То, что Лора так желала забыть, проступило сквозь марево головной боли, она застонала и с трудом разомкнула веки. Прямо над ней склонился Диди: два темных, прищуренных глаза, тонкий нос, презрительно изогнутый рот, глубокий шрам, пересекающий загорелую щеку. Губы растянулись в усмешке.

– Давай, приходи в себя, тащить тебя поперек седла неудобно.

– Элли, – прошептала Лора одними губами и по щекам потекли слезы. Боль казалась невыносимой, ей словно воткнули тупой клинок в живот.

– Что? – Диди положил большую ладонь ей на лоб, – Видно Наул слишком сильно тебя стукнул, ками. Ты что-нибудь помнишь?

– Где моя сестра? – Лорелей попыталась сесть, но Дедрик не позволил, силой удержав.

– Какая еще сестра? Ты была одна, ками.

– Не зовите меня так, – прошептала Лора. – Я обычная простолюдинка.

– Так значит что-то помнишь, ками? – Диди проигнорировал её слова, распрямился и отошёл на шаг.

Лора приподнялась и огляделась, она сидела на расстеленном на земле плаще, над головой сквозь густые кроны лиственных деревьев проглядывало высокое небо. Неподалеку пасся белоснежный жеребец, тот самый которого она видела на холме.

– Где мы? – Лора искала глазами озеро, но ничего похожего не видела.

– На полпути к замку, – Дедрик подошел к коню и ласково потрепал его по гриве. – Белохвост быстрый конь, и через час, если ничего не случится, будем у реки, а там до места рукой подать.

– А как же озеро? – Лора еще плохо соображала, а страх за младшую сестру не помогал сосредоточиться.

– Что озеро?

– Мне нужно на озеро.

– Зачем? – Диди склонил голову и прищурился. – С кем у тебя там свидание?

– Моя сестра, она осталась там и…

– Опять врешь, – он сокрушенно покачал головой. – Не выйдет, ками. Я поймал тебя и у тебя есть только два выхода: рассказать мне всю правду о своей сделке с Вольфом, или отправиться в казематы, откуда ты никогда не выйдешь.

– К-казематы? Но за что?! Я ведь ничего плохого не сделала.

– Ты следила за мной, и подслушивала. Правда я сомневаюсь, что ты владеешь языком вибхрами, на толмача ты не похожа.

– Я не следила, я искала сестру, – воскликнула Лора, но Дедрик сверкнул глазами, поднял ладонь, и она умолкла.

– Прекращай, ками. Я не намерен слушать этот бред, – он шагнул к ней и протянул руку. – Вставай и поехали. У тебя час на то, чтобы решить свою участь.

Она нерешительно протянула ему ладонь, сама, не понимая, зачем это делает, и Дедрик рывком поднял её с земли. Лора охнула, перед глазами все поплыло, и она только и успела, что сложиться пополам, до того, как содержимое желудка фонтаном выплеснулось на землю.

– И всё же Наулу не следовало бить тебя по голове, – Диди отошел в сторону. – Но ты сама виновата, не нужно было кусаться как дикая кошка.

– Я не кусалась, – Лора распрямилась, вытирая рукавом губы. Дедрик снял с пояса флягу и протянул ей.

– Пей, это поможет.

Фляга была роскошной, как и всё чем владел этот человек. Серебряная, с гербом Тотенвальда на боку и украшенная россыпью белых драгоценных камней. Это живо напомнило Лоре об амулете, она испуганно дотронулась до груди и сразу же ощутила холодный метал под грубым сукном платья.

– Опять тошнит? – Дедрик пристально смотрел на Лору и понял её жест по-своему. – Выпей, это травяная настойка, от неё станет лучше.

Лора открутила крышку и сделала большой глоток. Она ожидала что напиток обожжет горло, но во фляжке была обычная вода с легким сладковатым привкусом и пахнущая луговыми травами.

– Вода?

– Вода, мед и отвар целебных трав, – кивнул Диди, забрав у ней флягу он тоже сделал небольшой глоток, закрутил крышку и повесил флягу на пояс. – Готова?

