Kitobni o'qish: «Сумеречье. Легенда Сумеречного моря», sahifa 3

Глава 3

Все же иметь пусть во временных, но союзниках теневого охотника было удобно. Не нужно разгуливать по городу пешком, рискуя быть узнанной, а всего-то и требовалось, что позволить ему вновь набросить на нас тень, перенеся прямо в дом Эртана. Строго говоря, с этим тоже возникла проблема. Дом окружала непробиваемая защита, преодолеть которую Шатх не мог. Проникая внутрь, он рисковал не меньше, чем я, когда выходила наружу, используя артефакт. Но мне доступ в дом был открыт, а поскольку теневой охотник шел с моего позволения, то и его барьер пропустил. Оставалось надеяться, что Эртан меня не убьет за то, что впустила в его самое надежное убежище такого гостя…

У меня имелись подозрения, что вся наша сделка изначально затевалась ради проникновения в этот дом, но, как бы то ни было, обратного пути уже не существовало.

– Фридочка, вернулась! – обрадованно встретила меня госпожа Явиа. – А я уже испережива…

Она резко осеклась, и в прихожей повисла звенящая тишина. Было слышно, как по окнам молотят капли начавшегося дождя, а проезжающий мимо извозчик понукает лошадей.

– Фрида, – первым нарушил молчание Овар, голос которого звучал вкрадчиво и настороженно. – Не хочу ни в чем тебя упрекать, но… что здесь делает последователь Нагхара?

– Он не причинит вреда, – готовая к такому приему, как можно увереннее произнесла я. – Теневой охотник поможет моему папе и уйдет.

От дальнейших расспросов подчиненные души воздержались, но я чувствовала их молчаливое осуждение. Однако испытывать какие бы то ни было сомнения и уж тем более угрызения совести больше не собиралась. Вместо этого, проводив Шатха в гостиную, с помощью Фэкса переместила туда и папу – все-таки впускать теневого охотника в мастерскую Эртана было бы слишком.

Разместив папу в кресле, я встала около него и, сдерживая волнение, посмотрела на того, кто намеревался ему помочь. Я хорошо помнила свои попытки воссоздать плетение, соединяющее тело и душу. Это было невероятно сложно, как если бы требовалось связать изящное мелкое кружево – нить к нити, без малейших погрешностей, идеально, иначе ничего не выйдет. Только, в отличие от вязания, работа с невесомыми и невидимыми материями требовала куда большего мастерства, которого у меня не было.

Шатх встал рядом с папой и словно превратился в каменное изваяние. Он не шевелился, не поднимал рук, не пытался коснуться – шевелились лишь клубы дыма, выползающие из-под его черного плаща.

Время шло и, казалось, ничего не происходит. Папа оставался все таким же безучастным, теневой охотник стоял, не шелохнувшись, Овар с госпожой Явией продолжали хранить молчание. Наверное, я бы не выдержала и нарушила гнетущую тишину, спросив, получается ли у Шатха что-то исправлять, если бы не чувствовала его магию. Темная энергия была буквально осязаема – сильная и сконцентрированная, она набрала такую мощь, какой прежде от теневого охотника я еще не ощущала. Не видела глазами, но чувствовала самим своим существом, как рядом творится магия, родственная моей. Пусть Шатх не являлся некромантом, но он тоже черпал силы из Глубины, а возможности Награха и Лайра были во многом схожи.

Стрелки настенных часов отмерили час, два, два с половиной… Присев на диван, я не сводила с папы пристального взгляда и мигала через раз, боясь пропустить малейшие изменения, которых все еще не было. Ко мне уже начала закрадываться предательская мысль, что у теневого охотника все-таки ничего не выходит, когда папа внезапно покачнулся. В первое мгновение я подумала, что мне померещилось, но уже в следующее он активно заморгал и тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение.

– Папа? – глухо позвала я, подавшись вперед и боясь поверить в удачный исход.

Он перевел на меня рассеянный взгляд, но уже через несколько секунд в его глазах появилась осмысленность.

– Фрида, – хрипло проронил он и, прокашлявшись, в непонимании осмотрелся по сторонам. – Что за…

– Теперь все будет в порядке, – произнес Шатх. – Уже к завтрашнему утру он окончательно придет в себя.

Не успела я ответить, как охотник вновь замер, будто к чему-то прислушиваясь, а затем вновь обратился ко мне:

– Не забудьте о своем обещании, Фрида.

