Kitobni o'qish: «Духовные. Начало Пути», sahifa 5

Стиви выложил перед Игорем два валета и победно хлопнул и потер ладони. Мальчик, будучи проигравшим, перемешал колоду и вновь раздал карты игрокам.

–Что такое Собате… Сабет… ох, как там ее?– продолжил прерванный здоровяком разговор Игорь.

–Сабтерра Кастеллум. Одно из множества поселений для таких, как мы. Хотя, поселение – это очень мягко сказано,– хмыкнув, пояснила девушка.– Первые spiritales eius, то есть наши Духовные предки, возвели в каждой стране по одному замку, или храму, везде по-разному. Они призваны защищать территорию всей Земли от темных, пришельцев, и иногда даже Падших, но это происходит крайне редко. Наш замок называется Сабтерра Кастеллум, но мы в обиходе называем его просто Подземка. Я думаю, тебе из названия стало понятно, что он находится под землей. Есть еще множество храмов по всему миру. Одни расположились в горах, какие-то в лесах, какие-то на дне океана, не особо крупные даже в городах, под самым носом у обычных. Там нас обучают искусству ведения боя с монстрами и темными, магии, полной, не искривленной туманным понятием обычных, истории Мира, и многому другому, открытому для нас. После путешествия ты отправишься туда вместе с нами и будешь обучаться. Иначе тебе не выжить.

–Подожди,– прервал ее Игорь,– ты сказала, магии?

–Да,– кивнула девушка. Она тряхнула короткими волосами.– Магия, руны, знаки, татуировки, (Игорь оглядел ребят и понял, что абсолютно у всех из присутствующих есть черные символы, набитые на коже, но у каждого разные). Источником нашей силы является та самая Искра́, про которую ты уже слыша. Она что-то наподобие генератора. Но вот это,– она показала ему свой висящий на шее на тоненькой цепочке медальон. Он представлял собой заключенную в круг пятиугольную звезду, на углах которого были начерчены какие-то символы,– помогает нам концентрировать ее. Этот знак Духовных, наш символ, он называется Пентаграмма.

–Подожди,– после того, как девушка произнесла название символа, Игорь немного отодвинулся, крепче сжимая ножны меча в ладони.– Вы что, это же плохой знак. Его используют всякие фанатики и темные колдуны.

–Эх,– вздохнул Стиви, откинувшись на спинку диванчика и сложив руки под голову.– Всегда одно и то же.

–Отчасти он прав,– сказала Серафима другу и посмотрела на Игоря.– Но только отчасти. Видишь ли, какое дело. Изначально Пентаграмма была призвана служить защитой от темных сил и зла. Давным-давно некоторые купцы даже чертили ее на дверях в склады с зерном, чтобы призвать удачу, а люди вырезали их рядом с входом в дом, чтобы уберечь жилище от зла. Но позже черные колдуны и сторонники темных сил решили одурачить людей, оставить их беззащитными, и перевернули Пентаграмму, тем самым сделав ее свойства абсолютно противоположными первоначальным. Она стала не охранять, а наоборот, притягивать зло. Видишь? Если один из концов Пентаграммы смотрит наверх, то это хороший, защитный знак, но если вниз… то тогда она действительно плохая. К сожалению, темные добились своего, и люди перестали пользоваться Пентаграммой, веря, что она – символ зла. Но мы не перестали.

Игорь, молча, слушал, а девушка продолжала говорить.

–Видишь вот эти знаки,– она указала пальцем на символы, изображенные в углах знака.– Верхний правый конец звезды символизирует Воду, нижний правый – Огонь, нижний левый – Землю, верхний левый – Воздух, а тот, что смотрит вверх, самый главный, усиливающий все остальные знаки – Дух, точнее его частичка, которую мы называем Искра. Пятая стихия, ее еще когда-то называли Эфир. Пентаграмма, хорошая Пентаграмма, помогает нам концентрировать нашу силу, магию, текущую в наших жилах.