– Отпустите меня, яни. Обещаю, я никому не скажу, что…

– Яни? – Дедрик усмехнулся. – Мне нет и тридцати, зови меня ваша милость, это не так глупо. А что касается твой просьбы. Все зависит от тебя. Если согласишься рассказать правду о том зачем Вольф отправил тебя следить за мной, я тебя отпущу.

– Но я не знаю никакого Вольфа, ваша милость, – Лора ощутила отчаяние. – Мы с сестрой…

– Хватит! – резкий окрик заставил Лору испуганно умолкнуть. – Я ничего не хочу слышать ни о какой выдуманной сестре. У тебя час, решай, что выбираешь: казематы замка или моё покровительство. А сейчас позволь помочь тебе.

Он подошел вплотную, и не церемонясь, подхватил Лору за талию и усадил на коня, а потом и сам уселся сзади.

– Держись, а то свалишься, – Диди чуть качнул поводья, и конь шагом пошел вперед.

Лора крепко ухватилась за гриву и постаралась не шевелиться. Диди пришпорил коня, и он перешел на рысь. Некоторое время ехали молча, под щебетание птиц и шум ветра в ветвях. Дорога тут была широкая, глинистая и неровная. Изредка лес расступался, и среди травы зеркальным блеском сверкала вода, судя по всему, параллельно дороге текла небольшая, речушка. Но Лоре не хотелось любоваться красотами леса. Все её мысли были обращены к Элли. Куда она могла деться с берега? Может быть Лора напрасно переполошилась, и своенравная сестренка отправилась в лес за ягодами? Это было бы в её стиле, она с самого детства никого не слушалась и вечно куда-то убегала. Но тогда Лоре тем более нужно вернуться назад как можно скорее. Сестренка, не обнаружив Лору решит, что она утонула и наделает глупостей.

– Ваша милость, – попыталась опять Лора. – Мне нужно вам кое-что рассказать.

– Ммм? –промычал сенешаль над ухом.

– Я оказалась на том берегу совершенно случайно, мы с сестрой сбежали из дома и…

– Еще раз услышу вранье о сестре, и ты пожалеешь, – проговорил Дедрик таким тоном, что у Лорелей, несмотря на теплый день, по спине пробежали мурашки. – Я знаю, что тебя ко мне подослал Вольф, потому ты и набивалась мне в любовницы в том трактире.

Лора хотела возразить насчет любовницы, ей и в голову бы такое не пришло, но не рискнула спорить и потому взмолилась:

– Клянусь Траммом, я не знаю никакого Вольфа, ваша милость. Прошу, поверьте мне. Если я лгу, пускай прямо сейчас меня поразит громом.

– Ну хорошо, может ты и не врешь и с тобой говорил не сам Вольф, а кто-то из его слуг, – лениво отозвался он. – В это я готов поверить. Сколько они тебе заплатили? Я дам вдвое больше, и помогу тебе бежать из Тотенвальда. У меня есть связи по всему королевству. Куда ты хочешь? Шварцштайн, Вайсберг? Или может Фейремир? Там мягкий климат и очень красиво.

Лора умолкла. Она всё еще не понимала, о чем он толкует и за что именно сенешаль готов дать ей свободу? Ах, если бы знать, то Лорелей могла бы воспользоваться его щедростью и уехать, как и мечтала в Шварцштайн. А тем временем, белый конь уносил её все дальше и дальше от озера и сестры. А что, если Элли испугается и полезет в озеро искать Лору и утонет? От отчаяния горло сжалось, и она шмыгнула носом.

– Не смей плакать, – тут же сказал Диди. – Ты меня не разжалобишь. Лучше подумай о том, что тебя ждёт если не согласишься мне помочь. Твой покровитель никогда не узнает о том где ты. Я брошу тебя в темницу, и ты останешься там навечно.

В его голосе не было и тени злобы, даже такие жуткие вещи Дедрик говорил мягко, словно увещевал капризного ребенка. Он вообще производил неоднозначное впечатление, воспитанный, холеный, благоухающий дорогими духами, в изысканном наряде и на породистом скакуне, при этом лицом он ничуть не походил на аристократа, а скорее на тех самых разбойников, о которых писали в сказках.

