Kitobni o'qish: «Звездная Ласточка», sahifa 5

– Станко, – прервала мои грустные воспоминания Иззи, – о чем ты задумался?

– Когда принесут заказ? – ответил я. – Есть хочу.

– Скоро. Станко… – смущенно мялась девушка.

– Что?

Она решилась:

– А правда, что моди во время секса нагреваются?

Надо же! Люди сплетничают о нас. Я стал замечать, что в последнее время люди стали заводить связи с моди. Недолгие, все же это неприлично, но, видимо, им так хочется попробовать запретного. А потом обсудить с друзьями: «Ах, это просто незабываемо. Он (она), нужное подчеркнуть, так нагрелся (нагрелась), нужное подчеркнуть, как печка. Что такое печка? Не знаю, что-то горячее, может быть, на них лежат?».

– Хочешь выяснить? У тебя есть шанс! – Не подумав, брякнул я.

Иззи кивнула.

Я ругал себя последними словами. Зачем я создаю себе проблемы? Человек в любой момент может откатить назад и написать жалобу в Юнимод. Расследование, конечно, проведут, вину мода не установят, но в личное дело запишут и будут пристально следить.

– Иззи, тебе придется дать официальное разрешение. Ты знаешь об этом? – спросил я.

Девушка кивнула и потянулась к комму.

– Не сейчас! – я поспешно остановил ее. – Сначала обед.

Я не очень понимал, что со мной происходит. Может, прошла боль от потери Венди? Нет, не прошла. Не было и дня, чтобы я не вспоминал о ней. Иззи, конечно, очень мила, но никаких чувств у меня к ней нет. Моника? Да, это она. Моника – не тихая нежная Венди. Если Венди можно сравнить с прозрачной горной речкой, то Моника – это огонь! Языки пламени, не знающие запрета. Она сожжет меня и сгорит сама. А я берегу себя от боли. Боюсь попасть в водоворот новой любви. И сопротивление требует много сил. Поэтому я хочу отвлечься на мимолетные отношения.

Разобравшись в себе, я повеселел и решил, что, если Шмульку не вынесут после обеда, я пойду с Иззи.

Позвякивая и поскрипывая, прикатила Сандра, неся на вытянутых манипуляторах два подноса. Фартучек в горошек сменил кружевной передник, на голове красовалась белая шапочка, залихватски нахлобученная на светодиоды. На металлическом корпусе была примагничена наклейка: «Исполняем любые ваши пожелания за ваши денежки».

– Ну что, ребятки? Поворковали? А сейчас будем кушать, – и она положила передо мной странный промасленный кулек из желтоватой бумаги с напечатанными на нем буквами.

От свертка одуряюще пахло жареной картошкой.

– Чего смотришь так недоверчиво? – проворчала Сандра. – Это fish and chips в газете. Аутентичная подача, по рецепту прошлых веков. Газетка-то съедобная, не бумага со свинцовой краской.

Я осторожно развернул сверток. Внутри и вправду оказалась жареная рыба в корочке и румяные ломтики картошки.

– Кушай, кушай, – умильно говорила Сандра, – сама готовила. Сама рыбу в пруду ловила. Живая рыбочка хвостом била, глаза пучила, а я ее по голове молоточком – тюк! И на сковородку. Соус капни, кетчуп называется. Из томатов делаем, настоящих, не ГМО.

Я съел кусочек рыбы и ломтик картошки, по совету Сандры окунув их в кетчуп, и расплылся в улыбке от удовольствия.

– Вкусно? – тревожно спросил робот.

Я невнятно промычал:

– Очень вкусно.

Иззи смотрела на меня с завистью.

– А теперь для тебя, крошка, – фамильярно обратилась к девушке Сандра и аккуратно поставила на стол три небольшие изящные черные тарелочки. На одной лежали две яблочные зефирки, на другой оказались темно-синие капсулы, а на третьей красовалась горка взбитых сливок.

– Все как заказывала: стейк из лосося, оливки и спагетти.

Я недоуменно уставился на заказ Иззи. Ну, допустим, синие капсулы – это оливки, а точнее, маслины. А где же лосось и спагетти?