Сказав это, он исчез, оставив после себя вскоре окончательно развеявшийся туман и запах горького пепла. С чем связан такой стремительный уход стало понятно меньше, чем через минуту, когда я, не веря своим глазам, наблюдала входящего в гостиную Эртана Рея.

Мы не виделись считанные дни, а казалось, что с момента нашей последней встречи прошла целая жизнь. Жизнь, наполненная темнотой и мраком, которые только теперь разогнал исходящий от него свет. Я замерла, боясь, что, пошевелившись, развею это видение, и он исчезнет. «Видение» тоже застыло, причем в явном изумлении, и не сводило с меня немигающих прозрачно-голубых глаз.

Я не выдержала первой и, опомнившись, поверив, что мне не мерещится, сорвалась с места, чтобы через несколько секунд повиснуть у него на шее. Эртан сжал меня в объятиях так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Кажется, он тоже сомневался в реальности происходящего и, возвращаясь домой, никак не ожидал меня здесь застать.

– Фрида, – глухо выдохнули куда-то мне в волосы. – Как ты…

Не дав ему договорить, я отстранилась, чтобы тут же прижаться губами к его губам в не очень смелом поцелуе. Это был порыв, контролировать который я не могла, а стоило Эртану ответить, как все страхи развеялись без следа. Ощущая знакомый запах свежести и соленого моря, растворяясь в нежности, быстро сменяющейся голодной настойчивостью, я чувствовала, как бесконечные душевные волнения уступают место покою. Он – мой главный неприступный остров, где можно укрыться от бушующих штормов, защита и опора, которой я доверяла как себе.

Прервав поцелуй, Эртан взял мое лицо в ладони, жадно всмотрелся в него, точно видя в первые и, порывисто поцеловав в лоб, снова посмотрел в глаза.

– Как тебе удалось вырваться? – хрипло спросил он.

Не спеша отвечать, я тоже всматривалась в его лицо, замечая пролегшие под глазами темные тени, слегка заострившиеся скулы и новые морщинки в уголках губ. Мне хотелось снова обнять его, сказать, как сильно по нему скучала и что все обязательно будет хорошо, раз мы снова вместе.

Но вместо этого все-таки ответила на поставленный вопрос:

– Мне помогла Ритана.

Брови Эртана стремительно поползли вверх, и я пояснила:

– Она все время была рядом, приняв человеческий облик – Яли, помощницы госпожи Герры. Когда я была в доме Тайлеса и уже отчаялась выбраться, просто попросила Ритану о помощи, и это позволило ей ко мне прийти. Я попросила ее перенести меня сюда, и эта просьба была исполнена.

Эртан был удивлен, но не так сильно, как ожидалось.

– Ты не выглядишь потрясенным, – заметила я.

– Вмешательство высших сил уже не новость, – в его голосе появилось напряжение. – И это очень плохо, Фрида. Никто не знает, чем оно обернется, и как это повлияет на наш мир.

– Где ты был в последние дни? – задала я в первую очередь волнующий меня вопрос.

– Разве не очевидно? – Эртан едва заметно устало улыбнулся. – Искал тебя.

Настал мой черед испытывать удивление, хотя, наверное, этого и стоило ожидать.

– Меня? – переспросила машинально. – Где? А как же последний осколок?

– Всегда существовало предположение, что в место, где живет Тайлес, можно попасть через Пентаграмму. Я поплыл туда вместе с теми, кто между мной и королем выбрал меня – таких оказалось большинство. Как ты знаешь, магия в Пентаграмме, этом немаленьком участке моря, нестабильна. Мы исследовали ее несколько дней, но не нашли никаких следов и не наткнулись ни на кого, кроме диких русалок. Параллельно я посетил нескольких людей и… не совсем людей, которые некогда имели связи с Тайлесом. У меня появилось несколько зацепок, по которым можно попробовать найти его убежище, чем я и собирался заняться. Но теперь необходимость отпала.

– Хозяин… – неожиданно позвал Овар, не дождавшись, пока о нем вспомнят. – Мы вас совсем не чувствовали.

– И сейчас не чувствуем, Эртан, – слегка подрагивающим голосом добавила госпожа Явиа. – Стало быть, дело не только в Пентаграмме?

– Рад вас слышать, – в тоне адмирала прозвучало искреннее тепло. – За последнее время я потратил много сил, поэтому ослабил связи со всеми подчиненными душами кроме тех, что использую в бою. Вдобавок, так желающим отследить мое местоположение сложнее это сделать.

–Ты говоришь о короле? – вновь вставила я и тут же напомнила: – Так что с последним осколком?

– Он у меня, – ровно ответил Эртан. – И король его не получит.

