Kitobni o'qish: «Тётушка Темнота»

Широкая вытянутая тень, отброшенная высокой старой башней, плавно скользила по гладкой брусчатке площади в сторону дворца.

Достигнув его пределов, она, как обычно, известила королевских трубачей о приближении сумерек, а затем растворилась где-то в густом цветущем саду.

За день солнце обогнуло совсем небольшое, но прекрасное королевство с востока на запад и теперь спешило укрыться за внешней стороной его высоких каменных стен.

Там, в непролазной глуши бескрайнего леса, который уходил далеко за горизонт, уставшее светило устраивалось на покой и до наступления следующего утра уступало своё место ночной темноте.

Птицы, пропев до конца свою дневную симфонию, тоже угомонились и попрятались в глубине раскидистых крон деревьев. А чересчур любопытные кошки и вездесущие собаки разбежались по своим дворам.

Жители королевства тоже начали готовится ко сну. Они подпёрли засовами высокие ворота и замкнули деревянными ставнями окна своих домов. А фонарщики с лестницами на плечах разбрелись по городским улицам, чтобы зажечь ночные фонари.

По длинной винтовой лестнице, что находилась внутри башни, трубачи взобрались на её вершину и вместе с последним лучом уходящего солнца протяжно протрубили отбой, возвестив о завершении дня и наступлении ночи.

На чёрном, с глубоким синим отливом небосводе зажглись разноцветные звёзды. А молодой месяц, словно на гвоздике, повис блестящим ярко-жёлтым серпом.

Ночь пришла и в дом, где жили брат с сестрой: семилетние близнецы Марк и Марта.

Это были симпатичные и хорошо воспитанные дети.

Однако несмотря на то, что появились они на свет в один и тот же час, близнецы разительно отличались друг от друга не только внешне, но и своими характерами.

Так, кареглазая, часто взъерошенная Марта, была очень активна и, как правило, являлась заводилой их детских игр. Она легко и быстро увлекалась своими занятиями. И, видимо, поэтому в порыве азарта Марта запросто могла не заметить развязавшийся бант или оторвавшуюся пуговицу.

А вот её голубоглазый брат наоборот был аккуратен в одежде и обязательно хорошо причёсан. В своих поступках Марк всегда старался быть примером своей торопливой сестре и при всяком удобном случае демонстрировал ей свою сдержанность и рассудительность.

За это Марта часто называла брата «занудой», а тот её «растопырой».

Небольшие ссоры иногда конечно вспыхивали между ними. Но размолвка, как правило, была не долгой. Близнецы были очень привязаны друг к другу и всегда старались держаться вместе.

Жили они в уютной детской комнате на втором этаже дома, где днём всегда было много света. Сквозь просторное окно видна была улица и невысокие дома напротив, в которых вместе с родителями проживали и соседские дети.

Всякий раз перед сном мама заходила к ним в спальню, чтобы затворить оконные ставни и пожелать им спокойного сна. Однако, не смотря на это, каждая ночь становилась для них большим испытанием.

Дело было в том, что они страшно боялись темноты.

– А теперь закрываем глаза и спокойно засыпаем, – напоследок, как всегда, ласково сказала мама и, словно утянув за собой собственную тень от свечи, исчезла за плотно закрытой дверью.

– Ага! Легко сказать: засыпай! – недовольно пробурчал ей вслед Марк.

– Конечно. Хорошо быть взрослым. Им уже и боятся-то нечего! – тут же поддержала его сестра.

Оставаясь каждую ночь один на один с невидимым врагом, они начинали чутко прислушиваться к подозрительным звукам и едва различимым шорохам. В их воображении мгновенно рождались фантастические чудища с огромными глазами или ужасные монстры с длинными щупальцами и острыми зубами.

– Слышишь, Марк?! – тревожно, прошептала брату Марта.

– Что?! – тут же насторожился Марк.

– Там кто-то скребётся! – дрожащим голосом произнесла она и поглубже натянула на себя одеяло.

– Да. Кажется слышу, – тихо ответил Марк и на всякий случай последовал примеру сестры.