Девушка отрезала кусочек зефира, положила в рот и объявила:

– Стейк из лосося.

Она медленно прожевала зефир и предложила мне:

– Хочешь попробовать?

Я не отказался и, сгорая от любопытства, съел маленький кусочек. Это действительно был лосось! Свежий запеченный на гриле лосось, в меру соленый и чуть подкисленный.

– А теперь спагетти! – Иззи протянула мне ложечку взбитых сливок.

Я ожидал почувствовать сладкий приторный вкус лакомства, но это оказались макароны! Настоящие спагетти в хитром остром соусе. Надо будет спросить у Мири, она хорошо готовит, и спагетти мы ели часто.

Темно-синяя капсула завершила дегустацию молекулярной кухни. Настоящие консервированные оливки, с лимоном внутри.

– Чудеса! – воскликнул я.

Иззи искренне радовалась, что смогла удивить меня.

– Да, – согласилась девушка. – Кулинария и молекулярная физика творят чудеса. Заказать для тебя что-нибудь еще?

– Не надо, – отказался я и вернулся к своей рыбе с картошкой. – Молекулярная кухня – это забавно, но я хотел есть.

Некоторое время мы молча ели. Утолив голод, я стал думать о задании, о том, как царевич Крах’Тарм II воспримет подлеченного Шмульку. Мы мало что знали о коккулюсах. Их образ жизни, повадки, привычки, особенности размножения – все это оставалось terra incognita для людей.

Иззи тоже молчала. Может быть, она передумает?

Напряженную обстановку разрядила Сандра. Она принесла маленький поднос с двумя высокими стаканами, оформленными под тропический коктейль.

– «Пустыня Негев», наш фирменный коктейль! – торжественно сказала Сандра, со стуком поставив на стол бокалы.

Я долго разглядывал шедевр барного искусства. В хрустальном прохладном чреве стакана таинственно плескалась пустыня. Разноцветные слои точно воспроизводили пустынный пейзаж: песок – оранжевая прослойка, колючник – желтая, ящерки – коричневая, светило – нежно-розовая. Сверху над бокалом курился дымок, будто нагретый воздух поднимается с горячего песка.

Пока я раздумывал, как же это пить, Иззи втянула жидкость через трубочку, и на ее лице появилась довольная улыбка.

Я поступил также, и… Огненная лава понеслась по горлу, полетела к желудку и закружилась в бешеном танце. А потом стало легко и невесомо. Лава улеглась, сменилась горным ручьем, ручей постепенно превратился в сладкие нежные хлопья с привкусом малины. Голова зашумела, пространство закружилось. Яркие цветные картины сменялись черными ужасными провалами, на дне которых копошились какие-то безглазые белые существа. И снова сияющий мир, живая смеющаяся Венди бежит ко мне по разноцветной дуге. Густые кудри подпрыгивают пружинками, челка закрывает глаза, Венди хохочет и сдувает ее, как недавно делала Иззи. Но радуга резко идет вниз, Венди падает в черную пропасть, белые существа кидаются на нее и тело девушки тонет в белой студенистой массе.

От ужаса я открываю глаза и оглядываюсь. Напротив меня в полной прострации сидит Иззи, почти сползшая со стула. Нас отравили? Но блаженная улыбка Иззи подсказывает мне, что это не яд, а скорее, какой-то психотроп-галлюциноген. Моди устойчивы к ядам и я немедленно принялся за очистку, мысленно направив все силы организма на подавление наркотических веществ.

– Неси воды и льда. Шевелись! – хрипло приказал я Сандре.

Робот, перестав скрипеть и качаться, шустро направился за стойку и принес графин воды, чистые стаканы и колотый лед. Я залпом осушил два стакана воды, в голове прояснилось, модифицированный организм послушно справлялся с наркотиком, залечивал нанесенный вред.

Я принялся за Иззи. Проверив, работает ли запись на комме, я подошел к девушке, усадил ее на стуле ровно, поднес ей стакан воды и заставил выпить. Она стучала зубами о край, но глотала.

– Пей второй! – я без промедления налил ей второй стакан.

