Безымянные

Глава 4 "Знание это половина победы"

Прежде, чем мы смогли в полной мере насладиться чаем, в варении которого Марти был настоящим гением, он целую минуту пытался выбрать подходящий сорт. Уж кто-кто, а он знал в этом толк. Целая полка в его кабинете была уставлена десятками, даже наверняка сотнями различных склянок с травами. Помимо тончайшего вкуса, он имел свое мнение и способ для варки того или иного чая. Выбор пал на черный чай и мяту, наверное, его самый любимый, хоть и не такой уж необыкновенный, какой он мог бы сделать.

Наш разговор длился почти целый час. Мой бывший учитель долго освежал мою память, связанную с его уроками истории. Суть свелась к тому, что я вспомнил и узнал даже больше, чем мне было нужно или хотелось.

Ксекриарги, будучи самой развитой цивилизацией в нашей галактике, по крайней мере в ее исследованной части, долго наблюдали за ходом войны между Альянсом Звездных Систем и Ашаи. Когда некая черта была пройдена, или у них просто не хватило терпения или еще по каким-то причинам, точно сказать нельзя что их побудило на это, но они остановили войну. Как утверждается в учебниках истории, сами Ксекриарги объяснили свои действия тем, что война негативно сказывалась на энергии Вселенной настолько, что могла сильно навредить не только нашей галактике, но и остальным. Никто точно не понял, что именно они имели в виду, но под их влиянием был подписан договор о ненападении, который сохранился до наших дней.

И это была краткая выжимка того, с чего начал мой учитель. В конце-концов, мы начали плавно переходить к главному, к загадочной кубической штуковине, лежащей на столе перед нами. Как я точно понял из разъяснений, причем весьма упорных, эта карта осталась от одной из древних развитых цивилизаций, нынче исчезнувшей. Эта цивилизация была единственной, с которой Ксекриарги плотно контактировали некоторое время и именно различные артефакты и находки, связанные с нею, давали ученым задуматься о происхождении Ксекриаргов. Так или иначе, суть была еще глубже. Знания обеих сторон были велики, хотя и очень различались между собой по уровню. Как сказал Марти, то если с тех пор прошло три тысячи лет и с учетом того, чего мы достигли за это время, то по сравнению с Ксекриаргами, мы все еще находимся в каменном веке.

Я долго и упорно пытался понять и вникнуть в каждое сказанное им слово. В результате, мы уже подошли к самой главной части главной части…, ну и сказал… Цивилизации зачастую делились своими знаниями, приобретенными за долгие годы своего развития и становления. Так и Ксекриарги поделились своими. В этом вероятно и была причина их последующей скрытности. Ведь после этого, они стали настолько осторожны, что и войну с Ашаи вмешались в самый последний момент. А произошло следующее: контактирующая с ними цивилизация просто исчезла, оставив после себя лишь руины, которые по сей день находят на различных планетах под горами песка и пепла. Чтобы не случилось, они, наверное, не хотели дать истории повториться, и извлекли важный урок не делиться больше технологиями с отсталыми, по их мнению, цивилизациями и не ввязываться в дела низших существ. Что-то вроде этого.

Я уже начинал зевать и понимал, что этой чашки чая мне будет явно недостаточно. Но Марти продолжал…

– Самое главное, – говорил он. – Это то, что эта карта относится именно к той цивилизации, о которой сейчас шла речь. А именно речь шла об Ранийцах, именно так, исходя из всех данных, она называлась. Ранийцы получили дары в виде знаний Ксекриаргов.

– И? – с непонимающим видом, спросил я.

– Эта карта может помочь найти настоящее сокровище среди всех прочих.

– Драгоценные камни и металлы? – взбодрился я. – Ведь у них наверняка были огромные запасы несметных сокровищ.

– Безусловно. Но не это главное, – немного разочаровался мой учитель. Это я понял исходя из того, какую гримасу он сумел выдать.

– А что же тогда?

– Эти богатства не идут, ни в какое сравнение с тем, что дали им Ксекриарги. Это огромная база данных, в которой хранилась не малая часть их знаний.