На какое-то время в комнате всё утихло, причём на столько, что близнецы смогли услышать взволнованное дыхание друг друга.

Марта слегка отвернула край одеяла и с любопытством высунула свой нос. В тот же момент подозрительный звук повторился с новой силой. Причём теперь он прозвучал совершенно отчётливо и таил в себе явную угрозу.

– Ой! Я боюсь! – захныкала Марта. – А вдруг это…? – хотела она что-то добавить, но не успела договорить.

В щели между ставнями мелькнул желтовато-багряный отсвет и по стене скользнула зловещая серая тень.

Заметив её, Марта мгновенно накрылась полностью одеялом, а Марк, ойкнув, забился головой под подушку.

Нечто жуткое, что овладело теперь их комнатой, гулко заухало, словно заявляя о правах на своё новое жилище.

И в этот самый миг, когда каждый из них был готов с криком бежать вниз, в сторону родительской спальни, послышался необыкновенно нежный малиновый перезвон. Словно десятки маленьких колокольчиков вдруг задрожали на ветру, а затем успокоились и плавно утихли.

Услышав странный, но уже совсем не страшный звук, Марта выглянула одним глазом из под одеяла, а Марк слегка приподнял свою подушку.

И тогда их взору предстала по настоящему волшебная картина.

Близнецы увидели, как их комната озарилась мягким голубым светом и послышался незнакомый, но очень приятный женский голос.

– Эй, ребята! Куда вы попрятались? Вылезайте, трусишки! Давайте знакомиться.

Не спеша, осторожно, близнецы с любопытством высунули головы из своих убежищ и застыли от изумления.

В облаке мерцающих звёзд они увидели женщину, одетую в длинное одеяние чёрного цвета с тёмно-бордовыми и фиолетовыми переливами. Казалось, что она парит в воздухе, немного оторвавшись от пола.

Глядя на них, незнакомка мило улыбалась и с виду не таила в себе никакой опасности. Она даже показалась им похожей на обычную тётушку, что могла им запросто встретиться где-то на улице в самый обычный день.

Уловив волнение близнецов, она сразу поспешила успокоить их и продолжила всё тем же ласковым голосом.

– Не бойтесь меня, милые дети. Я не причиню вам зла, а скорее наоборот. Я пришла, чтобы помочь вам. Ведь вы давно боитесь темноты, я не ошиблась?

В ответ брат с сестрой не проронили ни слова, будто проглотили языки. Только на этот раз не от страха, а от огромного удивления.

– Ну же! Вылезайте из под своих одеял. Хватит бояться! Тем более, что в темноте нет ничего страшного.

– А вы кто? – наконец первой осторожно поинтересовалась Марта, от рождения более любопытная, чем её брат.

– Ну, вот! Уже лучше! – обрадовалась незнакомка. – Думаю, что теперь пришло время представиться. Зовите меня просто: Тётушка Темнота.

– Темнота? – удивлённо переспросил полушёпотом Марк.

– Да. Именно так, – подтвердила она. – Вообще-то, на самом деле, я волшебница. Точнее, фея темноты.

И для того, чтобы подтвердить правоту своих слов, она мягко взмахнула рукой и провела ею сверху вниз, расчертив комнату тонким ярким лучом на две половины.

Между кроватями близнецов мгновенно появилась полупрозрачная стена в переливах тёмно-синего цвета, и Марта со своей кроватью осталась в полной темноте, а Марк оказался на освещённой половине, словно туда пришёл день.

– Думаю, так будет нагляднее! – сказала волшебница и улыбнулась, глядя на поражённых зрелищем детей.

Затем она провела рукой в обратном направлении и в тот же миг половина Марка снова погрузилась в ночную темноту, а тончайшая стена исчезла.

– Как видите, это именно я приношу вам темноту по ночам и оставляю её там, куда днём не попадает солнечный свет, – продолжила волшебница. – Однако, несмотря на мою профессию, мне больше нравится, когда меня называют не феей, а просто тётушкой Темнотой. Вы не против?

– Ух, ты! Тётушка Темнота! – восторженно разом повторили близнецы.

