Жемчуг для невесты

Когда девушка выходила из дома в сопровождении новенькой служанки Анхель – Мария была занята приготовлениями к предстоящей поездке на пикник – мать крикнула ей вдогонку, чтобы та напомнила торговцу цветами про папоротник.

Глава 13

Дорога в оранжерею пролегала мимо лавочки с экзотическими вещами. Девушка лукаво предложила Анхель в тайне от всех зайти внутрь и посмотреть диковинные вещи.

Служанка замялась. Она очень боялась наказания, но в то же время любопытство снедало молоденькую девушку. Чувствуя борьбу в глазах служанки, Анастасия пообещала, что никому не расскажет об этом.

«В оправдание тому, почему они придут позже предполагаемого, придумаем, будто по дороге стала кружиться голова, из-за чего приходилось часто останавливаться,» – живо ответила девушка. После недолгих раздумий Анхель согласилась.

У входа в лавку стояла повозка с лошадью. Несколько крепких мужчин в коротких, рабочих рубахах заносили, кряхтя и упоминая морских созданий, деревянные ящики в лавочку. Один из них и вовсе был без нее, смутив девушек своим загорелым торсом почище ругательств.

Девушки зарделись и прикрыли глаза рукой:

– Какой стыд! – прошептала служанка, украдкой бросая любопытные взгляды.

– Они что-то заносят. Может это новые товары? – с любопытством предположила Анастасия. В живом голосе звучала радость.

– Что рассматриваете, леди? Надеюсь, вы хорошо воспитаны, чтобы не влюбиться в моих ребят, – шутливо обратился к девушкам мужчина, стоящий у дверей лавочки.

Он был одет в обтягивающие темно-синие бриджи, конопляную светлую рубашку и удлинённый жакет василькового цвета с коричневыми утолщёнными заплатами на локтях.

Светло-голубые глаза, темно-русые волосы, слегка выгоревшие на солнце, немного загорелая кожа, отливающая золотистым оттенком – что-то в нём выдавало, что он путешествовал. Манера, внешность, одежда. Всё было обычным, но, в то же время, экзотичным.

Держался он уверенно и слегка величаво.

«Неужели это…» – подумала Анастасия и, не сдержав эмоций, радостно воскликнула:

– Вы тот самый капитан!

– Удивительно, как вы догадались? И что означает «тот самый»? – с любопытством спросил мужчина. Его действительно поразило то, что незнакомка что-то о нём знала.

– Торговец рассказывал о вас! – выпалила девушка, не переставая улыбаться.

– Торговец? Ооо! – улыбнулся мужчина, невольно передразнивая манеру речи бывшего матроса. – Когда вы с ним успели познакомиться?

– Неделю назад. Я купила у него розовую жемчужину, узнав о ней дивную историю, – подошла ближе девушка, перестав держаться за локоток служанки. Анхель обратила на это внимание, но никак не препятствовала девушке.

– Розовую жемчужину? Да, мой корабль заходил в одну чудесную гавань в том году. Прекрасные места, – мечтательно, слегка ностальгически произнёс капитан, с улыбкой вспоминая что-то своё.

– А расскажите пожалуйста, где вы ещё бывали? – с жадностью спросила Анастасия. Капитан взглянул в красивые голубые глаза девушки. Он даже не заметил, как она оказалась слишком близко к нему.

– Я бы рад, но сейчас мы немного заняты. Приходите завтра в полдень. Я ещё буду здесь, – резко и деловито ответил мужчина. Девушку смутила резкая перемена тона капитана.

– А потом? – растерянно спросила Анастасия.

– Потом я уеду на несколько дней. Необходимо заехать в порт и забрать ещё одну партию вещей с корабля.

– Но я тогда мало услышу историй, – расстроилась девушка.

– С чего вдруг я должен рассказывать истории незнакомке? – улыбнулся мужчина. – Я даже не знаю, как вас зовут.

– Анастасия, – выпалила девушка. Анхель вскрикнула.

– А разве леди положено общаться с незнакомцами? Я же и украсть вас смогу, – лукаво произнёс капитан.

