Kitobni o'qish: «Наследник олигарха», sahifa 3

Глава 5

ДЕМИД

– Ты так занят всегда. Давай хоть на час отключишь телефон, чтобы никто не отвлекал, – просит Рита, отпуская мою руку.

Я галантно распахиваю дверь и пропускаю невесту вперёд.

Она что-то говорит, говорит, рассказывает о скором приезде какой-то знаменитости из-за границы. Какой-то контракт они заключили… я вслушиваюсь, но суть разговора необъяснимо ускользает от меня.

Я честно пытаюсь сосредоточиться и отвечать в тему, но руки всё ещё ощущают нежность кожи Влады, а щека горит от ее обжигающего дыхания. Как мог я старался выбросить из головы воспоминания о ней, которые уже пару дней как укрыли меня с головой. И ничего не могу с собой поделать. Она вернулась из прошлого и ударила в самое незащищенное место. Те давно ушедшие моменты, которые мне пришлось затолкать так глубоко, как я только смог. И всё равно не помогло…

Будто только что она поцеловала меня нежно и трепетно, тут же стеснительно опустив глаза. Как позже выяснилось, по инструкции.

Как будто только что она скользнула своей ласковой ладошкой мне на затылок и прижалась крепко. И снова как по команде.

Такое чувство, что сладкий яблочный аромат ее шампуня до сих пор самовольно проникает в легкие. А взгляд пылает так ярко…

– Демид, ты не слушаешь?

Поворачиваю голову. Тупо смотрю на Риту, не понимая, чего она от меня хочет.

– Извини, Рит, отвлёкся.

– Администратор говорит, вип-столы заняты. Места только у окна в общем зале. И то в самом углу.

– Значит, сядем в угол. Не облезем.

– Хорошо. Пойдём.

Девушка – молодая преуспевающая бизнесвумен – своим успехом полностью обязана стараниям отца. Анатолий Нестеров в энергетическом бизнесе. Несколько лет назад он предложил взаимовыгодное сотрудничество. И я согласился. А потом познакомился с Ритой.

Мой же отец беспрестанно расхваливал воспитанную и достойную девушку – дочь своего бывшего конкурента. Нестеров много лет назад в два счета уложил отца на обе лопатки на финансовом поле боя. И меня хотел по носу щёлкнуть. Вот только я не отец. И со мной такое не прокатывает. Теперь со мной многим приходится считаться. Я или давлю конкурента полностью, или он сам отходит в сторону. Нестеров предложил третий вариант: сотрудничать. И я посчитал его выигрышным.

Дочь партнера и правда показалась мне ангелом: милая, красивая, нежная. Она рассудительная. Без отца, скорее всего, мало бы что у неё получилось, но она молодец. Мне понравилось, что где нужно – она напористая, а где нужно – может уступить и промолчать.

Мы с ней сошлись в интересах. Стали невзначай видеться на массовых мероприятиях. И я как-то предложил встретиться. Она согласилась. «Хорошая девочка», – подумалось мне тогда. Она не напрягала. Веселая. Спокойная. Живая. И, что особенно понравилось – в ее глазах не было алчного блеска и слюнявого интереса заглянуть в мой карман. Он не бездонный, конечно, но довольно глубокий. И если мне хочется сделать кому-то приятное, я не считаю купюры.

В общем, с Ритой мы стали иногда видеться. Помню, как-то я её домой отвёз и уже стал мысленно придумывать отмазки, чтобы отказаться от витающего в воздухе предложения подняться. Но… оно не прозвучало, что очень меня удивило. Мы спокойно распрощались, и она, не оборачиваясь, закрыла за собой дверь. С того момента я понял, что с Ритой всё будет спокойно, под моим контролем и без особых проблем. Удобно, короче. Чаще от её отца я слышал разной глубины намёки, которые сразу же грубо пресекал. С Ритой захотелось встречаться чаще, потому что она не напрягала, не перетягивала моё внимание. Позволяла молчать, когда мне не хотелось говорить, и внимательно слушала, когда хотелось чем-то поделиться.