– Всё верно. Именно так! Но только без «ух, ты», а просто тётушка! Договорились? – пошутила фея, а затем по-дружески предложила: – А теперь выбирайтесь из своих укрытий и давайте знакомиться ближе. Хотя я и так про вас всё знаю, – махнула она рукой, – Ты Марк, а ты Марта. Вы близнецы, вам по семь лет, и оба вы считаете меня виновницей ночных кошмаров. Я ничего не перепутала? – решила уточнить она у близнецов, которые уставились на неё с открытыми ртами.

К тому времени они заметно успокоились и уже просто сидели на кроватях, сбросив с себя одеяла и свесив ноги вниз. А фея, не спеша, будто плавала по комнате в своём мерцающем облаке, рассматривая комнату детей и продолжая вести с ними беседу. Брат с сестрой, внимательно следили за передвижениями волшебницы и старались не пропустить ни единого её слова.

– Ну, вот! Похоже всё верно, – решила она, так и не дождавшись ответа, а затем продолжила. – Вы, как и множество других детей, считаете меня, темноту, зловещей и коварной! Да-да! К сожалению, это именно так. Ведь стоит мне придти в ваши дома, как вы сразу навешиваете на меня кучу незаслуженный обвинений! Но за что? Разве хоть раз кто-нибудь уличил меня в недостойных поступках? Ай-ай-ай, какая несправедливость! – закачала она головой.

Уголки её рта сразу искривились вниз, что подчеркнуло совершенно искреннюю обиду тётушки.

– А кто же тогда пугает нас по ночам? – вдруг осмелев, обратился к ней с вопросом Марк.

– Вот! Наконец-то! Я давно ждала этот самый главный вопрос! – оживилась волшебница и с благодарностью посмотрела на мальчика. – Действительно, кто же тогда пугает всех, когда становится темно? Посмотрите на меня. Разве я кажусь вам страшной или коварной?

– Нет. Совсем нет! – дружно отозвались близнецы, всем своим видом выражая искренность своих слов.

– Прекрасно! – обрадовалась фея, – Значит пришла пора открыть вам завесу этой тайны! – торжественно объявила она и плавно переместилась по воздуху в сторону закрытого окна, – А теперь смотрите! – воскликнула тётушка Темнота и резко распахнула наружу деревянные ставни.

Послышался глухой удар. За окном кто-то вскрикнул и, похоже, грохнулся на вымощенный камнем тротуар.

– Идите быстрее сюда! – подозвала она близнецов к окну. – Смотрите! Вот он, настоящий виновник ваших ночных кошмаров!

Выглянув в окно, дети увидели, как некто, похожий на мужчину, в большой чёрной шляпе и чёрном камзоле, кряхтя поднялся с мощёного тротуара. Потирая ушибленный бок, он прихватил небольшую приставную лестницу и, с опаской озираясь по сторонам, побежал прочь.

– Постойте, постойте! Мне кажется, я уже где-то видел его! – воскликнул Марк вглядываясь в полумрак освещённой фонарём улицы, – Конечно! Я узнал его по шляпе!

– Да, да! Мне тоже так кажется! – поддержала его сестра, – Трудно найти такую же вторую, с заострённой верхушкой и широкими полями! Но кто это? – спросила она тётушку Темноту.

– Ну, вот. Теперь вы видели всё сами, – сказала фея. – А зовут его Фляк! И мы давно и хорошо с ним знакомы. Точнее с его раннего детства, – продолжила свой рассказ тётушка Темнота: – Он рос необыкновенно трусливым и непослушным мальчиком. Его любимым занятием было вредить соседским детям. Фляк очень любил портить их игрушки и разрушать их песочные города. Тогда я решила помочь ему стать добрее и однажды решила сделать его своим учеником. Я думала, что волшебство ночи поможет смягчить его каменное сердце, но я ошиблась. Вместо того, чтобы помогать, он стал вредить ещё больше, – разочарованно вздохнув, закончила она.

– Что же получается? Именно этот вредный тип теперь постоянно пугает по ночам нас и наших друзей? – сделал вывод Марк и удивлённо вытаращил глаза.