Серафима выпрямила перед собой руки. Сложив подушечки больших и безымянных пальцев, средние фаланги средних и указательных пальцев, вытянув мизинцы по направлению к потолку, девушка направила получившуюся фигуру, напоминающую сердце, ладонями наружу в сторону Игоря. Девушка дунула на всю эту конструкцию и в мальчика врезалась такая струя воздуха, что его вжало в сидение. Он не мог шевельнуть ни одной конечностью, кожа на лице разгладилась, а щеки шлепали как у бульдога, высунувшего голову в окно автомобиля, мчащегося полным ходом по пустой загородной дороге.

Поток воздуха пропал так же неожиданно, как и появился. Рефлекторно поправив свои короткие волосы, Игорь изумленно смотрел на Серафиму. Весь салон взорвался заливным хохотом. Громче всех ржал Стиви. Данил делал вид, что ему все равно, но растрепанный Игорь краем глаза заметил, что его рот все же тронула насмешливая улыбка, но через несколько мгновений она пропала, и выражение лица Данила вновь стало каменным и скучающим.

–Это знак Усиления. С его помощью можно усилить звук, свет, или струю воздуха. Есть множество других,– она сложила другую конструкцию, намного проще. Скрестив руки на запястьях, Серафима оттопырила мизинцы и сложила вместе концы выпрямленных больших пальцев.– Ударь меня.

Игорь понимал, что в этом тоже есть какой-то подвох, и ему не хотелось вновь становиться посмешищем для остальных, но все, что рассказывала девушка, было таким необычным и фантастичным, что мальчик все же ударил. Едва не долетев до ее рук, кулак Игоря врезался в доселе невидимый щит, который после удара пошел волнами, будто гладь озера, в который бросили камень.– Чем ярче твое воображение и представление, тем крепче все то, что ты проецируешь.

Сжав левую ладонь, правой девушка начала доставать из кулака и метать в воздух сверкающие разными цветами маленькие шарики, взрывающиеся, словно фейерверки, едва не долетая до потолка. По всему салону автобуса, словно крошечные искрящиеся птички, летали разноцветные огоньки, выкручивая спирали и петли, которые еще несколько секунд сверкали пылающими нитями.

Игорь, широко раскрыв рот, наблюдал за… волшебством. Сердце парня ударяло ребра сбившимся от восхищения лошадиным галопом. Он поклялся самому себе, что, не смотря ни на что, тоже научится этому, и такие как Стефан больше никогда не посмеют назвать его обычным. Теперь настала его очередь.

2

Они провели в дороге почти весь день. Данил все так же лежал на своей кушетке под потолком и крутил в пальцах престранную железную монету, иногда искоса неприязненно поглядывая на Игоря. Скрих не отлипал от окна, изумленно разевая рот от каждой увиденной ерунды вроде светоотражающего знака или светофора, мимо которых проносился автобус. Стиви развалился на одном из диванчиков и, приоткрыв рот, храпел и изредка мотал головой, словно сгоняя с кончика своего носа надоедливую муху.

Два брата близнеца, Вова и Саша, не произнесшие за все время поездки даже короткой фразы, сидели друг напротив друга и играли в дорожные шахматы, представлявшие собой небольшую доску и маленькие, с трудом отличаемые друг от друга фигурки. Что было странно, они были единственными из всех членов группы, кто не представился самостоятельно. Игорь хотел спросить о причине у Серафимы, но близнецы все время находились всего в паре метров от них, поэтому мальчик решил отложить это на какое-то время.

Девушка же сидела рядом с Игорем, читающим свою книгу «Мастер и Маргарита», которую он предусмотрительно именно для такого случая прихватил с собой, и, прикрыв глаза и откинув голову, слушала какую-то песню рок группы «Led Zeppelin» на своем стареньком потрепанном DVD плеере. Если посмотреть со стороны, можно было подумать, что Игорь полностью погрузился в роман, но это было не совсем так.

Лишь половина его мыслей следила за происходящим в книге, а другая, словно надоедливый младший брат, не дающий сосредоточится на уроках, постоянно его выдергивала оттуда. Действительно, какая может быть «Мастер и Маргарита», когда и без нее происходит столько невероятны вещей!

Неожиданно раздались негромкий скрип тормозов, и автобус неторопливо остановился. На пороге показался охающий и кряхтящий, словно старушка, пережившая за свою нелегкую судьбу три войны, Сариф.

