Kitobni o'qish: «Расколотое королевство», sahifa 3
5.Вечерний разговор.
Когда девочки вернулись, родители Софи уже были дома.
– Софи, куда вы подевались? Мы очень беспокоились! Я же тебя просила никуда далеко не уходить! – мама была рассержена.
Пока Софи соображала, как сказать, чтобы не выдать тайну их разговора с Шушуме, простодушная Янка стала оправдываться:
– Да мы здесь совсем рядом были…
Но Софи перебила её, незаметно ткнув локтем в бок.
– Я попросила Янку показать мне место, где собираются все старейшины, оттуда очень красивый вид на горы открывается! Мы думали, что успеем, до вашего прихода, но там были другие дети, мы немного с ними поболтали. Янка, ты говорила, что надо что-то ещё сделать в курятнике. Побежали!
И Софи потащила за собой растерянную Янку.
Оказавшись достаточно далеко ото всех, Софи притянула Янку поближе и зашептала ей на ухо:
– Никто не должен знать о том, что приходил Шушуме, и что я с ним разговаривала! Вечером всё объясню!
– Это же не кто-то, а твои родители, – оправдывалась Янка. – И потом, что такого, что Шушуме приходил? Он и раньше у нас бывал.
– Мои родители особенно не должны ничего знать. Это очень опасно! Вечером всё узнаешь.
Бедная Янка еле дожила до вечера, любопытство разыгралось в ней со страшной силой.
Но вот, наконец-то, на горы опустились тьма и ночная прохлада. На небо выплыла огромная сияющая луна, окружённая россыпью звёзд.
Девочки уединились на своей любимой скамейке.
– Ну, давай, рассказывай! – торопила Янка.
Софи удостоверилась, что рядом никого нет, и приступила к рассказу.
– Эта история началась задолго до моего рождения…
Когда прозвучали последние слова, Янка спросила:
– Так значит, эта половинка кольца теперь у тебя?
Софи кивнула.
– А вдруг ты – принцесса Расколотого королевства?
– Какого ещё королевства? – удивилась Софи.
– Расколотого! Ты что, никогда о нём не слыхала?
Софи помотала головой.
– Ну, слушай!
«В одном королевстве был такой обычай: когда король умирал или удалялся на покой, его кольцо переходило к наследнику. А наследником бывал всегда старший сын. Он и получал кольцо. Такое совсем простое кольцо, выточенное из серого камня. И только тот, кто носил это кольцо на пальце, мог править этой страной. Но однажды случилась беда. А началось всё с радостного события. У королевы родилась двойня. Женщина, принимавшая роды, так изумилась этому обстоятельству (потому что до той поры в королевстве никогда не рождались близнецы), что помчалась к королю доложить о случившемся. Пока она отсутствовала, её помощница решила обмыть младенцев, чтобы они предстали пред королевскими очами чистенькими. При этом она несколько раз переложила детишек, так что стало совершенно непонятно, который из них родился первым.
Король был очень рад, что заимел сразу двух сыновей, но отругал, конечно, женщин, что те не догадались как-то пометить первенца. Впрочем, он был очень добрым и вскоре их простил.
Шли годы, сыновья подрастали, а король всё не мог решить, кому из них он хочет передать королевство после себя. Он одинаково любил обоих своих детей и никак не мог сделать выбор.
Когда же короля не стало, оба наследника протянули свои руки к кольцу. До той поры они были очень дружны, но сейчас между ними то и дело вспыхивали ссоры. Они никак не могли решить, кому из них суждено стать королём. Поделить королевство было нельзя: оно было слишком маленьким, да и кольцо было только одно. И уступать тоже никто не хотел.
В том королевстве в лесу, в отдалении ото всех людей жила мудрая женщина – Пророчица. Никто не знал, сколько ей лет. Казалось, она была в королевстве всегда Многое было ей открыто. Но она не любила, когда к ней приходили со всякими пустяками, и ее побаивались. И всё же принцы решили обратиться к Пророчице, чтобы она разрешила их спор.
Она как будто почувствовала их приход и вышла к ним навстречу.
– Я знаю, зачем вы явились, – заявила она. – Своим поведением вы принесёте этой стране, её народу большие бедствия. Разве вы забыли, что у нас запрещены все раздоры и неприязнь? Посмотрите в ваши сердца: что для вас важнее – стать королём или сохранить мир и спокойствие в королевстве?
Оба принца молчали.
– Мудрый должен был уступить, – продолжила Пророчица. – Но сейчас понятно, что мудрого среди вас нет. Поэтому вас рассудит сама судьба.