Да и мой отец частенько спрашивал меня, как там у нас с Ритой. Но… Как таковых отношений не было. Всё было на уровне предвкушения. А потом…

Потом я встретил Владу. И рядом с ней всё в мгновение отошло на второй план. Многое из того, что мне казалось важным, стало чем-то второстепенным. Эта девушка… она стала для меня особенной. Она была настолько искренней, бесхитростной… смотрела на меня так, как никто раньше. Она сломала каблук, когда я впервые подвёз её домой, и смотрела на меня, как на героя.

Я до сих пор помню, как растирал её лодыжку меж ладоней.

– Болит? – уже тогда я пожирал её голодным взглядом. Такое не контролируется. Просто в один момент ударяет осознание. Хочу. Хочу безоговорочно.

– Ну так… немного… – ответила с напряжением, завороженно заглядывая мне в глаза.

– Я Демид, – взирал на темноволосого ангела снизу вверх, как будто упал к её ногам.

Стоял как полный придурок в ожидании ее ответа. Который, кстати, заставил меня округлить глаза.

– Извините, – заметила она осторожно. – Я не знакомлюсь.

Давнеееенько со мной такого не приключалось. Со мной каждый рад познакомиться. А она – нет?!

Её огромные глаза жгли душу. Хотелось прикоснуться, удостовериться, что это не видение.

Я просто не мог её отпустить. Не было сил. С приходом Влады в мою жизнь стало… Да просто появилась жизнь. Не гулянки на яхте, где у каждого из присутствующих мужчин на коленях сидела любовница. Не вечер, когда отмечают подписание контракта, или встреча у друзей, когда янтарная жидкость даёт весомые осложнения на опорно-двигательный аппарат. Не бесконечные звонки:

– Демид Андреевич, мы упустили контракт!

Нет, всё не то. Когда появилась она, серые будни раскрасились в яркие цвета и я словно почувствовал дуновение ветра. Влюбился, короче. Хотел мир к её ногам положить. Ради неё горы хотелось свернуть. А она смотрела всё так же. С горячим восторгом и обожанием.

Лишь потом я узнал, что всё это было игрой. У меня на столе лежали подтверждающие документы из официальных источников, подтверждающие лживость девушки. Трогать их не хотелось – они обжигали руки.

Я волосы на себе рвал, как мог так повестись. Да ладно бы просто повестись. Но мне словно душу вымотали. Как бы ни пытался забыть – не получилось.

То самое кольцо, которое я собирался вручить Владе вместе со своим внезапно вспыхнувшим чувством… Я не вернул его обратно в магазин. Нет. Нет, не выбросил. Просто оставил на обочине, отряхнув руки. Навсегда зарубив себе на носу: любовь —самое отвратительное чувство, способное сломать и искорежить душу, сделать слабым.

Никто не знает, чего мне стоило просто уйти в тот день. Без претензий и глупых «Как ты могла». А зачем? И так все было ясно. Конечно бы она стала все отрицать и отнекиваться. Но я видел доказательства. И даже держал их в собственных руках. Я бы не поверил ей в лбом случае.

Но я нашел в себе силы просто уйти. Почти спокойно. Хотелось встряхнуть ее посильнее, сказать, что так нельзя. Что я тоже живой человек и мне тоже может быть больно. Но я сдержался. Она хотела денег? Я ей их дал. Больше, чем она заслужила. Надеюсь, это принесло ей хоть немного радости.

Когда встретил её недавно, я глазам не поверил. Она всё та же. Она такая… настоящая. И рядом совсем. И одновременно далеко.

Но кольца на пальце не было. А еще не было и тонкого браслета на запястье, подаренного мной. Серёжек также не было. И бриллиантовая слеза между ключиц тоже отсутствовала. Я помню как сейчас моменты, в которые подарил каждое из этих украшений.

Не думал, что внутри может подняться такой ураган. Всё моё естество противилось стоять с ней рядом. И я снова молча ушёл, едва не взвыв от отчаяния, когда она торопливо занимала своё место в конференц-зале.

– Ой, смотри! Мирон! Поздороваемся? – Рита тянет меня за руку в направлении нашего общего приятеля.

Меня прошибает холодный пот, когда я поднимаю глаза. Взгляд фокусируется, и я вновь теряю дар речи.

И вновь дыхание сбивается, а я устремляюсь в её сторону, как будто меня веревкой тянут.