Мы охнули синхронно: и я, и Овар, и госпожа Явиа, и даже Фэкс, до сих пор ошивающийся поблизости в облике гнолла.

– Осколок – гарантия и моей, и твоей безопасности, – обращаясь ко мне, произнес адмирал. – Этим утром я был во дворце, и разговор между мной и Его Величеством вышел тяжелый. Честно говоря, я был почти уверен, что он отдаст приказ отправить меня за решетку. Но ему все еще нужна наша помолвка с Оксарой, и терять мою поддержку как адмирала и мага первой ступени он тоже не хочет. Скоро тебя разыскивать перестанут, но это уже ничего не меняет. Выходить куда бы то ни было одной тебе все равно опасно.

Мне еще столько всего хотелось узнать, столько спросить, что голова шла кругом. Но из всей вереницы вопросов я выделила главный и его же озвучила:

– Что нам теперь делать?

– Установлено, что кристалл душ может быть воссоздан в ночь единения двух лун, – ответил Эртан. – У нас есть почти месяц, чтобы попытаться перехватить оставшиеся осколки или уничтожить тот, что находится у меня.

Я растерялась:

– Но ведь ты сам говорил, что уничтожить осколки невозможно…

– Невозможно, – кивнул Эртан и тут же ошарашил логикой: – Но попытаться стоит. Сейчас осколок находится в…

Я коснулась пальцами его губ, не дав договорить, и отрицательно покачала головой:

– Лучше не говори мне, где он. Пусть об этом будешь знать только ты один.

Как показала практика, личности вроде Флинта всегда находят способ так или иначе выведать у меня нужную информацию и получить обещания. Так что о местоположении единственного имеющегося у нас осколка мне и впрямь лучше не знать.

– Я извиняюсь, – внезапно прозвучал голос папы, о котором я, к своему огромнейшему стыду, из-за прихода Эртана успела забыть. – Мне кто-нибудь объяснит, где я, собственно, нахожусь, и что здесь происходит?

В который раз за этот вечер гостиную наполнила абсолютная тишина. Выразительная такая, наполненная невысказанными вопросами, которые, впрочем, не заставили себя ждать.

Эртан подобрался, точно прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям, и в следующий миг произнес:

– Либо я окончательно деградировал как маг и теперь страдаю от галлюцинаций, либо в моем доме не так давно побывал небезызвестный теневой охотник.

Потерянные души промолчали, но я не сомневалась, что их внимание в настоящий момент сосредоточилось на мне. Собственно, внимание вообще всех присутствующих сосредоточилось на моей персоне, как единственной, способной прояснить ситуацию.

Вздохнув, я рассказала, все, как есть. Специально для папы рассказ начала издалека – когда Тайлес его убил, а я задержала его душу в этом мире, но по неопытности плохо справилась, и все последнее время он пребывал не в себе. Потом поведала о своих сегодняшних похождениях и заключенной с теневым охотником сделке.

Эртан медленно опустился в свободное кресло и слушал, не перебивая. Его лицо оставалось непроницаемым и было совершенно неясно, как он ко всему этому относится. Я была готова услышать упреки, на которое он имел полное право, и заранее решила спокойно их принять. Но после моего рассказа – в который там раз? – повисло молчание. Опять же, выразительное, напряженное такое. Стоя перед Эртаном… нет, перед адмиралом королевского флота, я чувствовала себя как несколько месяцев назад, когда только-только поступила в Морской корпус. Кадетом, которого собирается отчитывать суровое, наводящее ужас начальство.

– Да-а, – все с тем же непроницаемым выражением протянул адмирал Рей. – Стоило отлучится всего на несколько дней, как в мой дом проникла нежданная гостья, воспользовалась одним из самых важных артефактов, ушла, а затем вернулась в компании теневого охотника, чтобы творить здесь темную магию. Заставила волноваться моих дворецкого и экономку, а бедного повара, не обращавшегося уже Поднебесье знает сколько лет, принять форму гнолла. Вдобавок к этому, через того же теневого охотника моя гостья успела заключить договор с Кайером Флинтом – и не какой-нибудь, а о содействии в краже осколков у самого могущественного некроманта нашего времени. Просто потрясающе!

Больше всего мне хотелось по старой привычке втянуть голову в плечи, опустить глаза и провалиться сквозь пол, а лучше вообще раствориться. Но ничего из этого я не сделала, продолжая открыто смотреть на адмирала. Просто потому, что понимала – вернись я на несколько часов назад, поступила бы точно так же.