– И?

– И? – почти взбесившись, отреагировал Марти. – Эти знания дали бы нам куда больше чем даже целая планета, целиком состоящая из самого дорогого металла или драгоценного камня. Эти знания продвинули бы нас вперед не на века, а на тысячи лет! Они бы позволили решить массу проблем. В том числе и самую главную, мы могли бы наконец-то забыть о войнах и конфликтах.

– Готов поспорить появились бы и новые… Это ничто не изменит.

– Не стану спорить…, но это дает нам надежду и шанс сделать мир лучше.

– Короче говоря, эта карта дает нам шанс найти эти знания?

Я уж было обрадовался ценной находке моего отца и начал понимать, причем тут АБА и откуда могли взяться такие долги. Ответ Марти был четким и категоричным, – нет.

– Тогда какой в этом толк?

– Вся суть кроется именно в том, что эта карта может помочь найти то, что может указать на местонахождение хранилища. Исходя из находок археологов, его называли ковчегом знаний, если переводить дословно с их языка. Если еще и учитывать, что перевод был сделан правильно.

– Значит не все так плохо?

– Не все. Просто это все равно, что искать иголку в стогу сена. Если учесть, что этот стог сена космос, то…, собственно. Но это тоже далеко не все, я не знаю ранийского языка, а лишь разбираюсь в некоторых их символах, основная проблема может быть связана с переводом. Я так и не нашел человека, способного перевести все данные. Это и хотел передать твоему отцу.

– Так чего именно он от тебя хотел? Я не совсем понял.

– Частично того, что я тебе только что рассказал.

– А остальное?

– Он хотел, чтобы я нашел или хотя бы попытался найти с помощью этой карты место, где наиболее вероятно местонахождение этого ковчега знаний. Если он вообще есть, но я уверен, что есть. Ничто не могло исчезнуть без следа. Такие данные были обязаны храниться в очень надежном месте.

– Ну хорошо, – начал рассуждать я. – Ты нашел это место?

– Нет.

– Нет?

– Я не нашел никакой взаимосвязи и более того, я не обладаю таким большим количеством данных для точного его определения. Многие пытались искать артефакты связанные с этой цивилизацией, но пока что ничего стоящего не находили. Даже если учесть все места, которые официально были исследованы, то на этой карте их в разы больше. У меня банально не хватит времени на это. Да и сам подумай, я не шибко разбираюсь в картографии.

– Хорошо…, а ты мог бы предоставить мне возможность найти это место?

– Тебе? – удивился он.

– Да мне. А что тут такого?

– Ты, конечно, не самый глупый или ленивый человек, но на это потребуются годы и работа целой группы ученых. Я, конечно, знаю, что ты очень способный, когда действительно стремишься к чему-то, но…

– Ну, все же?

– Ты можешь попытаться, тем более что эта карта принадлежит твоему отцу. И я не имею никакого права тебе препятствовать, но тоже я очень хочу участвовать в этом. К сожалению, твой отец не дал мне такого шанса, быстро покинув меня, сразу же после того, как передал мне эту карту.

– Так вы общались не так уж и долго? Или что?

– Фактически наш разговор длился менее минуты, так что, к сожалению, в его поисках я мало чем смогу понять. Он ушел и даже не сказал мне куда направляется.

– М-да…, – я глубоко вздохнул. – Тогда каков будет наш план действий?

– Прост. Для начала, я потрачу пару часов и соберу чуть больше данных. Пойми у меня не было столько времени, чтобы изучить все.

– Тогда у меня есть идея.

– Какая?

– Прибегнем к мозговому штурму.

На лице Марти вырисовалось легкое удивление с некой примесью шока. Честно говоря, я даже сам немного удивился собственным словам, хотя точно знал, что нужно будет сделать.

– Шутишь? – Спросил он с улыбкой на лице.

– Нет, – серьезно и твердо заявил я.

– Ну ладно, давай конкретнее.

– Я постараюсь сегодня собрать кое-каких своих друзей и возможно, мы вместе что-то найдем.