Пропускаю мимо ушей все слова, реально не слышу, кто что говорит. И только на неё смотрю, а она – на Риту. Мило улыбается в ответ на приветствие и тут же отводит взгляд. И молчит. На меня Влада не смотрит осознанно. И это мгновенно отзывается внутри вспышкой негодования.

Опускаю глаза и замечаю, как Мирон движением собственника кладёт ей руку на талию. Он к ней прикасается… и вдруг…

ПУФФФ! Неожиданно яростная волна, сметая всё на своём пути, застилает глаза. Я просто стою и пытаюсь не сорваться, а вести себя, как приличный человек.

– Да? – врывается в поток болезненных мыслей голос Риты.

– Что? – уточняю чересчур резко, поворачиваясь в сторону невесты. Стыдно за свою несдержанность. Нужно взять себя в руки.

– Мирон предлагает присоединиться. Но мы ведь вдвоём хотели посидеть, обсудить детали предстоящей свадьбы…

Ну да. Конечно. Хотели.

Мне нельзя садиться за этот чёртов стол. Нельзя! Да и Риту сюда усаживать непозволительно… так, где там наши места!

– Обсудим попозже? А здесь, гляди, какой вид из окна сказочный, – это я только что сказал?! Видимо, да, потому что я тут же добиваю ситуацию окончательно. – Как ты любишь.

Рита удивленно на меня смотрит, но возражать не рискует. Она никогда не позволяет себе на людях подвергать мои слова сомнениям.

– Действительно, сказочный, – соглашается нехотя, а я в принципе перестаю понимать, что сейчас делаю.

Отличная встреча. Рита тут же недовольно надувается. Я зловеще молчу. На Владу даже смотреть не рискую. А Мирон добродушно отдувается за всех.

В такой обстановке нам приносят меню. После заказа блюд становится немного поживее: Рита включается в отстранённый разговор Влады и Мирона. А я изредка вставляю свои пять копеек и украдкой кошусь на Владу, жадно впиваясь глазами в ее лицо.

Улыбка натянута и плечи напряжены. Ей некомфортно. А ещё, когда она волнуется, она потирает ладошки друг о друга. Вот как сейчас. Только делает это под столом так, чтобы никто не видел.

Прядь волос падает ей на лицо, и я вовремя себя удерживаю на месте: чуть было не потянулся заправить её обратно. Баран, а?!

Атмосфера немного теплеет. Ребята заявили, что у них осталось минут двадцать и они вынуждены уехать, потому что Влада куда-то торопится. Мирон что-то пояснил по этому поводу. Но я пропустил мимо ушей.

– Ой! Я отойду на пару минут! – восклицает Рита. – Важный звонок!

Поднимается и выбегает в холл.

А мы с Мироном уже ведём дискуссию по закупкам его оборудования.

Внезапно друг подрывается и выходит из-за стола.

– Так, я сейчас! Сигнализация сработала. Надеюсь, к тачке никто не приложился! – торопливо поясняет, быстро чмокает Владу в макушку и валит к выходу.

А наши с ней глаза встречаются. Она всё это время прятала взгляд. Не смотрела на меня. Куда ж мне-то? Я ведь её недостоин. Есть экземпляры поприоритетнее!

Киваю на ее шею, уточняя:

– Ты любила ту подвеску. Появилась получше? – неожиданно даже для самого себя замечаю грубо и издевательски. За что я моментально мысленно сам себе отвешиваю подзатыльник. Да заткнись ты уже, придурок!

Вот как ей удалось в три счета сломать мою выдержку!

Глава 6

ВЛАДИСЛАВА

– Значит, не так уж сильно и любила, не находите, Демид Андреевич?

Я специально старательно черчу между нами преграду. Был бы мел – тотчас обрисовала вокруг себя магический круг. Чтобы ни один демон этого мужчины не проник в мое осознание. Потому что тогда потоки трепетных нежных воспоминаний хлынут на поверхность. Не хочу, чтобы он заметил смятение в моей душе.

Демид медленно-медленно наполняет легкие воздухом. И так же медленно выдыхает. Его голос наполнен грозовыми нотками, но я выдержу и этот наезд.

Закроем проект с китайцами, и пусть уже валит в свой крутой бизнес-центр!