– Но за что?! Ваша милость, я ведь ничего не сделала, – слезы против воли покатились по щекам.

– За Древнее колдовство, например, – шепнул он прямо ей на ухо.

– Но я же не виновата, – она снова всхлипнула.

– Я знаю, но разве только виновных казнят на площадях? – он отстранился и пришпорил коня, а Лора до боли закусила губу чтобы унять слезы.

Вскоре тропинка вывела их на широкое поле, заросшее цветущим клевером и желтой донной травой. Теплый ветер, сладко пахнущий сеном, высушил мокрые щеки Лоры, она подняла голову и оглядела окрестности.

Дорога уходила вдаль до горизонта, извивалась змеей, поднималась на холм и шла прямиком к мрачному замку, возвышающемуся над округой. Отсюда он казался игрушечным, не больше ладони. Но даже с такого расстояния жилище герцога вызывало у Лоры суеверный трепет. Она бывала тут нечасто, на ярмарках да на самых громких казнях, но отлично помнила высоченную стену из гладкого черного камня и ряды башенок за ней, щетинившихся острыми шпилями. Герцога боялись и боготворили: средний сын короля Георга Второго Справедливого отличался крутым нравом и объявил войну всем, кто так или иначе был связан с магией Древних. При нем сожгли и четвертовали множество колдуний и колдунов, тайно поклоняющихся звериным богам Анимагов. Правда в последние годы, после внезапной кончины герцогини, казней стало меньше, но людского страха это не уменьшило.

Они выехали на берег реки, Ийа шумела внизу бурным потоком, уносясь на юг, в сторону моря. Лора глядела на крутой обрыв со страхом. А что если белый конь оступится на узкой тропинке и сорвется вниз? Но Белохвост шел уверенной рысью и судя по всему падать не собирался.

– Замок близко, ками, – сенешаль чуть подался вперед, и она ощутила его горячее дыхание чуть выше собранных в косу волос. – Время раздумий кончилось, нужно решить на чьей ты стороне.

– На вашей, – выдохнула Лора.

– Это значит ты готова поведать мне свою историю? – ей страшно хотелось обернуться, но она не шевелилась и лишь кивнула.

Лора не знала, какую правду он хочет услышать, но надеялась, что для разговора Дедрик остановит коня и спешится. Тогда Лора попытается убежать: бросится с обрыва в воду надеясь, что здесь достаточно глубоко и молясь о том, чтобы богиня рек и озер Лея даровала ей спасение, но он не остановился.

– Правильное решение, ками, – хмыкнул Дедрик.

– Я не стану говорить на ходу, – попыталась спасти положение Лорелей.

– Тебе и не придётся, я предпочитаю видеть лица тех, кто может солгать мне, так что мы поговорим в замке.

Она ахнула, такого Лора не ждала. Попасть внутрь, увидеть жилище правителя их земель и оказаться еще на шаг ближе к проклятым казематам. Почему же каждая её попытка выпутаться делает только хуже!

– Не волнуйся, если будешь меня слушать, то он никогда и не узнает, что ты была за стеной, – сенешаль понял её возглас по-своему. – Я проведу тебя черным ходом сразу в свои покои, вряд ли в такой час ему захочется разгуливать по коридорам.

Ей хотелось спросить кто такой «он», но Лора подумала, что вновь рассердит Дили и задала другой вопрос:

– А потом вы меня отпустите?

– Не знаю, ками. Все зависит от тебя и того что ты скажешь. Хотя, в прошлую нашу встречу ты кое-что мне задолжала, – он близко прижался к ней и коснулся губами уха, от чего по телу прошла дрожь. – Не хочешь ли отдать долг? Обещаю, ты не пожалеешь.

– Я не… – начала она, но сбилась, когда его зубы чуть прикусили мочку. Это было мучительно и в то же время приятно, дыхание участилось и рот наполнился слюной. Собрав всю волю в кулак Лора прошептала: – Прошу. Не нужно.

– Как скажешь, – к её удивлению он не стал настаивать, распрямился и до самого замка ехал молча.