– Тогда я смогу путешествовать и увижу весь мир, – шутливо ответила девушка. – Но я уверена, что вы не осмелитесь. Прошу вас, расскажите мне, откуда вы вернулись на этот раз? Что видели?

– Вы не первая, кто просит рассказать о моих экспедициях, а я привык работать руками, а не языком. С чего вдруг я должен вам рассказывать?

– Должны, потому что я теперь для вас не незнакомка.. знакомка.. ой.. Вы знаете моё имя! А это значит, что я для вас практически друг. Разве вы откажете в просьбе другу? – пугаясь своей смелости, выпалила смущенная девушка.

– Но вы не знаете моё имя, – мужчина засмеялся. Ему понравился ответ Анастасии.

– Ну так назовите его, капитан, – мягко потребовала девушка, преступив все законы этикета. Служанка уже мысленно пожалела, что послушалась Анастасию, потому, нервничая, что кто-то знакомый застанет их в компании полураздетых мужчин, Анхель громко вздыхала и делала короткие шаги по кругу.

– Денни. Меня зовут Денни, – учтиво ответил капитан.

– Вот теперь мы окончательно стали друзьями, – улыбнулась девушка.

– Не совсем, – улыбнулся Денни.

– Почему же? – удивилась Анастасия.

– Мы не перешли на «ты», – игриво ответил мужчина. В его голосе в этот момент было что-то, что граничило с развязностью и вызовом.

– Тогда давай начнём…

Несколько часов Анастасия и Анхель просидели в магазинчике, слушая рассказы капитана. Он рассказывал об опасных приключениях так просто, будто говорил о самых обыденных вещах, приправляя дерзкими шутками, от которых мужчины, что носили вещи, смеялись и вгоняли в краску молодых девушек.

Гостьям заварили китайский чай, чтобы немного охладиться от знойного полуденного солнца. На некоторое время Анастасия окунулась в мир загадочного Востока, богатого традициями, рисовыми полями, синей горой и сакурой.

Услышанное привело Анастасию в восторг. Девушка горячо просила разрешения прийти на следующий день в полдень. Капитан же со снисходительной улыбкой дал слово, что будет ждать прихода своего любопытного друга.

Девушки пришли домой под вечер с охапкой флердоранжа и папоротника. Они едва успели прийти до закрытия оранжереи и выбрать подходящие сорта цветов.

Взволнованные родители уже ждали пропавших девушек у входа в дом. История о недомогании, вызванной недавней болезнью, была принята. Отец посоветовал чаще гулять, чтобы быстрее укрепить своё здоровье и поругал за то, что дочь в очередной раз пропустила приём микстур:

– Ну что ты пристал с микстурами? Их же надо пить после еды! А бедняжки ничего не ели целый день! – воскликнула мама. – Мария, пора готовить ужин. Анастасии нужно немедленно принять лекарство!

– Я пойду помогу Марии, – живо ответила Анхель и, юркнув между Анастасией и её мамой, побежала на кухню.

– Вот сейчас приготовят ужин и выпьем микстуру, – одобрительно подытожила женщина. – Посмотри, какие красивые цветы выбрала Анастасия на букет и венок!

– Да, действительно неплохие, – хмыкнул отец. Мужчина не хотел показать вида, что он не понимает красоты в различных сортах цветов, потому он согласился и поспешно отправился в столовую, ожидая, когда подадут ужин.

– Можно без меня? Я так устала за день. И голова до сих пор кружится, – жалобно спросила Анастасия. Она сжала в руках охапку цветов. Нежные, белые лепестки коснулись её щёк, придавая её образу небывалую хрупкость.

– Надеюсь, за один пропущенный день ничего не должно случиться, – произнесла мать Анастасии. В порыве нежности женщина обняла дочь и почувствовала на волосах аромат флердоранжа, смешанный со уже знакомым терпким ароматом, от которого на днях ей едва не стало дурно.

«Специи! Она снова была там!» – в мыслях произнесла женщина, но ничего не сказала вслух, сделав вид, будто ни о чём не догадалась.

Анастасия улыбнулась и, пожелав всем приятных снов, взбежала по лестнице в свою комнату, унося с собой едва уловимый аромат.