Она стала сопротивляться.

– Не хочу, – ныла Иззи, – зачем ты рушишь весь кайф? Пошли займемся любовью. Давай свой комм, я скажу все, что надо.

Все понятно. Кто-то примешал в коктейль наркотик, надеясь на то, что я забуду включить комм, и можно будет обвинить меня в сексуальном насилии к человеку. Плохо дело. Неужели у Оливии есть сообщник на научной станции?

– Если не будешь пить воду, вызову рвоту, – пригрозил я, хотя это было совершенно бесполезно. Наркотик моментально попал в кровь и желудок чистить неэффективно.

Иззи выпила и второй стакан. Я положил в белую салфетку кусочки льда, закрутил в повязку и положил девушке на лоб.

– Холодно! – пожаловалась она. – И мокро!

– Пакет со льдом неси! – скомандовал я бывшей Сандре.

Пока робот ходил за пакетом, я отнес Иззи на ближайший диванчик. Какая она легонькая! Как пушинка. Моя Венди была стройнее, чем Иззи, но тяжелее – из-за костей, укрепленных титаном. А я все равно носил девушку по комнате. Мне нравилось думать, что однажды я перенесу Венди за порог нашего дома.

Я достал из рюкзака аптечку, вколол Иззи универсальное противоядие и стал ждать. Подумав, сделал укол и себе. Иззи что-то простонала. Да, отравитель не рассчитал дозу. То, с чем справился мод, вывело из строя человеческую девушку. Злодей мог бы использовать две разные дозы, но явно побоялся, что тупой робот перепутает бокалы и человек умрет от передозировки. Убийство все-таки в его планы не входило, что радует.

Кстати, а может быть, робот мне ответит, кто сделал для нас «Пустыню Негев»? Он уже перестал изображать из себя разбитную официантку и молча стоял рядом, абсолютно ко всему равнодушный.

– Вопрос! – сказал я официальную формулировку.

– Спрашивай, – металлическим голосом ответила бывшая Сандра.

– Кто делал коктейль?

– Коктейли хранятся в крио-камере бара. Официант достает заказанные напитки и через три минуты они превращаются в «Пустыню Негев».

– Но ты долго не нес коктейли. Обычно выпивку подают в самом начале, чтобы гости расслабились и заказали что-нибудь еще. Что случилось? – я продолжил допрос.

– Крио-камера «Пьяного колючника» сломалась, я сходил в кафе «Молекулы вкуса» и взял оттуда.

– Но это же фирменный коктейль вашего заведения! – удивился я.

– Нет никаких фирменных блюд и напитков, – механически ответил робот. – Все заказы поступают из новейшей модели материализатора, синтезирующего еду по засекреченной технологии. Разные заведения сделаны, чтобы создать у людей иллюзию выбора.

Что ж, теперь все понятно. Некто сломал крио-камеру молодежного бара и «Сандра» принесла отравленные напитки из кафе молекулярной кухни.

Я попробовал спросить по-другому:

– Есть ли записи о посторонних лицах в развлекательном парке?

– Все записи уничтожены. Искин развлекательного комплекса пытался их восстановить, но безуспешно.

Иззи ожила. Она сняла со лба растаявший пакет, с недоумением посмотрела на мокрый халатик и диван, схватилась за голову.

Я вколол ей еще один шприц с нейтрализатором.

– Что со мной? – испуганно спросила Иззи. – Почему мне так плохо?

– Отравилась молекулярной кухней, – пробурчал я.

Иззи испуганно уставилась на меня.

– Но ведь это ЧП! – воскликнула девушка. – Надо срочно рассказать Гленну Айтвуду!

Я пожал плечами.

– Ты ничего узнаешь. Все записи стерты. Иззи, не поднимай шум, это бесполезно. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Долго я была в отключке? – ощупывая себя, поинтересовалась девушка.

Только я собрался ответить, как запищал комм. Шмульку вынесли из лаборатории и везут к выходу.

– Все, мне пора! До свидания, Иззи, – попрощался я, не добавил, что узнать о нагреве мода во время секса она сможет в следующий раз.