Стражники у входа, едва заметив белогривого коня, учтиво склонили головы перед своим начальником, распахнули створы тяжелых ворот и Дедрик с Лорой въехали во внутренний двор. Когда за спиной послышался лязг запираемого засова, Лорелей почувствовала, как горькое отчаянье расползается по её телу. По собственной глупости она попала в каменную ловушку и понятия не имела как из неё выбраться.

Стоило Дедрику остановить лошадь, и спуститься на землю, как откуда ни возьмись, появился конюх и учтиво поклонившись, взял коня под уздцы.

Дедрик спешился, помог Лоре и хозяйским жестом обхватив её за плечи увлек за собой. Лора пошла рядом стараясь не споткнуться и украдкой поглядывала по сторонам. Она никогда не видела замок изнутри и сейчас с удивлением обнаружила, что за стеной раскинулся целый город с мощеными камнем мостовыми, множеством небольших деревянных строений и лавчонок в которых продавали разный хлам. Люди не обращали на них внимания, хотя статный сенешаль, облаченный в бархатный кафтан поверх белой рубахи, в шляпе с фазаньим пером и тощая растрепанная девчонка в видавшем виды платье, идущие в обнимку, наверняка выглядели нелепо. Но видно тут никого этим было не удивить. Они миновали узенький ручей по деревянному настилу, нырнули в темный переулок между двумя строениями, и он вывел их прямо к стене замка. Чуть слева виднелся проход, перед которым скучал стражник в кожаных доспехах и остроконечном шлеме.

– Идем, говорить буду я, – Дедрик еще крепче обхватил Лору за плечи и направился к стражнику. Который при виде сенешаля вытянулся в струнку и уставился прямо перед собой.

– Докладывай, как тут дела? – спросил Дедрик остановившись, напротив. Лору он так и не отпускал, видно опасался, что она убежит и не напрасно. Такие мысли у неё были, скрыться в лабиринте улочек и дождавшись темноты выбраться за ворота.

– Все спокойно, ваша милость. Утром, как обычно, прибыл молочник и зеленщик, а больше никого не было.

– Ну что же, хвалю за службу, и будь внимателен. Шпионы с Запада не дремлют, и нельзя допустить чтобы кто-то из них попал внутрь.

– Никак нет, ваша милость. Пока я тут, никто внутрь не пройдет.

– И даже я? – Дедрик усмехнулся.

– Вам можно, ваша милость, – растерялся стражник и отступил, освобождая проход.

Дедрик тут же подтолкнул Лору и вошел в каменную арку. Они оказались в тенистом саду, где ровными рядками росли плодовые деревья. Через весь сад шла мощеная камнем дорожка, по которой Дедрик и двинулся в сторону замка.

– Запоминай дорогу, – бросил он на ходу. – Выходить будешь тут же, стражник тебя запомнил и выпустит.

– Угу, – буркнула Лора смакуя в уме слово «уходить». Все же он намеревается выпустить её, а не убивать, но только вот Лора до сих пор не знала, что должна сделать для этого. Она решила, что не станет отпираться в чем бы Дедрик не обвинил, а потом попробует убедить что раскаялась и никогда больше не станет поступать так как раньше. Знать бы еще в чем он её обвиняет, но она надеялась, что он и сам это скажет.

Они миновали сад, и оказались под одной из высоченных стен замка. Лора задрала голову и увидела узкую башенку, уходящую в синее небо. Её венчала острая крыша на которой развивался флаг с гербом Тотенвальда: раскидистое дерево и полумесяц над ним.

– Это черный ход, – сказал Дедрик, когда они остановились у неприметной деревянной двери. – Через него почти никто не ходит, так что будем надеяться, что мне не придется объяснять зачем я тащу грязную оборванку на господский этаж. Но если кого-то встретим, упаси тебя Трамм сказать хоть слово – поняла.

Дедрик наконец отпустил её и распахнув дверь сделал приглашающий жест, Лора кивнула и шагнула в темноту.

Им повезло, на лестнице, слабо освещенной масляными светильниками, не было ни души. Лора считала этажи и насчитала шесть пролетов, прежде чем вышли в узкий каменный коридор, из которого направо и налево шли массивные двери, украшенные кованым железом. Дедрик вынул ключ, отпер одну из них и втолкнул Лорелей внутрь.