Глава 14

На следующий день Анастасия вбежала в дом служанок в поисках Марии, которая теперь занимала положение, ранее принадлежавшее Грете. Мария каждое утро распоряжалась, чем будет заниматься весь день каждая из служанок.

Анастасия знала об этом, потому поспешила прийти к ней раньше, чем прислуга получит свои задания. Девушка хотела попросить Марию поручить Анхель покупку овощей и мяса на рынке, чтобы та составила ей компанию по дороге в лавочку экзотический вещей в надежде пообщаться с капитаном, прежде чем тот уедет.

Мария не осмелилась ослушаться Анастасию, потому Анхель, услышав свою миссию, запаниковала, поняв, что такое поручение она получила неспроста. В отличие от Анастасии, служанке совсем не понравилась вчерашняя встреча. Одно воспоминание крепких мужчинах, разгружавших повозку, вгоняли девушку в краску.

Получив наставления от Марии, Анхель пошла к выходу дома, намереваясь обхитрить Анастасию – уйти пораньше. Однако м хитрость не помогла – девушка уже поджидала служанку у ворот:

– Куда ты, Анастасия? – удивлённо, почти возмущённо спросила её мама, выглядывая из открытого окна.

– Я пойду на рынок с Анхель, – радостно прокричала девушка.

– Но зачем тебе это? Когда ты выйдешь замуж, ты не лишишься служанок. Более того, их станет больше, – недоумевала женщина.

– А вдруг я захочу в будущем приготовить для Уильяма что-то особенное? Я хочу знать, где и что продаётся. И по каким ценам, – соврала Анастасия. – К тому же доктор советовал чаще гулять на свежем воздухе.

– Но не на рынке! Есть замечательный парк рядом! – возмутилась женщина. – Я переживаю, чтобы тебе опять не стало дурно.

– Пусть сходит, – внезапно вмешался отец Анастасии, который находился рядом со своей женой. – Наконец-то у дочери просыпаются благоразумные мысли, а ты всему препятствуешь.

– Хорошо, – обречённо вздохнула женщина. – Только быстро!

– Слушаюсь, мама! – прокричала Анастасия, широко улыбнувшись. – Пошли, Анхель. Сначала купим продукты, а затем подойдём к лавочке. Ещё есть время.

Огромное огорчение настигло девушку, едва та вошла в лавочку. Капитан не сдержал обещанного слова. За прилавком был только торговец, который деловито выкладывал баночки с чаем, насвистывая под нос незамысловатую мелодию.

– Доброе утро, сэр, а где ваш капитан? – Анастасия тщательно пыталась скрыть своё разочарование.

– Доброе утро, – торговец повернулся к женщине и банка с чаем выскользнула из рук и разбилась вдребезги. – Ах ты чёрт!

– Ох, – смущённо вскрикнула Анхель. У Анастасии покраснели щёки.

– Ооо, прошу прощения, леди, – усмехнулся мужчина, осознав, что выругался при девушках. – Живя среди мужчин, привыкаешь свободно выражаться.

Дел очень много, вот и злюсь. А эта разбитая банка только прибавила мне хлопот. Честно говоря, я даже не помню, чтобы капитан собирался приезжать.

– Но он обещал, – разочарованно прошептала Анастасия.

– Обычно если он что-то обещает, то любым способом выполнит это. Вполне вероятно, что появились дела куда важнее, нежели беседа с прекрасными леди, – улыбнулся торговец, осознав под конец, что вполне мог обидеть такими словами Анастасию.

– О, вы так думаете? – голос Анастасии окончательно перешёл на шёпот.

– Ооо, ну не совсем так, просто, – пытался утешить торговец. – Я не это имел в виду, понимаете.

– Не стоит, у вас сейчас много забот, а мы вам мешаем глупыми вопросами, – расстроившись, произнесла девушка. – Пожалуй, мы пойдём на рынок. У нас тоже есть свои незавершённые дела.

Девушки закупались необходимыми продуктами. Поникшая Анастасия ходила за служанкой, словно тень. Анхель игриво предложила купить девушке свежие фрукты или необходимые ингредиенты для её любимого пудинга, чтобы поднять настроения бедняжке. Анастасия лишь грустно отказывалась и не скрывала того, что ей скучно.