Пока Иззи ходила в туалет, я забрал ее бокал с коктейлем, засунул его в водонепроницаемый пакет и направился к выходу.

«Торнадо-Спирит»

Провожать Шмульку вышла целая процессия: ученые, лаборанты, техники – многие захотели посмотреть на зверька, который принес столько хлопот. Впереди толпы стояли гордый Шмуэль и сердитый Глен Айтвуд. Даже Иззи пришла – бледненькая, но живая. Все-таки нейтрализаторы, которые нам выдают, работают отлично. И это радует. Значит, не такой уж мы расходный материал, если Юнимод не жалеет для нас новейшие разработки.

Желтой стрекозой из ангара стремительно вылетел флаер и лихо приземлился рядом с толпой. Я нахмурился. К чему привлекать к себе внимание модным цветом воздушника? Над пустыней носятся стаи хищных рептилий, среди них могут попасться крупные экземпляры.

– Этот флаер не годится для полетов над Негев, – твердо сказал я. – Такая яркая пташка хороша для всегалактических гонок, а не для опасных операций. Предоставьте воздушник защитного цвета.

– Мод, полетишь на той машине, какую дали, – повысив голос, ответил Глен Айтвуд. – Прекрати здесь распоряжаться! Ты наемник – и веди себя соответствующе. – Начальник научной станции вышел из толпы и начал командовать: – Кто летит в город Уаршот, залезайте во флаер! Пошевеливайтесь! Шмуэль, заходи! Переводчик – вперед! Два сотрудника научной станции, по желанию. Есть добровольцы или я выберу сам?

Пять человек вышли вперед.

– Два, я сказал, а не пять! – рассердился Айтвуд. – Ничего не умеете делать правильно! Всех уволю и новых наберу!

Два человека из пяти вернулись в толпу. Интересно, что на начальственные вопли мало кто обратил внимание. Привыкли, наверное.

– Иззи, а тебя зачем черт вынес? В пустыню захотела? А там начнутся обмороки, жалобы. Знаю я вас, женщин, много проблем и ноль пользы, – разорялся Айтвуд.

– Сексизм, – пискнула Иззи.

– Что-о-о? – взвился начальник. – Возвращайся домой, там и будешь про сексизм рассуждать. Берешь их на работу, молодых, бестолковых, а уважения никакого. Ступай в телепорт. По практике зачет не получишь.

По толпе пронесся ропот и возмущение.

– Молчать! – рявкнул Айтвуд.

Ему бы космодесантниками командовать. Не ученый, а армейский старшина.

Иззи, опустив голову, вышла из тройки добровольцев. Я и Шмуэль вступились за нее почти одновременно.

– Глен! Девушка моя помощница. Она исполнительная, расторопная, хорошо изучила инсектоидов. Я без нее – как без рук! – изо всех сил стараясь говорить тверже, произнес Шмуэль, высунувшись из люка.

– Я провел некоторое время с Иззи и подтверждаю слова Шмуэля Бен-Леви. Иззи – хороший специалист и напарник, – сказал я как можно уверенней.

– Свои подтверждения, мод, выброси в унитаз. А ты, Шмуэль, и так без рук, – грубо ответил Айтвуд.

Толпа негодующе загудела.

Айтвуд хотел прикрикнуть и даже открыл рот, но почему-то передумал отправлять Иззи домой и нехотя пробубнил:

– Ладно, пускай летит. Я сегодня добрый, – он ухмыльнулся, шлепнул девушку по попе и направил ее к флаеру.

Умница Иззи не стала обижаться, а заторопилась к Шмуэлю. Она ловко забралась внутрь флаера и притихла, как мышка.

– Лететь сможет только один из вас, – недовольно пробурчал Айтвуд, обращаясь к двум оставшимся сотрудникам. – Кто такие? Представьтесь! Развели персонал, разве всех упомнишь.

– Фуйиоко, – представился невысокий парень монголоидного типа. – Старший сотрудник лаборатории изучения негевских янтаков.

– Колючников, что ли? – уточнил Айтвуд.

Фуйиоко кивнул и добавил:

– Специалист по полуразумным расам.