Пророчица на минуту зашла в своё жилище и вышла оттуда с двумя ниточками, такими тонкими, что их можно было сравнить с паутинками. Принцы даже не сразу их разглядели.
– Подайте мне кольцо! – велела Пророчица. И кольцо само скользнуло к ней в ладонь. Пророчица привязала к нему две ниточки-паутинки.
– Теперь возьмитесь за концы этих ниточек и тяните кольцо каждый к себе. Так и решится, кто из вас станет королём.
Принцы очень осторожно взялись за паутинки и со страхом стали тянуть кольцо каждый в свою сторону. Оба принца боялись, что его паутинка порвётся, и кольцо достанется сопернику.
И вдруг случилось невероятное. Кольцо со звоном распалось на две половинки. И сейчас же в руках одного принца половинка кольца побелела, а в руках второго – почернела. Братья взглянули друг на друга и поразились: до той минуты они были похожи, как две капли воды, а сейчас у одного принца волосы стали светлыми-пресветлыми а у другого – как вороново крыло.
– Что всё это значит? – вскричали братья.
– А то и значит, что вы раскололи своё королевство. Вы оба становитесь королями, только один из вас будет править днём, а второй – ночью. И так будет до тех пор, пока один из вас не одумается и не отдаст по доброй воле свою половинку другому. Тогда тот сможет соединить обе половинки кольца в единое целое, и станет королём. А его брат будет принцем. В королевстве снова воцарятся мир и порядок. Я очень надеюсь на то, что один из вас окажется благоразумным. А сейчас идите».
Янка замолчала.
– А дальше что? – Софи была вне себя от рассказа подруги.
– А про то, что было дальше, в предании ничего не говорится. Но если у тебя белая половинка кольца, то это значит, что ты из рода дневных королей. Слушай, а эта половинка сейчас с тобой?
Софи кивнула. До сегодняшнего дня медальон лежал в корешке толстой книги сказок. Даже отец не знал, что Софи решила взять его с собой. Зачем она это сделала, она и сама понять не могла. Софи говорила себе, что в их отсутствие в квартире может случиться пожар, или залезут воры, или ещё что-то случится. А её настоящая мама велела беречь эту вещь. Для кого-то она очень важна, раз за ней охотятся. Сейчас, после рассказа Янки, Софи вдруг подумала, что светлая половинка кольца могла понадобиться ночному королю, чтобы стать единовластным повелителем королевства. А впрочем, это всё сказки. Софи изучала в школе географию и твердо знала, что такого королевства на карте мира попросту нет. Тем не менее, её родная мама пострадала именно из-за содержимого медальона… Ничего не понятно.
После слов старика, что надо всегда иметь «эту вещь» при себе, Софи решила перепрятать медальон. Она выгадала момент, когда родители были чем-то заняты, извлекла маленький свёрточек из корешка книжки (где он был очень надёжно прилеплен скотчем) и запихала его в дешёвенькую пластиковую подвеску – ромашку с сидящей сверху божьей коровкой. Внутри ромашка была полой. Софи подковырнула пластик пилкой для ногтей и втиснула внутрь медальон. Вроде бы получилось надёжно. И незаметно. Простой шнурок тоже был довольно крепким. Софи повесила ромашку на шею и почувствовала себя более уверенно.
За обедом мама сказала Софи, что это украшение выглядит безвкусно и аляповато.
– А мне нравится, – возразила девочка. – Такая милая божья коровка!
– Клара, не придирайся, – сказал отец. – Пусть носит, что хочет. У Софи вся жизнь впереди. Будут у неё ещё и дорогие элегантные украшения. А когда же поносить такие яркие позитивные штучки, как не сейчас?
Вспоминая этот разговор, Софи коснулась рукой подвески, как будто оберегая её от посторонних глаз.
– Софи, покажи мне половинку колечка, ну, пожалуйста! – Янка не просто просила, она умоляла.
– Нет, Янка, извини, нельзя. Старик сказал, что это может быть очень опасно!
– Ну, Софи, ну, пожалуйста! Здесь никого нет, ты не вынимай колечко, а только чуть-чуть приоткрой медальон на один миг. Я гляну внутрь – и всё! Ну что может случиться?
– Ладно, – сдалась Софи. – Но только на секундочку. И руками не трогай!
Она сняла с себя подвеску-ромашку, поддела ногтем пластик и вытащила медальон. В лунном свете он показался и вовсе каким-то волшебным.
– Какой красивый! – прошептала Янка.
– Смотри, только быстрее!
Софи приоткрыла медальон и сама замерла от удивления. Ночью стало заметно, что обломок колечка светится в темноте ярким золотистым светом. Девочка замешкалась от удивления на пару секунд, а потом, опомнившись, защёлкнула медальон.
