Тото

Одна только Нинни любила его, добрая, славная Нинни, худенькая девочка с огромными глазами, полным веснушек лицом и белокурым хохолком на лбу.

Они увиделись в первый раз под аркой в Сан-Рокко. Нинни сидела, забившись в уголок и грызла кусок хлеба. У Тото не было хлеба, и он с жадностью глядел на нее и облизывался.

– Не хочешь ли? – спросила его девочка тонким голоском, поднимая на него светлые, как сентябрьское небо, глазки. – У меня есть еще кусок.

Тото подошел с улыбкою и взял хлеб. Оба ели, молча; три или четыре раза их взгляды встретились, и каждый раз они улыбались друг другу.

– Откуда ты? – шепотом спросила Нинни.

Он знаками дал ей понять, что не может говорить и, открыв рот, показал ей черный обрубок языка. Девочка с отвращеньем отвернулась. Тото слегка дотронулся до ее руки, и глаза его были полны слез, точно он хотел сказать: – Не делай этого. Не уходи и ты от меня, будь добра ко мне! – Но из его горла вырвался только странный звук, заставивший вздрогнуть бедную Нинни.

– Прощай, – сказала она, убегая.

Они скоро снова увиделись и подружились, как брат и сестра.

Они вместе сидели на солнце. Большая темная голова Тото покоилась на коленях Нинни, и он, как кошка, жмурил глаза от удовольствия, когда девочка, играя, запускала пальчики в его волосы и рассказывала сказку о волшебнике и о дочери короля:

«Жил-был король, и у него было три дочери. Младшую звали Звездочкой, у нее были золотые волосы и бриллиантовые глаза и, когда она проходила, все говорили: – Вот Мадонна! – и становились на колени. Однажды она собирала цветы в саду и увидела на дереве красивого зеленого попугая».