«Всё из-за этого дурацкого мужлана! Обещают и не выполняют. Может так и лучше – больше не будет рисковать своей репутацией ради таких опрометчивых поступков,» – думала про себя Анхель.

Увы, покупки не смогли заполнить пустоту внутри. Покончив с ними, девушки направились к выходу рынка – темным высоким воротам. Уже подходя к ним, служанка заметила знакомую мужскую фигуру. Это был тот самый капитан:

– Вот и обманщик пожаловал, – негодующе сказала служанка Анастасии.

– Где? – девушка вмиг оживилась и стала озираться по сторонам.

– Вот, у ворот, – недовольно проворчала Анхель.

Заметив приближающихся знакомых девушек, Денни подошёл к ним и, учтиво поклонившись, извинился за опоздание:

– Когда я прибыл в лавочку, вас уже не было. Торговец сказал, что вы последуете на рынок. Я непременно направился сюда и смею заверить, что счастлив видеть вас, – виновато улыбнулся мужчина.

– А мы нет, – резко ответила Анхель, сдвинув свои тонкие брови.

– Анхель, что ты себе позволяешь! – одернула служанку Анастасия. Всё же человек сдержал своё слово, как и говорил торговец. Первоначальная обида сменилась радостью. «Он всё-таки пришёл. Обещал и сдержал слово! И всё ради того, чтобы рассказать мне увлекательную историю!» – думала про себя девушка.

– Как много я узнаю о себе от вас, – рассмеялся Денни.

– Почему же вы опоздали? Не пристало, знаете ли, джентльмену быть непунктуальным, – наигранно пожурила его Анастасия.

– А я не джентльмен, – с вызовом ответил мужчина, не прекращая улыбаться. – А если честно, если бы меня не пытались по пути ограбить, то я бы пришёл вовремя.

– Вас пытались ограбить? – ужаснулась Анастасия, прикрыв рот рукой от изумления. – Какой ужас! Средь бела дня!

– Скажем так, это была жалкая попытка. Я быстро разобрался с грабителями, но украсть время им всё-таки удалось.

– Их было несколько? – недоверчиво спросила Анхель.

– Трое. Видимо мой костюм сочли новой модой аристократов. Чёрт возьми, они даже не знают, как выглядят морские путешественники!

– Ах, опять! – взорвалась Анхель. – Прекратите ругаться!

– О, прошу прощения, – виновато усмехнулся капитан. – У вас сегодня явно не самый хороший день.

– Сегодня мы уже услышали ругательство с уст торговца. Для вас это обыденное дело, а нам это слышать… – замялась Анастасия, которая покраснела от смущения.

– Прошу ещё раз прощения, – поклонился мужчина, насмешливо пытаясь сделать реверанс. – Я опаздываю, не держу слово и ругаюсь как дьявол. И чем же я заслужил то, что со мной общаются такие прекрасные девушки? Позвольте извиниться и рассказать вам обещанные истории за чашечкой восхитительного чая. Мой человек уже успел разложить баночки. Только давай-ка напомню, что вчера, раз мы условились быть друзьями, мы перешли на «ты»…

Капитан рассказывал о своих приключениях, а девушки сидели напротив и наслаждались ароматным чаем. На этот раз он говорил о стране, где люди передвигаются, торгуют, женятся и даже живут на лодках.

Анастасия была всецело поглощена историей, а Анхель нервно ёрзала на низкой табуретке и частенько пихала девушку локтем, напоминая о том, что её родители скоро спохватятся, куда же они запропастились:

– Госпожа, скоро обед. А мы так и не принесли продукты. Мясо скоро протухнет.

– Да, подожди ещё немного, – рассеяно отвечала Анастасия, не отрывая взгляда от капитана. – Так вы, то есть ты, говоришь, что у них вся жизнь проходит на лодках?

– Это правда, – бодро подхватил торговец, стоящий за капитаном. – Нас даже пригласили на такую свадьбу. Необычное зрелище! Вечером над водной гладью рассыпаются десятки, а то и сотни бумажных фонариков. Темные лианы, жёлтые, с зелёным отливом, светлячки, а светло так, будто сейчас обычный день, только солнце поменялось ролями с луной, но люди этого и не заметили.

