё сохранение. Там можно передохнуть, поесть, выспаться. Можно закупить инвентарь и снаряжение. И подлечиться можно, здоровье там восстанавливается гораздо быстрее, чем в других местах. К тому же в тавернах бывают посетители, которые тебя нанять могут для выполнения какого-либо поручения. Тут уж решай сам, интересно тебе их предложение или нет. Только имей в виду – если тебя всё же убьют, воскреснешь ты именно в той таверне, где сохранялся последний раз. Причём воскреснуть – воскреснешь, а уровень свой ты теряешь. Если не выше пятого уровня прокачался, начинаешь вообще с нуля. До двадцатого дошёл – получишь пятый уровень, а все, кто выше двадцатки откатываются всего до двенадцатого. Это чтобы жизнь персонажа ценили и не гибли зазря. И вот ещё что запомни – пока ты в таверне, можешь расслабиться, на тебя никто напасть не сможет. Вообще никакого вреда тебе причинить не получится. Вышел на улицу, там смотри в оба, а в тавернах ты в полной безопасности. Это всё ещё старый Мастер придумал.

– Мастер? Это тот, что то ли пропал, то ли переродился?

–Нет, пропал нынешний. А я тебе про старого Мастера говорю. Вот то был всем мастерам Мастер. Когда он ушёл, вся Игра посыпалась. А новый Мастер её тащил, тащил, да ни вытащил. Сам сгинул, а куда – толком никто не знает, одни слухи да выдумки.

– А со мной что будет? Я ещё ни в одну таверну не успел зайти.

– Не успел? Пустяки, ничего страшного с тобой не будет. Воскреснешь на перекрёстке перед нашим лагерем, всего то делов. Правда, полученный сейчас уровень не сохранишь. Как я и говорил, придётся всё по новой начинать. Ладно, жди, я за рекрутами.

До вечера я гонял рекрутов, оставленных мне Яном. Пришлось вспомнить полузабытые уже уроки нашего клубного тренера, Игоря Михайловича.

– Держать строй,– орал я, безуспешно подражая тренеру.– Строй держать! Пока вы в строю, вы сила. Рассыпитесь по одному – порубят на собачий корм.

Рекруты, вооруженные длинными жердями, изображавшими копья, и тяжёлыми ростовыми щитами, спорить со мной не пытались. Но и выполнять правильно мои команды у них толком не выходило. Я так и не понял, игроки это или боты. Для живых людей они тупили неимоверно, но ни в одной игре я не встречал настолько глупых ботов. Вместо того, чтобы ходить шеренгой, образовав стену щитов, мои подопечные так и норовили двинуться толпой, пихая друг друга щитами и спотыкаясь о свои и соседские копья-жерди. Я потратил не менее двух часов, чтобы научить их идти шеренгой, не разбредаться по сторонам. Затем перестроил их в две шеренги и мои мучения начались заново. Давать какие-то сложные манёвры и перестроения я даже не пытался. Нельзя объять необъятное.

Перешли к индивидуальным упражнениям. Попытка ткнуть жердью в подвешенную на цепи колоду чаще всего оканчивалась либо промахом, либо потерей щита от удара качнувшейся колоды. Опять потребовалась уйма времени, чтобы добиться хоть каких-то результатов. Назвать их приемлемыми можно было только стиснув зубы и отведя глаза в сторону, чтобы не сгореть со стыда. Время от времени краем глаза я замечал, как за нами наблюдают то Ян, то Феофил, но они не вмешивались в процесс обучения и я продолжал мучить новобранцев так, как считал необходимым. Напоследок я выбрал из корзины с мечами наименее гнутый клинок и, взяв тот щит, что поменьше, начал отрабатывать бой копейщика с меченосцем по старой схеме «защита – атака». В итоге рекруты начали попадать хотя бы в щит, а я освежил в памяти, как щитом можно закрываться от ударов. Так что обучение пошло на пользу всем присутствующим, хотя я сомневался, что мои будущие противники будут такими неуклюжими и медлительными.

