– Впрочем, стихия не так уж важна, – уверяет Пазгиз. – По крайней мере, в начале подготовка у всех магов идет одинаково. Изготовление зелий и смена личин. Вот этим мы и займемся в ближайшее время.

Я теряю дар речи. И посох – тоже. Хотя его общение с Пазгизом вряд ли можно назвать речью. Но тем не менее, сейчас он молчит, хвала Всемогущим!

А за окном по прежнему – метель. Идет снег и дует ветер.

У Пазгиза бессоница. Он сидит у очага, кутается в одеяло и время от времени бормочет что-то очень ругательное. Во всяком случае, я думаю, что это именно ругательства. Вот только спросить его я не решаюсь. Пазгиз и в обычном состоянии легко срывается. А уж в таком, тем более…

Ближе к вечеру Пазгиз уже не бормочет. Он подходит ко мне и решительно встряхивает.

– Поднимайся! Дело ждет!

– Какое? – не слишком радостно спрашиваю я. Так как уже догадываюсь…

– Зелье нужно готовить! – подтверждает мою догадку Пазгиз. – Живо!

Я не возражаю. Пазгиз вручает мне молоток и готовка начинается. Я сижу на полу и бью молотком по болотным камешкам, пока они не превращаются в пыль. Нудное занятие, и что еще хуже – долгое. Но Пазгиз уверен, что так надо.

– Порошок всегда должен быть под рукой, – заявляет он. – Мало ли что?

– А что именно?

– Да что угодно!

– И все же?

– Не твоего ума дело! – огрызается Пазгиз. – Готовь и помалкивай!

Я умолкаю. Собираю порошок, затем пересыпаю его в кувшин с отбитой ручкой. Странная вещь, похоже, эльфийская. Но о ней я лучше спрошу у Пазгиза как-нибудь потом. Не сейчас!

– Скоро будет полнолуние, – задумчиво произносит Пазгиз и смотрит при этом на меня. – Так что, готовься.

– К чему?

– Зелья варят в эти ночи, – Пазгиз все так же задумчив. – Гм… Интересно, что получится у тебя?

"Да ничего у него не получится!" – встревает Касаз. Ох, будь он неладен!

– А разве зелья готовятся не одинаково? – уточняю я.

– Одинаково, – соглашается Пазгиз. – Только ведь кровь у всех разная.

– Кровь?

– Да. Зелья готовятся на своей крови. К тому же в каждую ночь полнолуния получается по разному…

Я смотрю на закопченный котел в углу. При мне Пазгиз его еще ни разу не использовал. Однако… Сколько же в него нужно влить крови?

– Это не слишком приятно, – вздыхает Пазгиз.

Не слишком приятно?! Ничего себе!

– Маги переносят потерю крови легче чем не маги, – продолжает Пазгиз. – Особенно в полнолуние.

– А сколько времени до полнолуния? – спрашиваю я дрожащим голосом.

Пазгиз оборачивается и его лицо расплывается в улыбке. Очень нехорошей улыбке…

– Немного, – отвечает он. – Как раз завтра.

Завтра?!…

Порошок из болотных камней похож на пыль. Самую обычную, серую. Но когда котел начинает нагреваться на камне в очаге, пыль темнеет. Становится почти черной.

– Давай, не бойся, – говорит Пазгиз.

Я смотрю на него и сжимаю нож, до боли в пальцах. Пазгиз стоит у двери, опираясь на свой посох, который уже успел выбросить два лезвия. Так что бежать мне некуда. Некуда!

– Давай же, – повторят Пазгиз, уже более настойчиво и посох в его руках упирается уже не в пол, а в меня…

Я зажмуриваюсь и бью ножом по левой ладони. Больно! Но что еще хуже, кровь течет медленно, по капле.

– Опусти руку, – командует Пазгиз.

Я подчиняюсь. Кровь начинает течь быстрее, какими-то странными и резкими толчками, ее словно вытягивают из меня…

– Это сила Полнолуния, – небрежно поясняет маг. – Дальше все зависит от твоей крови.

