Kitobni o'qish: «Хеллоуин», sahifa 3

***

Пресса, стаей голодных собак, набросилась на вчерашнего кумира и рвала его в клочья, вспомнив «каким мерзавцем он был всё это время». Телевизионщики по горячим следам стряпали многочисленные ток-шоу, на которых с удовольствием доставали «грязное бельё» Марка и, с ожесточением профессиональной прачки, поласкали его на глазах миллионов зрителей. Рекламные компании и звукозаписывающие фирмы, предав его «анафеме», разрывали контракты, убирали из ротаций и всевозможных эфиров.

Потом состоялся суд, на котором Марк заслуженно получил десять лет тюрьмы строгого режима с выплатой компенсаций погибшим и пострадавшим в дорожно-транспортном происшествии.

За время жизни Марк не завёл ни семьи, ни друзей. Оказалось, что всё его окружение – это случайные люди, желающие «погреться» в лучах его славы или покутить за его счёт. Он остался один. Совсем один. После суда к решётке, отделявшей в зале заседания Марка от свободных людей, подошёл только Барбатос. Марк провёл ладонью по остриженной голове и тихо произнёс: «Ярко, но недолго».

– «Vanitas» («Тщеславие»), – равнодушно ответил Барбатос.

Глава 3. Ден

Ден утопал в мягком диване и курил толстую сигару, выпуская дым колечками. Бесшумная вытяжка хватала сизое облачко и, помотав его по вентиляционным трубам, вышвыривала на улицу. Ден придирчиво осмотрел свой кабинет, по размерам, напоминающий теннисный корт.

– Надо менять кабинет, – вслух произнёс Ден, с интонациями довольного жизнью разжиревшего кота. – Не годится бизнесмену, занимающему десятое место в списке богатейших людей, ютиться в этой конуре.

Ден поднял со столика, отделанного африканским благородным махагони, свежий номер бизнес-вестника и в очередной раз посмотрел на свою фотографию. Губы расплылись в довольной улыбке, лёгкая испарина выступила на затылке, сердце учащённо забилось. Ден закрыл глаза.

В кабинет, нарушая спокойствие, с шумом ворвался разгневанный мужчина, которого с трудом сдерживала хрупкая помощница, повторяющая скороговоркой:

– Простите, босс, я не хотела пускать, но он меня не слушал. Оттолкнул и ворвался сюда…

– Что здесь происходит? Вы кто? – обратился Ден к незнакомцу, с трудом поднимая с дивана разомлевшее тяжёлое тело.

– Я Смит – директор компании, которую по вашему указанию разорили, поглотили, а теперь и закрывают, выгоняя всех сотрудников на улицу.

– Ах вот в чём дело, – Ден недовольно поморщился и вернул тело на привычное место. – Такова суть моего бизнеса, милейший – я нахожу на рынке компанию, производящую аналогичную продукцию; поглощаю её; затем разоряю, как вы успели заметить; а потом закрываю. Вуаля, одним конкурентом меньше.

– Так нельзя. Вы обманули нас, пообещав, что после слияния с вашей компанией мы будем продолжать работать, выпуская большие объёмы продукции. Это бесчестно и бесчеловечно, – Смит растерянно смотрел на Дена. – Сотни людей окажутся на улице без средств к существованию. Я сам глава большого семейства. У меня жена и пятеро детей. Мой бизнес позволял мне достойно жить, создавать рабочие места и заниматься благотворительностью. А теперь всё уничтожено только потому, что Вам захотелось быть ещё богаче и получать ещё больше прибыли.

– Я бизнесмен, а не волонтёр благотворительной организации, – надменно возразил Ден.

– Я просто так не сдамся, – решительно заявил Смит. – Я выведу людей на улицу с протестом. Подключу прессу, общественность, государственные надзорные органы.

– Позовите охрану, – обратился Ден к помощнице. – Пусть вышвырнут его из офиса. Мне никто не может угрожать и указывать. Вон отсюда!

***

Заседание Совета директоров корпорации подходило к финалу. В конце стола на краешке стула сидел Ден и нервно оглядывал присутствующих членов Совета. За последний месяц он серьёзно сдал: похудел; побледнел; осунулся; потерял былой лоск и уверенность. Мешки под глазами от регулярного недосыпания и ещё более регулярного употребления алкоголя походили на складки шарпея.

– Ваши необдуманные действия и неспособность прогнозировать последствия поставили под угрозу престиж и доброе имя нашей корпорации, – медленно прочитал с распечатанного листа Председатель Совета и, пожевав губами, продолжил. – Все мелкие предприятия, которые Вы поглотили и обанкротили за последние несколько лет, объединились в сообщество и подали огромное количество исков в суды. Мы проиграли их все. Пресса, интернет сообщество и различные правозащитные организации создали целое движение, которое призывает бизнесменов и рядовых покупателей всего мира бойкотировать нашу продукцию, потому что Ваше имя, к сожалению, связано с нашей фирмой. В результате этого корпорация понесла колоссальные финансовые и репутационные потери. Поэтому Совет директоров принял решение сместить Вас со всех постов, уволить из компании и обязать вернуть все активы и акции, в качестве возмещения финансовых убытков. Решение принято единогласно и обжалованию не подлежит.