За день я настолько привык к тупости рекрутов, что, когда очередное конопатое чудо после того, как безуспешно попыталось в очередной раз поразить меня копьём, замерло на месте, глядя куда-то в небо вместо того, чтобы отдернуть своё оружие, я воспринял это как должное. Сильным ударом отбил жердь в сторону, шагнул вперёд и наметил удар мечом в голову. Однако мой противник даже не попытался отразить мой удар или спрятаться от него за щитом. Он продолжал глазеть на небо, открыв рот от удивления. За его спиной заволновались и остальные его сотоварищи.

– Гляди, летит, вон оно как, летит! – загомонили они, тыча пальцами с обкусанными ногтями в небо. Я шагнул назад, разрывая расстояние на случай, если мой копейщик внезапно очнётся и попробует повторить свою атаку. Теперь он до меня точно не доставал, и я наконец смог повернуть голову. Повернул, посмотрел, что так отвлекло всех от тренировки, а когда разглядел, то со всех ног кинулся к шатру с вымпелом, бросив щит и меч прямо под ноги рекрутам. И не удивительно. Из-за леса в сторону нашего лагеря летел, громко хлопая кожистыми перепончатыми крыльями самый настоящий дракон.

– Дракон! Там дракон! – заорал я ещё издали, тыкая пальцем в приближающегося крылатого ящера.

Десятник, священник и писец с недоумением переглянулись.

– Ты, это, парень! Короче – кончай орать, в ушах от тебя уже звенит. Чего рекрутов на поле одних оставил, научил уже всему? Тогда скажи Яну, пусть назад их ведёт.

– Вон там дракон! – повторил я на полтона ниже.

– Ну дракон. И что?

– Как что? Это же дракон! Ящер! Сейчас как подлетит, как огнём плюнет – никому мало не покажется.

– Не ори! – наставительно произнёс десятник, устраиваясь за столом поудобнее. – Этот дракон не опасен. Он… это… как её?

Десятник вопросительно посмотрел на писца.

– Абстракция, – буркнул тот, не отрываясь от своего свитка.

– Во-во, обструкция!

– Абстракция!

– А я что сказал?

–Вы сказали – обструкция.

– Так это того… разве не одно и тоже? А даже если нет, то мне всё равно по хрену. Я тебе не маг, всякие заковыристые словеса не по моей части. Короче, рекрут, этот дракон не опасен, просто летает целый день туда – сюда. Как наши мудрецы, алебарду им в мантию, говорят – задний план оживляет. Заняться ему, гаду чешуйчатому, больше нечем. Но нас он не трогает, мы его тоже. Так что продолжай подготовку и не ори по пустякам.

Видя, что сии достойные слуги короны действительно не слишком взволновались от появления крылатого ящера, я тоже понемногу успокоился. Тем более, что дракон действительно не обратил на наш лагерь никакого внимания, а пролетел чуть в стороне и продолжал удаляться с хорошей скоростью. Но вид летящего высоко в небе дракона навёл меня на одну весьма интересную мысль.

– А стрелять из лука я здесь могу научиться?

Десятник озадаченно посмотрел на меня, вытащил из-под кирасы здоровенный кусок ткани и промокнул им вспотевшую лысину.

– Из лука стрелять умеют только охотники, парень! А мы – королевская армия! У нас не луки, а арбалеты.

–Хорошо, из арбалета стрелять я могу научиться?

– Можешь. Но арбалет вещь дорогая, просто так его кому попало не дают. Но ты можешь заработать на свой арбалет. Тебе надо добыть двенадцать единиц руды и принести их нашему кузнецу. Из них он сделает стальной лук и сплетёт стальную же тетиву. Остальное просто. Топор мы тебе дадим, нарубишь четыре единицы дерева для арбалетной ложи и отнесёшь оружейнику. За шесть монет он тебе изготовит арбалет, а доплатишь, ещё и болтов арбалетных в запас понаделает.