–Было бы неплохо перекусить,– разминая затекшую шею, сказал он.– Да и пройтись тоже. У меня уже весь зад задеревенел.

Игорь согласно кивнул и слегка пихнул локтем Серафиму. Девушка открыла глаза и, нажав кнопку «пауза» на плеере, вытащила наушники из ушей.

–Что?

–Я говорю, пошли в кафе, поедим. Скоро темнеть начнет, а ночью мне бы не хотелось останавливаться,– повторил Сариф.

Девушка согласно кивнула и, поднявшись и плавно потянувшись, словно кошка, лежавшая полдня на подоконнике под теплыми лучами весеннего солнца, подошла к Жене.

–Эй, Стиви, давай вставай. Есть пойдешь?– она потрясла его.

Здоровяк громко всхрапнул и, раскрыв заспанные глаза, с трудом сфокусировал взгляд на девушке и спросил:

–Чего? Уже приехали?

–Ага, вроде того,– хмыкнул Сариф.– Мы у кафешки остановились. Есть пойдешь?

–Конечно,– тут приободрившись, кивнул Стиви и быстро поднялся.

Домовой засобирался идти вместе со всеми, но мальчик его остановил.

–Я принесу тебе что-нибудь, Скрих,– сказал ему Игорь.

–Меня обычные видеть не могут, не переживай.

–Да это понятно, но я думаю, они сильно испугаются, если еда, витая в воздухе, будет пропадать сама по себе.

–Верно,– расстроено ответил домовой, но все же послушно вернулся обратно.

–Ты идешь?– стукнув Данилу по коленке, спросил у него Стиви.

–Не-а,– буркнул в ответ тот, не отводя угрюмого взгляда от своей монеты.– Я не голоден, спасибо.

Здоровяк пожал плечами, мол, как хочешь, и ребята вывалились на улицу. Почувствовав под ногами землю, Игорь с наслаждением пару раз присел на корточки, пытаясь разогнать кровь по затекшим ногам, и двинулся за друзьями.

Приблизившись к закусочной, парень прочитал название «В гостях у дяди Рудика». В самой закусочной, войдя через пластмассовую дверь, из посетителей он увидел только троих ребят, пристроившихся за дальним столом к ним спиной. Усевшись за один из столов, стоявших рядом с входом, Игорь взял в руки одну из лежащих ламинированных картонок и начал читать названия «блюд», которые здесь подавали.

–Что желаете, деточки?– донесся до них добрый голос.

Подняв взгляд, мальчик увидел подошедшую к ним невысокую полноватую женщину с темными, но уже понемногу седеющими, собранными на затылке в объемный пучок волосами. Под носом у нее были видны, словно старая облысевшая щетка, черненькие усики.

Уперев локти в свой объемный живот, покрытый темно-фиолетовым фартуком, она держала в одной руке блокнот, а в другой карандаш. Игорь, тихо хмыкнув самому себе, предположил, что эта официантка – жена дяди Рудика.

Приветливо улыбаясь, Сариф поздоровался с ней и заказал восемь порций кебаба на шампурах, пять пит без начинки и два чайника черного чая с лимоном. Положив меню рядом с собой и согласно кивнув головой на предложение женщины принести воды, ребята принялись ждать заказ.

Игорь разглядывал окно, частично скрытое чистой беленькой занавеской, как вдруг услышал приближающиеся шаги, еле различимые за монотонным голосом диктора новостей, который что-то вещал об авариях и пожарах из старенького квадратного телевизора, висевшего под потолком рядом со стойкой.

Со спины к Стиви приблизились те трое парней, которых Игорь заприметил при входе в харчевню, и один из них, что с прямыми, словно их кто-то выгладил утюгом, длинными светлыми волосами, положил здоровяку ладонь на плечо.

–Oh, mein Vater¹!– воскликнул его высокий, с коротко стриженными бронзовыми волосами приятель.– Добрый день, дорогие друзья! Сколько времени прошло с нашей последней встречи?

–Даст Отец, еще столько же не увидимся,– тихо пробурчал себе под нос Стиви, а затем обернулся и наигранно приветливо улыбнулся.– Себастьян, Фридрих, Швайцер! Присаживайтесь! Какими судьбами в наших краях? Германия наскучила?