– Что я только что тебе сказал про группу ученых? Неужели ты думаешь, что твои друзья с этим справятся? Нашему предприятию это конечно будет очень полезно, но помочь нам сможет лишь одна госпожа удача.

– Нет. Но есть шанс. И, между прочим, мне постоянно везет. Все же у меня есть кое-какие мыслишки. Один мой друг хорошо разбирается в картах, другой сможет найти информацию, которая может нам помочь. Насколько знаю я, вы не так уж сильны в картах, особенно звездных. Да вы и сами это сказали. Так или иначе, эти ребята ассы в своем деле, одни из лучших. Разница в том, что их мало кто знает, что очень хорошо для нашего дела.

– Мне кажется, я подозреваю, о ком именно ты говоришь. Хорошо, допустим…, у нас будут знаток карт и хороший гид по информационным лабиринтам, но этого мало.

– Вы историк! Соответственно, вы займетесь вопросами, которые могут помочь нам, найти информацию о прошлом и сопоставить все факты.

– Да, но этого все равно мало. На сей раз, у меня найдется пара знакомых, которые могли бы поучаствовать в этом деле. Думаю, они согласятся и при этом это не будет нам стоить ничего. Кроме того, они, на мой взгляд, будут достаточно надежными. Это подымит наши шансы достичь успеха, хотя они все равно практически безнадежны. Но все же…, если мы не будим пытаться, тогда и ничего не сможем достичь.

– Что, правда, то, правда. А что это за люди?

– Я тебя обязательно с ними познакомлю. Они тоже мастера своего дела, может быть и не столь опытны как я, все же они помоложе будут, но они очень перспективны.

– Тогда, думаю, нам нужно договориться лишь о месте и времени где мы могли бы собраться.

– Верно. Поэтому, учитывая, что за тобой могут следить эти мафиози, или как их там, будет лучше, если мы начнем у меня дома.

Я задумался, – а это хорошая идея!

– Тогда давай постараемся…, ммм…, скажем завтра?

– Разве у вас нет завтра никаких дел?

– Надоело. Пусть их решит кто-то другой. Я уже три года не был в отпуске и могу уйти в любой момент. Пусть только попробуют меня осудить за это.

Я улыбнулся, – тогда договорились. Завтра. А во сколько?

– Чем раньше, тем лучше.

Обговорив последние детали, я попрощался с Марти и, допив последнюю чашку чая, направился обратно в космопорт. Мои шансы на решения всех проблем неожиданно стали гораздо выше. Кроме того, я мог неплохо подзаработать, ну и возможно даже вписать свое имя в историю. Опять не о том думаю…

По дороге я обдумал все сказанное Марти и уже начинал строить планы на будущее, светлое будущее… Но, всю дорогу меня не покидало ощущение, что за мной следят. Я летел в небольшом пассажирском кораблике. Людей было немного, большая часть мест была свободна. Сидя в самом конце, я замечал странные взгляды и поведение некоторых пассажиров в отношении меня.

Я не хотел думать о плохом, но периодические подглядывания за мной заставляли мою фантазию разыграться не на шутку. Сперва, это был парень не пожелавший сесть, что уже было странно, учитывая то, что места были. Стоя в противоположном конце, он будто бы старался сделать так, чтобы я не заметил его взгляда. Затем странный робот, который постоянно крутил своей головой и почему-то останавливал свой взгляд именно на мне. Кроме того, сидящий рядом со мной пассажир явно интересовался тем, что я мог держать в руках, хотя ничего у меня и не было. Мне кажется в сложившейся ситуации, каждый бы мог сойти с ума и заработать манию преследования. Так или иначе, я очень старался не выдавать своего волнения.

Прилетев в космопорт, я продолжал замечать взгляды и странное, как мне казалось, поведение людей, окружающих меня. Стараясь не проявлять особую озадаченность и волнение, я каким-то чудом все же долетел до родной планеты и даже не попытался никого убить или покалечить, хотя моя нервозность этого вполне могла допустить.