Покои сенешаля полностью соответствовали его облику. Мрачная холодная комната с двумя узкими окнами, закрытыми снаружи коваными решётками, и занавешенными тяжелыми шторами из заморского шелка. Стены из черного камня были украшены гобеленами, изображавшими богов: Седовласого старца Трамма, юную прелестницу, богиню весны – Эрве, прикрывшую наготу пышным букетом первоцветов; статного всадника на золотом коне – Грюна, бога лета. Но полюбоваться на искусные вышивки Лоре не позволили. Дедрик подтолкнул её в спину и приказал:

– Садись там, – он указал жестом на массивный сундук у стены. – И рассказывай. У нас мало времени, скоро проснется герцог и наверняка пошлет за мной.

Лора прошла вглубь комнаты, несмело опустилась на сундук и снизу-вверх поглядела на Дедрика. Он сложил руки на груди и нетерпеливо приподнял брови.

– Ну, – поторопил сенешаль и нахмурился.

– Не знаю с чего начать, – Лора сглотнула. От страха похолодели руки. Чем она думала, когда решила солгать ему о том, о чём даже не знает?

– Начни с того, кто тебе рассказал о нашей встрече на озере? Я был осторожен и за мной точно не было слежки. – Он развел руками и Лора снова судорожно сглотнула. – И скажи на милость, как ты туда попала? Я не видел у тебя лошади, кто-то привез тебя?

Ей нечего было ему ответить кроме как снова поведать историю про сестру, в которую он отказывался верить. Лора зажмурилась и сделала глубокий вдох, когда дверь постучали.

– Сиди тихо, – Дедрик приложил палец к губам и пошёл открывать.

Со своего места Лора не могла увидеть кто за дверью, но она слышала каждое слово:

– Ваша милость, его светлость герцог Тотенвальда, в обеденном зале и он просит вас немедленно явиться к нему с докладом.

– Хорошо, передайте ему что я спущусь через пару минут.

– Простите, ваша милость, но герцог не велел мне возвращаться одному. Он уже посылал за вами, но никто не открыл и его светлость сердится.

Дедрик недовольно поцокал языком, а потом повторил раздраженно:

– Теперь я здесь и спущусь через пару минут, ступай!

–Нет, ваша милость, я вынужден остаться и проводить вас, а иначе меня накажут.

– Духи реки, да что же это такое. Я не маленький, чтобы ходить по замку с провожатыми! К тому же мне нужно переодеться, я в дорожном платье и…

– Я прошу прощения, что перебиваю, но герцог сказал: даже если я застану вашу милость в ночном колпаке, то все равно должен привести немедленно.

– Да что случилось то?! – воскликнул Диди. – Почему такая спешка?

– Не знаю, ваша милость, могу лишь сказать, что герцог не один, с ним военный министр, граф Крахен и барон Ротен.

– Я понял тебя, идем, – даже не взглянув на Лору Дедрик вышел из комнаты и запер дверь, а через мгновение послышался лязг поворачивающегося в замке ключа.

Глава 4

Лорелей долгое время сидела без движения, ожидая что хозяин комнаты вернётся с минуту на минуту, но он всё не возвращался, и она решила осмотреться. В каменной нише, стояла огромная кровать, укрытая шкурой. Напротив, прямо в стене, был выложен камин, сейчас нерастопленный. В изножье кровати нашлись два неудобных резных табурета из темного дерева, на одном из них лежала книга в истрёпанной обложке. Лора поднялась и взяла её в руки, да едва сдержала крик. Перед ней была то самое «Сказания Королей» за чтением которого Дедрик застал её врасплох пару недель назад.

Лора закрыла книгу и положила на место. Она с радостью дочитала бы историю, особенно всё что касалось нынешнего правителя Шварцштайна, но сейчас следовало не углубляться в прошлое, а подумать о своем будущем. Ей нужно найти способ сбежать отсюда, иначе сенешаль вернется и снова потребует ответов на вопросы, которых у неё не было.