Будь моя воля, я бы послала его подальше с его несчастной делегацией. Но подвести Листара после того, как руководитель грудью меня отстаивал… Не могу по-свински поступить с любимым Асадовым.

Демид расслабленно откидывается на мягкую кожную спинку. Но я-то знаю точно: внутри него бушует ураган. Вокруг – разве что искры не летают.

Пытаюсь чем-то занять руки и тянусь к телефону. Теперь точно можно соврать, что я занята.

Он смотрит на меня. Кожей чувствую. Напряжение витает в воздухе, А я жду возвращения Мирона или Маргариты.

По отношению к ней, кстати, я сразу была настроена враждебно. Ничего не могу с собой поделать. Но в целом ничего плохого она мне не сказала. На самом деле спокойная, приятная, улыбчивая девушка. И вдвойне обидно стало вдруг. Ещё и за неё. Он же наверняка от неё гуляет до сих пор!

– А вы давно с Мироном знакомы? – когда все вернулись к столу, неожиданно бьет вопросом Рита.

Я, например, вообще не собираюсь распространяться о своей жизни. А Демид тут же насторожился! Впивается взглядом в мое лицо, ловя каждое слово. И даже немного вперед подаётся.

От его липкого взгляда становится неприятно. Он внимательно меня рассматривает, когда никто не замечает.

– Не очень. Но Слава уже успела покорить меня, – Мирон отвечает за нас двоих, накрывая мою руку своей широкой ладонью. Мужчина заглядывает в мои глаза. А мне вдруг захотелось тут же отнять руку.

– Ты такой романтик, Мирон. Влада, вы, наверное, без ума от этого.

Меня немного смутило подобное замечание. А зачем это озвучивать? Маркелов ещё больше напрягается и метает предупредительный взгляд в сторону невесты.

– Демид тоже очень заботливый, – и ладонью тянется к мужской щеке.

Ну блин, а! Остановите планету! Ну не надо мне вот это всё!

Мирон что-то отвечает, но Рита зачем-то гнёт своё:

– А как вы познакомились? – как только вопрос срывается с ее губ, взгляд Демида тут же загорается.

– Совершенно случайно, – перебиваю открывшего рот Мирона и твёрдо произношу, – извините, время летит, мне пора. Ты, если хочешь поболтать с ребятами, – обращаюсь к своему спутнику, – оставайся, я на такси доеду. Никаких обид.

– Да мы успеем всё. Не беспокойся, – ласкает нежностью взгляда в ответ.

– Нет, мне правда пора. Ты ведь знаешь.

– Да. Конечно. Мишка не ждёт, – улыбаясь добавляет, а у меня мороз по коже. Ну зачем он про Мишку ляпнул?!

Когда мы, распрощавшись, направились в сторону выхода, я неизменно чувствовала на затылке холодное покалывание.

Взгляд Демида провожал меня до самой двери.

– Слав, скажи честно, – уже в машине осторожно начал Мирон. – У вас с Демидом какие-то проблемы?

Как заикаться не начала, сама не знаю. Попытавшись нацепить на лицо удивленную маску, спокойно произношу:

– С Демидом? С чего ты взял?

Господи, ну какой же тупой ответ! Хуже не придумаешь!

– Просто ты так напрягаешься в его присутствии. Сама не своя.

– Ах это. Ну так. Мы немного… в общем, он не хотел брать меня в новый проект. Но в итоге согласился.

Открываю часть правды, потому как всё равно Мирон узнает, что мы с Маркеловым вместе встречали китайскую делегацию.

– Странно. С чего бы это?

– Не знаю. Не понравилась я ему. Считает меня недалекой и некомпетентной. Слишком молодой.

– Кто? Демид?! Да брось. Он только приветствует молодых специалистов: считает, их проще обучать и они больше вкладываются в работу.

– Может, его чутьё подвело… Не понравилось что-то…

– Ну нееет. Он так не работает. Понравилась-не понравилась. Бизнес есть бизнес. И Демид слишком хороший руководитель и грамотный управленец, чтобы так глупо разбрасываться ценными кадрами. Ты уверена, что никаких недоразумений не было?

– Нет, всё в порядке. А мы Маркелова обсуждать будем?

– Да нет, – в его голосе слышится улыбка.