Вернувшись домой, я сразу заметил как что-то промелькнуло неподалеку от соседского дома. Я бы не придал этому большого значения, если бы не приметил того, что блеск, увиденный мною, был чем-то похож на тот, что я видел сегодня утром. Нет, днем, ибо проснулся я далеко не утром.

Район, в котором я жил, был усеян множеством аккуратных домиков и коттеджей, я жил здесь уже много лет и ни разу не замечал ничего подобного. Сразу скажу, что местом жительства я больше обязан маме, чем отцу и место было действительно неплохим.

Я был почти уверен в том, что источником моего внимания был робот моих недавних гостей и что тот следит за мной. Не став заострять на этом взгляд, я вошел в дом. Мне было приятно оказаться вновь в родном и комфортном месте. Веронику я не застал, но заметил, что многие из ее вещей пропали. Неудивительно, особенно после ее утреннего визита. Впрочем, и беспорядок, который я хотел убрать, частично был убран, но далеко не весь…

– Хоть чего-то она полезного сделала.

Решив не терять времени, я позвонил своим друзьям, чтобы договорится о встрече в космопорту на следующее утро. На втором звонке случилось то, что к несчастью я ожидал. Но как бы сильно я не хотел бы спать, мне пришлось направиться в ночной клуб. В этот момент я пожалел о том, что не решился вздремнуть в звездолете.

Глава 5 "Колония красных муравьев"

Никогда не понимал, зачем нужно рано вставать и никогда не любил просыпаться с восходом солнца. Но, что было в разы хуже, сегодня ночью мне вообще не удалось поспать, и никакого восхода солнца я не видел. Я был удивлен своей энергичностью. Правда, учитывая и то, что я вообще не спал последние сутки, это можно было считать нормальной реакцией организма. О возможных последствиях этого я старался не думать, но и о лишнем весе никто не станет думать, пока он не появится. Ну да ладно, ушли от темы, продолжим.

В моей голове творился полный бардак. Мысли летели одна за другой, а связь между ними была такая же, как между жабой и балериной. Чувство, что за мной следят не оставляло меня ни на секунду. Пожалуй, таким нервозным я не был со времен школы, а конкретно экзаменов, когда списывать было просто невозможно. Я все же умудрялся. Проблема заключалась в том, что у меня были и другие поводы для беспокойства.

Пока я ехал в космопорт, я вспоминал школу, это меня слегка успокаивало. Что сказать…, прошло уже не мало лет, а я все еще помнил наши лабораторные работы. Двадцать два года мне должно было исполниться уже через пять месяцев, а, учитывая то, что школу я, как и все, я закончил в 16 лет, я поражался чувствам, вызываемым ностальгией, по прошедшим временам. Раньше со мной такого не было, но, скорее всего это было вызвано тем, что после школы со мной редко случались какие-либо вещи столь сильно влияющие мне на нервы. Кроме того, вчерашние знакомства были далеко не так уж плохи, учитывая то, как я провел ночь, пытаясь забрать Дарвина из ночного клуба. Я все же добился успеха и забрал его, как раз после восхода солнца. Теперь этот негодяй со мной и мы уже почти добрались до следующего.

Пожалуй, мне все же стоит рассказать немного о Дарвине, моем друге еще со школы. Выглядит как ходячий пончик, в одежде, которая будто сделана из радуги, это Дарвин. Он хороший малый, хорошо разбирается в астрономии и всем что с ней связанно, а уж по части звездных карт, я ему равных не знаю. По части гулять, пить, не спать всю ночь в клубе, это Дарвин. Вот уж не знаю, как его пускают в такие места. А еще больше меня интересует, откуда он берет энергию.

Порой показывают по телевидению каких-то зазнаек, рассказывающих о новых звездных системах, но все, абсолютно все, что они говорят, Дарвин мне рассказывал еще год назад. Он был помешан на новых мирах и постоянно следил за звездами, за тем как они плывут в космическом пространстве. Его рассказы о расширении вселенной, о ее содержимом сводили меня с ума, просто выносили мой мозг, но что я понял еще при первой с ним встрече, это то, что для него Вселенная, это что-то с родни религии. Религии, которую он распространяет в массы, пользуется ей сам и делится не малой частью информации. В основном из-за его основной проблемы, его фиг заткнешь. Я серьезно, если он начнет говорить, его не остановить.