– Конечно, – подтвердила тётушка Темнота. – Мало того, он получает от этого несказанное удовольствие!

– Какой же он негодник! – воскликнула в сердцах Марта.

– Увы. Фляк действительно настоящий негодяй и заслуживает самого сурового наказания, – решительно заявила фея и сердито посмотрела в сторону распахнутого окна.

Затем она снова перевела свой взгляд на близнецов и улыбнувшись сказала:

– Я вижу, что у вас накопилось ко мне ещё больше вопросов, чем раньше. Не так ли?

Брат с сестрой дружно кивнули головами и уже действительно собирались завалить своими вопросами нежданную гостью, но тётушка Темнота остановила их жестом руки и спокойно произнесла:

– Всему своё время! Если вы действительно хотите узнать нечто большее, чем увидели сегодня, то приходите завтра на заходе солнца ко мне в гости. Я приглашаю вас. Живу я в самом центре королевства в подвале старой башни. Вы ведь знаете где это?

– Конечно! – сразу подхватили дети.

– Ну, и отлично! Значит жду вас завтра у себя! А теперь, по кроватям и спать! – весело скомандовала фея. – Ваши увлекательные сны уже ждут вас!

Она дождалась, пока близнецы улягутся в свои постели, прикрыла оконные ставни, а потом улыбнулась им на прощание и под малиновый перезвон колокольчиков словно растаяла в звёздном облаке.

Проснувшись утром, близнецы быстро вскочили с кроватей и наперегонки рванули к окну.

– Ты тоже это видел? – спросила Марта у брата, который вместе с ней вытянул шею, выглядывая на улицу.

– Что ты имеешь в виду? – схитрил Марк, который всё ещё сомневался в реальности того, что произошло с ними прошедшей ночью.

– Ну, тётушка Темнота и всё такое, – осторожно пояснила Марта, тоже опасаясь быть осмеянной своим братом.

В ответ Марк повернул голову и внимательно посмотрел на сестру.

– Похоже, что всё-таки это был не сон. Ну, дела! – удивлённо протянул он и сполз с окна на пол. – А я думал, что мне всё это приснилось.

– Я тоже, – поддержала его сестра и уселась рядом.

За завтраком близнецы были, как никогда задумчивы и молчаливы. Было заметно, что каждый из них, по своему, вспоминал подробности этого удивительного знакомства.

Затем брат с сестрой вышли на прогулку и вскоре присоединились к своим друзьям. Ребята уже собрались на их любимом месте в парке около небольшого фонтана и о чём-то оживлённо беседовали.

Вечно нетерпеливая Марта сходу решила поведать им о невероятных событиях, которые произошли в их комнате прошедшей ночью.

– Ой, что я вам сейчас расскажу! – восторженно начала она, стараясь привлечь к себе внимание друзей, – Представляете? Сегодня ночью к нам в комнату прилетела волшебная фея!

– Кто-о-о? – улыбаясь, переспросили хором ребята.

– Фея, – заметно смутившись, повторила Марта.

– Ну, конечно. Кто же ещё?! И выполнила все твои желания, да?! – первой рассмеялась Агата, хоть и считалась одной из лучших её подружек.

– Да ладно сказки нам рассказывать! Выросли мы уже давно из них, – вяло отмахнулся Пончик, который получил такую кличку из-за своего неуёмного аппетита.

Он достал из кармана пряник и протянул его Марте.

– На, вот. Это мой папа сам печёт, а не какая-то там фея! Хочешь? – спросил он, а затем быстро добавил: – Ну, ладно. Как хочешь. Я тогда сам съем! – и тут же откусил от него добрую половину.

– Марк! Ну чего ты мочишь? – раскраснелась Марта, обращаясь к брату за поддержкой, – Скажи им! Чего они смеются? Это же правда!

– Правда?! – весело подхватили друзья и расхохотались ещё громче: – Скажи ещё, что гномики приходили! – добавил соседский мальчик, который жил в доме напротив, чем поднял новую волну смеха.

– Да ладно вам, ребята! – наконец заступился за сестру Марк, – Просто ей сон такой сегодня приснился. Вот она с самого утра всех этой историей и достаёт, – ухмыльнулся он, стараясь подыграть друзьям.