– Софи, как это удивительно! Ты не говорила, что оно светится!
– Я сама не знала. Я ведь только один раз его до этого открывала. Почему-то мне немного страшно это делать. Ещё до предупреждения старика страшно было, не знаю, почему.
– Но ведь ничего не случилось! – успокоила подругу Янка.
– Да, пока ничего не случилось, – задумчиво отозвалась Софи.
6.Ночные твари
Они ещё немного поговорили о половинке колечка, и о Расколотом королевстве, и о том, какая тайна связывает всё это воедино.
И вдруг в кустах раздались какие-то странные звуки. Как будто кто-то продирался через заросли и одновременно хлюпал и скрипел.
– Это овца – попыталась успокоить себя и подругу Янка. Но сама в это не верила. И вдруг из кустов выползло непонятное существо. Оно было размером с крупную собаку, но больше всего походило на слизня. На гигантского чёрного слизня. Только у слизней бывает по четыре рожка, а у этой твари их было не меньше десятка, и они были собраны на передней части головы пучком. Эти рожки, а скорее щупальца, извивались во все стороны. И каждое из таких щупалец заканчивалось красным, светящимся в темноте глазом. Чудище ползло прямо на девочек.
– Ой, мамочки! – простонала Янка, прижимаясь к Софи. А та онемела от ужаса.
И тут в её голове яркое, как молния, пронеслось воспоминание. Как сказал старик? «Запомни эту песню. Она поможет тебе стать невидимой для всех врагов!»
И Софи еле слышно затянула:
– Шушуме, шушуме,
Вэри, бэри, дэриме.
Янка, видимо, решила, что ее подруга от страха сошла с ума, но та приказала ей:
– Подпевай!
И Янка вплела свой тоненький голосок в песню Софи.
Чудовище остановилось, а потом поползло снова, свернув в сторону. Оно несколько раз едва не задело девочек своими слизистыми боками. И при этом обнаружилось, что на спине у слизня сидит ещё одно существо. Больше всего оно походило на стоптанный заскорузлый башмак, в который кто-то воткнул несколько сухих веточек.
И вдруг существа заговорили.
– Нет здесь никого! – голос был похож на шлёпанье мокрой тряпки по полу. – «Она здесь! Она здесь!» Вечно тебе что-то мерещится! Видно хорошо тебя тогда шарахнуло. Не только зрения и ног, но и ума лишился! Впустую только сползали, время потеряли! Пора назад, а то застукают нас здесь. А Владычица велела, чтобы всё скрытно было!
– Я никогда не ошибаюсь! – трескучий голос, видно, принадлежал второму существу – «башмаку». – Раз я почуял вещь, то она здесь! Смотри лучше!
– Ладно, не спорь! Любой ошибиться может. Вот мне тоже сначала привиделось, что сидят здесь две местные девчонки. А присмотрелся – нет никого.
– Точно нет? – проскрипел «башмак».
– Точно, точно! Можешь поверить. Мои одиннадцать глаз меня никогда не обманывают.
– Если бы у меня был только один глаз, да ноги бы меня слушались, мигом бы эту вещь добыл вместе с девчонкой! А теперь приходится с таким болваном, как ты, дело иметь!
– Ладно, брось! Как бы ты с нею справился? А у меня ещё и парализующая слизь есть, забыл? А что ослеп и обезножил – сам виноват! Нечего было в жилище старухи ломиться.
– Ты же знаешь, что меня ничто так не интересует, как всякие предметы из которых исходит… нечто. Тебе не понять. Ведь и та вещь, которую Владычица велела нам найти, она оттуда. Кто же мог знать, что старуха такую защиту на своё обиталище поставила?
– Ладно, что было, то прошло. Сейчас-то чуешь вещь?
– Нет, – признался «башмак».
– Тогда ползём обратно.
Только когда чудовища совсем исчезли из виду, и затихли шорох, шелест и хлюпанье, девочки замолчали.
– Вот, говорила же я тебе: не надо медальон открывать! Теперь поняла, что это опасно?
– Софи, я же не думала, что такие чудища взаправду бывают! Но хорошо хоть, что они нас не заметили!
– Именно, что заметили, прямо на нас ползли! Хорошо, что песня старика прикрыла нас, как зонтиком!
– Да, правда! Он, наверное, её поёт постоянно, потому что тоже тех существ боится.
– Он сказал, что ему кое-что известно обо всём этом. Поэтому за ним тоже могут охотиться эти твари.
– Софи, мне страшно! – призналась Янка. – Одно дело, жуткие истории рассказывать и слушать, а другое – своими глазами всё увидеть!