Широкая ладонь Мирона накрывает моё колено, а мне вдруг захотелось сразу же скинуть с себя его руку. Совершенно необъяснимый и неудержимый порыв. Прямо как в ресторане.

– Что там насчёт провести выходные вместе?

– Мирон, я пока не уверена. Не могу обещать, что получится.

– Давай! Решайся, – он аккуратно поглаживает мое колено, а я, стиснув зубы, терплю чужое касание. И в этот момент ненавижу Маркелова ещё больше: из-за него теперь на других смотреть тошно!

Еще минута, и я не выдерживаю: обхватываю мужские пальцы и с улыбкой на лице сдвигаю в сторону крепкую ладонь. И ногу отодвигаю в другую сторону.

– Ты всё дразнишься, – добродушно скалится Мирон.

– А тебе лишь бы всё и сразу.

Пытаюсь пошутить, а что мне ещё остаётся?! Лучше бы сама до дома доехала!

Машина плавно тормозит у подъезда обычной старенькой панельки.

Выбираться из салона Мирон не стал. Неожиданно потянулся к моему лицу. Обхватил ладонями. Медленно приблизил губы.

– Сегодня на тебя весь ресторан смотрел, – шепчет, а его горячее дыхание вызывает желание отодвинуться подальше.

Хочется кричать и крушить всё, что есть под рукой. Конечно, он целовал меня и раньше, но сегодня это вызывает острую неприязнь.

Тут же отворачиваюсь и тянусь к ручке.

– До встречи. Спасибо за ужин.

 Мужчина потрясенно смотрит на меня. И зовёт тихо:

– Слав.

– А? – я вдруг замираю и начинаю бояться следующего вопроса.

– А у тебя точно все в порядке?

– Конечно! – заверяю с энтузиазмом. – Просто столько нервов в последнее время. Да и выспаться надо. Устаю очень.

– Тем более нужно на свежем воздухе побывать. Кстати, в пятницу приезжает Ева, – это младшая сестра Мирона. Год назад она вышла замуж и теперь живет с мужем в Испании. А ещё у них три месяца назад появилось маленькое солнышко – Глория.

Я лично не знакома с Евой и её мужем-испанцем. Но Мирон рассказывал, что они оба горячие ребята.

– Отличные новости. Я попытаюсь что-то придумать.

В последний момент Мирон мягко, но настойчиво притягивает к себе.

Уже после того, как завладел моими губами, подарив терпкий страстный поцелуй, он пожелал мне хорошего вечера. И обещал позвонить попозже.

А я почувствовала внутренний ступор. Так хочется побыть одной…

Глава 7

– Что он тебе сказал? – как можно незаметнее сквозь зубы цедит Маркелов в надежде, что наш разговор не дойдёт до ушей достопочтимых членов заграничной делегации.

У нас десятиминутный перерыв.

Он стоит слишком близко и дышит мне в шею. Я ловлю аромат его терпких духов и надеюсь, что до него дойдёт: неприлично это. Будущие партнеры могут неправильно истолковать. Мало ли что может показаться со стороны.

– Отодвиньтесь от меня. Они неправильно поймут.

– Что он тебе сказал, я спрашиваю? – громким шепотом Маркелов повторяет вопрос.

Неожиданно, но он отходит на шаг назад и выжидательно глядит на меня.

– Когда? – уточняю у грозного руководителя.

– Когда вы разговаривали в стороне от всех! Что-то важное? Им что-то не понравилось? Мы упустили что-то?

Кажется, Демид нервничает. Странно. Он всегда собран и спокоен. Когда на меня не смотрит, конечно. А когда смотрит – его аж потряхивает от злости. Или негодования. Или ещё чего. Я не пойму до сих пор.

– Нет, нет, ничего касательно встречи.

– А что тогда?!

– Демид Андреевич, это не относится к рабочим моментам. Простая отвлеченная болтовня ни о чем.

– Влада. Суть разговора мне передай.

– Он интересовался, где я училась, бывала ли в Китае. А я ответила, что жила там несколько лет в разных регионах страны.

– Это всё?

– Вы просили суть.

– Конкретнее! Возможно, он вскользь упомянул что-то важное.

– Ничего такого. Я бы обязательно вам передала. Он мимоходом заметил, что вы грамотный управленец. И он восхищается вашим последним громким проектом. Что-то с инвестициями связано.