– А ты? – начальник научной станции обратился ко второму добровольцу и пригляделся к безволосому вытянутому черепу стоящего перед ним существа. – Ксенос? Как зовут тебя, чучело?

Толпа провожающих, и я с вместе ними, возмущенно ахнула. Глен Айтвуд может спровоцировать межрасовый конфликт! Вдруг окажется, что гуманоид – большой ученый на своей родине, или, что еще хуже, представитель знатного рода.

Я не понимал поведение руководителя научной станции. Любая проверка сразу обнаружит и принижение женщин, и ксенофобию. Но я простой мод, мне надо доставить бубри хозяину, остальное не мое дело.

– Кридеовайн, – не размыкая узких губ, произнес гуманоид. – Я – представитель расы афли с планеты Афли-Хан шарового скопления Майалл II Галактики Андромеда. Мы вошли в Всегалактический Союз всего пятьсот лет назад. Раса афли находится на Первом уровне развития цивилизации по шкале Кардашева²⁷. Я ответил на ваш вопрос?

– Пол? – буркнул Айтвуд.

Я уже знал, что скажет ксенос. Гуманоидные расы Вселенной – мой любимый курс. То-то сейчас Айтвуд удивится.

– Афли живут сложными семьями. В моем Гнезде было пять особей. Я – Третий Птенец. Но мне пришлось покинуть Гнездо. Семья направила меня на учебу в Колумбийский университет. Сейчас мое Гнездо превратилось в четырехугольник. Но Старшие собираются родить еще двоих Птенцов. Мы трехполы. Для сотворения нового Птенца нужны двое Старших и один из Птенцов. Старшие выбирают время, подходящие для оплодотворения, и приступают к акту. А Птенец в момент зачатия присоединяется к ним для передачи Ра, то есть – души, – в голосе гуманоида звучала потусторонняя печаль.

Все потрясенно молчали. Даже я. Одно дело изучать процесс размножения афли на лекции, а другое – слышать рассказ непосредственного участника сложных отношений.

Ксенос закончил свой рассказ с трагическим надрывом:

– После передачи Ра Птенец умирает, но его душа живет в малыше. Мне не повезло, я покинул семью.

– Конечно, не повезло, выучился, человеком стал, и душа при тебе осталась, – не подумав, брякнул Айтвуд.

Все засмеялись.

– Вы не понимаете! Люди – существа плоские, их сознание не развито. Отдать Ра – это великая честь! – воскликнул ксенос.

– Про честь потом расскажешь, – оборвал его Айтвуд. – Специальность у тебя какая?

– Ксеноюрист, ксенопсихолог, ксенолингвист. Консул с полномочиями представительства интересов Всегалактического союза, – холодно ответил гуманоид. – Я не работаю на научной станции, Айтвуд. Меня направило посольство. Уведомление вы получили, но видимо, забыли.

Глен Айтвуд посерел:

– Ты… вы… не серчайте. Устал я возиться с этой царской псиной. Летите, конечно, если хотите.

По лицу и телу Кридеовайна побежали багровые стрелки. Видимо, у расы афли это означало крайнее возмущение.

– Немедленно предоставьте флаер с защитным покрытием, – приказал Кридеовайн. – Мод Станко Ковалевич дал вам правильный совет. Яркая окраска воздушника может привлечь летающих рептилий, пилот будет вынужден резко менять этажи полета. Это ненужные действия.

– Сейчас, сейчас, – испуганно забормотал Айтвуд. – Эй, вы, во флаере, вылезайте! Пилот, как там тебя? Кайл, что ли? Меняй воздушник на «Торнадо»!

Пассажиры посыпались вниз, флаер развернулся и улетел в гараж, обдав нас теплым воздухом. Толпа постепенно рассосалась. Осталась только наша делегация.

Шмуэль с ксеносом Кридеовайном и Фуйиоко завели научную беседу об особенностях полуразумных рас на Негев. Иззи с интересом слушала, но увидев, что я стою в одиночестве, подошла ко мне, присела на корточки и смело протянула палец внутрь клетки с бубри. С отвращением глядя на предложенное, Шмулька презрительно отвернулся.