– Янка, а ты поняла, о чём они говорили?
– Сначала не очень, а потом прислушалась – и стала понимать.
– И старик, и эти страшилища говорили по-нашему, только произношение отличается немного. Послушай, что мы из их разговоров узнали? Что какая-то Владычица поручила им похитить меня вместе с медальоном. Кто она такая – эта Владычица? Может быть даже это моя родственница, которая хочет завладеть кольцом, чтобы стать королевой? Мог бы что-то рассказать старик, только где его сейчас отыщешь?
– Софи, знаешь что? Давай больше не будем ночью сидеть на этой скамейке? А то вдруг опять эти приползут.
Софи была вполне согласна с Янкой. А тут их как раз позвали домой, потому что было уже поздно, и пора было ложиться спать.
7.Палеонтология
На следующее утро вчерашние события уже не казались девочкам такими уж страшными. Янке вообще подумалось, а не приснилось ли ей всё?
Но когда она увидела Софи, которая была бледнее обычного, то поняла, что вчерашние чудовища ей не померещились.
Мама тоже заметила бледность Софи и поинтересовалась, не заболела ли она?
– Нет, – ответила Софи. – Просто разболелась голова, спала плохо.
– Это потому, что ты долго была на солнце без головного убора. Так можно и солнечный удар получить. Пожалуйста, не забывай надевать шляпу, у тебя же она есть.
Софи пообещала, что она впредь будет осторожнее. Ей очень не хотелось, чтобы её «ненастоящая» мама стала дальше доискиваться причины её плохого сна.
К счастью, на этом разговор прекратился, и вскоре родители отправились на свою ежедневную прогулку.
Девочки принялись за обычную домашнюю работу.
Янка нет-нет, да и бросала взгляд на пластиковую ромашку на шее подружки. Ей было чуть-чуть завидно (ну самую капельку), что у Софи есть такая удивительная вещь.
А потом она вспомнила. Ну как же! И ей можно кое-чем похвастаться!
– А у меня тоже есть одна вещь, почти волшебная! – заявила она подруге.
– Покажи, – попросила Софи.
– Сейчас принесу! – и Янка умчалась в дом.
Скоро она вернулась, неся какой-то завернутый в тряпицу предмет величиной примерно с ладонь.
– Это печать горных духов! – похвасталась она, разворачивая свёрток. – Кто отыщет такую печать, тому горные духи подарят много счастья! Вот!
Перед Софи лежал, отливая на солнце перламутром, диск, похоже каменный, на поверхность которого был нанесён узор: спираль, витки которой шли от центра к краю. Эта спираль была расчерчена по всей длине радиальными полосками. Больше всего это было похоже на плоскую раковину очень крупной улитки.
– Ой, Янка! – в восторге закричала Софи. – Какой красивый аммонит! И какой крупный! Я такие только в палеонтологическом музее видела!
– Это не твой этот, как его амо,.. это горная печать! Я его сама нашла! У нас в селении у некоторых тоже есть такие, но поменьше и не совсем целые. А у меня – самый лучший!
Янке было немного обидно, что подруга хоть и была в восторге, но явно знает о Янкиной находке намного больше её самой и говорит какие-то незнакомые слова.
– Нет, Янка, это аммонит! Я точно знаю. Я увлекаюсь палеонтологией, это наука такая о животных, которые жили давным-давно. Я даже хочу палеонтологом стать, поэтому и книжки об этом читаю, и на сайтах сижу.
На Янку обрушивалось всё больше непонятных слов и удивительной информации. Палеонтология… Какое красивое слово. Как будто имя волшебницы из сказки…
– Аммониты, – продолжала просвещать подругу Софи, – это такие животные вроде улиток, которые жили в морях давным-предавно. Потом они вымерли, а их раковины остались.
– А вот и нет, – заспорила Янка. – Эти печати у нас в горах находят. А здесь нигде моря нет!
– Когда-то здесь не было гор, а плескалось море, – настаивала Софи.
Разве можно было поверить в такое?
– А где же тогда здесь люди жили? – спросила Янка. Она верила Софи – и не верила. Вообразить то, о чём она говорила, было немыслимо! Море на месте гор!
– Что ты! Тогда никаких людей в помине не было, люди уже потом, много миллионов лет спустя появились!
– А откуда они тогда об этом знают?
– Это всё учёные открыли. Давай, я тебе попозже все объясню. Скажи, ты где его нашла? Я хочу туда сходить, вдруг тоже что-нибудь найду?
– Здесь не так далеко, только…
– Только – что?
Янка замялась.