Если бы среди нас был художник, он смог бы передать всю красоту тех мест – словами такое описать невозможно.

– Госпожа скоро выходит…, – намеренно встряла в разговор Анхель, но Анастасия вовремя перебила служанку.

– Ой, нас уже заждались. Очень приятно было послушать вас. Денни, когда ты приедешь? – взволнованно затараторила Анастасия. Торговец прыснул от смеха.

– Скорее всего никогда, – рассмеялся торговец.

– Через восемь дней, – твёрдо ответил Денни. Торговец мгновенно прекратил смеяться. На его лице читалось удивление.

– Обещаешь? – лукаво спросила Анастасия.

– Поверь, если через восемь дней на моём пути будут стоять даже сотни грабителей, я постараюсь прийти вовремя, – шутливо, но твёрдо ответил Денни. «Ей так интересно слушать меня. Славная девушка. Почему я ради неё совершил сегодня эту поездку, хотя вообще не планировал? И почему я опять собираюсь это сделать?» – думал про себя капитан.

– Приду сюда, значит, через восемь дней, – выходила девушка, взяв за руку служанку. Анастасия чувствовала, что её провожают взглядом.

Когда девушки повернули за угол, Анастасия возмущённо прошипела:

– Ты зачем собиралась рассказать, что я выхожу замуж?

– А разве вам есть что скрывать? Не влюбились ли вы в этих бандитов?

– С чего ты взяла, что они бандиты? – не переставала возмущаться девушка. – Будь они негодяями, мы ещё вчера бы не вернулись домой.

– А вы так этого хотите? Зачем рисковать? Вот узнает ваша семья, что вы любуетесь неотёсанными мужчинами…

– Их сегодня даже не было! – не выдержав, повысила Анастасия голос. – Человек ради меня рисковал жизнью, боролся с грабителями, искал нас, чтобы рассказать мне истории. У меня никогда не было таких интересных друзей!

Анхель, обидевшись, шла весь оставшийся путь молча. Когда они дошли до дома, Анастасия взяла руку служанки и тихо прошептала:

– Прости, ты же не расскажешь ничего? Мне просто так интересно слушать эти истории, – виновато начала Анастасия. – Мы живём здесь, не зная, что существуют другие, дикие места, в которых тоже живут люди. У них свой язык, свои обычаи. И мы их считаем дикарями, а они, должно быть, считают дикарями нас! Разве это не удивительно?

– В мире есть много чего удивительного, но это не женское дело, – ответила Анхель. – Будьте осторожны.

Вечером, после совместного чтения с отцом и матерью, девушка проходила мимо комнаты младшей сестры. Дверь была приоткрыта, потому любому человеку было видно, чем занимается девочка. Она рисовала.

Анастасия вспомнила как сама ранее увлекалась рисованием. Даже отец хвалил её работы и демонстрировал этюды знакомым в джентльменском клубе. Однако она бросила это дело, влюбившись в Антонио, всецело отдавшись тому роковому чувству.

Сейчас, увидев, как сестра сосредоточенно водит кистью по холсту, в груди девушки что-то затрепетало, вызывая неотвратимый голод к чему-то близкому и давно забытому – душа желала рисовать, а разум уже понимал, что именно необходимо изобразить.

Следующие дни Анастасия проводила своё время за рисованием..

На восьмой день девушка вновь попросила Марию поставить Анхель на покупку продуктов, и вскоре две подружки, весело щебеча, торопились на встречу с капитаном. Одна из них сжимала в руке небольшой свёрток:

– Денни, как я рада тебя видеть! – радостно воскликнула Анастасия, войдя в лавочку. Её щечки раскраснелись, глаза блестели, и дело тут было вовсе не в быстрой ходьбе. Капитан, увидев прелестную девушку, приветливо улыбнулся.

– Я думал, ты не придёшь.

– Ну как я могла пропустить встречу? Все дни готовила тебе подарок! – сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Анастасии не терпелось как можно скорее подарить своему новоиспечённому другу подарок и посмотреть на его реакцию.

– Мне? – удивился Денни.