– Что-о-о? – набрала воздух всей грудью Марта и уже приготовилась с кулаками наброситься на брата.

Однако Марк едва заметно одёрнул её за рукав платья, давая понять, что ей стоит немедленно замолчать.

И только, когда компания решила разойтись и все отправились по домам, Марк наконец решил высказать сестре.

– Ну, что за нетерпеливость! – начал он с заметным раздражением. – Неужели так трудно промолчать? Ну, кто тебе поверит? Ещё утром ты сама сомневалась: сон это или нет? А теперь хочешь, чтобы все остальные сразу поверили в твой рассказ. Хотя, честно говоря, я и сам немного сомневаюсь. А что, если нам с тобой приснился один и тот же сон, а?

Молча выслушав брата, Марта насупилась, немного постояла в раздумье, а затем предложила:

– Хорошо. Тогда давай сходим сегодня к старой башне и узнаем всё наверняка.

– Договорились, – быстро согласился Марк.

– А ты не струсишь? – ехидно усмехнулась сестра.

– Кто? Я?! – возмутился Марк. – Ещё посмотрим, кто там струсит!

Когда наступил вечер и на королевство начали опускаться сумерки, близнецы отправились на главную городскую площадь, в центре которой располагалась высокая старая башня. Она была выстроена из белого камня и напоминала собой огромную шахматную ладью.

Брат с сестрой подошли к башне и остановились перед массивной дубовой дверью, которая вела в глубокий, вечно тёмный подвал. Жители королевства сложили множество страшных легенд об этом жутком месте и потому давно никто не отваживался спуститься туда.

Близнецы некоторое время постояли в нерешительности перед закрытым входом, а затем вместе взялись руками за большую кованную ручку и с усилием потянули её на себя. Тяжёлая дубовая дверь со скрипом медленно двинулась с места и отворилась, оголив каменные ступени, которые уходили глубоко вниз в бездонную черноту подвала.

– Ну, что? – начала ехидничать Марта, заметив как у брата затряслись колени.

– Может ну его, а? – ожидаемо попытался увильнуть Марк. – Ну, приснилось, и приснилось!

– Эх, ты! А ещё мужчина! – торжествовала Марта, в то же время, готовая сама, в любой момент развернуться и убежать куда по дальше от этого страшного места.

Однако вопреки ожиданиям девочки, Марк вдруг напрягся всем телом и сделал первый, самый трудный шаг вперёд.

– Ой! Подожди меня! – вскрикнула от неожиданности Марта и вцепилась рукой в брата.

Взявшись за руки, не спеша, ступенька за ступенькой они начали опускаться в глубокий подвал из которого вскоре повеяло леденящим душу холодом.

С каждым шагом темнота, окружавшая их, становилась всё гуще. Словно на палитре художника, она всё плотнее закрашивала грубые очертания серой каменной кладки башни, глубоким и насыщенным чёрным цветом. А холодный сырой воздух уже успел захватить их в свои цепкие объятия, разгоняя во всём теле и без того нараставшую дрожь.

– Мне страшно! – наконец не выдержала Марта и попыталась остановиться, но Марк вместо этого только крепче сжал её ладонь и потянул ещё глубже в мрачную бездну.

Наконец ступени под ногами закончились и близнецы почувствовали, что оказались на холодном каменном полу. Вокруг царил беспросветный мрак. А в абсолютной тишине, казалось, пустого подвала лишь было слышно, как бьются их взволнованные сердца. Брат с сестрой замерли на месте, не понимая куда им нужно двигаться дальше.

Ещё мгновение и они, с криком карабкаясь по крутым ступеням, наверняка рванули бы обратно. Но в этот миг вдруг подул очень приятный сухой ветерок, словно они оказались не в подземелье, а на морском берегу посреди тёплой летней ночи. А затем раздался уже знакомый малиновый перезвон и окружающее их пространство наполнилось необыкновенно приятным светом, очень похожим на тот, что бывает в полнолуние.

