– Так вот, смешение кровей, – продолжает маг. – Наши жрецы, да и эльфийские, между прочим, говорили что подобное допускать нельзя. До воин так оно и было, мы не смешивали кровь. Но когда началась вся эта заваруха… Стало не до того. Степные орки смешали свою кровь с гоблинами. У них женщин всегда было мало, да и гоблины нам не чужие, они из Темных земель. А эльфы? Когда воины идут по десятку лет, до дома далеко, а рядом только люди, то как тут можно удержаться? Разумеется, никак!

Я ничего не говорю. Пазгиз тоже умолкает. Вид у него усталый и раздраженный, да и руки у него трясутся. Похоже, рассказ о давних временах его вымотал не хуже, чем наши давние тренировки…

– Завтра до расскажу, – цедит сквозь зубы Пазгиз. – Так что иди, ложись. Да и я пожалуй, вздремну. Устал я что то.

Я соглашаюсь. Наверно, я тоже устал, потому что засыпаю почти сразу. Но тогда… Тогда это еще не кажется мне странным. Да, Пазгиз с Касазом так же ничего не замечают. Увы!

На Болотной Пустоши – жизнь похожа на болото: сырое, однообразное и беспросветно скучное. Я не понимаю, что здесь нашел Пазгиз, а Пазгиз на мои вопросы только пожимает плечами, уверяет, что: "Для старого мага такое место в самый раз" и больше не прибавляет ни слова. Он считает, что я, будучи магом, должен это понимать. Но я ничего не понимаю! Может потому, что я… Не маг?

Касаз, кстати, так и полагает. И в последнее время он твердит об этом все чаще. Вот и теперь – начал.

"Сколько ты намерен с ним возиться, Пазгиз?" – интересуется Посох.

"Сколько понадобиться, – откликается тот. – А что?"

"Ничего. Только мне хотелось бы увидеть результат. Еще при твоей жизни."

"Ты о чем?"

"Да все о том же. Может тебе лучше признать очевидное? Парень ни разу не маг."

"Если бы он был не магом, то его бы здесь не было. Это тоже очевидно."

"А про случайности ты слышал?"

"Я слышал, что таких случайностей не бывает."

"Почему?"

"Не маг не смог бы пройти по Пустоши. Если же он смог, тем более в таком состоянии…"

"Ты даже имя ему подобрать не можешь, – замечает Касаз. – Я уже об остальном молчу."

"Об остальном?"

"Чему он научился за это время? Зелья у него не получаются, стихия не проявляется, а магическую книгу – он даже открыть не может! С чего бы это, а, Пазгиз?"

"Зелья у него получаются."

"Мы уже об этом говорили, так что спорить не буду. Вот только от его зелья я чуть не умер, да и ты сам тоже каждую чашку еще недавно обнюхивал. Боялся, как бы ноги не протянуть от его готовки."

"Хватит уже!"

"Хорошо. Но может ты все же скажешь, какой именно он маг? – не успокаивается Касаз. – Ясно же, что не врачеватель."

"Значит, он боевой маг."

"Неужели? Парень тебе в грудь упирается! Ни боевой топор, ни го, ему не поднять, а где уж ими пользоваться! К тому же ни одна ящерица, не крылатая, не бескрылая, к себе его близко не подпустит… Как и не один волк."

"А зачем они ему? Здесь, в Пограничье служат только наемники."

"Положим. Пусть здесь нет волков и ящериц, но все равно, какой из него воин? Разве что лучник. Но маг с луком… Это же полный бред!"

"Вообще то эльфы хорошие лучники."

"Эльфы, – шипит Касаз. – Может это их фокусы? Подсунуть нам это… Этого!"

"Не преувеличивай!"

"Откуда же тогда взялся такой уродец?"

"Откуда угодно. Многие бывшие наемники привезли с собой женщин-людей с эльфийской кровью. За неимением лучшего."

"По мне лучше жить одному." – Касаза прямо передергивает от отвращения.

"Не все, как ты обладают магией". – замечает Пазгиз.

"Ты считаешь его родители погибли? От заразы?"