– Ещё что-то?

– Нет.

– Вы пятнадцать минут разговаривали! О чем?

– Он спросил, куда мы поедем после. Сказал, что обязательно должен привезти семье сувениры из России. Кстати, я советую всё же прокатить его по основным достопримечательностям и взять короткую экскурсию. Чтобы профессионалы рассказали об истории этих мест. Китайские управленцы всегда этим интересуются. А ещё лучше – купите сувениры сами. Только не банальные матрешки и расписные ложки. Полагаю, – задумчиво наматываю прядь волос на палец, уверена, мои глаза горят живым интересом. На самом деле мне нравится принимать участие во встрече делегации и общаться с иностранными гостями. Тем более что Чжицзянь уже сто раз отвесил мне комплименты.

– Полагаешь… что? – не отстаёт Демид.

– Мелкие изделия из янтаря потрясут их! Брелоки, ручки, небольшие статуэтки. Нужно срочно заняться этим вопросом и надарить им этого добра впрок!

Маркелов потрясенно смотрит на меня.

– Слушай, это отличная идея. Сто процентов оценят! Они любят янтарь, а для нас дёшево и сердито.

Не сказала бы, что прям дёшево, но:

– Конечно, это не бриллиантами разбрасываться, – шучу, позволяя легкой улыбке тронуть губы. Но Демид вдруг напрягается, а глаза темнеют.

Когда официальная часть закончилась и мы повели китайцев в ресторан (кстати говоря, традиционной русской кухни!), Чжицзянь несколько раз перетягивал моё внимание. Я смущённо краснела от изысканных комплиментов, застенчиво опуская взгляд в пол.

И это не укрылось от Демида.

– После того, как доставим их в гостиницу, поедешь со мной, – огорошил Маркелов. По полной программе.

– Куда? Разве рабочий день не закончился?

– Нет. Нужно ещё кое-что обсудить. Кофе выпьем в ресторане. Если ты голодная, то поешь, чтобы не терять время.

Я поначалу хотела твёрдо отказаться от такого приказа, но мне показалось это глупым. Мы не на свидании. А обсуждаем встречу очень важных гостей.

– Влада. Давай договоримся на берегу, – Демид сразу переходит к делу. – Если они тебе что-то предлагают – ты ни в коем случае не соглашаешься. Ты сейчас лицо фирмы. Шуры-муры с партнёрами мне не нужны. Это понятно?

Я не доношу кофе до рта.

Шуры-муры с партнёрами?! Да за кого он меня принимает?! Совсем с катушек съехал?!

– Да конечно! Это ясно и так! – я несдержанно отшвыриваю вилку, и та с громким звоном отлетает на пол.

– Влад, я сейчас серьезно. Твоё недостойное поведение – это жесткий удар по моему реноме.

Я потрясенно смотрю в глаза Демида. И знаю! Вот знаю, что мне нужно засунуть язык в одно место, но…

– Слушай. Ты уже вконец обозрел, Демид.

Только что я добровольно подписала заявление об уходе. Он мне этого точно не спустит.

– Моё поведение безукоризненно. Тем более никто из них ничего не предлагал. У тебя с головой проблемы?

– Я просто предупредил. Думай, как ты себя ведёшь.

Подходит официант и ставит на стол салаты, предупреждая, что горячее будет через три минуты.

– А ты о своём поведении не хочешь задуматься? Как ты смеешь притеснять меня? Ты думаешь, если у тебя туфли стоят, как несколько моих зарплат, то можешь спокойно оскорблять меня? Ты меня за проститутку держишь?!

– Влада…

– Какое право ты имеешь смешивать меня с грязью? Куда делся тот человек, которого я знала раньше?!

Я не понимаю этого мужчину. Наедине в его кабинете он облил меня желчью, сбив с ног неудержимой волной негатива. Только что записал меня в проститутки. А теперь просто сидит и спокойно смотрит на меня, поджав губы.

– Я своё слово сказал, дальше дело за тобой.

– Я тоже с тобой работать не хочу. Но давай мы не будем мешать личное и профессиональное? Меня привёл Листар. Я не могу его подвести. И сейчас здесь сижу и терплю твою высокомерную физиономию только ради него. Но как только Чжицзянь уедет обратно, хорошо, я напишу заявление. И мы, слава богу, больше не увидимся.