Она несколько раз обошла покои по кругу, но не нашла ничего что могло бы ей помочь. Несколько тяжелых кованых сундуков были накрепко закрыты. Письменный стол намертво прикручен к полу, а стул оказался такой тяжелый, что Лора даже не смогла сдвинуть его с места, не говоря уж о том, чтобы высадить им дверь. К тому же она не думала, что ей хватит сил на подобный подвиг.

Тогда девушка направилась к окну, и раздвинув шторы посмотрела наружу. Чуть поодаль, справа, располагалась та самая башня с острым шпилем и флагом над ней, что Лора заметила с улицы. Единственное окошко под самой крышей была распахнуто настежь и, несмотря на то что солнце давно взошло, на подоконнике горела одинокая свеча в кованом подсвечнике. Пламя плясало в порывах налетавшего ветра, но почему-то не гасло. Лора как завороженная смотрела на эту борьбу огня и ветра. Свеча такая маленькая, а огонек совсем слабый в сравнении с могучим ветром, но он все равно не сдается, борется до последнего. Лора чувствовала себя как эта свечка: одинокой, никому ненужной, но не желающей гаснуть, несмотря ни на что. Ей стало невыносима сама мысль, что она увидит, как свеча все же потухнет и Лора отошла от окна.

Она устала, обессилила от голода, бессонной ночи и душевных страданий, потому не нашла ничего лучше, как лечь на постель и заплакать, а когда слезы утихли пришли воспоминания…

– За тягу к знаниям прощения не просят, ками – он улыбнулся и в глубине его темных глаз словно вспыхнул огонек.

Лора ответила на улыбку, безотчетно отмечая, что с его появлением даже воздух, пропахший кислым пивом и тушеными бобами, наполнился ароматами пряных трав и корицы.

– Вам нужна комната на ночь? – повторила она.

– Возможно, – он многозначительно приподнял одну бровь. – Но для начала я желаю утолить жажду. Что ты можешь мне предложить?

Он выпил два бокала их лучшего вина и с аппетитом съел непритязательное жаркое из кролика со сладкой репой прежде чем снова заговорил с ней. К тому времени Лора уже отлично рассмотрела его бархатный кафтан с вышитым гербом Тотенвальда в традиционных серо-зеленых цветах герцогского дома и с ужасом поняла кто перед ней. О сенешале герцога – Дедрике, получившем в народе прозвище «Дикий», она слышала самые разные сплетни, одна нелепее другой и, к своему стыду, до сегодняшнего дня, верила каждой из них. Но сейчас, глядя на этого воспитанного, элегантно одетого мужчину с резким, но привлекательным лицом и магнетическим взглядом темных глаз, Лорелей понимала, большинство слухов – ложь. Такая же как то, что говорят про неё: ведьма, дочь волков и может навести порчу одним взглядом. Людям нравилось унижать тех, кто чем-то отличался от них, наделять пороками, чтобы хоть так ощутить собственное превосходство. Дедрик не был ни хамоватым, ни высокомерным, ни злым, каким его считали в народе, ни разу не повысил на неё голос и называл вежливым словом «ками», хотя явно понимал – Лорелей не благородных кровей. Даже когда Лора, наливая вино случайно разлила немного и пара капель попала ему на штаны он не рассердился, а перевел все в шутку и сказал, что давно следовало отдать этот костюм в стирку. Дедрик нравился ей многим больше тех, кто говорил о нем гадости и ей казалось, что благородства в нем столько, что можно щедро раздавать нуждающимся. Только видно она ничего не смыслила в нравах аристократов, потому и не сразу поняла куда он клонит.

Кривой Сильвестр все не возвращался, он отправился в деревню проведать жену, которая вот-вот должна была разродиться сыном, и Лора хозяйничала в трактире одна, не считая молчаливого повара, который носа не показывал с кухни. И когда Дедрик пригласил Лору выпить с ним, она согласилась, хотя не следовало так поступать. Он похвалил вино и Лора, сама, не зная зачем, рассказала ему что была замужем за сыном одного из виноделов холмов Траубе и своими глазами видела, как делают этот напиток.

– И муж позволяет тебе работать здесь? – Диди отодвинул пустую тарелку и поставил локти на стол, пальцы у него были длинные, а ладони широкие и смуглые.