– Да, – девушка загадочно улыбнулась, протянув сверток. – Открой.

– Как красиво! – только и смог прошептать капитан, развернув подарок. Это был рисунок, изображавший реку, лодки и множество бумажных фонариков, – Это ты нарисовала?

– Да. Рассказ о людях, которые живут на лодках, так вдохновил меня, что мне захотелось всё это нарисовать. Однажды я видела бумажный фонарик, как выглядят люди – не знала, потому рисовала всех так, будто они повернуты к нам спиной. Вы же жаловались, что у вас нет художника, который бы смог нарисовать вам то, что вы видите в путешествиях. – с надеждой сказала она.

– Но ты же с нами не можешь путешествовать, – с легкой грустью сказал Денни.

– Да, – так же грустно ответила Анастасия. – Но я умею хорошо слушать.

– Иногда, к сожалению, лучше один раз увидеть некоторые вещи, – задумчиво произнёс капитан. – А так, я весьма тронут тем, что ты думала обо мне всё это время и готовила для меня подарок. Мне очень лестно.

– А куда ты уезжал? Что видел?

– Я видел город. Серый и скучный город, – улыбнулся Денни.

– Лондон?

– Да, – задумчиво ответил капитан. – Договаривались с одним перекупщиком о поставке махагони.

– А что это такое?

– Красное дерево. Очень ценная древесина. Думаю, у тебя дома есть что-нибудь из этого материала, – не успев продолжить разговор, капитан осёкся. Девушка побледнела и готова была упасть, однако Денни вовремя подбежал к девушке и подхватил её за талию.

– Госпожа! – вскрикнула Анхель. – Ну зачем вы пошли со мной? Вы же ещё не поправились!

– Ты болела? – взволнованно спросил капитан. Анастасия чувствовала уютное тепло, исходившее от капитана, будто это был родной человек, к которому можно прильнуть в трудную минуту. Её прелестная головка запрокинулась, бережно поддерживаемая рукой Денни, и светлые локоны разметались по его груди.

– Она часто болеет, – сокрушалась Анхель. – Что же со мной будет? Что же будет с госпожой? Вы же не понесёте её к дому через всю улицу! Все увидят, что госпожа общается с незнакомым мужчиной. Она же помолвлена!

– Ммм, – обреченно простонала Анастасия. На лбу выступили капельки пота. Денни чувствовал тонкий аромат волос Анастасии. Тёплый, обволакивающий. Мужчина почувствовал легкое волнение, вдохнув его, и перед глазами совершенно некстати промелькнула огромная фреска с розовыми белокурыми ангелочками, увиденная в церковном соборе столицы.

– Сейчас она немного отдохнёт здесь. А как почувствует себя лучше, тогда доберётесь домой на карете, – твердым голосом произнёс мужчина. Уверенный тон успокоил Анхель. – И вы всё это время молчали? Болеет! Только глупые женщины так поступают! Зачем вы приходили ко мне, рискуя её здоровьем?!

Анхель испуганно хлопала жиденькими ресницами, шокированная внезапной вспышкой капитана. Он говорил верные вещи, с которыми служанка охотно бы согласилась, однако его тон запечатал её уста.

Анастасию уложили на софу за ширмой, где лежало много вещей, чтобы посетители не могли увидеть Анастасию и рассказать о её пребывании родителям.

Капитан сидел в её ногах, встревоженно наблюдая за осунувшимся лицом. Щёки покрылись болезненным румянцем, опущенные густые тёмные ресницы придавали загадочности, нежно-розовые губы были слегка приоткрыты, будто пытались пропеть едва уловимое «А» – образ был одновременно невинный и, в то же время, невероятно соблазнительный в своей хрупкости.

Денни подметил, что несмотря на болезнь, она оставалась очень привлекательной.

Спустя полчаса Анастасия уже спешила в карете домой, сгорая от стыда за то, что позволила быть слабой перед мужчиной.

Денни пытался что-то прокричать вслед, но девушка ничего не услышала.

На следующий день Анастасия сидела в саду в тени старой яблони, с которого по осени собирали сочные, румяные яблоки, и рисовала розовую жемчужину. Эта сторона сада примыкала к оживлённой стороне улицы.