Я понял, что стать стрелком мне в ближайшем будущем явно не светит.

– А можно мне купить что-то из готового оружия?

– Это пожалуйста, – великодушно разрешил десятник. – Оружия у нас хватает, мы же армия. Ян, отведи молодого господина к старине Заку. Да сначала тех олухов с поля забери, пока они своё оружие там не потеряли. Выдай им по топору, пусть идут дрова на ночь заготавливать. Хоть с этим они должны справиться.

Глава 6.

С новобранцами Ян разобрался довольно быстро и вскоре мы уже шагали к местному оружейнику. Он обитал в одной из сколоченных на скорую руку бараков, стоящих у самого частокола. В тени натянутого над входом полога из некогда крашенной, а теперь изрядно выцветшей ткани, располагался прилавок, сбитый из толстых досок. Хозяин барака ожидал нас за этим прилавком. Старина Зак оказался на вид настоящим гномом, ростом всего метра полтора, но зато вдвое шире меня в плечах. Его густая борода, хоть и седая, ещё изрядно была приправлена перцем чёрных волосков, а то и целых прядей. Интересно, это действительно местный гном или просто человек своеобразной внешности? Ладно, потом спрошу у того же Яна или Феофила, самого Зака спрашивать неудобно, вдруг обидится.

– Что интересует молодого господина? – поинтересовался «гном» гулким, словно доносящимся из пустой бочки голосом. Ян, видя, что я попал в надежные руки, развернулся и, не говоря ни слова, отправился обратно в лагерь.

– Я хочу купить себе что-нибудь из оружия посерьёзнее, чем моё нынешнее.

– Ну, это нетрудно, -усмехнулся торговец. – Да простит меня молодой господин, но по сравнению с его ножичком любое оружие будет серьёзным. Как случилось, что столь благородный юноша отправился в дорогу, не прихватив с собой хотя бы завалящего клинка? Увы, но наши дороги не слишком спокойны в последнее время.

– Завалящим клинком я сегодня уже намахался вдоволь. Не думаю, что он сильно мне поможет на здешних дорогах.

– Ещё раз прошу прощения у молодого господина, но тот позор кузнеца, которым господин сегодня размахивал – это не оружие. Думаю, молодой господин и сам это уже понял. Но давайте перейдём к делу. Какое оружие желает молодой господин?

Я задумался. Может, на самом деле спросить лук или арбалет? Но при внезапном нападении я могу не успеть ими воспользоваться. А ходить со стрелой на тетиве или взведённым арбалетом означает нарываться на неприятности. Скорее всего меня самого тогда примут за разбойника или грабителя. Последствия за мой счёт. К тому же я не питал иллюзий по поводу своей меткости. Как шутил мой тренер, стрелять я умею, а попадать в цель ещё не очень.

Кстати, о стрелках и стрелах. Хорошо бы разжиться каким-нибудь доспехом, например не слишком тяжёлой кольчугой. Мифрильной бронёй мне здесь не обзавестись, сеттинг не тот, но и обычная кольчуга может спасти от разбойничьего ножа, лёгкой сабли или стрелы с обычным, а не бронебойным наконечником. Ещё хорошо бы шлем и наручи, да и щит бы не помешал. Но сперва оружие, доспехи потом. К тому же мой кошелёк и так почти пуст, на оставшиеся семь монет много не закупишь.

– Мне нужен меч, – решился я.– Не слишком дорогой, но надёжный. Я иду в Город и хочу до него добраться.

– Понимаю, понимаю, молодой господин, – задумчиво кивнул хозяин.– Могу я узнать, какой уровня и какого класса вы достигли?

Я уже привычно раздвинул руки. Вгляделся в засветившиеся надписи. Так, воин, уровень уже пятый. Ян не соврал, не зря я этих деревенских олухов по полю гонял.

– Воин пятого уровня. А это так важно?