Близнецы подняли головы вверх и вместо сводов из кирпичной кладки, которые обычно бывают в подвалах, увидели над собой ночное небо, усыпанное огромным количеством мерцающих звёзд. Стены же подвала по прежнему утопали в темноте, отчего казалось что он совершенно не имеет границ.

– А, вот и гости мои пожаловали! Очень рада, проходите! – услышали близнецы знакомый голос тётушки Темноты, которая улыбаясь вышла им навстречу.

Здесь в своём волшебном жилище она не летала в облаке звёзд, а просто ходила как обычная хозяюшка своего дома. Тётушка была одета в длинный чёрный халат с необычным орнаментом, который был вышит на нём золотыми и серебряными нитями. В руках она держала нечто похожее на маленькое веретено.

– Какие вы молодцы, что пришли! – обрадовалась она своим гостям. – Вы как раз вовремя. Идите за мной. Сейчас я покажу вам кое-что.

Тётушка Темнота подвела близнецов к большому хрустальному столу, а затем протянула руку в сторону тонкого луча чистейшего голубого света, который падал от одной из звёзд.

Фея осторожно, двумя пальцами взяла искрящийся луч и начала, словно нить, накручивать его на веретено. Делала она это легко и быстро. А когда веретено заполнилось, тётушка открыла шкатулку и близнецы увидели в ней целый набор таких же разноцветных сияющих нитей.

От удивления брат с сестрой раскрыли рты и, стараясь не упустить ни малейшей детали, продолжили наблюдать за волшебным ремеслом феи.

Тётушка Темнота открыла сундучок и достала из него небольшой, очень тонкий полупрозрачный платочек и положила его перед собой. Немного поразмыслив о чём-то, она взяла в руки с виду обычную швейную иглу, аккуратно продела в неё ту самую тончайшую звёздную нить и начала вышивать какой-то замысловатый узор.

– Ну, как? – подняла глаза на близнецов тётушка. – Ни о чем не хотите меня спросить?

Брат с сестрой слегка встрепенулись, словно пробудившись от короткого сна, и Марта обратилась к фее, как всегда, первой.

– Конечно, хотим! Вы вышиваете такой необычный платок. Наверное кому-то в подарок?

Фея улыбнулась и, продолжая свою работу, объяснила:

– В каком-то смысле это действительно подарок. Такие платочки я вышиваю каждый день. И платочки эти не простые. Это платочки-сны.

– Платочки-сны? – хором повторили за ней близнецы и подошли чуть ближе к столу, чтобы рассмотреть его внимательнее: – Ух, ты! Вот это да! – так же дружно воскликнули они, когда увидели ожившие картинки на его поверхности.

– Да-да. Это и есть те самые сны, которые вы видите по ночам, – пояснила тётушка, – Когда вы засыпаете, мои помощницы накрывают вас этими платочками, и вы до утра погружаетесь в сказку, которую хотели увидеть раньше.

– А как вы узнаёте о том, что хотел бы увидеть во сне каждый из нас? – подключился к разговору Марк, стараясь выяснить всё до мельчайших подробностей.

Услышав его вопрос, тётушка Темнота усмехнулась и просто добавила: – Ну, я же фея!

В этот момент где-то рядом раздалось нечто похожее на птичье уханье. Близнецы обернулись и, внимательно вглядываясь в темноту, смогли различить очертания огромного дерева. На его толстой нижней ветке сидел большой филин и, слегка покачиваясь на своих коротких лапках, приглушённо гу-гу-кал.

– Большое спасибо, Умбро! – обратилась к филину тетушка, после чего тот гордо приподнял вверх свой короткий изогнутый клюв. – Он сообщил мне, что солнце уже почти зашло, трубачи протрубили вечернюю песню, а это значит, что мне пора собираться, – пояснила тётушка Темнота близнецам.

Фея убрала очередной вышитый платочек со стола и переложила его в рюкзачок, в котором близнецы заметили и другие похожие платочки. Затем она надела рюкзачок себе на плечи и, окутавшись звёздным облаком, слегка воспарила над полом.

– Ну, что? Хотите посмотреть как наступает ночь?

