Владыка сна

– Наверное, здесь есть какая-то тайна! – задумался Егор.

Но ни «Сим-Салабим», ни «Сезам откройся» не помогли. От бессилия ребята расстроились и присели на небольшую лавочку, которая стояла возле двери. Вдруг они увидели, как чуть поодаль от них маленькая птичка запуталась в сетях, которые кто-то повесил на ветки дерева. Недолго думая, Егор освободил пернатого пленника, и двери с грохотом распахнулись.

– Только один из вас может пройти! – прозвучал громкий голос из пещеры.

– Я скоро вернусь! – обратился Егор к Алине.

– Но я не хочу отпускать тебя одного! – расстроилась Алина. – В этой пещере может скрываться настоящая опасность!

– Только один из нас может войти в пещеру! Кто- то должен спасти этот лес и его обитателей!

Егор шагнул в неизвестность.

– Я буду ждать! – крикнула Алина, и двери с грохотом закрылись, погрузив все во мрак.

Неожиданно загорелись свечи, и мальчик увидел три туннеля. Над каждым был указатель. Первый гласил: «Выбравший этот путь, забудет свою цель, достигнув места назначения» На втором надпись сообщала: «Выбравший этот путь потеряет себя навечно» На третьем было написано: «Великая печаль настигнет того, кто решится пойти по этому пути».

«Каждый туннель таит в себе опасность!» – думал про себя Егор, – «В первом я забуду, зачем пришел, тогда не будет смысла в моем путешествии. Во втором я потеряю себя, тогда вряд ли смогу помощь сказочным существам. В третьем меня настигнет великая печаль, но останется воля для дальнейшей борьбы! Это лучший вариант».

Егор вошел в третий туннель. Все вокруг было в отвратительной плесени и грибах. Вскоре мальчик услышал тихую музыку, навевающую грусть и печаль. Музыка доносилась из комнаты, устланной коврами и освещенной керосиновой лампой. В центре сидели три небольших человечка. У первого на лице была большая борода фиолетового цвета, извергающая пламя. У второго – руки в зеленой чешуе, из-за чего он был похож на болотное чудовище. Третий с виду был обычный, но, если приглядеться, можно было заметить, как он зарастает мхом.

Вдруг Егора начала одолевать печаль.

– Зачем тебе спасать эти сказочные создания? – спросил седой старик, появившийся, словно из воздуха. – Ведь они сами не хотят меняться.

Мальчик понял, что это тот самый волшебник из книжки.

– Нельзя жить в заключение своих страхов и уныния! – ответил он. – Я хочу дать им свободу.

– Свободу? А зачем им свобода? – не унимался старик. – Ты разве не знаешь, что, помогая этим существам, сам никогда не вернешься домой? Это также неизбежно, как и неизбежна ночь после заката! Не лучше ли поддаться приятному чувству и стать частью этой пещеры, как до тебя это сделали три таких же искателя себя?

Волшебник начал громко смеяться, а Егора одолевала глубокая печаль и силы покидали его, мальчик преклонил колени и сел на теплый ковер. Вдруг он почувствовал – это приятно, печаль словно укрывает одеялом, создает кокон вокруг него, из которого не хочется уходить.

– Нет! – вдруг сказал Егор. – Как же без меня Алина попадет домой, а жители этого леса узнают, что такое счастье?

Мальчик пересилил себя и открыл глаза. Теперь он понял, что просидел слишком долго, на его спине за это время успели вырасти драконьи крылья, а лицо отягощал длинный слоновий хобот. Встав на ноги, он подошел к часам, которые висели на стене.

– Но перед тем как запустить часы вспять, ты должен знать, что, освободив этот лес, никогда не сможешь вернуться в свой мир! – сказал Гаиф. – Но я могу помочь тебе и отправить домой прямо сейчас.

Егор немного задумался. Он очень скучал по маме и папе, но никто, кроме него, не мог спасти жителей этого леса.

– Я останусь! – твердо сказал Егор. – Помогите только Алине вернуться домой.

Вдруг стрелки часов начали идти в обратном направлении. Злой волшебник лопнул, словно мыльный пузырь. Хобот и крылья становились все меньше и меньше, все вокруг начало расплываться и вскоре исчезло совсем.

– Егорушка! Миленький! Ты вернулся! – вдруг услышал мальчик.