Наконец, мы добрались до места. Космопорт выглядел как обычно. Корабли прибывали постоянно, не важно было ли это утро, вечер, день или ночь, для галактики в целом неважно кто и когда просыпается.

Как я уже говорил, нам нужно было найти еще одного лоботряса. Я иногда имел привычку так называть своих друзей, большую их часть… Не поймите меня не правильно, но как я еще могу назвать людей, которые способны перевернуть вверх дном все мое жилище или чье либо другое. На ум приходит это и еще несколько слов, которые я не стану произносить даже в том случае, если цензура полностью исчезнет.

Я оглядывался по сторонам, старясь не потерять из виду Дарвина, поскольку тот имел еще одну привычку в миг исчезать, а появлялся так же неожиданно, но уже только по своему собственному желанию.

– Постой, разве это не он? – спросил меня Дарвин, указывая на стоящего прямо под табло человека.

– Да, это Чарли. Ты не ошибся.

Мы направились к нему. Зная Чарли, я мог бы точно сказать, что он нас уже давно заметил, но вот только по его виду, сказать этого было сложно. Да и вообще, по его виду сложно сказать что-либо. Он, наверное, самый непредсказуемый и непонятный человек из всех кого я знал. Но это далеко не все. Его вообще сложно понять даже мне, хотя я его знаю очень давно.

– Привет! – закричал Дарвин и начал усердно махать руками.

Чарли, всегда был менее веселым и редко улыбающимся. Он был полной противоположностью Дарвину. Если Дарвин был очень общительным, что хрен заткнешь, вечно улыбающийся и дружелюбный, то Чарли был совсем другим человеком. Ну и внешне они были совершенно разные. Словно иголка и клубок ниток, наверное, такое сравнение будет наиболее понятным.

Чарли был хорошим парнем, но очень замкнутым. Он был профессиональным программистом и в частности умел находить любые сведения за считанные минуты. Еще бы, он почти все время проводил у себя дома, за кучей компьютерных панелей. По его внешнему и строгому виду, сразу можно было понять, что он не любит когда его окружают толпы людей. Пожалуй, единственное, что было у нас всех общее, это то, как мы любили отдыхать. Да и то, Чарли, общался с нами, скорее всего лишь потому, что больше было не с кем. А даже когда мы и встречались всей оравой, то он был единственным в меру адекватным человеком.

Когда мы подошли ближе, я сразу заметил, что он взял с собой несколько карманных компьютеров, которые, то появлялись у него в руках, то исчезали в карманах штанов, коих там было не мало. Он никогда не расставался со своими игрушками, в особенности, если был чем-то занят. Ему ничто не мешало работать даже во время вечеринок и выездов на природу.

– Что за экстремальное дело, о котором ты вчера говорил? – сразу спросил меня Чарли, как только мы подошли.

Я пожал плечами, – В самый раз, тебе понравится.

Лицо Чарли оставалось каменным, – Сколько тебя знаю и тут какое-то стоящее дело. Ты меня удивляешь.

– Поверь, оно того стоит.

– Стоит того, чтобы не дать мне отдохнуть после нескольких дней работы и последней нашей вечеринки? Не прошло и дня. Я ничего не успеваю сделать…

– Да ладно, – перебил его Дарвин, похлопав по плечу, что тому явно не понравилось, хотя как обычно по внешнему виду сказать было трудно. Он будто этого и не заметил.

– Хорошо, – ответил Чарли и посмотрел на меня своим испепеляющим дьявольски спокойным взглядом. – Может быть, тогда, наконец, расскажешь, в чем именно состоит суть твоего предприятия?

Я улыбнулся им обоим, – Поверьте, это дело вам очень понравится. Все расскажу, когда прибудем на место. Вы не разочаруетесь.

– Ты нас пытаешься заинтриговать, я так понял?