– Конечно! – в один голос закричали близнецы и запрыгали на месте от радости. Звёздное облачение феи теперь их нисколько не смутило, словно они видели это уже тысячу раз.

– Хорошо. Тогда закройте глаза, ничего не бойтесь и главное: не открывайте глаза, пока я не разрешу вам это сделать! Договорились?

– Да-а! – дружно закричали они в ответ и захлопали в ладоши.

Тётушка Темнота нежно обняла детей и, окутав их своим звёздным облаком, полетела вместе с ними на верх.

– Ух, ты! Я лечу! – воскликнул Марк, когда у него возникло ощущение полёта.

– Я тоже! – радостно подтвердила сестра.

Однако волшебный полёт скоро окончился и фея разрешила им открыть глаза.

Оказалось, что все они теперь стояли на вершине старой башни, откуда открывался прекрасный вид на всё королевство.

К тому времени, в предвкушении наступающей ночи, живописный летний закат уже успел раскрасить тёмно-жёлтый горизонт неба изящными алыми и слегка небрежными бардовыми мазками.

– Вот это да! – восхищённо воскликнул Марк. – Мы всегда мечтали побывать здесь.

– Какая красота! – восторгалась вместе с ним Марта.

Тётушка Темнота достала из своего рюкзачка необыкновенно тонкий чёрный платок с фиолетовыми переливами и подошла на самый край башни. Там она аккуратно раскрыла его и, слегка подбросив вверх, пустила словно по ветру.

На глазах у изумлённых детей, платок начал быстро увеличиваться в размерах. Он летел по небу, расстилаясь во все стороны до тех пор, пока не накрыл собой всё королевство.

Чёрно-синее небо вскоре заполнилось яркими звёздами и, словно ночной светильник, на нём повис молодой месяц.

– А теперь, пора приступать к самому важному! – улыбнувшись, объявила фея и несколько раз хлопнула в ладоши: – Э-ге-гей, феи-ночки! Летите ко мне, помощницы дочки!» – позвала она кого-то, всматриваясь в беспросветную даль.

Вскоре близнецы стали свидетелями нового чуда. К башне со всех сторон начали слетаться очень маленькие и милые существа, напоминавшие собой больших светлячков с почти прозрачными крылышками. У них были маленькие ручки и ножки, а личики их были похожими на детские. Феи-ночки кружили над тётушкиным рюкзачком и задорно хихикали, разбирая платочки-сны.

– Ну, всё! Летите, проказницы! Уже пора! – весело смеясь, приказала им тётушка Темнота и те, врассыпную, начали быстро разлететься по разные стороны.

– Иоланта! – вдруг выкрикнула фея и поманила рукой одну из них назад.

На её зов вскоре вернулась помощница, которая, как показалась близнецам, всё время суетилась больше всех и самой первой помчалась на своё задание.

– Иоланта! Ты ничего не забыла с собой взять? – хитро улыбаясь, спросила её тетушка.

– Ой! – воскликнуло милое существо и ещё быстрее замахало крылышками. – Я, кажется, взяла не все платочки!

– Вот именно! – подтвердила её догадку тётушка Темнота.

– Всё-всё! Уже беру! Уже лечу! – на лету протараторила милая торопыжка и подхватив оставленный платочек, бросилась догонять своих сестёр.

– Ничего не могу поделать с этой Иолантой! – вздохнула тётушка. – Вечно она куда-то торопится! Хотя сердце у неё необыкновенно доброе! Она так любит приносить радость детям, что старается облететь за ночь, как можно больше домов.

Окончательно потрясённые необыкновенным зрелищем, близнецы стояли рядом друг с другом с широко раскрытыми глазами.

– Марта! – еле слышно прошептал Марк, – Ущипни меня! Ведь это не сон, правда?

– Тогда и ты ущипни меня, – ответила ему сестра. – Я тоже всё это вижу!

Услышав их диалог, тётушка Темнота обернулась и с любовью посмотрела на близнецов.

– Милые дети! В это трудно поверить, но это вовсе не сон. Я рада, что смогла произвести на вас такое впечатление!

– Это просто чудесно! – воскликнула Марта.