–Германия не может наскучить,– со скрежетом отодвинув стул и усевшись за стол, с неожиданной серьезностью ответил ему светловолосый. Он обернулся к самому младшему, которому с виду было лет двенадцать.– Швайцер, принеси еду с нашего стола.

Черноволосый мальчуган кивнул и бросился выполнять поручение, которое по тону было больше похоже на приказ. Тот, который, как понял Игорь по методу исключения, был Себастьяном, взял стул от соседнего стола и уселся между Стиви и Сарифом.

–Мы здесь по поручению мистера Швихтенберга,– сказал темноволосый.– Не переживай, с Кипеловым наше руководство все утрясло.

Игорь непонимающе озирался на гостей, и светловолосый, ковыряя в зубах палочкой, заметил его растерянность.

–Кипелов – лидер нашей Подземки,– объяснила ему Серафима.– А Швихтенберг – лидер их поселения.

–Ты что, новенький? Я тебя не знаю,– спросил светловолосый.

–Да, Фридрих, он только сегодня к нам присоединился,– ответил вместо Игоря Стиви.– Что за поручение?

–Да ищем одного дезертира. Пьером Дюбуа зовут, может помните? Худощавый такой француз. Представляешь, сбежал месяц назад и прихватил с собой Когти Праскхара в придачу,– пока парень говорил, Серафима тихо объяснила Игорю, что «Когти Праскхара» – это древний и довольно сильный артефакт.– Никак не можем поймать этого негодяя. Гоняемся за ним с самого его побега! Доносчики говорят, что видели этого гада пару недель назад, уезжающего на автобусе из Петербурга. Вы не встречали его?

На этих словах к их столу подошла жена Рудика с подносами, на которых громоздились пластиковые одноразовые тарелки с дымящимся мясом и хлебом, а незнакомый мальчик, видимо помощник, притащил чайники и обещанную бутылку воды.

–Помню. Нет, не встречали,– с полной уверенностью в своих словах покачал головой Сариф.

Женщина расставила тарелки на столе, и ребята, поблагодарив ее, принялись за еду.

–Жаль,– цокнул темноволосый Себастьян.– Вот найдем, засадим его, словно Эдмона Дантеса, в самую темную, глубокую, одиночную, и сырую темницу Бихраиста (храм Духовных в Германии), какую только сможем найти. Может даже в Марсианскую тюрьму, если позволят, но к сожалению это очень маловероятно.

–Марсианскую тюрьму?– изумился Игорь, едва не подавившись куском хлеба.– Такая существует?

–Ты…– удивленно вскинул свою тонкую бровь Себастьян, но через секунду в его глазах промелькнуло понимание.– А, ну да. Ты же новенький.

–Да, такая существует,– ответил вместо приятеля Фридрих, почесывая при этом свою жиденькую короткую козлиную бородку.– Самая защищенная колония для самых сильных и сумасшедших преступников. Находится приблизительно на глубине в сто километров под поверхностью планеты. Двенадцатиметровые бетонные стены с алмазной крошкой, решетки камеры сделаны из железных прутов холодной ковки диаметром в восемь сантиметров!– почти кричал он, восхищенно размахивая пластиковой вилкой.– И это у самых безобидных. Попадешь туда, и без разрешения никогда не выберешься. Там, по слухам, в самой охраняемой камере заключен правая рука Темнейшего!

–Точно,– поддакнул Швайцер.

За столом повисла тишина. Каждый, тщательно пережевывая мясо и хлеб, думал о чем-то своем. Игорь представлял в своей голове, как выглядит эта космическая тюрьма. Перед его глазами предстали просторные камеры, сдерживающие в себе всяких разных кровожадных монстров-убийц, одетых в оранжевые одежды с пришитыми номерами на груди. Представлял охранников, здоровенных мужчин с висящими на поясе дубинками. Они патрулировали коридоры тюрьмы, постукивая по металлическим решеткам и время от времени заглядывали внутрь, чтобы убедится, что никакой заключенный не сбежал. Затем наступал вечер, и охранники, вооружившись как следует, отворяли двери камер и сопровождали заключенных в столовые, а арестанты в свою очередь хищно оглядывались по сторонам, разглядывая все, что можно, и составляя планы побега.