– Кир пропал, ушёл на ярмарку и не вернулся, – она сама не понимала зачем рассказывает все это, но кажется ему было искренне интересно, потому что он уточнил:

– И когда это случилось?

– Два года уже минуло, – Лора отпила из кубка и попыталась улыбнуться, но не вышло.

– И его так и не нашли?

– Нет, – она помотала головой. – Его родители сразу же отправили меня назад, домой.

Лорелей выпила еще, и он снова наполнил её бокал, продолжая расспрашивать о том, как она живет и что собирается делать. Вино развязало язык и Лора посетовала на скупого отца, который хочет выдать её замуж чтобы получить выкуп, на то что она вынуждена работать здесь чтобы скопить хоть немного денег и получить свободу. Он внимательно слушал, кивал, подливал вино, а потом вдруг сказал, что может помочь. Ей следовало вспомнить что говорили о нём люди и понять – он предлагал покровительство не просто так, но Лорелей была слишком пьяна и никогда раньше не имела дела с мерзавцами.

Он взял комнату на ночь, попросил принести ещё вина, а потом, когда они остались наедине потребовал того, о чём, они, по его словам, сговорились. И только когда его губы коснулись её шеи, до Лоры дошло что именно хочет получить сенешаль за участие в её судьбе. Она грубо оттолкнула его и бросилась наутек, а пришла в себя лишь у дома и поняла, что нарушила данное Сильвестру обещание – бросила трактир без присмотра. Вернуться смелости не хватило и конечно хозяин узнал обо всём и прогнал её прочь. Можно сказать, это и стало началом её скитаний.

Кажется, она задремала, потому что, когда открыла глаза за окном стало темно. Она села на постели и затравленно огляделась. Пока Лора спала в комнате кто-то побывал: на столе стояли три зажжённые свечи, кувшин и тарелка со всякой снедью. Даже на таком расстоянии Лорелей ощущала манящий запах жареного мяса и свежего хлеба. Она поднялась и сглатывая слюну подошла к столу. Нюх не обманул: на овальном блюде лежали тонко нарезанные куски зажаренного окорка, сыр, немного свежей зелени и овощей и ломоть белого хлеба. В кувшине оказалось вино, судя по запаху довольно крепкое. И тут она заметила обрывок бумаги и аккуратно выведенными на ней буквами: «Твой ужин. Ешь и пей, я скоро вернусь, и мы поговорим.»

Диди, нет никаких сомнений. Он знал, что она умеет читать и оставил записку. Ну что же. Она и правда страшно голодна, будет невежливо отказываться от угощения. Лора уселась на табурет и жадно набросилась на еду.

Вино оказалось слишком крепким, потому что после пары глотков в голове зашумело и по всему телу разлилось приятное тепло. Лора допила кубок, налила ещё, пьяно рыгнула и продолжила напиваться. Она и не заметила, как осушила кувшин до дна, теперь, когда тревожные мысли заметил хмельной дурман всё увиделось в ином свете. Ей хотелось, чтобы сенешаль скорее вернулся, уж в этот раз она не растеряется и заставит себя выслушать. Дедрик умеет слушать, Лора это помнила, а когда он узнает всю правду то отпустит её с миром. Все дело в том, что в лесу она была недостаточно убедительна, потому то он и не поверил. Лора тряслась от страха словно преступница, а следовало показать, что она ничуть его не боится.

Сидеть на табурете оказалось слишком сложно, её все время клонило то вправо, то влево. Лора с трудом поднялась, добрела до кровати, рухнула на шкуру, подтянула ноги, обхватила колени руками и мгновенно уснула.

Ей снилась Элли. Лора снова оказалась не берегу лесного озера, стояла, утопая ногами в холодной прибрежной тине и песке. Сестра лежала на дне и с укором глядела на неё сквозь толщу воды. Лицо её, искаженное и размытое было похоже на страшную маску. Распущенные светлые волосы зыбко колыхались в темной глубине, словно щупальца морского чудовища из старых сказок. Лоре казалось, что стоит только опустить руку в воду, как они опутают её и потянут за собой на дно. Но все же она пересилила страх, погрузила ладони в озеро и попыталась вытащить сестру, только как не пыталась ничего не выходило.