– Прекрасно, рад слышать, что моя отвратительная физиономия никому не будет доставлять никаких неудобств.

Это замечание даже не резануло по моему спокойствию. Нисколько…

Демид спрашивает о чем-то ещё, но я, отложив все дела и разговоры на потом, самодовольно придвигаю к себе тарелку и под пронзительным ореховым взглядом начинаю с энтузиазмом уплетать цезарь с креветками. Пусть себе смотрит. Только заткнется уже.

– Я отчего-то думал, что ты до сих пор их носишь, – раздаётся чуть приглушенно спустя несколько минут.

Непонимающе поднимаю взгляд на мужчину, и до меня доходит, о чем он.

Серьги.

Это был первый его подарок. Не хочу вновь погружаться в давно ушедшие моменты, но… как будто я снова оказываюсь в кольце заботливых рук. Демид пригласил покататься на лошадях. До того дня я и не предполагала, насколько это чудесные животные: статные, грациозные, величественные. Прекрасные. После чудесной прогулки он достал из кармана бархатную коробочку, вручив со счастливой мягкой улыбкой.

– Хочу, чтобы этот вечер стал для тебя особенным.

И да, он таковым стал. Тогда мы с Демидом впервые были близки.

Тот мужчина, которого я знала в прошлом, и тот, что сейчас сидит передо мной – два абсолютно разных человека.

Не узнаю его. Он совершенно другой. Не завидую я его Маргарите. В Демиде слишком много чего-то. Чего-то необъяснимо…

– А я почему-то помню тот вечер.

Я перестаю жевать, отрывая взгляд от тарелки.

Он странно смотрит на меня. На его лице… не знаю даже. Губы искривлены не высокомерно, а как будто горестно. И взгляд задумчиво-тоскливый, в эту минуту особенно мягок.

Демид подпирает подбородок ладонью, и тут звучит сокрушенное:

– В ломбард отнесла мои подарки или ещё хранишь?

На сердце мгновенно тяжелеет.

Не оттого, что Демид задал этот вопрос. Просто… тяжело подтвердить верный вариант.

Я понимаю, что никогда бы эти украшения не надела. Не нужны они мне были. Но почему-то стали особенно ценными именно они.

И да. Я сдала их. За неплохие деньги, кстати. С Мишкой тяжело было. Он болел часто. Я дома с ним сидела, больничные брала. Конечно, с финансами было туго. Очень туго. Поэтому…

– А ты что думал? Я до сих пор их ношу? Мне даже смотреть на них противно было.

Темные омуты становятся непроницаемыми.

Незаметно приблизившаяся официантка ставит на стол горячие блюда. И желает приятного аппетита.

Демид отвечает вежливым спасибо, а я показательно набиваю полный рот салата.

После ужина мы ещё коротко обсуждаем детали завтрашнего дня. Ему периодически звонят, и он прерывается на срочные вопросы.

Он не торопится закончить трапезу, но моё личное время, когда я могу задержаться, уже подходит к концу.

– Мне пора.

Уверенно тянусь к сумочке и роюсь в содержимом в поисках кошелька.

– Только не говори, что собралась платить?

– Хорошо, не стану этого говорить.

Раскрываю кошелёк и вытаскиваю деньги.

– Убери их. Влааадааа… – произносит вкрадчиво, а у меня перед глазами лишь одна сцена: как толстая пачка крупных купюр со шлепком опускается на стол.

– Спасибо за ужин. Без тебя он, конечно, был бы намного лучше.

Единственное, о чем я жалею – что не забрала всё же ту пачку денег. Сейчас бы с удовольствием швырнула её обратно. Прямо в лицо одному высокомерному козлу.

– Только попробуй. Я предупреждаю…

Невозмутимо бросаю перед ним бумажку, которая жжёт руку, и та тут же уверенно опускается на стол. А уголок ее попадает четко Демиду в тарелку.

Вспоминая свои мысли в ту нашу «последнюю» встречу, я расстроенно отмечаю, что желание моё не сбылось: неа. Не подавился.

Перекидываю через плечо сумочку и уже направляюсь к выходу, вполоборота ехидно отмечая:

– За кофе и салат. Уверена, этого будет достаточно.