–А вы куда путь держите?– спросил Себастьян, вырывая Игоря из его разыгравшегося (а может, так все и есть) воображения. Он раздраженно смахнул со своей тонкой кожаной куртки, которая была надета не совсем по погоде, капельку кетчупа, отлетевшую от вилки Фридриха, которой тот при эмоциональном рассказе интенсивно размахивал.

–Нас послали забрать двух Духовных,– не моргнув глазом, тут же ответила Серафима.– Игоря,– она кивнула в его сторону,– и еще одного. За ним мы отправимся завтра.

–Значит, жатва у вас в самом разгаре,– хмыкнул Себастьян.

К столу, за которым сидела их кампания, подбежал тот самый мальчуган, который помог жене Рудика донести чайники. Он поправил свои темные, словно смоль, растрепанные волосы, и уставился на Игоря.

–Больше ничего не желаете?– немного писклявым голосом спросил он.

–Нет, этого достаточно,– улыбнувшись, ответил Сариф.

Мальчик же в свою очередь кивнул и, отойдя немного поодаль, уселся за пустой стол. Сунув руку в карман своих серых мешковатых штанов, он достал круглые фишки, на которых изображались разные мультяшные супергерои, такие как Человек-Паук, Черепашки-Ниндзя, и тому подобное. Когда-то у Игоря были такие же. Разделив фишки поровну, мальчик сложил их в две стопки.

–Как у вас обстоят дела в Сабтерре Кастеллум?– продолжил прерванную мальчуганом беседу Фридрих.

Стиви начал ему что-то вещать, и Игорь абсолютно ничего не понимал. Послушав их пару минут, он окончательно соскучился.

–Серафима,– тихо позвал он девушку.– Я пойду, разомну ноги. Нам, как я понял, еще долго ехать.

Девушка согласно кивнула и паренек, отодвинув стул, поднялся на ноги. Пройдя мимо мальчугана, Игорь подошел к стойке, за которой, задрав голову так, что короткие кудри едва касались плеч, смотрела телевизор жена Рудика.

–Извините,– позвал он ее.– Где здесь туалет?

–Прямо по этому коридору, дальняя дверь слева,– не отрывая взгляда от экрана, махнула рукой себе за спину женщина.

–Спасибо,– поблагодарил Игорь.

Бросив взгляд на холодильник, забитый под завязку соками, минералками и лимонадами, мальчик двинулся в указанную сторону. Пройдя по тусклому коридору, перед Игорем появилась первая дверь. «Подсобка»,– прочитал он на табличке.

–Вот она,– тихо пробормотал мальчик, заметив дверь с подписью «Туалет».

Отворив деревянную дверь, мальчик зашел в уборную комнату, предназначенную только для одного человека и, повернувшись к раковине, вымыл жирные от мяса руки и умылся. Вернувшись обратно, он уже было хотел вновь сесть к друзьям, но тут его внимание снова привлек мальчик.

–Можно?– подойдя к нему, вежливо спросил Игорь, указывая пальцем на стул, стоящий рядом. Мальчик согласно кивнул.– У меня тоже раньше были такие. Давно ты их собираешь?

–Полтора года назад начал,– ответил мальчик.– Я Мигель, кстати. А как тебя зовут?

–Игорь.

–Ты тоже в них играешь?

–Раньше, когда был маленьким.

–Круто. А сколько тебе лет?

–Мне пятнадцать.

–А мне семь,– ответил в свою очередь Мигель и протянул мальчику стопку фишек.– Давай сыграем?

–Извини, но я не успею,– покачал головой Игорь.– Мы уже вот-вот поедем.

–А куда вы направляетесь?– немного расстроившись от отказа собеседника, спросил Мигель.

–Хе…– неловко хмыкнул Игорь. Ему самому хотелось бы это знать.– Да так, просто путешествуем, с друзьями.

–Ясно. Я бы тоже так хотел,– вздохнул мальчишка, но вдруг в его глаза задорно блеснули.– Пойдем на улицу, я тебя со своим папой познакомлю. Он сейчас как раз нам с мамой ужин готовит.