– Что скажете в свое оправдание, ловец Талмор? – нахмурившись, спросил адмирал.

От такого тона и направленного на меня ледяного взгляда холодок по спине все-таки пробежал, а ощущение, что вернулась на несколько месяцев назад, усилилось.

Я уже открыла рот, намереваясь ответить, как вдруг заметила, что в уголках сжатых губ притаилась улыбка.

– Ах ты! – воскликнула, не сдержавшись. – Я же и правда поверила, что ты злишься!

– Злюсь, – улыбка все же прорвалась наружу. – Очень злюсь. Не на тебя, Фрида, на себя.

Опять он за свое! Великое Поднебесье и проклятая Глубина, ну почему, почему всякий раз, когда должен злиться на меня, он винит во всем себя?!

– Да ты-то в чем виноват? – озвучила я свое возмущение.

– В том, что тебе пришлось несколько дней провести с отцом, – последовал незамедлительный ответ. – Даже представлять не хочу, что тебе пришлось испытать.

Сказать о том, что Тайлес обращался со мной вообще-то неплохо, я не успела, поскольку внезапно прозвучал недоуменный возглас:

– Это с каким таким отцом?!

Переведя взгляд на папу, я виновато улыбнулась:

– Не бери в голову, пап. Скоро весь этот кошмар закончится, ты вернешься домой и заживешь лучше, чем прежде.

– Пока оставайтесь здесь, – Эртан не предложил, а настоял. – Госпожа Явиа, позаботьтесь о том, чтобы нашему гостю было удобно. И где Даффи?

Стоило ему вспомнить о девочке, как та ворвалась в гостиную и бросилась к нему не менее стремительно, чем недавно я.

– Ну вот, только отвлекли ребенка от занятий, – проворчал Овар, пока между адмиралом и его подопечной происходила трогательная сцена приветствия. – Смею заметить, вам всем нужно хотя бы несколько часов провести в спокойствии.

– И пообедать, – добавила госпожа Явиа, после чего укоризненно бросила: – Фэкс, старый ты гнолл! Почему до сих пор ничего не приготовил?

– Говорю же, он долго не оборачивался, – выглянув из-за черноволосой девчоночьей макушки, пояснил Эртан. – Вернуться в человеческий облик ему сейчас сложно. И, Фрида, – заметив, как я виновато прикусила губу, он бросил на меня предостерегающий взгляд. – Поверь, наш повар тебе сейчас только благодарен. Он долгое время боялся совершать оборот, а ты дала ему прекрасный повод.

Уточнять я ничего не стала, решив, что Овар с госпожой Явией правы: нам всем сейчас необходимы хотя бы несколько часов покоя и вкусный обед, за которым можно продолжить общение. И поскольку у нашего повара вместо рук сейчас были лапы, готовить которыми не очень-то удобно, я решила взять его обязанности на себя.

Вскоре мы расположились за обеденным столом и с немалым аппетитом уплетали разогретое рагу. Фэкс, не то засмущавшись своего нынешнего вида, не то просто ввиду природной угрюмости, устроился в дальнем углу и, положив голову на крупные лапы, смотрел в окно, думая о чем-то своем.

– Ты правда совсем-совсем на меня не сердишься? – снова спросила я. – За сделку с Флинтом.

– Знаешь, я уже привык, – усмехнулся Рей. – Помнится, в прошлый раз ты по его инициативе ограбила банк, теперь вознамерилась лезть к некроманту. Карьерный рост налицо.

– Не издевайся! – не сдержав смешка, деланно возмутилась я.

Но тема, которую мы обсуждали, была серьезной, и легкомыслие быстро улетучилось. Вздохнув, я негромко проронила:

– Я опять влезла в неприятности.

– Мы влезли, – аккуратно промокнув губы салфеткой, поправил меня Эртан. – Пора тебе привыкнуть, что не существует твоих проблем. Есть наши.

Пока я, искренне растроганная такими словами, не успела что-либо вставить, он продолжил:

– Но в твоем договоре с Флинтом есть свои плюсы. Нам в любом случае следует перехватить те два осколка, что находятся у Тайлеса. Поддержка Флинта в этом случае будет нам только на руку. Ты ведь дала обещание помочь их получить… но ни словом не обмолвилась о том, что будешь делать дальше?

Уловив, к чему он клонит, я восхитилась:

– Да вы мыслите, как настоящий ушлый пират, лорд Рей!

– Даже и не знаю, воспринимать это как оскорбление, или как комплимент, – Эртан засмеялся. – В любом случае, ничего страшного не произошло. Доверять Флинту, разумеется, не стоит, но объединиться с ним против Тайлеса идея неплохая.

Папа, доедающий уже третью по счету порцию рагу, исподлобья на нас покосился и негромко вздохнул. Он вообще держался молодцом, учитывая, сколько всего на него свалилось и сколько пришлось узнать за небольшой промежуток времени.

– Эх, хорошая стряпня! – доев, похвалил он и, подперев подбородок кулаком, тоскливо добавил: – Еще бы стаканчик-другой пропустить…

– Папа! – тут же воскликнула я, с укоризной на него посмотрев. – Мне казалось, с этим покончено.

Он снова вздохнул:

– Прости. Тяжко мне что-то на трезвую голову все, что вокруг творится, осознать. Я сейчас вроде вспоминать что-то начинаю… да, как вот эта малышка со мной разговаривала, помню, – кивок на Даффи. – И как ты, Фридка, со мной сидела в какой-то светлой комнате, помочь все пыталась…

Так значит, пока находился в том удручающем состоянии, он и правда все понимал? Легче от этого не стало, даже наоборот. Уж лучше бы он находился в неведении, ведь он может вспомнить о…

– Так, стало быть, ты мне не родная? – озвучил он мою недодуманную мысль.

Я вздрогнула, ощутив, как горло сжали невидимые холодные тиски. Практически всю жизнь, что прожили бок о бок, мы ругались. Папа страшно пил, лишь во время редких просветлений вспоминая о моем существовании, я обижалась, замыкалась в себе и мечтала, что однажды жизнь изменится к лучшему. А потом все действительно стало меняться. И в последнее время папа изменился тоже – бросил пить, вернулся на работу, занялся ремонтом, даже, кажется, влюбился, причем объект любви отвечал ему взаимностью. И вот, когда у него все только-только начало налаживаться, мой биологический отец его убил. А теперь он об этом знает, как и о том, что я ему не родная дочь.

Стало горько. И в ответ на заданный вопрос я только утвердительно кивнула.

Взгляд папы на некоторое время стал задумчивым и проходящим словно сквозь меня, а потом он неожиданно со всей дури громыхнул кулаком по столу – даже посуда задребезжала!

– Паразит темный! – взревел папочка, включив режим «северного орка». – Отродье глубинное! Да чтоб ему на самом дне утопнуть! Чтоб он пить не мог, и чтоб от него все девки шарахались! Чтоб…

Дальнейшее перечисление «пожеланий» заставило покраснеть даже меня, которую после жизни в трущобах не смущала самая отборная матросская брань. А папа ух, как заворачивал!

– Так, дочь, имею в виду, – на меня яростно сверкнули глазами. – Если от меня, отца своего родного, откажешься и признаешь это исчадие глубинное, как есть прокляну! И неважно, что кровь у нас с тобой разная – моя ты дочь, слышишь? Моя! И ничто этого не изменит!

От неожиданности я на несколько мгновений опешила, а секунду спустя ощутила давление подступивших к глазам слез. Сговорились они все что ли меня до растроганных слез доводить?

– Ничего не изменит, – сдавленно подтвердила я.

– Вот и ладненько, – папа неожиданно улыбнулся и, поднявшись из-за стола, обронил: – Пойду отдохну маленько. Сколько ж я толком не спал…

Подняться с ним наверх вызвалась Даффи и никаких возражений она не приняла. Удивительно, но эта невысокая, хрупкая с виду девочка действительно придерживала папу, помогая ему передвигаться – похоже, сказывалась гноллья кровь. В итоге за столом остались только мы с Эртаном. Лишние приборы тут же исчезли, а вместо опустевших тарелок появился с вечера приготовленный Фэксом ягодный пирог и заранее заваренный мною чай.

– Эртан, – обратилась я через некоторое время и, завладев его вниманием, нерешительно спросила: – Не знаешь, как сейчас в корпусе?

– Хочешь знать, как все отнеслись к тому, что ты оказалась некромантом? – без труда уловил он суть. – Врать не буду, Фрида. По-разному. В Сумеречье сейчас не все гладко, в корпусе царит раздор, чего прежде никогда не случалось и…

Договорить ему не дал внезапно раздавшийся звон, возвещающий о приходе гостя.

– Не хочу портить вам аппетит, – вслед за ним прозвучал голос Овара, который точно лимон съел. – Но к нам неприятная особа пожаловала. Леди Шаркэ. Пускать?

Невольно приподнявшись с места, я растеряно посмотрела на дверь.

И что моей так называемой бабушке здесь понадобилось?