– Я рада видеть тебя живым и здоровым, малыш. Скоро мы вернем тебя амма ^хозяин (язык коккулюсов)^ и ты снова будешь прыгать за мбембе ^вид маленьких ящериц (язык коккулюсов)^. Только осторожно, не сломай опять лапу, – ласково сказала Иззи.

Шмулька сменил гнев на милость и скосил на девушку любопытный темно-лиловый глаз.

– Мне иногда кажется, что бубри – тоже разумные. Они такие умницы. – Иззи вопросительно посмотрела на меня.

Я немного подумал и ответил:

– Нет, Иззи, ты ошибаешься. Бубри давно прирученные животные. Они живут рядом с коккулюсами века, а может быть, и тысячелетия. Бубри – как собаки, реагируют на знакомые слова. Вот, смотри.

Я просвистел на языке коккулюсов слово «пустыня»:

– Хаамда!

Шмулька подскочил вверх и, жалобно поскуливая, заскреб стенки клетки. Узоры на его шкурке закрутились в клубки, меняя цвет с рыжего до черного.

Мы завороженно смотрели на зверька.

– Он тоскует, – прошептал подошедший Шмуэль. – На лечении его завитки все время были темно-серыми. – Потерпи, мальчик, скоро ты будешь дома, – обратился ученый к бубри.

Из ангара выехал вездеход хищной обтекаемой формы с защитным покрытием, меняющимся в зависимости от окружающей среды. Ксенос присвистнул от восхищения, в точности как человеческий мальчишка:

– Отличная машина! Мощный двигатель, воздушная подушка, мимикрия! Последняя модель концерна Planet Rover – «Торнадо-Спирит».

Я разделил его восторг. Внедорожники «Торнадо-Спирит» – лучшее, что создано для освоения планет. Для стремительной езды модель оснащена бесшумным термоядерным двигателем на лазерном сжатии, наличие антигравитационной подушки позволяет невысоко парить над поверхностью пустыни. Барханы, устья пересохших рек, каньоны – все это не проблема для мощного внедорожника.

Желая похвастаться, пилот сделал защитное покрытие из искусственного полимера прозрачным и показал нам просторное нутро «Торнадо-Спирит!

– Залезайте, чего стоите! – проорал он. – Самый лучший вездеход шеф для вас выделил. Делегации на ней возим. Машина – зверь! А вы собаку царскую перевозите. Провоняете псиной весь салон. Надеюсь, пес не блохастый?

– Пилот Кайл! – резко сказал Кридеовайн. – Советую вам помолчать. Вы наемный работник и будете перевозить того, кого понадобится. Животное – не собака, а любимый бубри царевича Крах’Тарма II.

– Бубри-мубри, подумаешь, – проворчал водитель, – садитесь!

А ксенос – молодец, ловко осаждает разгильдяев с научной станции!

Мы ручейком потекли в кабину вездехода: Шмуэль Бен-Леви, Иззи, Кридеовайн, Фуйиоко и я с бубри. Переводчик, немолодой рыхлый мужчина, мялся и идти не хотел.

– Ростас, чего ты стоишь? – позвал его Шмуэль. – Залезай!

– Можно мне не ехать? Мод знает язык коккулюсов, ну и вы тоже. А у меня на песок аллергия, – пожаловался Ростас, обращаясь к Кридеовайну как к старшему.

Я передернул плечами. Большинство людей – трусливы. Они живут долго, и почти никому из них не хочется рисковать длинной жизнью из-за работы. Видимо, этот Ростас выучил язык коккулюсов ради интереса, а потом оказался одним из немногих нужных специалистов. Ему предложили выгодный контракт, он и отправился на Негев ради большой зарплаты. Ростас думал, что будет переводить, сидя на научной станции, а оказалось, надо таскаться по пустыне, по маленьким обшарпанным городкам инсектоидов.

– Оставайтесь, – с легким оттенком презрения сказал Кридеовайн, которого я про себя называл Крид.

Ростас трусцой побежал в помещение станции, а мы отправились в город Уаршот – на родину бубри.