– Безусловно важно, молодой господин. У воина своё оружие, у вора – своё. Многое оружие требует определённого уровня. Например, пока вы не достигли двенадцатого уровня, вы не можете пользоваться рыцарским мечом и другим благородным оружием, это запрещено.

– Запрещено? Кем?

– Правилами Игры. Даже если вы обзаведётесь таким оружием, вы просто не сможете им воспользоваться при необходимости. Сожалею, молодой господин, но таковы правила.

– Тогда что я могу использовать?

– Ножи, кинжалы, тесаки, словом, любое оружие с коротким клинком. Палки, дубины и посохи. Впрочем, ваш посох в замене не нуждается, хорошей работы вещь, с пониманием сделана. Одноручный топор, если желаете. Молот вам не положен, вы не клирик. Имеются кистени или боевые гири, но ими нужно уметь пользоваться. Копьё или алебарда? Это только до Города, в самом Городе с древковым оружием вам не дадут ходить, стража сразу в воротах отберёт.

– А волшебное оружие у вас есть? – обнаглел я.

– Магическое или артефактное, вы хотели сказать? Да, такое оружие имеется. Но оно крайне редко встречается и стоит очень дорого. Далеко не каждый торговец может предложить вам такое. Но вам повезло. Вот посмотрите.

Хозяин удалился внутрь своего барака, было слышно, как он там позвякивает металлом, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Вскоре Зак вернулся с несколькими продолговатыми свёртками. Со вздохом облегчения сгрузил их на прилавок и начал распаковывать один из свёртков. Спустя пару минут на прилавок был тожественно выложен прямой меч в ножнах, покрытых крупной чешуёй. Гарда этого меча была выполнена в виде двух драконьих голов, а навершие – в виде маленького, но изумительной работы дракончика, свернувшегося кольцом вокруг крупного драгоценного камня, по граням которого искрились солнечные зайчики. Сам камень был глубокого синего цвета, таким дети на картинках обычно рисуют море. Топаз или сапфир? Почему-то я даже в мыслях не усомнился, что это настоящий драгоценный камень, а не цветная стекляшка.

– Меч Эриха Драконоборца, – торжественно возвестил хозяин.– Увеличивает силу владельца в два раза, с первого удара пробивает драконью чешую насквозь. Очень полезно, если ваш противник носит доспехи из шкуры дракона. Или вам самому придётся сражаться с драконом. Желаете посмотреть?

Казалось, рукоять меча сама вползла мне в ладонь. Не очень привычно, но удобно. С лёгким шелестом пополз из ножен светлый обоюдоострый клинок. Я обнажил его полностью, взмахнул над головой. Да, это было настоящее оружие. Сравнивать те учебные ковыряльники, которые я сегодня уже подержал в руках, с этим благородным клинком казалось просто кощунственным. Я вздохнул, вернул клинок в ножны и положил меч на прилавок.

– Боюсь, мой воинский уровень недостаточен, чтобы владеть этой вещью.

– Уровень здесь ни при чем, молодой господин, – возразил хозяин, бережно заворачивая оружие в отрез грубой шерстяной ткани.– Для магического оружия уровень владельца не настолько слишком важен, на то оно и магическое. Вот этим мечом вы могли бы сражаться, даже если бы у вас был первый, самый низший уровень. Просто надо понимать, что ваше оружие не будет сражаться вместо вас. Если вы не умеете сражаться, вы проиграете бой более опытному противнику, даже обладая магическим мечом. А вот когда мощь оружия подкрепляется мастерством бойца – это страшная сила.

– В моем случае о мастерстве говорить тоже рановато, – вздохнул я.– Так что боюсь, что этот меч ждёт не меня. Мне бы чего попроще.

– Возможно, что так, молодой господин, но кто знает, как приведут странника его пути. Кто знает, вдруг наступят такие времена, когда вам понадобится именно этот клинок. Тогда он будет ждать вас здесь. А попроще… Вот, молодой господин, посмотрите, очень интересный экземпляр.