– Да ладно, – вновь похлопал его по плечу Дарвин, улыбаясь как всегда. – Посмотрим…, но мне уже нравится начало. Стив у нас сегодня сплошная таинственность.

Я застенчиво улыбался. Ну что я мог им сказать? Пока я не был бы уверен, что мы находимся в более-менее безопасном месте, я не хотел им ничего говорить. Агенты АБА следили за нами, в этом то, я уж был точно уверен. А уж что могли планировать те мафиози, я вообще думать не хотел. Вообще я не был уверен даже в том, что тот низкорослый человек состоял в мафии, но он уж точно был не законопослушным гражданином.

Пока мы покупали билеты, Дарвин усердно пытался выжить из меня хоть какую-нибудь информацию, но я не поддавался. Хотя бы Чарли мрачно молчал, сохраняя свое недовольство и постоянно переключаясь с одного компьютера на другой. Единственное, что он спросил у меня у кассы, касалось моего внешнего вида. Мои глаза были похожи на два больших биллиардных шара. Тут мне пришлось пожаловаться на Дарвина и то, какими усилиями мне пришлось его вытаскивать из ночного клуба. Мне становилось плохо при одном только упоминании этой ночи.

Полет, включая все потраченное время на ожидание посадки и высадки, занял чуть более одного часа. Однако даже за это время Дарвин не затыкался ни на минуту. Пока мы ждали посадки, он говорил, он говорил все время полета. Моя голова должна была взорваться.

– Успокойся, – отвечал я ему все время. – Когда прибудем на место, ты все узнаешь.

Если он меня не расспрашивал, то обязательно рассказывал очередную из своих баек про далекий неизведанный космос. Обязательно травил анекдоты. В этом плане Чарли нравился мне больше, хотя…, у него просто не было привычки держать рот постоянно открытым.

Когда мы наконец-то сошли с корабля, у меня возникло странное ощущение. Дарвин ненадолго замолчал, но речь не о нем. Дело было в том, что я увидел. Я впервые оказался на Зилиусе 3, одной из самых густонаселенных планет Альянса Звездных Систем. Именно здесь жил Марти. Что мне тут же пришло в голову, так это то, как здесь вообще можно жить.

Планета Зилиус 3 была колонизирована еще до основания АЗС и активно развивалась благодаря своему расположению. Ближайшие системы и планеты были полны ценных ресурсов, природных ископаемых, но не могли быть полноценно колонизированы по разным причинам.

Из-за отсутствия на большинстве ближайших планет атмосферы и просто невыносимых условий существования даже для роботов, Зилиус 3 стал домом для большинства шахтеров и рабочих сектора. Имею в виду то, что на некоторых планетах гравитация была настолько высокой, что любой робот мог работать там не больше нескольких часов. А что уж говорить о простых людях. Так что жить там было невозможно. А работать и жить на космических станциях, сегодня было уже не столь необходимо, пространственные порталы позволяли добираться очень быстро в почти любые точки Альянса.

Безусловно, Зилиус 3 привлек внимание и бизнесменов, строящих там свои гостиницы, магазины и прочие здания. Застройка планеты никогда не останавливалась. За несколько сотен лет, вся поверхность планеты была застроена до основания. Но в отличие от других, похожих по площади застройки планет, Зилиус 3 превосходил все их вместе взятые. Даже Фалкон Прайм был не столько застроен как Зилиус 3. Если на Фалконе были небоскребы, то здесь это были настоящие космокребы, иначе и не скажешь. На всей планете не было ни одного живого места, даже океаны были застроены до самого дна. Планета была одним огромным городом с кучей уровней и десятками космопортов таких размеров, которых я прежде не видел своими глазами. Каждый уровень города словно стоял на предыдущем. Это все равно, что строить дом на доме, небоскреб на небоскребе, а промежутки забивать платформами для того чтобы можно было беспрепятственно переходить из дома в дом.

В конечном результате планета стала похожа на огромный муравейник. Вечно красное небо, меняющее тон лишь от темного к светлому за счет особенностей атмосферы и красного карлика, звезды этой системы, а также многие вышеперечисленные причины, повлияли на то, что планету стали называть "Колонией красных муравьев".