–Хм, ну, пошли,– немного помешкав, согласился Игорь. Ему все равно хотелось прогуляться.– А вы что, здесь и живете?

–Да, на втором этаже.

Паренек сгреб свои фишки в карман и, соскочив со стула, двинулся в сторону выхода. Последовав за ним, Игорь обернулся к Серафиме, но девушка была увлечена каким-то бурным рассказом Себастьяна и не заметила его взгляда. Выйдя на свежий воздух, мальчик огляделся по сторонам, пытаясь найти Мигеля.

–Иди сюда!– донесся до него крик паренька.

Повернув голову направо, он заметил мальчика рядом с пристройкой, прижавшейся к зданию кафе, словно теленок к маме-корове. Наслаждаясь хрустом гравия под ногами, Игорь пошел к Мигелю. Достигнув угла харчевни, мальчик обогнул его и увидел саму пристройку. Она была чем-то вроде летней кухни ресторанчика. Под навесом тонких металлических листов, окрашенных в бирюзовый цвет и опирающихся на квадратные колонны, сложенные из местами потрескавшихся бетонных блоков, прилегая к стенке здания, располагалась внушительная куча колотых дров, а рядом с устроившимся неподалеку мангалом стоял бородатый мужчина.

В мангале еще полыхали языки огня, пожирая остатки недогоревших дров и превращая их в яркие и мигающие, словно красные лампочки, угли. Поправляя на лысеющей голове явно маленькую для него шапочку, мужчина, держа наготове испачканную в саже прямоугольную картонку, так заворожено смотрел на пляску пламени, словно это был какой-то увлекательный фильм, в сюжет которого он погрузился с головой.

Мигель, не оборачиваясь и ни слова не говоря Игорю, подошел к мужчине и, встав рядом с ним, уставился в огонь. «Что-то ерунда какая-то»,– смутившись, подумал парень, но все же подошел к мангалу.

–Что ты тут делаешь, мальчик?– спросил мужчина, обратив на него внимание.– Где твои родители?

Игорь думал, что Мигель представит его, но он не отрывал взгляда от костра и продолжал сохранять молчание.

–Я путешествую с друзьями,– ответил парень и показал пальцем на их белый автобус.

–Меня Рудиком звать,– не дожидаясь, самостоятельно представился он и протянул Игорю картонку.– Хочешь?

Мальчик неловко улыбнулся и взял ее. Видимо, этот приятный мужчина и был владельцем закусочной.

–Ты чем-то опечален, парень?– спросил он, глядя на него своим до ужаса умным и мудрым взглядом. На вид Рудику было около тридцати, но посмотрев в его изнуренные уставшие глаза, мальчику готов был поклясться, что мужчине лет пятьсот, не меньше.

–Нет, вроде. С чего вы взяли?– удивленно спросил мальчик, чувствуя, как внутри живота пошел нервный холодок. Его мышцы начали невольно напрягаться, ноги слегка подогнулись в коленях. Тело словно готовилось к чему-то, не отдавая при этом отчет своему хозяину.

–Остерегайся, Игорь,– голос Рудика донесся до него изменившимся, басистым и напоминающий холодный, промозглый, осенний ветер.

–От-т-т-ткуда вы знаете мое имя?– заикаясь, выдавил из неожиданно опухшего горла мальчик.– Я вам не представился.

–Остерегайся,– вновь повторил он. В глазах мужчины появились искры, какие, мигая в ночи, отлетают от горящих дров (и это не оборот речи, там действительно были красные мигающие искры!).– Рядом с тобой притаилась змея. Она, свернувшись в клубок, выжидает и ищет момент, когда ты станешь достаточно уязвим, чтобы напасть на тебя и отравить своим ядом!

Мигель, словно завороженный, подошел к мангалу и сунул руку прямо в огонь. На миг его очертания помутились, и через секунду в воздух вспорхнул черный ворон. Сделав в воздухе круг, он уселся на плечо Рудику, который в этот момент достал из кармана пучок какой-то соломы и сунул его в огонь. Трава вспыхнула зеленым пламенем. Вдруг в глаза Игоря полетели искры вперемешку с черным дымом, и мальчик на пару мгновений лишился зрения. Он чувствовал, что все его горло горит.