Клинок этого меча или здоровенного тесака представлял толстую полосу заточенной стали грубой ковки. Мощная гарда в виде квадратной скобы, защищавшей руку владельца, была усилена тремя острыми шипами и походила на гигантский кастет. Силёнкой торговец обделён явно не был, каждая его ручища была толщиной с мою ногу. Но этот клинок он держал с видимым усилием.

– Орочье рубило. Такими были вооружены северные орки Озрика Скалозуба, внезапно напавшие на наше королевство много лет назад. Купцы из-за моря много рассказывали об этих существах, их силе и свирепости. Но никто не ожидал, что у орков хватит смекалки построить столько кораблей и доплыть до наших берегов. Тяжелая была компания, нынешние войны по сравнению с ней просто детская забава.

– В этом клинке тоже заключена магия?

– Орочья. Чтобы она сработала, надо суметь поднять этот клинок и ударить или просто уронить его на своего противника. Если попадёте – вашему врагу точно будет плохо. Но если промахнётесь, то плохо будет вам. Всё очень просто. Но, пожалуй, надо посмотреть что-то более привычное для вашей руки.

На следующий меч, выложенный торговцем на прилавок, я уставился с некоторым недоумением. Назвать его более привычным для моей руки можно было только спьяну. Да и то, пожалуй, я столько не выпью. Нет, поймите меня правильно, подобные клинки я не раз встречал в других компьютерных играх. Там они смотрелись вполне естественно на фоне столь же мультяшных героев. Но увидеть такое здесь я не ожидал.

Сам меч был чуть больше метра в длину. Его клинок был шириной почти в две мужские ладони и по форме напоминал сильно увеличенный наконечник парадного копья или, скорее, протазана, какие иногда можно увидеть в военных музеях. Только вместо привычного дола посредине клинка почти до самого острия шла полоса нарочито грубо обработанной стали, на поверхности которой горели недобрым красным огнём неизвестные мне руны. У самой гарды клинок выпячивал в обе стороны острые шипы, а потом резко сужался. Меня всегда интересовало, почему мечи с подобными клинками не ломаются при первом, максимум втором ударе. Гарда в виде рогатого черепа неведомого демона была выкована из темной бронзы. В лбу черепушки поблёскивал крупный рубин. Причём всаженный насквозь. Для того, чтобы вставить камень таким образом, отверстие под него надо было делать в самом клинке, а не только в гарде-черепе. Так и поступили, видимо, чтобы сломать сие творение наверняка. К тому же неведомый кузнец снабдил череп двумя парами рогов, и если первая пара, более длинная, своим изгибом всё же напоминала нормальную гарду, то вторая пара рогов, пусть и более коротких, загибалась в сторону рукояти. Что они могли сделать, кроме как травмировать руку владельца, я так и не понял. И наконец длинная, но довольно тонкая рукоять заканчивалась крупным металлическим навершием с острым шипом на конце. Я отчётливо представил себе, как при первой же попытке взмахнуть таким мечом изящно вспарываю себе этим шипом живот и мне малость поплохело.

Короче, меч выглядел ужасно. Даже острейшая заточка, по которой то и дело проскальзывали всполохи света, не могла поправить общего впечатления.

– Я понимаю вас, молодой господин, – сказал Зак с грустью. – Нынешние мастера считают ниже своего достоинства делать клинки, предназначенные только для боя. Сейчас, что не меч, то обязательно вычурной работы с безумным количеством украшений. Мы разучились создавать мечи, чья красота заключена именно в простоте. А ведь брильянту не нужна оправа, он прекрасен сам по себе. Хорошо хоть, что нынешними мечами ещё можно сражаться. Да и магия помогает. Например, от удара этим клинком не защитят никакие обычные доспехи, даже самые тяжёлые. Спасёт только зачарованная броня с наведенными на неё заклятиями. А таких броней в нашем мире не так уж и много. Но признаться, я жалею о старых добрых временах. Раньше нравы были проще и мечи были такими же. Взгляните вот на это сокровище!