Она проснулась в холодном поту, в первые минуты, не понимая где находится и как сюда попала, но стоило оглядеться как память вернулась и стало тошно.

Рассвело, первые солнечные лучи освещали комнату, падали косыми тенями на деревянный пол, окрашивали мягким теплом гобелены на стенах. Голова трещала как проклятая. Лора застонала и прижала ладони к вискам.

– Не знал, что ты такая пьяница, – послышался насмешливый голос. – Выпить целый кувшин вина, такое не каждому мужику под силу.

Лора вздрогнула, села на постели и тут же пожалела об этом. Комната поплыла перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Лора прикрыла рот руками.

– Только не на шкуру, – сенешаль грациозно поднялся с табурета и шагнул к ней. – Пошли в ванную, там есть таз и холодная вода.

Лора позволила ему помочь и довести себя до стенной ниши, в которой на деревянных козлах стоял медный таз, кувшин с водой и ночная ваза. Тошнота кажется отступила, но её всё еще прошибал холодный пот. Она с трудом умыла лицо и попросила воды.

– Оставайся тут, – приказал Дедрик и ушел, а вернулся с полным кубком мутноватой жижи зеленоватого цвета и, хотя на вкус это было ничуть не лучше, чем на вид, он вынудил Лору выпить всё до самого дна.

Не прошло и пары мгновений, как её вывернуло наизнанку прямо в изящно расписанную ночную вазу, благо та оказалась чистой. Накрыв вазу крышкой Лора с виноватым видом поглядела на Дедрика, тот стоял в сторонке с задумчивым выражением лица, казалось его ничуть не смущает происходящее.

– Просите, я не хотела, – с трудом выговорила она.

– Все нормально, я дал тебе настойку рвотного ореха, не извиняйся, – отмахнулся он. – После такого количества Трауберийского тебе следовало очистить желудок.

Сначала ей показалось что это подло, но вскоре она поняла, что Диди был прав и ей становится лучше. Когда Лора умылась во второй раз и прополоскала рот чистой водой он снова принес кружку мутного варева, на этот раз желтоватого, а на её настороженный взгляд ответил, что это травяной отвар, который она уже пила и ничего страшного с ней не случится.

Лора послушно выпила и только после этого смогла вернуться в комнату, где уселась на табурет и потупила взгляд.

– Ну теперь, когда ты можешь соображать, я могу наконец задать главный вопрос, откуда у тебя эта вещь? – Диди подошел вплотную и ткнул ей под нос тот самый амулет с волком, что еще вечером висел у неё под платьем.

– Где вы это взяли? – она попыталась забрать кулон, но Дедрик отвел руку.

– Увидел у тебя на шее и снял. Откуда у нищей девчонки, такое богатство? – он сощурил и без того узкие глаза. – Кто ты вообще такая, Лорелей из селения дровосеков?

Дедрик впервые назвал её по имени, и она вздрогнула.

– Вы что, меня обыскивали? – Лора протянула руку, но Диди зажал амулет в кулаке – Отдайте! Это моё!

– Твоё? – он многозначительно приподнял брови.

– Да, это моё! – от гнева к щекам прилила кровь, да как он посмел взять амулет и главное, как он его обнаружил? Неужели залез под платье?

– Тогда ты должна знать, для чего он предназначен и что означают эти символы, – он раскрыл ладонь и провел пальцем по выгравированным на обратной стороне иероглифам. До этого момента Лора даже не замечала их.

– Не ваше дело, – она гордо вздернула подбородок.

– Так я и знал, – кивнул Дедрик. – Говори, где ты его украла?

– Я не крала, – она покраснела.

– Если это так, то объясни мне где ты взяла эту вещь, – он подался вперед. – А иначе я отправлю тебя вниз, в казематы и в этот раз у меня будет неопровержимое доказательство твоей вины.

– Он принадлежал моему отцу, и я забрала, когда убежала из дома! – выкрикнула Лора. – Я пыталась вам рассказать. Но вы не желали слушать и говорили, что я в сговоре с каким-то Вольфом, которого я знать не знаю!