Содрогаясь в сумасшедшем кашле, подросток упал на колени. Глаза слезились, словно в них брызнули перцовым баллончиком. Постояв так пару минут, мальчик начал приходить в себя. Зрение постепенно возвращалось, становясь сначала размытым от слез, но с каждым мгновением обретая все больше четкости.

Поднявшись на ноги, Игорь, подавляя остатки кашля, подошел к мангалу. Огня не было и в помине, как, собственно, и Рудика с Мигелем. Они словно дым растворились в воздухе. Потрогав мангал, мальчик почувствовал под кончиками пальцев абсолютно холодный чугун. Присев на пенек для колки дров, стоящий неподалеку, Игорь оттирал последние капли слез со своей щеки. Горло горело сухим пламенем, словно он только что вышел из горящего дома, как следует перед этим надышавшись черного угарного дыма.

Вдруг до его ушей донесся звук открывающейся двери, а за ним последовали веселые смеющиеся голоса Стиви и Себастьяна. Игорь подошел к друзьям как раз в тот момент, когда они прощались с немцами. Пожав каждому руку и обменявшись пожеланиями об успехе в предстоящих приключениях, Себастьян со своей группой сел в серебристую легковушку «Фольксваген», завел мотор и рванул в противоположное их пути направление.

Игорь, потирая зудящий бугорок между большим и указательным пальцем на внешней стороне левой руки, забрался в автобус и уселся на диван, стоящий под кроватью Данила. Бугорок горел с каждой секундой все сильнее и сильнее, а когда мальчик посмотрел на него, то увидел припухшую, словно клеймо, отметину в форме буквы «Z».

–С тобой все в порядке?– спросила его незаметно подошедшая Серафима.– Выглядишь так, будто приведение увидел.

Мальчик нервно хохотнул, при этом нечаянно дернув рукой. Ожог тут же откликнулся острой болью, и Игорь невольно поморщился.

–Обжегся о мангал, представляешь?– не дожидаясь вопроса, пояснил он и протянул руку, показывая рану.

–Не пойму, как тебя так угораздило?– цокнув языком она.

Мальчик, не зная, что придумать, просто пожал плечами. Серафима недоверчиво заглянула ему в глаза, будто хотела прочитать правду в них, но все же промолчала и, достав из сумки, стоящей рядом с диваном, какой-то тюбик, выдавила из него на свой мизинец сиреневую субстанцию и аккуратными, даже нежными мазками нанесла мазь на ожог. Боль почти мгновенно прекратилась и мальчик благодарно улыбнулся.

3

Автобус, подскакивая на редких кочках, несся по дороге. В окна заглядывала наступившая тьма ночи, а салон заполнила негромкая мелодия Моцарта. Если верить часам Стиви, который утверждал, что они, в отличие от часов Игоря, исключительно точные, было ровно половина одиннадцатого вечера. Сам здоровяк на ночь взял на себя роль водителя, дав уже спящему Сарифу время отдохнуть от баранки, которую он крутил почти весь день.

Близнецы, как всегда молчаливые (Серафима пару часов назад объяснила Игорю, что они не могут разговаривать и общаются только друг с другом при помощи телепатии), то и дело гремя камушками играли друг с другом в калах. Скрих дремал, свернувшись калачиком на диване рядом с Сарифом, а Данил так и не слез со второго этажа и в данный момент, скрестив ноги в лодыжках, затачивал свой блестящий нож.

Игорь же без остановки мило болтал с Серафимой. Они говорили обо всем: о прошлом, о мире Духовных, о настоящем. Игорь видел в ее голубых, словно небо, глазах то же удовольствие, что и в тот момент, когда она рассказывала ему о магии и рунах. Единственное, о чем девушка почему-то не хотела говорить, это о том, куда они направляются. Игорь несколько раз заводил диалог в это русло, но Серафима отнекивалось двумя фразами: «сейчас не подходящее время» и «чуть позже».

Когда последняя попытка не увенчалась успехом, мальчик смиренно вздохнул и, кивнув, отступил.

–Кстати,– неожиданно сказала она и полезла в свой рюкзак.– Чуть не забыла. Надо бы ликвидировать твое невежество. А то ты будешь частенько попадать в неудобное положение. Держи.