Проходит почти час. Я смотрю на кипящее варево в котле. Неужели оно было когда-то моей кровью? Запах, конечно, не с чем не спутаешь, но все же…

Пазгиз тоже принюхивается. Вид у него настороженный и озабоченный, очевидно, что что-то пошло не так как ожидалось. А что, собственно, ожидалось?

"Подозрительная гадость, – ворчит Касаз. – А уж запах!"

"Зелья всегда пахнут неприятно," – возражает Пазгиз. Однако большой уверенности в нем не чувствуется.

"Зелья пахнут как зелья, а это отрава какая-то!" – огрызается Касаз.

"Ну… Не попробуешь – не узнаешь."

"Я его пробовать не собираюсь!" – истошно верещит Посох.

Пазгиз вздыхает и подходит ко мне. Я пытаюсь встать, но в глазах у меня темнеет, и бывший боевой маг с легкостью перехватывает мою руку с ножом…

– Эй, парень, – говорит он. – Научись сначала с ним обращаться!

Я начинаю вырываться. Конечно это глупо, а главное – безнадежно, но после того что произошло близкое присутствие Пазгиза кажется мне совершенно невыносимым.

– Утром узнаем, что у тебя получилось, – замечает маг. – Да не дергайся ты так! Все уже закончилось.

– Отпусти меня! Сейчас же! – требую я. Но Пазгиз стоит на своем.

– Сейчас ты даже встать не можешь, – говорит он. – Так что прекрати орать и дай мне тебе помочь.

– Обойдусь! – огрызаюсь я.

– Хорошо, сиди тут. Только не пытайся еще что-нибудь сделать. Иначе тебе же дороже выйдет.

Я отворачиваюсь. Пазгиз усаживается за стол и начинает листать книгу. Черную и большую… Магическую.

– Утром все узнаем, – повторят он. – Будем надеяться, что все прошло нормально.

– То есть?

– Если все прошло нормально, то второго раза нам не потребуется.

"Иди ты к богам, Пазгиз," – возмущается Касаз.

И на этот раз, я с ним полностью согласен.

Я открываю глаза. Утро? Не похоже. Уже давно стоит день, причем белый, снег под лучами солнца отливает всеми оттенками смертоностного эльфийского серебра. Эльфийского?

Я приподнимаю голову. Пазгиз сидит, согнувшись, возле очага и вид у него не радостный. Понятное дело, мое зелье оказалось никуда не годным, но… Почему все же он так расстроен?

– Пазгиз?

Старый маг оборачивается и смотрит на меня. Взгляд его меняется, становится каким-то странным, неуверенным…

– У меня не получилось? – спрашиваю я, тоже не слишком уверенно.

– Получилось, – отвечает Пазгиз. – Но не то, что нужно.

– А что?

– Яд, – Пазгиз отводит взгляд в сторону и замолкает. – Отрава Моргота. Слыхал о таком?

Я отрицательно качаю головой. И Пазгиз поясняет:

– Это очень редкий яд. Его можно достать только в Мордоре. Ни один маг не может создать его сам. То есть… Не мог, до тебя.

– У меня это случайно получилось, – оправдываюсь я. Но не слишком убедительно.

– С твоей кровью что-то не так, – продолжает Пазгиз. – Может после болезни? Или все же тут замешано твое происхождение?

– Я не эльф.

Пазгиз не отвечает. Думает.

– Плохо, что я ничего не знаю о полукровках, – наконец говорит он. – Да и в болезнях не очень разбираюсь. Конечно, тебя должен учить, тот кто знает. Вот только где его взять?

Я не знаю что сказать и перевожу взгляд на Посох. За все время Касаз ни разу не вмешался в наш разговор, почему? И тут я замечаю, что он весь покрыт какими-то бурыми пятнами, а его двойные лезвия выглядят ржавыми. Всемогущий Моргот, что

же с ним случилось?

– Этот яд убивает все живое, – замечает Пазгиз. – И магическое тоже, но не так…

– Не так?

– После его применения, Посох оживает, через несколько часов, – поясняет Пазгиз. – А его владелец – нет, так что для него это тоже смертельно. Магические предметы питаются магией своего хозяина, а без еды… Сам понимаешь.

Я понимаю. И от этого понимания, мне становится плохо, до тошноты…