"Ничего я не считаю. Когда он болел, я заглядывал в его память, но ней все было таким перепутанным! А сейчас он совсем ничего не помнит. К сожалению."

"Будешь его учить дальше?"

"Да."

"Мне это не нравится, Пазгиз. С тех пор как он появился, здесь творится невесть что. То дождь, то ветер, то еще ты вдруг болеть начал."

"Я знаю из-за чего заболел. Парень тут не при чем. Просто я долго пробыл на талом болоте и промок. Вот и все."

"Все?"

"Все."

"Ну, как знаешь. Чему ты собираешь его учить?"

"Я уже говорил – чему. Смене личин."

"И когда?"

"В самое ближайшее время. В первое полнолуние."

"Понятно. Интересно только, почему же оно никак не наступает? В прошлом месяце ты болел, до этого шел снег, а еще раньше был дождь с ветром."

"Ты о чем?"

"Да так. Возьми меня с собой, Пазгиз, на всякий случай. Ведь случаи бывают разные."

"Пожалуй – да," – соглашается Пазгиз и при этом смотрит на меня.

А я продолжаю свое занятие. Как ни в чем не бывало. Усердно дроблю камни молотком и проклинаю тот день и час, когда попал в эту проклятую хижину.

Уже несколько дней стоит ужасная жара. Хижина Пазгиза открыта настежь, но это не помогает. А, впрочем, Пазгиз, да и Касаз в помощи и не нуждаются. Бывший боевой маг чувствует себя более, чем хорошо. Он поздоровел, повеселел и полон решимости продолжать мое обучение. Касаз его больше не отговаривает. Что же касается меня…

Днем, когда Пазгиз спит, или занят делами вне дома (о них он мне ничего не рассказывает), я брожу по Пустоши. В ней еще можно найти места достаточно прохладные. Но мне особенно нравится одно. Оно не похоже на другие: там много деревьев, почва более сухая и вода, не покрыта тиной и отливает серебром. Пазгиз как то упомянул, что неподалеку есть местечко похожее на лес эльфов. Так что, похоже, именно его я и нашел.

Чаще всего я прихожу туда ближе к полудню, когда жара делается нестерпимой и мне никак не удается уснуть. Здесь же, в лесу эльфов, царит прохлада: ветви деревьев надежно защищают от солнца, вода, из-за подземных ключей, никогда не нагревается… Да, тут очень хорошо. Вот только сказать об этом Пазгизу я не могу. И уж подавно не могу рассказать ему, что в последнее время я стал есть плоды с деревьев (то есть – зелень!) и, иногда, плескаться в прохладной воде. Прямо как человек. Или… эльф.

– Интересно, чем ты занимаешься когда меня нет? – спрашивает Пазгиз и оглядывает меня быстрым взглядом с головы до ног.

– Гуляю тут поблизости, – бормочу я в ответ, однако не слишком уверенно.

– А днем?

– Днем?

– Ты ведь и днем выходишь?

Меня пробирает дрожь. Ну, конечно, Касаз сообщил ему об моих отлучках… Кто же еще?

– Да, бывает, что мне не спиться. Вот я и выхожу походить… Немного.

Пазгиз снова бросает на меня быстрый взгляд. Волосы у меня уже высохли, зелень я постарался запить отваром на крови… Но, достаточно ли этого, чтобы маг ничего не заметил?

– Сегодня первое полнолуние, – замечает Пазгиз. – Ты помнишь о чем мы недавно говорили?

– Да, конечно.

– Приготовься, Корис. Вечером мы начнем урок.

– И что я должен делать?

– В первую очередь подготовить и взять с собой порошок.

– Взять? Куда? Разве мы уходим?

– Да, уходим, – подтверждает Пазгиз и тут же поясняет: – Ни один маг не может знать заранее, как пройдет в первый раз у его ученика смена личины. Тем более – у такого ученика…

– Что со мной не так?

– Все! – отрезает Пазгиз. – У тебя все никак у других! Но раз Моргот направил тебя ко мне…

– Направил? Как это направил? Я пришел сам!