– Потрясающе! – добавил Марк.

– Спасибо! – поблагодарила их фея, а спустя мгновение, с огорчением вздохнула и произнесла.

– Ах! Вы не представляете, как было бы действительно прекрасно, если бы Фляк, историю о котором вы уже слышали, не доставлял мне столько неприятностей! Подумать только! Этот негодяй время от времени незаметно пробирается в моё жилище и дырявит мои платочки-сны или путает их местами. В результате дети видят либо плохие, либо чужие сны!

– Ага! Так вот почему мне иногда снятся твои ужасные пираты! – тут же воскликнула Марта и с укором посмотрела на брата.

– Вот-вот! А мне твои скучные цветочки, да бабочки! – пробурчал в ответ Марк.

– Стоп, мои дорогие! – быстро остановила разгорающуюся ссору тётушка Темнота. – Сейчас не время спорить! Тем более, что вы оба правы. Время уже позднее, и родители наверняка уже заждались вас дома. Поэтому подойдите ко мне поближе и закройте глаза. Я отнесу вас в вашу комнату.

– А мы ещё увидимся с вами? – спросила Марта и с надеждой заглянула в глаза фее.

– Ну, раз вы этого хотите, то завтра вечером можете заглянуть ко мне снова. – улыбнулась в ответ тётушка и обняла близнецов.

Словно подхваченные набежавшим тёплым ветром, они полетели вместе с феей в сторону дома и вскоре оказались в своей комнате. Помахав на прощание тётушке рукой, они быстро переоделись в ночные платья и нырнули в свои постели.

Видимо услышав оживление в их комнате, со свечой в руке к ним вбежала взволнованная мама и от удивления долго не могла вымолвить ни слова.

– Как? Как такое возможно? Я же заходила сюда совсем недавно и вас тут не было! Мы с отцом совсем извелись! На дворе уже ночь! Где вы были, негодники?

– Прости, мамочка! – тут же нашлась Марта. – Мы играли в прятки и никак не могли себя выдать.

– Вы в прятки?! В темноте?! – изумилась мама. – Никогда не поверю! Вы же страшные трусишки и жутко боитесь темноты! Уж я это точно знаю.

Она сделала шаг вперёд и поднесла свечу ближе к своим детям. Поочерёдно, мама внимательно вгляделась в лицо каждого из них и, не обнаружив в них и тени былого страха, только с недоумением пожала плечами.

– Ну, что ты, мамочка! – поддержал сестру Марк и махнул рукой: – Это было давно. Бояться темноту? Ещё чего! Это же смешно! Не могла бы ты погасить свою свечу и закрыть поплотнее за собой дверь, когда будешь уходить?

Мама смущённо улыбнулась, затем покачала головой и добавила: – Господи! Как же быстро растут мои дети! Уже совсем взрослые стали и даже темноты больше не боятся.

Она прикрыла рукой свечу, зажёную в небольшом медном подсвечнике с закруглённой ручкой и вышла из комнаты, плотно затворив за собой дверь.

Весь следующий день близнецы не могли дождаться наступления вечера. В разговоре между собой они, то и дело, вспоминали события последней ночи и особенно рассказ тётушки о проделках Фляка, который по-настоящему возмутил их.

Наконец, когда на королевство опустились сумерки, они уже без всякого волнения спокойно спустились в подвал старой башни и снова оказались в волшебном жилище феи.

– Тётушка Темнота! – сразу обратилась к ней Марта, как только фея вышла близнецам навстречу и поздоровалась с ними, – Мы с Марком сегодня весь день обсуждали поступки этого негодного Фляка!

– Почему бы вам не превратить его в крысу или лягушку! – предложил сходу Марк.

– Да. Это было бы неплохо и, главное, справедливо! – рассмеялась тётушка Темнота, – Но всё дело в том, что моё волшебство не связано с превращением людей в животных. Это ремесло злых колдуний. А я, если вы помните, фея ночи и темнота является моим волшебством.

– Тогда почему никто не помогает вам бороться с его пакостями? – не унимался Марк.

Тётушка взволнованно сомкнула ладони на груди и глубоко вздохнула: