Щит мага четвертого ранга держал всего несколько автоматных выстрелов, зато такие щиты на этом ранге маги могли ставить десятками. Этого было достаточно, чтобы прикрыть пехоту. Даже третий ранг, чей щит держал всего один выстрел, был небесполезен, если взаимодействие с бойцами отработано.

Основная масса магов противника была как раз этих рангов, судя по бесконечно вспыхивавшим все новым и новым щитам.

Наших людей было меньше, они старались делиться на связки маг и два бойца. Однако на нашей стороне была сама территория: под ногами наступающих то и дело взрывались заранее приготовленные и закопанные в землю сюрпризы, из тех самых каменных бортиков клумб тоже вылетали какие-то боевые плетения.

Гранатометов я пока не увидел, но, уверен, сейчас и их притащат.

И не только их.

На родовой земле вообще нет ограничений ни на применяемое оружие, ни на любые другие опасные игрушки.

Несмотря на прикрытие магов, простая пехота в большинстве случаев умирала первой. С обеих сторон.

Я выхватывал взглядом отдельные фрагменты боя. Сейчас мне важно было понять, где моя помощь будет нужнее всего, у нас практически нет резервов, и мое вмешательство может стать ключевым. Как бы мне ни хотелось просто броситься в бой, сливать даже такое небольшое преимущество нельзя.

Двое защитников с оружием отступили чуть ближе к каменной стене ограды. Один из подбежавших слева магов прикрыл их непрозрачным щитом на пару мгновений, и им этого хватило, чтобы рвануть еще дальше к стене.

Зайдя практически за спину наступающим, они выкосили с полдесятка пехоты у БМП, но тут же поймали огненный подарок от вражеского мага и выбыли из строя.

Один из бойцов противника рванул вперед, его прикрывали сразу два слабых мага. Щиты перед пехотинцем мелькали частыми вспышками, чуть ли не сливавшимися в один сплошной сине-зеленый поток. Противник почти достиг первой каменной скульптуры.

Ему оставалось буквально пару шагов, когда откуда-то сверху, из-за моей спины, рявкнул выстрел крупнокалиберной снайперской винтовки. От такого щиты слабых магов спасти не могли, тут нужен был минимум шестой ранг. Враг упал и больше не шевелился.

Несмотря на все еще сохранявшееся численное превосходство, решающего преимущества враги так и не получили. И уже не получат, скорее всего.

Они упустили момент и завязли в позиционной борьбе.

Когда из БПМ противника выпрыгнул боец с длинной трубой в руках, я метнулся на улицу, еще даже не успев осознать, что именно увидел. Он встал на одно колено, вскинул гранатомет на плечо и выпустил заряд точно в дверной проем особняка.

Снайперская пуля разнесла ему голову мгновением позже, но это уже ничего не меняло.

Уйти от взрыва я не успевал, я всего несколько шагов вдоль дома сделал.

На пути гранаты наших людей не было, – кто-то успел залечь, кто-то откатился в сторону, – но глава рода предпочел не рисковать. Он подставил магический щит, который отклонил гранату немного в сторону.

В мою сторону!

Все, что я успел, – это подгадать момент, дать в ноги максимально сильный магический импульс и прыгнуть. Лучше пусть меня взрывом откинет подальше, чем завалит бетонными обломками.

В полете я сгруппировался за секунду до того, как почувствовал ударную волну и услышал оглушительный грохот взрыва. Вспышка перегрузила светофильтры шлема, и я инстинктивно зажмурился.

А потом что-то ударило мне в затылок, и я провалился в темноту.

Глава 4

* * *

Я пришел в себя от легкого прикосновения и ощущения вливаемой в меня тонкой струйки силы. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной старуху-китаянку. Она тут же закрыла мне рот ладошкой, требуя молчать. Я согласно прикрыл глаза.

Внезапно Асан резко вскинула взгляд. Не глядя, она выхватила у меня из кобуры пистолет, перехватила его двумя руками и сделала два выстрела. Я услышал звук упавшего тела где-то за своей спиной.

Я сел и увидел летевшее в нашу сторону плетение.

Асан бросила короткий взгляд через плечо, выдернула у меня из разгрузки магазин для пистолета и перекатом через спину ушла в сторону. Я откатился в другую. Плетение врезалось в то место, где мы только что находились, и подняло в воздух фонтан земли.

Ну нифига себе, старушка! Хотя чему я удивляюсь? Она выросла аристократкой, а значит, подготовка у нее могла быть какой угодно. Она еще и неплохим магом вполне может оказаться.

Завершив свой перекат, я встал на одно колено и сдернул с плеча автомат. И как только не потерял его после того взрыва?

На меня, ухмыляясь, смотрел маг. Перед ним сиял синий полуцилиндрический щит пятого ранга, высотой в его рост. Написанное на его лице превосходство было бы оправданно в любой другой ситуации, – такие щиты действительно не пробить из автомата, – но со мной ему не повезло.

Я вскинул оружие и начал стрелять короткими очередями, с отсечкой по три, попутно аккуратно вливая силу той рукой, которой держал рукоять оружия с магазином.

Седьмая пуля разнесла его щит вдребезги, а восьмая и девятая прикончили его самого. Я мысленно выдохнул.

Такие штуки с прямой напиткой патронов магией вообще-то могут плохо кончиться, в первую очередь, для самого экспериментатора, но выбора у меня не было. Или он – или я. Предпочитаю сдохнуть от собственных ошибок, а не безропотно ждать смерти от руки неуязвимого противника.

Вокруг меня полыхнул артефактный щит, отражая чьи-то выстрелы, и я вновь ушел в перекат. Над ухом трижды рявкнул пистолет.

Когда мельтешение защиты перестало застилать мне обзор, я поднял глаза и благодарно кивнул Асан. Она ответила таким же коротким кивком.

Утащив у меня еще один магазин из разгрузки, китаянка развернулась в другую сторону. Я невольно проследил взглядом за ее скупыми собранными движениями, которых никак не ожидал от седой сморщенной старухи, и застыл.

В той стороне шла главная битва: глава рода схватился с равным ему магом противника.

Они оба, и глава рода, и вражеский маг, были окутаны сферическими щитами. Это визитная карточка седьмого ранга, такие щиты не пробить никаким ручным оружием, включая пулемет, и для одиночного взрыва мины или гранаты они тоже неуязвимы.

Их щиты постоянно мерцали, отражая попадания атакующих плетений, и что-то мне подсказывало, что развязка близко.

Я навел на противника главы рода автомат и вновь принялся напитывать патроны силой. На этот раз медленно и аккуратно, снижая риски.

Я могу как угодно относиться к роду Раджат в целом и к его главе в частности, но все свои разногласия мы решим потом. Отвернуться сейчас будет предательством. Уходить можно в спокойные времена, а сейчас враг пришел убить всех нас. Я не останусь в стороне и не стану дожидаться исхода этого поединка. Если смогу помочь – помогу.

Враг запустил в главу рода один за другим три крошечных, едва ли в пару сантиметров длиной, магических серпа, но они сияли до рези в глазах.

Глава рода запустил одну иглу, но величиной с ладонь.

Первый серп противника защита главы рода отразила, второй оказался сдвоенным, на нем защита просела на миг, и этого хватило, чтобы третий попал главе рода в живот. Полыхнул артефактный щит, но отразил ли он эту последнюю атаку я уже не видел.

Мое внимание было приковано к его противнику.

Игла главы рода сняла щит врага с ходу. Возможно, лишь на миг, но мне этого хватило, чтобы выпустить длинную очередь в него. Пять пуль артефактная защита врага отразила, но шестая вошла в тело. Равно как и все остальные.

Сухо щелкнула осечка. Я машинально заменил магазин и осторожно двинулся вперед.

Враг был мертв, это я увидел издали.

Глава рода тоже лежал, и я подошел ближе.

– Зря ты меня спас, – прохрипел он, встретив мой взгляд.

Не спас, понял я, глядя на него магическим зрением.

Он может этого пока не чувствовать из-за адреналина, но артефакт лишь слегка смягчил удар, задевший источник. Небольшая дырка в пузе – ерунда, а вот источник уже начал разрушаться.

Глава рода уже мертв, у него осталось максимум несколько часов.

– Мы отбились? – спросил он.

Я окинул взглядом территорию. От особняка остались лишь руины, чуть дальше весело полыхала казарма, а второе вспомогательное здание красовалось ветвистой трещиной от фундамента до крыши.

Однако противника в поле зрения не осталось, так что формально да, отбились.

Я кивнул.

– Реус? – требовательно посмотрел на меня глава рода.

Я не знал ответа, я вообще не видел парня в этом бою. К нам подошел командир отряда, который притащил меня в оружейку перед боем. Глава рода тут же перевел взгляд на него.

Гвардеец только молча покачал головой.

– Мертв?! – яростно рыкнул глава рода.

– Да, – тихо ответил гвардеец.

Глава рода прикрыл глаза и сжал зубы.

Какое-то время мы с гвардейцем молча стояли возле главы рода. А тот, похоже, не только взял себя в руки, но и успел окинуть свое тело магическим взглядом. Когда он открыл глаза, я увидел в них обреченность.

– Забери алтарный кристалл, – сказал мне глава рода, – и восстанови род. После сегодняшнего я в тебя верю, Шахар.

Я молча склонил голову, принимая его последнюю волю.

Никогда не думал, что один день может вот так внезапно перевернуть с ног на голову все. Еще утром я был никому не нужным приблудным щенком, а сейчас я – фактически глава рода.

Отец Амайи – бастард, а отец Шахара был законным сыном, и значит, несмотря на старшинство, именно я следующий в очереди наследник.

Пока еще наследник, потому что до совершеннолетия формальный статус главы рода получить невозможно.

Хотел ли я этого? Не стану врать, хотел.

Хотел ли я этого такой ценой? Однозначно нет.

Я готов был уйти из рода Раджат, чтобы начать свой путь сначала и основать собственный род. Но платить за свою мечту чужими жизнями я точно не собирался. И уж тем более не собирался вырывать из рук главы рода и его сыновей этот статус.

Умом я понимал, что ни в чем не виноват, я даже не подозревал о возможности нападения на наши родовые земли, а когда оно случилось, сделал все, что смог. Мне не в чем себя винить.

Однако то, как быстро и складно все сошлось, заставляло меня сжимать кулаки. Утром я решил, что хочу стать главой рода, – и уже вечером все остальные претенденты на эту должность оказались мертвы. Поневоле заподозришь неладное.

И если со своей паранойей на эту тему я справлюсь, то как этот факт будет воспринят обществом, я даже думать не хотел. А придется.

Но сначала мне нужно позаботиться о тех, кто остался в живых.

* * *

Глава клана едва успел удобно устроиться в кресле в своем кабинете, когда дверь распахнулась. На пороге стоял секретарь с таким выражением лица, что глава клана сразу почуял неладное.

– Что случилось? – спросил он.

– Мой господин, – дрожащим от волнения голосом заговорил секретарь, – пока вы отсутствовали, произошло нападение на род Раджат.

– Подробнее! – рявкнул глава клана.

– Наша гвардия совместно с двумя наемными отрядами начала атаку на основную резиденцию рода Раджат два часа назад. Бой длился около получаса. Резиденция рода Раджат практически уничтожена, глава рода и его сын мертвы.

– Кто отдал приказ? – спросил глава клана тоном, не предвещавшим виновнику ничего хорошего.

– Наследник, – ответил секретарь.

– Передай, пусть его найдут и направят ко мне немедленно. И сам возвращайся.

Секретарь выскочил из кабинета.

Глава клана шумно выдохнул и сузил глаза. Стоило уехать на полдня на давно запланированную встречу, и тут такое! Что этот мальчишка о себе возомнил? Кто дал ему право подставлять клан?!

Секретарь вернулся буквально через минуту и вновь замер в дверях в ожидании новых вопросов.

– Потери? – спросил глава рода.

– Сто восемьдесят шесть погибших бойцов, в том числе одиннадцать из нашей родовой гвардии, и три мага, в том числе Кутар Саташ. Именно он убил главу рода Раджат, но и сам не избежал мести его людей.

Глава клана прикрыл глаза. Еще и один из самых сильных магов клана!

– Что по Раджат? – продолжил расспросы глава клана.

– Смерть главы рода и его сына подтверждена. О Шахаре и Амайе Раджат сведений нет.

– Приказ по клану – готовность номер три. Приказ по роду – готовность два. Даже если дети мертвы, Риван так просто этого не оставит. И, кстати, пусть безопасники отправят людей на границу, я хочу знать о каждом шаге Ривана и его жены.

– Да, мой господин.

– Звал, отец? – за спиной секретаря возник молодой мужчина, очень похожий внешне на главу клана.

– Свободен, – бросил глава клана секретарю и кивнул сыну на кресло.

Секретарь вышел, закрыв за собой дверь, а наследник устроился в кресле напротив отца.

– Рассказывай, – скупо бросил глава клана.

– Тебе уже все доложили, – едва заметно усмехнулся наследник.

– Я хочу знать, – с явной угрозой в голосе начал глава клана, – из каких великих стратегических соображений ты подставил нас под войну на уничтожение?!

Наследник опешил от ярости отца и непроизвольно вжался в спинку кресла.

– Молчишь? – по-своему истолковал его замешательство глава клана. – Даже оправдаться нечем?!

– Я не собираюсь оправдываться, – спокойно ответил наследник. – И дед, и ты слишком затянули с этим проклятым родом. Я просто покончил с ними, наконец.

– Покончил, говоришь? – зло усмехнулся глава клана. – Подтверждены только две смерти: Аграт и его сын. И даже если остальные дети мертвы, то Риван с женой на границе точно уцелели.

– И что с того? – пожал плечами наследник. – Уж на границе лишняя пара смертей ни у кого не вызовет вопросов.

– А за бойню на чужих родовых землях ты как оправдываться собирался?! Ты понимаешь, что император нам этого не простит?

– Да он не узнает, – отмахнулся наследник.

– Это про снайпера никто не узнает! – рявкнул глава рода. – А если узнает, то ничего не докажет. А про штурм родовых земель завтра же будет знать вся страна. А послезавтра будет точно известен виновник!

– Мы не оставили следов.

– Ты издеваешься?! – возмутился глава клана. – Твои люди убрали все трупы, собрали все до единой гильзы от магически заряженных патронов, ликвидировали всех свидетелей и зачистили полностью весь магический фон? Про камеры на дорогах я вообще молчу!

Наследник отвел взгляд.

– Так не морочь мне голову! Следов он не оставил, – презрительно фыркнул глава клана.

Наследник твердо встретил взгляд отца, но промолчал.

– Ты подставил как минимум наш род, а как максимум весь клан под войну на уничтожение, – сказал глава клана. – Если хоть один из Раджат доберется до приемной императора, право на месть тот ему даст, не глядя. Без условий и ограничений. Осознал?

Наследник кивнул.

– И почему ты их не добил, раз уж взялся? – уже почти спокойно спросил глава клана.

– Я отправил почти всех, кто у нас был в Лакхнау. Но их не хватило, Раджат неожиданно хорошо воюют.

Глава клана только хмыкнул. Он никогда не считал род Раджат слабаками, но наследник таких вещей пока не понимал. Малочисленность родовой гвардии означает только то, что надо внимательно считать магов в роду и не удивляться потом их количеству. А с магами у Раджат никогда проблем не было.

– Раз уж ты заварил эту кашу, – продолжил глава клана, – тебе ее и расхлебывать. Найди Шахара и Амайю Раджат и, если они живы, уничтожь их. И про алтарный камень не забудь, это даже важнее детей. Без него магический род перестанет быть родом в понимании аристократии, им просто не на чем будет подтвердить право новых поколений.

– А взрослые? – спросил наследник.

– Риваном и его женой займусь я. Если понадобится. Без алтарного камня все их потуги будут бессмысленны, клятвы слетят, слуги разбегутся, а рядовое нападение мы отобьем.

– Я понял. Сделаю.

* * *

Глава рода обессиленно прикрыл глаза, а гвардеец развернулся ко мне в ожидании приказов. Здесь без голоса уже не обойтись.

Я положил ладонь на свое горло и пустил тоненький ручеек силы.

– Найти всех выживших, – хрипло начал говорить я, – помочь раненным. Организовать контроль периметра. Ты временно за старшего среди слуг рода.

– Так точно! – гаркнул гвардеец и ударил себя кулаком в грудь.

При этом он почти незаметно выдохнул. Ему явно полегчало после того, как кто-то, пусть даже шестнадцатилетний юнец, взял на себя ответственность и обозначил дальнейшие действия.

Я проводил взглядом нового командира своей родовой гвардии и хотел было развернуться к Асан, но не успел.

К нам подлетел серебристый вихрь в драном развевающемся сари и приземлился возле главы рода. Это Амайя нас нашла.

– Дядя! Ну как же так! – горестно запричитала она, упав на колени возле главы рода и неловко попытавшись его обнять.

Девчонка была растрепана, ее длинные спутанные волосы частью еще держались на затылке, частью падали на одно плечо, а лицо украшали несколько кровавых ссадин. В глаза бросились ободранные босые ступни.

Глава рода открыл глаза и покровительственно улыбнулся. Я, кажется, вообще впервые видел улыбку на его суровом, исчерченном морщинами лице.

А двоюродная сестра его любила, похоже, хоть и боялась. Но страх явно остался в прошлом, а вот ее горе было неподдельным. Глава рода молча погладил ее по голове, и девчонка разрыдалась, скорчившись возле него и уткнувшись лицом ему в плечо.

Я стоял рядом, не зная, куда себя деть. Вроде и надо бы оставить их наедине, а вроде и нехорошо бросать умирающего в последние минуты жизни.

– Это все из-за тебя! – вдруг вскинулась Амайя, с яростью глядя мне в глаза.

Ну началось, стиснув зубы, вздохнул я. Не могли люди не понять, что именно мне эта бойня принесла наибольшие дивиденды. Я не думал, правда, что это будет так скоро.

И оставлять без ответа такие обвинения тоже нельзя.

– Считаешь, я это все организовал? – крайне скептично поинтересовался я.

Глава рода хмыкнул, глядя на девчонку как на дуру. Любимую, но все же дуру. Амайя слегка стушевалась, но тут же встряхнулась и вскочила на ноги.

Она подошла ко мне вплотную и зашипела:

– Ты сам знаешь, что я права. Если бы ты не сунулся к родовому алтарю, ничего бы этого не было! Думаешь, Реус – трус, раз до девятнадцати лет не пробовал? Да он просто о семье заботился! Пока у нас было мало магов в основе рода, мы никому не были интересны. А как только враги силу нашу почуяли, так на нас и напали. Потому что нас бояться стали! Из-за тебя!!

Мне отчаянно захотелось растереть лицо руками, чтобы хоть как-то стряхнуть с себя весь ее эмоциональный накал и всю эту кашу, в которую она смешала и факты, и домыслы, и собственные страхи.

Но нельзя.

– То есть ты предлагаешь оставаться слабыми, чтобы… что? – с интересом спросил я у нее. – Чтобы так и продолжать быть никем, зато в безопасности?

Амайя стиснула зубы, но глаз не отвела. Да, похоже, именно этого она и хотела, но понимала, что ни один нормальный мужик с ней не согласится. И уж тем более, на это не пойдет ни один аристократ.

– А кем ты стал? – горько бросила она и широким жестом обвела развалины родового особняка. – Вот это сделало тебя сильнее?

Я невольно проследил за ее жестом и вынужден был признать, что в чем-то она права. Внезапно стать фактическим главой рода и при этом не иметь даже запасных штанов, чтобы голую задницу прикрыть, – я как-то не так себе это представлял.

– И что дальше? – продолжила Амайя. – Думаешь, нас оставят в покое? Да я уверена, что они сейчас дождутся подкрепления, и пойдут на штурм еще раз!

– Зачем? – удивился я.

– А зачем они в первый раз пришли?

Хороший вопрос, кстати. Чего ради терять людей на чужих родовых землях? Их ведь так просто не отобрать, даже после победы в бою. Ну разрушили они тут все, и что с того?

– Алтарный камень, – едва слышно подсказал нам глава рода. – Нет камня – нет будущего.

Амайя побелела и прошептала:

– А они точно до него не добрались?

Глава 5

* * *

Особняк был разрушен полностью, ни одной стены не уцелело. На месте здания высилась беспорядочная груда обломков, и добраться до алтарного зала с ходу не получилось, он располагался в подземелье.

Зато стало понятно, что и враги там не побывали.

Как они собирались туда попасть, если бы сумели уничтожить нас полностью, я так и не понял. Или они просто хотели максимально затруднить доступ к алтарю нам, когда поняли, что сами прорваться не сумеют? Если так, то Амайя права, нам стоит ждать второго штурма.

Из слуг рода выжило всего два десятка человек. Девять гвардейцев рода, включая командира отряда, которого я временно назначил старшим; мастер-оружейник; Асан Муйи, которая так и следовала за мной тенью; трое безопасников, включая заместителя главы СБ рода; и шестеро гражданских слуг, которым при нападении отводилось место на последней линии обороны возле склада.

Складом оказалось то самое относительно уцелевшее здание с трещиной от фундамента до крыши. В его дальней части мы все и собрались полчаса спустя.

Я окинул людей взглядом. Два десятка слуг, из которых больше половины были ранены, уже впавший в забытье глава рода и мы с Амайей, – печальный итог.

Люди смотрели на меня со страхом и ожиданием. Кто-то хмурился, кто-то кусал губы в попытках сдержать стон, кто-то обреченно уставился в стену. Вся их жизнь была посвящена роду, и сейчас все рухнуло на их глазах. Большинство еще и близких потеряли.

Хорошо хоть, что детей здесь не было. Поместье располагалось довольно далеко от города, и дети слуг учились, по большей части, в школах-интернатах, позволявших забирать их только на выходные, или жили у родичей в городе.

Я вновь положил ладонь на свое горло, уже в который раз пуская тоненькую струйку силы. Я понимал, что это не поможет, горло уже драло так, словно я непрерывно глотал раскаленную лаву, но и оставить людей в подвешенном состоянии я не мог.

– Я принимаю на себя ответственность за род и за всех вас, – негромко сказал я. – Это была жестокая битва, но мы выстояли. Ни одна жизнь, отданная сегодня, не была отдана напрасно. Мы отбились. Мы выстояли. За нами по-прежнему стоят поколения предков, и мы не посрамили их память. У нас есть будущее. Мы вернем величие рода Раджат, накопим силу и отомстим. Враг не уйдет безнаказанным!

Не было ни воодушевляющих воплей, ни гневных возгласов, но растерянность во взглядах людей сменилась решимостью.

Пусть я был шестнадцатилетним мальчишкой внешне, но слугам не привыкать подчиняться юнцу. Главное, что я вел себя как наследник древней крови и готов был вести их за собой. И моя уверенность понемногу передавалась им.

Самому бы еще этот настрой удержать.

И не забывать, что задом ни к кому поворачиваться нельзя, у меня там штаны рассечены каким-то обломком от ягодицы почти до колена. Какой пафос вообще может быть с голой задницей?

– Сейчас наша первая задача – добраться до родового алтаря, – продолжил я и повернулся к новому командиру родовой гвардии. – Карим, наблюдение за периметром нужно организовать минимальными силами. Два-три человека на ключевых направлениях. Асан, помоги раненным.

Старуха кивнула.

– Остальные, кто способен работать, идут на расчистку завалов, – закончил я.

Командир гвардии молча ударил себя в грудь кулаком, повернулся к своим подчиненным и начал раздавать приказы.

Асан двинулась к забившемуся в угол пухлому рыжему парню с кое-как перемотанной ногой. Он ни на что толком не реагировал, все его силы уходили на попытки не слишком громко подвывать от боли.

Через минуту все гвардейцы вышли, за ними потянулись и гражданские. В помещении остались только мы с Амайей, старуха-китаянка и четверо раненых, включая главу рода.

Ему уже невозможно было помочь. Он еще жив, но уже потерял сознание, и в общем понятно, что счет пошел на часы. Это в лучшем случае. Хотя вряд ли медленную смерть можно назвать лучшим.

Я обессиленно сполз по стене. Мое тело еще толком не восстановилось, и даже постоянная подпитка себя магией уже не спасала.

Человеческое тело просто не приспособлено к усвоению силы в таких масштабах. Можно разово дать магический импульс на усиление мышц, и то они потом ныть будут. Чтобы превратить магию в энергию, которую тело сможет усвоить без последствий, нужны специальные плетения. Чистая магия для тела – яд, дающий лишь кратковременный допинг.

И мне еще предстоит расплата за такое варварство.

– Что ты планируешь дальше? – усевшись рядом со мной, тихонько спросила Амайя.

Я показательно положил руку на горло и молча покачал головой. Еще ради праздных разговоров я не драл горло. Понятно, что девчонка ищет поддержки, а я как раз выгляжу тем, кто знает, что делает, но только ее мне и не хватало.

Повезло, что я попал в это тело взрослым мужиком, но и меня эта ситуация несколько ошарашила. Как-то мне раньше не приходилось подобное разгребать.

– Извини, – прошептала Амайя. – Просто мне страшно.

Я молча обнял ее за плечи одной рукой. Девчонка замерла на миг, а потом с силой прижалась ко мне, обхватила за пояс обеими руками и уткнулась носом в шею. Она повозилась чуть-чуть, устраиваясь поудобнее, и затихла.

Ну хоть так.

Асан быстро закончила с ранеными и, бросив на меня нечитаемый взгляд, уселась практически возле входа. Я в очередной раз отметил нестандартное поведение китаянки. Она сейчас на телохранителя повадками походила, а не на старую няню.

У меня в голове потихоньку зрел план дальнейших действий.

Мысленно пройдясь еще раз по всем уцелевшим слугам, я осознал, что магов среди них больше половины. Собственно, из магов погибли только четверо: глава рода, Реус, командир гвардии и начальник СБ рода.

Асан Муйи, трое безопасников, мастер-оружейник, четверо гвардейцев и даже двое гражданских – все они были магами. Мне было жаль обычных людей, даже при том, что я их не знал, но я отдавал себе отчет в том, что основная сила рода – это маги. И они выжили почти все.

Глава рода и прежний командир гвардии были сильнейшими в роду, но и без них остальные маги кому угодно дадут прикурить.

Другое дело, что одним только магам без достаточного количества бойцов с огнестрелом очень сложно воевать. Это как танки без пехоты на поле боя послать. Толк будет, но недолго.

В помещение заглянул один из гвардейцев. Сейчас, когда он был без шлема, я едва сдержал улыбку, очень уж забавно он выглядел: ярко-рыжие волнистые волосы, масса веснушек на носу и щеках, небесно-голубые глаза и пухлые сочные губы. Если бы не холодный профессиональный взгляд, его можно было бы принять за жизнерадостного мальчишку, у которого только и забот, что нашкодить в очередной раз, пока строгий отец отвернулся.

В руках гвардеец держал стопку одежды камуфляжной расцветки.

– Откопали оружейку, – коротко пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

Я аккуратно высвободился из ослабевшей хватки задремавшей двоюродной сестры и взял протянутые мне штаны. Холодно, между прочим, сидеть голой ляжкой на бетонном полу.

Пока я переодевался, второй боец притащил несколько автоматов и сумку, забитую магазинами. Следующий гвардеец внес два небольших ящика патронов.

Всю свою добычу они складывали прямо у входа, и тут же убегали за новой партией.

Забив пустые карманы разгрузки новыми магазинами, я подхватил свой автомат и вышел на улицу. Теперь я уже мог позволить себе принять участие в разборе завалов.

* * *

На улице сгустились сумерки. Еще с полчаса, и наступит кромешная тьма. Освещение периметра, как ни странно, работало, вся каменная ограда была залита светом, и на этом фоне темные безмолвные развалины особняка казались особенно угрюмыми.

Первой меня заметила заместительница начальника службы безопасности рода, Марна Адамс. Это была высокая ширококостная блондинка лет сорока с «лошадиным» лицом и большими зелеными глазами, я бы сказал – типичная скандинавка. Непонятно только, что она забыла так далеко на юге.

– Господин, – она склонила голову, ожидая разрешения на доклад.

Я молча кивнул.

– Это Дамаяти, – сообщила она. – Я взяла на себя смелость осмотреть трупы противника и изучить их экипировку. По большей части на них ничего не было, но на нескольких телах остались медальоны с личным номером и гербом рода. Полагаю, это их гвардейцы.

Я не стал уточнять, уверена ли она в своих выводах. Если в патриархальном обществе женщина, да еще и явная чужачка, добилась поста заместителя главы родовой СБ, то свое дело она знала как бы не лучше бывшего начальника.

И я оставлю ее на этом посту, пожалуй. Как минимум, на первых порах, тем более, что выбирать мне сейчас все равно не из кого, начальник СБ рода погиб одним из первых.

А вот Дамаяти – это проблема.

Род Дамаяти ненамного младше нашего, им всего пары сотен лет не хватает до ровно трех тысяч лет истории. Зато они куда многочисленнее, сильнее и богаче. А еще за их спиной стоит одноименный клан.

Понять бы еще, чем им род Раджат мешает? В памяти прежнего Шахара были какие-то смутные обрывки информации о давней кровной вражде, но конкретики я не нашел.

– Что мы не поделили с Дамаяти? – прохрипел я. – Развернуто.

Если Марна и удивилась, то виду не подала.

– Истоков вражды я не знаю, – спокойно начала говорить она. – Я собирала материалы последние два десятилетия, чтобы доказать или опровергнуть вину рода Дамаяти в многочисленных смертях членов вашего рода. Господин Аграт подозревал их причастность вообще ко всему, но я могу с уверенностью подтвердить только три случая: Муарат Раджат, ваш дед, Джинар Раджат, брат господина Аграта, и Каширит Раджат, сын Джинара.

Вот же у них заморочные имена, язык сломаешь. Если бы там было больше имен, для меня все это слилось бы в неразборчивое шипение.

Деда прежний Шахар не помнил вообще, а брата главы рода и его сына не стало еще когда мальчишка пешком под стол ходил. Сложно это назвать воспоминаниями.

Я другого не понял: почему глава рода медлил, раз как минимум три убийства были доказаны? Сил не хватало лезть на клан? Или он мстил как-то по-другому, выбивая у Дамаяти одного родича за другим исподтишка?

А главное, мне-то теперь что делать?

Я не смогу спустить штурм родовых земель на тормозах, даже если очень захочу. Меня аристократия не поймет, такие плюхи нельзя оставлять без ответа, если хочешь хоть когда-нибудь достичь чего-то в обществе.

– Мне нужно максимум информации по Дамаяти, – сказал я. – Особенно слабые места и возможности для атаки малыми силами.

Марна одобрительно прищурилась и энергично кивнула.

– Я могу забрать своих людей? – уточнила она.

Я кивнул, подтверждая одновременно и то, что можно забрать, и то, что люди – ее. И, судя по довольной улыбке, она отлично меня поняла. Ударив себя кулаком в грудь, она развернулась и почти мгновенно исчезла из виду.

Ко мне уже направлялся новый командир родовой гвардии, Карим Саварати. Я уже успел покопаться в чужой памяти и выудить оттуда все, что об этом гвардейце знал прежний Шахар. В бою выжили только простые бойцы и маги, так что конкурентов на должность командира родовой гвардии в ближайшее время у Карима точно не будет.