Она протянула ему увесистую, слегка потрепанную книгу.

–Что это?– принимая том, спросил Игорь.

–Общая история Духовного мира. Там ты найдешь ответы на множество своих вопросов,– девушка многозначительно подняла бровь.

Игорь благодарно кивнул и принялся разглядывать книгу.

–Может,– спустя минуту молчания нарушила тишину Серафима, немного приглушив голос, чтобы остальные ничего не услышали,– расскажешь, откуда у тебя на самом деле этот ожог? Я могу чем-нибудь помочь. Я многое узнала и со многим столкнулась за свою жизнь в этом мире.

–Обжегся о мангал,– продолжал гнуть свое Игорь. Ему почему-то не хотелось распространяться об этом.

Девушка недовольно нахмурилась, но настаивать не стала.

–Ее автор Михаил?– удивленно спросил у Серафимы Игорь, прочитав имя писателя на титульной странице книги.

–Ага,– кивнула девушка,– это «Начало Начал» – его самая первая книга из цикла «Общая история Мира человеческого». Есть еще четыре части: «Великая Война», «Первые Цари Земли», «Испытание», и «Трагедия». В данный момент, насколько известно, доминус работает над шестой: «Цивилизация».

–Круто,– кашлянув, ответил Игорь.

Вскоре Серафима начала зевать и, пожелав Игорю спокойной ночи, она забралась на кровать под потолком, противоположную кровати Данила. Последовав ее примеру, мальчик улегся на раскладушку, стоявшую в самом конце автобуса перпендикулярно остальным кроватям и диванам. Включив над своей головой лампочку, Игорь раскрыл книгу. Отсюда началось его путешествие по миру Духовных.

Глава пятая

Игорь попадает на внеплановый пикник

1

Темные тучи заволокли небо, закрывая собой луну и звезды, а вода в бескрайнем океане казалась черной и напоминала черную ваксу.

Игорь, открыв глаза, понял, что сидит в двухместной деревянной лодчонке, слегка покачиваемой на невысоких, едва ощутимых волнах. Оглядевшись из стороны в сторону, он толком ничего не увидел. В пяти метрах от лодки словно кто-то поставил темное полотно, оно было, будто занавес, скрывающий сцену театра перед началом спектакля.

В какой-то момент на небе образовалась брешь, через которую выглянула луна, и ее свет белой дорогой упал вниз, рассеивая непроглядную тьму и освещая каменистый островок. На этом небольшом кусочке земли, в камне торчал какой-то предмет, напоминающий непомерно длинную свечу.

Не понимая, что происходит, подросток осмотрел лодку. Она была двуместная и абсолютно пустая, если не считать двух весел и самого мальчика. «Игорь!»,– донесся до его ушей спокойный голос. Подняв взгляд, он заметил Карину. Девушка сидела на островке рядом с загадочным предметом и, поджав ноги и обхватив колени руками, смотрела на него. С платья, в которое она была облачена, и мокрых волос стекали ручейки воды, а тело Крины содрогалось, будто она уже полчаса сидела внутри морозильной камеры.

Взявшись за длинные деревянные весла, Игорь круговыми движениями развернул лодку носом в нужную сторону и что есть сил начал грести. Мальчик чувствовал, как весла мягко, словно нож в сыр, погружаются в темную воду, вычерчивая в ней эллипсы и заставляя лодку двигаться дальше с

каждым взмахом.

Сидя лицом к корме, он посмотрел через плечо и с ужасом понял, что ни на метр не приблизился к островку, словно все это время его лодка была привязана к какому-то столбу. Развернувшись, Игорь перехватил весла, скользящие в потных ладонях, и начал грести еще резвее прежнего.

Сосчитав в уме до тридцати, мальчик вновь обернулся. Бесполезно. Он так и не сдвинулся с места. Вдруг послышалось бульканье, и в правый борт что-то ударило.

–Игорь, помоги мне,– раздался чей-то новый голос из темноты.

Вдруг мальчик почувствовал, как крепкие руки обвились вокруг его шеи и начали душить. Игорь попытался вырваться, но человек был настолько силен, что мальчику не удалось даже ослабить его хватку. Игорь попытался развернуться. Безуспешно.