На прилавок с лёгким стуком лёг ещё один клинок, зашелестела кожа тонкой выделки, в которую он был завернут. Когда торговец развернул оружие, я не смог сдержать восхищенного вздоха. Да, меч был прекрасен. Длинный прямой клинок шириной в три пальца утончался к острию, превращаясь в гранённую иглу, способную пронзить любой доспех. По клинку переливалась гравировка, изображавшая то ли вьющиеся растения, то ли надпись каким-то причудливым шрифтом. Казалось, что стоит присмотреться и узор начнет распадаться на отдельные буквы-руны, но достаточно было моргнуть и надпись пропадала, превращаясь то в виноградную лозу, то в пряди вьюнка. Лёгкий ветерок обиженно посвистывал, рассеченный надвое бритвенно-острой заточкой лезвия. Вместо привычной гарды рукоять закрывала пластинка в форме липового листа, слегка выгибавшегося к клинку. Очень похоже на цубы японских катан моего мира, но этот лист был заметно больших размеров, чем те цубы, что мне доводилось видеть. Сама рукоять длиной в три ладони была обтянута чуть шершавой на ощупь кожей, поверх которой вилась кольцами оплётка из серебряной проволоки. Рукоять увенчивало навершие в виде распускающегося бутона.

– Эльфийская работа, – грустно сказал хозяин.– После того, как эльфы ушли, закрывшись от нас в своих полых холмах, таких мечей больше не делают. Как ни старались наши кузнецы и маги, но превзойти мастерство эльфов не смогли. Всё что уцелело до наших дней, это вот такие осколки прежнего времени. Последние. Купить не предлагаю, молодой господин, не думаю, что в вашем кошельке найдётся пятьдесят тысяч монет. Хотя это оружие стоит гораздо дороже. И оно окупит каждую монету, которую отдадут за него.

Торговец ещё раз полюбовался на клинок, бережно протёр его чистой тряпочкой и начал заворачивать обратно. Я молчал, оглушенный и непостижимым совершенством клинка, и его стоимостью. Да уж, разгуляюсь я здесь со своими семью оставшимися монетами.

– Боюсь, что я не смогу приобрести у вас что-то стоящее, любезный хозяин, – начал было я, но торговец лишь замахал руками.

– Я понимаю, молодой господин, я всё понимаю. У старого Зака глаз намётан, я же вижу, что у молодого господина кошелёк не слишком набит монетами. Но я видел, как вы брали в руки меч на поле, вот и решил показать настоящие клинки. Им тоже иногда полезно почувствовать живую руку. Сказать по правде, ко мне редко заглядывают герои, у которых монет в избытке. Больше приходит таких, как вы, молодых, но бедных. Бедность не порок, рано или поздно и вы, молодой господин, разбогатеете. Вот тогда-то вы и вспомните про старого Зака и, возможно, я вам пригожусь. А пока давайте посмотрим, чем я смогу помочь вам уже сейчас.

Перебрав ещё пару десятков клинков из богатых запасов торговца, мы в конце концов остановились на коротком мече в ножнах из чёрной кожи. Меч оруженосца, как назвал его Зак. Магия, понятное дело, в этом мече и не ночевала, но клинок был из стали хорошей проковки и отменно заточен. Кроме того, оружейник подобрал мне пару перчаток из довольно толстой кожи длиной до середины локтя. По костяшкам пальцев перчатки были усилены короткими гранёнными шипами. Получилась пара своеобразных кастетов, не хотел бы я получить удар такой перчаткой в лицо. Впрочем, главной задачей перчаток была защита рук от режущих и полосующих ударов ножами и прочими лёгкими клинками, возможность удара шипами была лишь дополнительным, но приятным бонусом. После расчётов с торговцем у меня осталась одна единственная монета, но я не жалел о потраченном. Для меня эта сделка была выгоднее, чем для торговца, но старый Зак улыбался и уверял, что меч с перчатками стоят именно столько, сколько он с меня запросил.