Планета была мрачной. Из космоса она была словно огромный святящийся шар, местами переливающийся из-за облаков и туманов. Одним словом это был муравейник.

Людей было уйма. УЙМА? Это даже слабо сказано. Любая планета, на которой я был до этого момента, мне не казалась столь заселенной. Хотя я был и не на многих планетах, но видел не мало. Спасибо всемирной сети.

Марти не встречал нас. Вместо него нас должен был встретить его помощник. Как я должен был его узнать, я так точно и не понял. Но Марти уверил меня, что тот найдет меня сам. Так и оказалось. Но пока я пытался его найти сам, моя свита начала сильно переживать.

Я уж было хотел начать рассказывать им про нашего старого учителя истории, но только я повернулся и попытался открыть рот, меня кто-то одернул за рубашку.

Дарвин и Чарли с неким озадаченным видом смотрели на меня. Я обернулся и увидел стоящего позади меня робота.

– Здравствуйте, я Помощник, – сказал робот, – я должен сопроводить вас до дома.

Я осторожно кивнул. Увидеть робота я точно не ожидал.

– Привет, – ответил я и меня тут же одернул Дарвин.

– Это кто? – спросил он, с осторожностью шепнув мне на ухо.

Тут то мне и пришлось рассказать о Марти. Реакция не заставила себя ждать и двух секунд. Дарвин бросился к роботу с такими криками, что мне стало немного не ловко. Чарли слегка улыбнулся, что-то человеческое в нем точно еще оставалось.

– Думаю, нам следует, скорее отправиться, – проговорил робот, находясь в объятиях Дарвина.

До этого момента я никогда не видел смущенного робота. Дарвин умел творить чудеса.

В целом встреча прошла на удивление спокойно, я перестал замечать странные вещи вокруг себя. Пока мы направлялись к выходу и ловили такси, я не заметил ничего подозрительного, это меня и пугало. Даже когда мы сели в такси, я думал, что слишком уж я спокоен.

Пролетая по узким автострадам, пролегающим через небоскребы, по огромным туннелям, будто вырытыми огромными червями прямо через здания, я оглядывал местные достопримечательности. Но ничего, кроме метала, я так и не увидел. Вся планета действительно начинала мне казаться огромным муравейником, где по туннелям, словно насекомые, пролетают корабли и машины.

Я не удержался и решил сразу спросить у Помощника, как я понял, это было его имя или что-то вроде названия, – Кстати, а как насчет двух других людей, что Марти обещал пригласить?

– Они уже ждут нас.

– Неужели?

– Да, они прилетели незадолго до вас.

Вскоре мы прилетели к дому Марти, находившемуся, пожалуй, в самой просторной части города, которую я пока тут сумел увидеть. Хотя потоки транспорта здесь казались еще больше, чем где-либо еще, этот

район показался мне куда спокойнее, нежели все прочие, которые мы пролетали.

Когда мы приземлились, примерно на центральном уровне города, я понял, насколько же эта планета была изуродована нами. Глядев вниз, невозможно было заметить конца этому городу, словно основания зданий уходили к самому ядру планеты. Новые здания строились прямо под старыми, подымаясь все выше и выше над землей и уходя еще глубже в нее. Да и поглядев вверх, голова могла просто закружиться, от обилия пролетающих повсюду кораблей.

Когда мы сошли на платформу между зданиями, я начал ощущать облегчение. Дарвин наконец-то стал тише, оглядывая все вокруг. Помощник провел нас к входу в здание, в котором жил Марти, оно находилось перед большой площадью, нависшей над бездной бесконечных этажей зданий. Людей, как и везде, было не мало, казалось, что даже больше.

Наконец мы оказались внутри, и, поднявшись на лифте до нужного нам этажа, оказались перед входом в квартиру. Дарвин прямо-таки кипел в эмоциях.

Помощник открыл дверь. Мы тут же замерли с отвисшими вниз ртами. Но только не Чарли.