– Только мне родители туда ходить запретили. Там часто оползни и обвалы бывают, пласты породы отваливаются, среди обломков и можно этих… аммонитов найти. Но если большой оползень случится, может и засыпать.
– Ой, Яночка, своди меня туда! Ну совсем ненадолго. Ты можешь не подходить, только место покажи!
– Родители заругаются. И мои, и твои.
Янка колебалась, ей самой давно хотелось туда наведаться.
– А мы им не будем говорить. Чего их зря волновать! А если всё таки узнают, я всё на себя возьму, скажу что это я тебя подбила.
– Ладно, – сдалась Янка. – Погоди, я только эту горную печать назад отнесу.
Потом она сбегала в пристройку, где хранился инвентарь, и вернулась с двумя совочками.
Горной тропинкой они вскоре добрались до отвесного обрыва, перед которым громоздилась целая куча щебня и обломков камней.
– Опять обвал был! – вздохнула Янка.
Девочки стали рыться в каменной куче. Но ничего стоящего не попадалось. Если и встречались какие-то камешки, которые были похожи на крохотные обломки аммонитов, то их нельзя было считать ценной находкой.
Софи подняла глаза от груды камней на отвесную скалу, от которой эти камни отвалились. И ей вдруг показалось, что она увидела что-то очень интересное.
Она подошла поближе, и сомнений не осталось: это был аммонит. Прекрасный экземпляр, даже лучше, чем у Янки!
Забыв про осторожность, Софи приблизилась к скале и стала совочком выковыривать свою находку из горной породы.
Янка подняла глаза, услышав стук металла о камень, и пришла в ужас. Она ринулась к подруге, схватила её за руку и потащила от скалы.
И вовремя. Они едва успели отбежать на более или менее безопасное расстояние, как посыпались сперва мелкие камни, а потом со страшным грохотом отвалился кусок скалы, как раз на том месте, где за несколько мгновений до того стояла Софи. У неё всё похолодело внутри. Если бы не Янка, она лежала бы сейчас там, под каменными обломками.
– Я же говорила, говорила тебе, что это опасно! – Янка чуть не плакала. – Что бы я твоим родителям сказала? Пошли скорее отсюда, а то вдруг снова что-нибудь обвалится.
– Погоди, Янка! – к Софи уже вернулось самообладание. – Я совок уронила, надо найти.
На самом деле, её интересовало другое. Две вещи. Во-первых, вдруг аммонит не пострадал от обвала, и его можно отыскать и взять себе. И, во-вторых, она заметила, что на месте отвалившейся части скалы зияет пустота – как будто вход в пещеру. Страшно хотелось заглянуть туда.
– Не смей подходить! – закричала Янка, но Софи уже карабкалась по каменной осыпи. Упрямства ей было не занимать.
Мысль о том, что можно отыскать аммонит под таким завалом (как и совок), она оставила почти сразу: разобрать такую кучу камней под силу было только великану.
А вот пещера её удивила. Потому что это была и не пещера вовсе, а туннель. И на другом конце этого туннеля виднелся голубоватый просвет.
Софи сказала себе, что никогда не простит, если не узнает, что это там светится.
– Янка, – сказала она. – Тут очень интересный проход открылся. А в конце как будто небо голубеет. Я быстренько посмотрю, что там, и сразу назад. А ты меня здесь подожди, а если боишься, то возвращайся. Я и сама дорогу найду, я запомнила.
– Нет, нет! – рыдала Янка. – Тебя там засыплет. Вернись сейчас же!
Но Софи уже пробиралась по туннелю. Надо сказать, что он был довольно высоким для такой девочки, как Софи, но взрослому человеку пришлось бы согнуться.
Туннель был сухим и светлым, и Софи шагала почти без опаски. И вдруг она услышала у себя за спиной какие-то звуки. Да, это были шаги, а ещё учащённое дыхание, какое бывает у человека, когда он спешит. За Софи кто-то гнался. Она вспомнила вчерашнее, и душа ушла в пятки. Девочка обернулась, чтобы увидеть преследователя. Перед ней была Янка. По её щекам катились слёзы, но она улыбалась.
– Зачем ты за мной пошла? Сама же говорила, что это опасно.
– Я не могу тебя бросить. А вдруг тебе надо будет помочь? – и Янка зарыдала во весь голос.
Софи была тронута преданностью подруги, она обняла её и поспешила подбодрить и успокоить.
– Янка, ты настоящий друг. Ладно, пошли. Ты же видишь, здесь совсем не страшно. Дойдём только до того места, откуда свет идёт, и сразу назад.
И девочки зашагали навстречу голубому сиянию.
